Убийца Королей

Глава 21. Прием и пепел

Прошла чертова неделя с того дня, как Бес видел подругу последний раз. Орлон просто так не забыл об их с Коулом поединке, заставив молодых людей выполнять самые сложные задания. Семь ночей Ганс нормально не спал, а днем его мучил Гивенс, заставляя бегать по городу, как посыльного.

Сегодняшний вечер обещал быть не лучше, ведь прорицатели устраивали прием, куда был приглашен сам Орлон, а Бес последует его тенью.

Он не так давно пришел с ночного задания, и его одежда опять была испачкана кровью и полетела прямиком в корзину с мусором.

Неожиданно раздался стук в дверь, а после в проеме показалась голова Дори.

– Можно?

– Заходи, – кивнул он, убирая мечи на место.

Молодая убийца тихонько скользнула в его комнату и присела на кровать. Ее волосы были убраны в хвост, а глаза смотрели на него.

– Зачем пришла?

Вопрос прозвучал грубо, но Бес не любил ходить вокруг да около. Он уставился на нее исподлобья.

– По делу, – горько усмехнулась она и достала конверт. – Это от Серины, – добавила убийца. – Сегодня старая Агата наконец назовет мне имя человека, за которым мне придется ходить тенью и защищать.

– А разве до этого не называла? – с этим вопросом он забрал у нее конверт и принялся читать.

– То были все прорицатели, а сегодня кто-то иной. Какая-то большая шишка, – пожала плечами девушка.

В письме от Серины говорилось лишь о том, что она ждала их встречи. И еще пара пожеланий, которые были чистой формальностью.

– Это все? – подняв одну бровь, спросил Бес и скрестил руки на груди.

Дорианна сделал глубокий вдох:

– Серина велела рассказать тебе, что это я была той Белой Демонессой, которую видели король со своим другом. Это я играла на публику.

Ее слова не удивили его. Он словно ждал, что она их произнесет. Серина опять помогла ему, ведь если бы не Дори, Дэни бы не смогла выскользнуть из дворца. Или же смогла, но с куда большим трудом. Прорицательница всегда пыталась помочь ей, Бестал знал это.

– Я тебя понял.

Дори поднялась с кровати. Ее беглый взгляд прошелся по юноше, который все еще стоял и хмуро смотрел на нее.

– Вот и славно, Бес. Мне пора, хорошего вечера. – С этими словами она покинула его комнату.

Он не посмотрел в ее сторону и ничего не сказал на прощание. Вместо этого еще раз перечитал содержимое письма и сжег его в камине. Затем подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Костюм идеально сидел на нем, Бес достал черную маску, платок и перчатки из шкафа. Затем взял меч и повесил его на пояс, а любимые ножи прикрепил на бедрах. Только после этого он прикрыл тканью нижнюю часть лица, как обычно это делала Дэни. Дальше следовала маска, которая полностью скрывала его лицо. Кроме глаз, что смотрели сквозь прорези маски. Накинув капюшон на голову, Бестал быстро натянул перчатки и направился в кабинет Орлона, который уже ждал его.

Прием был назначен на восемь вечера, но у Гивенса были и другие планы. Бестал со стуком вошел в личный кабинет главы гильдии и молча остановился напротив стола. Орлон стоял к нему спиной возле окна, держа руки за спиной. Он о чем-то думал и не спешил начинать разговор. Бес тоже хранил молчание.

– За несколько дней до поединка, – нарушил тишину Орлон, не поворачиваясь к нему лицом, – я давал тебе задание найти всю информацию о моей дочери. Ты справился с этим?

– Я узнал очень мало. Тот город, откуда вы ее забрали, почти пустует последние пару лет. А дом на окраине, тот самый, сожжен дотла. Там ничего не осталось, кроме углей и пепла.

– Продолжай.

– Людей там мало, но все они помнят тот пожар. Мне рассказали, что это была обычная ночь. Мне повезло встретить мужчину, который тогда спал в доме напротив. Он рассказал, что слышал крики до того, как вы пришли туда за ребенком. Та семья была из знатного и древнего рода, но из какого именно, он не уточнил. Сказал, что вся та семья являлась демонами по сущности и могла управлять темной магией.

– Даркнессы, – задумчиво произнес Гивенс, вспоминая все, что слышал о третьей гильдии, о которой люди давно позабыли. – Может ли Дэни быть одной из них? Агата устраивает прием в своей гильдии, может, она что интересного расскажет.

Гостей уже было около двадцати человек. Серина знала, это только начало. Из другого конца зала она наблюдала, как Меркурий с Гордоном встречают гостей на входе. В какой-то момент Гордон ушел провожать очередных гостей в зал, а Меркурий остался встречать остальных. Еще издалека он заметил двух мужчин, что шли в его сторону. Они были одеты во все темное и походили на членов гильдии убийц. Их лица также были скрыты, а на поясах красовались мечи с серебряными эфесами.

Меркурий напрягся, когда незнакомцы подошли к нему и один из них протянул ему пригласительные. Стоило молодому прорицателю поднять на них взгляд и заглянуть в сапфировые глаза, как он сразу произнес:

– Вам здесь не рады будут. – Его голос не дрогнул, когда он чуть тише добавил: – Ваше величество.

Рэванс, что стоял рядом с Ричардом, вздрогнул. Мальчишка узнал их, а если узнал он, то и другие смогут.

– Я слышал, что прием для всех, у кого есть приглашение, – прозвучал приглушенный голос короля. – И неважно, кто ты.

Ричард слышал об этом ежегодном приеме очень часто от слуг, которые каждый год пытались попасть на него, ведь зачастую прорицатели могли рассказать будущее.

– Все верно, – пробормотал Меркурий, возвращая им приглашение. – Но я бы все равно советовал вам уйти. Можете не верить мне, но я знал, что вы сегодня придете сюда, ваше величество. Не один, – с этими словами Мер покосился на Рэванса, который молча смотрел на него в ответ. – В любом случае, эту ночь вы запомните надолго, – голос прорицателя изменился, а его глаза резко вспыхнули.

Мужчины сразу заметили это и невольно напряглись. Вены под глазами прорицателя набухли и почернели, а голос стал жестче:

– Если вам дорога жизнь, то сегодня вы никому не позволите вас касаться, кроме Агаты, главы гильдии прорицателей. Она сама вас найдет. Как и Белая Демонесса. От вас зависит исход ночи, умрете вы сегодня или нет, – после этих слов Меркурий пошатнулся, сделав шаг назад, а за его спиной показался Гордон.

Глаза молодого прорицателя стали прежними, как и голос.

– Прости, я задержался, – произнес Гордон, глядя на гостей.

– Я проверил их пригласительные, потому провожу сам, – все, что сказал Мер, а затем направился в зал, не забыв позвать за собой жестом короля и его друга.

Ричард молча двинулся первым за ним. Рэванс косо посмотрел на Гордона и последовал за своим королем. Оба мужчины плохо верили в то, что им удалось пройти внутрь, однако они это сделали. Конечно, слова прорицателя их тоже поразили.

– Спасибо за помощь, – шепнул Ричард, когда они шли по длинному коридору.

– Я не ради вас стараюсь, – бросил Меркурий. – Это ради мира, который построит она, – немного подумав, добавил молодой прорицатель с необычными глазами. – Я бы советовал вам долго не задерживаться и помнить о нашей милости, несмотря на то что пару дней назад вы еще мучили и убивали таких, как я.

Эти слова юноши Гай еще долго не мог забыть. Молодой прорицатель действительно мог сдать их или не помогать вообще, но пустил в гильдию и провел в зал. А после исчез.

– Все так, – начал говорить Гай, осматриваясь вокруг и одновременно подбирая слова, – со вкусом. В одном стиле. Чудно.

– Прорицатели, – тихо хмыкнул Ричард.

В последнее время он их недолюбливал, потому что все они стояли горой за ту, что должна была убить его. Ричарду стало не по себе, когда он поймал взгляд девушки, у которой были черные волосы, заплетенные в косу. Но спустя секунду Ард понял, что та незнакомка прожигала взглядом Рэванса.

– Та девушка, – шепнул Ричард, указывая на прорицательницу. – Ты ее знаешь?

Гайнар попытался понять, о ком говорил его друг, но никто в их сторону не смотрел.

– Где?

– Видимо, ушла, – прошептал он.

На больших часах, что стояли возле входа, пробило ровно девять часов вечера. Раздался звук бокала, по которому быстро стучали чем-то металлическим. Все гости сразу обратили внимание на хозяйку гильдии в центре. Повисла тишина, даже музыка перестала звучать.

– Дорогие гости! – громко произнесла женщина. – Я рада приветствовать каждого из вас, кто осмелился прийти в нашу гильдию. Этот прием очень важен для нас, ведь это наша традиция, которую нарушать мы не имеем права. Сегодня каждый из вас может поговорить с любым из членов гильдии и получить свои ответы. Танцы, пляски, песни приветствуются, а в конце приема нас ожидает волшебный фейерверк. Поднимем бокалы и выпьем за будущий, грядущий мир, что вот-вот настанет.

Глава 22. Желания

Конная прогулка после обеда с королем обещала хорошее времяпрепровождение. Еще утром ей в покои принесли подарок от его величества. В розовой коробке с бантом под цвет ее глаз Дэниэла увидела серый редингот для прогулки на лошадях и возле конюшни, где они должны были встретиться с королем, стояла уже переодетой.

В роли Ариэлы девушка выглядела потрясающе. Король не мог отвести глаз от ее улыбки, из-за чего споткнулся и чуть не полетел на землю. Благо, Дэни находилась не так далеко и успела протянуть ему руку, помогая удержать равновесие.

– Аккуратнее, ваше величество, – с весельем в голосе произнесла она, пытаясь подавить смешок.

– Это вы виноваты! – с улыбкой до ушей ответил Ричард. – Нельзя быть настолько красивой!

– Простите, но какая есть, – с наигранной обидой сказала она и надула губы.

– И вы мне нравитесь такой, – вылетело из его уст, и только после он понял, что сказал. Он тут же растерялся, как юнец, не зная, какую реакцию вызовут его слова. – Правда, – зачем-то добавил он.

Даниэла засмущалась, а на ее щеках заиграл румянец.

– Но что вы, ваше величество, стоите? Пойдемте к лошадям.

Девушка засмеялась, и он подхватил ее чистый смех. Они вместе зашли в конюшню, где к ним сразу подошел конюх. Именно он показал Дэни лошадь с серой гривой, на которой она сегодня будет кататься верхом.

– Это девочка, – сказал паренек, гладя черную лошадь с белым пятном в виде звезды на спине.

– Как ее зовут? – спросила Дэни, погладив животное.

К ней подошел король и тоже коснулся мягкой гривы кобылы.

– Ария, – улыбнулся Ричард, услышав довольное ржание лошади. – Так ее назвал Гай несколько лет назад.

– Так это его лошадь?

– Да, он разрешил вам сегодня прокатиться на ней. Поверьте, Ариэла, лучше этой девочки вам не найти в конюшне. Ну, кроме моего коня разве что.

– А как зовут вашего?

– Гром, – пожал плечами король, а потом взял ее за руку и поманил за собой в соседнее стойло, где стоял красивый жеребец с шоколадной гривой. – Его подарил мне отец пару лет назад. В тот день была гроза, – предался воспоминаниям Ричард, – и гром.

– Он прекрасен, – прошептала Эла, протягивая руку, чтобы погладить коня, глаза которого были синими, почти как у его хозяина. – Ты прекрасен, – тихо повторила она, гладя лошадь.

– Что ж, время не ждет, – весело сказал Ричард. – Я хотел бы показать вам одно место, леди Ариэла. Но сначала должен спросить, умеете ли вы кататься?

– Немного, – соврала она, прикрыв на миг глаза. – Отец учил меня, и, знаете, из седла я точно не выпаду.

– Тогда по коням, – скомандовал он.

Кататься на лошади и держаться в седле Орлон научил Дэни в десять лет. Она до сих пор четко помнила, как пару раз падала в грязь с резвого коня по имени Непобедимый.

– Сможешь на нем, а значит, и на спокойной кобыле получится, – сказал ей тогда отец.

Эти слова оказались правдивы. За три месяца Дэниэла в идеале овладела верховой ездой. И прошла проверку, которую устроил ей лично Орлон. Эти воспоминания вызвали легкую улыбку, когда она села в седло своей кобылы. Ария была хорошей девочкой и легко слушалась.

Возле конюшни их уже ждал король с Громом.

– Вы отлично держитесь, – сделал комплимент Ричард, наблюдая за ней.

– Вы тоже, – усмехнулась Дэни.

Ричард засмеялся. Он натянул поводья и обратился к Дэниэле:

– Прошу за мной, – а затем помчался в неизвестном направлении.

Она последовала за ним, но специально не догоняла. Ей не сильно хотелось раскрывать все карты перед ним, потому девушка продолжала смотреть ему в спину. Ричард держался в седле более чем уверенно. Они скакали недолго, пока не добрались до песчаного берега.

Ричард, как истинный джентльмен, помог ей спуститься с лошади. А затем снял со своего коня корзину, которую она не заметила сразу. Король планировал этот пикник все утро, не слушая своих советников на собрании. Ариэла Андерсен действительно ему нравилась. Даже очень. И внешностью, и характером. В ней была какая-то загадка, которую ему все больше хотелось разгадать.

– Пикник для прекрасной дамы, – громко объявил Ричард, когда разложил покрывало, а на него поставил фрукты в тарелке и бутылку красного вина.

На ее лице промелькнула растерянность. И этого человека она собирается убить? Еще до задания Эла не могла и подумать, какой он, настоящий наследник Орфея, а после смерти Арона она его возненавидела и даже во снах пару раз видела, как убивает. Но сейчас в ней что-то пошатнулось… Заметив ее сомнения, он спросил:

– Что-то не так?

– Все хорошо, – пробормотала она, не глядя ему в глаза. – Просто раньше для меня никто такого не делал.

Король жестом пригласил ее присесть на покрывало, и она послушалась. Затем Ричард взял бокалы и разлил вино.

– За что пьем? – поинтересовалась Дэни, поднимая глаза на короля.

– За вас, – тут же ответил он и улыбнулся.

– За нас, – поправила его она, и ее бокал со звоном коснулся его.

– За нас, – повторил Ричард и осушил бокал.

Дэни же выпила половину. Вино было вкусным и дивным на вкус, но она не смогла заставить себя выпить больше.

– Расскажите мне что-нибудь о себе, – попросил он, рассматривая ее.

Между ними было небольшое расстояние, потому Ричард мог легко рассмотреть каждую черту лица. У нее был аккуратный маленький носик, прямые черные брови и густые ресницы, которые обрамляли не менее прекрасные, чем она сама, глаза. В голову Ричарда неожиданно закралась мысль о том, что губы Ариэлы наверняка все еще хранят вкус вина.

– Я единственный ребенок в семье. Матери у меня нет. Отец очень любит меня и бережет, как зеницу ока. По правде говоря, он боялся и на отбор меня отпускать. С малых лет меня обучили правилам и этикету, а также различным танцам, – спокойно лгала она, стараясь не смотреть на короля, что сидел очень близко.

Настолько близко, что она едва улавливала его дыхание на своей коже. Все лишние мысли исчезли из головы. Она просто сидела и наслаждалась моментом.

Ричард наслаждался ее обществом. Сейчас ему было наплевать абсолютно на всех: на отбор, на мать и даже на отчет Гая, на который он просто не пошел. За все эти дни Ричард сильно устал. Ему хотелось тишины и спокойствия, как в душе, так и в королевстве. Но гильдии по-прежнему существовали. Если с гильдией прорицателей он смирился, то с наемными убийцами нет. Его люди до сих пытались найти логово головорезов в Орфее, но все было безуспешно. Один раз убийцы даже изрядно потрепали людей короля. Это было послание для него от главы гильдии. А может, и от Убийцы Королей. Вообще врагов у молодого короля было много, и он действительно понимал, что играл с огнем.

– Вы мне нравитесь, – повторил он свои же слова, что уже были сказаны ранее. – А я вам нравлюсь?

Этот вопрос застал ее врасплох. Дэни была бы и рада дать положительный ответ, но что-то ее останавливало.

Она заглянула в его бездонные глаза. Сапфиры. Вот что они напомнили ей. Такие красивые и обрамленные черными ресницами. Молодой король Орфея был знатным красавцем, но почему-то Эла поняла это только сейчас. Ее голос был спокойным, когда она сказала:

– Мы слишком мало с вами знакомы, ваше величество.

– Это значит нет? – переспросил Ричард, хмурясь.

– Это значит, что нам нужно узнать друг друга лучше, – поправила она и мягко улыбнулась.

Король не мог не улыбнуться в ответ. Он неохотно признал, что она была его фаворитка, которая удивляла тем, что не стремилась стать королевой, как это делали другие участницы. По крайней мере, он не замечал за ней такого стремления.

– Не расстраивайтесь, ваше величество, – произнесла Дэниэла, понимая, что ее слова повлияли на короля. – Пускай все идет своим чередом.

Ричард перевел свой взгляд на небо:

– Как скажете, леди Ариэла.

Так они просидели еще несколько минут, наслаждаясь тишиной, спокойствием и лучами солнца. Ветерок играл с их волосами, и в этот миг Эла думала о Ричарде не как о своей жертве, а как о молодом короле, который не так давно взвалил груз ответственности на свои плечи. А ведь он тоже человек с чувствами. Она никогда так не думала о своих жертвах, которых собиралась убить. Обычно она просто делала свое дело и возвращалась домой с трофеем. Дочь Орлона могла бы и сейчас его убить голыми руками. Просто прижать к земле, надавить на нужные точки, тем самым вырубить его, или же она вполне могла задушить короля. Но как такового желания убить Ричарда не было. Зато ей захотелось узнать, кто тот заказчик, которому мешал молодой правитель.

– Почему вы решили найти жену сейчас? – неожиданно спросила Дэниэла, когда Ричард вновь разлил вино.

Король посмотрел на нее таким грустным взглядом, что ей стало не по себе. В этот момент он был похож на мальчишку, который потерялся и очень сильно боится.

– Если хотите, можете не говорить, – тут же добавила она.

Ей стало не по себе от своих же слов, а король продолжил смотреть на нее. Прошла минута, потом вторая. А он все думал, мог ли ей доверять.

– Королевству Орфей нужен наследник, – негромко произнес он. – А мне – верная жена и королева. На случай, если со мной что-нибудь случится.

Он не смог рассказать ей о пророчестве, но и не солгал.

Дэни понимала, что король имеет в виду под своими словами. Ее. Белую Демонессу. Ведь именно от ее руки он должен умереть, если верить пророчеству старого короля. Подумать только, брошенные однажды фанатиком слова смогли изменить две судьбы. Его и ее. А ведь они с правителем могли бы никогда в жизни и не повстречаться. От всех этих мыслей она поморщилась. Ей срочно нужна была смена обстановки. Она слишком давно не была собой, Королевой Убийц.

– Что-то не так? – спросил Ричард, заметив выражение ее лица, которое выдавало некое недовольство.

– Что вы, – прошептала Эла в ответ, – все прекрасно. Просто я задумалась.

– О чем, если не секрет?

«О вас и вашей смерти от моей руки», – хотелось ей ответить.

– О том, как несправедлива судьба, – вместо этого сказала она.

– Понимаю, – бросил король и вновь задумался о пророчестве.

Судьба играла с ним. И, по всей видимости, счет был не в его пользу. Умирать так рано ему не хотелось, но как обмануть судьбу, он тоже не знал.

– Думаю, нам пора возвращаться, леди Ариэла.

– Прошу, – произнесла она, поднимая на него свои глаза, – называйте меня просто Ариэла.

– Хорошо, Ариэла, – улыбнулся Ричард и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Она ответила ему, и он легко поднял ее на ноги, но отпускать не спешил. Его руки легли на ее удивительно тонкую талию. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Каждый думал о своем. Ему так хотелось попробовать вкус ее губ, как и ей его. Но здравый смысл еще никто не отменял. Дэни пересилила свое желание и оставила легкий поцелуй на щеке короля.

Ее губы оказались теплыми и нежными. Ричард знал, он будет долго помнить эту прогулку. И если бы не прием прорицателей, то он остался бы с ней до заката.

Обратная дорога заняла чуть больше времени, потому что Ричард остановился и сорвал цветок, а затем протянул Дэни, которая смотрела на него сверху вниз.

– Лунный цветок, – прошептала она, рассматривая белоснежные лепестки. – Вы хоть понимаете, что это значит?

Ричард вновь улыбнулся. И эта улыбка ему чертовски шла. Он был прекрасен.

– Понимаю, – ответил он. – И отступать не намерен.

Его слова запали ей в душу. Она приняла цветок, что означало, что она приняла ухаживания короля.

Ее мир рушился на глазах, все старые привычки и желания казалась чужими. Она становилось обычной девушкой, которая влюблялась с каждым днем в его величество. Эти мысли удивляли и одновременно злили ее. Идея проветриться пришла ей в голову не сразу, но после она вспомнила, что сегодня прорицатели устраивали прием. Дэни понадеялась, что там будет и Бес, когда начала собираться. Ближе к восьми вечера она была готова сбежать из дворца. Снова. Разве что другим путем, которым обычно пользовались слуги.