Сиротка. Давай не будем врагами

Я смотрела на них неприлично долго.

— Что-то не так? — спросила комендант сурово.

— Нет, — быстро ответила я, слабо улыбнувшись. — Просто… обувь понравилась. Хорошая.

Её лицо на мгновение смягчилось, хотя откуда ей знать о чувствах сиротки, получившей приличную обновку? Сама-то вряд ли когда-нибудь ходила в дырявых туфлях.

— В академии все вещи отличного качества, особенно обувь. Лестниц много, территория огромная. Монстры редко, но тоже бывают, — протянула она непринуждённо.

— Монстры? — моргнула я изумлённо.

— Шутка, — с каменным выражением лица ответила комендант.

Только я облегчённо выдохнула, как она безжалостно добавила:

— И всё же нападения порой случаются. Всегда крепко завязывай шнурки, ну мало ли что…

Действительно… — проворчала про себя, но внешне оставалась спокойна.

Лучше с этой женщиной не ссориться. И не мне жаловаться на её паршивое чувство юмора. Управляющая тоже никогда шутить не умела, хоть и очень старалась…

Кроме формы, мне выдали в кабинете учебное пособие, парочку справочников по магии, тетради, набор перьев, чернильницу, кристалл расписания и тонкую пластину допуска в библиотеку.

Вот эта вещица меня заинтересовала больше всего. В груди заворочалось неясное волнение, смешанное с предвкушением. Возможно, там мне удастся найти больше информации.

— Мисс Роуз, я могу посетить библиотеку сегодня?

— Можете. Если найдёте дорогу, — отозвалась она равнодушно, запирая дверь на ключ.

— А если не найду? — прищурилась недоверчиво.

— Тогда познакомитесь с академией ближе, — бесстрастно парировала она.

Тоже неплохой вариант…— мысленно согласилась я и вежливо простилась с мисс Роуз, пожелав той приятного вечера…

Комната номер триста три располагалась на третьем этаже, в угловом крыле, в самом его конце. Здесь даже свет казался более тусклым, а мои шаги разносились эхом по всему коридору.

Похоже, меня решили поселить подальше от остальных. Что ж, мне ещё и лучше. Не придётся каждое утро сталкиваться с недовольными лицами соседок-аристократок…

Приложила ключ, который по форме напоминал печать, к углублению, и дверь с тихим щелчком сама отворилась. Внутри пахло свежестью, по полу гулял сквозняк, колыша светло-бежевый тюль.

Я подошла и сразу закрыла окна.

… на руках выступили мурашки.

Сферы зажглись сами, разгоняя по углам полумрак.

Односпальная кровать из светлого дерева стояла в углу, рядом тумба, у стены стеллаж для книг, а стол неуклюже располагался в центре, будто вообще не к месту. Была мусорная корзина и корзина для грязного белья, шкаф для одежды с зеркалами на дверцах внутри.

Пока осматривалась, сразу разложила выделенные мне вещи, развесила одежду. Заодно и переоделась.

Форма сидела непривычно, но хорошо. Тёмно-синий цвет делал мои светлые волосы ещё светлее, почти золотыми под тёплыми жёлтыми сферами. Глаза казались неестественными, слишком голубыми на бледном узком лице.

Я заворожённо провела ладонью по жилету.

— Адептка в академии магии, да? — усмехнулась удручённо, всё ещё не веря. Не то чтобы я думала, будто всё происходящее сон и хотела проснуться… мне всё равно особо некуда возвращаться. А тут такой шанс изменить свою жизнь, узнать о своём происхождении…

Я ведь не свалилась с неба в самом деле, как рассказывала Марта, кто-то меня зачал и родил. От кого-то я произошла на свет.

В комнате было тихо, и потому собственная мысль прозвучала отчётливо:

А если император прав? Если я как-то связана с Астерадами?

Раньше я почти не думала о родителях.

Нет, конечно, думала. В детстве такое частенько случалось. Представляла, что однажды в приют придёт красивая женщина в дорожном плаще, увидит меня и заплачет от счастья. Скажет, что потеряла, искала, не могла найти. Заберёт домой. У меня будет своя комната, своя чашка, свой день рождения: не общий, а настоящий.

Потом я выросла. И поняла, что люди не всегда теряют детей случайно. Иногда оставляют. Иногда не ищут. Иногда умирают. Иногда лучше не знать, какая из правд твоя.

Управляющая Тирса ничего не знала. Марта тоже. Говорили только, что меня нашли на пороге приюта на рассвете. Я плакала так громко, что разбудила половину дома. При мне не было ни записки, ни украшений, ни вышитого одеяльца с родовым знаком.

Ничего. Просто ребёнок, взявшийся из ниоткуда. И вот теперь где-то в прошлом вдруг появилось имя древнего рода, магия, предательство и Врата Пепла.

Я не собиралась искать родителей. Но, похоже, прошлое не собирается отпускать меня так просто…

… в библиотеку я всё-таки попала.

Не сразу, конечно. Академия оказалась огромной и явно не собиралась облегчать жизнь новеньким. Коридоры менялись, лестницы вели не туда, куда должны были, я трижды упиралась в тупик и трижды возвращалась к началу.

На четвёртый раз я отыскала нужный этаж под самым куполом башни и нужные двери. Высокие такие, резные, отделанные позолотой и витиеватым узором. Вокруг замка вращались прозрачные магические символы, а над входом светилась надпись:

Знание требует платы. Глупость берёт дороже…

— Очень ободряюще, — пробормотала я, прикладывая пластину к замку.

Двери бесшумно распахнулись, приглашая внутрь.

… атмосфера таинственности и волшебства пробирала до костей.

Внутри пахло пылью, кожей, чернилами и чем-то очень необычным. Может, древностью?

Библиотека была не просто большой, она казалась бесконечной. Полки уходили вверх на несколько этажей, соединённые винтовыми лестницами и узкими мостиками. Между стеллажами плавали светляки в стеклянных шарах. Книги сами перелетали с места на место, шурша страницами, будто птицы крыльями.

Где-то в глубине читального зала тихо спорили двое адептов. У окна сидела девушка с тёмными косами и читала необычный фолиант, от страниц которого время от времени поднималось облачко зелёного дыма. Никто не обращал на это внимания.

Я крепче стиснула пальцами ремешок сумки и направилась к стойке смотрителя. За ней никого не было. Только бронзовый ворон сидел на подставке, важно нахохлившись.

— Простите, — вымолвила я, чувствуя себя глупо. — Здесь есть кто-нибудь?

Ворон повернул голову, сверкнув рубиновым глазом.

— Е-сть, — человеческим голосом прокаркал он.

Я испуганно отшатнулась, едва не упав. Сердце подскочило в груди, глухо стукнувшись о рёбра.

— Ой… — охнула сдавленно.

— Ой — не зап-р-рос, — сухо сообщил ворон. — Сфор-р-мулируйте цель посещения.

Судорожно сглотнула, приказывая себе ничему не удивляться. Подумаешь, статуэтка заговорила, что такого. Вон Марта с пауками постоянно разговаривала, и всё в порядке. Они, конечно, ей не отвечали, но разве это важно?

— Господин Ворон, мне нужна информация о древнем магическом роде Астерадов и о Вратах Пепла. Где я могу её найти, подскажите, пожалуйста? — обратилась предельно вежливо, взяв себя в руки.

… в библиотеке будто стало тише. Или мне показалось?

Бронзовый ворон замер. Его глаза, сделанные из алых камней, ярко блеснули.

— Уровень допуска? — уточнил он деловито.

— Хм… я не знаю, но мне выдали вот такую пластину, — произнесла, протягивая предмет.

— Новая адептка факультета совершенных чар, — произнёс ворон после недолгой паузы. — Запрос ограничен. Основной архив закрыт. Доступны общие исторические справки, судебные хроники и утверждённые имперские версии событий, научная и справочная литература.

Утверждённые версии? Это как? То, что прошло проверку, или написали то, что посчитали нужным?

— Давайте то, что можно, — попросила, уже догадываясь, что до правды не докопаюсь, но хоть что-то узнаю. — Буду очень признательна, — не забыла поблагодарить.

Наверное, лучше не показывать, как сильно меня интересует род Астерадов, раз они предатели. По официальной версии событий…

Ворон щёлкнул клювом, заставив меня дёрнуться от неожиданности.

Где-то наверху сорвались с полки три книги. Они пролетели над залом и аккуратно упали на ближайший стол, подняв пыль.

… в носу защекотало, и я едва сдержала желание звонко чихнуть.

Ещё не хватало, чтобы меня выгнали за нарушение тишины.

— Не пачкать. Не рвать. Не шуметь. Не есть, — назидательно перечислил ворон основные правила, хотя я и так всё это знала.

То, что я сирота, не означает, что я бескультурная. С основными нормами приличий и поведением в общественных местах знакома.

— Спасибо, — улыбнулась и взяла предложенные книги.

Устроилась в углу зала за круглым столом, зажгла лампу простым прикосновением и раскрыла первый справочник с историческими сводками…