Убийца последних великанов

– Вроде нас?

– Грешников, и к тому же чужаков. У нас в Керсте даже магия под запретом.

– Все мы грешны.

– Не спорю. Но не все мы зарабатываем на жизнь убийством, – отстраненно сказал отец Брутий, будто это не его мнение.

– Я называю это защитой.

– Я не обвиняю вас. Что до меня, я считаю, что ваша работа необходима. Я благодарен вам. Но несмотря на мое мнение, вход на святую землю вам закрыт. Приношу свои извинения. Именно по этой причине я приглашаю вас в трактир, для отдыха после дороги.

– Нам не нужен трактир. Мы разобьем лагерь.

Вся группа, сидевшая в машине позади Морока, возмутительно простонала. Громче всех возмущалась Лилит. Охотник не придал этому значения и продолжил беседу с отцом Брутием.

– Жаль, что нам не попасть в город. Опросить народ было бы полезно.

– Я обладаю всей нужной информацией, – отец Брутий подал жест рукой, приглашая охотника на прогулку. – Неподалеку от города есть несколько ферм на которых выращивается основной запас еды. За последний месяц были разорены пять. Выживших нет, но случайные прохожие говорят, что это был дракон. И да, я знаю, что они вымерли. Но я верю тем людям, и только по этой причине обратился в Вольрмар. Нападения начались около леса, внутри которого есть небольшая гора. Думаю, вам стоит начать поиски оттуда.

– А вы неплохо разбираетесь.

– Я прочел несколько книг на тему охоты на монстров.

– Не думал, что у вас разрешено подобное чтиво.

– Чтение не грех. Мне не стоит надолго покидать город. На этом прошу меня простить. На прощание хотел предоставить вам карту округа с отмеченными фермами и порядком их разорения.

Отец Брутий отправился в город. Морк взглянул на карту, и отправился к машине. Он рассказал группе все что узнал.

– Итак Морк, что дальше? Осмотримся на фермах? – спросил Кимми.

– Не думаю, что в этом есть смысл, – рассматривая карту, сказал Морок. – Поедем сразу в лес, разобьем лагерь и разведаем местность. Чувствую я что тот, кого мы ищем, находится у горы.

– Лес? Какой лес, когда рядом трактир? – возмущенно спросила Лилит.

Морок лишь недовольно взглянул на нее. Лилит закатила глаза, фыркнула и уставилась в окно. Через пару часов группа уже разбила лагерь. Гельд готовил ужин, Лилит готовила снаряжение, а Морк и Кимми отправились на разведку. После возвращения Кимми уехал в трактир и вернулся к темноте с бочонком темного эля. Весь вечер четверка веселилась, болтала и пела.

– А что это за тварь такая, дракон? – поинтересовался Гельд. – Я знал старых драконов. Летающие ящерицы, дышащие огнем, обожающие золото, охраняющие принцесс и сражающихся с рыцарями.

– Немного не так, – начал свой урок монстрологии Кимми. – Это что-то вроде ящерицы, похожие на старых драконов, но меньше. Еще они не летают, они замещают это прыжками. Их позвоночник работает как пружина. По поводу огня из рта, они им не дышат. Но зато плюются жижей, которая может разъесть все органическое до чего коснется. Про принцесс и рыцарей, думаю и так все понятно. Самое интересное в драконах то, что никто не знает откуда они взялись. Они появились спустя несколько лет после пришествия монстров. Считают, что их создали искусственно.

– Их создал человек?

– Весьма вероятно. И исчезли они достаточно быстро. Поэтому за их появлением очень тщательно следят. Только представь, что кто-то создает армию таких тварей.

– А их убили или они сами по себе иссякли?

– Убили.

– Раз уж тебе так интересно слушать про монстров, – вмешался Морокан. – Мы завтра пойдем по норам сокорутов.

– Это еще кто?

– Они безобидны. Им понравилась наша земля.

– В смысле?

– Ну они едят землю, иногда камни, роют норы. Их в народе кротами называют. Люди редко с ними встречаются. Разок они подрыли под деревней, и там пара домов провалилась. Но их охотники перевезли и все.

– Сокорутов?

– Нет. Людей. Сокоруты огромные и тяжелые. Чем-то они даже симпатичны.

– Нечасто услышишь об симпатичных монстрах.

– Просто популярностью обычно обзаводятся только страшилы. Ладно. Пора спать.

***

С первыми лучами солнца Морк оторвал всех ото сна. Вся группа начала собираться на вылазку.

– А мне что делать? – протирая глаза, спросил Гельд.

– Останься и следи за вещами, – не отрываясь от сбора рюкзака, ответил Морк.

– Да ладно вам. Я хоть и стар, но в бою могу пригодиться. Опыт есть. А вещи незачем сторожить. Кто сюда сунется в своем уме зная об драконе. А безумцу незачем наши пожитки.

– Загляни в джип и возьми самую большую винтовку, что там увидишь и коробку с самыми большими патронами. Ким, собери ему сумку.

– Спасибо, – радостным голосом произнес Гельд.

Кимми достал из джипа небольшую сумку, подозвал Гельда и начал раскладывать содержимое.

– Гельд это твоя сумка-выручалка. Смотри внимательно и запоминай что тут к чему. Это тюбик морфина старого образца. Открываешь его, иглу в себя, давишь и не чувствуешь боли. Аккуратнее с этой штукой.

– Да я знаю, что такое морфин.

– Это врач-порох. Открываешь и высылаешь на открытую рану. Должно помочь на короткий промежуток времени.

– Слушай, я, конечно, благодарен за все это, но я дрался на ринге, и я в курсе, как и чем оказать себе первую помощь.

– Да-да, ты у нас такой опытный и умный. Лучше послушай внимательно. Продолжим по медикаментам. Два бинта, они усилены магией. Таблетки, помогают от отравлений. Жгут, пинцет, ножницы, перчатки и маска. Ещё есть фонарик, батарейки, сигнальные огни, многофункциональный нож, спички, компас. В час нужды не забывай об этой сумке. Спасибо за внимание.

Группа собралась и отправилась на запад вглубь леса.

– Так чего нам ждать? – спросила Лилит.

– Вчера мы с Кимми нашли разрытые норы сокорутов. Видимо какая-то тварь сначала сожрала их, а потом переключилась на людей. Для передвижения она использует норы.

Лилит тяжело выдохнула. Пока охотники передвигались по лесу стояла давящая тишина. Только треск веток под ботинками хоть как-то разбавлял гробовое молчание. Впереди шел Кимми с картой в руках. За ним шли Морк и Гельд с автоматами на перевес. А колонну замыкала Лилит, беззаботно вышагивая и напевая себе под нос мелодию. Вперед смотрел только Кимми, остальные глядели по сторонам.

– Ну вот и дошли, – заключил Ким остановившись у дыры в земле диаметром метров в пять.

– И нам туда? – с ноткой удивления спросил Гельд.

– Небось, уже жалеешь, что не остался в палатке? – с легкой издевкой спросил Ким.

– Я справлюсь. Не беспокойся. Ну что вперед?

Гельд сбросив сумку с плеча достал из нее фонарик, проверил работает ли он и немного призадумался как его держать в руке одновременно с автоматом. Кимми напялил на голову повязку с фонарем. Морк ткнул по кнопке на нагрудном фонаре, но тот не проявил никаких признаков жизни. Он стукнул по нему рукой, и тот сразу же осветил яму светом. Нагрудный фонарик у Лил сработал без заминки. Она хохотнула и отправилась в яму. В след за ней отправились остальные.

Гельд замешкавшись стоял у ямы еще несколько мгновений. Огромная круглая пещера с ровными краями вела в никуда. Когда в темноте скрылся последний фонарик, Гельд поспешил догнать охотников.

Кимми на ходу достал листок бумаги и карандаш, для зарисовки карты путей. Иногда, когда сорокуты долго живут на местности, они вырывают такие лабиринты, что без карты оттуда не выйти.

– Так куда нам идти? – неуверенно произнес Гельд.

– Вперед, – прошептал Морк.

– Логично. А поточнее нельзя.

– Мы идем предположительно к горе. Не мог бы ты помолчать, и желательно вообще не издавать громких звуков. Видишь ли, нам бы не помешало использовать неожиданность.

Гельд провел у рта два сложенных пальца показывая, что его рот на замке. С потолка спускались редкие корни деревьев. Поверхность местами сильно разрыхлена, тут пытался протиснуться тот чьи размеры не подходят туннелю. На полу, стенках, и даже на потолке иногда встречалась кровь и мех. А один раз Гельд заметил человеческую кисть, немного выпирающую из стены и присыпленную землей. Ее заметили все, но никто даже и виду не подал что это что-то из ряда вон выходящее.

Для старика охота была в новинку. Он привык к боям на арене и сцене, но тут не мог с собой совладать. Неизвестность впереди, и ожидание встречи с монстром пугали до безумства. Этот огромный тоннель, в котором Гельд казался таким маленьким, принадлежал огромным чудищам. А ему предстояло сразиться с тем, кто сожрал их. От этой мысли его бросало в пот. Бывалый боец бегал взглядом из стороны в сторону как испуганный мальчишка, потерявшийся в лесу.

– Спокойно. Мы с тобой, а с нами тебе не страшны ни какие твари, – нежным шепотом успокаивала его Лилит.

– Кроме нее, – добавил Ким, кивая в сторону Лили, и тихо захихикал. После чего получил щелбан.

Гельду на душе сразу полегчало. Он увидел спокойствие в своих спутниках. Для них это было достаточно рутинным занятием.

Ближайший час они провели в туннелях, исследуя их и составляя карту. По мере продвижения Гельд привык и уже был спокоен. Абсолютная тишина убаюкивала. Он повесил оружие на плече, да и крупнокалиберная винтовка за спиной уже не казалось такой тяжелой, он просто наслаждался прогулкой в относительной тьме. Встреча с монстром казалась далекой.

– Ким мы готовы? – прервал тишину Морк.

– Три пути для отступления я составил. И предполагаемое место обитания подготовил.

Через несколько минут Морк развернулся ко всем и подал знак тишины. Все замедлили шаг, пытаясь не издавать ни звуку. У Гельда тряслись руки. Кимми положил ему руку на плече, и остановился вместе с ним. Они пропустили остальных вперед. Когда расстояние составило пять метров они двинулись следом. Ким указал старику на плечо, на котором висела винтовка. Гельд медленно и аккуратно снял ее. Сердце его выпрыгивало с места. Казалось, даже Морк и Лилит слышали его вдалеке.

Впереди виднелся конец туннеля. За ним открывался взор на огромное пространство. Оно настолько большое, что свет от фонаря не доставал до противоположной стены. Тут и был тот, кого они искали.

Вся группа замедлилась до такой степени, что не издавала ни звука. Даже дыхание стихло. Только сердце Гельда билось неприлично громко, ему даже стало из-за этого стыдно. Все вцепились в фонари мертвой хваткой. Говорят, что со временем человек может привыкнуть к темноте и видеть в ней. Но в этом месте все не так, если даже прожить тут век, ты и силуэт своей руки не разглядишь.

Пол липкий, а запах ужасный. Никто не осмелился посветить вниз. Эхом со стороны доносилось тяжелое сопение.

– Похоже мы в горе, – прошептал Ким так тихо, что даже если бы он прижался к твоему уху, то ты бы смог разобрать только пару гласных.

Тут в свет фонаря попала туша, свернутая калачиком. Огромная, вонючая, и ужасно опасная. Морк дал сигнал отступать назад. У Гельда в голове пролетела мысль о том, что охотники увидели эту махину, и приняли решение позвать подмогу. От этой мысли у него стало легче на душе. Отойдя от места проживания монстра, группа сделала перерыв.

– Ну что, идем за подмогой? – с радостью и облегчением произнес Гельд.

– Что уже наложил в штаны? – съехидничала Лили. – А тебя предупреждали лучше останься в лагере.

Гельд удивился ее агрессии. Всего пару часов назад она поддерживала его, а сейчас все резко поменялось.

– Мы хотим обсудить план, – прервал ее Морок. – Итак, коллеги, ваши предложения?

– Заложим под него взрывчатку, а если уцелеет бронебойными добьем, – сухо ответил Ким.

– Сердито и просто, – сказала Лилит, не убирая улыбки с лица.

– Зря лыбишься. Взрывчатка на тебе, – съехидничал уже Морк.

– А если оно ее раздавит? – испуганно спросил Гельд.

– Ну значит раздавит, – показал свое безразличие Морк.

Все замолчали. Ким зарисовывал план.

– Так это дракон? – Гельд прервал молчание, тыча пальцем в большой овал на листке.

– Да. Таких размеров нет ни у кого из нас.

– Понятно, – растерянно произнес старик.

Ким протянул листок Морку, тот кивнул и передал Лилит. Она взглянула на план мельком и передала его Гельду. Его опять охватил страх. Он посмотрел на крестик с буквой Г рядом с ним. Он был рядом с крестом К. Его успокаивала мысль, что Ким, опытный в охоте человек, будет рядом.

«Я сражался с людьми, монстр глупее человека, а значит человек опаснее», твердил он в голове. Морк подошел к нему, достал из сумки сверток с взрывчаткой и крупнокалиберную винтовку.

Все одели беруши. Группа отправилась обратно в своеобразный зал к монстру. Второй визит в это помещение казался гораздо приятнее чем первый. Все уже знали, что к чему, и знали, чего ждать. Неизведанного уже не было, не от куда ждать сюрприза. План прост в исполнении. Только от Гельда несло страхом и волнением за версту.

Морк на секунду остановился. Никто не обратил на это внимания и только Лили показательно недовольно скорчилась. Морок глубоко вздохнул и пару секунд стоял на месте, потом его передернуло и он пошел вперед. Земля под ногами хлюпала. Все рассредоточились по периметру. Морк занял удобную снайперскую позицию неподалеку от монстра, Лилит притаилась рядом с взрывчаткой наготове. Ким и Гельд присели на противоположной стороне. Лилит подкралась к монстру, аккуратно разложила рядом с драконом несколько мешочков, соединенных проводом, и отошла.

Ким достал из своего рюкзака два стеклянных цилиндра с торчащими из них нитками. Он оторвал нитки, и кинул оба цилиндра в центр помещения. Вспышка осветила все вокруг. Неровные каменные стены возвышались на десяток метров в верх, к концу образовывая кривой купол. Тут и там из пола и стен торчали булыжники, достаточно большие чтобы спрятать за собой пару человек.

Раздался взрыв. Прозвучали оглушающие, тяжелые звуки стрельбы. Даже беруши не помогали от глухоты и звона в ушах после этих взрывов. Пыль поднялась в воздух. На минуту все затаились. Никто не видел результата взрыва и пальбы.

Пыль улеглась и все впали в оцепенение. Дракон не там, где должно быть его тело. Только след от взрыва на скале, и лужи крови. Крови темной как та тьма, в которой жил дракон.

Морк медленно поднялся с пола. Он единственный кто осмелился пошевелиться. Все понимали, что дракон еще рядом. Если его не видно по периметру значит он сверху. Морок поднял голову. На него смотрели бешеные глаза. Один из них залит кровью. Дракон вцепился в стену своими когтями. Тело его извивалось. На пол тонкой струей лилась кровь. На взгляд длина его метров девять. Хвост короткий, его давным-давно кто-то обрезал.

Морк зная, что будет дальше отпрыгнул в сторону и не прогадал. Через секунду огромная тварь расколола каменный пол своей головой в том месте, где стоял охотник. Растерявшись, он достал меч и, с размаху, полоснул дракона. Меч смог прорубить лишь пару сантиметров шкуры. Монстр отскочил в сторону и перегруппировался для атаки.

В эти секунды стычки, остальные успели перезарядиться и подготовиться. Дракон будто был разумен. Его взгляд метался из стороны в сторону, оценивая ситуацию. Он сжался, и в один прыжок оказался на огромном камне в пятнадцати метрах от Морка. Перед охотником встал выбор бежать или попробовать достать из-за спины автомат. Когда ящерица открыла свою пасть, выбор был сделан сам собой. Морок ломанулся вдоль стены, в противоположном направлении от группы. За ним следовала струя дымящийся синей кислоты.

Лилит вскарабкалась на ближайший камень и открыла огонь по кислотному гидранту. Гельд тоже хотел открыть огонь, но его остановил крик Кимми, который пытался перекричать грохочущий автомат Лилит.

– Винтовка!

Гельд лишь кивнул. Он помчался в сторону позиции Морка. Подбежав к месту, он не увидел винтовки. Только лужа кислоты дымилась рядом, в попытках прожечь камень.

Неужели винтовки больше нет? Этот вопрос выбил землю из-под ног Гельда. Он замер, смотря на дымок из лужи. Все затихло. Это и позволило ему уйти в своеобразный транс. Даже рев дракона не привел его в себя. Дракон так много орал после взрыва, что Гельд привык к этому шуму. В себя он пришел только услышав голоса.

– Какого черта делает эта тварь? – кричал Морк с другого конца зала.

– Кажется она решила полетать, – недоумевающе отвечал ему Кимми.

– И что нам теперь делать?

– Гельд!

Старик вышел из транса. Подняв глаза от лужи, он увидел дракона, сидевшего все на том же камне. Из правого бока у чудовища торчало крыло. Все в крови, слабо развитое. А левый бок у него трясся в напряжении. Куски кожи отрывались друг от друга, образовывая контур второго крыла.

– Гельд мать твою! – нетерпеливо орал Морк.

– Сейчас! – ответил Гельд и приступил к делу.

Он осмотрелся вокруг и за своей спиной, в паре метров, увидел винтовку. Он подбежал к ней. За спиной у него послышался град выстрелов. Гельд открыл свою сумку и судорожно принялся за поиски патронов от винтовки. Через несколько секунд он вытряхнул все содержимое на каменный пол. Громким звоном пули рассыпались в разные стороны, глухо ударились о пол обоймы и ловушки. Он заприметил три патрона, он даже и не знал какой это калибр, выбрал, потому что они самые большие. Следом он отсоединил магазин у винтовки, и принялся его заряжать тройкой свинцовых путешественников. Руки дрожали, первый патрон не входил в магазин. Паника в его голове увеличивалась. За его спиной все громче и громче орала тварь.

Патрон выскочил из его рук. Гельд проводил его взглядом, и наткнулся на уже заряженный магазин нужного калибра, лежащий на полу. Он вставил его в винтовку и нацелился на дракона.

– Ты чего творишь? Отдай ее Лили! – кричал рассерженным голосом Ким.

Старик тряхнул головой в попытке прийти в чувство и побежал к камню, на котором стояла Лилит. Она уже тянула руки. Он бросил ей винтовку. Силы он не рассчитал и охотница, не ожидавшая такой низкой подачи, еле успела ее схватить. Дальше Гельд с чувством выполненного долга уставился на дракона.

Первая пуля прилетела ему поверх глаза, она его ранила, но не смертельно. Второй снаряд забрал с собой кусочек уха. А третий попал точно в глаз. Из него волной хлынула кровь. Дракон повалился на землю.

– Кими, скажи, вот накой мы постоянно придумываем план, если все всегда катится к чертям? – сбивающимся дыханием сказал Морк. – В следующий раз будем действовать наобум! А то только зря время на планы тратим.

– Если следующий раз будет! – ответил Кимми.

– Неплохо для первого раза, – ободряюще пихнула Лилит в плече старика.

– Да, Гельд. Ты молодец, – вытянув большой палец смотрел на него Кимми.

– Гельд! Не обделался? – шутливо спрашивал Морк.

– Нет. Не знаю. Нужно проверить, – Гельд не ожидал похвалы.

Морк пихнул ногой тело дракона. Показав знак «окей», он двинулся в сторону выхода. Кимми принялся собирать рассыпанное Гельдом обратно в сумку. А Лилит отдала винтовку старику, и отправилась за Морком. Гельд закинул винтовку на плече и помог Кимми. Они вместе отправились к выходу, где их уже ждала курящая парочка охотников.

Морк протянул пачку сигарет, помятую и потрепанную. Сигареты старые, такие еще производили на заводах. На пачке красовалась надпись «Marlb», остальная часть стерта временем. Кимми и Гельд с радостью закурили.

Обратно группа шла молча, все наслаждались сигаретами. Казалось, стало еще темнее чем раньше. Через десять минут группа увидела солнечный свет.

– А что дальше? – с неким стеснением спросил Гельд.

– Чуть позже свяжемся с замком. За нами в след послана исследовательская группа. Они осмотрят труп и место. Может чего путного узнают.

– Слушай, а почему вы меня так рьяно подгоняли? Ну взлетел бы он и что с того?

– Он мог бы выбраться через верх. И нам бы пришлось гоняться потом за ним по округе. Хотя если бы он попытался улететь короли неба его бы растерзали.

Короли – это монстры, которые забрали небо у людей. Стаи мелких летающих монстров уничтожают все что поднимается в воздух с земли. В современном мире подняться в небо больше чем на час самоубийство. Короли так сильно расплодились, что контролируют всю Евразию и Африку.

– Интересные твари эти короли, – Гельд слышал о них. Это самые известные монстры на планете. – Раз они такие мелкие, то почему их не могут перебить? Дождались бы пока они приземлятся и бахнули бы по ним чем-нибудь помощнее.

– Не дождемся. Они не опускаются ниже километра.

– Ну не могут же они постоянно летать. Им же нужно отдыхать, есть, пить. Ведь так?

– Отдыхают они друг на друге. Особь цепляется за другую и отдыхает, а та в это время летит.

– А едят они как?

– А черт его знает. Они либо всеядны и жрут все что можно прожевать, либо способны поглощать энергию из чего-то еще.

– Может на птиц охотятся?

– Скорее всего. Упавшие самолеты были обглоданы, так что думаю они жрут не только птиц.

В это время Морк настраивал рацию в машине.

– Нойхельм, на связь. Это Морокан. Прием. Вызываю Индрих.

– Ну как там у вас? – послышался треск вперемешку с голосом распорядителя.

– Работа сделана. Дракон.

– Он был один? Самка, самец?

– Один. Самец.

– Нет следов самки или яиц?

– Никак нет.

– Ладно. Слушай приказ, – после небольшой паузы Нойхельм сменил тон. Он стал более монотонным и размеренным. – Отправляйтесь в Ченстхову. Там вы объединитесь с отрядом Милкова. Дальнейшее командование операцией берет на себя лично Милков.

– Принял, – Морок выключил рацию.

Вечером приехала группа из трех человек. Кимми передал им нарисованные карты, и рассказал, как прошла охота. Тройка отправилась в лес, нагруженная чемоданами и сумками.