Загадки подземного лабиринта

Башня была сложена из серых крупных камней, иссечённых трещинами, покрытых солевыми потёками. Солнце сияло в голубой выси, а башня казалась тёмной и жутко древней. Она уходила далеко в небо, как сказочный исполин.

Кто были те люди, кто построил такую громадину? Зачем они её построили и какая магия им помогала? – крутились в голове Марины вопросы.

Возле башни было оживлённо. То и дело приезжали машины и привозили другие группы на экскурсии. У входа сидели, стояли и прохаживались местные жители. Они нещадно драли глотку, предлагая туристам всевозможные сувениры: черепки и расписанные камни, глиняные статуэтки и бусы, монеты из кладов и медную посуду, из которой тысячу лет назад ел какой-то древний царь. Монеты выглядели подозрительно новыми, а на тарелках стояло фабричное клеймо.

Девочки заинтересовались бусами и кольцами, мальчики – самодельными ножами, но капитан Цорн прикрикнул на воспитанников:

– Никаких контактов с местным населением! Вас наверняка обсчитают, обвешают или ещё как-нибудь обидят.

– Сюда! – позвала директриса Сель.

Дети прошли к двери в стене башни в стороне от людского потока.

– Эй ты, с разрисованной щекой! – окликнул Яна местный подросток.

Мальчишка был грязен, одет в полотняные штаны и широкую рубаху. Возле мальчишки устроился на корточках второй, взрослый оборванец с повязкой на глазу. Он выглядел сущим разбойником. Оборванец быстро двигал три перевёрнутых стаканчика, между которыми мелькал красный шарик.

– Сыграем? – предложил мальчишка. – Или боишься?

– Это жулики, – сказала Марина. – Не ходи к ним, они тебя обманут.

Но у Яна загорелись глаза.

– Чёрта с два они меня обыграют. Я и сам не лыком шит.

Он улучил момент, когда капитан Цорн отвернулся, отскочил в сторону и потерялся в толпе.

Марина только горько вздохнула. Среди подобного люда Ян был как рыба в воде – ведь он немало времени провёл на улице и даже когда-то мечтал стать карманником. За последний год он, правда, стал серьёзнее и даже решил поступить в полицейскую академию. Но, видно, затосковал по прежней жизни и решил тряхнуть стариной.

Марина подавила порыв броситься за Яном и увести его прочь. Потому что знала, что Ян вспылит и скажет что-нибудь язвительное, как он теперь часто делал. Ну и ладно, Ян за себя постоять сможет. Не может же она бегать за ним, как нянька!

Но всё равно обидно, когда твой друг бросает тебя одну. Ишь ты, оборванцы ему интереснее, чем ты!

– Сюда, сюда! – приглашала директриса Оливия.

– Шагом марш! – вторил капитан Цорн.

Дети зашли в прохладное полутёмное помещение. Здесь пахло старой бумагой, стояло несколько стульев и горела электрическая лампа. Появился экскурсовод – самый настоящий археолог в чёрном помятом костюме, с узкими очками на носу.

– Сейчас мы с вами спустимся в подземный лабиринт, и я расскажу вам о его строителях, которые жили тысячи лет назад, – начал он, немного нервничая. – Раньше в лабиринте велись исследования и раскопки, но потом у нас кончились деньги и мы превратили лабиринт в музей.

Марина поёжилась. Она недолюбливала музеи с тех пор, как ей довелось работать уборщицей в Музее кошмарных вещей. Это был действительно кошмарный опыт, и повторять его не хотелось.

Чтобы попасть в лабиринт, пришлось долго спускаться по узкой лесенке глубоко под землю.

– Такие лабиринты древние зодчие возводили как часть погребального комплекса, – рассказывал гид. – В них хранили разные вещи, которые могли понадобиться мёртвым в загробном мире.

– Но у лабиринтов была ещё одна цель! – перебил его наставник Дурум. – Туда приводили молодых людей, прежде чем рассказать о тайнах храма. Лабиринт становился испытанием для послушников. Те, кто находил выход, сдавали экзамен. А те, кто не находил, погибали.

Марина вздрогнула. Сразу вспомнились вчерашние рассказы у костра, особенно история про Чёрного стража. Но пока она нащупывала ногой ступеньки, щурясь в полумраке и держа за руку Элфи, в груди у неё нарастало ещё одно чувство. Хорошо ей знакомое, вибрирующее, как струна.

Это было ожидание тайны. Время от времени оно накатывало на Марину и было частью её Дара. Марина интуитивно угадывала, что где-то неподалёку спрятаны забытые вещи, которые хотят, чтобы их нашли. Вещи, которые обладают силой менять судьбы людей или играть важную роль в чьей-то истории. Это чувство было как звонок в театре перед спектаклем: вот-вот откроется занавес и что-то начнётся, что-то произойдёт!

– Слушай, всё это неспроста! – заговорила Элфи взволнованно, и на миг Марина узнала свою прежнюю подругу, лёгкую на подъём и всегда готовую к приключениям. – Тот дневник, который мы нашли в доме с привидениями… Я прочитала несколько страниц и кое-что выписала, помнишь?

– Конечно. Как такое забыть!

– Тебе не кажется, что в нём упомянуто это самое место? Там была строка: «Вниз, далеко вниз, под паутину, во тьму, мимо воинов и чудовищ».

– Да ну? Ты не говорила.

– Вот, сейчас вспомнила. Мы идём вниз, в темноту. А вот и воины с чудовищами…

Элфи показала на стену справа, едва освещённую переносным светильником. Стена была истёртая, но на ней проступали рисунки: воины с серповидными мечами, атакующие существ с человеческими телами и звериными головами.

– Это, девочки, настенная роспись. Ей не меньше трёх тысяч лет! – пояснил из темноты голос Дурума. – Она изображает сцены из мифов и легенд.

Девочки переглянулись. Лучше молчать, пока их ещё кто-нибудь не подслушал.

Спуск наконец закончился. Группа высыпала в полутёмный широкий коридор. Сверху нависал потрескавшийся потолок, слева и справа тянулись стены с выпуклыми барельефами. На них вот уже несколько тысяч лет воины в кожаных нагрудниках рубили секирами чудовищ, крестьяне собирали урожай, жрецы возносили хвалы божествам и строители тянули огромные блоки.

– Мы с вами находимся в лабиринте, где проводились религиозные обряды, – сообщил экскурсовод. – Он состоит из нескольких запутанных коридоров и камер, где хранились пеленальные полотна для мумий, горшки со смолой, свитки с заклинаниями и разная утварь. Что тебе, девочка? – Экскурсовод кивнул Кристине, которая прилежно тянула руку.

– А сундуки с сокровищами на этом складе не завалялись? – спросила она милым голосом.

– Нет. Их спрятали где-то в другом месте, чтобы грабители не могли их найти. Раньше мы полагали, что лабиринт лишь обманка – прихожая перед другим помещением, где жрецы скрывали наиболее ценное.

– Что именно?

– А вот это и есть самая большая загадка. В свитках шла речь о какой-то странной машине или заводном механизме… Кажется, его называли «Вершителем судеб», и спрятан он в некоем «Храме небесной механики». Но обнаружить храм мы так и не смогли. Поэтому пришли к выводу, что свиток с указаниями был тоже обманкой.

– Шуткой, что ли?

– Вроде того. Если хочешь кого-то запутать, удобно пустить его по ложному следу. Автор свитка обвёл вокруг пальца сначала грабителей, а потом и нас, археологов. Кстати, это место… – экскурсовод указал рукой на коридор и низкий свод над ним, – называется «тенёта», что значит – паутина. И неспроста, потому что лабиринт хоть и невелик, но запутан; коридоры тянутся, как паучья сеть.

Примечания