Сны – это двери. Одни ведут домой. Другие – туда, где дома больше нет.
Предыстория
Аврора никогда не думала, что обычный летний день перевернёт её жизнь с ног на голову. В тот знойный полдень, когда солнце висело в небе раскалённым шаром, а воздух дрожал от жары, она заигралась в саду и не заметила, как её соломенная шляпка слетела с головы. Сначала мир вокруг стал расплываться, как акварель под дождём. Потом земля внезапно ушла из-под ног, и девочка очутилась в объятиях липкого, огненного мрака.
Очнулась она уже в своей комнате, но что-то было… не так.
Стены дышали, как живые, а за окном вместо привычного сада простиралась бескрайняя долина из переливающегося шёлка. Ветер шептал ей что-то на непонятном языке, а вдали мерцали огоньки – будто кто-то зажигал фонарики специально для неё.
– "Добро пожаловать, странница" – прошелестел кто-то невидимый.
Так началось её первое путешествие во сне.
Но самое странное ждало впереди: когда наутро Аврора рассказала родителям о своём приключении, оказалось, что в кармане её ночной рубашки застрял крошечный серебристый цветок… которого не бывает в нашем мире.
С этого дня сны Авроры перестали быть просто снами. Они стали дверью.
И кто знает, что ждёт её по ту сторону в следующий раз?..
Глава1. Первое путешествие Авроры
Когда Аврора ступила на переливающуюся шёлковую долину, под ногами у неё заплясали искорки, словно она наступила на рассыпанные звёзды. Воздух был наполнен ароматом чего-то сладкого и незнакомого – то ли жасмина, то ли карамели, тающей на языке.
– "Не бойся, девочка с солнечным именем," – раздался голос прямо у неё над ухом.
Аврора резко обернулась, но никого не увидела. Только ветерок шевельнул её волосы.
– "Вверх смотри!"
Над ней, балансируя на тонком стебле невидимого цветка, сидела… гусеница. Но не простая – её длинное тельце переливалось всеми оттенками синего и фиолетового, словно соткано из вечернего неба, а крошечные лапки были обуты в сапожки из позолоченного листа.
– "Ты… ты разговариваешь?!" – выдохнула Аврора.
– "А ты летаешь во сне. Разве это менее странно?" – Гусеница медленно подняла к глазам монокль, которого секунду назад у неё не было, и прищурилась. "Меня зовут Элдрик. И если ты здесь, значит, солнце коснулось тебя чуть сильнее, чем нужно."
Он вдруг исчез – и тут же материализовался у неё на плече.
– "Как ты это делаешь?!"
– "А вот так," – прошептал Элдрик, и в этот миг весь мир вокруг Авроры рассыпался, как мозаика.
Она вскрикнула, но вместо падения почувствовала, как парит над озером из жидкого серебра. В его глубинах отражались города из облаков, летающие корабли и деревья, растущие вверх корнями.
– "Это – Край Грёз" – объявил Элдрик, внезапно став размером с кота и удобно устроившись у неё на голове. "Здесь всё, что ты когда-либо видела во сне, но забыла проснувшись. И кое-что ещё…"
Он махнул лапкой – и из воды вырвалась рыба с крыльями бабочки, оставив за собой радужный шлейф.
Аврора рассмеялась и потянулась к ней, но в этот момент её пальцы начали… просвечивать.
– "Ой! Я исчезаю?!"
– "Нет. Ты просто просыпаешься," – вздохнул Элдрик. "Но если солнце снова ударит тебя в макушку – ты вернёшься. А теперь – беги!"
Мир вокруг сжался в яркую точку – и Аврора резко села в кровати, вся в капельках пота.
Но на ладони у неё лежала крошечная чешуйка, сиявшая, как крыло той самой рыбы…