Одиночка. Лёд и Гром

Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.

– Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?

– Примерно сто лет, – чуть смутившись, ответила принцесса.

– Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, – без тени улыбки сказал эльф. – Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?

Услышанное принцессе явно не понравилось.

– Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! – с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. – Никто не мог попасть сюда!

– Допустим, один меч сломался, – спокойно кивнул Магистр. – Но мы же их создали три десятка.

– Сколько?! – ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.

– Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, – заметил эльф. – Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?

– Не знаю, – нахмурилась принцесса. – Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.

Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.

– Людишки убили Анадруина?! – воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.

– Это было давно! – поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. – Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.

– Нейтралитет, это не мир, – заметил Магистр. – Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?

Принцесса покосилась на меня.

– По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?

– Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.

– И вы были в сознании всё это время?! – не удержался я от вопроса.

– К счастью, нет. – Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. – А всё-таки что здесь делает этот… человек?

– Он случайно провалился в портал вместе со мной, – уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. – По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.

Магистр задумчиво покачал головой.

– Даже если так, зачем богине сломанный артефакт, если существуют другие ученические мечи, вполне себе целые? Это звучит очень подозрительно.

Я почувствовал себя слегка неуютно, будто каждая реплика в нашем милом разговоре на вершине ледяной горы могла привести к моей смерти.

– Мне-то откуда знать, о чём думают боги! – чуть нервнее, чем нужно говорить, когда ты ни в чём не виноват, ответил я. – Может, остальные мечи кто-то уничтожил и этот остался единственным?

– Точно не единственным, у меня в инвентаре есть еще один, – ответил Магистр. – Иначе как бы я сюда попал? К тому же, несколько таких же мечей лежат в моём тайном хранилище во дворце, и я сильно сомневаюсь, что туда кто-то смог проникнуть.

– Это же чудесно! – озвучила мои мысли принцесса. Ведь если у них есть другие мечи, то из-за потери этого сломанного, на который меня нацелила богиня, больше никто не будет переживать.

– Когда вернёмся в Эллендрил, я обязательно узнаю, кто и зачем скрыл информацию о нашем отряде и остальных мечах, – сверкнул глазами эльф. – И этот кто-то сильно пожалеет о своих действиях. Эльфы своих не бросают.

На этой фразе я едва сдержал ухмылку, но Магистр что-то почувствовал и вперил в меня недовольный взгляд.

– Я сказал что-то смешное?!

– Это нервное, – буркнул я. – Но как мы пройдём испытание, если даже ваш отряд не смог справиться с Лордом?

– Мы? – переспросил эльф. – Человек, у тебя слишком низкий уровень даже для того испытания, что было изначально. А сейчас Лорд убьет тебя одним взглядом.

Вообще-то мой уровень был выше, чем у принцессы, но я интуитивно догадывался, что к ней у Магистра несколько иное отношение.

– В одиночку вы с ним тоже не справитесь, – не удержался я от подколки, чувствуя себя при этом так, словно дразню стихийное бедствие. И эльф тут же продемонстрировал свою силу: пока мы болтали, нас заметила стая Ледяных Ястребов, сразу устремившаяся в атаку. Но они даже не успели подлететь на расстояние метания перьев, когда Магистр поднял руку и выпустил в них что-то вроде зелёного туманного облака, практически мгновенно поглотившего птичек. Спустя секунд пять из этого тумана вниз упали лишь идеально обглоданные кости.

– Очень плохо, – недовольно прокомментировал действие выпущенного заклинания эльф. Уж не знаю, что ему не понравилось, по-моему, всё было просто замечательно. – В нынешнем состоянии я действительно не справлюсь с Лордом. Ситуация вырисовывается не слишком приятная, ведь у меня нет никакого желания терять здесь все свои вещи, и особенно посох, являющийся реликвией моей семьи.

– А вернуться за потерянными вещами позже, если снаружи ещё есть запас Ученических Мечей, получится? – поинтересовался я, уже заранее начав прикидывать «план Б» на случай полного поражения.

– Все потерянные вещи пропадают, это проверено. Возможно, они переносятся куда-то в сокровищницу Ледяного Лорда, или просто уничтожаются. Только попав в лёд, есть шанс сохранить труп и вещи нетронутыми.

Значит, если умирать, то только в виде ледяной скульптуры? Запомним.

– То есть, у нас нет никаких шансов? – разочарованно спросила принцесса.

– Если как следует подготовиться, то один шанс на победу всё же есть, – успокоил её Магистр. – И ещё, у меня есть пара идей, как можно существенно ослабить Ледяного Лорда. Мне очень не хочется терять фамильный артефакт, поэтому стоит хотя бы попытаться с ним справиться.

Ох, мне бы его проблемы, я мало того, что могу здесь потерять свой квестовый предмет, так ещё и по времени существенно ограничен. Таймер задания богини неумолимо отсчитывает минуты, и у меня осталось чуть больше четырёх часов на поиски второй части меча. Если эльфы сейчас решат заняться прокачкой перед нападением на Лорда или и вовсе сбежать, то что останется делать мне? Как убедить их в том, что нам нужно поторопиться с убийством босса?

– Но мне потребуется убить порядка тысячи ледяных существ, чтобы подготовить заклинание, – продолжил Магистр, показав на короткий магический жезл, который всё время разговора держал в руке. – Этот артефакт собирает энергию смерти, чтобы затем преобразовать её в магию жизни. И даже в этом случае нет уверенности, что этого усиления будет достаточно.

Хм, он, конечно, силён, но сколько времени потребуется на убийство такого количества существ? Так дело не пойдёт, мне нужны какие-то альтернативные и желательно более быстрые варианты!

И тут я вспомнил недавно сказанные Магистром слова о других мечах, оставшихся где-то в столице.

– А ваше хранилище в Эллории, в котором спрятаны мечи, насколько сложно до него добраться? – спросил я Магистра, отлично понимая, что ступаю на очень тонкий лёд.

И эльф меня не разочаровал своей реакцией:

– Очень сложно, практически невозможно. И уж точно я не стану раскрывать эту тайну какому-то человеку! – резко ответил он, но взял себя в руки, и всё-таки поинтересовался: – Но к чему этот вопрос?

– Вы бы смогли объяснить, как туда попасть? Например, если бы я связался с кем-нибудь в Королевстве Эльфов, чтобы этот… эльф достал из хранилища мечи и перенесся сюда с другими воинами нам в помощь?

– Но инвентарь же не работает, и ты не сможешь достать из него планшет, – озадаченно сказала принцесса.

– Планшет? – переспросил Магистр. – Что это? А «инвентарь» – это, видимо, пространственная сумка?

Эльфийка кивнула.

– Именно так. А планшет… сложно будет объяснить, я потом покажу. Многое изменилось за то время, что вы провели во льдах. – Она вновь повернулась ко мне. – Так как ты можешь связаться с кем-то без планшета?

– Астральный мир, Ариэлла, – пояснил я, впервые обратившись к ней по имени.

Принцесса мгновенно поняла, что я имею ввиду, поскольку по счастливой, хоть и очень странной, случайности знала об особенности игроков. Просто она не учитывала, что в нашем «астральном» мире мы можем свободно общаться между собой.

– Магистр Ильфур, похоже, он действительно может связаться с внешним миром даже отсюда, – поспешно сказала она Магистру. – Я не знаю, что ещё находится в вашем секретном хранилище, но обещаю, если что-то вдруг пропадёт, то отец всё вам компенсирует.

Эльф очень долго и оценивающе смотрел то на меня, то на принцессу.

– Допустим, вам бы я ещё мог довериться, но человеку…

– Так и доверьтесь мне, Магистр, – попросила эльфийка, изобразив котика из Шрека. – А я буду отвечать за слова этого человека.

Я удивлённо уставился на принцессу. Откуда вдруг такое доверие? Ещё недавно она пыталась меня убить и грозила сделать врагом всего эльфийского государства.

– Я могу объяснить, как добраться до моего хранилища, но оно находится в подземелье дворца, так что попасть туда сможет только кто-то, имеющий доступ во внутренние помещения.

– Найдутся такие? – поинтересовалась у меня принцесса.

Я всерьёз задумался над её вопросом. Сколько у меня знакомых эльфов? Вроде бы только Сергей, то есть, Серджио. Возможно, кого-то ещё сможет найти Наумов, но шансы не очень велики. Явно больше знакомых в Эллендриле у «Стальных Крыс», но к ним я за помощью обращаться точно не стану.

– Найдутся, – решил соврать я.

Принцессе понадобилось ещё некоторое время, чтобы убедить Магистра Ильфура рассказать мне о том, как попасть в его хранилище. Правда, с меня потребовали обещание, что мой человек, то есть, эльф, не заберёт оттуда ничего кроме Деревянных Мечей. Причем зафиксировали наш договор квестом, который я вынужден был принять:

Вами получено задание: «Привести друзей в Ледяной Ад»

1. Найти помощников, способных добраться до хранилища Магистра Ильфура во дворце Короля эльфов.

2. Привести их в Ледяной Ад.

Обязательные условия: из хранилища не должно пропасть ни одной вещи, кроме Деревянных Мечей.

Награда: +50 к репутации у Магистра Ильфура (текущее отношение – настороженное, до нейтрального 500)

Штраф: -500 к репутации у Магистра Ильфура.

Подобные жесткие условия автоматически исключили из списка возможных кандидатов тех, кому я не мог полностью доверять, то есть, вообще всех. Марк, Нэ-Тарк и Пинки не считаются, поскольку у них точно нет доступа в Королевский Дворец, а у Марка даже в саму столицу.

Всё-таки принцесса умница, она уговорила Магистра отправиться с ней охотиться на волков, чтобы оставить меня одного, объяснив это тем, что мне требуется одиночество для создания связи с астралом. Не похоже, что Магистр мне поверил, но и спорить не стал.

– Главное, пусть кто-нибудь из твоих друзей нормальный лук мне прихватит, – напутствовала меня принцесса, прежде чем увести Магистра.

Наконец-то я вышел из игры, выбравшись из капсулы в тёплой квартирке. Только тут я осознал, насколько сильно промёрз в Ледяном Аду. Поставив готовиться кофе, я взял телефон и увидел на экране аж двадцать пропущенных вызовов от Сергея, видимо, я был ему очень, ну очень, сильно нужен. Вопрос только зачем? Неужели они уже собрались на охоту за демонологом?

В любом случае я был только рад его назойливости, ведь это давало мне хотя бы небольшой шанс повлиять на нашего целителя. Если ему что-то от меня нужно, то появляется возможность торговаться и уговорить-таки его помочь мне в Ледяном Аду, потому что других игроков эльфов я просто не знаю.

– Андрей! – раздался зычный голос Сергея на предельной громкости, стоило мне нажать на вызов. – Ты что сделал с принцессой, скотина?!

– Что? – удивлённо переспросил я. – Ты про Ариэллу? Тебе-то какая разница? И вообще, откуда ты о ней знаешь?

– Она моя жена, идиот! Если с ней что-то случилось, то можешь забыть о лечении от проклятия! Хотя, я тебя убью раньше, чем закончатся эти сутки!

Я слегка опешил.

– Что? Ты женат на персонаже игры?!

– Сам ты персонаж! – рявкнул Сергей. – Лучше скажи какого черта ты ее похитил?!

В моей голове тут же сложилась полная картинка: так вот от кого она узнала об игроках!

– Я её не похищал, – заверил я единственного человека, способного нивелировать воздействие проклятия на моё, безусловно, ценнейшее лично для меня здоровье. Пришлось рассказать целителю обо всём, что произошло и зачем я взял штурмом Королевский Дворец.

– А почему ты ко мне не обратился за помощью?! Я бы просто договорился с Ариэллой, и она отдала бы тебе этот огрызок, – возмутился Сергей, он же эльф Серджио.

– Да ладно? – не поверил я. – Ты своё-то задание с неохотой принимал. Не было у меня ощущения, что ты станешь мне помогать.

– Ну зашибись. Я его лечу, значит, а он мне не доверяет, – кажется, даже слегка обиделся целитель. – Ощущения у него не было, видите ли!

Я и правда почувствовал себя слегка виноватым. Всё-таки надо было хотя бы попытаться попросить его о помощи.

– Теперь-то ты мне поможешь? – осторожно спросил я.

– Тебе – нет! Но за женой я в любой Ад спущусь, хоть огненный, хоть ледяной! Рассказывай, где находится хранилище и как в него попасть, и быстро.

Я подробно описал всё, что сообщил мне Магистр, заодно раз двадцать повторил, чтобы Сергей не брал оттуда ничего кроме мечей. Затем попросил в обязательном порядке взять с собой в Ледяной Ад Пинки и Нэ-Тарка, с которыми можно связаться через Наумова. И лук для принцессы, само собой.

– Главное, скажи Нэ-Тарку, чтобы он прихватил с собой побольше золота и всё его нёс в руках, а не инвентаре, – предупредил я. – Очень надеюсь, что он сможет ослабить босса «Кровавой деноминацией», это заклинание уменьшает количество жизней всех окружающих в десять раз. Для босса самое то. И не берите с собой в инвентаре ничего ценного, это всё может пропасть в случае смерти.

– Принято. Ты мне теперь очень, очень сильно должен, – зловеще проговорил он на прощание. – А о похищении жены я ещё с тобой потом отдельно поговорю. Думаю, в течение часа добуду мечи и кину клич твоим дружкам через Наумова.

Я лишь надеялся, что у целителя действительно есть свободный доступ во дворец, и он быстро сможет найти Деревянные Мечи. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Допив кофе и немного постояв возле батареи, чтобы погреться про запас, я забрался в капсулу и вернулся в Ледяной Ад.