Эпизод 1. Королева и Зеркало
Который день не могу выдавить из себя ни строчки. Развалилась. Потерялась. Сказочница называется. Ни тебе сказок, ни вдохновения.
Помню дурацкий совет из книжки: не знаешь, о чём писать, пиши про таксистов.
Вот таксистов мне только и не хватает. Да и что про них писать? Что в Москве, что в Питере, что в другом городе разные бывают. Один байки травит без устали, другой коллег по матушке вспоминает, третий душу из тебя вынимает. Бывают и деликатные, конечно. Разные бывают.
Что может быть тоскливее для сказочницы, чем рассказывать про таксистов?
Бросаю перо и наблюдаю, как чернила заливают исписанный лист. И правильно. Нечего такой белибердой бумагу марать. Лучше из кляксы что полезное нарисовать.
Клякса медленно расползается по листу. Странная какая. Там и чернил-то столько не было. Похожа на чудика. Или на дракона. А вон там корона проглядывает. Тут хвост не то змеиный, не то драконий. Клюв ворона.
Хм… что-то интересное. Что ж! А не отправить ли сказочницу саму в сказку? Раз писать разучилась, пусть по тропам тайным побродит, со зверьём сказочным повстречается. Глядишь, и вернётся вдохновение.
Похожу к зеркалу, смотрю в потухшие глаза отражения.
– Свет мой, зеркальце, скажи…
* * *
– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Как вернуть былую силу мне, да молодость души.
– Ты достала, твою мать, Пушкина мне диктовать. Мне – стеклу – уж сотни лет, развлеки меня в ответ.
– Ах ты, мерзкое стекло, ты ответишь всё равно. А не то как ножкой топну, да в ладоши звонко хлопну, на мой зов придет кузнец, вот и зеркальцу конец.
Утренняя перебранка с волшебным зеркалом развлекла Королеву, но пора было переходить к делу.
Змей на кушетке приподнял голову:
– Амулет влас-с-сти. С-с-спро-с-си про амулет влас-с-сти.
– Знаю, – огрызнулась Королева.
На столе лежали несколько свитков, откопанных в подземельях дворца. Всё, что осталось от предсказателя при свергнутом короле. В одном из свитков говорилось и про королеву, коварством захватившую престол. Но этот был хорош разве что для истории.
Другой свиток занимал Королеву гораздо больше. Тот же предсказатель вещал о тёмном времени, когда луна и солнце покинут небо на долгие сорок дней и сорок ночей. И о Звере, который восстанет, чтобы погубить королевство. И, что самое главное, об амулете власти, обладатель которого сможет противостоять зверю.
– Зеркало, расскажи мне про амулет власти, – приказала Королева.
– Ой, было бы что там рассказывать! Амулет Власти принадлежит дракону, древнему Хранителю миров. Найти дракона сможет только тот, кому он сам откроется. И всё, ваше злобное величество!
– Ты опять про девственниц? Их и так уже в королевстве по пальцам пересчитать.
Для поддержания красоты и молодости Королеве требовались время от времени свежие партии девиц. В замок приглашали молодую деву, а покидала его глубокая старуха, что не помнила ни себя, ни своего прошлого.
– Девственницы ему и даром не нужны, – продолжило Зеркало. – Долгие годы Хранитель находится в поиске. Но никто не ведает, что он ищет.
– Хм… Может, амулет потерял. Или кто-то опередил меня и украл, – размышляла Королева. – Есть ли сведения о тех, кому удалось встретить Дракона?
– Нет. Знаю, что были люди, которым он открывался, но память о них стёрта.
– Кем стерта? Драконом?
– Силой, которой он противостоит.
– Уж не тем ли зверем, о котором говорится в пророчестве? – задумалась Королева.
Змей прошелестел:
– С-с-силой тут не возьмёш-ш-шь. Заинтерес-с-совать надо.
– Заинтересовать… – ноготки Королевы постукивали по стеклянному столику. Перебрав в голове несколько вариантов, она вспомнила: – Сказочницу отправлю! С ней бывает занятно. Может, и Дракону придётся по вкусу моя диковинка?
– Главное, ш-ш-штобы не в буквальном с-смыс-с-сле, – прошипел змей.
– Амулет власти сможет удержать только достойный…
– Достаточно, – прервала Зеркало Королева, – уж я-то достойна. А Сказочнице позволю добыть его. Для меня.
* * *
– Здрасьте, забор покрасьте.
Смотрю пристально в отражение.
– Ну, какой амулет власти, какие тёмные времена и девственницы? У меня с вдохновением засада, а не с молодостью и красотой. Будить зверя и править миром в планах не записано.
Отражение молчит, словно воды в рот набрало.
– Зеркало, ты о чём там думаешь-то? Мозги твои стеклянные. За вдохновением её отправляй. Остальное само приложится.
Отражение пожимает плечами, и уходит в сторону леса.
Эпизод 2. В гости к Яге
Сказочница уверенно шагала в сторону леса. Белая псина носилась вокруг.
Сборы были недолгими. За время службы особых богатств не нажито. Друзей и близких тоже. Кроме верной Альмы.
Сказочницу считали странной. С детства любила небылицы рассказывать. Про Бабу-Ягу и неведомых лесных жителей. Про драконов, что обитают в тайных пещерах. Про древних богов и порталы между мирами.
Никто уже и не помнил, сколько лет назад появилась в королевстве девчонка без роду и племени. Не помнила ни родителей, ни как звать-величать её. Королева долго её магией проверяла и так и эдак. Мало ли, кого в королевство подослали. Так ничего и не обнаружила да со временем к сказкам её привыкла. Отправила к пастухам коров да овец пасти. Лишь изредка призывала к себе. Новые истории послушать да проверить, вдруг память к девчонке вернулась.
Каким бы именем ни называли пастушку, ни одно и не прижилось. Ни от Королевы, ни от простых людей. Так и стали Сказочницей кликать.
Взрослые постепенно привыкли и по-своему полюбили странную соседку. Королева считала личной диковинкой. Зато ребятня любила в гости заглянуть, новой сказкой разжиться да прокатиться на огромной собаке.
Рассказчица большего и не искала. Разве что по свету побродить, посмотреть на чудеса разные. Но сила неведомая удерживала её, как и всех жителей королевства. Выехать за пределы можно было только по личному предписанию королевы.
Сколько ни просила Сказочница, не отпускала её Королева. Тем более что обнаружился у пастушки ещё один талант помимо историй. Хоть Королева, сколько ни проверяла, не нашла в ней ни капли магии, но именно Сказочница могла раздобыть в лесу магические редкоцветы, которые другим собирателям не давались в руки. Она же почти с любым зверем договориться могла. Даже снег однажды уговорила пойти да землю от холодов укрыть. Сама не понимала, как.
Королеве чувствовала, что пригодится ей когда-нибудь такая диковинка, поэтому все просьбы отпустить Сказочницу тонули в «подумаю» и «когда-нибудь».
– Ну что, Альма, надоело Королеве нас на коротком поводке держать. Отправила неведомо куда за волшебной вещицей. – Сказочница наклонилась и ласково потрепала по голове подбежавшую собаку. – Давай что ли к тётке Яге заглянем перед дальней дорогой, а там видно будет.
Хрупкая женская фигурка в сопровождении белой собаки исчезла в лесу.
* * *
Чай у Яги ароматный. Как и всегда, впрочем. Только молчит старуха, слова не вытянешь. Смотрит на гостью, словно в первый раз увидела. Так в тишине и допили чай.
По приходу рассказала ей Сказочница про поручение Королевы да про обещание. Если добудет Амулет, обретёт пастушка свободу и отправится с верной Альмой по свету бродить, куда глаза глядят.
– А теперь слушай, – заговорила Яга, как чаёк допили. – Чтобы Дракона найти, отправляйся тропами нехожеными. По ту сторону леса моего отправляйся. Сквозь врата миров. Ты, Сказочница, хоть и не помнишь, родня моя. Сможешь пройти. А вот псина твоя со мной останется.
– Как останется? – струхнула Сказочница.
– Не пройдет Альма сквозь врата. Будет кругами вокруг да около ходить, а войти не сможет. Другого проводника с собой возьмешь. Такого, чтобы сам прошёл и тебя провёл.
Как стемнело, Яга вывела гостью во двор и велела кружиться, раскинув руки.
Время словно остановилось в этом кружении. А когда остановилась и Сказочница, на левом плече увидела большого чёрного ворона.
– Ну, а теперь спать! – сказала Яга. – Утром в дорогу.
* * *
– Вот! Другое дело совсем. Яга – это хорошо, это правильно. Бабка умная, дурного не посоветует. Хотя, конечно, понапридумывало ты от души, дорогое отражение.
Зачем было Сказочницу лишать памяти? С какого перепугу своего рода-племени она не знает? А имя-то почему не приживается? На имя фантазии не хватило?
И уж если она дружит с Ягой, то почему бабка до сих пор вспомнить не помогла?
Что-то вопросов у меня полна коробочка, а ты только плечами пожимаешь.
Стой, отражение, ты куда? Обиделось что ли.
Ладно, пусть так и будет. Посмотрим куда пути-дороги приведут Сказочницу. И про спать тоже верно. Давай что ли и мы с тобой отдохнём. А на рассвете в путь отправимся.