Дизайнер одежды для фамильяров

Глава 4. Её Светлость ведьма и фамильяр!

Первый шок прошёл, и ко мне вернулось здравомыслие. Истинная из ниоткуда? Бред!

Но сработал инстинкт охотника, не иначе. Стоило ведьме сбежать, как я тут же послал за ней Вивека. А ведь хотелось проверить, что будет делать свалившаяся на меня девушка. Ждать, что я последую за ней? Или же вернётся и предпримет новую попытку? Какую?

Теперь этого не узнать.

Я осознавал, что блондинка – ведьма. Тэрры не подвержены людской магии, но зачаровать звездочёта она вполне способна. И становилось понятно, почему старик вёл себя, как будто выжил из ума. Очень уж странным было и заявление Массуда, и сразу последовавшее за ним появление незнакомки в пещере озера Слёз.

Странным и, возможно, подстроенным. Но кем?

Эту загадку я решил раскрыть по мере игры. А в неё я вступаю, лишь изменю правила.

– Её Светлость ведьма и фамильяр, – с поклоном доложил слуга.

Я не поднялся с кресла, приветствуя гостью. Ей и так сегодня выпало слишком много чести. Сначала девица любовалась мною у озера, затем выслушала переданные Вивеком извинения и получила приглашение…

– А где еда? – облизнулась собака и, вдруг подпрыгнув, клацнула зубами.

– Да что с этим зверем? – истерично взвизгнул пролетающий мимо Стоукс.

Полёт карликового дракончика сбился. Заметавшись, словно перепуганная летучая мышь, малыш уворачивался от будто озверевшего пса.

– Уйми своего фамильяра, – процедил я.

Всё же пришлось подняться, чтобы спасти моего питомца от посягательств голодной собаки.

– Гуляева, прекрати! – Вцепившись в сверкающий огранёнными камнями ошейник, девушка изо всех сил потянула собаку на себя. – Тяжеленная… Ох! Да тебе худеть пора!

Как ни странно, пёс тут же прижал уши и глянул на хозяйку с ужасом.

– Я толстая?!

– Весьма упитанный доберман, – осторожно и даже с некоторой долей сочувствия ответила она.

Я приподнял бровь, впервые встречая нежную привязанность между ведьмой и её фамильяром. Обычно люди силой заставляют животное служить им, ведь магия проявляется лишь через звериную суть, а второй ипостасью, как драконы, эти слабые существа не обладают.

Неужели этот пёс помогал ведьме добровольно?

Ещё одна загадка.

Раз поднялся, я протянул руку:

– Позвольте представиться. Моё имя Лайд КоллТэрр.

– А меня зовут Евгения Морозова. – Девушка схватила мою руку и, сжав её, довольно сильно тряхнула. – Приятно познакомиться!

Кажется, я за всю жизнь столько не удивлялся, как в этот день. Глядя на руку, в которую вцепилась ведьма, гадал, зачем гостья так поступила. Человеческая девушка не только коснулась дракона, но и сделала странные движения. Может, это часть заклинания? Нет, это бессмысленно.

– Вы пытаетесь меня соблазнить? – поинтересовался я, сделав единственный логичный вывод.

Это тоже было бы странным решением, поскольку первая же ночь покажет, истинная связь или нет. Обман раскроется… Но что, если ведьме это не важно? Может, девушка решила забеременеть от тэрра?

Конечно! Когда я разгадал хитрый план Евгении, то окинул её внимательным взглядом. В первый миг я обратил внимание лишь на странную одежду и вызывающее поведение. Сейчас же отметил, что девушка весьма привлекательна. Невысокая и стройная, она обладала вполне аппетитными округлостями и очаровательной улыбкой.

– Я согласен, – кивнул, закончив осмотр. Глаза ведьмы расширились, щёки мило зарделись. Я усмехнулся и добавил, желая осадить её пыл: – Но для начала нам стоит познакомиться поближе.

– Да нет же! – возмутилась она и прикрыла рот ладонью. – Лекалом мне по выкройке! Я не собиралась…

– Морозова, заткнись, – прошипела собака и, заметив спрятавшегося за меня Стоукса, жалобно предложила: – Давай сначала поедим, а потом можешь его динамить!

Я отметил интересное слово, которым ведьмы называют близость мужчины и женщины. Оно звучало несколько угрожающе, даже интересно стало, как она собирается меня «динамить». Но доводить до этого не стоит. Пока. Ведь у неожиданно появившейся «истинной» в моей игре особая роль. Потом, когда я одержу победу, я вознагражу эту женщину страстной ночью.

– Присаживайтесь. – Я указал на второе кресло. – Вы выглядите замёрзшей. Может, вам стоит переодеться? Поверьте, я уже оценил и ваш наряд, и соблазнительные прелести, которые вы продемонстрировали с его помощью.

Евгения только присела, но тут же вскочила. Лицо её вновь залилось краской, что невероятно шло этой эмоциональной особе.

– Вы… Вы… – задыхаясь, пыталась выговорить она.

– Я предоставлю вам одеяние не менее привлекательное, но более удобное и тёплое, – согласился я и ехидно уточнил: – Вы же прилетели налегке? Вивек!

– Всё готово, господин, – тут же отозвался слуга.

Он хлопнул в ладоши, и в комнату внесли небольшой сундук из резной кости. Служанки поставили его на пол и, открыв, аккуратно вынули платье из нателлийского бархата глубокого небесного оттенка.

Я вновь повернулся к ведьме и отметил, как заблестели её голубые глаза. Подарок понравился. Довольно улыбнувшись, я негромко проговорил:

– Вам помогут облачиться в платье и проводят в трапезную. Моё почтение.

С лёгким кивком я покинул комнату и быстрыми шагами пересёк холл. Вивек наказал служанкам действовать медленно, но путь в башню был небыстрым, и стоило поторопиться. Мне было необходимо привести свидетеля появления «истинной». Пока ведьмовские чары не развеялись, звездочёт должен увидеть Евгению.

И подтвердить, что появление девушки предсказано небом.

Губ моих коснулась холодная усмешка.

Нельзя не признать, что воспылавшая страстью ведьма свалилась мне на голову как нельзя вовремя.

Глава 5. За всё надо платить, Гуляева

– Что?! – наконец обрела я дар речи, но тут же потеряла. – Этот… Он… Ух!

Не хватало цензурных слов, чтобы описать охватившее меня негодование, а неприлично в чужом доме выражаться не стоит. Особенно если ты гостишь в другом мире.

Спина похолодела. И вовсе не оттого, что служанки стянули с меня строгое офисное платье.

Магия, ведьмы, драконы… Болтливые собаки и летучие мыши. Это, швейную иглу мне под ноготь, действительно другой мир! Мозг плавился от этой мысли, и я решила, что злиться на высокомерного красавчика гораздо проще и для душевного здоровья полезнее.

– Ты слышала, что он сказал? – обернулась к Гуляевой, когда девушка в форменной одежде справилась с завязками на корсете.

Псина с непередаваемым выражением вожделения на морде уже закапала слюной весь пол. Я проследила за Аниным взглядом и обнаружила того самого летающего зверька, которого собака едва не слопала на подлёте к хозяину.

– Не вздумай, – позволяя усадить себя в кресло, предупредила я бывшую сослуживицу. – Иначе нас не только не покормят, но и припомнят надругательство над святыней. Или забыла, как этот сиятельный грозно вопрошал нас, зачем мы осквернили пещеру своим присутствием?

– Но он такой аппетитный… – простонала псина и захлебнулась слюной. Откашлявшись, просипела: – Будто на мороженое в сорокаградусную жару смотрю. Ничего не могу с собой поделать!

Стараясь не двигаться, чтобы расчёска, которой орудовала служанка, не причинила мне боли, я скрестила руки на груди.

– А то, что это живое существо, тебя не напрягает? Или так привыкла ломать чужие жизни, что решила перейти на новый уровень? Будешь собственноручно… То есть собственнозубно убивать?

Гуляева жадно облизнулась, и я решила сменить тактику.

– Представь, как в твоей жуткой уродливой пасти трепещет живое существо, такое беззащитное и хрупкое. Вот ты сжимаешь чудовищные челюсти, и по языку разливается солоноватая кровь, а в уши врезается предсмертный крик…

– Твою коллекцию, Морозова! – Собаку передёрнуло. – Не такая я и ужасная, как ты говоришь.

– Поверь, – вздохнула я, осматривая животное, – я ещё преуменьшила.

– Хватит называть меня жирной! – взвизгнула она и снова покосилась на летуна. – Уверена, что в нём немного калорий…

– Какая ты кровожадная, – недовольно фыркнула я. – Впрочем, это и так понятно. Надо же было подстроить рухнувший лифт? Из-за похожего слова? Ты вообще нормальная? Так, ладно. Проехали… Точнее, пролетели!

Я перевела взгляд на служанку:

– Вы закончили?

Она отступила и поклонилась. Та, что постарше, придирчиво осмотрела меня и, поджав тонкие губы, молча кивнула. Они обе вели себя напряжённо и опасливо, что навевало на некоторые предположения.

– Можно нам… То есть мне с фамильяром поговорить наедине?

Думала, что они станут возражать. Возможно, вызовут старшего слугу… Или кто тут у них главный? Но девушка неожиданно заулыбалась, а её спутница торопливо закивала. И ретировались обе как-то подозрительно быстро.

– Ведьм тут побаиваются, – подытожила я и не сдержала усмешки. – Хотя на их месте я бы тряслась от страха при виде огромного голодного пса.

– Тебе нравится издеваться, да? – заскулила Анна. – Да, я прокляла тебя, но ведь и сама пострадала!

– Не прокляла бы – и не пострадала, – и не думая ей сочувствовать, пожала я плечами. – За всё надо платить, Гуляева. И даже в следующей жизни, судя по всему.

– О чём ты хотела поговорить? – насупилась она.

– Подожди, – осадила я и повернулась к окну, на гардине которого притаился летающий зверёк. – Эй, приятель. Не покинешь нас?

– А это действительно необходимо? – полюбопытствовал маленький дракончик. Он забавно вытянул шею и, боязливо косясь на пса, тем не менее выглядел весьма заинтригованным. – Я бы хотел немного задержаться.

– Тебя подслушивать подослали или подглядывать? – догадавшись, поинтересовалась я.

– Я сам остался, – обиделся тот. – Стоукс вольный дракон!

– Звучит внушительно, – важно покивала я. – Даже слишком для столь ювелирных размеров… Кстати о габаритах. Мой пёс очень хочет с тобой подружиться. Не спустишься к нам?

– Ладно-ладно, понял уже, – проворчал Стоукс и выпорхнул в окно.

– Итак, – повернулась я к Гуляевой. – Давай проведём мини-планёрку. Основные вопросы и методы их решения.

– Я не из твоей команды, – тут же взвилась она и, задрав нос, гордо напомнила: – У меня и своя есть!

– Да ладно? – выгнула я бровь и преувеличенно внимательно огляделась. – Не вижу ни одного из них. Наверное, потому, что ты теперь фамильяр ведьмы. А значит, я главная, ты на подхвате. Смирись с этим, если хочешь выбраться из этого кошмара.

– А у тебя есть мысли, как нам выбраться? – навострила она аккуратные остренькие ушки.

– В нашем мире, где нет магии, она сработала. Уверена, что здесь, где волшебство – дело обычное, мы найдём решение. Но для начала нам нужно устроиться и осмотреться. Чтобы не колотить местных колдунов томиком законов нашего мира. Понимаешь?

– Я не тупая, – вяло огрызнулась она. – Ясно, что придётся подстраиваться. – И неохотно процедила: – Ваша Светлость.

– Забавно они тут к ведьмам относятся, – тоже вспомнив, как представил меня слуга, рассмеялась я.

– Свети, да не засвечивайся, – впихнула шпильку Аня. – И на всякий случай держись подальше от костров. Не хочу остаться бесхозным фамильяром жареной ведьмы.

– Договорились, – кивнула я и не осталась в долгу. – А ты постарайся исключить из меню карликовых драконов, чтобы тебя не скормили самому настоящему.

– У меня есть ведьма, которая не даст своего фамильяра в обиду, – оскалилась Анька.

– Проклятая ведьма, на минуточку, – хитро подмигнула я. – Так что кто знает, кто знает…

Раздался осторожный стук в дверь, прежде чем та приоткрылась.

– Ваша Светлость, вас приглашают на трапезу.

– Да-да, уже иду. – Схватив Гуляеву за ошейник, я потащила собаку к выходу.

Платье было жутко неудобным. Длинным настолько, что я то и дело спотыкалась о подол, а ещё путалась каблуками в ткани пышных юбок. Да и псина постоянно наступала на них своими огромными лапами. С трудом передвигаясь, я вдохнуть нормально не могла из-за тугого корсета.

Не выдержав, спросила свою провожатую:

– А что носят ведьмы в обычной жизни?

Служанка удивлённо оглянулась, и я поспешила добавить:

– Я приехала издалека и не знаю местной моды.

– Их Светлости носят что хотят, – осторожно ответила девушка и с завистью посмотрела на моё платье. – Смею заметить, что вам очень идёт дарованный тэрром наряд.

«Дарованный?» – насторожилась я.

– Что морщишься? – прошипела Аня.

– А то не понимаешь, что значат подобные подарки? – прошептала я. – Этот хам милостиво разрешил себя соблазнить! Он маг… Что, если мой отказ его разозлит?

– Так согласись, – легкомысленно фыркнула собака. – Нам не помешает покровительство сильного мужчины.

– Не говори так, – мрачно попросила её. – А то я поверю слухам, которые про тебя ходят.

– Будто ты их сама не распространяла. – Она передёрнула ушами.

– Не путай меня с собой, – холодно заметила я.

Глаза Гуляевой злобно сверкнули. Не успела собака и тявкнуть, как двери перед нами распахнулись, будто по волшебству. Я ступила на порог огромной, заполненной светом залы. Посредине стоял большой овальный стол. Уверена, за ним уместились бы все сотрудники нашей компании… С жёнами, детьми, дядями, тётями и даже с питомцами! Но сейчас за ним восседал лишь один человек.

Если это человек.

«Колтер», – проговорила про себя имя мужчины.

И он, будто почувствовал это, поднял голову. Наши взгляды пересеклись, и по спине снова пробежался знакомый холодок. И сердце забилось сильнее. Я нахмурилась странной реакции на этого мужчину. Не в платье дело, и не в страхе. И не в сексуальном желании, что бы Колтер ни говорил.

Он мне ничуть не понравился!

Да, выглядел мужчина притягательно. И пусть его гладкая кожа уже перестала светиться, многие модельные агентства перегрызли бы друг другу глотки за контракт с таким образчиком гламурной привлекательности. Но меня давно не интересовал лишь красивый фасад. Несколько минут, которые мы провели вместе, наполнили меня неприязнью к этому самодовольному типу.

Я ненавидела таких!

Но почему-то с каждым шагом сердце колотилось всё сильнее, а в животе будто поселились бабочки. Я прижала ладонь к корсету, чтобы усмирить непослушный организм.

– Да, я тоже едва слюной не захлебнулась от такого ассортимента, – смачно облизнулась Аня. – Чур, вон та жареная утка моя! И тот молочный поросёнок…

– Сама в поросёнка не превратись с таким аппетитом, – рассмеялась я.

Странное наваждение будто рукой сняло, и я решительно пошагала к поджидающему нас магу.

Глава 6. Вы хотите шить одежду для фамильяра?!

Я не только успел спуститься от звездочёта, но и провёл в ожидании ведьмы несколько томительных минут. Надо попенять Вивеку, что служанки перестарались…

Но тут двери распахнулись, повинуясь вложенной магии, и на пороге появилась она. Внезапно у меня ёкнуло в груди. Глубокий небесный оттенок так шёл девушке, делая её похожей на нежный цветок…

По венам разлилось тепло, сердце забилось чаще.

Что за странная реакция? Весьма посредственная внешность! Глаза большие и ясные, но слишком близко посаженные. Губы пухлые, но не симметричные. Правый уголок рта приподнят, будто девушка усмехается. Овал лица ровный, но лоб широковат. К волосам претензий нет. Золотистые, будто солнечные лучи, они светлым потоком струились по плечам ведьмы.

Жаль, что сейчас убраны в высокую причёску.

Стоп! Что за глупые мысли?

Я быстро отвёл взгляд и поджал губы.

Определённо, у меня давно не было женщины. Впрочем, эмоциональная и непосредственная ведьма быстро поможет мне наверстать упущенное. Но не сегодня. Сначала надо убедиться, что слух о появлении у наследника рода КоллТэрров истинной пары дойдёт до СарнТэрров.

Я незаметно покосился на гостью.

Девушка встрепенулась, будто только вспомнила, зачем она здесь. И, негромко переговариваясь со своим фамильяром, решительно направилась ко мне.

– Вы обещали удобное платье! – обвинила она, и у меня брови поползли вверх. – А это жуткая пытка, а не…

Я вскочил прежде, чем успел подумать. Эта невежливая особа умудрилась вывести меня из себя. И, судя по округлившимся глазам, сейчас сожалеет об этом.

Я дёрнул уголком рта.

Конечно!

Дракон в гневе пугает даже в человеческой ипостаси. Ведьма оказалась довольно бесстрашной, другая бы сразу упала на колени и молила о пощаде. Но на Евгению пробуждение моего зверя не произвело привычного эффекта.

– Жуткой пыткой было терпеть до минуты, пока я не поблагодарю за него, – отступив на пару шагов, пролепетала девушка. – Ткань такая нежная! Это же натуральный шёлк? Выделка удивительная… Вот бы мне пару рулонов.

– Зачем?

Я так растерялся, что даже дракон внутри меня притих. Ворча, он снова погрузился в сон.

– Из материала подобного качества лучше всего получаются вещи небольших размеров, – деловито поделилась она и провела кончиками пальцев по невесомому кружеву. – Ткань дышит и очень лёгкая, питомцы почти не будут на себе их чувствовать. Если это не юбки в четыре ряда!

– Я правильно вас понял? – Глянув на собаку, которая ещё в первое мгновение удивила меня своим странным видом, я уточнил: – Вы хотите сшить из ткани одежду для фамильяра?

Девушка моргнула, а потом расплылась в белозубой улыбке.

– Можно и так сказать.

– И что вам это даст? – допытывался я.

– Деньги, – деловито ответила она и будто вся подтянулась, приняв уверенный вид. – Это моя специальность. Я создаю коллекции элитной одежды для питомцев. Э-э… Для фамильяров!

Я снова осмотрел собаку, которая, бесцеремонно стащив курицу, чавкала под столом. Когда Евгения оглянулась, та мгновенно выпрямилась и, прикрыв добычу хвостом, невинно оскалилась.

Возможно, именно в одежде и скрывается тайна привязанности пса к ведьме? Так находчивая девушка подкупила животное, поэтому оно добровольно служит ведьме и без заклинаний?

На плечо мне присел Стоукс.

– Она меня пугает, – прошептал он. – Смотри, лопает курицу, а сама глаз от меня не отрывает. И смотрит так, будто неделю не ела…

– Не преувеличивай, – осадил я зверя и повернулся к ведьме. – Хорошо, я куплю для вас несколько рулонов лучшего нателлийского бархата. Если желаете, можете привлечь к шитью моих слуг. Я даже не буду возражать, если вы будете принимать заказчиц в гостевом домике при моём замке. Там вы никому не помешаете.

Думал, она обрадуется, начнёт благодарить, но девушка снова сделала шаг назад, ещё сильнее отдаляясь от меня, и подозрительно прищурилась.

– А что взамен?

Я едва не хмыкнул. Умная девочка. Что же, тем интереснее будет игра. Но ответить я не успел. Двери снова распахнулись, и вперёд выступил Вивек.

– К вам звездочёт Массуд! – громко объявил он.

В трапезную влетел старик. Его усыпанная серебряными символами чёрная мантия развевалась, тёмный плащ напоминал крылья за спиной, а остроконечная шляпа съехала набок.

Звездочёт остолбенел при виде Евгении, но спустя миг раскинул руки и бросился к ней.

– Наконец ты здесь!

Ведьма попыталась увернуться, но шансов избежать его объятий у неё не было.

– Мы уже совсем отчаялись! – сжимая её до стона, едва не рыдал Массуд. – Ты наше спасение!

– Задушишь девушку, – шагнув к ним, предупредил я.

– Ох, простите старика, – отпустил он слегка помятую ведьму. – Я так рад! Так рад…

И всё же расплакался. Я был удивлён, что Евгения похлопала Массуда по плечу и мягко попросила:

– Успокойтесь, пожалуйста. В вашем возрасте вредно волноваться.

Я присмотрелся к ведьме. Вроде смотрит с сочувствием, но держится настороженно, будто готова в любой момент отпрыгнуть и избежать новых тисков его объятий. И о возрасте говорит. Будто не знает, что для пятисот лет заклинания нахальных ведьм не менее вредны, чем сильные эмоции.

Массуд утирал влажные глаза кончиком мантии и умильно качал головой.

– Ты такая красивая! Наконец Лидред КоллТэрр обретёт покой и счастье.

– Массуд! – Я повелительно протянул руку. – Подойди.

– Ох, простите, мой господин, – пришёл в себя звездочёт. – Я слишком расчувствовался. Просто ваша матушка столько лет страдала, принимая вину за ваше сломанное будущее на себя, что…

Я поджал губы и нахмурился. Это подействовало. Поправив одежду, старик выпрямил спину и шагнул ко мне. Припав на одно колено, он склонил голову так, что моя ладонь оказалась над его макушкой, и торжественно изрёк:

– Милости дракона.

– Так вот как тут принято… – донёсся до меня тихий озадаченный голос Евгении.

– Поднимись, – позволил я и, положив ладонь на плечо звездочёта, холодно добавил: – Молчи. До прихода Северного ветра КоллТэррам ни слова.

– Но, мой господин… – пролепетал Массуд.

– Смеешь мне перечить? – Я повысил голос, и он снова рухнул на колени.

Послышался тихий сдавленный всхлип. Я сжал челюсти – старик сам виноват. Позволить ведьме зачаровать себя – позор для человека его профессии и опыта. Но раз так случилось, надо повернуть ситуацию в пользу КоллТэрров, которым он поклялся служить кровью и жизнью.

Поэтому, подавив сочувствие в зародыше, я обернулся к ведьме.

– Присаживайтесь, Евгения Морозова. Я не знал, что вы предпочитаете в это время суток, поэтому приказал нести всё, что было. Наверняка вы проголодались после долгого путешествия. Хорошо поешьте!

Она заворожённо опустилась в предложенное Вивеком кресло, сама же не отрывала от меня пристального взгляда. Её фамильяр цапнул бок молочного поросёнка и утащил под стол, откуда донеслось громкое чавканье.

Древние! Эта собака ест как простолюдин.

Я поморщился на миг, но, вернув невозмутимое выражение лица, вернулся на своё место. Девушка моргнула и отвела взгляд. Опустив его на свою тарелку, без энтузиазма подхватила вилку и, нанизав на неё кусочек ближайшего блюда, положила себе в рот.

– А потом мы обсудим наши отношения, – закончил я.

Подавившись, ведьма закашлялась.

Глава 7. Здесь каждый день – понедельник!

– Хватит жрать! – пинала я Аньку, которая сидела под столом и уплетала уже пятое блюдо. Я увещевала её громким шёпотом: – Этого неонового корёжит каждый раз, когда ты чавкаешь! Или ты думаешь, что нас откармливают по доброте душевной? И вообще… Кто-то худеть собирался!

– Угу, – с набитым ртом (точнее, пастью) отозвалась она. – С завтрашнего дня сразу и начну… А лучше с понедельника. Интересно, здесь есть понедельники?

– Судя по тому, – проворчала я, – что мир наполняют высокомерные маги и кровожадные драконы, здесь каждый день – понедельник!

– Чего ты краски сгущаешь? – Она высунула из-под скатерти заляпанную морду и положила её мне на колени. Разморённая от сытости, довольно облизнулась. – Маг ведёт себя вполне сносно, а кровожадности карликового дракона хватит разве что на мышь… Да и то на самую мелкую!

– Ты излишне оптимистична для той, кто попал в собачье тело, – нахмурилась я.

– Я же с тобой, – фыркнула она и широко зевнула. – Ну давай, соблазняй мага и проси вернуть нас обратно…

Стоило ей прикрыть глаза, как раздался громкий храп. Возмутившись, я спихнула с колен тяжёлую собачью морду и затравленно посмотрела на Колтера. Но кресло мужчины пустовало. Неужели ушёл? Забеспокоившись, я огляделась и, заметив мага у окна, недовольно повела плечом.

– И чего разволновалась? – пробормотала настолько тихо, чтобы услышала лишь Гуляева. – Наоборот, радоваться надо было… Сейчас начнёт обсуждать наши так называемые отношения. Самодовольный петух! Если так хочется, чтобы его кто-то соблазнил, пусть к Аньке обращается. А я пас!

– Вы закончили, Ваша Светлость? – раздался над ухом хорошо поставленный мужской голос.

Я тихо пискнула от неожиданности и, подскочив, опрокинула бокал. Его содержимое алым пятном раскрасило скатерть, несколько капель попали на идеально чистый (до этого) наряд слуги.

– Простите! – Выдохнув, я прижала ладонь к груди. – Я не специально. Вас совершенно не было слышно, вот я… Ох!

– Моя работа – быть полезной тенью, – отступил он и вежливо поклонился. – Всегда к вашим услугам, Ваша Светлость.

– Боюсь, если вы будете так хорошо выполнять свою работу, то меня Кондратий хватит, – нервно рассмеялась я.

– Кондратий? – насторожился он. – Это призрак? Или некромант?

– Прекрасно, – беззвучно прошептала я. – Маги, драконы… А теперь ещё и призраки с мертвяками! Чудесный мирок ты выбрала, Гуляева!

Слуга продолжал стоять в ожидании ответа, и мне пришлось отмахнуться:

– Типа того. И кстати о вашем первом вопросе, я наелась. Спасибо.