Улыбающийся демон

Собрав все деньги, она спрятала их в сумку. В этот миг Елена снова подошла к двери, словно эта кукла могла просто исчезнуть из ее жизни, как какой-то кошмар, но она все еще была там – под дверью.

Девушка отошла от двери. Она положила сумку на прикроватную тумбу и переоделась в пижаму. На мгновение она все же замерла. В какой-то мере, девушка не верила, что променяет удобство дома на дорогу, но делать было нечего. Кто бы ни стоял за этим, он не успокоится, пока что-то не совершит. И Кабушевой совсем не хотелось выяснять, что именно ему нужно. Если для разгадки этой тайны придется отправиться на край света... То, похоже, Елена это сделает. А пока – сон.

Кабушева медленно легла в кровать и стала лежать в ожидании сна. Тут она услышала стук в дверь, но не поднялась с кровати. Стук повторился снова. В какой-то миг он стал настойчивее, но девушка будто приросла к матрасу. Ей было страшно от мысли, что если она подойдет к двери, а там будет только эта загадочная кукла. И никого кроме нее. Она все еще не хотела верить в мистику, но обстоятельства говорили об обратном. Когда стуки прекратились, девушка и сама не заметила, как провалилась в сон.

Елена открыла глаза. Ее преследовало странное чувство. Будто она была всего лишь маленькой мышкой, на которую охотится кошка. Ее сердце напряженно стучало в такт чьим-то шагам. А после у двери показались когтистые пальцы. Они медленно сомкнулись, обхватывая деревянный косяк.

– Мышка, кошка, кажется, кто-то заигрался немножко...

Этот хрипловатый голос девушка уже слышала. От осознания этого по ее телу пробежали мурашки. Ей сразу вспомнился предыдущий сон, но этот почему-то отличался от него.

Вскоре в проеме показалось бледное лицо и тело. Но вот ноги почему-то больше напоминали задние лапы, покрытые черной шерстью.

– Ты решила избавиться от меня? – продолжало это существо. – Напрасно. Я достану тебя везде. В кошмарах и наяву. Веришь ли ты в меня или нет. Отвечай – зачем ты хочешь от меня избавиться?

Кабушева невольно вжалась в подушку. Ей было страшно. Это существо напоминало монстра, и почему-то девушка была уверена, что эта тварь испытывает злость. Хотя на его бледном лице не было эмоций – оно было непроницаемо холодным. Словно он разочаровался в чем-то.

– Тебя здесь нет, – прошептала девушка. – Тебя здесь нет, это просто сон.

Существо внезапно улыбнулось. Хищно и зловеще.

– Раз это всего лишь сон, как тебе это!

Повысив голос, существо кинулось на Елену. Та закрылась рукой, и когти оцарапали ей руку. Девушка вскрикнула и перекатилась по кровати. Через мгновение она уже лежала на полу, прячась от странного монстра. Кабушева присела. Несколько ударов сердце она напряженно смотрела наверх, но тут показалась когтистая рука. С нее мелкими красными каплями стекала кровь.

– Я все еще тебя вижу.

Существо резко выглянуло из-за кровати. В панике, Елена кинулась бежать. Она все убеждала себя – это сон, это сон, это же просто сон! Но он не спешил заканчиваться. Все тянулся и тянулся. Спустя несколько мгновений девушка почувствовала, что за ней кто-то бежит. Она не оглянулась, кинулась к двери, с ужасом стала ее открывать – замок не поддавался.

– Ну давай же... – взмолилась девушка.

На миг она все же обернулась. Тут в коридоре она увидела существо, покрытое черной шерстью. Она не узнала бы в нем шута, если бы не глаза – черные, с красной радужкой. Они сфокусировались на Елене. Существо сбавило шаг и медленно стало приближаться к девушке, словно знало, что ей некуда бежать.

– Ты проиграла, – прорычала тварь. – Сдайся и стань моей последовательницей.

– Нет! – воскликнула Елена. – Тебя нет! Ты просто мой кошмар!

Черное существо оскалилось, а после прорычало:

– Скоро ты поймешь, что твои кошмары реальны...

Его речь оборвалась. Девушка провернула ключ, открывая дверь, и в этот миг ее сон развеялся...

Кабушева не сразу поняла, что кричала именно она. Это существо прыгнуло бы на нее, если бы этот сон продлился хоть мгновением дольше. Вдруг она почувствовала боль в правой руке. Она посмотрела на нее и увидела, как ткань медленно окрашивается в красный цвет. Задрав рукав пижамы, девушка увидела полосы от когтей. Прямо так, как в ее сне...

Девушка вскочила с кровати. Это же не могло быть реальностью, но тут ее глаз заметил что-то перед ее кроватью. Она медленно повернулась, и ее волосы постепенно стали вставать дыбом – прямо перед кроватью сидела та самая кукла шута. Это казалось невозможным. Невероятным. Как она тут оказалась? Кто ее сюда принес? Именно сейчас непоколебимость Елены дрогнула: она готова была поверить в мистику. Потому как нет ни одного рационального объяснения, почему эта кукла снова рядом.

Перво-наперво Кабушева пошла искать аптечку. Она лежала в мастерской, потому не так уж и долго Елене пришлось идти до нее. Обработав рану перекисью, девушка перебинтовала ее. Раны были не глубокими – скорее просто порезы, но все равно не хотелось бы все запачкать кровью. После этого девушка направилась к кукле. Остановившись у дверного проема, она посмотрела на нее. Игрушка все так же сидела на полу, разве что теперь была развернута в другую сторону и все так же продолжала смотреть на девушку.

Елена помедлила мгновение, а после подхватила игрушку. Положив ее на полку, она поспешила переодеться – не в рабочую одежду, а уличную. Взяла с кухни зажигалку, куклу шута, после чего надела кроссовки. Уже не теряя ни мгновения, Елена направилась к мусорке. Там она положила куклу на асфальт, прямо рядом с контейнером, и подожгла.

Девушка смотрела на игрушку, которая медленно сгорала у ее ног. Красивое, яркое одеяние стало постепенно чернеть. Плавились черные глазки похожие на две бусины, медленно превращаясь в кривые пятна. Горела кукла долго. Однако рано или поздно все подходит к концу. Так и сейчас Елена наблюдала у своих ног почерневший, обугленный комочек, который уже не сильно напоминал ту яркую игрушку, которой он был до этого.

Только убедившись, что от игрушки ничего, кроме мусора, не осталось, девушка направилась в сторону дома. Он располагался достаточно близко, так что долго идти не пришлось. Когда же Елена вошла в подъезд и закрыла за собой дверь, только тогда она облегченно вздохнула. Она избавилась от этой куклы, а теперь стоило подумать о поездке в другой город.

Кабушева взяла телефон, после открыла карты и принялась изучать их, чтобы выстроить нужный маршрут. Как выяснилось, до нужного ей места прямой дороги нет. Если только с пересадками, а дальше ловить попутку. Девушка поднялась с кресла и направилась в ванную, чтобы посмотреть на свое отражение. В какой-то мере она все еще не верила, что готова пойти на этот шаг, однако что-то подгоняло ее. И потому она быстро нашла нужный автобус и забронировала себе место в нем. Завтра ей придется попрощаться с домом на какое-то время. А сейчас стоит собрать вещи.

Елена редко ездила в другие города, потому понятия не имела, как лучше поступить. Прихватив с собой некоторые документы, она решила взять с собой одежду. Так как ее гардероб был небольшим, большая часть того, что она взяла, уместилась в небольшую походную сумку. Положив к документам деньги, девушка села в гостиной, чтобы еще раз обдумать маршрут. Ей предстояло ехать на восток. Примерно туда, где находилась загадочная фабрика – ближе к тайге. Елена лишь еще раз удивилась, какой путь должна была проделать эта кукла, прежде чем попасть на порог ее дома. Впрочем, это было не важно. Она от нее избавилась... Вопрос в том – надолго ли? Кабушева уже готова была поверить в мистические свойства этой мелкой игрушки. Сейчас же у нее оставалось немного времени, которое девушка могла потратить на себя.

Пройдя в спальню, девушка легла на кровать. Она не имела представлений, чем себя занять. Телефон вместе с интернетом были для нее исключительно инструментом для работы. Чтобы играть на нем... Такого не было почти иногда. Иногда она читала книги, но конкретно сейчас ей этого не хотелось. Так, полежав какое-то время, она незаметно для себя уснула.

Стук. Елена открыла глаза. Комната перед ней казалась искаженной, будто она смотрела на нее через кривое зеркало. Снова стук. Девушка быстро поднялась с постели. Она не знала, чего еще стоило бы ожидать от странного существа в своих кошмарах. Стук. В этот раз он прозвучал ближе. Кто-то приближался к ней. Нарочито медленно, словно знал – она никуда не уйдет. И в целом был прав: квартира Елены располагалась на третьем этаже. Это не настолько высоко, чтобы грузчики отказывались переносить ее скульптуры, но достаточно, чтобы что-то сломать при неудачном падении. Еще раз стук. Девушка отбросила сомнения. Она схватила простыню и содрала ее с кровати. Примотав один край к батарее, Елена кинула ее в окно, а затем замерла.

Там, за пределами ее квартиры, была лишь непроглядная чернота. Однако девушка решилась. Она выбралась в окно, спустилась по простыне, а после отпустила ее и прыгнула в неизвестность.

К ее удивлению, она все же не сломала ноги, но сильно ушиблась. Чернота стала преобразовываться – наполняться деталями, обрастать колючими кустарниками. Все это было явно не реально, но Елена даже не думала остановиться. Она вскочила и медленно похромала вперед. Наверняка этот монстр заметил, что она сбежала. Возможно, он помчится за ней... Сколько у нее в запасе времени?

Прихрамывая, девушка на мгновение обернулась. То, что она увидела, ее ужаснуло: это существо в костюме шута, цепляясь за кирпичную стену когтями, медленно спускалось. Когда она сбегала из собственной квартиры, то и понятия не имела, что это существо так может. На миг в ее сознании промелькнула мысль – насколько же это существо сильное? Тряхнув головой, Елена поспешила вперед.

Кустарники цеплялись за ее одежду, словно желая остановить. Кабушева все шла вперед, надеясь, что скоро этот кошмар закончится. Вот только сон и не думал заканчиваться. Вскоре Елена услышала, что кто-то мчится к ней через колючие кустарники. Девушка поспешила вперед, игнорируя боль. Кто-то был все ближе и ближе. На миг она обернулась и увидела огромного черного пса с красными глазами. Почему-то она сразу поняла – это то существо, что способно принимать форму человека с когтями.

Елена все хромала вперед, но это существо ее догнало, оббежало и встало впереди. Оскалившись, зверь прорычал:

– Не сбежишь.

Зверь поднялся на задние лапы и стал медленно преобразовываться – на шерсти проступили фиолетовые и красные пятна, морда сменилась бледным лицом. Елена остановилась, с легким ужасом понимая, что оказалась права – этот пес и есть то существо в костюме шута. Хотя, никого, кроме этого создания, девушка толком и не видела. Шут шагнул к ней, разжимая когтистую руку.

– Вот ты и попалась, – сказало существо, но тут едва заметно дернулось, словно бы что-то почувствовало.

Сквозь сон Елена услышала звонок будильника, и в этот миг видение поплыло и растаяло, словно лед.

Елена дернулась, однако пробудилась ото сна. Быстро осмотрев свою комнату, она вдруг осознала, что проспала не только ночь, но и день. Будильник был поставлен на завтрашний день. Как раз тогда, когда ей стоило бы поспешить на автобус.

Резко вскочив, Елена осмотрела комнату. Почему-то она уже догадывалась, что увидит. И действительно – прямо перед ее кроватью сидела целая кукла шута. Черные бусины смотрели на девушку будто с невидимым укором. Елена вздохнула. У нее не было сил сопротивляться этой вездесущей игрушке. Однако у нее еще осталось желание избавиться от куклы.

Быстро одевшись, она обошла игрушку и закрыла за собой дверь – план стоило привести в действие. Немного пройдя мимо домов, Елена остановилась возле автобусной остановки. Ей еще предстояло добраться до автовокзала. И хотя времени было еще много, девушка решила действовать сейчас, не дожидаясь очередного кошмара.

Спустя несколько минут показался автобус. Именно его и ждала девушка. Она тут же села в него. К счастью, тот был практически пуст, потому Елена заняла место рядом с окном. Еще немного постояв, автобус двинулся с места. Елена смотрела, как мелькали за окном дома, как люди спешили к себе домой. Встречный транспорт был практически забит людьми. В тайне Елена радовалась, что ее автобус выезжает вечером. Она могла хоть немного расслабиться и отдохнуть. О том, чтобы уснуть, Елена даже не думала. Она боялась очередного кошмара. В особенности того, что в один момент может не проснуться. Кто знает, если этот монстр убьет ее во снах... Умрет ли она в реальности?.. Проверять не хотелось.

Вскоре многоэтажки сменились частными домиками. Да и то – лишь с одной стороны. Елена продолжала за ними наблюдать, пока не настала ее очередь выходить. Медленно она направилась к двери, где был водитель. Расплатившись карточкой, девушка вышла на своей остановке.

Оказавшись снова на улице, Елена посмотрела на часы. Пол пятого вечера. Она опережала время приезда своего автобуса на тридцать минут. Кабушева не спешила переходить через улицу. Когда загорелся зеленый, она спокойно пошла по "зебре" и так вышла к автовокзалу. Там ее проверили металлоискателем, однако, понятное дело, ничего не нашли. Взяв свою сумку, Елена направилась к остановке. Посидев некоторое время снаружи автовокзала, она заметила, что приехал ее автобус. Именно этот номер был на билете, который она купила. Кабушева резко встала и пошла в сторону посадочной площадки. Там у всех проверяли паспорта, потому девушке пришлось достать их из сумки. Как только работники автовокзала убедились, что Елена Кабушева и есть та, за кого себя выдает, ее пустили внутрь.

Девушка медленно поднялась и стала искать свое сиденье. Ее номер был девятнадцатый. Вот только Елена не знала, где его искать. Пройдя сначала в заднюю часть автобуса, девушка вдруг поняла, что номера только растут. Поэтому искать нужно в передней части. И в самом деле – очень скоро она заметила нужный номер и села.

Спустя еще несколько минут автобус тронулся. Городской пейзаж стал сменяться степью, где лишь изредка были деревья. Елена мысленно приготовилась – путь ее будет долгим. Автобус делал остановку несколько раз. Кабушева выходила, чтобы размяться, но почти всегда спешила вернуться обратно. Спать ей не хотелось совершенно, так что она постоянно смотрела на небольшой экран, где показывали какой-то российский сериал. Так длилась ночь, а новым днем Елена заметила, что деревьев стало становиться все больше. Вскоре настала новая ночь, тут девушка не смогла сопротивляться, и все же в какой-то момент уснула.

Тьма. Так Елена могла описать то состояние, где она оказалась. Не было ничего. Только где-то далеко что-то капало. Девушка медленно направилась вперед. Коснувшись стены, она вдруг поняла, где находится – в своей квартире. Если быть точнее – где-то в гостиной. Она сделала несколько шагов, она нажала на выключатель.

В этот же миг комнату наполнил свет, открывая взору Кабушевой вид на полки, шкаф с одеждой, столик со стульями, но она была здесь не одна. Существо в костюме шута сидело за столом, положив ноги на другой стул. Оно было выше ее, сохраняя какие-то монструозные черты, даже несмотря на то, что выглядело почти как человек.

– Я же говорил, что тебе от меня не сбежать. На что ты надеешься, уехав так далеко?

Ладони Елены тут же вспотели, а сердце забилось так быстро, что казалось – оно бьется в горле. Черные глаза с красным зрачком пристально смотрели на девушку. Хоть существо, казалось, просто сидело и ничего особенного не делало, девушка чувствовала напряжение. Почему-то она была уверена, что эта тварь в ярости, но легко маскирует свой гнев.

– Я все равно от тебя избавлюсь, – пробормотала девушка.

Существо подскочило с места. Елена успела увидеть, как бледное лицо деформировалось, стало немного вытянутым вперед, словно морда. В один сильный прыжок монстр оказался рядом с девушкой. Та попятилась, но врезалась в стену. Тем временем пасть монстра уже была в нескольких сантиметрах от ее шеи. Елена видела зубы зверя. Казалось, еще чуть-чуть, и существо вцепится ей в глотку... Но в этот миг ничего не произошло.

Монстр снова преобразился, приняв более человеческий вид. Отстранившись от шеи, он заглянул девушке в глаза. В них было что-то еще, кроме ярости, но Елена не могла понять что.

– Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал, – ответил на немой вопрос шут. – Но ты мне пока еще нужна. Мне нужен последователь, такой же талантливый, как и ты. Так что, если не хочешь, чтобы каждый сон превращался в кошмар, то не избавляйся от моего символа.

– Символа? – с непониманием переспросила Елена.

– Кукла, – терпеливо пояснило существо. – Это и есть мой символ. Как думаешь, в какой я ярости, после того как ты его сожгла...

После этих слов лицо шута снова исказилось, на миг он даже зарычал, а Елена в очередной раз увидела острые зубы, которые чем-то напоминали акульи. Сменив оскал на спокойное выражение лица, шут продолжил:

– Наша беседа будет короткой: кто-то уже пытается тебя разбудить, но запомни мои слова. В следующий раз я проверю, насколько хорошо ты их запомнила.

Существо отстранилось, и в этот миг Елена почувствовала, что просыпается...

Девушка открыла глаза. Ее теребил за плечо контролер.

– Девушка, просыпайтесь. Остановку свою проспите.

Елена едва заметно кивнула. Она была рада, что этот неприятный сон закончился. Она осмотрелась, но не заметила игрушки. В то, что это существо ее просто так оставило, она бы не поверила. Так что наверняка был какой-то подвох, однако девушка пока его не заметила. Поднявшись со своего места, Кабушева вышла из автобуса. Теперь ее ждал еще один, однако перед его приездом было немного времени. Елена как никогда хотела искупаться и смыть с себя пот, но ей было негде это сделать.

Немного постояв на остановке, девушка медленно направилась внутрь автовокзала. Там, поспрашивав местных торговцев, Елена зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Только ей стоило поставить сумку на раковину и расстегнуть ее, как из нее вывалилась кукла шута, уставившись на девушку черными бусинами. Девушка уже не боялась. Испытывая усталость, она подняла куклу. Тут ей вспомнился сон. Если эта тварь и вправду перестанет ей видеться в кошмарах, то оставить игрушку – это меньшее из зол.

Положив игрушку в сумку, Елена причесала взлохмаченные волосы и только потом, когда сделала все, что хотела, вышла из туалета. Новый автобус подъехал через несколько часов. Чувствуя усталость от долгой поездки, девушка села в него. В следующем городе она сможет передохнуть, прежде чем отправиться в город-призрак.