- -
- 100%
- +
Когда я снова высунулся чтобы задавить противника длинной очередью, то мне пришлось вернуться обратно сразу после того как выпустив пару пуль, мой чудный автоган дал осечку. На протяжение бесценных минут мне пришлось устранять её пока вокруг кипел бой, за это время хозяин выпустил несколько обойм, да и Макс периодически стрелял в сторону врага, но было слышно, что им приходится туго. Наконец разобравшись с осечкой, я выпустил оставшиеся пули и зарядил последнюю обойму.
Никаких вариантов лучше, чем подавлять противника до последнего патрона у меня не было, так что этим я и занимался пока щелчок затвора не оповестил о том, что боеприпасы закончились. В стремительно наступающей темноте я закинул автоган за спину и извлек из кобуры лазпистолет в надежности которого не сомневался. Рывком перебежав к другому дереву я нашел глазами одно из вражеских укрытий и когда появился силуэт противника, то включив лазерный прицел навел его на руку врага. После чего выстрелил и судя по крику добился попадания. Энергетический луч еще больше всполошил и напугал врагов, потому отстреливались они недолго. Стоило нам ранить или уложить еще двоих как вся банда взмолила о пощаде.
Хозяин со знанием дела велел бандитам собраться вместе и сложить оружие на видном месте. Меня как самого защищенного отправили повязать бандитов после того как они выполнили указания, что я по мере того как адреналин покидал меня уже на полпути начал считать каким-то издевательством. Держа четверых гадов на прицеле, я поочередно велел отходить им одному за другим в сторону от группы и крепко связывал им руки веревкой игнорируя любые слова. После этого мои товарищи спустились сюда же, и хозяин оказал пленным первую помощь заодно начав допрос и обыск. Макс быстро проверил округу и нашел один труп, который тоже обыскал, а мне достался подсчет трофеев.
С учетом того что принес Максим выходило что мы стали гордыми обладателями пары двухстволок и трех обрезов, а кроме того кое каких личных вещей и смешного количества тронов. Единственным что привлекло внимание оказалось несколько спрятанных в складках одежды одного из бандитов дорогих дамских украшений, которые намекали на то что жалеть этих подонков не было причин. Судя по результатам короткого допроса, мы имели «удовольствие» встретиться с какими-то пришлыми бандитами, конечно из еще проверят в городе, но это было вполне вероятно. Что касается нашего отряда, то досталось всем, кто не пытался разориться на комплекте брони, но ранения были легкими. Оба землевладельца получили по несколько ослабевших дробинок в руки, но уже оказали друг другу первую помощь.
Не без труда мы, собрав трофеи довели связанных между собой бандитов некоторые из которых еле тащились до вездехода, где из всех вариантов я настоял на том чтобы забросить их в кузов, а не калечить без суда. Поворчав со мной согласились и отправили за руль как человека с самыми целыми руками. Вскоре мы уже были в поселке, где бандитов еще раз осмотрели и заперли в подвале, а семья хозяина устроила небольшой праздник для вернувшихся. На нем меня не раз похвалили и угостили местными деликатесами.
Надо ли говорить, что этой ночью я вообще не спал, а валялся на кровати и не подумав снимать броню. Повезло нам что враги оказались вооружены сплошь дробовиками, а то прилети мне в наручи пуля из автогана и на такой дистанции скорее всего я бы получил пусть не фатальное, но заметное ранение способное помешать вести бой. Сегодня я впервые по-настоящему понял, что означало состоять в ополчении и рисковать жизнью на поле боя, хотя меня это не ужаснуло, но всё-таки было страшновато продолжат. Хорошо, что обошлось почти без смертей, зацепило всех, но не считая одного валяющегося в лесу бандита крови было пролито немного. Как ни крути, но совести от этого было спокойнее.
Как ни странно, утром меня не отправили на работы, но вместо этого усадили за руль чтобы я отвез хозяина в город. Поездка была короткой и деловой, мы просто приехали в мрачный участок где жили и работали местные суровые правоохранители. Я даже не увидел кого-то из начальства, наше дело принял один из младших офицеров который с парой охранников приехал с нами обратно в поселение и грубо загнал бандитов в кузов своей машины. Как я понял налетчиков подвергнут допросу и процедуре проверки личности, после чего пришлют информацию о их судьбе или запрос по её поводу.
Так как день после бессонной ночи я провел за рулем, то на этот раз ночью я всё-таки быстро и крепко уснул. После этого началось самое странное. После всего произошедшего пришлось вернуться к обычному темпу жизни. Работы было полно, я трудился в тайне мечтая об отпуске и порой жалея о том, что местные кажется не знали такого слова. Всё-таки привычки из прошлой жизни давали о себе знать, но их приходилось безжалостно задавливать на пути к своей цели. Из хорошего стоило отметить что совместное участие в бою еще больше расположило ко мне хозяина участка, а с Максом мы похоже вообще стали лучшими друзьями. Если задуматься, то мы постоянно работали вместе и когда выдавалась возможность развлекались, ладно хоть за разными девушками начали ухлестывать.
Самым ярким событиям за следующие дни было конечно прибытие новостей о плененных бандитах. Те оказались каким-то беглыми работниками с участков и потому недолго посовещавшись мы решили сдать их техножрецам. Для того чтобы все оформить и забрать плату потребовалось отправиться в город и было решено снова поехать втроем. Хозяин разбирался с документами и должен был сбыть драгоценности, а мы с Максом продали оружие по лучшей цене что смогли выторговать. В этих краях было принято делить трофеи и выручку с их продажи поровну, благодаря чему я прибавил к своим сбережениям значительные пятьсот тронов, большая часть которых была получена от Адептус Механикус в качестве платы за предоставление качественного сырья. После чего отец Макса сказал, что не нуждается в своей доле и отдал её сыну, а тот отдал половину от суммы мне.
– В честь чего это? – тут же прозвучал заданный мной вопрос.
– Ну мы же договорились делить все охотничьи трофеи пополам, – нечастой для него грустной усмешкой Макс сопроводил свой подарок.
Я не стал спорить и искренне поблагодарил друга за щедрость. Вскоре после этого мы вернулись в поселение, где нам снова предстояло много работы. Должен признаться, что случившееся кровопролитие оказало на меня серьезное впечатление, не меньше опыта подарила и перестрелка. Благодаря этим невеселым событиям я стал увереннее чувствовать себя в этом суровом мире и перестал так сильно опасаться вступления в бой, теперь зная о своей способности выйти из него победителем. Единственное что меня порой смущало так это то насколько естественным считали местные жители периодические перестрелки за урожай. Впрочем, ничего другого они не знали и потому все происходящее со временем начало вызывать не удивление, а понимание.
Как-то уложив все произошедшее в голове, я спокойно прожил не только осень, но и оказавшуюся мягкой в этих краях зиму. По моим расчетам мое состояние к концу контракта должно было составить уже более чем увесистые четыре тысячи тронов, но этого было недостаточно чтобы оплатить сразу три года учебы в Схоле, а меньше совсем не хотелось. После серьезных раздумий было решено обратиться к Максу, а если он не поможет, то к его отцу с просьбой одолжить нужную сумму денег. Я решил начать разговор на эту тему, когда мы вместе возвращались с охоты, неся скромную весеннюю добычу.
– Макс, я отчего-то не спрашивал на что ты собираешь деньги, но всё-таки что это и как у тебя успехи? – начал я издалека.
– Ну если я расскажу, то даже ты будешь смеяться, – уверенно сказал он.
– Лучше всё-таки попробуй, в ином случае я что-нибудь недоброе подумаю. Просто, иначе не могу объяснить такие подозрения, – серьезно ответил я.
– Ну ладно, но если засмеешься, то не удивляйся что я тебе шею намылю, – кисло улыбнувшись сказал он после чего помедлив неуверенно перешел к сути, – я хочу улететь с этой планеты и заработать себе добрые славу и имя где-нибудь на фронтах или в кабинетах большого Империума.
Я был слегка в шоке от этого признания, просто потому что Макс за все время нашего знакомства почти никогда не говорил о будущем и казалось жил сегодняшним днем. Не зная, что сказать я продолжил слушать его рассказ.
– Ну хоть не засмеялся. Когда я об этом рассказал в детстве отцу, то он чуть со стула не упал, как и большая часть тех кому я об этом рассказывал, – тряхнув головой Макс будто отогнал воспоминания, – на самом деле у меня толком нет плана. Я коплю деньги чтобы закупить снаряжение и потом оплатить перелет, но не знаю куда меня занесет и что я буду там делать.
– Не слишком легкомысленно?
– А что я могу сделать? Отец не отправит меня на учебу потому что я младший из сыновей и от меня ничего кроме помощи по хозяйству не ждут. Так что мне остается только самому прорываться через все невзгоды.
– Через тернии к звездам, – произнес я хорошо знакомые слова, а затем немного разоткровенничался в ответ, – ты ошибаешься если думаешь что ты один собираешься отсюда улетать. И я говорю не про невольников, забираемых на корабли или уличных сумасшедших, нет я про людей, у которых горизонт планирования больше чем у тебя.
– Не пойти ли тебе в одном крайне занимательном направлении? – огрызнулся Макс.
– Пойду. Поднимусь на борт космического корабля и отправлюсь к далеким звездам где выкую судьбу которой позавидуют величайшие герои, но перед этим поступлю в Схолу, – слова были произнесены мной твердо и уверенно.
– Думаю у тебя получится, – добродушно сказал он, после чего додумавшись до чего-то начал, – погоди, так ты у меня деньги просить собрался?
– Ты что настолько хорошо знаешь мой бюджет?
– Нет, зато я знаю, что учеба в Схоле это дорого. Сколько тебе нужно будет еще собрать? Пять тысяч? – возбужденно начал рассуждать Макс.
– Да не стал бы я у тебя столько просить, мне всего две тысячи нужно будет, – я осознал, что такое две тысячи тронов уже после того как ляпнул глупость.
– Знаешь я пропущу ту часть где я крою тебя на чем свет стоит и перейду сразу к финальным словам. О Император, что мне делать? Мой друг потерял рассудок, а самое страшное еще и совесть!
– Закончил? – мрачно спросил я стараясь подавить эмоции.
Макс несколько минут шел рядом то смеясь, то впадая в задумчивость. Я просто размеренно шагал и ждал ответ, жаловаться будучи инициатором такого разговора было не на что.
– Я дам тебе эти деньги, – неожиданно сказал Макс, без какой-либо подготовки.
– Спасибо, я верну их. У меня получится их заработать, просто на год поступление откладывать не хочу.
– До меня уже дошло, – сухо сказал он, – только не нужно ничего возвращать, вместо этого у меня будет одно условие.
– Слушаю!
– Ты возьмешь меня с собой.
– Ты имеешь ввиду что мы полетим вместе? – задал я вопрос из-за того, смутившей меня формулировки.
– Нет, после выпуска мне придется быть ведомым. Ты не представляешь, как люди меняются после того как проживают три года за стенами Схолы. Это кстати причина по которой моя семья туда никого не отправляет, хотя средств бы хватило.
– Не понимаю, – признался я, – ну допустим даже я сильно изменюсь, что за три года нормально. Ты сам то веришь, что мы перестанем быть друзьями?
– Ладно, ты прав, – сказал Макс неуверенно улыбнувшись, – чего это я мерки из историй о других людях на тебя примеряю. Мы конечно не всю жизнь знакомы, но что-то мне подсказывает, ты за пару лет людей не забываешь.
– Верно, людей не забываю, разве что их имена.
– Максим Лир! Я тебе свое имя на деревяшке напишу если места в дубовой голове не хватает, – сказал Макс уже веселым тоном.
После того как мы вернулись Макс тут же отдал мне приличную стопку купюр составлявшую оговоренную сумму. После поучения денег мне оставалось только в том же темпе отработать до конца контракта, после чего я собирался провести здесь лето чтобы подзаработать на будущее оставшись на какой-нибудь одной должности и подготовится к экзаменам.
Весна и лето прошли в соответствии с планом. Конечно я побывал в городе заранее и вписал свое имя в список экзаменуемых, потому тепло попрощавшись со всеми я добрался до города вместе со стариком Аркадием и Максимом. Они пожелали мне удачи и согласно местной традиции отправились домой, ибо ждать с экзамена в Схолу считалось плохой приметой.
Экзамены здесь оказались чем-то неописуемым. Меня провели в маленькую комнату где подключили ко множеству сложных устройств, после чего устроили настоящий стресс-тест всему организму. Меня подвергали перегрузкам и мучали фантомной болью, при этом тщательно тестируя ясность разума, заставляя отвечать порой на до крайности сложные вопросы. По ощущениям это издевательство длилось несколько часов, я понимал или скорее точно знал, что много раз ошибался в процессе, но все равно упрямо продолжал проходить испытание.
Когда мое залитое потом, едва чувствовавшее конечности тело отключили от машины я машинально восславил Омниссию, за дарованную милость. После чего поднял глаза и уставился на экзаменатора в ожидании ответа. Сильно аугментированная женщина которой на вид было несколько столетий, и при этом имевшая выправку офицера произнесла.
– Виктор Калледон, вы достойный сын Империума и мы видим в вас потенциал. Я Карна из рода Интиас имею честь возглавлять приемную комиссию и сообщить тебе о том, что ты успешно прошел испытание.
– Благодарю за вашу работу, – вытравив иронию, при помощи решительности в голосе ответил я.
– Вы согласны с тем что следующие три года проведете в стенах нашего учебного заведения, без права на выезд или установление связи с кем-то вовне?
– Да.
– Вы подтверждаете, что можете оплатить учебу внеся сумму в размере шести тысяч тронов? Так как вы сами представляете себя, то это необходимо сделать до начала учебы.
– Да.
– Добро пожаловать в число студентов нашего учебного заведения. Покажите себя достойно здесь и для вас откроются двери, о которых иные не могут и помыслить. По окончанию учебы вы сможете не только послужить своему роду, но и станете образцовым его представителем.
– Во имя Империума!
Глава 5. Путь через ад.
Можно ли прожить три года так чтобы, оглядываясь назад ты даже не смог доподлинно сказать были ли эти годы? Те, кто учились в Схоле точно знали ответ, ибо прожили все годы, проведенные там будто за один вздох. Это ощущение появилось просто потому что за все время ни у кого из нас не было возможности выдохнуть. Я думал, что найду здесь что-то вроде элитного университета, но попал в Схолу-Прогениум на низких оборотах. Основным отличием было то что это все же было платное учебное заведение и жизни учеников здесь берегли. Потому на выпускном от меня не требовалось пустить пулю в голову своего соседа по парте, а самое главное никто не требовал от меня столь жгучей праведности как там. На мое счастье обошлось без регулярных допросов, во время которых из меня вытянули бы все прошлое, а после в лучшем случае оторвали голову.
Но какая это была учеба! День делился только на два отрезка времени, один тратился на учебу, а второй на сон. И это никакая не шутка как может подумать любой, кто учился у частных учителей или в школах, относящихся по местным меркам к захолустным или древним. После пробуждения сотни поступивших приводили себя в порядок под изрыгаемые динамиками наставления, а стоило оказаться в аудитории как ты превращался в писчего сервитора. Хотя нет, в отличии от сервитора ты должен был осмысливать каждый из множества часов лекций и когда придет время, то быть готовым дать верный ответ на любой вопрос по пройденной теме. По окончании лекций тебя ждали физические тренировки на пределе возможностей организма и никого не интересовало какую профессию ты хотел выбрать в будущем.
Первый год все проходили одну программу которая готовила из нас верных, дисциплинированных людей, получающих весь, объем знаний необходимый для того чтобы заставлять жернова Империума крутиться в правильную сторону. Все мы были обучены языку, истории и ритуалам в таком темпе, чтобы до конца года понять самые основы монструозных законов Империума и освоить их до той степени, которая позволяла занять в иерархии ступень, находящуюся на шаг выше бездумных переписчиков текста.
Под конец первого курса я уже знал, что это выдающееся учебное заведение было проектом всей жизни местного планетарного губернатора. Этот человек решил, что создаст заведение, которое станет кузницей кадров для всех ближайших систем, а быть может и для выделяющейся из базовой структуры Империума прослойки выдающихся организаций, наводнявших сектор Эллада. Речь шла о гильдиях, вольных торговцах, наемных армиях и всех остальных подобных организациях. И они в полной мере оценили это стремление выделяя дотации на содержание Схолы, ведь как оказалось несмотря на огромную цену обучения, на студентов тратили заметно больше денег чем получали от них. Кстати уже на первом году обучения я узнал название сектора и хоть что-то о событиях, происходящих за пределами этого мира, но до дня выпуска это казалось совершенно неважным.
Первый год я перенес лучше многих. Помогло то что я и так больше года работал и учился, практически не позволяя себе перерывов, чего нельзя было сказать о большинстве поступивших. В самом начале года было объявлено что лучшие студенты получат призы, но не было сказано какие именно. Несмотря на то что до меня доходили только сомнительные слухи, я боролся за победу так будто в конце года меня ждал собственный звездолет. Не обращая внимания на острую конкуренцию среди пятисот студентов, я смог войти в тройку лучших, о чем немного пожалел при оглашении призов. Первая пятерка получала высококачественный аугмент Мыслесвязи, а значит я смог бы подключится почти ко всей совместимой технике включая офисный когитатор напрямую и получить преимущества в работе с ним, но вот только перед этим мне должны были в прямом смысле залезть в голову.
Забавным открытием для меня стал факт того что сегментированность Империума вынуждала даже Схолу нарушать собственные правила. Чтобы установить аугумент меня в закрытой машине доставили в часовню Механикус, где мне провели соответствующую операцию на высшем уровне. После операции на мне красовалось три искусно украшенных узорами и священными словами разъема, внешняя часть которых была выполнена из драгоценных металлов. Точнее это были мозговой и спинной разъем дополненные щупом-коннектором на запястье.
Второй год радикально отличался не в плане подхода к учебе, но в плане её организации. Каждый студент мог выбрать столько направлений обучения сколько мог потянуть и к которым ему был разрешен доступ по результатам первого года. Большинство из двухсот оставшихся студентов по опыту первого года выбирали одно направление, около четверти соглашались на два, а я рискнул вместе с десятком не слишком безумных студентов взяться за три. Честно говоря, были и те, кто брал на себя больше, но обычно именно они выгорали или впадали в безумие становясь немногочисленными «Жертвами Схолы». На этот раз после выбора направлений нас распределяли по небольшим группам, а те объединяли в отряды где бывшие конкуренты должны были учиться работать вместе и более того со временем вырабатывали завидные узы.
Кстати хотя я и выбрал три направления, но к выпуску закончил лишь два. В первые же дни третьего года мне пришлось покинуть путь воина. Я завалил испытание в галлюцинариуме ибо слишком вдумывался и всматривался в те ужасы которые позволено было демонстрировать ученикам Схолы. Думаю, виной тому стали другие направления, которые требовали от меня вдумчивой работы головой, речь кстати идет про непростые ремесла администратора и стратега. Впрочем, к этому моменту я уже освоил столько видов брони и оружия, что мог себя защитить и не становясь отборным штурмовиком. Что касается наград за второй год, то я опять не остался с пустыми руками пусть распылив силы и получил всего одну. На этот раз в результате поездки в часовню Механикус я получил высококачественное бронирование черепа и искусственные легкие. Да, иронично. В составе отряда отличился на том поприще откуда по итогу вышибли.
Вообще на этом этапе я начал понимать, что призами за успехи в обучении будут именно подобные неотъемлемые награды и притом отличные. Потому весь третий год я выкладывался на максимум и благодаря нашему упорному труду обе группы в которых я состоял смогли пробиться на первые места и ничего что я начал видеть священные труды героев Империума во снах, а иногда они оставались перед глазами после пробуждения. За успехи в администрировании в меня встроили Калькулус Логи и теперь я мог работать с большими объемами данных, а путь стратега наградил меня высококлассным Голосовым имплантатом, незаметно заменившим связки и таким же встроенным Комплексом Авгуров.
И вот спустя три года я выдающийся выпускник, сделавший несколько шагов к совершенному по мнению техножрецов образу стоял перед Карной Интиас, которая стала к этому моменту главой Схолы. Вокруг раскинулся плац Схолы и бушевала торжественная церемония в честь дня выпуска, но прямо сейчас я не мог наслаждаться роскошными яствами или компанией бывших студентов, с которыми мы состояли в братстве, принимавшем только переживших учебу здесь. Я вслушивался в слова, обращенные ко мне человеком чья власть в стенах Схолы была практически абсолютной.
– Виктор Калледон, я горда видеть вас среди выпускников нашего учебного заведения. Могу с уверенностью сказать, что вас ждет большое будущее и Империум будет гордиться вами. Пусть Император ведет вас по праведному пути!
Закончив она передала мне украшенную шкатулку со всеми бумагами и электронными накопителями, подтверждающими окончание Схолы. Я поклонился и принял шкатулку, после чего поправляя богатый камзол уступил место следующему выпускнику. В голове уже метались мысли о будущем, нужно было скорее выяснить судьбу Макса и то не передумал ли он. Ведь уже в течение месяца на планету прибудут представители десятков организаций и влиятельных личностей, которые будут выбирать заинтересовавшие их кадры из числа выпускников.
По окончании церемонии я забрал свои вещи и провел несколько часов прощаясь с теми, кто был рядом со мной последние годы. Практически все разъезжались по домам чтобы снова увидеть родных и старых знакомых, а после приступить к работе на планете или навсегда распрощаться с ней. Кроме того, все гадали встретятся ли они или их разметает по сектору, но обещали помогать друг другу если это будет возможно.
Переночевав в гостинице, я нанял машину, и вскоре водитель доставил меня к поселку А 111. Местечко за время моего отсутствия изменилось в лучшую сторону, что показалось удивительным для этого неспешно живущего края. Под поля расчистили несколько дополнительных участков леса и подъезжая я увидел уже три трактора. Зернохранилища перестроили, заменив материал на феррокрит, забор заменили кирпичным, а ворота теперь были сделаны из пластали. Присвистнув я направился к наблюдающим за мной караульным, щеголяя богатством одеяния и положив руку на кобуру, прямо как учили в Схоле.
– Я прибыл из столицы с целью найти человека по имени Максим Лир.
– Эээ… Конечно господин, я сейчас же позову его! – сказал смутно знакомый парень, стоявший на воротах и оставил пост.
Я сжал зубы проклиная глупость этого ополченца, посмевшего оставить пост. Можно было первым выстрелом прикончил оставшегося караульного, а вторым выстрелом поразить спину уносящегося дурака. Несколько минут я провел в ожидании после чего издали увидел направляющегося ко мне Максима. За время моего отсутствия он возмужал, отрастил аккуратную бороду и обзавелся шрамом на левой щеке выдающим что её когда-то пробила пуля. По пути он также изучал меня, а встав напротив протянул руку.
– Здравствуй Виктор, вижу ты добился своего, – спокойно сказал он, после чего чуть усмехнувшись добавил, – ну и здоровяком ты стал.
– Здравствуй Максим, все так, – чуть улыбнувшись и пожав руку сказал я, после чего перешел к делу, – когда ты будешь готов отправиться?
– Ммм, – протянул Максим, – насчет этого…
– Передумал?
– Нет! – поспешно сказал он, – отец серьезно болен, я приглядываю за ним пока братья ищут врача, который согласится приехать сюда.
– Жаль слышать, я могу чем-нибудь помочь?
– Нет, я только хотел попросить дать мне несколько дней.
– Я легко могу задержаться здесь на срок вплоть до недели, но после должен буду вернуться в город чтобы начать прощупывать почву для трудоустройства.
Разговор вышел сухим, честно говоря я не ожидал оказаться здесь в такой момент, но ничего нельзя было сделать. Вернувшись практически домой я переоделся в костюм попроще и отдался деревенскому гостеприимству. С трудом восстанавливая знакомство с местными я всё-таки с интересом выслушал местные новости. Как я и думал в хозяйстве здесь все шло хорошо, управление на себя уже два года как взяли старшие братья Максима набравшееся ума в Сельскохозяйственной школе и поселение процветало. Макс занимался охотой и натаскивал ополчение на фоне участившихся налетов, но в целом остался душой компании.