Halestorm

Глава 4

– Не трогай меня! – рявкнула девушка.

– Послушай, это не то, что ты подумала! То, что ты видела, ничего не значит! – оправдывался парень. Он выглядел искренним, но не очень убедительным.

Девушка сделала над собой усилие:

– Кто я тебе, чтобы ты передо мной оправдывался?

Джексон как будто не слышал ее вопроса, продолжая повторять:

– Мы просто общались, честное слово!

– Джексон, – повторила Алекс, – послушай. Тебе не нужно передо мной оправдываться, правда. Ты мне ничего не обещал, и мы с тобой друзья. Все, правда, хорошо, но я хочу немного побыть одна, – она несколько с грустью посмотрела на парня и ушла в дом.

Джексон пошел вслед, держась от нее на расстоянии. Ох, натворил же он дел! И ведь он действительно не виноват, но объясниться возможности не будет, не при гостях же это делать.

Внутри было весело, все приглашенные успехи познакомиться и радостно танцевали, ели, пили и общались. Алекс даже сама почувствовала, как у нее возвращается праздничное настроение. От грустных мыслей ее отвлек светловолосый кудрявый парень.

– Эй, – Байрон просто лучился счастьем. – Ты видела? Как думаешь, это успех?

Парень был очень доволен собой. Алекс было совершенно не до этого, но она порадовалась тому, что недавно прозрачно намекнула парню насчет подарка подруге и таким образом подтолкнула его к тому, чтобы сделать первый шаг в их отношениях.

– Да, Бай, ты молодец. Я очень рада, что все так хорошо прошло! – искреннее сказала она, но не остановилась поболтать с ним, а прошла дальше. Ей хотелось остаться одной.

– Алекс! – теперь ее поймала Цунадэ. – Байрон меня позвал на свидание, и я… – она осеклась на полуслове, внимательно взглянув на подругу. – Что-то случилось?

– Нет, – соврала девушка, очень не хотя портить подруге настроение в праздник. Но чуткая подруга сама все поняла.

Девушки вышли во двор через другую дверь и отошли к беседке во дворе, подальше от людей.

– Ты Джексона к этой блондинистой ревнуешь? Ох, не стоило мне приглашать так много людей, – посетовала она.

– Не ревную. Ну, может, немного, – пробормотала Алекс.

– Послушай, я знаю моего брата, – Цунадэ положила погладила подругу по плечу. – Ты, правда, ему интересна. Возможно, он просто не знает, как вежливо отвязаться от Кэролайн. И вообще, она не его типаж.

Алекс молчала. Она сама не понимала своей реакции. Ведь они с Джексоном не так давно познакомились, и еще не начали встречаться. Они друзья, так что он сам волен решать, с кем строить отношения. С одной стороны, очень хотелось поверить подруге, но при этом не хотелось разочароваться от разбитых пустых надежд. И Алекс знала, что она увидела: может быть в их разговоре ничего такого и не было, но, если Кэролайн нацелилась на парня, Алекс не собиралась за него с кем-то конкурировать.

– Не в Джексоне даже дело. Это Кэролайн, – призналась девушка. – Она выспрашивала меня, нравится ли мне кто-то, и, стоило мне упомянуть Джексона, кинулась с ним флиртовать, приглашать на танец и на разговоры наедине.

– Друзья так не поступают, – осудила поступок девушки Цунадэ. – Мне кажется, она это нарочно!

– Может. А еще, – Алекс понизила голос, – она не встречается с тем аспирантом, Домиником. Он помог ей обманным путём получить бюджетное место на другой специальности в нашем университете. По этой причине она так тесно с ним общалась. Экономика ей, видите ли, не нравится! – и мысленно продолжила: «а отбивать у подруг парней – да!»

– Грустно, ведь это конкурсное могло достаться кому-то по-честному, – проговорила Цунадэ, запнувшись на полуслове. Она медленно выдохнула, уставившись в одну точку.

– Цунадэ? – обеспокоенно проговорила Алекс. – Ты в порядке?

Девушка молчала, но это не было так, как если бы она задумалась или была расстроена. Ее глаза стали в момент стеклянными и безэмоциональными. Девушка продолжала сидеть не шелохнувшись, смотря вниз на свои туфли. Алекс обеспокоенно наблюдала за подругой, как вдруг испуганно вскрикнула.

– Цунадэ!

У темноволосой девочки закатились глаза и слегка засветились, а голова вскинулась вверх.

– Позвать твоего брата? Или может вызвать врача?

Алекс нервно начала набирать скорой помощи, но подруга, которая явно была не в себе, повернулась к ней, выхватила из ее руки телефон, и прошипела:

– Никаких… звонков, – это все еще был ее голос, но с хрипами и надрывом.

– Тогда как тебе помочь? – к своему удивлению Алекс не испугал вид подруги, но нужно было убедиться, что та в порядке. А в порядке она не была.

В момент Цунадэ взлетела на пару сантиментов над скамьей и застыла, а ее глаза засветились еще ярче. Девушка смотрела на небо. Алекс ошарашенно смотрела на подругу.

– Ты умеешь левитировать?

Подруга не отвечала и никак не отреагировала на слова Алекс. Она вообще в порядке? Слышит ли она, что происходит вокруг. Алекс оглянулась, убедившись, что рядом никого нет.

– Может все-таки врача? – прокричала она.

Внезапно все закончилось, Цунадэ опустила голову и упала сначала на лавочку, а с нее – на землю с закрытыми глазами. Алекс, не успев поймать подругу, подбежала к ней, и попыталась измерить пульс, взявшись за запястье. Пульс был учащенным. С виду Цунадэ приземлилась достаточно аккуратно и не должна была себе ничего повредить, но все это было очень странным.

Алекс продолжила напряженно считать пульс подруги. Через пару секунд Цунадэ застонала и, закашлявшись, открыла глаза, которые снова стали обычными. Она с ужасом посмотрела на Алекс и, опираясь на руки, встала.

– Послушай…

– Это ты послушай, – перебила ее подруга. – Тебе нельзя двигаться, у тебя был какой-то припадок. Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Ничего не повредила? – девушка нервничала. Она видела, что подруга в себе, но очень боялась упустить момент и не успеть помочь ей.

– Нет, все в порядке. Алекс…

– Да? – рассеянно ответила девушка.

– Скажи мне, – Цунадэ, зябко ежась от холода, попыталась подобрать слова, – ты ведь не человек, так?

Глава 5

Алекс встретила этот вопрос состоянием, близким к панической атаке. Девушке было очень страшно. Цунадэ знает, кто она? Что она планирует делать с этой информацией? Насколько уместен шантаж, если за молчание Алекс платить нечем? У девушки ускорился пульс и закружилась голова, поэтому она не смогла ответить так невозмутимо, как изначально хотела, почему-то запинаясь:

– Т-ты б-бредишь?

– Ты не человек, – упрямо повторила Цунадэ. – Не думаю, что ты ведьма, потому что я сама ведьма и энергетика у тебя не такая, как у меня, но все может быть. Или, – продолжила рассуждать она, – может быть, ты русалка?

Алекс ошарашено смотрела на подругу.

– Откуда…?

Цунадэ поняла, что попала в точку и вздохнула.

– То, что со мной случилось только что, – начала объяснять она, – бывает периодически, когда высвобождается большой сгусток энергии, а это возникает при контакте с магическим существом. Я как медиум пропускаю энергию через себя. Отчасти это даже увеличивает мою мощь, но при этом выглядит… вот так. Сейчас что-то произошло, и это вызвало припадок.

– Что именно вызвало приступ? – задумалась Алекс.

– Не знаю, – нахмурилась подруга.

Алекс ошарашенно молчала, пытаясь переварить полученную информацию. Ее новая подруга – ведьма. Или медиум. Или это одно и то же?

– Ты с самого начала знала… про меня?

Цунадэ осторожно поднялась с земли и присела на скамейку.

– Не знаю, что тебе ответить. Я почувствовала, что мне стоит с тобой дружить и что ты добрая. И на этом, пожалуй, все. А ты?

– Я-то не медиум, – пояснила Алекс, – и людей я не особо чувствую, как мне кажется… хотя…

– Что? – насторожилась подруга.

– Кэролайн мне с самого начала не очень понравилась, но не думаю, что это с чем-то паранормальным связано. Просто не фанат лицемерных прогульщиков.

– Хм, – Цунадэ задумалась. – А вот я не уверена. Мы ведь о ней говорили, и случился приступ. Погоди-ка…

Алекс осенило.

– Я ведь увидела ее с Джексоном, разозлилась и… нарушила обещание, – призналась девушка. – Помнишь, она хотела увидеться со мной? Именно тогда она рассказала мне про эту аферу с Домиником и… заставила пообещать никому не говорить. А сейчас я рассказала тебе, но ведь…

– Это многое объясняет, – отозвалась Цунадэ. – Русалкам нельзя нарушать обещания без причин, особенно в пылу злости.

– Я… знаю, – отозвалась Алекс. – Был опыт.

– Ты ведь соврешь ради меня? – темноволосый парень, отстраняясь от объятий, внимательно посмотрел на свою девушку. – Обещаешь?

– Майк, но это ведь не тюремный срок. Это просто штраф и общественные работы, – напомнила ему девушка. – Ты ведь сам признал, что это было глупостью и минутным помутнением.

– Лекси, дорогая моя, ну ты же понимаешь, – парень постарался смягчить тон, чтобы девушка встала на его сторону, – если это разбирательство попадет в мое личное дело, меня могут не взять в коллеж!

– А я тут причем? Не пойму. Лжесвидетельствование – преступление похуже ограбления.

– Ты ведь можешь просто сказать, что администратор ошибся, перепутал меня с другим темноволосым 17-летним парнем. А в тот вечер я, как и всегда, занимался с тобой учебой у тебя дома.

– Тебе напомнить, что такого за последний год не было ни разу? – прошипела его собеседница. – Твои проблемы с учебой начались с тех пор, как ты связался с плохой компанией, и вместо учебы начал заниматься ерундой, курить, а потом тебя подбили на это ограбление!

– Лексичка, – заискивающе начал Майк, – я ведь сам понимаю, что оплошал, связался не с той компанией, – он старался слово в слово повторить фразу своей девушки. – Но я правда хочу исправить все и начать с чистого листа. Вот представь, – начал давить он, – если все в этот раз обойдется, то мы вместе поступим в колледж, а после – поженимся и уедем жить в Грецию, куда ты всегда хотела. Моя русалочка…

Алекс втянула воздух сквозь ноздри.

– Не смей говорить ничего о моем… происхождении. Уж не хочешь ли ты сказать…

– Я ничего не хочу сказать, – прошипел Майк уже не дружелюбным тоном. – но если ты не соврешь, то я всем раскрою твою истинную сущность!

Алекс промолчала. Выбор был невелик: нарушить закон ради любимого парня или же стать объектом опытов.

– Хорошо, я тебе помогу. Обещаю.

– Ваша честь, – девушка встала со своего места. На нее воззрились два умоляющих взгляда – обвиняемого и его матери. Говорившая ободряюще улыбнулась первому, на что он облегченно выдохнул.

– Это… ложь, – послышались возмущения из зала присяжных. – В день ограбления он не был со мной. Истец говорит правду. Майк Коулман ограбил магазин, но за этим стоит не он один, – продолжила Лекси.

Майк с ужасом посмотрел на девушку. «Не делай этого» – прошептал он.

– Я не знаю имени того, кто его на это подбил, но это был какой-то глупый спор, – промямлила девушка. – Ну вот и все, – она вернулась на свое место.

Майк со своего места сверлил Лекси взглядом. Встретившись с ней глазами, он резанул ладонью по своей шее. Лекси испуганно моргнула и отвела взгляд.

Пару часов спустя

– Милая, ты как? – темноволосая женщина зашла в комнату дочери и поставила на ее тумбочку горячий чай.

– Плохо, – протянула Лекси. – Я обещала ему не вредить, ведь я…

– Любишь его? – закончила за нее мама.

– Не в том дело, – прошептала Лекси. – он сказал, что если я не помогу, он раскроет всему городу правду о том, кто я.

Мать задумалась.

– Во-первых, уясни, что тебе в силу твоего происхождения нельзя давать обещаний, которые ты не сможешь выполнить. На стыке энергий, которые высвобождаются, когда это делает русалка, возможна природная катастрофа. Где-то сейчас может случиться ураган или землетрясение, – буднично пояснила Селин. – Но, думаю, моих сил хватит, чтобы поглотить эту энергию. Чтобы защитить тебя, я могу временно закапсулировать твою силу, чтобы хвост не появился в ненужный момент. Решить нужно сейчас, – серьезно проговорила она.

– Я готова.

Селин кивнула и взяла дочь за руку, прошептав заклинание. Лекси в момент стало очень больно, как будто из нее высасывали жизненную силу.

– Все хорошо, не бойся, – приговаривала мама.

Внезапно Алекс что-то почувствовав. Она резко повернулась в сторону матери и увидела, что ее глаза засветились, и она упала в обморок.

– Ч-черт!

Лекси бросилась к телефону.

– Миссис Либерти, нужна ваша помощь.

– Она в порядке, – проговорила пожилая миловидная женщина, успокаивающе гладя по плечу Лекси. Девушка знала, что она не ее родственница, но всю жизнь воспринимала эту подругу их семьи как добрую тетушку и полностью ей доверяла. – Энергии оказалось слишком много, ее организм не смог сразу все воспринять. Будет лучше, но понадобится время. Я закапсулировала твои силы в ее амулете, но не уверена, что будет безопасным для вас обеих воспользоваться ими. Лекси, боюсь, что…

– Алекс, – безжизненно отозвалась девушка.

– Что, прости?

– Зовите меня Алекс, по-пожалуйста, – повторила девушка.

– Как угодно, – кивнула ведьма Либерти. – Твоя мама скоро очнётся, я тебе обещаю. Но, боюсь, что силами ты пока пользоваться не сможешь, это слишком опасно.

– Плевать, – прошептала Алекс, сдерживая слезы.

Она не очнулась. Даже три месяца спустя она все еще была в состоянии магической комы. Миссис Либерти и отец Алекс присматривала за ней, но земные врачи не могли ей помочь. Ведьма была убеждена, что это временное состояние, но в какой-то момент семья Селин уже этому не верила. И все это по вине…

– Алекс?

Девушка очнулась от наваждения.

– Пойдём, именинница, – решительно поднялась со скамьи подруга, – тебя еще торт ждёт.

Девушки вернулись как раз тогда, когда ребята вывозили огромный трехъярусный торт в зал.

– Тортик как на свадьбу, – жеманно улыбалась Кэролайн, не отпуская руку Джексона.

Алекс было очень неприятно на это смотреть, особенно когда блондинка посмотрела на нее с показным дружелюбием, а потом нарочито коснулась стоящего рядом с ней Джексона, поправляя воротник его рубашки. Алекс отвернулась, насупившись, и ушла за ножом. Джексон в ее сторону даже не посмотрел. Что за бабник!

– Цунадэ, сейчас ты задуваешь свечи и загадываешь желание! – торжественно объявил Джексон, неожиданно появившись рядом с Алекс и передавая принесенный ей нож сестре. Алекс держала лицо, но избегала взгляда Джексона. Вот бы сейчас незаметно уйти домой отсюда!

Все гости стояли и общались и именинницей, ели кусочки торта и восхищались праздником. Алекс тоже не оставалась в стороне ради подруги, хотя присутствие на празднике Кэролайн рядом с Джексоном сильно действовало ей на нервы. При этом девушка понимала, что сама в свое время не показала должного интереса Джексону, который с первого дня знакомства дал ей понять, что она ему интересна как девушка.

Но Алекс так поступила не с целью какой-то игры в духе того, что советуют «гуру отношений». Девушка всегда действовала исходя из своих чувств, и на тот момент не была готова к отношениям, не хотела торопиться. И если этот Джексон вцепился в первую блондинку в коротком платье, которая ему попалась, то не так уж он и хорош, каким казался на первый взгляд. Алекс не будет с ним больше любезничать, сохранит нейтрально-вежливое отношение, относясь к нему как просто другу и брату близкой подруги.

– Эй, – предмет ее мыслей внезапно материализовался рядом с Алекс. – Как вечеринка?

– Отлично, – холодно ответила Алекс. Ее все-таки раздражало, что до этого парень пытался показать ей, что он просто общался с Кэролайн, а по факту они теперь чуть ли не в обнимку стоят последний час. Что за сюр?

– А чего такая злая? – удивился парень.

– Не злая я, – вздохнула девушка, – просто устала и завтра рано вставать. Я, пожалуй, домой пойду.

– Давай провожу?

Алекс пару секунд подумала и согласилась.

– А твоя девушка не против?

– Нет, она сама предложила мне с тобой объясниться.

Алекс надела куртку, попрощалась с Байроном и Цунадэ, со всеми новыми знакомыми и от души поздравила мистера и миссис Дизон с днем рождения дочери. После такого шикарного мероприятия ей не очень хотелось вновь оказаться в своей маленькой комнатке в общежитии, которая, по сравнению с роскошью дома Цунадэ, в представлении Алекс стала неказистой и убогой. Ей так хотелось продлить ощущение праздника еще хотя бы на чуть-чуть, но выбора не было. У входной двери ее ждал Джексон.

– Ну так?

С деланным спокойствием Алекс, шагая по улице, слушала какие-то глупые оправдания. Про время, про гормоны, потребности, про то, что парень не готов ждать вечно. Это звучало как какая-то полная ерунда и было очень непохоже на поведение того Джексона, с которым она была знакома не первый день. За период знакомства он раскрылся ей как человек глубокий, понимающий и очень мудрый для своего возраста. Сейчас же его изречения были поверхностными, Алекс таких ребят отшивала еще в старшей школе. Он же так старался, но не получил взаимности, при этом решил не плакать, как малыш и не стучаться в закрытую дверь, а просто жить и брать от жизни все, и вот вдруг…

– Ясно, – прервала бессмысленный монолог девушка, понимая, что извинений так и не дождется. Сделав над собой усилие, она предложила, протянув парню руку, – друзья?

– Друзья, – он с облегчением пожал ее и обнял девушку на прощание. Алекс видела, что парень чувствует себя виноватым, но не хотела оправдывать поведения парня. Даже ради того, чтобы ей самой стало легче.

– Пока! – попрощалась она, заходя в комнату общежития. Оставшись одна, девушка легла на кровать и заплакала.

Глава 6

– Привет, это Алекс. Оставьте сообщение. Голосовой почтой уже никто не пользуется, но мало ли. Бип.

– Черт! – выругалась Кэролайн. С праздника прошло уже несколько дней, и все это время Алекс игнорировала ее звонки и сообщения.

– Чего ругаешься? – отозвался Джексон, не отрываясь от компьютера.

– Да ничего, – Кэролайн поджала губы. – Все пытаюсь помириться с нашей подругой и объясниться с ней, но она не хочет идти на контакт.

– Я ее понимаю, – хмыкнул Джексон. – Мы с тобой очень плохо с ней поступили.

– Правда? – голос девушки из льстивого и заискивающего стал ниже и грубее. – Ты успел пожалеть о решении, дорогой? – ее глаза засветились.

– Нет, – испуганно сглотнул парень, – не жалею, дорогая, – он сделал акцент на последнем слове.

– Чудно. Я утомилась, – объявила девушка. – Кофе принести.

Джексон раздраженно выдохнул, но не стал спорить и прервал игру.

Следующие дни проходили спокойно, без эксцессов.

Цунадэ и Байрон сходили на несколько свиданий и официально начали отношения, Джексон и Кэролайн не отходили друг от друга в университете. Алекс среди влюбленных пар чувствовала себя несколько… даже не то, чтобы одинокой, но лишней. При этом в связи с экзаменами у девушки не было времени думать о личной жизни – она целыми днями пропадала в библиотеке. Необходимо было выучить несколько сотен страниц материала по бухгалтерскому учету и микроэкономике, чтобы подготовиться на должном уровне.

Последнюю неделю, что у ребят не было занятий в связи с экзаменами, Алекс отказывалась даже от их традиционных вылазок за кофе в «Каппу».

– Знаю я вас, напоите кофе, а потом…

– Да не потащим мы тебя на вечеринку! – обижалась Кэролайн.

– Нет, заставите вас по материалу гонять, а у меня и так времени мало. Я и так толком не сплю, – объясняла Алекс.

С Цунадэ они продолжали периодически видеться, и тактичная подруга понимала одну из причин отказов Алекс контактировать с ее братом и его новой девушкой.

– Да я не переживаю, как ты думаешь! – убедительно говорила Алекс. – Но – признаюсь, – меня это все еще немного задевает, и я не хочу тратить время на лишние мысли, так что стараюсь избегать того, что их провоцирует.

– Да уж, – пожимала плечами Цунадэ. – Ну тебе необязательно притворяться, что ты рада их компании. Хотя бы меня и Байрона ты не прогонишь, если придем к тебе в библиотеку?

– Приходите, – выдохнула в телефонную трубку Алекс. – Я как раз собираюсь и через минут тридцать буду там. Буду рада вас видеть!

Байрон оказался действительно неплохим парнем. Он несколько витал в облаках (как, наверное, подавляющее большинство творческих людей), но был очень отзывчивым, деликатным – не только отличным парнем для Цунадэ, но и хорошим другом для Алекс.

Девушка зашла в библиотеку университета и показала пропуск сотруднику.

– Проходите, вас я уже запомнила, – с улыбкой ответила библиотекарь – женщина лет сорока в больших очках и с пучком на голове.

– Спасибо! – эти слова очень взбодрили Алекс.

Алекс села за стол и достала ноутбук. Она была намерена как следует поработать и не отвлекаться на пустяки! К счастью, народу в библиотеке было немного и стояла приятная уху тишина.

Алекс начала что-то печатать, но обнаружила, что компьютер не подключен к сети. Девушка опустилась под стол, пытаясь найти розетку.

Рядом с ней остановился человек, который вежливо кашлянул. Алекс попыталась быстрее вынырнуть из-под стола, чтобы поздороваться, и случайно ударилась об него головой.

– Ай-й!

– Аккуратнее, Хейлсторм. Твоя голова слишком умная, береги ее, – это был Доминик.

Алекс закатила глаза, пока собеседник не видел, и вежливо поздоровалась.

– Добрый вечер, мистер Ферро.

Парень улыбался, в ком-то веки без привычного ехидства. Сегодня он был одет в коричневый джемпер с рубашкой, темно-серые брюки и бредовые кроссовки. Алекс с завистью смотрела на такие в магазинах и уже несколько месяцев искала скидки на желаемую пару. Она же в это раз была одета в белую кофту-водолазку в рубчик с коротким рукавом, джинсовую мини-юбку и лодочки на низком каблуке – сама элегантность.

– Просто Доминик.

– Добрый вечер, просто Доминик, – послушно повторила она, ища глазами друзей по комнате. Их еще не было.