Пустышка в академии. Девятое «крыло» кронпринца

Глава 2

На завтраке в столовой, как и за ужином, присутствовали исключительно поступающие. Страшегодки ещё не вернулись после коротких каникул, не должны были, по крайней мере. В Андромеде действовала ускоренная программа обучения, потому что охотников не хватало.

… по всему миру появлялось всё больше осквернённой земли. Да и разломы происходили чаще.

На меня никто не обращал внимания, пока не понимали, что я поступаю на боевой. А уж когда узнавали фамилию…

Нет человека, которому не было бы известно о трагической гибели семьи герцога Рейхарта. И о том, что он взял опеку над девочкой-сиротой, не слышал только глухой.

Для многих его поступок казался странным.

Почему именно дочь, а не сын? От сына ведь больше пользы для герцога во всех смыслах. С девочками много мороки, да и физически они слабее, хуже разбираются в политике.

Я и сама не до конца понимала, почему его светлость решил сделать преемницей меня. Хотя… если задуматься, наша с ним встреча была похожа на судьбу.

Я, потерявшая родителей и чудом выжившая, но вынужденная скитаться по улицам, и он… утративший близких по той же причине. Мы оба стали жертвами тварей Бездны. Только он отчаянно желал встретить смерть, а я… так же отчаянно выжить.

Мы оба нуждались друг в друге. И нуждаемся до сих пор…

Вокруг арены на тренировочной площадке возвели защитный барьер, установили трибуну для приёмной комиссии. Поступающие ждали своей очереди, сидя на скамье, но среди зрителей были и учащиеся старших курсов.

На боевой заявки подавали в основном юноши, но я не чувствовала себя неуютно среди них. На самом деле мне было всё равно. Вступительное испытание проводилось не между потенциальными адептами, а проверялась их техника и навыки владения оружием в реальном бою.

Ну, почти реальном.

На арене с помощью иллюзорных артефактов создавали фантомы монстров, которые нужно было уничтожить на время. Конечно, при оценке учитывались не только скорость и количество убитых тварей.

Я раскрыла футляр и достала арбалет. Проверила встроенный камень маны, прикрепила к ремням на поясе несколько запасных. Моё оружие, которое фактически являлось артефактом, не имело болтов, оно стреляло энергетическими стрелами, очень эффективными против монстров. В этом было моё преимущество. Всего лишь с одним камнем маны я могла за раз уничтожить под сотню тварей. Более того, достаточно было использовать камни В-класса, то есть не самого высокого уровня и редкости, которые легко достать в любой магической башне за небольшие деньги.

И мне предстояло доказать эффективность своего арбалета на практике…

Наблюдать за другими поступающими не запрещалось. Естественно, что всем было любопытно посмотреть на навыки друг друга. И я сразу привлекла особое внимание, хотя и на остальных девушек парни смотрели с насмешкой. Даже на моих соседок.

Брюнетка, имя которой я так и не узнала, потому что мы больше не общались, спокойно полировала лезвие одноручного меча, а Мина сидела со скрещенными на груди руками, подставив лицо солнцу, и точно не беспокоилась из-за испытания.

… к ремням на её спине крепились две катаны.

“Наверное, я с арбалетом выгляжу смешно в их глазах…” 

Медленно вдохнула и так же медленно выдохнула, прогоняя посторонние мысли прочь. Не время отвлекаться на ерунду…

Из парней мне запомнился сын графа – Закари Дэронис. Он не только в совершенстве владел мечом, но и сумел развить потрясающую скорость, владея аурой. Только… почему вокруг площадки собралось столько адепток со старших курсов других факультетов?

Неужели ради него?

Если присмотреться, будущий граф выделялся среди новичков своей яркой, незаурядной внешностью. Светлые взъерошенные волосы, озорные янтарные глаза, так похожие на глаза зверя. Ещё и эта хищная ухмылка, что не сходила с его лица во время всего испытания…

Казалось, он сюда развлекаться пришёл, а не учиться, потому что просто было нечем заняться. Проходил мимо и вдруг решил сдать экзамен на боевой факультет в лучшую академию империи.

Мои соседки тоже произвели впечатление. И я узнала имя брюнетки. Эйя – дочь простолюдинов, поэтому не имела фамилии. А вот Мина Ланье… оказалась не так проста. Принцесса из королевства Мирру, поступившая в Андромеду для налаживания политических связей.

Заложница империи? Если так подумать, не так давно был военный конфликт с Мирру. Возможно, они отдали принцессу, чтобы заключить мирный договор.

Не думала, что буду проживать в одной комнате с королевской особой…

Если так подумать, то и кронпринц скоро появится. Для него это последний год, поэтому он и решил набрать свой отряд. Чёрные Крылья… Есть ли у меня вообще шанс попасть в него?

– На арену приглашается Её светлость Майя Рейхарт! – объявил декан факультета, лишь мельком взглянув на меня.

Один его глаз казался полностью белёсым из-за слепоты, второй – цвета лазури – не выражал никаких эмоций. Этого человека не так-то легко прочесть, но я была о нём наслышана.

Алихар Савье не просто так стал деканом в Андромеде, как только вышел в отставку. Он столько лет успешно защищал границы. Лишился зрения на один глаз, но не потерял достоинства и не растратил навыки.

Судя по тому, как он меня представил, герцог уже официально объявил меня преемницей рода. А значит… назад дороги нет.

– Хах… – выдохнула тихо.

На самом деле её никогда и не было – этой дороги назад. Я никогда не собиралась поворачивать обратно и не собиралась сдаваться. Наконец настал день, которого я так долго ждала…

***

Фантомы появлялись довольно реалистичные. Не прозрачные, эфемерные иллюзии какие обычно можно создать при помощи средненького артефакта, а плотные и объёмные, повторяющие движения и поведение настоящих тварей Бездны.

Мастера хорошо потрудились, чтобы адептам не пришлось скучать ни во время испытания, ни во время тренировочных боёв.

Даже кровь выглядела натурально. Тягучая и чёрная…

Члены приёмной комиссии во главе с ректором – мускулистым пепельноволосым отставным генералом Эрно – не задавали вопросов. Всё, что их интересовало, было в заявлении, лежащем перед ними.

Мой рост, вес, навыки и достижения, какими видами оружия владею. И главное – характеристики моего арбалета описаны, причина, по которой я выбрала его. Я ведь метила в элитный отряд кронпринца, а стрелять по монстрам лучше с воздуха. Давно мечтала оседлать боевого дракона…

Активировав заряд, я опустила затвор механизма, что запускал работу арбалета, и приготовилась. Но со стороны, думаю, казалось, что я просто расслабленно стою. На самом же деле я оценивала арену, отмечала места, откуда могут начать появляться фантомы. Рассчитывала траекторию стрельбы, учитывая дальность. Выбирала наилучшую позицию.

Хорошо, если бы это была возвышенность, но на площадке ничего подобного не наблюдалось. Только вышка, с которой следил за происходящим куратор.

Как только прозвучал сигнал, я сорвалась с места…

Монстры появлялись быстро, но по очерёдности, именно в тех местах, в которых я и думала. Именно там были установлены артефакты и камни маны.

Выпуская прицельные заряды – прозрачно-бирюзовые лучи энергии – я быстро добралась до вышки. Оттолкнулась от земли, усиливая прыжок наручным артефактом, зацепилась одной рукой за деревянную опору и выстрелила подобравшемуся снизу монстру прямо между глаз.

Тварь рассыпалась искрами, оставляя после себя вполне правдоподобную лужу крови…

Подтянулась, немного качнувшись, упёрлась ногами в балку и взлетела на крышу смотровой вышки. Теперь можно не отвлекаться.

Монстры всё появлялись, но я убивала их прицельными выстрелами, не позволяя даже близко подобраться к черте между ареной и вышкой. С этого положения просматривалась вся площадка, а дальность поражения позволяла расправляться с фантомами, как только они появлялись.

… но закончить так было бы слишком скучно.

Я достаточно показала, на что способен мой совершенный арбалет. Пришло время продемонстрировать, на что способна я сама.

Пристегнула арбалет к спине и постучала по крыше, на которой стояла.

– Ваша светлость, у вас какой-то вопрос? – поинтересовался куратор, выглянув.

– Создайте монстра класса-А, – произнесла ровно. На низкоуровневых не получится показать мою технику. – Я же сама прошу. Разве это проблема?

– Монстра такого уровня сложно убить энергетической волной, – мрачно отозвался куратор.

– Знаю, – улыбнулась бесстрастно, вынимая из ножен меч. – Я и не буду использовать арбалет. Вся ответственность лежит на мне, – заверила, спрыгивая на землю с пятиметровой высоты…

… впереди заклубилась красная дымка.

“Ну наконец-то…” 

В крови забурлил адреналин.

Отведя меч в сторону, я наклонилась немного вперёд, готовясь к атаке. Активировала артефакт, заменяющий ауру. И когда из дымки появилась огромная разъярённая тварь, напоминающая что-то среднее между рогатым драконом и виверной, ринулась вперёд…

Чтобы сражаться с тварями Бездны, нужно хорошо знать их характеристики и слабые места. Бездна находилась за пределами нашего пространства, люди не знали, как она устроена, и почему монстры продолжают прорываться в наш мир, но скверна, которая появлялась на нашей земле, приводила к разломам, из которых они и появлялись. Поэтому так важно бороться не столько с тварями, а сколько с осквернёнными местами. Но с этим могут справиться только паладины, наша же задача иная.

Уничтожать вот таких мерзких тварей, что разрушают людские поселения и губят посевы…

Монстров классов-А бесполезно просто рубить мечом: их повышенная регенерация легко справлялась с такими ранами. Ещё и отрубленные конечности восстанавливались. А хуже всего то, что слюна этих гадов подобно кислоте – разъедает всё, на что попадёт.

Оттолкнувшись от земли, я запрыгнула монстру на спину, взбежала по ней, как по горе, не позволяя себя скинуть, и взвилась в воздух, усиливая прыжок потоками энергии артефакта.

Тварь инстинктивно запрокинула морду, разевая пасть. И это именно то, что мне было нужно. Расставив ноги, приземлилась на громадные зубы и пронзила нёбо чудовища снизу вверх, стараясь не касаться мерзкого раздвоенного языка. Так чтобы на меня не попала слюна…

Кожу этого монстра так легко не пробить, чтобы пронзить сердце, но можно добраться до мозга через пасть. Это опасно, зато эффективно. Главное – сделать всё настолько стремительно, чтобы тварь не успела сомкнуть челюсти.

Вытащив клинок, я отскочила, снова запрыгнула на холку истошно вопящего чудовища, разбрызгивающего кровь вперемешку со слюной, и вогнала лезвие в шею по самый эфес. Прямо в позвоночный столб…

Вытащила меч и плавно спрыгнула на землю, а за моей спиной раздался грохот. Слишком реалистичный даже для качественной иллюзии. Но, судя по тому, как зарябило тело поверженной твари, это действительно лишь фантом.

Но разве это важно? Я бы справилась в любом случае.

… на трибунах стояла оглушительная тишина.

Нет, я уверена, что некоторые из новичков тоже справились бы с монстрами такого класса. Тот же сын графа – Закари Дэронис – очень способный. Да и техника моих соседок впечатляла. Но дело в том, что никто не ждал подобного от меня.

От приёмной дочери герцога, которая выглядит настолько хрупко, что кажется, будто её снесёт малейшим дуновением ветра.

Теперь-то ни у кого не должно остаться вопросов…

Вопросы всё-таки имелись. И у декана факультета, и у магистра по учебной части, и даже у ректора. Но выглядели они как попытка найти у меня недостатки или причину, по которой меня не могут принять.

– Не уверен, что мы можем объективно оценить ваши навыки, леди Рейхарт, – бесстрастно произнёс декан, удерживая прямой взгляд, словно пытался меня напугать. Интересно, люди действительно избегают смотреть на него из-за белёсого глаза? – Вы ведь использовали артефакты.

– Но они не запрещены, господин Савье, – ровно отозвалась я. Иллюзия крови на мече уже исчезла, и я убрала его в ножны. – Или вы полагаете, что любой может сражаться с монстрами, используя одни лишь артефакты?

Раздался подозрительный тихий смешок, заставивший меня посмотреть на ректора. Он ведь не мог смеяться? Или мог?

Как-то это неуважительно по отношению к коллеге. Меня тут всерьёз пытаются унизить, а он… веселится.

Декан даже не изменился в лице. Разве он не должен был разозлиться? Или меня просто проверяют?

– Сколько их у вас? – спокойно спросил он.

– Два. Один для усиления физического урона, второй имитирует ауру. Для скорости атаки я ничего не использую, – добавила скромно. – Но сними я их…  моя техника не изменится. Я уже убивала монстров выше среднего класса без артефактов. А и S – не осилю, но и охотники сражаются группами, я точно не стану обузой. Или вы планируете выпустить меня в гордом одиночестве против мутантов?

Ректор примирительно выставил ладонь, видимо, устав хранить молчание.

– Ни в коем случае, леди Рейхарт. Не поймите превратно, нас всего лишь переполняет любопытство, так хотелось взглянуть на ваше мастерство без “усилителей”… – протянул медово-хрипловатым голосом.

Голубые глаза сверкнули азартом.

“А он хитёр…” 

– Вы можете смотреть сколько угодно, господин Эрно, – холодно отозвалась я. – Но если от артефактов есть польза, почему бы их не использовать? Ввести на постоянной основе, и тогда мечниц на боевом факультете стало бы значительно больше. Девушки лишь немного уступают юношам по силе, но если эту разницу можно компенсировать…

– Не могу не согласиться, – внезапно произнёс декан, сцепляя пальцы в замок. – И будь вы простолюдинкой, я бы даже раздумывать не стал. Но вы Рейхарт… – намекнул многозначительно.

Право носить такую громкую фамилию ещё нужно заслужить…

Видимо, недовольных тем, что герцог выбрал меня преемницей, слишком много. А господин Савье, по сути, даёт мне прекрасную возможность заткнуть зарвавшихся аристократов.

Было бы глупо отталкивать руку помощи…

Сняла оба браслета и передала их куратору.

– Создайте монстров среднего класса, пожалуйста, – попросила невозмутимо, вынимая меч.

Куратор кивнул и активировал артефакты иллюзий. Настройка не занимала много времени.

Зрители затихли в ожидании очередного представления. Я чувствовала обращённые на себя взгляды, но давно научилась не замечать подобное. Меня даже в родном герцогстве не сразу начали воспринимать всерьёз.

… поначалу я была просто сироткой.

Сироткой без каких-либо способностей, просто девочкой, которую пожалел великий герцог. Ему тоже сочувствовали. Полагали, он всего лишь ищет утешения, поэтому привёл замену. Но…

Мы с герцогом чётко знали, чего хотим и что нам для этого нужно. Уже потом… появилась привязанность, и я действительно стала считать его своим отцом. Без него я давно бы сгинула на грязных улицах трущоб…

Я вернулась на арену.

Куратор создал с десяток среднеуровневых монстров, и как только я переступила черту, активировал артефакты.

Я осталась стоять на месте, словно происходящее меня нисколько не волновало, словно твари бездны не могли мне навредить. На самом деле просто не хотела растрачивать энергию зазря на лишние телодвижения, так удары будут более эффективны.

Смогу снести башку одним взмахом. Столь же впечатляющим, как это делает герцог. В прыжке. Бесподобно красиво и без использования артефактов. Даже аура не нужна.

… голова монстра упала на землю и подкатилась к ногам куратора.

Иллюзия долго не продержалась и быстро исчезла, но всё равно. По трибунам прокатился слаженный, воодушевленный ропот.

Твари бросались так же агрессивно, как если бы были настоящими. Те же атаки лапами, так же метились в шею, пытались напасть со спины.

Шипастый уродец попытался сбить меня хвостом. Сделала кувырок назад через голову и отсекла его одним ударом. Пока тварь истошно орала, заливая площадку чёрной жижей, убила ещё парочку. И в завершение выступления запрыгнула на спину шипастику, которого лишила хвоста, и вогнала лезвие клинка в позвоночник…

Иллюзия развеялась, опустился защитный барьер. Я благополучно вернулась к трибуне приёмной комиссии.

– Господин Савье, – поклонилась учтиво. – Адептка Рейхарт успешно завершила миссию.

Уголки губ декана предательски дрогнули, а ректор, не скрываясь, благосклонно улыбался мне.

– Добро пожаловать в академию Андромед, Ваша светлость, – поставил печать на бланке и протянул его мне. – Отнесите это в секретариат, вас оформят.

– Благодарю, господин Эрно, – убрала документ в нагрудный карман и поспешила покинуть площадку. Поступающих ещё осталось много, но с такими требованиями не всем суждено стать охотниками.

На выходе столкнулась взглядом с сыном графа, лениво наблюдающим за мной. Кивнула в знак приветствия, а он… нагло подмигнул мне, хищно ухмыльнувшись.

“Похоже, я для него забавное развлечение…” 

Как бы там ни было, Закари Дэрониса ждёт разочарование. Я ужасно скучная…

Глава 3

Оформившись, я получила учебное пособие и постоянный пропуск. Но прежде чем вернуться в жилой корпус, прогулялась немного по территории академии. До конца не верилось, что я смогла преодолеть все преграды.

“Надеюсь, родители сейчас наблюдают за мной с небес…” 

Естественно, я порой тосковала по семье, но сейчас есть тот, кто искренне обо мне заботится. Уверена, герцог тоже гордится мной. Но с ним я увижусь на церемонии представления первогодок…

На доску объявлений уже вывесили список поступивших. Как всегда говорили обо мне.

Пройдя мимо, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но оборачиваться не стала, давно привыкнув к подобному вниманию.

Закончив с осмотром, я вернулась в комнату и, не застав соседок, завалилась спать, а когда проснулась, связалась с герцогом по звуковому артефакту. Услышать его голос даже после короткой разлуки было приятно.

– Как дела у моей преемницы?

… сердце пропустило удар.

– Всё хорошо. Отец… я поступила, – выговорила, стараясь сохранять хладнокровие, но эмоции плохо поддавались контролю. Меня переполняла радость.

– В этом я даже не сомневался, – донёсся из артефакта его хрипловатый низкий голос, которым он хвалил меня в детстве.

“Ты молодец, Майя. Даже если сейчас тяжело и не всё получается…” – говорил он после очередной изнурительной тренировки.

Я даже сбилась со счёта, сколько раз стирала ладони в кровь, пока на них не появились загрубевшие мозоли. Сколько раз я тянула связки и получала травмы. Было… тяжело. Порой настолько, что хотелось всё бросить.

Я плакала и злилась на себя за немощность, но герцог неизменно приободрял меня. Поддерживал, несмотря ни на что, даже когда я была слаба.

– Подготовлю для тебя что-нибудь особенное на церемонию представления, – мягко произнёс он.

“Наверное, улыбается…” 

– Вы уже передали мне печатку рода. Что может быть особеннее этого? – проворчала, стараясь скрыть смущение.

Послышался приглушённый смех.

– Меркантильная девчонка. Получила, что хотела и больше ничего не нужно?

– Нужно, – улыбнулась, взволнованно сжимая артефакт в руке. – Ваше благополучие. Достаточно того, что вы придёте, отец.

… дверь открылась, и в комнату ввалились соседки.

– … я тебе говорю, что нужно идти сразу с утра!

– Даже если пойдём так рано, Его Высочество ещё не объявил набор.

Я подняла взгляд, заинтересовавшись.

Речь о кронпринце?

– Моя дочь такая почтительная, – произнёс герцог, возвращая моё внимание. Соседки замерли, недоумённо уставившись на меня, словно не ожидая меня здесь увидеть. Но это и моя комната тоже… – И заслуживает самый лучший подарок. Хочу, чтобы все знали, как я горжусь тобой.

– Мне пора, отец. Увидимся на церемонии, – произнесла, едва не покраснев от неловкости. Не хотела, чтобы другие стали свидетелями нашего разговора.

– Раз ты занята, ничего не поделаешь, – притворно вздохнул он. – Поговорим завтра. И Майя… Помни, ты Рейхарт. Никому не позволяй втаптывать твоё имя в грязь. Если ввяжешься в драку, папа приберёт за тобой. Ничего не бойся.

Я вспыхнула до самых кончиков ушей и поспешила проститься.

– Я поняла, отец. Берегите себя, – быстро прервала связь и сунула артефакт в тумбу.

Он ведь сказал это нарочно, потому что услышал посторонние голоса?

– Вау-у! – ошеломлённо протянула Эйя, перекидывая на спину тёмные волосы. – Влияние герцога действительно впечатляет. Похоже, он других и за людей не считает… – намекнула красноречиво, опустив руку на эфес меча, что болтался у неё на поясе.

– Поосторожнее со словами, – осадила её принцесса. – Простолюдинке не следует так легкомысленно раскидываться подобными заявлениями.

Я мгновенно успокоилась.

Всё же такое отношение куда привычнее, нежели показное дружелюбие.

Поднялась и хрустнула шеей.

– Пусть говорит. Можете не стесняться, я не собираюсь использовать власть герцога на территории академии. Здесь же все равны, – заметила иронично и, взяв полотенце, отправилась в умывальню…

Когда вернулась, соседки уже переоделись. И раз уж мы все в сборе, и до ужина ещё есть время…

– Хотела кое-что прояснить, – произнесла, закрывая за собой дверь. – Мне вообще нет до вас дела, и я не собираюсь никому ничего доказывать. Слышала, вы говорили о наборе в элитный отряд кронпринца? – соседки растерянно переглянулись. Видимо, да. – Просто чтобы вы были в курсе: я тоже планирую туда попасть. И даже если будем соперницами, не собираюсь прибегать к грязным методам или использовать имя рода. Давайте просто не будем мешать друг другу.