- -
- 100%
- +
Глава 1
Ночь давно вступила в свои права. Луна пряталась за плотной пеленой облаков, и её молочный свет почти не достигал земли. Дорога тонула в непроглядной темноте, которую перед самыми ногами разгонял яркий луч фонарика. Холодный ветер гулял над землёй, пробирался под куртку, заставлял кожу покрываться мелкими мурашками. Артём шёл по старому шоссе. Некогда здесь в четыре полосы мчались машины, люди спешили по своим делам, жизнь била ключом. Теперь же асфальт растрескался, из швов лезла сухая трава, а по обочинам ржавели остовы автомобилей. Весь рабочий транспорт давно разобрали по убежищам, остальное растащили на запчасти. Дороги опустели, и эта пустота казалась уже не временной, а вечной.
Артём слушал тишину. Она была особенной – не той мёртвой, что пугает своей бесконечностью, а живой, наполненной оттенками: шелест сухой травы, далёкий треск оседающих конструкций, редкий писк ночной птицы. Он давно привык к ней, даже научился находить в ней своеобразную красоту. Тишина стала его единственным собеседником.
Он работал сторожем на одном из наблюдательных постов убежища-17. Пост разместился в здании старой автозаправки – потрёпанном, но ещё крепком. Стены потрескались, вывеска давно обвалилась, но крыша ещё держалась и стёкла в окнах уцелели. Каждые несколько часов Артём проверял вверенную ему территорию в пару километров вокруг заправки и отчитывался на базу. После этого время принадлежало только ему.
По сути, этот пост был почти бесполезен: здесь никогда не появлялось ни нарушителей, ни диких зверей. Однако руководство считало иначе: «Контроль есть контроль». Правда, вместо положенных двоих сюда отряжали одного. Лишних людей в убежище не водилось.
Одиночество не тяготило Артёма. Более того, он ценил возможность быть подальше от людей. После событий, расколовших жизнь на «до» и «после», многие открыли в себе не самые приятные стороны. Желание выжить превращало соседей в конкурентов, друзей – в предателей. Артём предпочёл заправку на отшибе, где можно было ни с кем не соревноваться и не выслушивать вечные споры о том, кто больше достоин лишнего одеяла.
Он уже собирался свернуть к полуразрушенному зданию, где обычно ночевал, как вдруг услышал надрывный человеческий кашель. Звук доносился из-за кучи обломков, наваленных за заправкой. За покорёженным бетонным блоком, привалившись спиной к холодному камню, сидела девушка. Она выглядела измождённой: светлые волосы спутались, а из одежды на ней были только больничная пижама да тапочки, совершенно не подходящие для уличной прогулки.
– Эй, – тихо сказал Артём, опуская автомат. – Ты как?
Она подняла голову, и он увидел глаза цвета утреннего неба – пугающе ясные и живые на болезненно-бледном лице.
– Живая, – выдохнула она и криво усмехнулась. – Пока да.
Девушка не выглядела опасной, поэтому, недолго думая, он помог ей подняться – она оказалась лёгкой, почти невесомой, – и повёл внутрь заправки. Внутри было ненамного теплее, но хотя бы не продувало со всех сторон. Артём уложил её на свой спальный мешок, и она с явным облегчением вытянула ноги.
– Как тебя зовут? – спросил Артём, зажигая лампу и в очередной раз поражаясь тому, как так получилось, что запасы нефти и бензина почти иссякли, но при этом удалось сохранить электричество.
– Лина, – прозвучал из полутьмы тихий голос.
– Мне придётся сообщить о тебе. Я слежу за территорией, такой порядок.
Ответа не последовало. Обернувшись, он увидел, что девушка уже заснула.
Он вышел наружу, чтобы связаться с убежищем. Старая рация, которую он получил вместе с постом, работала через раз, но в этот раз, на удивление, сигнал прошёл чисто. Начальник смены, мужчина с вечно усталым голосом, выслушал доклад, помолчал и выдал распоряжение: оказать помощь, выделить всё необходимое и сопроводить девушку в Город-17. Артём знал, что так и будет. Люди сейчас были главной ценностью, и убежище брало почти всех.
Вернувшись внутрь, он увидел, что Лина всё так же спала поверх спальника – крепким, почти мёртвым сном. Рассматривая девушку, он обратил внимание на её ноги. Тонкие, бледные ступни были стёрты в кровь: кожа содрана, пальцы в синяках, на пятках глубокие трещины, сочащиеся сукровицей. Он невольно поморщился. Сколько же она шла в этих тапочках? Десять километров? Двадцать?
Он достал аптечку, сел рядом и, стараясь не шуметь, принялся обрабатывать раны. Девушка не просыпалась, только иногда вздрагивала, когда антисептик касался особенно глубоких ссадин. Артём работал аккуратно, накладывал повязки, бинтовал стопы, стараясь не причинять лишней боли. Когда всё было готово, он достал из запасов второй спальник и одеяло. Укрыв девушку, он погасил свет и наконец лёг спать.
Сон не шёл. Он лежал и слушал её дыхание, пытаясь понять, что его так насторожило. Пижама, тапочки, неестественная худоба… Откуда она взялась? В округе не было ни лабораторий, ни больниц, ни бункеров – он знал эту местность вдоль и поперёк. Значит, пришла издалека. Но как выжила одна, без оружия, без запасов? Вопросы роились, не находя ответов.
Утром он встал раньше Лины. Проведя утренние процедуры, он принялся готовить завтрак. Настроение было на удивление хорошим. По сути, сегодня был его последний день здесь: по распоряжению руководства сюда направят сменщика с соседнего поста. А он должен, не дожидаясь его, сопроводить девушку в город, как только она проснётся.
– Доброе утро, – раздалось тихо за его спиной.
– Доброе, – Артём обернулся и увидел, как девушка озадаченно рассматривает свои забинтованные ступни. Взгляд у неё был растерянным, даже немного испуганным.
– Я твои раны обработал, – пояснил он. – Прости, что без спроса, но нельзя было оставлять как есть. Иначе ты бы сегодня не встала.
– А… ладно. Спасибо, – как-то растерянно произнесла она.
– Если хочешь в туалет, он на улице, за старым гаражом. Вода для умывания там же, в бочке. Только сапоги обуй, – он кивнул на пару армейских ботинок, стоявших у входа. – Должны быть почти по размеру.
– Спасибо, а откуда они? – в её голосе отчётливо слышалось недоумение.
– Из запасов, конечно. На каждом посту держат небольшой запас всего, что может пригодиться. В том числе одежды. Кстати, нам нужно будет потом выбрать тебе одежду. Иначе совсем околеешь.
Она кивнула, быстро обулась и выскользнула за дверь, бросив на него быстрый, настороженный взгляд. Артём мысленно выругался. Конечно, она ему не доверяет. Мало ли кто попадётся в пустоши? Он сам бы на её месте не доверял первому встречному.
Спустя минут пятнадцать Лина всё же вернулась. Видимо, запах еды манил её больше, чем страх попасть в ловушку.
Они ели молча. Расправившись со своей порцией, она голодным, тоскливым взглядом посмотрела на его тарелку, но сразу же взяла себя в руки и отвела глаза. Артём молча встал и принёс ей армейский сухпаёк. Смущённая девушка сначала не хотела его брать, но быстро сдалась.
– Мне нужно доставить тебя в Город-17, – сказал он, протягивая ей стакан с чаем. – Там убежище, люди, есть медицина. Я проведу.
– Зачем я там? – спросила она, делая глоток.
– В городе нужны люди. Сейчас почти везде так. Мы живём почти как по-старому: ходим на работу, зарабатываем на жизнь. Но если совсем туго станет, о тебе позаботятся. Работу найдут, чтобы с голоду не померла, лечение и уход обеспечат, если заболеешь. Жильё вообще всем дают бесплатно – этого добра сейчас навалом. Так что живём почти как по-старому, и не так уж и плохо.
– Действительно, неплохо, – тихо сказала она. – Я слышала, есть места и похуже. Сколько туда добираться?
– Коротким путём – около недели. Долго, зато маршрут красивый. Леса, холмы, пара заброшенных деревень, – он ободряюще улыбнулся девушке.
– А звери? – она с сомнением посмотрела на него. – Не сожрут?
– На тех тропах крупного зверья давно не видели. Так что почти безопасно. Плюс у меня есть отпугиватель. От волков и медведей помогает.
– Ты точно охранник? Что-то больно много у тебя всего, – прищурилась Лина.
– Точно. Меня, кстати, Артём зовут. А вещей много, потому что руководству невыгодно, чтобы люди на постах гибли. Запасы положены по инструкции. Ну что, идёшь? – он с интересом посмотрел на Лину.
– Иду, – она слегка улыбнулась.
– Как-то ты быстро согласилась. А как же отказываться, сказать, что у тебя дела, друзья ждут? Или ты маньяков совсем не боишься? – Артём подмигнул девушке, надеясь её рассмешить.
– А у меня есть выбор? Либо идти в одиночку неизвестно куда, либо с тобой в сторону убежища. Даже если это и ловушка, то я и так, и так скорее всего погибну. А у тебя хотя бы еда есть, – она вздохнула и опустила глаза к полу.
– Понял. Тогда доедаем и собираемся, – ответил он наигранно-весёлым голосом. Ответ девушки смутил его и заставил чувствовать себя максимально глупо.
Он открыл ящик с хранением, где лежали тёплые вещи. Выбрал флисовую кофту, почти новую, потрёпанную, но всё же пригодную штормовку, запасное термобельё. Лина молча переоделась за ширмой из старого тента. Когда вышла, Артём с трудом скрыл улыбку: девушка выглядела нелепо, одежда висела на ней мешком, рукава и штанины были подвернуты.
– Похожа на пугало, – заметила она, поймав его взгляд, и вдруг улыбнулась. Улыбка преобразила её – исчезла настороженность, лицо стало почти беззащитным.
– Ничего, в городе найдёшь что-то по фигуре, – ответил Артём. – Готова?
Она кивнула.
Он закинул рюкзак за плечи, проверил оружие, повесил на пояс отпугиватель. Лина стояла рядом, теребя край слишком длинного рукава. На минуту Артём задержался у порога, оглядывая заправку. Странное чувство – он не думал, что расставание с этим местом вызовет хоть какие-то эмоции. Однако он чувствовал облегчение.
– Идём, – сказал он, толкнув дверь.
Снаружи их встретил холодный ветер. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Артём зашагал по трассе в сторону той самой дороги, что вела через старый лес к горам. Так идти было безопаснее и действительно красиво.
Так начался их путь.