20/80

Введение

В две тысячи восьмидесятом году общество разделено по социальному принципу двадцать-на-восемьдесят. Двадцать процентов населения – это политики и бизнесмены, которые делают жизнь остальных восьмидесяти процентов проще и безопаснее. Всё нацелено только на комфорт и безопасность людей.

Восемьдесят процентов – это средний класс, абсолютно счастливые люди, которые могут восемьдесят процентов своего времени посвящать только себе, хобби, увлечениям, отдыху, саморазвитию. Бедность побеждена: всем хватает еды, одежды и жилья.

Глава 1

Эта бешенная история, случившаяся со Стилом, началась на частном перерабатывающем заводе братьев Стокеров, «Stockers metal group». Это был последний рабочий день Стила в качестве горбатого грузчика. Как только он потерял правую ногу после падения железной балки, он не смог там больше работать и это, кстати, пошло ему только на пользу: он перестал сутулиться.

В тот день наручный планшет Стила марки «individual technologies», заменивший людям смартфоны и компьютеры одновременно, женским электронным голосом заговорил:

– Время 17:00. Не забудьте купить отцу лекарства.

Несмотря на то, что хозяева завода, Уик и Адам Стокеры, прокачали свою контору новенькими клешнями-манипуляторами для транспортировки груд металлолома, основной рабочей силой для них остаются люди, так как они обходятся по себестоимости намного дешевле, чем роботы последнего поколения. Охрана труда их, конечно, иногда за это пинает, но это тоже вопрос грамотного отката.

Травмы на подобных производствах – дело далеко не редкое. Стабильно раз в месяц среди сотни бедных работяг находится счастливчик, получающий совместимые и несовместимые с жизнью травмы. В том месяце, вроде августе, этим счастливчиком оказался Стил Вотерсон, к счастью, оставшись в живых.

– Стил! – окрикнул героя подбегающий с одышкой Майк и хлопнул ладонью по его спине – Здорова! Че, как оно?

– Да так, – с раздражением выдыхнул герой – Отцу всё хуже. На этой помойке ни черта не заработать…

– Хорош ныть, – успокоил его Майк – держится же ещё старик!

– Да так-то оно так. Только на лекарства денег уходит больше, чем на еду… Ты прикинь, вся зарплата на хреновы лекарства, а пожрать так… на сдачу!

После того, как Стил со своим лучшим и единственным другом Майком взяли из кучи металлолома очередную железную трубу и сбросили её в плавильную печь, проезжающая над ними клешня-манипулятор вдруг заглючила и выронила несколько тяжелеющих стальных балок, одна из которых угодила прямо в правую ногу упавшего от испуга Стила.

– Свали отсюда! – кричал Майк в тот момент, успев отбежать – Стив!

Но было уже поздно, так как правая нога Стила превратилась в фарш, а сам её владелец поорал, подёргался, ну и потерял сознание. Майк же вызвал скорую, которая вовремя успела увезти Стила.

Как рассказывал сам Стил, в больнице он на некоторое время вышел из наркоза и услышал весьма необычный разговор…

– Обильная потеря крови – говорил строгий врач, проводивший операцию по замене уже ампутированной балкой ноги на дешёвый имплант, – гипоксия правой ноги, потребуется удаление…

Вокруг доктора ещё несколько медбратов шорохали лёгкой обовью по кафелю. Вокруг пищали медицинские приборы, которыми была заставлена операционная. В коридоре хлопали двери. К Стилу подключили множество проводов. Но вдруг раздался резкий звонок телефона.

– Доктор Адамс Патч слушает – ответил на входящий в операционную звонок врач.

– Ну, как пациент? – спросил агрессивный мужской голос из динамика.

Врач включил в руках маленький прибор, похожий на ручку, из кончика которого вспыхнул голубой луч. Луч превратился в полупрозрачную плоскость, которая прошлась по телу Стила.

– В норме – сухо ответил врач.

– Отлично, вырезайте сердце у него! Времени ждать нет! – раздался нервный полукрик.

– Ну, вы же понимаете… – вдруг начал мямлить врач.

– Ты че, пёс! – буквально заорал мужчина из динамика – Я твою контору прикрою ко всем чертям завтра же, если мой сын умрёт! Ты понял?!

На такой наезд врач промолчал.

– Понял меня?! – повторил голос из динамика.

– Да, – расстроено ответил врач – Сегодня будет.

Дальше Стил запомнил только выключение телефона, стук металлических приборов и тишину, наступившую тогда, когда в надетую на него пластиковую маску с шипением пошёл газ…

Глава 2

– Время 15:00. Вы давно не ели – разбудил Стила голос наручного планшета.

Он, открыв глаза, обнаружил себя уже в собственной постели в маленькой квартире с серыми бетонными стенами. В дальнем углу тихо разговаривал телевизор, прерываясь на эпизодичный закадровый смех. Из открытого окна напротив кровати Стила доносился шум города: реакторы летающих машин, электронное жужжание рекламных неоновых вывесок и экранов.

– Как же больно! – простонал Стил, схватившись за живой участок бедра, ниже которого была лишь толстая металлическая палка. Приложив усилия, он приподнялся и снял одеяло с того места, где ещё позавчера у него была нога, мягкая и тёплая.

– Ааа! – закричал Стил, совсем не ожидая увидеть то, насколько большой урон нанесла его жизни случайно упавшая балка – Моя нога!

– Лежи! Лежи! – протянул откуда-то со стороны подбежавший отец, шоркая тапочками по полу и остановился в исступлении – Тебя всего изрезали! Ты посмотри!

От отчаяния и фантомной боли Стил разко упал на подушку и, закрыв лицо руками, ещё громче начал кричать в ладони:

– Моя нога!

Отец Стила, тоже бывший работник металлургической промышленности, сошедший с ума, медленно сел на кровать и похлопал сына по ноге сквозь одеяло:

– Вчера тебя домой привезла больничная команда. Они постучали в дверь и отдали. А я уложил тебя, и ты проспал почти сутки.

Более-менее придя в себя, Стил быстро соскочил с постели и, уронив по пути пару стеклянных бутылок из-под пива с прикроватного столика, через кряхтение и стон похромал в ванну. Привыкая к новой неподвижной металлической конечности, он несколько раз пошатнулся и чуть не упал.

Открыв раздвижную дверь в ванную комнату, Стил ступил на кафель. Стуча и скрипя своим имплантом, он включил неоновую подсветку у зеркала и взглянул на себя, замерев от ужаса…

– Это чё? – в шоке спросил Стил и машинально включил кран с помощью сенсорной кнопки – че за шрам на груди…

У открытой двери за ним сутуло стоял и безмолвно наблюдал отец.

Стил судорожно взял из шкафчика под раковиной пластиковый белый пульт с тремя кнопками и нажал на «вкл», прибор пиликнул, и маленькая лампочка на нем загорелась зелёным. После этого Стил нажал на пульте другую кнопку, что вызвало почти такой же луч-сканер, который был в больнице, и направил его прямо на место шрама.

– Целостность торса составляет примерно семьдесят три процента – электронным голосом заговорил пульт – Обнаружено отсутствие органических органов. Сердечная мышца…

– Чего? – слегка с усмешкой проговорил Стил, взглянув на отца – В смысле…

Тот никак не отреагировал, и лишь медленно ушёл вглубь комнаты, бормоча что-то себе под нос и изредка хихикая.

– Внимание! – дополняет пульт – Срок действия импланта сердечной мышцы неисправен. Срок действия истекает через три дня. Необходима срочная замена.

– Я так и думал! – вдруг закричал из соседней комнаты отец, громко ударив кулаком по стене – Уроды! Твари! А-ха-хах!

– Отец! Они украли сердце!.. – в шоке с тяжелым дыханием прокричал Стил, буквально вывалившись из ванной на пол коридора – Моё сердце…

В ответ Стил, испуганный и опустошённый, услышал лишь истерические крики отца, перемешенные с надрывным смехом:

– Ахаха! Ещё и сердце забрали!

Новый эмоциональный удар заставил Стила выключить пульт и бросить его на полу. Стил, поднявшись на ноги, медленно пошёл по комнате кругами, оступаясь на металлическую ногу. Его руки сжали голову, будто заставляя её оставаться целостной и не разорваться на мелкие куски от неожиданных ударов судьбы.

Первой его осознанной мыслью оказалась идея позвонить другу Майку, который ни раз его выручал в сложных жизненных ситуациях.

– Здаровааа! Мужик, че ты, как? – послышался из его наручного планшета голос Майка.

– Херово… братан… у меня сердце вырезали, нахрен – тяжело дыша, выговорил Стил.

– Че?.. – прозвучало лишь одно резкое недоумение друга.

– В больнице. Сердце стащили и заменили на имплант!

– Жееесть! – с каким-то объёмным ужасом ответил Майк.

– Сломанный. Через 3 дня выйдет из строя – Стил скатился на пол по стене.

Майк в трубке молчал, видимо, тоже пытаясь собраться с мыслями. И эта тишина давила на Стила, заставляя чувствовать, как начинает кружится голова. В этой полной переживаний тишине и предвкушении растущего ужаса прозвучал смех из телевизора, которому будто эхо вторил смех отца:

– Ахахаха! Сердце. Всё забирают.

Серые стены квартиры будто начали давить на Стила. Ему показалось, что всё пространство постепенно сжимается.

– Как отец? – вдруг послышался из планшета голос Майка, разогнавший накатывающую на Стила тьму.

– Да как обычно – отмахнулся Стил – Давай в нашем баре «Битый пиксель». Через час, два, пока доковыляю.

– Давай – отрезал Стил и, выключив звонок на планшете, поднялся, опираясь на стену.

Умывшись в ванной и, выключив за собой воду, Стил натянул потёртые джинсы, заправил в них серую футболку, некогда бывшую белой, и надел любимую отцовскую кожаную куртку.

– Я пошёл! – крикнул он в сторону болтающего телевизора, перед которым в кресле половину своей жизни просидел его отец, и быстро вышел из квартиры через толстую металлическую раздвижную дверь, услышав в спину хриплый голос:

– Да, да! Ахахахах! Это мир такой…

Глава 3

Стил пришёл в бар «Битый пиксель», находившийся в соседнем квартале. Это было небольшое помещение с баром, обслуживаемым полуинтеллектуальным роботом-барменом, и небольшим залом на дюжину столов. Вся барная стойка была заставлена разноцветными бутылками, наполненных алкоголем, сиропами и прочими веществами, и украшена разноцветными сияющими квадратами, отражающими название бара.

У бара, в ближайшем ко входу углу, стоял раритетный музыкальный аппарат, проигрывающий старые пластинки, чудом сохранившиеся у владельца заведения, которого, кстати говоря, никто никогда не видел. Ходят слухи, что владелец давно мёртв, а робот-бармен продолжает работать на автомате, полностью завладев баром.

В этой атмосфере, скрытой за неоновыми вывесками заброшенности и искусственно поддерживаемого ощущения жизни, в дальнем углу за столиком сидел Майк над стаканом синей шипучей жидкости и сочувствующим взглядом встречал пришедшего Стила.

Вдруг направившегося к Майку Стила остановил знакомый голос из телевизора над баром:

– Класс изделий медицинского назначения, используемых для вживления в организм…

– Подожди! – резко выговаривает Стил и поворачивается к бармену – Ну-ка, сделай погромче!

– Брат, ты чего? – прозвучит тревожный голос Майка издали.

Бармен-робот поставил стакан, который он до этого всё время натерал, на стойку и глазами уставился в телевизор, отчего тот заговорил намного громче:

– Наши импланты «нэтурал-лайф» практически не изнашиваются, – говорил чистый дикторский голос полноватого мужичка в педжаке посреди студии – и, как мы считаем, намного практичнее натуральных человеческих органов…

– Вырезайте у него! – вдруг резко завизжало в голове у Стила – Времени ждать нет!

Вместе с голосом Стила обуздала бешенная злость. Его щёки покраснели, кулаки сжались, а глаза потеряли точку опоры…

– Это он! – начинает кричать Стил в пустоту – Это тот урод, что украл моё сердце!

– Стив успокойтесь, иначе тресну! – проговорил бармен-робот, уставившись на дрожащего от ярости Стила.

– Мужик, ты че! – вдруг сорвался к нему из-за стола Майк, раскидав стулья, мешающие пройти.

– Я его убью! – вдруг выпалил Стил и сорвался ко входной двери, скребя протезом по дощатому полу.

– Да, лучше уходите! Придурки! – громко сказал бармен, приправив своё спокойствия равнодушным «ха-ха», – Всех клиентов мне распугаете!

Стил с грохотом толкнул дверь и вышел на оживлённую городскую улицу. Майк еле успел нагнать его на пороге…

Высокие обшитые металлом и украшенные неоновыми вывесками и огромными экранами небоскрёбы упирались в небо. Между ними плавно пролетали автомобили на реактивной тяге, соблюдая правила движения по ярким светящимся знакам. Внизу же, по дороге, у которой Майк догнал и остановил Стила, проезжали машины, но уже на колёсах.

Майк крепко схватил друга за плечи и развернул к себе, но Стил резко выдернулся и злобно посмотрел сначала на Майка, потом вверх, на казавшийся бесконечно высоким город.

– Стив, ты куда собрался?! – с явным наездом сказал Стилу Майк – Встанешь у небоскрёба и будешь орать?!

Стил ничего не ответил на это, и лишь, скривив страдальческое лицо, схватился за прооперированное бедро и сел на пыльный каменный тротуар. В это время над ними пролетел большой прямоугольный металлический контейнер, с рекламным баннером. Его встроенные динамики повторяли лишь одно:

– Импланты «нэтурал-лайф»! Не стоит ждать, купите сейчас со скидкой по предзаказу!

Но Майк, будто не замечая громкого рекламного голоса продолжал приводить Стила в сознание:

– Или попытаешься прорваться через охрану, которая тебе тут же пристрелит?! Что ты собрался делать?!

– Я не знаю! – с агрессией крикнул Стил на всю улицу, пытаясь донести свою боль не то до друга, не то до рекламного баннера, и добавил шепотом, будто для себя – Не знаю…

В этот момент Майк понял, что Стил оканчательно отчаялся и, приобняв его, сел рядом на тротуар:

– Стил, – загадочно начал Майк – Есть варик один…

Стил промолчал, растирая лицо ладонями.

– Короче, – продолжил Майк – У меня знакомый, он занимается имплантами…

Тут Стил резко ожил, убрал руки от красного лица и взглянул на Майка, затаив дыхание.

– Где? – резко встал он на ноги мгновение спустя – Погнали к нему! Отведи меня!

– Этооо, – протянул Майк и тоже встал на ноги – за магазином «эс-эн-дэ», на 304-ой. Я вызову такси, постой…

Майк выбрал на наручном планшетнике нужный контакт и нажал «вызов», после чего трубку взяли практически моментально:

– Машина уже подъезжает к месту вашего положения. Назовите конечный адрес.

На город начал падать мелкий дождь. И всё вокруг будто резко изменилось для Стила, отчего он поднял голову навстречу каплям и совсем закрылся в себе, очнувшись только в такси…

Глава 4

– Время 22:00. Доброй ночи! – разбудил Стила голос наручного планшета, когда он с Майком ещё были в салоне летающего такси, – Напоминаю: срок сердечного импланта истекает через 2 дня. Под ногами жужжали реакторы, а по крыше капал дождь.

Когда машина спустилась к старому асфальту и высадила Стила и Майка в тихом мрачном переулке, где лишь жужжал неоновая вывеска «берлога», а в углу гудел кондиционер, дождь разошелся настолько, что оба друга почти сразу промокли до нитки, покинув салон такси.

– Вы на месте! – произнесло такси, закрыв двери, и рвануло с места – Всего хорошего!

– Нам туда! – позвал за собой Стил Майк, быстро побежав по лужам вглубь тёмного переулка.

– И чем занимаются эти механики? – спросил его Стил, догнав со спины.

– Нелегальными протезами! – коротко ответил Майк.

– Время 22:35 – произнёс планшет Стила – Дождь. Будьте осторожны.

Майк со скрипом открыл тяжелую металлическую дверь под неоновой вывеской. Изнутри начала доносится громкая электронная музыка.

Стил и Майк оказались в просторном помещении, сразу напомнивший Стилу цех его металлургического завода. В глубине стояли токарные станки и рабочие столы со стеклянными пробирками, колбами и прочей химической посудой. За станками стояли люди в масках и очках, полностью закрывавшими лицо. Они постоянно пилили, резали и сплавляли разные металлические детали. Шум стоял оглушающий.

Как только Стил и Майк зашли, закрыв за собой входную, и огляделись к ним со стороны на вид дорогих кресел и столика, заставленного пустыми бутылками из-под виски и пепельницами, вышел полноватый мужичок в пиджаке на голое тело, из-под которого виднелась металлическая грудная пластина.

– Добро пожаловать в… – прокричал мужичок, приближаясь, – О-хо-хо! Кого я вижу! Майк! Кого ты привёл на этот раз?

Стил, увидев широкую улыбку на бородатом лице мужичка, сразу протянул ему руку и представился:

– Стил. Приятно познакомится!

– Привет Стиф! Меня зовут Рик… – ответил ему Рик, приобняв, и повёл обратно к креслам – Да вы проходите! Рассказывайте, зачем пришли! Пить будите?

– Рик, мы… – хотел сразу обозначить цель визита Майк, но Рик, этот самый бородатый мужичок в пиджаке, перебил его, громко крикнув в сторону верстаков:

– Слышь, бездельники! Принесите мне чё-нить и моим друзьям тоже!

Кто-то из рабочих отошёл от своего рабочего стола и быстро пошёл куда-то.

Тем временем все трое, Рик, Стил и Майк, уселись в новые (явно дорогие) мягкие, но изрядно заляпанные мазутом кресла. Рик с помощью пульта сделал музыку в рядом стоящем музыкальном центре потише и обратился к гостям:

– Чем же мы можем помочь двум молодым пацанам?

Один из рабочих «Берлоги» со звоном поставил на стол, между пустыми бутылками, ещё три бутылочки пива. Майк сразу открыл одну из них, сделал глоток и начал говорить:

– Нам нужно сердце.

– Нихрена себе! – удивился Рик, тоже открыв бутылочку, – А че не мозг?

– Рик! – наклонился ближе к нему Майк и заглянул в глаза – Сколько раз я тебя выручал? Кто для тебя стырил с завода ещё больше запчастей, чем я, а?..

– Маааайк – протянул Рик с улыбкой – Да кто же спорит? Ты мой самый ценный партнер!

После этих слов между тремя наступила неловкая пауза от ощущения какой-то комичности этого «делового» разговора.

– Так вы поможете? – прервал тишину Стил.

– Парень умирает, Рик! – подключился Майк.

– Ладно, уговорили! – отмахнулся Рик и присосался к бутылке – Но это обойдётся совсем недёшево! И скорее всего закуп придётся делать у сторонних лиц…

– Вопрос не в деньгах, Рик – вздохул Майк, видимо ощущая, что на самом деле в них – отработаю всё…

– Майк, мы так не договаривались! – возмутился Стил – Я не хочу, чтобы ты из-за меня…

– Заткнись, Стил! – оборвал его Майк – Я сам решу. Если захочешь, будешь должен…

Снова наступило неловкое молчание.

– Так, если вы, голубки, решили все свои вопросы, – Рик поставил пустую бутылку на столик и встал – давайте расходиться.

– В смысле? – с растерянностью произнёс Стил – Как расходиться?

– Нет, ты не понял, Рик, – настаивал на своём Майк – у нас всего два дня!

Рик начал уходить, но вдруг остановился, захохотал и развернулся к Майку:

– Ха-ха-ха! Да вы, мужики, охринели! Одна сборка такого механизма займёт не меньше месяца!

Продолжая смеяться Рик продолжил уходить всё дальше, поставив жирную точку в разговоре:

– Неее, пацаны, всё! Я соболезную тебе, Стиф, но это нереально! C'est la vie!

– Деньги не вопрос, Рик! – крикнул ему в спину Майк.

– Я Стил – сказал Стил, сделав акцент на букву «Л» – Да оставь его, Майк…

– Пацан ты ещё, Майк! Некоторые вещи нельзя исправить никакими деньгами! – ответил им Рик со стороны станков, когда уже надел на себя рабочие очки и взял в руки паяльник.

– Точно?! – воскликнул Майк и, подскочив с кресла, быстро пошёл в сторону Рика – Назови цену!

– Ну, допустим, – проговорил, не оборачиваясь Рик, – Полтора миллиона!

– Сколько?! – тоже подскочил с кресла от неожиданности Стил.

– Это сейчас! – наконец обернулся к ним Рик – Предоплата. Остальные полтора после получения!

Тут Стил и Майк будто потеряли дар речи от наглости Рика.

– Мы согласны! – вдруг раздался по всему цеху твёрдый голос Стила.

– Ты че?.. – округлил на него глаза Майк – Откуда у тебя столько бабла?..

– Жди перевод! – крикнул Стил и уверенным шагом направился к двери – Майк, большие деньги есть только в банке! Пойдём!

– Вот это другое дело, Стиф! – с хохотом крикнул в спину Стилу Рик – Другое дело!

Стил нервно толкнул тяжёлую металлическую дверь и вышел наружу. Майк поспешил за ним.

Глава 5

– Я никогда здесь не был – прошептал Стил, когда они с Майком зашли в Банк.

Огромное строение из бетона и пуленепробиваемого стекла с высоченным потолком встретило их почти гробовая тишиной, лишь изредка перебиваемой стуком каблуков мимо пробегающих девушек в деловых костюмах, и скрипом шарниров ходящего по кругу дройда-охраника, устрашающего механизма, похожего на металлического динозавра с пулемётами вместо рук, ростом метра четыре.

– Нас позовут – остановил Стила Майк возле прямоугольного вытянутого экрана, встроенного в одну из колон зала, – Подожди! Подходи к терминалу, тебя просканируют и присвоят номер в очереди.

Стил подошёл к голубому экрану, на котором появился логотип банка, а из маленькой дырочки в верхней части рамки экрана засветил привычный голубой плоский луч, просканировавший Стила с ног до головы. После сканирования на экране, вместо логотипа, засветилась надпись «ВИ101»

– Клиент Ви-сто-один пройдите к окну номер два! – проговорил женский электронный голос сверху, с потолка, видно которого почти не было.

– Пойдём! Это ты! – Майк подтолкнул Стила в сторону ряда касс, стоящих в дальнем краю огромного зала.

– Добрый день! – с улыбкой поприветствовала их девушка в окне одной из касс – Пожалуйста, приложите вашу руку к синему экрану для анализа дактилоскопический карты…

Стил приложил ладонь к маленькому экрану справа, и тот загорелся синим.

– Спасибо! – вдруг проговорила девушка – Анализ успешно закончен, Стил Вотерсон! Чем мы можем вам помочь?

– Я хочу взять кредит, – смущённо сказал Стил, убрав руку, – на замену сердца. В залог даю квартиру.

– Я вас поняла! – вдруг перебила его девушка, будто всё зная наперёд, – Вы можете взять сумму в один миллион девятисот тысяч элементарных экономических единиц…

– Подождите! – растерялся Стил – так мало? Нам предлагали за квартиру около два с половиной миллиона!

– Извините, – ответила ему девушка с улыбкой – это весь ваш кредитный потенциал!

От внезапно нахлынувшей злости герой ударил по стеклу, отделяющему кассу от него и воскликнул:

– Чёрт возьми!

В ответ на это за спиной послышался агрессивный сигнал боевого дройда: звук движения шарниров, раскладка двух пулемётов и их моментальная перезарядка.

– Стил, – протянул Майк шёпотом – Успокойся и бери, что дают…

– Молодой человек, пожалуйста, держите себя в руках! – спокойно произнесла девушка.

– Ладно, – выдохнул Стил – Давайте, что есть…

– Девушка! – встревает Майк – И мне потом миллион тысячу!

– Хорошо, – в замешательстве сказала девушка – Сумма поступила на ваш счет, Стил Вотерсон. Кредит расчитан на…

– Мне миллион и тысячу! – сменил Стила у кассы Майк.

– Пожалуйста, приложите вашу руку к синему экрану для…

Майк не дожидаясь девушки быстро хлопнул ладонью по экранчику. Пошло сканирование.

– Ну как? – спросил Майк, оторвав руку.

– Да, Микель Обинна, добрый день! Какая сумма кредита вас интересует?

– Микель Обинна? – на лице Стила появилась лёгкая улыбка – Первый раз слышу твоё настоящее имя.

– Миллион и тысяча, – с расстановкой проговрил Майк – сказал же!

– Отлично! – воскликнула девушка вместе с сигналом поступления денег на счёт – Сумма поступила на ваш счет! Хотите узнать подробности?

– Спасибо! – Майк развернулся, хлопнул Стила по плечу и быстро пошёл к выходу.

Заряженный дройд-охраник взглядом двух чёрных пулемётных дул проводил двадцатилетних миллионеров к выходу из банка.

Глава 6

Когда молодое солнце редкими лучами начало прокрадываться между небоскрёбами, отражаясь от панорамных окон и высветляя грязь и мусор, покрывший старый асфальт, Стил и Майк сидели в своём любимом баре «Битый пиксель» и пили порошковый кофе.

Как всегда на фоне играла лёгкая электронная музыка, перебиваемая скрипом вентиляторов, висящих на потолке. Робот-бармен, до этого всё время безмолвно протирая стаканы в свете мигающих разноцветных квадратов, вдруг решил высказаться:

– Дорогие, вашу мать, гости, – говорит он издали – я ещё раз вынужден вам напомнить о правилах поведения в баре «Битый пиксель»!

– Джо! – устало ответил Стил – Мы уже поняли всё!