Академия (не)красавиц

Глава 12

«Срочно в печать! Взорвана дверь в кабинет ректора академии Сантор!

Леди Серена де Виль и Таяна де Феар возмущены программой обучения и не сдаются без боя! Как стало известно нашему осведомителю, девушкам удалось настоять на своём. Неужели непримиримый и жесткий ректор Кранстон пал жертвой обаятельных улыбок наших леди?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

В библиотеке стояла идеальная тишина. Монмар летал под потолком и периодически подглядывал, кто что учит. Зорг застыл у стеллажей с книгами, словно не заметив нас, и напоминал изваяние. Мы с Таяной старались громко не топать, но внимание студентов всё же привлекли. А уж смотритель поспел в первых рядах.

– Яблоки? – недовольно прошипел Монмар.

– Мы пропустили ужин, а учить ещё много, – ответила я спокойно. – Надеюсь, вы простите нам эту вольность. И взяли мы много, хватит на всех. Там ещё пирожки есть с мясом.

– Чтобы вы з-заплевали м-мои к-книги? Испачкали их грязными, липкими пальцами?! – заикаясь, визжал смотритель, летая вокруг нас со скоростью разъярённого дракона. – Во-о-он! Во-о-он из библиотеки!

– Может, вы подскажете, где можно перекусить, чтобы дальше заниматься? – кротким голосом спросила Таяна.

Монмар тут же переключился на неё, и я воспользовалась этим мгновением, чтобы передать отмершему Зоргу небольшой пакет с бантом, который мы наскоро соорудили из обычной ленты для волос.

Зомби опешил. Посмотрел на меня как ребёнок из приюта, узнавший, что он станет магом и, возможно, даже лордом.

– Это вам от нашей честной компании, – прошептала я и убежала к Таяне на подмогу.

Смотритель орал так, что невозможно было разобрать слов. В ушах звенело, плыло перед глазами, даже немного подташнивало. Жуть!

– Так вот почему люди боятся призраков, – произнесла я громко. – Пойдёмте, девочки, на свежий воздух, там и перекусим. Приглашаем присоединиться!

Я помахала зажатым в руке яблоком остальным студентам – наши-то подруги уже стояли рядом и истекали голодной слюной.

Мы расселись прямо на ступенях у входа в библиотеку, передавая друг другу снедь и делясь впечатлениями. Вскоре двери скрипнули, выпуская несколько ребят и девчонок с других факультетов или курсов.

– Присаживайтесь! – гостеприимно предложила я, подвинулась на ступеньке и протянула им корзину. – Угощайтесь!

Сперва смущённо, а затем уже более смело, наши новые знакомые вовсю болтали, смеялись, жевали пирожки и делились информацией об академии Сантор. Правила правилами, устав уставом, а в каждом заведении есть негласные договорённости, которых стоит придерживаться. И раз друзей среди сокурсников у нас нет, будем заводить их на стороне.

– Я и не знала, что здесь учатся лекари! – воскликнула Бри, подсев поближе к симпатичному пареньку, имя которого я не расслышала.

– А где нам ещё учиться? Мы всегда при боевом факультете, – ответил тот.

– Да, ваш факультет – это основная наша практика. Очень удобно, что мы в стенах академии можем опробовать свои силы в самых разных направлениях! – воодушевлённо вещала совсем юная и весьма красивая горожанка Алина. Голубые глаза, рыжие волосы, веснушки на добром круглом лице. Она казалась воплощением здоровья, вся ладненькая да хорошенькая. А ещё очень милая. – Мы даже заражения от укусов зомби определяем сходу. Таких специалистов ещё поискать! Так что после академии нам любая болячка будет по плечу!

– Линни, ты только не вдавайся в подробности, – предостерёг её друг. – Здесь всё же нормальные люди, а не лекари! Они и в обморок могут бухнуться, покажи ты им свои любимые части тела в разрезе, – рассмеялся он.

– Ой, можете не переживать на этот счёт, мы в КАМ изучали лекарское дело. Конечно, больше травки-муравки, но от вида крови или иных неприятных жидкостей в обморок не падаем, а уж от иллюзий – тем более, – отмахнулась Бри. – В общем, расслабьтесь.

– Если хотите, я вам при следующей встрече расскажу про наших северных болотных монстров. Они выделяют особый отравляющий газ, и мало кто знает, как лечить пострадавших, – включилась в разговор Корделия. – Вдруг пригодится.

– О! – восторженно протянули энтузиасты своего дела.

Перекус немного затянулся: ждать следующего раза фанатики своего дела ждать не могли и сразу допросили Корди с пристрастием. Да и у нас были к ним вопросы. К концу беседы наша женская команда более-менее разобралась, как устроена академия Сантор, что можно нарушать и как, а с чем лучше не рисковать, ну и завела новых друзей.

Избавившись от крошек, пятен и запаха при помощи стандартных бытовых заклинаний, вернулись грызть гранит науки под всевидящим оком надутого Монмара. Ничего, и к тебе придумаем подход. Только немного освоимся.

А вот Зорг доброжелательно улыбнулся. Так мило и открыто, что мы отступили на шаг. Притом и свежеинициированные некромантки тоже.

– Вам очень идёт этот шейный платок, Зорг! – произнесла я торжественно. – Удачно подчёркивает цвет кожи и оттеняет глаза.

Зомби одарил нас ещё одной улыбкой и вернулся к стеллажам, мы же уселись за столы, на которых лежали небольшие учебники по травоведению, заботливо пропечатанные: «Выдано на руки. Вернуть до…»

Ещё и бессрочно!

Да! Да! Да! Сработало! Нам не придётся бесконечно бегать в библиотеку, если понадобится освежить знания или изучить новый цветочек!

Определённо шейный платок, купленный за бешеные деньги ко дню рождения брата, того стоил. Счастливая случайность – забыла отправить его домой вместе с остальным багажом, а сколько пользы!

За учебники сели с энтузиазмом и хорошим настроением.

Вредный Монмар общаться не разрешал даже шёпотом, потому Мира протянула записку:

«Я подготовила конспекты, будет быстрее их переписать. Мы нашли несколько зелий, описание запаха напоминает “некромантский”, попробуем напроситься на дополнительное практическое занятие в лаборатории у Куантро или Хмоль и проверить их. Продолжаем искать!»

Я улыбнулась. День выдался непростой, но продуктивный. Осталось только дожить до завтра и пережить тренировку с Эйнаром. Он явно подготовится к встрече и испортит мне настроение с самого утра.

Однако я оказалась неправа. Зачем откладывать на завтра то, что можно испортить сегодня? Именно этим девизом руководствовался гадкий боевик.

Когда мои девчонки, под недовольные вопли Монмара сто раз переспросив, уверена ли я, что мне удобнее работать здесь, а не в общей гостиной или комнате, удалились, а за окном окончательно стемнело, двери распахнулись.

К тому моменту я настолько погрузилась в учёбу, что не поднимала головы и не замечала, как одни студенты сменялись другими. Но именно эти шаги заставили меня оторваться от книг и конспектов.

Уверенный твёрдый шаг. Размеренный. По-военному чеканный. Знакомый настолько, что сердце тревожно заколотилось.

Собраться с духом не так просто. Он застал меня врасплох. Учёба всегда словно выщёлкивала меня из реального мира, и я с трудом возвращалась обратно.

Сделала вид, что перекладываю тетради и учебники, поискала знакомые лица среди учащихся. Не нашла. Зато обнаружила два десятка аккуратных и прилежных ведьмочек. Они писали себе спокойно в тетрадях и знать не знали, какие страсти бушуют в душе одной бестолковой девчонки, что сидит за первой партой – слишком близко к стойке Зорга. Чересчур близко к тому месту, где застыл Эйнар.

Подняла на него взгляд.

Смотрит ехидно. Готовится выплюнуть очередную гадость.

– По вечерам, оказывается, в библиотеке одни ведьмы. Мило.

Ёрничает, негодяй!

– Ты не прав, – спокойно и громко произнесла я, привлекая его внимание. – Пара десятков ведьмочек и один придурок.

– Серена! – прорычал он.

– Эйнар, – без малейшего намёка на эмоции ответила я.

Подошедший Зорг отвлёк на себя мерзкого де Риварда, и я мужественно вернулась к учебникам. Однако не тут-то было.

Стопка тетрадей с соседнего стула переехала на парту, туда же шлёпнулся и учебник по тактике ведения боя. Через секунду рядом со мной уже сидел этот… нахал.

– Смотрю, ты соскучился по мне, – немного ошалело проговорила я.

– Ночей не спал, – ответил Эйнар, открывая книгу. – Занимайся. Тебе утром на тренировку.

– Ох, а я‑то забыла! Прямо-таки считаю минуты до следующей встречи с тобой.

– Лучше считай их до встречи с подушкой. Покажешь плохой результат – оставлю на дополнительное занятие.

Наши взгляды встретились. Мой – сощуренный, злой. Его – желчный и смешливый.

Весело ему!

– С удовольствием буду тебя нервировать не только утром, но и вечером.

Я демонстративно вернулась к конспекту, который писала левой рукой. Лист уже не первый, и выходило всё лучше и лучше, только страдала скорость. Отчасти поэтому я так и задержалась сегодня, а ещё потому, что начала изучать длиннющий список литературы за первый курс. Ничего не могу с собой поделать – люблю быть лучшей. А это требует подготовки.

– Всегда думал, что леди пишут образцово-показательно, но ты, Серена, ломаешь стереотипы, – пошёл на второй вираж оскорблений Эйнар.

– Думать – определённо не твоё. Учи свою тактику и не подглядывай. Может, я какие гадости про тебя пишу.

– «Эйнар, я люблю тебя»?

Противный боевик с энтузиазмом заглянул в мою тетрадь и тут же разочарованно вздохнул.

– Не в этой жизни.

– А я помню одну записочку… – начал было он, но нас прервали.

– Некроманты активировали защитный контур, – сообщил Монмар, пролетая над студентами.

– И? – уточнила громко. Про отбой в определённое время помню… Хм, уже отбой. Выходит, территорию охраняет нежить. Шикарно!

– Что и? – обернулся ко мне смотритель библиотеки. – Следим за часами, юная леди. Когда большая стрелочка на двенадцати, а маленькая на десяти, все передвижения по территории академии запрещены, – с очевидной радостью на прозрачной физиономии просветил меня Монмар язвительно. – Исключение лишь для ведьмочек, но у них, в отличие от наглых недобоевичек, есть мётлы.

Призрак улетел, я же шумно выдохнула. Сделала глубокий вдох. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Не вышло.

Этот одуряющий запах горькой полыни, терпкий, проникающий в ноздри, очаровывающий…

Спокойствие, Серена. Это просто полынь. Растение такое. Есть в справочнике. А вот всяких соблазнителей невинных девиц в справочнике нет. Ты здесь вроде как учишься. Выбрось Эйнара из головы и за учёбу!

Тем более ты наказана за глупую, недостойную тебя ошибку. Не уследить за временем – позор.

Встрепенулась. Расстраиваться бесполезно, переночую в библиотеке, благо работает она круглосуточно. Зато выучу куда больше, чем планировала.

Эйнар изо всех сил делал вид, что читает, сам же нагло смеялся – даже плечи дрожали. Однако сделать вид, что я допустила ошибку и раскаиваюсь? Да ни за что!

Маленькое заклинание, очищающее пространство от запаха бесстыжей полыни, – и я решительно пододвинула к себе учебник. Даже на время удалось забыть, кто сидит рядом.

Усталость брала своё, но я читала и писала, не давая себе передышки. Дополнительную вечернюю тренировку можно смело вписывать в график на завтра: буду как выжатый лимон. Зато в учебнике по теории начертательной магии осталось всего ничего – листов двадцать.

– Ты закончила? – раздалось сбоку. Я, сонная и уставшая, не сразу сообразила, что обращаются ко мне.

– Закончу к открытию библиотеки. А ты почему не уходишь? Ты ведь можешь, – спросила шёпотом, сцедив зевок в кулак.

– Жду, когда ты попросишь об одолжении, – сообщил де Ривард, ехидно ухмыляясь.

Что?!

Сердито поджала губы. Делать мне нечего! Просить об одолжении! Ещё и у него! Придумал тоже!

– И не собиралась, – процедила сквозь зубы. Однако руки забегали по столу, собирая конспекты и учебники, часть укладывая в сумку, часть формируя в стопку для библиотекаря.

– Удивлён, что не собиралась. Здравого смысла в тебе всегда было куда больше, чем эмоций, – произнёс Эйнар, поднимаясь. – Хорошо, одумалась. Бери, что нужно, и пойдём.

Спорить не стала. Что ни говори, а де Ривард прав. Глупо отказываться от сна, когда можно недолго перетерпеть внимание неприятного человека и с чувством глубокого удовлетворения упасть в свою постель. Да и если я этого не сделаю, вполне вероятно, он из вредности просидит со мной до утра, и вряд ли будет молчать.

– Так уж и быть, позволю тебе поиграть в благородство, – произнесла с достоинством.

– Премного благодарен, – подыграл он моей гордости. Правда, немного ядовито, но и на том спасибо.

Я так хотела спать, что чисто физически не могла с ним ругаться. Скорее бы заснуть мёртвым сном до утра. Подушечка моя. Одеяльце. Сопящие рядом девчонки.

Зорг доброжелательно улыбнулся, помахал нам рукой с зажатым в ней пером – позёр, все давно используют карандаши и ручки. А вот Монмар не поленился подлететь и напомнить о правилах.

– Леди под моей защитой, – ответил Эйнар, открыв мне дверь. – Дамы вперёд.

– «Иди, дорогая, а я за тебя отомщу!» – вспомнила древний как мир анекдот, чем вызвала у призрака довольный хохот. Уж он-то в свои почтенные годы должен был услышать это раз пятьсот. Или это он радуется, что меня могут сожрать?

Я осторожно выглянула наружу, не решаясь ступить за порог. Мало ли, кто там может нас ждать? Эйнара не жалко, а я у себя такая замечательная одна.

Меня чуть подтолкнули… будем считать, что в спину. По официальной версии. Но от спины там было расстояние как минимум в ладонь. Я выпрямилась, волчком развернулась на месте и уперлась лицом в распахнутый ворот чёрной ученической куртки.

Горячая смуглая кожа, белоснежная рубашка, немного светящаяся в темноте …

Делаю шаг назад. Поднимаю голову.

А дальше словно оказываюсь в прошлом, ведь он смотрит на меня как несколько лет назад.

Ночь. Дворец. Балкон. Я стою, укутанная в огромную гостевую шаль с тонким ароматом мыльного корня. Позади, за окном, ходят люди, кружатся пары, льётся и переливается волшебная музыка, шумят голоса. А я дышу первой осенней свежестью, пожухлыми листьями, любуюсь звёздами и мечтаю о нём. Высоком. Статном. Безумно красивом.

Сильный маг. Сын герцога. Я почти уверена, что отец одобрит мой выбор, только… стоит начать хотя бы с официального знакомства. Я же, против обыкновения, стеснялась даже показаться ему на глаза, организовать якобы случайную встречу, привлечь внимание. Не расспрашивала о нём подруг и знакомых.

Но это вовсе не мешало воображать, будто мы уже вместе, обручены, женимся, радуемся появлению наследника…

Мысли бежали вскачь, я улыбалась им, хмурилась, закрывала глаза, качала головой. Вспоминала каждую деталь наших встреч: как он улыбался, как кивал, как подавал руку… Не мне. Ведь я сбегала раньше, чем он успевал поймать мой взгляд.

Так было и в этот раз. Только он поклонился её величеству, как румянец внезапно залил мои щёки, мысли спутались. Пришлось спасаться бегством.

Почему, почему я так остро на него реагирую? Мы ведь даже не знакомы! Может, он злой и заносчивый! Может…

Вздохнула. Покрепче завернулась в шаль.

Противиться чувствам бесполезно. Как и здравому смыслу, который даже при острой любовной инфекции не позволяет мне праздновать труса. Я прекрасно осознаю, что влюблена в мужчину – или, скорее, в его образ, который столь тщательно проработала, подогнав ко всем своим требованиям и тайным желаниям.

Если бы это ещё хоть как-то помогало!

Нет же. Чувства бушуют, затмевая разум.

Тихий скрип за спиной известил, что балкон теперь не принадлежит мне безраздельно. Быть может, пара ищет уединения. Или мужчины решили переговорить без свидетелей. В любом случае, я не собиралась стоять здесь вечность, уже достаточно пришла в себя.

Обернулась, намереваясь вежливо кивнуть вошедшим и удалиться, но упёрлась взглядом в белый ворот рубашки. Горечь полыни. Так близко. Неприлично близко!

«Вы», – произнесла раньше, чем успела поднять голову и увидеть его лицо.

«Я, – ответил он чуть хрипло. – Вы не можете от меня бегать вечно, Серена».

Тогда он меня поцеловал. Так поцеловал, что от моих с трудом обретённых выдержки и спокойствия не осталось и воспоминаний.

Он и сейчас действовал на меня невероятно. Сильно. Мощно. Неотвратимо. Язвительные слова провалились в желудок, сгорели в кислоте, исчезли. Я не могла оторвать взгляда от мужского лица. Его твёрдых губ. Его невероятных глаз. Сейчас они не зелёные, словно весенняя трава. Чёрные. Блестящие. Гипнотизирующие.

Однако многое изменилось.

Теперь я взрослая и разумная Серена де Виль, образец для подражания и само здравомыслие.

Шагнула назад. Сделала вид, будто меня очень заинтересовал шорох в кустах. Взяла себя в руки. Пусть не мгновенно, как обычно, но смогла. Справилась. Посмотрела на Эйнара относительно спокойно.

– Нужно бежать, пока не объявились зомби. Не то, чтобы я волновалась за тебя, но всё же я имею дурную привычку засиживаться над учебниками допоздна, и ты можешь ещё пригодиться, – мой голос звучит ровно, уверенно. Будь у нас предмет «самообладание», точно бы сдала экзамен на отлично.

– Закрой глаза, – произнёс Эйнар, делая шаг ко мне.

Протянула руку, зная, что при перемещении без физического контакта никак, но её проигнорировали. Горячая ладонь легла на мою талию, уверенно и властно прижала к сильному телу. Я пошатнулась. Клюнула носом, угодив в вырез рубашки.

Бесстыжий! Вот зачем он её расстегнул?

Хочется выговорить ему, отругать, но я покраснела до кончиков ушей и боялась поднять лицо. Да и сама вспыхнула, как файербол в руках новичка.

Вдох. Выдох.

Его кожа такая гладкая, горячая, неожиданно нежная.

Терпкий запах будоражит, сводит с ума.

Серена, нужно взять себя в руки! Никаких романов! Повторять собственные ошибки – это ещё глупее, чем делать их впервые. На порядок глупее!

Поднимаю голову. Знаю, что он прекрасно видит и мою красную физиономию, и лихорадочный взгляд. Ещё и слышит, как часто и шумно я дышу.

– Благодарю за доставку, – произношу почти нормальным тоном.

Кто бы знал, чего мне это стоит!

– Доброй ночи, Серена. Прекрасная, жестокая, но вовсе не бесчувственная Серена де Виль, – прошептал он. И исчез, коснувшись своими губами моих.