Дом лесника

Глава 1. Освобождение. И куда дальше?

Дом полыхнул так как будто был сделан из бумаги. Внутри слышны были крики, кто-то пытался выбраться через окно, кто-то ломал дверь, но всё было бесполезно. Наконец один человек смог выбить каким-то образом стекло в окне, буквально вывалился из окна. На нём горела одежда, поэтому он катался по земле, пытаясь сбить огонь.

Увидев Сергея, который стоял молча посреди двора и смотрел на то, как горел его дом, мужчина прохрипел, протягивая к нему руку:

– Помоги!

Но Сергей даже не посмотрел на него. Он продолжал стоять молча и смотреть на свой дом, который уже полыхал вовсю, и его глазах отражался пожар, а может, это был и не пожар. Теперь ему было совсем негде жить, но, казалось, его это совсем не волновало. Он стоял и смотрел на пожар ещё долго, пока огонь не стал затухать…

Воплей давно не было слышно, очаги огня ещё кое-где вспыхивали и тут же гасли. Постояв немного, он потёр запястья, на которых остались багровые рубцы после того, как бандиты его туго связали проволокой и бросили возле собачьей будки, чтобы потом ещё раз пытать. Полкан, его верный друг, сейчас лежал рядом с будкой, уже околевший.

Он знал, что никто сюда не сунется, поэтому нужно было идти самому в село. Чтобы там ни было, но ему, как бывшему зэку, отсидевшему двенадцать лет по 105- й от звонка до звонка, доверия будет мало. Он вспомнил ту ситуацию, которая привела его на скамью подсудимых.

Сергей как раз возвращался домой со смены, и неожиданно услышал крик женщины, она звала на помощь. Услышав её, Сергей, рванул туда. На остановке какой-то мужчина таскал женщину за волосы и молотил её кулаком по чём попадёт. Конечно, молодой парень кинулся к нему, оттолкнул этого мужчину, чтобы спасти женщину.

Только вот то ли так должно было случиться, то ли он не рассчитал силу, а он тогда как раз ходил в секцию бокса, но тот мужчина при падении ударился виском о бетонную урну, дёрнулся и затих. А потом прозвучал крик, куда более сильный, чем до этого.

– Убиил, убиил моего Тимошеньку. Милиция, помогите!

И милиция тут как тут. Женщина, оплакивая любимого мужа, дала показания против Сергея. Мол, и её он бил и мужа бил, который её защищал, бил, пока не убил. И, хотя улики показали обратное, костяшки пальцев у Тимофея были сбиты о жену, на руках запутались женские волосы, она твердила одно – виноват во всем Сергей.

Прокурор настаивал на двадцати годах, но судья, прочитав внимательно документы дела, особенно касающихся волос и сбитых костяшек, вздохнул и дал двенадцать лет общего режима. Отсидел Сергей от звонка до звонка. Конечно, на работу его с такой статьей брать никто не стал.

С женой он развелся сразу. Когда она пришла на первое и единственное свидание, попросила развод. Он сразу подписал все бумаги, сказал – нечего тебе такое клеймо иметь, да и сыну это не нужно. Получится – выходи замуж. Она так и сделала. Мама, пока живая была, написала ему об этом.

Вот он вышел из ворот тюрьмы, а куда идти? Кому он нужен в свои сорок два года? Ещё перед выходом он вспомнил, что где-то далеко, на Южном Урале у слияния рек Сим и Инзер жили его дед с бабкой. Они поселились там давно, ещё в сороковом году.

Они, конечно, давно уже померли, но мама рассказывала, что дом должен стоять, ведь дом когда-то, как она помнит, был крепким. Вот туда и поехал Сергей. Раза три проверили у него документы, но они были в порядке, поэтому уже через сутки после освобождения, как раз в июне, приехал он на место. Дом был…ну практически название, что дом. Крыша провалилась, окна повыбивали.

Само село вроде было и не маленькое, но работы для него там не было. До ближайшего поселка, где был какой-то завод, ехать час, но автобус ходил очень неудачно, в десять утра и в пять вечера. Это ему все рассказали соседи. Волосы отрасти у Сергея ещё не успели, поэтому на ночь его никто не пустил. Да он и не просился, было уже тепло. Правда, поесть принесли.

– Что делать? Вот куда сейчас направляться? – раздумывал он, сидя на внутри дома каком-то поломанном стуле и глядя через разбитое окно, как над лесом встает луна. Потом решил завтра сходить на могилу бабушки и дедушки, а там будет видно.

Утром соседка, которую звали Ольга, принесла ему большую кружку молока и краюху хлеба. Видно, её совесть мучила, что не пригласила мужчину переночевать у себя.

– Благодарю. Подскажите, в каком направлении кладбище находится. Хотел бы бабушку и дедушку проведать.

– Погоди часок, управлюсь и проведу. Они рядом с моими похоронены, ты сам можешь долго искать.

Сергей сытно позавтракал, затем кое-что начал убирать в доме, а тут и Ольга, соседка подошла. Она держала в руках букет пионов и тяпку

– Ну, пошли. Цветы и своим, и твоим взяла, а тяпкой сорняки вырубим. То-то твои гостю обрадуются. Давно уже у них никого не было.

На кладбище царила тишина, только кое-где пели птицы, деревья выросли и было почти как в лесу. Две могилки, два креста ржавых с табличкой – вот и все, что осталось от дедушки и бабушки, которых Сергей почти не помнил – был у них только в детстве.

Соседка что-то говорила ему, пока чистила могилы от травы, которая была почти по колено. Он что-то ей отвечал, когда помогал относить срубленную траву в овраг, и не помнил, что. Думал о своём – куда ему идти? Денег нет, жилья нет. Зимы суровые, как перезимует? Тут Ольга остановила свою болтовню и с кем-то поздоровалась. Сергей и себе глянул на пришедшего. К ним подошёл старик, с белой бородой, правда, аккуратно подстриженной, и длинными белыми волосами.

– Будьте здоровы, Афанасий Кузьмич, также родных пришли проведать? На радуницу, вроде бы, вы уже приходили.

– Да вот опять решил проведать. А вы что же, пришли Лукерью с Фёдором проведать? Постой, Ольга, не их ли это внук?

– Да, я их внук, Сергей, – отозвался тот.

Старик очень внимательно посмотрел на него, казалось, даже в голову залез и поверил, что там, потом спросил:

– Ты никак отсидел. Ну, ничего, в жизни всё случается. И, как я понимаю, ни денег, ни жилья….Дом–то, что остался от Фёдора, я видел. Ольга, ты хоть покормила человека? А то болтать ты любишь, с болтовнёй и забыть можешь.

– Да что вы, Афанасий Кузьмич, и ужин дала и завтрак.

– Хорошо, значит. Я тут сделаю свои дела, а потом зайду к тебе, Сергей. Поговорить нужно.

Убираться они как раз уже закончили, Сергей вынес последнюю охапку травы за ограду, потом помыли руки в небольшом ручье, что тёк недалеко от кладбища и пошли в село.

– Это наш лесник, но он немного того.

– Чего того? Сумасшедший?

– Нет, он при своём уме. Колдун он. К нему люди со всей округи приезжают. Много чего может делать. Да что там многое – практически всё.

– А сколько ему лет? Наверное, под восемьдесят?

– Какой под восемьдесят! Все сто с хвостиком!

Сергей хмыкнул, соседка привирает, это точно, но вслух ничего не сказал. Пришли домой, соседка уже без опаски пригласила его в дом и налила тарелку горячих щей. Он таких не ел, наверное, лет…ну до тюрьмы это точно. Съел и не заметил. А соседка ещё добавила. Поблагодарив, не стал злоупотреблять гостеприимством, пошёл домой.

– Ну что, побеседуем? – неожиданно из-за угла его дома вышел Афанасий Кузьмич

Глава 2. На дальнем кордоне

– Побеседуем, но вот в дом не приглашаю, некуда нам там присесть, ничего в доме целого не осталось, – ответил Сергей.

– Не беда, можно и стоя поговорить. Скажи откровенно – какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? Чем планируешь заниматься?

– Ну какие планы…Сами видите, в каком состоянии дом. Буду восстанавливать, если получится…А у вас есть какие-то предложения?

– Да, есть. За этим и пришёл. Зову тебя жить к себе в свой дом. Ну как дом – домик в лесу.

– Не боитесь незнакомого человека в дом к себе приглашать? Я ведь бывший зэк, сидел по 105 – й статье.

Афанасий Кузьмич махнул рукой и ответил.

– Мне эти цифры ни к чему – 105 -106. Ты ведь не убивца, отсидел срок несправедливо. Ты же женщину ту спасал, муж её погиб случайно. Хотя ничего случайного не бывает, так –то. А она за своё спасение тебя посадила, глупая. Её бы её муж всё равно добил бы через месяц.

Лесник вздохнул и замолчал, а Сергей с удивлением смотрел на него – ОТКУДА ЗНАЕТ?

– Ну что, пойдёшь ко мне в ученики? А то мне уже давно пора на покой, а я все по кордону хожу.

– А знаете – пойду. Наверное, это самое то, что мне сейчас нужно. Только на что жить будем? У меня десять рублей осталось всего.

– Посмотрим, с голоду не умрём. А сейчас как раз пора для того, чтобы начать учёбу. Тогда бери свою котомку и пошли.

Сергей прошёл в двери, которые так и не смог до конца закрыть, взял заплечный армейский старый рюкзак, который ему вручили в колонии при выходе – там почти ничего и не было, мыло, полотенце непонятно чьё, трусы.

– Я готов.

– Не густо, – старик улыбнулся.

Они шли протоптанной тропой по лесу, мимо небольшого озера, заросшего осокой, дальше и дальше. Сергей уже начал крутить головой, раздумывая, куда это его ведёт старик, как впереди увидел просвет. Вышли на просторную поляну, на которой стоял ладный такой домик с крылечком и навесом над ним. Возле домика были разбиты грядки с огородиной, чуть дальше видно было ровные холмики с проросшей картошкой, правда, всего было понемножку. Виднелись какие-то кусты. И самое главное, все это было огорожено чисто символически какими-то небольшими столбиками.

– Интересно, а как зайцы, капусту не едят? А кабаны картошку первыми выроют или хозяин успеет – подумал Сергей.

– На мои грядки ни один зверь не позарится, знают, кто тут хозяин, – словно читая его мысли, ответил лесник, приглашая зайти в дом. Двери не были на замке, вместо замка был засунут обычный деревянный колышек через обе проушины.

В доме было две комнаты, разделённые печкой, одна побольше, вроде как парадная, со столом и лавками, вторая – спальня. Пахло травами, хлебом, чем-то непонятным, вроде как воском.

– Спать будешь на лавке, я тебе постелю, что есть, чтобы сегодня ты переночевал, мы с тобой в большой мешок накидаем сена и будет тебе перина. Вещи свои сложишь в шкаф, умывальник в сенях. Разложишь свои вещи, хотя чего там раскладывать, потом покажу своё хозяйство.

Показал Афанасий Кузьмич, где держит посуду, достал из каких-то закромов миску с ложкой да кружку для гостя, показал, какие есть припасы, а их было немало, зашли в сарай, где хранились инструменты, лопата, топор, коса, вилы и остальное. В стороне стоял колодец, выложенный камнем.

– А где ружье храните? – спросил Сергей.

– Давай договоримся называть друг друга на ты, так мне удобней. Можешь называть меня по имени и отчеству, но на ты. А ружьё мне не нужно, я и без него управляюсь.

– А как же дикий зверь, если нападёт?

– Дикого зверя я и без ружья остановлю и тебя научу. Тебе ведь Ольга уже сказала, что я колдун. Да, колдун, этому и собираюсь тебя обучать.

– А если я не соглашусь?

– Тогда иди к себе в дом, живи там. А почему ты не согласишься? Твой дед Федька был моим двоюродным братом, так что мы вроде, как и родственники. Давай так – ты посмотришь, чем я занимаюсь, какие силы за мной стоят, а там и решишь. Да, завтра с утра идём на северный кордон, накосим травы, заготовим на зиму веток. Там у меня шалаш летний стоит, переночуем пару дней, пока трава высохнет, потом сложим её в стог, прикроем ветками, чтобы олени раньше времени не растаскали. Вот там и решишь – назад к себе, в развалюху или со мной останешься. Решать нужно будет быстро. Если нет, тогда вперёд, восстанавливай свои хоромы на десять рублей, ищи работу. Ладно, давай ужин готовить, я силки пойду проверю, может, что и попалось на ужин.

А попался заяц, крупный такой, успел, видно, откормиться после зимы. Лесник быстро его разделал, шкуру натянул на какую-то раскоряку, чтобы сохла, сам тушку порубил на куски, половину оставил на ужин, вторую половину завернул в тряпицу, намоченную в уксусе.

– Это на завтра на обед, некогда будет этим завтра заниматься.

Ужин получился сытным. Сергей оглядел уже все хозяйство лесника – всё было добротным, не то, что его развалины. Подумал, что сходу отказываться не стоит, может быть, нужно присмотреться к деду, к его науке. А вдруг и получится.

Спать легли заранее, как и договорились, вставать нужно было на рассвете. А ночи то ой какие короткие в это время. Только Сергей опустил голову на подушку, сразу провалился в сон. Что-то снилось ему, кто-то звал за собой, но он не помнил, кто звал и что хотел. Показалось ему, что кто-то стучал, чьи-то голоса, но он не мог проснуться.

Ему так не хватало тюремного чая, заваренного в специальной кружке на плитке, черного, как дёготь, от которого сердце билось так, что казалось, выскочит из его груди. Тут ему вечером лесник плеснул травяного чая, добавил ложку меда и сказал выпить все.

Утром Сергей проснулся с первыми лучами солнца. Емельян Кузьмич уже был на ногах, умытый и причёсанный.

– Как спалось? – спросил он Сергея.

– Кузьмич, кто-то приходил ночью?

– А, разбудили тебя, вроде бы тихо говорили. Да, по делу по одному приходили. Давай, умывайся, собирай завтрак и пойдём, нечего задерживаться.

Завтрак был лёгким, как сказал Афанасий Кузьмич, легче идти с пустым животом. Он вел своего ученика? Гостя? одному ему известными тропами, но не забывал показывать ориентиры, чтобы тот запоминал. Как чувствовал, что Сергей останется у него. Пришли на место уже под вечер. Там действительно был небольшой шалаш, правда, в этом году лесник его построил чуточку побольше, как чувствовал, что будут ночевать в нём вдвоём. Кузьмич быстро разжёг костёр, пока было светло, принёс в котелке воды из ручья, который тёк неподалёку. Зайчатина была как кстати.

А Сергей занялся тем, что нарубил веток и прикрыл шалаш. На старых ветках уже посохла листва, кое-где было видно небо. Внутри был настил из брёвен, поэтому спать на голой земле не пришлось. Пока он занимался благоустройством, закипел кулеш с зайчатиной и аромат достиг и ноздрей Сергея.

– Афанасий Кузьмич, а ведь этот запах не только я унюхал, небось и медведи, и волки также прибегут на запах.

– А сейчас я тебе покажу, что я делаю в этих случаях. Пошли со мной.

Лесник срубил ветку орешника, очистил её от листьев и пошёл к краю поляны, на которой находился шалаш.

– Понимаешь, тут не только медведь прийти в гости может, особенно в наше отсутствие, но и всякие мелкие животные. Шалаш разорят, еду разбросают. Мы же не будем с котомкой за плечами косить. Поэтому смотри – я начерчу сейчас границу, за которую ни один зверь не зайдёт.

– Неужели испугаются этой черты?

– А ты помолчи, не мешай, а наблюдай за моими действиями.

С этими словами лесник прошёлся по всему периметру, чертя невидимую в траве, но, как понял Сергей, непрерывную линию и что-то шептал.

– А теперь пошли ужинать, что-то я устаю уже от таких переходов.

Если с аппетитом, ведь позавтракали ещё когда, да и что того завтрака – кусок хлеба, посыпанного немного сахаром сверху и тот же чай из трав. Эээх, сюда бы того чая, тюремного.

Если прямо с котелка, мисок брать с собой не стали. Выгребли всё до остатка, хотя Сергей и не думал, что всё влезет. Потом он хотел сходить помыть котелок, но лесник не пустил, сказал, что он может и не найти ручей в темноте.

– Завтра помоем, я наберу воды в него, чтобы от крупы не засох и давай ложиться спать.

Глава 3. Сергей осваивает науку

С утра стали косить. Естественно, косить Сергей не умел, ему Афанасий Кузьмич показывал, как косу держать, как размахиваться, как вести лезвие косы, чтобы траву срезать и в землю не зарывать. Намучились прилично и учитель, и ученик, но часа через два Сергей уже косил более-менее уверенно.

Правда, там уже солнце высоко поднялось, лесник сказал – коси коса, пока роса и они косить перестали. Зато начали резать ветки с листвой, связывать в веники и подвешивать на перекладину, которую установили между двух деревьев. После этого готовили обед.

– Вот такая у меня работа, – начал разговор старик, ощипывая только что пойманную куропатку, вторую ощипывал, правда не так ловко, Сергей.

– Ну этой-то я научусь, не боги, так сказать, горшки обжигают.

– И магии научишься. Смотри, как я сейчас костёр подожгу, – сказал старик, щёлкнул пальцами и Сергею показалось, что между пальцами проскочила искра и она затем полетела на сложенные кучкой дрова и прямо туда, куда бы нужно было бы ткнуть зажжённой спичкой.

– Здорово. И я так смогу?

– Вообще это так, побочный эффект. Ты должен понимать, что такое магия. Это гораздо серьёзней, чем разжигание костра. Слушай, если что непонятно, сразу спрашивай, не стесняйся.

И старик начал издалека. Рассказал о том, что первые магические обряды были изображены ещё на наскальных рисунках нашими далёкими предками.

– Это говорит о том, что ещё в те времена были люди с магическими способностями. Сейчас их намного меньше, но они есть, их магия передается их поколения в поколение. Не зря тебе захотелось приехать именно сюда после освобождения.

Да и я пришёл на кладбище, потому что знал, что это мне нужно там быть. Увидев тебя, сразу понял, что ты именно тот, кто мне нужен. Да не бойся ты, в жертву тебя приносить не буду и договор с дьяволом подписывать не будешь. Ну ладно, слушай дальше. Кстати, потом я тебя спрашивать буду, что ты понял и что запомнил. У нас с тобой год всего есть для обучения, долго сидел ты на своей зоне.

После обеда ворошили подвядшую траву, затем пошли ловить рыбу к ручью, на ужин. Ручей оказался достаточно широким и глубоким, чтобы там ловилась рыба. Некоторые рыбёшки были почти с ладонь.

– Немного позже обмелет ручей-то, рыба уйдёт, разве что ямах какая застрянет. Но сейчас на ужин наловили, завтра на уху наловим. В лесу с голоду не умрём. В следующий раз, когда придём сюда, возьмём сюда по куску соли для оленей. А сейчас поужинаем и я буду тебе снова рассказывать о магии.

Слушая Афанасия Кузьмича, Сергею казалось, лес наполнился каким-то шёпотом, каким-то светящими огоньками. Нет, это не были светлячки, уж больно крупными были огоньки.

– Кузьмич, мне кажется или светлячки уж больно крупные какие-то здесь.

– Не кажется, Сергей. И это не светлячки. В лесу полно своих духов и то, что ты их видишь, пусть и пока в виде светлячков, это уже хорошо. Пока ещё с лешим мы не познакомились, он молодец, не спешит показываться, дает тебе время освоиться, привыкнуть.

– А что за духи?

– Духи земли, духи воды, где мы ловили рыбу, – их тут много. С ними нужно уметь взаимодействовать, они помогают. Ну, особенно, если обратиться к ним уважительно и с угощением.

– А что же ты не обращаешься?

– Так обратился, сразу как пришёл. Просто тебе пока не показал, чтобы не посчитал меня чокнутым. Пойдём на другой кордон, будем оба обращаться, Я научу, что нужно делать в лесу, когда останешься один, без этого нельзя.

Мелькнула мысль, что Кузьмич от одиночества тронулся, но посмотрел на один особо крупный огонёк, который висел над ними, подумал, что насчёт тронулся он, пожалуй, не прав. Утром они снова косили, выпив по кружке ароматного чая. С таким чаем он уже от своего грузинского начал отвыкать.

– Если бы мы вчера все покосили, завтра бы все собрали уже, а так на день задержимся. Но ничего, за два дня все высохнет.

– А завтра дождя не будет?

– Нет, не будет. Дождь будет через неделю.

Покосы ложились ровными рядами. После того, как выкосили большую поляну, начали снова резать ветки, запас должен быть, зима длинная и снежная. Первые два дня Сергей устал с непривычки, руки и спина болели. Спину Кузьмич сразу вылечил, а руки постепенно сами перестали ныть. Да и травку какую-то давал пить лесник своему помощнику.

В общем, побыли на том кордоне неделю, потом вернулись к себе. По дороге насобирали первых грибов. Когда остановились перекусить, напекли на костре их, нанизав на веточки. Сергей шёл и думал, как же резко поменялась его жизнь. Кузьмич же молчал дорогой, думал своё.

Сергею хотелось поговорить, но лесник сказал, что разговоры отнимают силы, все вопросы на месте. Пришли домой, сразу натопили баню и смыли с себя всю усталость. Показал лесник и помощников своих – банника и домовушку, как он его назвал. Те по просьбе показались Сергею во всей своей красе.

Теперь уж и мыслей не было, что старик не в своём уме. Два дня побыли здесь и нужно было отправляться на другой кордон, там заготовки делать. Правда, на второй день пришёл какой-то мужчина к Кузьмичу. Тот пригласил его в предбанник, там было просторно как для предбанника, и они о чем-то разговаривали.

Потом старик принёс сверток и закрылся, велев Сергею не беспокоить. Да тот и не собирался, пошёл в дом и лёг на лавку. Часа через два старик вошёл в дом, глянул на Сергея и сказал:

– Это клиент. Потом и к тебе будут приходить такие же.

В общем, напекли они сами хлеба, ну не совсем хлеба – коржи толстые на двух сковородках, после чего собрались на второй кордон. Работа практически такая же, но на этот раз духов приветствовали оба и оба сыпали семечки на пенёк. А ещё положил Кузьмич на пенёк кусок такого коржа.

Самое интересное, что от дерева, которое стояло рядом, отделилось какое-то существо, больше похоже на высокий пенёк, только с глазами и с руками и тут же забрало хлеб. Но Сергей даже не испугался. Всё свободное время он учился выпускать из рук огонь. И у него кое-что начало получаться.

Косить он также уже научился, попробовал ловить рыбу после обращения к духам воды – получилось неплохо. В общем, на третьем кордоне он уже совсем освоился. А лесник его учил дальше. И наконец Сергею как сошло озарение, он уже все и сам понимал и казалось, вспоминал давно забытое.

– Ну, то-то же, – улыбнулся Афанасий Кузьмич.

Вернувшись в дом, Кузьмич решил сходить со своим учеником в магазин, в соседнюю с ними деревню. Там в промтоварном магазине нашлись штаны для Сергея. Ну как для Сергея… Так-то ничего в те годы в свободной продаже не было, но эти штаны были 68 или даже большего размера.

Но Ольга, соседка, имела машинку. И ей было дано задание снять с Сергея мерки и сшить заново для него брюки из того, что принёс Кузьмич. А ещё он купил разной ткани и дал задание сшить для помощника и ветровку и куртку, заплатив отрезом ситца, который также «нашёлся» для него под прилавком. В общем, помощник был немного одет, осталось купить обувь, но за ней нужно было ехать в город.

– Ничего, закажу кому-то. У тебя какой размер? Сорок два? Ну вот, буду иметь ввиду. Сапоги, значит, ботинки. Леснику полагается спецодежда, но ты ведь только ученик. Оформишься в следующем году и получишь. А пока – вот, будешь носить одежду от Ольги.

Передали леснику, что скоро приедет председатель с компанией, кажись, из района, нужно было обеспечить охоту гостям. Ну и ночлег.

– Пойду с лесным хозяином, с лешим, договариваться, – сказал Сергею лесник и пошёл в глубь леса. Сергей окинул дом привычным взглядом, сел за стол, отрезал кусок хлеба себе, заодно и горбушку отрезал домовому, посыпав солью. Знал уже, что тот любит такое лакомство.

Глава 4. Охота была успешной со всех сторон

Лесник вернулся скоро, наверное, потратил на разговор не более получаса.

– Нужно было бы вдвоем идти, все равно тебе нужно приучиться вести с лешим переговоры.

– Какие переговоры? – не понял Сергей.

– Так компания же на охоту приедет, зверей пострелять, птицу. Опять, кто-то костёр захочет в лесу развести, лешему за этим смотреть нужно будет. Не столько зверя постреляют, сколько покалечат и сгонят с мест, не все же мамки с детьми смогут убежать. Так–то.

Леший из-за этого может и в болота завести, к кикиморам, если не договориться с ним. Вот через три дня прибудут охотнички, за это время лешему нужно будет дать всем команду скрыться подальше, особенно с малышами. Не хотелось бы, чтобы самок с детёнышами перестреляли. И вожаков не хотелось бы трогать. Ну, очень надеюсь, что успею тебя ещё познакомить с лешим, чтобы ты поучаствовал в переговорах.

– Афанасий Кузьмич, а что ты так торопишься мне дела передать? Я рассчитываю, что если ты и выйдешь на пенсию, мне подсказывать ещё будешь, что и как. Или ты уедешь отсюда куда?

– Уходить мне пора, зажился я на земле. Ладно, это лирика всё. В общем, договорился я с хозяином леса. Ты сходи в магазин продуктовый, купи полкилограмма пряников, толстых таких. Потом зайди к Ольге, попроси у неё банку варенья земляничного. Потом эти дары отнесём хозяину.

– А о чём договорились?

– Сейчас все, кто на ходу, срочно уходят за кордон, туда, где заканчивается участок. Там ещё проблема – они зайдут на чужую территорию, где свои хозяева. Звери, они ведь каждый имеет свою территорию и посягательство чужих на место кормления карается, начинаются драки не на жизнь, на смерть. Так вот, звери уйдут туда, а останутся здесь только увечные или слабые, все равно породу улучшать будет нужно. Они пожертвуют собой ради стаи или стада, смотря на кого придут охотиться. Но и леший развлекаться хочет – не могу ему отказать в этом, пусть.