Брюквик. Книга вторая. Наследник престола

6. Друзей не бросают в беде

Друзья остановились, когда совсем стемнело. Бри огляделся и, не теряя ни минуты, вместе с остальными стал искать среди колосьев вход в тоннель. Тут-то Флей и заметил, что нет Марии с собакой.

– Как же мы могли их забыть? – Дреми всматривался в темноту позади, но ничего не увидел. – Старая женщина была к нам очень добра, а мы бросили ее одну в поле.

Илья больше не мог сдерживать себя и громко расплакался. Бри и Брю обняли мальчика. Все растерялись и не знали, что сказать.

– Мы не можем бросить бабушку, – всхлипывая и вытирая слезы, проговорил Илья. – Крылотвари…

Илья сел на поле, он не мог больше говорить. Он снова оставил любимого человека.

– Флей, Брю, вы ищите вход в тоннель! Бри, ты оставайся с Ильей. А я с Гором вернусь за Марией.

Дреми был так решителен, что никто не стал возражать. Он с Гором побежал обратно.

Бри как мог утешал мальчика. Они сидели на поле, крепко обнявшись. Брю с магом, не обращая внимания на низко кружащих над их головами ворон, вырисовывали пасы руками в поисках входа в тоннель.

– Странно, я уверен, что вход должен быть здесь! – Флей начал сердится на себя.

– Может, стоит свериться с картой? – Брю был серьезно обеспокоен, ведь если они не найдут тоннель, то скорее всего этой же ночью их миссия закончится.

Флей быстро снял рюкзак, достал карту и стал внимательно ее изучать. Казалось, что он знает ее наизусть – тоннели, города, деревни…

– И все-таки, мой дорогой Брю, вход должен быть здесь!

Брюквики продолжили поиски. Тем временем Дреми с Гором изо всех сил бежали по полю в поисках отставшей бабушки. Они не оглядывались, не смотрели по сторонам. Вскоре вдалеке показался знакомый силуэт.

– Скорее Гор, – Дреми едва мог говорить, ведь они бежали уже больше часа. – Я вижу Марию.

Через несколько минут навстречу выбежал радостный Дружок. Он в отличие от Марии совсем не устал. Добежав до Марии, Дреми первые несколько секунд не мог сказать и слова, только улыбался и тянул ее вперед за руку. Бабушка заплакала от счастья. Она думала, что они бросили ее одну посреди поля. И снова подумала, какой это замечательный народ, добрый и преданный.

– Уф-ф-ф… – стараясь взбодрится, выдохнул градоначальник. Он важно посмотрел на женщину. – Мария, вы должны нас простить. Мы совершили непростительную ошибку. Торопясь успеть к тоннелю до наступления темноты, мы слишком увлеклись и не заметили вашего исчезновения.

– Вы очень устали, – виновато заговорил Гор. – Мы за эти два дня доставили вам немало хлопот. Но прошу вас, давайте поторопимся. Скоро совсем стемнеет.

– Вы видели крылотварей, – Дреми осторожно указал на небо. – Они жестоки и безжалостны. В поле нам негде укрыться от них. Если спрятаться в лесу, то нас схватят древяки.

– Спасибо вам, дорогие мои! – Мария смахнула рукой слезы. – Как бы вам не попасть в беду из-за меня. Мои ноги уже не так быстры, как в молодости.

– До тоннеля осталось совсем чуть-чуть, – схитрил Дреми, что бы совсем не расстраивать добрую женщину.

Дреми шел, держа Марию за руку, твердо решив, что не оставит ее даже в случае опасности. Гор держал Дружка за ошейник. Они торопились, не боясь встретиться лицом к лицу с опасностью. Гордо подняв головы, брюквики уверенно шли вперед.

Вскоре солнце исчезло за горизонтом. Все вокруг превратилось в темные пятна. На небе ярко сияли звезды – наступила ночь. Дреми вглядывался вперед, ожидая увидеть друзей. По его мнению, они уже пришли и вот-вот должны встретиться с остальными. Вокруг было так темно, что друзьям пришлось идти медленнее, не видя вокруг ничего.

В это время на небе, словно из ниоткуда, появилась темная полоса. Небесные ворота открывались медленно, пропуская лунный свет. Вороны перестали кружить над путниками и улетели вверх. Знакомый жуткий крик прорезал тишину летней ночи.

– Ложитесь! – скомандовал Дреми, падая вместе с Марией в колосья. – Гор береги собаку!

Но Дружок словно вспомнил кошмар прошлой ночи и сам спрятался в пшенице, прижавшись к земле. Дреми видел крылатые тени, вылетающие из ворот.

– Как их много сегодня! – прошептал он Гору. – Что будем делать? – Градоначальник был всерьез озадачен: беспомощная женщина и собака, а так же два брюквика против стаи крылотварей. Исход этого неравного боя был очевиден. Если бы не внезапное появление Бри.

– Тише друзья, крылотвари высоко и пока вас не обнаружили. Вороны сделали свое дело и нам надо срочно уходить в тоннель. Бежим!

Бри вскочил на ноги, увлекая за собой друзей, бросился бежать по полю. Понимая, что скоро их заметят, друзья побежали вслед за ним. Мария бросила сумку в поле, понимая, что сейчас о ней лучше забыть. Через несколько мгновений крик крылотварей известил о том, что цель обнаружена. Бри бежал очень быстро, но все время оглядывался, боясь кого-нибудь потерять. Мария подняла голову и пришла в ужас – сотни или даже тысячи чудовищ с огромной скоростью неслись к ним.

Вдруг Бри исчез, Гор и Дреми остановились как вкопанные.

– Ну, быстрей же! – раздался крик Флея откуда-то снизу.

Друзья снова побежали вперед и с криками попадали вниз. Пока беглецы приходили в себя Флей и Брю закрывали тоннель. Всего секунда и крылотвари исчезли за толщей земли.

Мария с удивлением осматривалась в земляной яме. Бедной женщине здесь не получилось бы встать в полный рост, уж очень низким был потолок. Она упала рядом с Ильей, который сразу обнял бабушку. В руках у Брю и Флея было по свече, которые слабо освещали новое убежище.

– Это не тоннель, – Бри поспешил успокоить Марию. – Нам еще предстоит открыть вот эту дверь. – Бри взмахом руки осветил деревянную дверь в стене. Она тоже закрыта на ключ.

– Давайте попробуем ключ из Рубинового тоннеля, – предложил Дреми.

– Да, да, вы правы, – Флей бережно хранил его в рюкзачке.

Щелчок и дверь со скрипом отворилась. Друзья на всякий случай прижались к дальней стене. За дверь было темно, поэтому Флей вышел вперед и осветил его.

Новый тоннель разительно отличался от предыдущих. Здесь Мария едва не задевала головой потолок. Мастера явно не предполагали, что в тоннеле брюквиков могут ходить люди. Земляные стены, пол и потолок не вызвали у друзей удивления. А вот для Марии подземный ход оказался чудом. Люди не знали, что под землей есть большие земляные тоннели неизведанной страны маленьких человечков. Как впрочем, они не догадывались и о существовании врагов этого удивительного народа, таких как крылотвари или зимли. А ведь эти враги могли стать угрозой и для людей.

Женщина от удивления не могла выговорить ни слова. Дреми с Флеем освещая дорогу, прошли немного вперед. Убедившись, что поблизости нет опасностей, они вернулись к остальным.

– Нам стоит немного передохнуть, – указывая взглядом на присевшую от усталости Марию, предложил Флей. – Дреми, вы с Гором накройте стол. А я с братьями приготовлю спальные места. Пару часов сна нам не помешают! Волшебник весело подмигнул Илье.

Через мгновенье все были чем-то заняты. Друзья привыкли к опасностям на своем пути и быстро о них забывали. Еще несколько минут назад они убегали от страшных чудовищ, а сейчас беззаботно напевали веселые песни и обустраивались на ночлег.

Мария разлила по кружечкам молоко, заботливо разложила мясо по тарелочкам. Дружку разрешили не ждать пока все соберутся. Хозяйка накормила пса припасенными косточками.

Когда последние приготовления были сделаны, дружная большая компания приступила к ужину. За едой не прекращались разговоры. Илья рассказывал бабушке про удивительный подземный мир Брюквии. Братья спорили о намерениях Темного Властителя. Дреми, Гор и Флей разрабатывали план их дальнейшего пути. Не забыли они и об осторожности. Флей оградил лагерь своей волшебной сигнализацией. Дружок был готов предупредить лаем об опасности.

Поужинав, друзья убрали остатки еды, импровизированный стол и легли спать. Для Марии Бри наколдовал несколько маленьких матрасиков и два одеяла. Она едва поместилась на такой кровати. Но женщина не обижалась, понимая, что маленькие друзья делают все возможное для нее и собаки. Дружку тоже постелили матрасик. Пес долго лежал, не смыкая глаз, всматриваясь в темноту. Он понимал, что должен охранять остальных.

Илья лег рядом с бабушкой. Она укрыла его своим белым пуховым платком. Мальчик был очень рад, что с ними человек, да еще такой добрый и заботливый. Конечно, в мире брюквиков ему было интересно, но Илья соскучился по своему миру людей. Через полчаса все спали крепким сном.

7. Новые союзники

На этот раз Гор позаботился, чтобы их сон не затянулся надолго. Через три часа красивая брюквийская мелодия разбудила путников. Дружок недовольно приоткрыл глаза, широко зевнул и продолжил невозмутимо лежать, показывая, что не выспался.

Дреми, как градоначальник, показал всем своим видом, что бодр и готов продолжить путь. Бри обнял Илью и Марию, объясняя им, что надо потерпеть до города. Там-то уж они точно смогут и отоспаться и вдоволь наесться.

Взмах руки старого мага и живительный брюквенный сок очень кстати помог всем взбодриться.

– До города несколько часов пути. – Бри помог друзьям уложить рюкзачки. – Попробуем дойти без остановок и перекусов.

Брюквики с надеждой посмотрели на Марию и Илью. Они видели, что пожилая женщина и маленький мальчик очень устали и заслужили отдых. Но сейчас, когда Брюквия в большой опасности, у друзей каждая минута была на счету.

Люди всё понимали, поэтому Мария торопливо разбудила недовольного пса, напоила его и Илью молоком. Её удивительная светящаяся улыбка как нельзя, кстати, подняла друзьям настроение.

Дружок нехотя побрел впереди. За ним шли Бри и Дреми. В конце, не теряя бдительности, шли Брю с Гором. Мария вела Илью за руку. Идти решили не очень быстро, чтобы не устать. Бри предложил пройти какое-то время в тишине, ведь этот тоннель им был незнаком. И силы так дольше сохранятся.

На счастье Марии спустя несколько минут своды тоннеля стали гораздо выше, сам тоннель – шире. Друзья с удивлением отметили, что в нем очень чисто, словно кто-то здесь бывает. На стенах нет ни плесени, ни паутины. Пол как будто подметен.

Бри подошел к стене и освятил ее светом свечи.

– Мой дорогой друг, – обратился он к Дреми. – Мне кажется, что здесь светильники прямо в стенах.

– Вы правы, Бри! – Дреми с удивлением разглядывал стеклянные окошки, сливающиеся со стеной. – Впервые вижу такую систему. Интересно, как их включить, а Флей?

– Думаю, что здесь не обошлось без магии. – Флей попробовал заклинанье, но тщетно. – Давайте не будем задерживаться. Наши свечи прекрасно освещают нам дорогу.

– Бри, и как ты увидел эти фонари? – рассмеялся Брю. – Надо будет у жителей Северного города узнать, как они работают!

– Верно, брат мой. И вы Флей правы – поторопимся. Малыш ты как?

– В порядке, Бри! Готов даже пробежаться!

– А вы, Мария, не хотите пробежаться?

Дружный смех помог немного разрядить обстановку. И друзья продолжили путь.

Спустя несколько часов Бри замедлил шаг и стал прислушиваться. Дреми тоже что-то тревожило, но что он не мог понять. А Флей явно ощутил присутствие волшебства, но решил не торопиться с выводами. Сам же внимательно всматривался в стену тоннеля, надеясь увидеть дверь в другой тоннель или наверх. Обратно возвращаться нельзя – там враги. Впереди неизвестность. Маг хотел найти другой путь к отступлению.

Внезапно раздался громкий крик, и сверху на друзей упала огромная сеть. Пытаясь освободиться, брюквики хотели увидеть неприятеля. Но их свечи давали слишком слабый свет. Гор выхватил клинок. Как молния, блеснуло лезвие. Он проделал большую дыру в сети, вылез сам и помог выбраться друзьям.

– Странный, однако, враг нам попался. – Гор удивленно озирался по сторонам. – Чего они ждут? Мы уже на свободе.

– Может, это вовсе и не враг? – мудрый волшебник догадался первым, в чем дело.

Флей вышел немного вперед и поклонился темноте. Все непонимающе смотрели на старика. Но он, ничуть не смущаясь, заговорил.

– Приветствуем вас, наши братья! Мы пришли с миром, ищем у вас помощи в спасении Великой Брюквии!

– К кому он обращается? – шепотом спросил Илья у Бри.

Но тот только пожал плечами. Тем временем Флей продолжил.

– С нами два человека, которые тоже хотят помочь. Мы пришли из Рубинового тоннеля, прочитав ваше послание.

Вдруг из темноты появился невысокий, почтенного возраста брюквик с тростью, одетый в длинную мантию волшебника. Полноватый с длинной седой бородой, он в ответ так же учтиво поклонился путникам.

– Мы рады принять у себя столь почетных гостей, – незнакомец многозначительно посмотрел на Бри. – Простите нас за сеть, но враги близко и мы должны охранять свой город. Меня зовут Тирут, я главный волшебник Северного города. А это. – Из темноты вышли еще пять волшебников помоложе. – Мои ученики. Градоначальник отправил нас сюда, получив из тоннеля сигнал об опасности.

Тирут обнял Флея и всех гостей поочереди.

– Поспешим скорее в город! Наш народ будет очень, очень рад!

Через полчаса друзья подошли к большим деревянным воротам Северного города. Тирут трижды постучал в них. Ворота бесшумно отворились, и счастливые путники оказались в городе.

Как и в Древнем городе, гостям предложили пожить в одном из домов. Друзья с радостью согласились. Хозяева, молодая пара с ребенком на несколько дней переехали к родителям. Поэтому весь дом оказался в распоряжении большой компании.

Все очень переживали за Марию. Но, к удивлению брюквиков, потолки в доме оказались высокими. Женщина сразу предложила приготовить обед. Она осмотрелась и решила остановиться на первом этаже в зале. Здесь потолки выше, чем на втором этаже. Волшебники города установили для гостьи большую кровать и большое кресло. А Дружку на полу постелили меховое покрывало.

Остальные поднялись в комнаты второго этажа. В одной из спален остановились Дреми с Гором, в другой братья с Ильёй.

Пока друзья переодевались, в зале накрывали стол. Мария приготовила рагу, а специально для Ильи гречневую кашу. Главной трудностью было готовить в маленьких горшочках, помешивая крохотными ложечками. Вся посуда в доме была маленькой, как раз для брюквиков.

Волшебники Древнего города выставили на стол кувшинчики с брюквенным соком, блюда с фруктами и сладостями. И всем не терпелось обменяться новостями.

Как только накрыли стол, и гости расселись вокруг, прибыл градоначальник с женой. Он так торопился, что долго не мог отдышаться, поэтому расплываясь в улыбке, горячо обнимал гостей. Высокий, худощавый молодой брюквик и маленькая худенькая спутница удивили брюквиков. Для начальника города он был слишком юн.

– Трил! – Наконец выдохнул он. – Моя жена Далу! Очень рады, очень рады! – Градоначальник с женой сели за стол и приготовились слушать.

Флей медленно поднялся из-за стола, окинул собравшихся грустным взглядом. Сердце волшебника переполняла боль от воспоминаний.

– Я бы хотел вспомнить наших друзей и родных, томящихся в плену крылотварей, – голос предательски дрожал, выдавая сильное волнение.

Все встали вслед за магом и в знак согласия посвятили минуту тишины порабощенным брюквикам и танам. Илья низко опустил голову, что бы друзья не видели его слез. В его памяти пролетали счастливые моменты – первая встреча с Тинком, его восхищенное лицо и так полюбившееся всем «Чудеса! Чудеса!».

Бри увидел, как слеза его малыша рассыпалась на полу. Он глубоко вздохнул и обнял Илью. Мария подумала, что людям стоило бы поучиться любви у этих маленьких человечков. Она не переставала удивляться их доброте, уважению друг к другу.

– Присядем и обсудим, что можно сделать, – Дреми вместе со всеми испытывал боль и чувство вины перед Тинком, и понимал, что надо действовать. – Прошу вас, уважаемый Трил, выслушать нас и помочь.

Трил кивнул в знак согласия, указывая на богато накрытый стол, приглашая гостей пообедать.

Беседа заняла несколько часов. Трил с женой внимательно слушали. Друзья поочереди рассказывали свою историю. Волшебники все больше и больше восхищались подвигами брюквиков.

Пока Дреми заканчивал рассказ, Далу тихонечко попросила Марию поделиться рецептами ее вкусных блюд. Женщина с удовольствием рассказала секреты своего рагу, главным из которых она считала любовь, которой каждый раз щедро приправляла все свои блюда.

Рассказав о своих опасных приключениях, друзья попросили Трила рассказать их историю. Молодой градоначальник с радостью поделился историей своего города.

– Наш город славится своими волшебниками, – он почтительно поклонился Тируту. – Только благодаря им Северный город избежал тяжелой участи быть порабощенным врагами. Каждый день Тирут и остальные маги проверяют работу сигнализации, которой мы оградили весь город. Часто приходится делать вылазки, что бы предупредить нападение врага. Около пятидесяти лет назад к нам в город постучались неожиданные гости. – При этих словах лицо Трила стало хмурым. – Враги прорвались в Рубиновый тоннель. Хранители во главе с великим брюквиком Виром вынуждены были бежать к нам. Крылотвари настигли их в ночи на земле. В неравном бою три хранителя погибло, а Вир был смертельно ранен. К несчастью наши волшебники не смогли его спасти. Перед смертью здесь он рассказал, как Темный Властитель устроил обвал в тоннеле. Брюквики бежали, но к их несчастью наверху их уже поджидали враги. Они сражались отчаянно, что спасло многие жизни. Вира принесли в город на руках уцелевшие хранители. Их осталось семеро. Трое из них женщины и один ребенок. Погибшие брюквики отдали свою жизнь ради их спасения.

Трил замолчал. Тирут решил продолжить рассказ.

– С тех пор крылотвари не оставляют попыток найти наш город. Ежедневно мы получаем сигналы опасности с разных сторон. И только древняя брюквийская магия позволяют нам скрываться от темных сил. Однажды год назад мы предприняли попытку пройти к Рубиновому тоннелю, что бы связаться с жителями других наших городов. Но увы, мы потерпели неудачу. Крылотвари ждали нас у входа в тоннель. В тот день мы едва не потеряли Трила. Пришлось отступить.

– Ваш приход для нас большая радость, – Трил словно отмахнулся рукой от грустных мыслей. – Теперь мы сможем спасти Брюквию. Наследник престола должен попасть в Тронный зал! И я с Тирутом в полном вашем распоряжении. Мы будем очень рады, если пару дней вы погостите у нас, что бы восстановить свои силы. Илью и Марию могут приютить наши жители.

– Спасибо, – Дреми обрадовался такой встрече. – Илья прошел с нами длинный путь. Мы не оставим его. А вот Мария и Дружок пусть поживут у вас до нашего возвращения.

Илья обрадованно заерзал на стуле. Мария вздохнула с облегчением. Бедная женщина от прошлой встречи с чудовищами едва пришла в себя.

– Уважаемый Тирут, – продолжил Дреми. – Мы с Флеем оставили свой город ради спасения Брюквии. Но будет ли ваша жертва оправдана. Северный город без градоначальника и главного мага будет в большой опасности, ведь враги знают, что мы здесь! Я каждый день с горечью вспоминаю Древний город и молюсь, что бы враги не смогли прорваться в него.

– Ваше волнение нам понятно, – согласно кивнул Тирут. – Я давно позаботился об этом. Свои полномочия я передам своему приемнику. Трил поступит так же. Год назад, оставляя город, мы подготовили себе смену. Вот только наш уважаемый Трил только оправился от тяжелого ранения…

– Я в отличной форме, Тирут! – Трил твердо встал и выхватил клинок из ножен. – Я готов к схватке с врагом!

Горячность молодого юноши заставила всех улыбнуться.

– Что ж, тогда так и поступим! – Бри решил, что не стоит отказываться от помощи, ведь ошибка им могла обойтись слишком дорого. – Дорогой Трил, просим вас завтра дать нам проводника, что бы посмотреть город. А послезавтра отправимся в путь!

Волшебник Северного города с Трилом и Далу поспешили оставить гостей отдохнуть. Тепло попрощавшись, они ушли по делам города. Друзья остались одни и продолжили делиться впечатлениями.

Больше всех, как ни странно, говорил Брю. Он был так счастлив, что друзья испугались, а не случилось ли что-нибудь с ним опять.

– Вы видели, как Трил говорил? А Тирут как нам обрадовался! Мы приобрели сильных союзников!..

Бри тихонько улыбался тому, что брат снова был весел и полон сил. Недавние происшествия надолго омрачили жизнь старику. Бедняга старался поменьше говорить, а уж так эмоционально и вовсе боялся. Но время лечит раны и пришло время для выздоровления Брю.

Новостей было много. Но главной из них стало присоединение Трила и Тирута. Брюквики решили, что завтра надо проснуться пораньше и познакомится с Северным городом и его жителями. Поэтому и спать легли, не дожидаясь ночи.

8. Северный город

Детский смех разбудил удивленных гостей. Они отвыкли от звуков города. Хорошо выспавшиеся друзья умылись и спустились в зал, где Мария уже накрыла стол и немного задремала. Женщина привыкла вставать рано, что бы доить Зорьку и кормить своих питомцев. Дружок бросился к лестнице навстречу брюквикам и Илье, сбивая их с ног. Он терся своей лохматой шерстью, лизал друзей и прыгал, стараясь показать, как он рад встрече.

– Ну, хватит, – Мария оттащила пса и строго пригрозила ему, пальцем показывая на коврик. – Нельзя же так себя вести! Ты можешь ранить малышей.

Но Дружок и на коврике не унимался. Он весело махал хвостом и крутился на месте, готовый сорваться с места, если его позовут. Огромные глаза смотрели на всех поочереди в ожидании.

Илья, обняв Марию, подмигнул Дружку и сел за стол. Собака тихонько подползла к мальчику и легла у его ног. Илья незаметно взял маленький окорочок и сунул под стол. Дружок благодарно ткнулся носом ему в ногу и исчез под кружевной скатертью.

За столом не смолкали оживленные разговоры. Вспомнили вчерашнюю встречу и построили планы на день. Первым делом было решено отправиться к градоначальнику с ответным дружественным визитом. Там же, получив проводника, друзья решили весь день посвятить прогулкам по городу.