Иллюстрация на обложке ChatGPT
© Алексей Королевский, 2025
ISBN 978-5-0067-4951-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ПРЕДИСЛОВИЕ:
Дорогой читатель!
Представь себе обычного спасателя МЧС. Не супермена в трико, а мужика в засаленной форме, с мозолистыми руками и вечным спасательным мультитулом на поясе. Человека, который знает, как вытащить тебя из-под обвала, потушить пожар в три счета и найти подход к самому отчаявшемуся – обычно с помощью крепкого словца, чая покрепче и здоровой порции спасательного юмора. Зовут его Иван Строев, но для друзей – просто Ваняша.
Ваняша – человек глубоко верующий. Его вера – не в долгих проповедях, а в действии. В том, чтобы прийти на помощь. В коротком «Господи, помоги!», вырвавшемся из груди в самый критический момент. В благодарном «Слава Богу!», когда опасность миновала. И в маленькой иконке Николая Чудотворца, что всегда с ним, рядом с куском сала «на черный день».
Но однажды, спасая странного старичка (явно не от мира сего!), Ваняша вместе со своим верным «УАЗиком» -буханкой совершает вынужденную посадку… не просто в другом городе, а в другом мире! Добро пожаловать в Белогорье!
Забудь про эльфов и орков. Здесь Русь, какою она могла бы быть – благочестивая, крепкая, с белокаменными храмами и добрым князем. Но и вызовы тут особенные. Не драконы жгут деревни, а Лихоманки сеют уныние так, что мужики печки топить забывают. Не гоблины воруют золото, а Пустодомки крадут время и смысл жизни, заманивая в пустые забавы. А уж Кривды так и норовят влезть в доверие к князю да всю правду перекрутить! Здесь нечисть – это не сказочные монстры, а самая что ни на есть персонифицированная духовная брань: грехи, страсти и бесовские козни, обретшие причудливые (и порой весьма смешные) формы.
Вооружившись своей непоколебимой верой, спасательной смекалкой, неистребимым чувством юмора (которое помогает не пасть духом в самой отчаянной ситуации), надежным мультитулом и, конечно же, «буханкой», Иван Строев оказывается самым неожиданным, но, возможно, самым эффективным «специалистом» в борьбе с этой напастью.
Почему? Потому что он знает главное: любую ЧС, даже духовного характера, можно локализовать и ликвидировать. Нужны: грамотная оценка обстановки, слаженная команда (пусть даже в нее входит бывший богатырь-монах, местный знахарь-травник и Змей Горыныч, мечтающий о собственной пекарне), надежный инструмент (от кувалды до молитвы «Отче наш») и твердая уверенность, что Господь не оставит тех, кто помогает другим.
Эта история – о невероятных приключениях простого русского спасателя в заповедном краю, где чудеса случаются по молитвам, а бесовские козни разбиваются о веру, доброту и здоровый практический смысл. Где святую воду можно налить в огнетушитель (на крайний случай!), а лучшим противоядием от уныния становятся крепкий чай, баня да искрометная шутка.
Будет ли страшно? Иногда – да, ведь враг души коварен. Будет ли смешно? Надеюсь, что да, ведь юмор – оружие против тьмы не менее важное, чем крестное знамение. Будет ли душеполезно? Старались, чтобы так и было, ибо основано все на главном: вере, надежде, любви и готовности прийти на помощь ближнему, даже если этот ближний – Змей о трех головах с несбыточной мечтой о булочной.
Пристегнись покрепче и держись за сало – патрулирование Белогорья начинается!
Глава 1: Буран, Буханка и Балбесы Лютые
Холод. Такой, что казалось, даже воздух трещал, ломаясь на ледяные иголки при каждом вдохе. Ваняша сидел за рулем своего верного «УАЗика», прозванного «Буханкой» за форму и нерушимую надежность, и с тоской смотрел в лобовое стекло, затянутое морозными узорами. За стеклом бушевал настоящий Белоснежный Апокалипсис. Буран. Не просто метель, а что-то запредельное, белое, ревущее, стремящееся стереть с лица земли все живое.
«Ну вот, докладываю: точка назначения – неизвестна. Координаты – сбило вместе со спутником, похоже. Видимость – нулевая. Температура – ниже плинтуса. Запас сала…» – он копнулся в карман куртки, – «…критический. Чудотворец на месте. Настроение – бодрящее, как этот ветер в радиатор. Эх, старик, ну и куда ты меня занес?»
Он вспоминал того самого старичка – крохотного, бородатого, в странной, будто из лоскутков света сшитой одежде. Вытащил его из снежной ловушки под поваленной сосной, оттер снегом, напоил горячим чаем из термоса («Последний, прости Господи!»). А старичок в благодарность… чиркнул пальцем по воздуху, будто рвал ткань. И Ваняша с «Буханкой» провалились не в сугроб, а в этот самый… Белогорский буран.
Внезапно сквозь вой ветра и скрежет снега по кузову пробился другой звук. Тонкий, отчаянный, человеческий. Плач? Или зов о помощи?
«Ага! Работа!» – инстинкт спасателя сработал мгновенно, смыв усталость и тоску. Ваняша включил все фары (бесполезно, но для бодрости духа), разгоняя «Буханку» по едва угадываемой дороге на звук. Скоро он различил смутные очертания саней, безнадежно увязших в снегу. Рядом металась фигура – женщина, закутанная в сто одежек, пыталась поднять упавшую лошадь. Животное лежало на боку, тяжело дыша, глаза полны безысходного страха.
«Стоять! Не дергайся!» – рявкнул Ваняша, выскакивая из машины. Буран тут же попытался его сбить с ног. «Ах ты, злюка! Ну погоди!» – он ухватился за борт саней, подтянулся к женщине. «Что случилось? Кто с тобой?»
«Дочка… Малаша!» – женщина, тетка Арина, как выяснилось позже, тыкала трясущейся рукой в сани. – «Заблудились… Лошадь споткнулась… сломала ногу, бедная… А дитятко… горит! Дорогой, помоги! До Покровского рукой подать, да в эту потьму…»
Ваняша заглянул в сани. Маленькая девочка лет пяти, завернутая в тулупы, пылала жаром. Дышалось ей тяжело. Классика: пневмония на фоне переохлаждения. Промедление – смертельно.
«Покровское? Это где?» – спросил Ваняша, уже доставая из «Буханки» свою волшебную сумку МЧС-ника: бинты, грелки, термос с последним чаем (жалко, но куда деваться), аптечку.
«Да вон, за лесом! Село! Церковь там, отец Никодим…» – Арина махнула рукой в белесую мглу.
«За лесом» в такую пургу – верная гибель пешком. Лошадь не поднять. «Буханка» саней не вытянет – не хватало еще застрять по уши. Мысли метались быстрее снежинок. И тут он почувствовал. Не холод, не ветер. Нечто другое. Тяжелое, липкое, ползучее. Отчаяние? Да. Но не только. Что-то… добавлялось к этому отчаянию. Как яд в рану.
«Лихоманка…» – прошептала Арина, крестясь. – «Она близко. Чувствую… Ох, доконает нас!»
Ваняша не видел никакого монстра. Но он видел, как тетка Арина вдруг обмякла, опустив руки. Видел, как в глазах упавшей лошади вспыхнул огонек безумия – она забилась, пытаясь встать на сломанную ногу, причиняя себе адскую боль. И даже в жарком дыхании Малаши ему почудился не просто жар, а какая-то злая, иссушающая сила. Лихоманка Колючая. Невидимая, но осязаемо страшная. Она не нападала – она просачивалась, усиляя ужас, отчаяние, боль, парализуя волю.
«Ну уж нет! – рявкнул Ваняша так, что даже лошадь на мгновение замерла. – Не заводись! Отбой, тревога!» Он схватил тетку Арину за плечи. «Слушай сюда, боец! Пока ты руки опускаешь – дочка твоя на том свете балансирует! Лошадь жалко? Так давай ей поможем, а не нюни распускаем!»
Он действовал быстро, как на пожаре:
– Лошадь: Безжалостно (но профессионально) вколол обезболивающее, зафиксировал сломанную ногу импровизированной шиной из лыжной палки и ремней. «Держись, Бурка! Жить будешь! Потом тебе сальца лучшего привезу!»
– Малаша: Завернул девочку в спасательное термоодеяло, дал жаропонижающее из аптечки, влил в рот глоток теплого сладкого чая. «Ты держись, Малаш! Дядя Ваня тебя в баньке отпарит, как следует!»
– Арина: Сунул ей в руки грелку и фонарик. «Твоя задача – светить мне под руки и не думать о плохом! Пой песни! Огурцы соленые вспоминай! Все, что угодно, только не эту… Лихоманку!»
Пока он работал, буран, казалось, зверел еще больше. Ледяные иглы били в лицо. Ветер выл так, что заглушал собственные мысли. А та липкая, давящая тоска – росла. Ваняша чувствовал, как его собственные силы начинают утекать, как песок сквозь пальцы. Мысли о безысходности, о том, что все зря, что они тут все замерзнут… Они лезли в голову, как назойливые мухи. Лихоманка работала.
«Господи, помоги! – вырвалось у него, больше по привычке. – Ну дай же мне… дай хоть знак, куда ехать-то?!»
И тут его взгляд упал на маленькую иконку Николая Чудотворца, прикрепленную к торпедо. Снежинка, попавшая внутрь через щель, прилипла прямо к лику Святителя… и не таяла. Странно. Ваняша машинально стер ее. И… увидел. Сквозь мутное стекло, в том направлении, куда «смотрел» лик Святителя, буран на мгновение ослаб. Будто белая стена чуть раздвинулась, показав темный массив леса и слабый, едва уловимый желтый огонек вдалеке. Церковь? Покровское!
«Ага! Чудотворец работает! – Ваняша хлопнул рулем. – Арина, цепляйся! Малашу – ко мне на колени, тепло держать! Бурку… прости, дружище, погрейся в санях. За тобой вернемся!»
Он затащил Арину и Малашу в «Буханку». Тесно, душно, пахнет бензином, соляркой и надеждой. Двинул в ту сторону, куда указала иконка. Буран тут же сомкнулся за ними, словно пытаясь догнать. «Буханка» ревела мотором, продираясь сквозь сугробы. Казалось, вот-вот встанет. Лихоманка Колючая не отставала. В голове Ваняши вертелись мысли: «Сломаемся… Кончится бензин… Девочка не доедет… Все зря…». Он стискивал зубы.
«Арина! Пой! – крикнул он, включая дворники, которые безнадежно отмахивались от снежной массы. – Что-нибудь бодрое! Про огурцы!»
«Да… да как же петь-то…» – всхлипнула женщина.
«А ты попробуй! – Ваняша нащупал в кармане последний кусочек сала, отломил половину, сунул Арине. – На, подкрепись! И пой! Громче! Назло этой… колючке лиховой!»
И тетка Арина, дрожащим, но набирающим силу голосом, запела. Сначала тихо, потом громче. Какую-то бесконечную, грубоватую, но удивительно жизнеутверждающую частушку про неудачливого жениха и веселую вдовушку. Ваняша подхватил припев, орудуя рулем и педалями, как на ринге. Малаша на его коленях слабо зашевелилась.
И случилось чудо. Не мистическое сияние, не ангельский хор. А просто… стало легче. Тяжесть отчаяния чуть отступила. Лихоманка не исчезла, но ее ядовитые иглы словно затупились о эту простую, грубоватую песню и упрямую волю людей, не сдающихся без боя. «Буханка» выкарабкалась на более-менее накатанную дорогу. А впереди, сквозь белое марево, замаячил силуэт деревянной церквушки с теплым огоньком в окне. Покровское!
«Вижу! – заорал Ваняша. – Держим курс на огонек! Готовься к высадке, десант!»
Он врубил клаксон. Пронзительный, спасительный гудок «Буханки» разорвал вой бурана, словно вызов всей этой белой тьме и ползучей Лихоманке. «Уа-а-а-а-а!» – ревела машина, несясь к спасению. Ваняша рискнул глянуть в зеркало заднего вида. Сквозь снежную пелену ему почудилось… нечто. Не фигура, а скорее сгусток колючего мрака, отступающий от ревущего железа и человеческого упорства. Он усмехнулся.
«Докладываю: Лихоманка Колючая отступила на первом этапе. Огневая поддержка (частушки и сало) сработала. На подходе к пункту назначения. Сало… – он с тоской посмотрел на крошечный оставшийся кусочек, – …на исходе. Чудотворец, похоже, доволен. Приступаем к сдаче груза – мама и дочь, одна в критическом состоянии. Прием».
«Буханка» с грохотом остановилась у крыльца небольшого деревянного дома рядом с церковью. Дверь распахнулась, и на пороге появился коренастый, бородатый батюшка в подряснике, с умными, проницательными глазами – отец Никодим. Его взгляд скользнул по заиндевевшей «Буханке», по Ваняше в спасательной форме, по плачущей Арине и горящему комочку в его руках.
«Господи помилуй! – воскликнул священник. – Да неужто из бурана? Живые?»
«Живые, батюшка! – Ваняша бережно передавал Малашу. – Но девочке срочно нужна помощь. Лихоманку подцепили, да и холод…»
Отец Никодим кивнул, уже забирая ребенка, его движения были быстрыми и уверенными. «Неси в дом, к печке! Арина, иди сюда, отогрейся! А ты, добрый человек…» – он внимательно посмотрел на Ваняшу, – «…судя по всему, не местный? И колесница твоя… весьма примечательна».
«Иван Строев, батюшка. Спасатель. Заблудился, – коротко представился Ваняша, чувствуя, как усталость наваливается на него всей тяжестью бурана. – А колесница – „Буханка“, рабочая лошадка. Помогла добраться».
«Спасатель… – повторил отец Никодим, и в его глазах мелькнуло что-то понимающее, словно он увидел не просто человека, а его путь сквозь метель и незримую Лихоманку. – Ну что ж, Иван Спасатель, добро пожаловать в Покровское. Заходи, отогрейся. А потом… потом поговорим. Думаю, ты нам очень нужен. В Белогорье поднимается Кривда Шептунья, и без человека с кувалдой и… „Буханкой“ нам не справиться».
Ваняша взглянул на свою машину, покрытую слоем снега, но все еще надежную. Потом на теплый огонек в доме. Потом в карман, где лежал последний кусочек сала и маленькая иконка.
«Докладываю: первый этап спасательной операции завершен. Груз доставлен. Точка дислокации – Покровское. Наличие враждебных элементов (Лихоманка, Кривда) подтверждено. – Он тяжело вздохнул, но в уголках губ дрогнула улыбка. – Батюшка, а у вас тут чайник найдется? И сало… ну, на крайняк? А то мой НЗП („неприкосновенный запас продовольствия“) на исходе. Приступаю к разведке местных ресурсов».
За дверью дома пахло хлебом, теплом печи и надеждой. А где-то в белой мгле бурана, отступившая, но не побежденная, колючая тень Лихоманки выжидала нового шанса. Приключения только начинались.