Детектив-инспектор Элиас Вейн, человек, чья жизнь проходила в тени, получил вызов, который заставил его бросить все свои дела. Погода в Эдинбурге была типичной – моросящий дождь, серое небо и пронизывающий ветер. Но даже привычная сырость не могла сравниться с тем мраком, который ждал его на месте преступления.
Звонок поступил от сержанта Маккея, его помощника, молодого, но подающего надежды детектива. Голос Маккея звучал встревоженно: "Инспектор, срочно. Убийство. Странное. Очень странное."
Вейн, как всегда, неспешно собрался, накинув на плечи свое неизменное пальто. Он привык к странностям, к темным тайнам, которые скрывала его работа. Но даже он не мог предугадать, что его ждет.
Место преступления находилось в старом особняке, расположенном на окраине города. Особняк, известный как "Змеиный дом", принадлежал эксцентричному коллекционеру древностей по имени Артур Крейг. Ходили слухи, что Крейг собирал не только артефакты, но и запретные знания.
Когда Вейн прибыл на место происшествия уже было оцеплено. Полицейские, эксперты и фотографы суетились вокруг. Вейн, пройдя через ограждение, направился к месту преступления, где, по словам Маккея, и было совершено убийство.
Зал был огромным, заполненным старинной мебелью, картинами и артефактами. В центре комнаты, на дорогом ковре, лежало тело Крейга. Он был мертв.
Вейн подошел ближе. Тело было странно расположено. Крейг лежал на животе, руки вытянуты вперед, словно пытаясь что-то схватить. На его спине, отчетливо на белой рубашке, был изображен сложный узор, напоминающий змею.
"Причина смерти?" – спросил Вейн у доктора Макфарлейна, патологоанатома, известного своей педантичностью.