Академия (не)красавиц

Глава 7

«Турнир Всех Стихий переименован!

Вы не верите своим глазам? Думаете, это злая шутка или броский заголовок?

И отчасти вы правы! Но лишь отчасти!

От академии Сантор поедут самые сильные, именитые, родовитые и красивые леди!

Красавицы КАМ + красавицы Сантора = Битва Красавиц!

Ох, кажется, мы забыли об остальных академиях… Быть может, красавицы будут сражаться с красавцами?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Мы не позавтракали, не пообедали, не угостились деликатесами у леди Бон, так что на третью лекцию пришли недовольные и чуточку взвинченные. Свита Формайт под нашими взглядами вжала головы в плечи, сама же Зоя смотрела с триумфом.

– А чего мы такие боевые? – пропела она. – Готовитесь к турниру?

– Именно, – с искренней улыбкой ответила я. – Прости, как мы ни уговаривали господина ректора взять тебя с нами, он стоял на своём…

– Едут только красавицы и точка! – закончила мою мысль Бри. – Я даже обещала тебя собственноручно накрасить, но никак.

Бриджит развела руки в стороны и грустно-грустно вздохнула.

– Но я уверена, тебя непременно возьмут с собой зельевары, – поддержала Таяна, – хороший, качественный и свежий яд нужен им для каждого второго зелья.

– Да ты!

Зоя подскочила, схватила со стола тетрадь и замахнулась ею на обидчицу. Только наша леди Феар была не лыком шита и, похоже, имела глаза на затылке. Щелчок пальцами, совсем ненужный, позёрский, – и тетрадь взрывается в воздухе, рассыпаясь на бесчисленное множество фрагментов. Взмах рукой – и белоснежное облако летит прямо в лицо злючки Формайт, украшая её локоны, ресницы, брови некрасивыми ошмётками.

– Добрый день, студенты! Садитесь! Начнём занятие! Зоя, что за художества? Выйди и приведи себя в порядок, – сходу заметил безобразие высокий, мощный и весьма симпатичный преподаватель. Невероятной красоты пепельные волосы, чёрные брови, ещё и серо-серебристые глаза, которые сразу выдают наследственность. Родственник монарха!

Я напрягла память, мысленно прогуливаясь по картинной галерее дворца. Знакомое лицо. Помню картину в человеческий рост, где похожий мужчина, только постарше. Граф Ожегофф, Северные Земли! А это, выходит, его сын.

– Это не я! – обиженно завопила Зоя, подскакивая.

– Ты лучшая среди девушек второго курса, Зоя. Если допустила подобное, сама виновата. Не предусмотрела, не додумала, не защитилась, – резко отчитал её преподаватель. И, сурово сдвинув брови, кивнул на дверь.

– Была лучшей, – прошептала Бри, подмигнув нам с Таяной.

– Самонадеянно, Бриджит! – резко окрикнул красавец-мужчина. – Самонадеянно и весьма глупо думать, что в полном классе боевых магов и некромантов тебя может кто-то не услышать. Напоминаю для новеньких: академия Сантор – это почти полувоенное заведение со строгим режимом. Здесь учат не составлять удобрения для розария и средства для полировки зеркал, не придворным танцам, не этикету, не модным причёскам и ехидным пикировкам. Здесь учат защищать родину, жителей Арратора и себя лично. Уничтожать и подчинять нежить. Убивать ядом, магией, физической силой…

Он отчитывал и отчитывал, припечатывал каждым словом, клеймил, обжигал ледяной яростью, злостью, мужской снисходительностью. Но был прав. Во многом. И неправ был тоже. Отчитал нас как детей неразумных, ещё и прилюдно! Ничего такого ужасного мы не совершили и не заслужили подобной тирады.

Когда голос преподавателя стих, Таяна поднялась с видом царицы, стоически выдержала стальной взгляд преподавателя, дождалась разрешения говорить.

– Мы прекрасно отдаём себе отчёт в том, куда попали и как нам следует себя вести. Считаю, что в случае с леди Формайт поступила правильно. Детская шалость в ответ на физическое насилие – это лучше, чем безобразная драка. Я не позволю кому бы то ни было оскорблять меня. И моих подруг.

Зоя вернулась как раз в момент обмена взглядами нашей «невесты ректора» и преподавателя, чьё имя мы до сих пор не услышали. И её вспыхнувшие тёмным огнём глаза сказали больше, чем все предыдущие поступки. Да она влюблена в этого красавчика! И отчаянно боится, что одна из нас привлечёт его внимание.

И, вполне возможно, не зря. Таяна производит впечатление на мужчин даже сильнее, чем красотка Бри. А уж на фоне этих девиц Зоя выглядит как минимум тускло.

– Все личные отношения прошу выяснять в положенное время в башне дуэлей, – куда спокойнее произнёс преподаватель и наконец, представился: – Я – профессор Ожегофф. Пропустившим первые занятия – самостоятельно освоить две первые главы учебника по начертательной магии, завести четыре тетради. Одну для лекций, куда сразу переписать основные положения из учебника, две тетради для домашних заданий – они будут курсировать от вас ко мне и обратно, и четвёртая тетрадь – для пройденных формул. Формулы вносите туда с краткими пометками, и не в начале изучения, а когда разберётесь, что к чему. Эта тетрадь для вас – самая главная. Она будет храниться в семейной библиотеке и регулярно использоваться, поверьте. А ещё, я позволяю брать её на экзамен. Вижу, как вы воодушевились. Поверьте, сильно вас это не спасёт.

Занятие профессора я покинула с квадратной головой. Его хорошо поставленный приятный голос словно звучал в голове: «прямые линии», «идеальная округлость», «твёрдая рука»…

А ещё вспомнила, как старший брат, когда я была ещё совсем малюткой, разрабатывал левую руку. И объяснял мне с важным видом, что он, настоящий мужчина, воин, может быть ранен в рабочую руку, и быстрая регенерация ему не поможет, а вот правильно начертанная левой рукой руна – запросто. И младших братьев лично натаскивал: те умели сражаться и кастовать некоторые заклинания как правой, так и левой. А вот девчонку премудростям никто обучать и не думал.

Удивительное свойство памяти – хранить информацию и в нужные моменты выдавать порциями. Но я решила последовать примеру своих любимых братьев и завести ещё одну тетрадь – чтобы тренировать левую руку. А там, может, и лёгкий меч освою. Хотя бы одной рукой, чего уж тут.

Осталось последнее занятие, а потом нас ждали полуголый полупрозрачный Монмар, модник Зорг и много, много литературы.

– Интересно, куда нам идти – к Куантро или в склеп? – произнесла Таяна, когда строгий и нетерпимый к ошибкам профессор Ожегофф вышел из аудитории.

– К ректору сбегать не успеем. Наверное, пока куда положено, – произнесла Мира.

– А мы тут ненароком подумали, вы учиться прибыли, – съязвила правая рука Зои – рыжеволосая, но на удивление несимпатичная Агнесс Лод. – Ан нет. К ректору бегать и принца соблазнять.

– Думать – это вообще не твоё, Агнесс, – отрезала Таяна. – Лучше и дальше с Зоей протирайте влюблёнными взглядами дырки на профессоре по начерталке, а к нам не лезьте.

Стрела достигла цели и больно ужалила. Девушка вспыхнула и поугасла, даже волосы будто поникли, а веснушки поблёкли. Да и Зоя резко сдулась.

– Не ссорьтесь, красавицы, – произнёс его высочество, подав руку Таяне. – Ну что, в склеп?

– А есть выбор?

– Кладбище. Но оно по чётным дням. Так что сегодня склеп.

– С вами, ваше высочество…

– «С тобой, Ник».

– С тобой, Ник, хоть в склеп, хоть на кладбище, но только при одном условии! – заинтриговала Таяна навострившую уши общественность, нарочно показывая Зое с Агнесс, что те совершенно правы – мы все здесь только ради принца. Чем раньше мы начнём своим поведением и послушанием радовать их величества, тем лучше. А уж то, что это всё очередная игра – другое дело. И докладывать окружающим вовсе не обязательно.

– Я внимательно слушаю, – не стал разбрасываться обещаниями принц.

– Ты мне расскажешь, где был все эти годы и почему не приезжал во дворец хотя бы летом. Меня из-за тебя, кстати, вместо любимых мной гор исправно возили туда, ещё и наряжали в твой любимый зелёный.

– Да я его терпеть не могу!

– Вот! Теперь у меня ещё больше причин знать правду. Так где ты, говоришь, учился? – уточнила Таяна, напустив на себя вид безумно очаровательной милашки. Святая простота!

– Я не говорю. Это совсем неинтересно, ты же знаешь о традиции монархов растить детей вдали от дворца, – попытался увильнуть принц.

– Именно потому и спрашиваю. Ходят слухи, ты рос при дворе короля Даррагара, – таинственным шёпотом, который легко было расслышать даже в другом конце класса, проговорила она.

Студенты вытянули шеи ещё сильнее, кое-кто и вовсе усилил слышимость заклинаниями, опасаясь пропустить хоть слово.

– Было дело, – с улыбкой подтвердил Никиас.

– О, – выдохнули все присутствующие.

– Как интересно! Совсем один, в чужой стране, – едва не пропела от удовольствия Таяна.

– Не один, с Роальдом и Варном.

Наша русоволосая и кареглазая красотка Айрина мигом позабыла о неприятном некромантском запахе, природу происхождения которого мы ещё не выяснили, ухватила статного друга его высочества и поторопила к выходу. Парень рассмеялся. Его совершенно не расстроило, что им вовсю хотят воспользоваться.

– А я? – спросил, по всей видимости, тот самый Варн.

– А ты не такой красавчик, – ответила наша Фредерика, она же Рика, она же Фредди, она же Фри, но это уже только для совсем своих.

– Зато я самый болтливый! – нашёлся парень.

– Ну ладно, ладно, уговорил, – рассмеялась наша некроманточка. – Можешь сопроводить меня, если хочешь.

– Проведу. С удовольствием! Такую красивую и обаятельную девушку сопроводить куда бы то ни было – сплошное удовольствие. А позволено ли будет узнать её имя?

– Красивую, обаятельную и скромную девушку зовут Фредерика де Март, но можно просто Рика.

– Люблю таких скромных девушек!

Комплимент прозвучал сомнительно – ровно настолько, насколько и признание Фредди. Скромность – это, безусловно, достоинство каждой благородной леди, но мы, хоть и были порядочными и невинными, всё же обладали довольно вредными характерами. Как на подбор.

И тут меня осенило!

Мы все отобраны её величеством, и одна из нас должна стать жертвой! Тьфу ты! Невестой принца. То есть никакие другие варианты она не рассматривает, и не стоит тратить силы и нервы, сватая Никиасу девиц Сантора.

И как настолько очевидная истина сразу не посетила мою обычно умную головушку?

Олию, у которой довольно сильный дар, оставили в КАМ. Фелисию тоже, а ведь её отец – герцог. Но опальный. То есть о выборе по силе и внешним данным речи не шло. Точнее, выбирали самых сильных и подходящих её величеству.

Я бы на её месте, возможно, поступила так же. Принцу почти всё равно, на ком жениться: заведёт себе десяток фавориток, когда жена наскучит. А вот её величеству для рождения достойных продолжателей рода нужна невестка с характером, воспитанием и нужным уровнем силы.

Итак, что нужно сделать?

Первое. Выждать время. Понять, что нравится лично во мне её величеству.

Второе. Дискредитировать себя в её глазах, не теряя репутации в обществе.

Третье. Ненароком не влюбить в себя принца.

Четвёртое…

– Ты не изменилась, Серена. Всё так же идёшь к цели по головам.

Вынырнула из раздумий и посмотрела на ехидное лицо Эйнара. Только тебя мне и не хватало для полного счастья! Тут думаешь, как бы не попасть в жернова политического брака. Не до всяких там.

Я встала, подхватила тетрадь с сумкой, пошла к двери, где мои девчонки обсуждали королевство драконов с холостым правителем Даррагаром, ахая и охая.

За спиной ни звука. Но я точно знаю – он идёт следом. Чувствую кожей.

– Ну что, девушки, пойдёмте, покажу вам дорогу на полигон, – произнёс Эйнар доброжелательно и задорно.

– Полигон? – уточнила Бри. – Эйнар, только не говори, что нам нужно переодеваться в спортивную форму. Ненавижу штаны!

– Ты в них чудесно выглядишь, поверь мне на слово, – протянул этот дамский угодник. – И я теперь ежедневно буду любоваться картиной «Бри на тренировках». Не нарадуюсь этой новости! Люблю вставать ни свет ни заря, особенно в выходные, – с сарказмом добавил он, намекая, что кое-кому явно не поздоровится. И это явно не его знакомая – Бриджит де Ларс.

Намёк попал в цель, ведь я шла совсем рядом.

– О, милый, это тебя Морт заставил, да? – прощебетала наша первая красавица. – А мы всё думали, кого он к нам приставит. Но я рада, что это ты. Самого Морта лично я побаиваюсь, а его энтузиазма – и вовсе откровенно боюсь.

– Меня, конечно. Должен ведь за тобой кто-нибудь присматривать, Бри, – Эйнар весело подмигнул ей.

– Великая Эйри! – прошептала я и тут же прикрыла рот. Бесполезно. Плечи боевого мага дрогнули.

Мне конец!

Глава 8

«Неслыханно!

Академия Сантор едва не убила наших красивых леди!

Серена де Виль, Корделия ди Фиорди и Крис де Монтерро оказались в ловушке степного хищника – анкилота. Напоминаю, что девушки из Королевской академии магии не изучали ни одного боевого заклинания.

О чём думал их преподаватель? Куда смотрит ректор?

Мы непременно во всём разберёмся!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

– Мы не на улицу идём? – удивлённо спросила Бри у Эйнара.

– Нет конечно. Или ты хочешь, чтобы Сантор всё же не устоял?

– Ну, здесь ведь всегда учились все боевые специалисты королевства, – не поняла юмора наша первая красавица. – Мне кажется, это крепкое, зачарованное ото всех невзгод здание.

Я шла позади и не могла видеть лицо Бриджит, но уверена, она посмотрела на него особым взглядом и медленно похлопала голубыми глазищами. Так она казалась беспомощной и нежной. По её же словам, разумеется.

У меня было другое мнение на этот счёт, и я уже за него как-то получила насморк – светловолосая задира осыпала меня водопадом снежинок, намагичила лёд под шёлковыми бальными туфельками и ругала, пока это всё не растаяло. А я, чувствуя за собой вину, вздыхала и покорно кивала.

Ведь и правда, зачем говорить неприятные вещи на балу?

В общем, я поступила не по-дружески и искупала вину как могла. Но всё равно извиниться язык не повернулся.

Самое обидное, что ди Рекст, противный ректор, проходил мимо и заставил меня высушивать всё это безобразие. Ещё и отчитал.

«Так тебе! Не будешь обзывать меня глупой!» – торжествовала Бри.

«Вам, леди Ларс, написать и сдать завтра к обеду краткую выжимку из правил академии о порче казённого имущества. Можете приступать!» – велел ей ди Рекст.

Блондиночки и след простыл. И бежала она явно не в библиотеку, на которую ей со всей отчётливостью намекали. Бал ведь! Лучше завтра ещё одно наказание отбыть, но натанцеваться вдоволь.

А вот мне досталось всё внимание разгневанного ректора:

«А вам, леди Виль, убрать здесь всё. Чтобы никаких следов. Без помощи магии».

«Но…»

Он уже был на полпути к бальному залу, когда услышал, как я пытаюсь возражать. Остановился, развернулся в два счёта, посмотрел на меня так, что слова застряли в горле.

«Но? Серена, ты гораздо сильнее Бри и допустила, чтобы она так с тобой поступила. Она победила, ты проиграла. Проиграла – получила обидное наказание».

«Но…»

«Никаких но!»

Ректор ушёл веселиться и танцевать. Я же потопала ножкой, раздумывая, как поступить, и высушила воду магией, твёрдо дав себе зарок впредь быть бдительнее. В конце концов, куда проще отбросить глупые стереотипы и извиниться перед подругой. А так – попала в неловкое положение, разочаровала ректора, ещё и Бри подставила. Про собственные чувства и вовсе молчу…

Из воспоминаний пришлось выныривать – мы пришли в зал со стационарным телепортом.

– И где находится полигон? – деловито уточнила Корделия. – Остальные уже там?

– Да, занятие начнётся через пару минут, так что вперёд, девушки, – поторопил всех Эйнар, придержав Бри за локоток, что не укрылось от моего внимания. Я взглядом указала Корделии на это обстоятельство, и она легонечко кивнула, подтверждая, что всё поняла.

Раз уж он решил поберечь свою соседку и закадычную подружку Бри, значит, нас ждёт нечто не особо приятное.

Не успели мы прийти к какому-либо решению, новоявленный боевой маг Крис первой шагнула в арку телепорта и исчезла. Не сговариваясь, мы с Корди рванули следом. Если там нас ждёт враг, отпор стоит давать сообща.

Первым, что я услышала, был визг. Отчаянный, истеричный, испуганный. Первым, что увидела, – огромный серо-зелёный ящер с шипами по всей спине и длинному, сильному хвосту, кончик которого венчала шипастая булава. Вторым, третьим и четвёртым – ещё десяток подобных монстров.

Ничего себе шуточка! Да я за неё!..

Злиться было некогда. Успокаивать Крис – тем более. Зверюги не просто казались опасными, они такими и были. Опасными и, вполне вероятно, ядовитыми.

Я тут же выбросила щит и пустила по нему огонь, отпугивающий практически любую живность. Это сработало. Твари застыли, раздумывая, как поступить, и… вернулись к дереву, на котором пыталась слиться с небом замолчавшая Крис.

– Проницаемый с нашей стороны, – сообщила я.

Корделия не медлила – принялась швырять в стаю хищников совсем небольшие огненные сгустки, зато взрывающиеся при столкновении со зверьём или же землёй.

Не было времени следить, как она воссоздаёт магические потоки, и пытаться сделать нечто подобное. Поэтому в тварей полетели небольшие файерболы. Не убью, так покалечу или отвлеку. Хоть какая-то помощь. Дождаться бы прибытия Эйнара с остальными, но они отчего-то задерживались.

Воздух плавился, прожигал лёгкие, но мы не останавливались ни на миг, не позволяя хищникам приблизиться к Крис.

– Серена, смотри! – в какой-то момент позвала моя напарница. – Файербол растягиваешь в длинную линию, затем сворачиваешь в клубочек и вытягиваешь одну ниточку, по которой пускаешь ещё один заряд. Выглядит как запятая.

После её объяснения я действительно рассмотрела эту «запятую». И швырнула ещё десяток файерболов, отгоняя монстров подальше от убежища Крис, которое их манило просто невероятно! Огонь их особо не пугал, и гибнущие сородичи тоже. На их месте я бы, наверное, давно дала дёру.

Первая «запятая» взорвалась, не долетев до морды шипастика, зато посыпавшиеся искры, похоже, ослепили нескольких тварей. Те заметались из стороны в сторону, сбивая остальных.

– По глазам! – тут же сделала правильные выводы Корделия и запустила каскад снарядов, окончательно отогнавших монстров. – Нет, ну надо же. Сдохнуть от взрыва – не страшно, а вот лишиться глазок – жуть жуткая.

– Ты чего не слезаешь? – спросила я у Крис.

– Я так сильно вцепилась в ветки, что не могу отлепиться, – пожаловалась подруга. – Я вышла, а тут они. Даже не поняла, как взобралась на дерево.