Алессия. Рождение надежды

глава 7

Сестры, укравшие девочку, были уже недалеко от гор Смерти, уходивших вертикально вверх в виде отвесных скал. Заброшенная каменистая дорога, уткнувшись в скалы, уходила влево, петляя вдоль гор. Далее горы становились все ниже и ниже, и вскоре Сестры остановились у расщелины меж двух невысоких скал. Ширина расщелины не превышала полутора метров, и по ней мог проехать лишь один всадник. Старшая из трех Сестер, не раздумывая, направилась вперед, за ней последовала та, которая везла ребенка, и замыкала процессию третья Сестра.

В узкой расщелине, несмотря на поднявшееся уже довольно высоко солнце, стоял сумрак. Скакать галопом было сложно, поэтому Сестры вынуждены были перейти на шаг. Чем глубже они продвигались, тем выше становились скалы. Виднелась лишь узкая полоска неба, и свет почти не достигал дна расщелины. Дорога постепенно шла вверх, однако светлее от этого не становилось, потому что скалы также становились выше. Спустя немного впереди забрезжил свет, и вскоре Сестры выбрались из расщелины, оказавшись на небольшом плато.

Это была довольно большая и ровная площадка, почти идеально круглой формы. По периметру плато возвышались горы. Справа и слева от расщелины, на равном удалении от нее, меж гор виднелись два проема, примерно одинаковой ширины. За левым проемом зияла пропасть. По ее дну протекала неширокая речка с кристально чистой водой, впадавшая в невидимый из-за гор океан.

Сестры направились к правому проходу, за которым начиналась дорога, уходившая далее в неизвестном направлении – неизвестном для вас, дорогой читатель, но очень хорошо знакомом Сестрам. Дорога, весьма прихотливо извивавшаяся, шла почти вровень с той, по которой приехали Сестры, но с другой стороны гор. Сестры проскакали по ней изрядное расстояние, затем дорога неожиданно свернула влево и далее уходила вверх, поднимаясь к вершинам гор. Проскакав вперед, Сестры оказались у крутого обрыва. Они остановились у края, нисколько не удивившись возникшему препятствию. На другой стороне довольно широкой пропасти дорога имела продолжение и поднималась к подножию одной из трех вершин, хорошо видимых с этой стороны.

Однако нигде не было видно никакого моста. Как же в таком случае Сестры туда попадут? Непосвященному это было сделать невозможно, но Сестры знали, каким образом можно попасть на другую сторону. Подъехав к обрыву, они спешились. Старшая из них подошла к самому краю, достала из внутреннего кармана плаща плоский флакончик, открыла его и высыпала на ладонь порошок серебристого цвета. Затем она вытянула вперед руку и дунула на нее изо всех сил. Порошок разлетелся и начал медленно оседать, образуя неширокую тропинку, прямую, как стрела. Она начиналась прямо у ног старшей Сестры, казалось уводя в пропасть.

– За мной! – скомандовала старшая и ступила на тропинку. Она прошла до того места, где тропинка заканчивалась и повернулась направо. Высыпав на руку еще немного порошка, она с силой дунула на него, и перед нею вновь проявился очередной участок дороги. Тропинка поворачивала направо под прямым углом и была абсолютно прямой. Сестра прошла до видимой границы тропинки и повернула, проделав те же действия, что и ранее, и вновь перед ней открылся новый участок тропинки. Остальные Сестры продвигались следом за ней. Старшая Сестра то и дело останавливалась, открывая все новые и новые участки дороги. Тропинка поворачивала то влево, то вправо, словно обходя невидимые препятствия.

Проходя по этому сказочному – иначе не скажешь – мосту, Сестры видели под ногами речку, протекавшую по дну пропасти и казавшуюся с такой высоты ручейком. Мост был абсолютно прозрачным, и лишь серебристый порошок, покрывший его тончайшим слоем, делал мост едва видимым.

Вид отсюда был просто потрясающим: сверкающая в лучах восходящего солнца река протекала среди зелени густых кустарников, раскинувшихся по ее берегам, словно блестящая серебряная цепь по причудливому изумрудному покрывалу. От такого зрелища просто дух захватывало. Однако у Сестер не было времени любоваться красотами первозданной природы. Они торопились, так как чувствовали, что Фортиды гонятся за ними и вот-вот настигнут.

Это было довольно странное зрелище: три женщины словно парили в воздухе, потому что с последним шагом бесследно исчезал очередной участок тропинки. Сестры наконец добрались до противоположного края и облегченно вздохнули. Но отдыхать было еще рано. Лошади остались на противоположной стороне, поэтому Сестрам пришлось подниматься к горам пешком.

Замечу, кстати, что девочка покоилась на груди одной из Сестер в специальном мешочке. Малышка спала крепким сном и даже не предполагала, что ее жизнь висит на волоске. Девочка казалась некрасивой, как, впрочем, и большинство младенцев, но в ее лице было что-то такое, что притягивало взгляд. От лица девочки словно исходило сияние, которое не ослепляло, а делало мир вокруг нее светлее и добрее.

Родители малышки, когда она открывала свои чудесные глаза, не могли в них наглядеться. Их можно было понять: когда она смотрела на мать с отцом своими ясными голубыми глазами, им казалось, что весь мир сосредоточился вокруг этого крошечного создания, что нет большего счастья, чем находиться возле нее. Она излучала мир и покой, счастье и доброту. И вряд ли можно себе представить горе родителей, лишившихся своей ненаглядной крошки.

Между тем Сестры продолжали путь к раскинувшейся впереди горной цепи. Дорога вела к трем вершинам, вернее, к средней вершине неправильного трезубца, средний зуб которого был значительно ниже двух соседних.

Постепенно дорога исчезла: за годы, что здесь не ступала нога человека, дожди почти полностью размыли ее. И, тем не менее, с трудом, но ее все же можно было разглядеть. Впрочем, Сестры и так прекрасно знали, куда нужно идти. Они поднимались все выше и выше, идти становилось труднее, и когда Сестры добрались наконец до подножия трезубца, дышали они с трудом.

Прямо перед ними высилась крутая, почти отвесная стена из черного, как безлунная ночь, камня. Подойдя вплотную к горе, старшая Сестра вытянула вперед руку и прикоснулась к скале. Рука прошла сквозь камень. Со стороны казалось, будто ее рука буквально вросла в каменную стену.

– Вот мы и пришли, – она посмотрела на своих Сестер, – мы почти у цели, идемте за мной.

Она шагнула сквозь скалу и исчезла в ее недрах. Две ее спутницы последовали за ней. Мы, дорогой читатель, не будем отставать от наших демонических героинь и последуем за ними.

Сестры, а вместе с ними и девочка, оказались в большом, ярко освещенном куполообразном зале. По стенам и потолку сверху вниз текла огненно-красная река. Ярко-красный свет, исходивший отовсюду, создавал ощущение, будто Сестры попали в огненный котел с невероятно высокой температурой. В действительности в зале было совсем не жарко, и его стены и потолок на ощупь были прохладными. Стены зала, уходившие далеко вверх, образовывали огненный купол. За прозрачными стенами текла разгоряченная лава.

Зрелище, представшее перед Сестрами, было фантастическим, нереальным и необыкновенно прекрасным. По потолку медленно текла огненная река, источавшая яркий свет. В огненно-красной массе довольно часто попадались черные пятна различного размера – каменные осколки, не успевшие расплавиться в огненной лаве. Иногда это были огромные куски, спускавшиеся из-под самого купола и отбрасывавшие огромные тени. Словно гигантские существа, они на несколько мгновений укрывали своей тенью Сестер и медленно исчезали внизу. Осколки меньшего размера растворялись в этой своего рода печке, не успев преодолеть и половины расстояния от купола до пола. Словом, перед Сестрами предстало величественное и прекрасное зрелище. Оторваться от созерцания такой красоты было просто невозможно, и Сестры невольно замерли, завороженные открывшимся перед ними видом. Даже малышка, оказавшись в этом зале, вдруг проснулась и с несвойственным ее возрасту любопытством смотрела на огненный потолок.

Наконец старшая из Сестер пришла в себя и огляделась. Они стояли на черном, блестящем в свете лавы полу, по которому скользили тени, отбрасываемые проплывающими за стенами глыбами. Зал был абсолютно пуст.

Постояв немного, Сестры перешли к противоположной стене. Старшая из них достала из кармана небольшой предмет, размером со спичечную коробку, в форме девятиугольной звезды. Она положила его на открытую ладонь и что-то прошептала над ним. От звезды по всему залу заструились зеленые лучи, а внутри нее все пришло в движение: в центре появилось кольцо на изящный женский палец. Звезда походила на большой перстень.

Сестра взяла перстень свободной правой рукой и надела его на средний палец левой. По всему залу разлился необыкновенный зеленый свет. Она вплотную подошла к стене и стала внимательно ее оглядывать, одновременно ощупывая руками. Без особого труда она разглядела на стене выемку в форме все той же девятиугольной звезды. Она находилась на уровне груди и, протянув руку, Сестра вставила в нее перстень. В ту же секунду неведомая сила притянула перстень к стене. Теперь, приложив все свои силы, они даже втроем не смогли бы оторвать его от стены. Но этого и не требовалось: Сестра повернула перстень по часовой стрелке и замерла. В первую секунду ничего не произошло, затем лучи от звезды начали разгораться все ярче и ярче, стена вокруг нее стала окрашиваться в ярко-зеленый. Спустя минуту часть стены полностью поменяла цвет и начала медленно опускаться в противоположную от Сестры сторону. Сестра отняла руку с перстнем, по-прежнему излучавшим зеленый свет, от стены. Их взорам предстала изумрудная дорожка, убегавшая в огненно-красный тоннель; по овальному потолку и стенам тоннеля, как и в зале, стекала раскаленная лава.

– Идемте! – скомандовала Сестра своим спутницам и ступила на зеленую дорожку. Войдя в внутрь, Сестры почувствовали дуновение легкого, прохладного ветерка. Тоннель оказался довольно узким и невысоким. Протянув руку, можно было легко коснуться стены, однако никто из Сестер даже не подумал этого сделать. Создавалось ощущение, что при этом можно получить сильнейший ожог. На самом деле стены тоннеля были чуть холоднее, чем стены зала, который миновали Сестры. Температура в тоннеле была также чуть ниже температуры зала.

Они шли вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам: то и дело из огненной лавы, клокочущей по ту сторону тоннеля, возникали фантастические и ужасные существа, бросавшиеся на стены, желая поглотить Сестер, но невидимая и непреодолимая преграда вставала у них на пути. От бессильной ярости существа издавали страшные крики и растворялись в огне. Поначалу Сестры волей-неволей отпрядывали от существ, бросавшихся на них, но быстро привыкли и вскоре уже не обращали на них внимания.

Далее тоннель поворачивал налево и уходил вниз. Спуск был не очень крутой, но довольно протяженный, затем дорога делала крутой разворот и вновь уходила вниз, и таких поворотов было несколько. Кружа по тоннелю, Сестры спустились довольно глубоко. Все это время их сопровождали чудовища, то и дело возникавшие из лавы и бросавшиеся на Сестер. Наконец тоннель, завернув в очередной раз, уперся в стену. Однако это была не просто стена, а каменная глыба, закрывавшая вход в комнату Мрака, где и находилась Черная дыра – цель визита Сестер в эти страшные горы Смерти.

Оказавшись перед каменной глыбой, старшая Сестра достала кинжал и сделала небольшой надрез на указательном пальце правой руки. Она поднесла палец к перстню, который по-прежнему излучал яркий зеленый свет, и выдавила на него три капли крови, прошептав при этом заклинание. Кровь моментально испарилась, а углы девятиконечной звезды загнулись вверх, образовав своего рода корону. Свет, исходивший от раскаленной лавы, давал возможность без труда отыскать место на камне, куда необходимо было приложить корону. Сняв перстень, Сестра вставила корону в своеобразный замок и два раза повернула его влево. Подождав секунду, она повернула перстень три раза вправо и отняла от скалы. Каменная дверь начала медленно поворачиваться внутрь комнаты. И вот вход был открыт. Не мешкая, Сестры вошли внутрь.

Они не были здесь уже несколько столетий, однако никаких изменений не заметили. Да и откуда им взяться? Ни одно земное существо не ступало в комнату Мрака с тех самых пор, как Сестры побывали здесь последний раз. Собственно, это была еще не сама комната Мрака, а лишь ведущий к ней коридор, очертания стен которого терялись в густом мраке. По полу стелился плотный красный туман, подсвеченный раскаленной лавой, текшей здесь не сверху, а снизу.

Комнату наполнял едкий зловонный газ, который был смертельно опасен для человека. Для Сестер, впрочем, он не представлял никакой угрозы, и они могли спокойно им дышать, не опасаясь за свою жизнь. А как же девочка? – спросите вы, уважаемый читатель. За нее не стоит беспокоиться, малышку охранял сам Бог, и никакой газ сейчас ей был не страшен.

Потолок также невозможно было рассмотреть из-за плотной завесы Тьмы, но через несколько секунд один за другим на нем стали появляться небольшие красные огоньки. Они загорались парами, словно глаза невидимых существ. Это и в самом деле были глаза – глаза зерминов.

Зерминами назывались гигантские существа, напоминавшие огромных летучих мышей. Размах крыльев этих тварей достигал двух метров, огромные металлические когти на лапах наносили смертельные раны. Обладая невероятной силой и мощью, зермины могли с легкостью поднять и разорвать огромного быка. На протяжении нескольких столетий никто не нарушал покой этих отвратительных гигантов, охранявших вход в комнату Мрака. Эти существа совсем не нуждались в пище, а насыщались газом, поднимавшимся из недр земли. Зермины могли жить вечно, по крайней мере, до тех пор, пока к ним поступал живительный газ. Ну, или до тех пор, пока их не убьют. А убить их было ох как не просто: все тело этих существ, включая голову и лапы, покрывали эластичные чешуйки, которые надежно защищали их от любого оружия, существовавшего в тот момент на земле. Единственное уязвимое место находилось под левым крылом, в районе сердца. Там была одна чешуйка, размером с куриное яйцо, которую можно было пробить мечом, копьем или кинжалом. Но попасть в это место было делом непростым: во-первых, нужно было знать, куда нанести удар, во-вторых, надо было обладать недюжинной физической силой, ну и, в-третьих, быть искусным воином, чтобы самому не пасть жертвой этих тварей, ведь зермины были очень опасны, они быстро летали, обладали огромной силой, быстрой реакцией и грозным оружием в виде огромных крыльев и чудовищных когтей. Не будем, однако, забывать, что существовали бесстрашные и непобедимые Фортиды, готовые противостоять таким чудовищам. Впрочем, наши герои находились еще достаточно далеко и пока не представляли для гигантских тварей никакой опасности.

Зермины обладали острым обонянием, и при малейшем изменении состава воздуха их мозг тут же просыпался, пробуждая их и предупреждая об опасности. Воздух в комнате не менялся в течение нескольких столетий, поэтому, как только Сестры оказались в помещении, зермины тут же проснулись. На потолке произошло какое-то движение, некоторые из них даже захлопали крыльями, но, уловив знакомый запах, зермины притихли. Нет, они не закрыли глаза, а по-прежнему зорко смотрели на вошедших, но огоньки глаз несколько потускнели. Зермины успокоились, потому что в вошедших узнали своих ближайших родственников.

Да-да, именно родственников, а если точнее, своих кровных сестер. Зермины и Некроманты приходились друг другу сестрами, так как произошли от одного отца, звали которого Лондрегон. Этот могущественный помощник князя Тьмы породил немало чудовищ, среди которых были и зермины. От связи Лондрегона и тарпии – полуженщины-полумыши (летучей, разумеется) – родились зермины, ставшие охраной комнаты Мрака. Сестры же родились в результате связи Лондрегона с обычной смертной, продавшей душу дьяволу и обреченной за это на вечные муки ада. Предназначением Сестер стала служба Лондрегону на поверхности земли, на ее, так сказать, солнечной стороне.

Не раздумывая долго, Сестры двинулись вперед по коридору. Они шли в красном тумане, доходившем им до колен: создавалось ощущение, что Сестры не идут по твердому полу, а бредут по озеру, наполненному кровью. Несмотря на исходивший от лавы яркий свет, правда с трудом пробивавшийся сквозь густой туман, впереди невозможно было что-либо рассмотреть. Тьма сгущалась, вокруг почти ничего не было видно. Мрак, окутавший Сестер, стал таким густым, что они ощутили его своими телами. Он как будто обволакивал их мягкой, прохладной материей. Однако мягким он оставался недолго.

Пройдя еще немного, Сестры ощутили на себе его давление, возраставшее с каждым шагом. Они словно попали в глубины океана, который давил на них всей своей многотонной массой. Когда давление Мрака возросло настолько, что двигаться стало невозможно, Сестры остановились, не в силах преодолеть такое сопротивление. Казалось, еще чуть-чуть, и это чудовищное давление их просто раздавит. Однако вскоре они почувствовали некоторую свободу и смогли продолжить движение. Постепенно давление Мрака уменьшилось, и впереди забрезжил источник света. Наконец Сестры добрались до комнаты с Черной дырой. Сестры были очень утомлены и, оказавшись у Черной дыры, без сил рухнули прямо на пол.

Так что же представляла собой Черная дыра? Это достаточно широкий колодец, глубину которого не знал никто, да и вряд ли когда-нибудь узнает. Вокруг него всеми цветами радуги переливался яркий круг, лучи от которого уходили вертикально вверх. Колодец накрывала невидимая крышка, защищавшая окружающий мир от всепоглощающей силы Черной дыры. До тех пор, пока крышка была закрыта, миру ничто не угрожало. Но стоило лишь приоткрыть ее, и Черная дыра, постепенно набирая мощь, могла поглотить всю нашу землю, сжав ее до крошечного шарика. Распечатать Черную дыру могли лишь шесть Сестер. Пока что до Черной дыры благополучно добрались лишь трое, а потому нашей маленькой героине в данный момент ничто не угрожало. К тому же на помощь к ней спешили Фортиды, и в том числе Гедиус, который, несмотря на все усилия, все же не смог настичь Сестер, укравших девочку. Но битва не была закончена, напротив, она лишь начиналась.

глава 8

Гедиус проделал тот же путь, что и Сестры, и оказался на краю пропасти, отделявшей Хорос от остального мира. Он слез с лошади и подошел к самому краю. Наш герой, как и Сестры, уже бывал в этих краях и знал, что перебраться на другую сторону пропасти можно с помощью волшебного перстня.

Сражаясь с Черными силами леса, Гедиус повернул верхнюю часть перстня по часовой стрелке и, выпустив из него убийственный синий луч, распылил облако, вставшее у него на пути. Сейчас глава Фортидов повернул верхнюю часть перстня против часовой стрелки, и из него вырвался луч ярко-зеленого цвета. Направив перстень над пропастью, он легко нашел проявившийся под действием луча невидимый мостик, соединявший два края пропасти. Он подошел к краю невидимой тропинки и положил у ее начала камешек, приметив, таким образом, ее местонахождение.