Поцелованная Тьмой

Глава 5. Сорвеи

– Вставай! – наш домовой прыгал по мне пушистым увесистым шариком, – ты же хотела стать приличной студенткой, которая не опаздывает, забыла? – шарик потяжелел, – Камилла! Подъем! Тебе сегодня исполнится восемнадцать! – пищал Варт, используя самые противные частоты своего диапазона.

На его последней фразе я вдруг осознала реальность.

– ЧТО?! – вскочила как ошпаренная.

Понеслась по комнате, закидывая необходимые вещи в сумку. Вот Тьма! Совсем не помню, как заснула. Вчерашние уроки (разве я их делала?), писчие принадлежности, тяжелый учебник по травоведению. Надолго зависла у зеркала, упрямо пытаясь понять, что разглядел во мне ректор. Ничего не изменилось. По-прежнему бледные волосы и глаза, ресницы порхают невесомыми блеклыми перышками, как у птиц, что любят селиться у воды.

Один раз приснился – случайность, а два? Видения на грани яви и сна со столь живыми образами заставляли задуматься, а не замешана ли здесь какая-то особая демоническая магия. Отец многое рассказывал мне о демонах, но, по сути, я знала лишь поверхностные факты, а когда начинала расспрашивать подробнее, он уводил тему в другую сторону, либо делал строгое лицо и говорил о магическом запрете. Мол, со всех дипломатов берут клятву о неразглашении, и он не может распространяться более подробно. Не помню, чтоб в квалификации магов Тьмы или Воздуха водилось умение насылать эротические видения…

Самое интересное, что эльфы вели себя так же. Кажется, только гномы и тролли спокойно вписывали в учебники правдивую информацию о своих народах. Чем, кстати, и заслужили доверие Саланской империи. Тогда как с демонами и эльфами отношения были напряженными.

Внизу мама уже суетилась, готовясь к церемонии. Белоснежное, струящееся платье в пол, как напоминание покоилась на диванчике в прихожей.

– Мам, вы с папой заберете меня с занятий? – спросила на бегу.

– Да дорогая, но папа пока еще в деловой поездке, – ответила Ариана Флар, поцеловав меня в щеку, – не спеши, девочка моя, всего несколько часов, и мы узнаем какая судьба тебя ждет, – в ее голосе послышались грустные нотки.

Хотя, из-за чего маме переживать? Сегодня великий день. Я смогу наконец понять, как выживать в этом новом для меня мире, где Эйнар ан Тарен вдруг решил, что самое страшное для меня наказание – это поцелуй, и, не могу сказать, что он ошибся.

Карета с кентавром помчалась в сторону Двух Академий, даже Пак был непривычно молчалив, вдруг мне подумалось, что я не видела отца почти сутки, где же он пропадает? Бывало, что он мог исчезнуть и на три дня, но это редкость, тем более сегодня мой день рождения… Непрошенные слезы полились на руки, судорожно сжимающие сумку. Да что со мной происходит последнее время? Срываюсь, поддаюсь за соблазнительные провокации, а теперь еще и слезы…

Так на меня и наткнулась подруга.

– Хандришь? – нарочито весело начала она, плюхнувшись рядом.

– Мира, как ты пережила этот день? – слова застревали в горле, с трудом вылезали наружу. Нервно дрожали пальцы.

– Ох, Камилла… Все проходит, это и это пройдет. Надо просто пережить, перетерпеть. Лучше расскажи про ректора ан Тарена, – она зашептала мне в ухо.

Я взглянула на румяную брюнетку словно в первый раз. В ее интонации и голосе мне почудилась капелька зависти. Неужели?..

– Ты что, из «этих»? – вопрос сорвался словно сам собой. Вдруг по Академии разнесся звонок, студенты привычно заняли свои места, повытаскивали книги из необъятных кожаных сумок, посыпались небрежно ручки и карандаши… Повезло Мире избежать разговора.

Охранный дух противно проскрежетал:

– Нарушителей не выявлено. Первая пара началассссь…

В аудиторию ворвался магистр Тео. Невысокий, сутулый полуэльф. Его темная преподавательская мантия хранила следы бесконечных экспериментов с зельями, и, хотя, точно проходила регулярную магическую очистку, все равно выглядела не лучшим образом. Как и сам преподаватель.

– Мы здесь с вами изучаем лишь основы зельеварения, но и то вы умудряетесь их прогуливать! – разъяренно начал он обвинительную речь, – не далее как позавчера несколько студентов не явились на мою лекцию, и поэтому предстоит отработать прогул в двойном размере, не так ли Камилла Флар и Лорг Прис?

Кажется, мы синхронно вздрогнули. Никто не любил отработки у магистра Тео. Ибо включали они в себя как правило разбор червяков по скляночкам, выдавливание слизи из улиток, а в худшем случае – препарирование крякв и разбор их по составляющим для последующего использования. Словом, все было плохо, но не настолько как у адептов Вышки. Там, говорят, магистр Тео, был одним из ключевых преподавателей, и страшно представить, что он творил на своих практических занятиях.

Я осмелилась поднять руку.

– Да? – рявкнул магистр, наводя порядок на преподавательском столе. На мой неискушенный взгляд, все предметы лежали ровно и без его манипуляций, но если ему так спокойнее…

– Я уже отработала наказание у господина ректора, – сказала я, мысленно злорадствуя. Два поцелуя и непонятная ситуация с ректором – слишком большая цена за опоздание на пару.

– Хм, вам, Камилла Флар, слишком многое сходит с рук. Мне глубоко безразлично, какое дисциплинарное взыскание наложил на вас Эйнар ан Тарен, но мой план такой: вы с Лоргом Присом отправляетесь прямо сейчас в академический зверинец, находите там загон с сорвеями и занимаетесь сбором чешуи. У нас как раз запас подошел к концу, а в Высшей академии не хватает материала для изготовления лечебных настоек, – он продолжил расписывать важность ингридиента, а мы с Лоргом лишь обменялись беспомощными взглядами, и, снова синхронно вздрогнули.

– Но, магистр Тео, сорвеи же из Анкуррата, хорошо только демонов слушаются, – промямлил наш непутевый староста, попавший со мной на одно наказание, – да и Милке сегодня инициацию проходить…

У магистра дернулся нос. От возмущения и самого факта того, что кто-то мог ему перечить.

– Неужели вы подумали, что я пошлю вас к диким животным без надлежащей защиты? Вот, капните на мясо несколько капель, они заснут на тридцать минут, – на наши ученические столы опустились маленькие пузырьки из синего стекла.

Тягучая жидкость переливалась в маленькой стеклянной капсуле, отливая на свету серым металлом… неужели?

– Магистр, это что Могильная Слеза? – невероятно найти такое редкое зелье в землях людей. Неужели отработка прогула стоит его использования?.. Непроизнесенный вопрос повис в воздухе.

– Я не намерен с вами больше разговаривать. Марш за работу! – визгливый приказ ударил по нервам, вынуждая нас поскорее поспешить в зверинец. Подруга успела сочувственно погладить меня по руке, да и другие ребята лишь повздыхали.

Уже в коридоре, спеша в общий двор Двух Академий, мы с Лоргом перебрасывались впечатлениями о магистре. Его никто не любил, но стоило признать, что даже мне, не сказать, чтоб идеальной ученице, удалось многое узнать на его уроках. Могильная Слеза – одно из самых сильных сонных зелий, существующих во всех империях. Его яркий признак – на взгляд оно словно жидкий серый металл. Оно варится избранниками магии Земли или Тьмы и смертельно для человека. Сорвей же, крупный хищник с четырьмя мощными волосатыми лапами, его спину и морду покрывают крупные костяные наросты. На брюхе же распологаются более мелкие, но прочные, чешуйки. Невероятно опасен. В Анкуррате его используют в качестве ездового и боевого животного, но даже там их не очень любят приручать, ибо отличаются зверюги мерзким характером.

– Я уже три раза мысленно проклял ту посиделку в кабаке, – поделился впечатлениями Лорг.

– А я была очень удивлена, что не получила от тебя привычную напоминалку, еще и стражу нагрубила, – ответила, осматриваясь по сторонам, чтобы себя занять. Не хотелось думать о предстоящем ритуале, но против воли всплывали слова из сна-видения. Эйнар сказал, что я пройду. И даже больше, что смогу стать одной из Избранниц. Интересно, это мое подсознание на столько уверено в будущем, или господин ректор нашел способ вмешаться в мои сны и издеваться над бедной беззащитной студенткой?

– Да-а, неловко получилось. Я слышал, тебя вызвали к Эйнару на ковер? Надеюсь, все обошлось? – Лорг пожал плечами, словно прося прощения, – О, вот мы и на месте.

Действительно, перед нами распростерся зверинец Двух Академий, разгороженный посередине невысокой стеной. Граница Круга. Она разделяет мир простых смертных от магов и приближенных к императору, а еще, она отделяла Нижнюю Академию от Верхней.

– Кажется, сорвеи из Вышки, так? – неуверенно переспросила Лорга. Пусть искомые зверюги и не обладали магией, но были привезены из вне и для людских земель являлись скорее экзотикой. А вся экзотика у нас известно где.

– Точно, я бывал здесь однажды, – подмигнул мой одногруппник, и уверено поспешил через проход в стене. Незамедлительно активировался академический страж. Призрак материализовался в воздухе и надрывно прошелестел:

– Пропуссск…

– Мы по делу от магистра Тео, снимать чешую с сорвеев, – я показала пузырек, который точно еще хранил остаточный след от магии преподавателя.

– Захходите…

Мы переглянулись, и шагнули в Круг. Мне уже доводилось бывать на приемах и балах за чертой, и все же, каждый раз сердце подкатывало к горлу. Последствия защитного контура – очень сильная магия словно сжала все органы внутри, а потом резко отпустила. Я невольно закашлялась.

– Загоны с-слева… – послышалось откуда-то сверху.

Студенты вообще существа подневольные и послушные. А мы, ничем не отличались от среднестатистических студиозусов, и, поэтому побрели в указанном направлении, словно на казнь.

Сорвеи находились в специально оборудованном загоне. Здесь поработал хороший маг Земли. Природа Анкуррата сильно отличается от нашей, и для удобства зверей, условия жизни были приближенны к настоящим. Высокие песчаные барханы, минимум растительности, пара чахлых деревьев. Пара зверюг перекатывалась по песку, лениво бодалась наростами на мордах, но стоило нам появиться в их поле зрения, поведение тут же поменялось. Настороженно, создания подошли к границе загона. Им до нас не добраться, периметр окружен защитой, хотя уверена, сюда редко попадают студенты из Нижней.

– А вот и миска, – кивнула в сторону большого корыта.

– Я принесу мясо, – сказал Лорг, и быстро организовал сорвеям шикарное застолье, достойное императора. Капнул из своего пузырька на мясной шмат, размазал жидкость ладонью в перчатке, и бросил сочащийся, ароматный кусок в корыто. Я повторила за ним, все еще сомневаясь, что Слеза подействует.

– Вон тот, с серыми наростами похож на любителя сонных зелий, – прокомментировал Лорг, наблюдая, как сорвей уплетает угощение.

От активного чавканья и мелькания острых зубов в бездонной пасти мне стало не по себе. Стоило на секунду представить, что вместо куска мяса легко может оказаться моя рука, если Могильная слеза не подействует, как сразу по спине начинали бегать мурашки.

– Значит будет Соней, – я нарекла зверя ласковым именем, стараясь подавить внутренний страх и отвращение.

– Ха! Тогда второй – Привереда, – парень наблюдал за хищником, который вовсе не спешил расправится со своим куском.

Через несколько минут Соня и Привереда завалились на бок, и беспокойно похрапывая. И мы, вооружившись скребками и склянками, прошли через защиту, воспользовавшись печатями студентов. Вблизи эти создания, типичные для Анкуррата вызывали трепет и желание оказаться от них подальше. Мощные лапы вздрагивали во сне, животы поднимались, исторгая не самое свежее дыхание, а полуприкрытые кожаные веки казалось вот-вот откроются.

Магистр Тео говорил, что Сорвеи линяют два раза в год. В начале весны и в конце осени, значит самое время собирать материал. Скребки цеплялись за маленькие чешуйки, и те, что прикреплялись гораздо хуже, отваливались, падая на песок.

В загоне стояла жара, и форменный пиджак пришлось снять, а рукава белой блузы закатать. Через десять минут мы уже молились Свету и Тьме, чтоб те даровали нам свободу от этой муки, и придирчиво рассматривали наполовину наполненные склянки.

– Ненавижу магистра! – в сердцах крикнул Лорг, пытаясь выловить чешуйку в песке. Но хитрый кусочек выскальзывал из пальцев и никак не хотел подчиниться.

У меня дела шли чуть лучше. То ли Привереда начал линять раньше, то ли мои руки были ловчее, но моя склянка почти заполнилась доверху, когда произошло неожиданное…

Глава 6. Кэл

Сорвей всхрапнул и открыл черный глаз размером с мою ладонь. Сначала непонимающе уставился на меня, пытаясь сфокусировать взгляд, а затем по зверинцу разнесся негодующий рев. Все вышло из под контроля.

Время замедлилось.

Я замечаю, как Лорг отскакивает в сторону, Соня тоже оказался не любителем долго спать. Мой сорвей вскакивает на лапы, а я почему-то трачу драгоценные секунды, и вместо спасения, затыкаю склянку и кидаю ее в карман форменной красной юбки. Потом пытаюсь откатиться. Огромная лапа приземляется в нескольких сантиметрах от моего лица. Кажется, я кричу. Отползаю к границе защитного контура, быстро перебирая ногами. Острые песчинки царапают бедра и голени, ступни проваливаются в податливый песок. Пульс колотится в районе висков, а потом ухает вниз и замирает между ребер. Именно туда Привереда наставляет свой рог, готовясь к удару. Он роет задними лапами землю, словно разгоняясь.

Лорг, спасается от Сони, отпрыгивая от зверя, но сорвей успевает задеть того, и мой приятель по несчастью врезается в защитный контур справа от меня, совсем рядом со входом. Парень лежит не шевелясь, и Соня уже заходит на новый круг, чтобы завершить начатое.

«А день начинался неплохо» – проносится у меня в мыслях, пока я отползаю к Лоргу. Привереда бьется о контур в том месте, где мгновение назад была моя грудь. Печать. Мне срочно нужна печать, чтоб открыть проход. Но как затащить туда одногруппника? Он крупный парень, мне просто его не поднять… Ладонь находит заветный кругляшок. Я на четвереньках успеваю подползти к парню, хватаю подмышки, и стараюсь сдвинуть его с места. Не выходит. Ступни проваливаются в песок, и отсутствие опоры играет со мной злую шутку. Слезы бессилия текут по щекам. Я не могу его бросить, Тьма, я просто не могу…

Кап…

Влага впитывается в обезвоженную почву, и на нас несутся два сорвея. Зверюги, которым мы, так играючи, дали смешные имена. Я так и не узнаю, изберут меня стихии или нет…Я так и не получу три оставшихся поцелуя…

Перед глазами мелькает черная смазанная тень, затуманенными от слез глазами я вижу как из под земли вырываются колючие корни и опутывают зверей, не давая им добраться до нас. Избранник Земли?..

Облегчение и невероятная благодарность успокаивающей волной смывают боль и страх. Черный пиджак, брюки в тон, мощные ноги, твердо стоящие на песке. Широкие ладони повелевающим жестом приказывают корням взять в капкан обезумевших зверей. Каштановые, слегка вьющиеся волосы почти искрятся золотом под пустынным солнцем. Он поворачивается, и я попадаю в плен изумрудных глаз. На губах мужчины играет озорная улыбка, словно наше спасение для него – очередное развлечение.

– Спасибо, – слабо шепчу, все еще испуганно смотря на сорвеев. Негодующий рев оглушительно разносится по зверинцу.

– Ну и шума вы тут наделали, – спаситель поворачивается, и протягивает руку, – не бойся, я их временно обездвижил. Что заставило студентов из Нижней залезть в загон к этим чудищам?

Ладонь парня приятная и теплая. Я улыбаюсь, хотя ноги все еще подкашиваются от страха. Делаю шаг, мышцы не слушаются, а кровь бьет в виски, колени отказывают. Меня подхватывает сильная рука, и подтягивает непослушной тело вверх, ставя на ноги.

– Простите, я очень испугалась… – зачем-то оправдываюсь, поднимаю взгляд вверх.

Легкий весенний аромат окутывает меня. Длинные каштановые пряди падают на мое лицо, и ласкают под случайным порывом сухого пустынного ветра. Объятие становится крепче, а под тонкой тканью блузы я ощущаю прикосновение незнакомца слишком остро.

– Лорг… – мой одногруппник все еще лежит на песке, – нужно ему помочь…

– Это твой друг? – я чувствую вибрацию мужской груди, и мне хочется снова посмотреть в изумрудные глаза. Единственная зелень этого пустынного мира.

– Да, мы были на задании, – снова мямлю, не в состоянии собраться с силами, повисаю на чужих руках…

– Вам плохо? – спрашивает он, двумя пальцами поднимая мой подбородок. Мое желание исполняется, и я опять утопаю в сказочных изумрудных глазах.

Воздух сгустился, неожиданно стало сложно дышать. Настигло ощущение бури перед грозой, темнота навалилась как большое махровое одеяло. Палящее солнце скрылось за тучами, грянул гром. Стоп. Откуда в пустыне Тьма?

– Что здесь происходит? – суровый вопрос был задан голосом, который я узнаю даже в полубессознательном состоянии. Я оглянулась, и зачем-то попыталась вырваться из объятий незнакомца. Эйнар ан Тарен материализовался рядом со входом в загон. Вокруг него клубились тени, а в пустыне запахло дождем. Мой неожиданный спаситель лишь вопросительно поднял бровь, но остался непоколебимым как скала. Словно пытаться выбраться из каменных тисков.

Лорд Эйнар стремительно приблизился к Лоргу. Рядом возник страж Двух Академий.

– Доложить! – команда разрезала воздух как сталь. Я поежилась. И снова попыталась вырваться.

– Куда вы так торопитесь? – как легкий осенний ветер, незнакомец выдохнул мне на ухо.

– Два студента Нижней Академии выполняли задание преподавателя. В 9.03 пересекли границу Круга. В 9.07 приступили к заданию, а именно – по поручению магистра Тео собрать чешуйки с линяющих сорвеев. Для обезвреживания зверей было использовано зелье Могильная Слеза, – выдал страж почти без пауз, – в 9.17 сорвеи проснулись и предприняли агрессивные действия по отношению к студентам. Я доложил дежурному по зверинцу, а после – вам. Тот прибыл незамедлительно. Жертв удалось избежать, – ровные интонации призрака аккомпонировали действиям ректора.

Демон простер ладони над Лоргом, заключая парня в воздушный кокон. Финальным жестом Эйнар ан Тарен стабилизировал плетение, и махнул стражу.

– В лазарет, срочно.

Полупрозрачная тень повиновалась, открыв портал в подпространство. Так перенести жертву неудачной педагогической задачи было проще всего. Когда же, призрак исчез, лорд повернулся к нам. Его взгляд не сулил ничего не хорошего, синева глаз почернела.

– С Лоргом все будет в порядке? – Я снова дернулась.

– Адепт Кэл, будьте добры, отпустите студентку, – ректор не смотрел на меня. Он буквально сверлил взглядом моего спасителя. А вопрос так и остался без ответа. Неужели все так плохо?

– Я отнесу девушку в лазарет. Она едва стоит, – ответил Кэл, и одним плавным движением подхватил меня на руки. Его левая ладонь скользнула по оголенной коже бедра. Колени слегка пощипывало, похоже, пока я старалась уползти от сорвеев, наделала царапин о колючий песок, и теперь с них местами сочилась кровь. Было в этом что-то волнительное – быть прижатой к другому мужчине, когда лорд Эйнар пытается прожечь взглядом дыру в лице Кэла.

Демон плотно сжал губы, и словно нехотя процедил:

– Позаботьтесь о ней, а после ко мне в кабинет с объяснениями о позднем реагировании на экстренную ситуацию, – бросил брюнет, едва не метая молнии. И, наконец, посмотрел на меня.

Слишком много читалось во взгляде и позе демона. Я увидела неприязнь к спасителю в нервно дрогнувших веках, обещание скорой встречи в многозначительной улыбке, и капельку сдерживаемого безумия, когда он мимолетно коснулся моих коленей, нарочито близко проходя мимо нас.

Эйнар ан Тарен даже в этой ситуации не преминул напомнить мне о долге, а, учитывая случившееся, похоже, к нему добавятся неплохие проценты. Почему же зелье не сработало?..

Кажется, с моих губ сорвался вздох облегчения. Кэл двинулся к выходу.

– Как тебя зовут? – он твердо чеканил шаг, гулкий стук отражался от стен, теряясь в безлюдных коридорах. Правильно, все адепты на лекциях.

– Камилла, – ответила, а затем с любопытством продолжила, – сложно учиться в Вышке? Кажется, ректор обращается с вами гораздо строже. Ты нас спас, а он все равно вызывает за объяснениями.

– Эйнар прав, я немного отвлекся от своего дежурства, и если бы не твой крик, сейчас бы был уже исключен, – он пожал плечами.

Парень прошелся медленным взглядом по моим голым коленям. Я почувствовала неловкость. Может, лучше дойти до лазарета пешком?

– Кэл, да? Поставь меня пожалуйста, я дойду сама, – сказала и завозилась в желании освободиться. На этот раз мужчина не протестовал.

– Чего ты вдруг испугалась? – он насмешливо поднял бровь и скептически осмотрел мой потрепанный вид.

– На мгновение, мне почудилось… – начала я.