Скандальная помолвка, или берегись, Дракон!

Глава 6

Мне ведь послышалось? Вместо того чтобы продать подороже, Фергус Аллен велел этому маньяку убраться из его дома? Ведь так?

Но нет. Всё совсем не так. Жадный блеск в глазах отца Софи говорит мне об обратном. Какая же он мразь! Гораздо хуже, чем граф Стэйди. Тот хотя бы не пытался сожрать свою дочь, наверное.

А этот? Отправляет родную кровь на верную смерть. Да и пытается срубить денег побольше.

– Вчера мы договаривались на пятьсот золотых, – недовольно напоминает граф.

– Сегодня цена поднялась до тысячи.

Мамочки! Какой кошмар. Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Хотя если граф скупой, то и не согласится на повышение цены? Тогда я выиграю время и придумаю, что делать дальше.

Мысленно взываю к вселенной. Молю, чтобы все так и случилось. Ну же, старый хрыч, устрой скандал и уйди, гордо хлопнув дверью. Пожалуйста!

– Хорошо, даю тысячу и девчонку заберу сейчас же, – выносит мне приговор Стэйди.

Нет! Нет! Нет!

– Но вы говорили что пришлете экипаж завтра, – подаю я голос, желая выторговать хоть ночь.

– Я не намерен ждать, дорогая. – Старик облизывается.

Ох, что же делать? Как спастись?

– Иди к себе, Софи, и собирайся – строго велит отец, равнодушно глядя на меня.

Разворачиваюсь и едва не выбегаю из гостиной. Только злорадный прищур сестры заставляет гордо поднять голову и медленно уйти. Не дождётесь от меня истерик! Я обязательно что-то придумаю. Я выкручусь и отомщу!

Придя в свою каморку, я устало опускаюсь на кровать. Сил совсем нет. Меня будто досуха выжали.

Но одна мысль не даёт мне покоя. Магия. Она во мне есть, иначе как мог Стэйди так от меня отлететь? Что, если попытаться вновь ей воспользоваться? Но как это сделать? Как призвать свою внутреннюю силу?

И если Софи активно пользовалась своим даром, то тело должно помнить, как это происходит. Ведь так?

Зажмурившись, я прислушиваюсь к себе. Ничего, отдалённо похожего на то, что чувствовала в гостиной. Хотя подождите. Что это за теплота в районе сердца? Тянусь к ней, пытаясь ухватиться.

От резкого хлопка я подпрыгиваю на месте.

– Чего расселась? – рявкает сестра, открыв деверь с ноги в мою каморку. – Собирай своё хламье, едешь к жениху.

От её мерзкого смеха меня пронзает насквозь дикой злостью. Как бы она запела, если бы продали её? Хотя о чём я? Любимую дочь не продадут. Ей всё самое лучшее.

Внезапно перед глазами всё плывёт, и я вижу образ отца.

– Какая академия, Софи? Совсем рехнулась? – недовольно рявкает отец, испепеляя меня взглядом.

– Но Лали уже поступила, хотя младше меня на год, – вжимая голову в плечи, боязливо говорю я.

– У Лали есть магия, а ты пуста! – бросает отец.

– Эй, ты чего застыла? Живо собирайся, – приводит в себя визгливый голос Лали.

– Соберусь, ты что здесь забыла? – Я, поднявшись с кровати, подхожу к сестре.

Так вот, значит, как всё устроено. Лали спокойно учится в академии, а Софи не дали даже малейшего шанса. Растили как корову на убой. Но знал ли отец, что в его старшей дочери есть магия?

Вот тут никак не выяснить. Я же не пойду спрашивать. Даже если он и не знал, то как только пронюхает, что во мне есть дар, то продаст ещё дороже. Так что надо молчать.

– Ты стала слишком смелой. – Лали морщит носик. – Хотя недолго будешь храбриться. Совсем скоро ты станешь женой старого урода, и всё. Тебе конец.

Как же в предвкушении блестят глаза сестры. В первые секунды меня выбивает из колеи её реакция. Разве так можно радоваться смерти сестры? И пусть мы родные только по отцу, но всё же. Это выше моего понимания.

– Кто знает, сколько я проживу, – пожимаю я плечами и направляюсь к небольшому шкафу. – А вот тебе с твоим поганым характером ещё жить. Кто ж на тебя глянет, такую язву?

Слыша злое сопение, я улыбаюсь. Что, я попала прямо в яблочко?

Ох, у Софи действительно одно тряпьё в гардеробе. Только пара платьев приличных висит. Вытащив потёртый чемодан, я складываю их туда. Кладу нижнее бельё и замечаю в самом углу шкафа какую-то шкатулку.

Что это? Вдруг там лежит то, что поможет мне избавиться от Стэйди? Нельзя допустить, чтобы Лали заметила.

Случайно роняю какое-то полинявшее платье, которое накрывает шкатулку, и забираю её. Кладу в чемодан и пытаюсь его закрыть.

– Ах вот ты где её прятала. – Сестра отталкивает меня и забирает шкатулку.

Открыв её, она вытаскивает серьги.

«Мамины серьги!» – Я вижу воспоминания Софи.

– Отдай, – сдержанно произношу я, протягивая руку.

– Ещё чего! Тебе они ни к чему, а вот мне подходят, – смеётся мне в лицо сестра и подходит к маленькому зеркалу, примеряет серьги.

Вот же гадина! Это какой гнилой надо быть, чтобы забрать самое дорогое у сестры? Отомщу!

– Я… сказала… верни мне их, – глядя сестре в глаза, спокойно говорю я. Хотя скорее рычу.

– А то что? – нагло лыбится Лали.

Ты сама напросилась!

Резко хватаю её за волосы и сжимаю руку в кулак. Сестре должно быть больно. Но мне то что? Что она заслужила, то и получит.

С тихий бешенством произношу:

– Верни мои серьги, если не хочешь попрощаться со своей паклей.

Не знаю, что убедило Лали: то ли мой свирепый голос, то ли бешеный взгляд, но сестрица протягивает мне серьги, и рука её дрожит.

Напоследок больно сжимаю её волосы, на что в ответ слышу её голос.

– Отпусти, сумасшедшая. Я всё папе расскажу.

– Только посмей и тогда точно останешься лысой, – шиплю я, отпуская мерзавку.

– Что здесь происходит? – рявкает отец, стоявший у двери.

Видел, как я обижаю его дочурку, и явился на выручку?

– Папа, она… – Лали начинает плакать.

Аж тошно от такого наигранного спектакля.

– Оставь нас, милая, – мягко говорит сестре отец, в то время как меня четвертует взглядом.

Фергус Аллен проходит в комнату и захлопывает дверь.

– Отец? – нарушаю тишину я.

– Надо было придушить тебя в пелёнках, тогда проблем было бы меньше, – выдаёт он.

Пол под ногами качается.

Глава 7

Словив немалый шок от признания отца Софи, я гляжу во все глаза на этого… Даже отцом язык не поворачивается его назвать. Бедняжка Софи! Что ей пришлось пережить в этом доме и от родного человека.

– Отец, за что ты так меня ненавидишь? – спокойно спрашиваю я.

Вопрос застаёт Фергуса врасплох. Вздрогнув, он плотно сжимает губы, тем самым красноречиво давая понять, что ответа я не получу. Ну я, по крайней мере, пыталась.

– Не болтай попусту. Собралась? – Он кидает взгляд на мой потрёпанный чемодан. – Только посмей осрамить нашу семью ещё раз. Так просто уже не отделаешься!

Серьёзно? Я когда-нибудь перестану удивляться наглости и бесчувственности этого человека?

– Опозорить семью? А она-то есть? Ты даже не выслушал меня, не спросил, что произошло в доме Ар Рэйна. Счёл по умолчанию виновной, – шиплю я.

Терять мне нечего, а высказать всё этому гаду, который именует себя отцом, хочу.

– А сейчас продаёшь, как корову на убой. Ты хоть знаешь, что со мной сделает этот маньяк Стэйди? Он же убивает своих жён. Ты знал?

Господин Аллен отводит взгляд в сторону и сжимает руки в кулаки.

– С ума сойти! Ты знаешь! Ты всё знаешь и всё равно продаёшь! Да кто ты после этого? Отец? Ты чудовище! – кричу я в отчаянии.

Воздух пронзает звон оглушающей пощёчины. Глаза Фергуса полыхают настоящей злобой и ненавистью. За что?

– Заткнись! Радуйся, что ты вообще жива. Я тебя девятнадцать лет кормил и одевал, так что будь добра отплатить за это. Мне плевать, что с тобой сделает граф. Да хоть кишки пусть выпустит по дороге к алтарю. Для меня ты всего лишь товар, который я удачно продал.

Больно ли мне это слышать? Нет. Ни капельки! Мне обидно за Софи. И пусть я её не знаю, но уверена, если бы она слышала эти слова, то была бы раздавлена. Так даже лучше. Пусть бедняжка и не узнает, насколько сильно родной отец ненавидит её.

Держась за полыхающую щёку, я мысленно заношу Фергуса Аллена в свой личный список мести.

Пусть сейчас я в безвыходном положении. Но позже… Вы заплатите за всё! Чудовище!

Распрямив плечи и держа в руках только одну шкатулку, я молча обхожу отца.

– Ты куда собралась? – рявкает он мне в спину.

Да чтоб ты спросил, пиранья проклятая!

– Замуж! А вещи оставь себе, вдруг продашь и купишь для любимой дочурки побрякушку, – равнодушно бросаю я.

Я бы ещё ему в лицо бросила эти лохмотья, вот только смотреть нет сил на его рожу.

– Софи! – рычит Фергус.

Вот только я не Софи, и мне плевать на твой ор. Отцом я больше тебя не назову. Не заслуживаешь такой чести.

Выхожу в гостиную, ожидая увидеть графа, вот только там сидит мачеха и Лали, умиротворённо потягивая чаёк.

Стервы! Как мать, так и дочь. Обеих на костер позора!

– Уже? – вздергивает бровь Элайза.

Заметив мою красную щёку, она усмехается.

– Вижу, отец преподал тебе урок. Будешь знать, как бунтовать.

– Вскоре урок преподадут и вам. Вы только подождите, – ухмыляюсь я и иду на выход.

Слышу за спиной злостное пыхтение. Так и вижу, как перья на голове Элайзы колышутся, а дряблые щёки трясутся. Так им и надо! И это только начало.

Я выхожу в сад и под пристальные взгляды пираний иду к чёрному, словно сама бездна, экипажу. Сморщившись от отвращения, я представляю, что мне предстоит выдержать. Общество старого извращенца не из приятных.

Вот бы ещё знать, где этот граф живёт и сколько часов займёт поездка. Мне нужно спланировать свой побег. В доме Стэйди это будет проблематично. Уверена, что у этого маньяка охрана первоклассная.

Что, если попросить заехать на какой-то постоялый двор или таверну, чтобы пообедать? А ведь у меня и правда пусто в животе, что аж дурно.

Затем вспоминаю плотоядный взгляд графа. Ага, стоит мне напомнить про еду, как этот шизанутый старый пень набросится на меня. Где гарантия того, что и во второй раз я смогу защититься магией?

Да и о силе этого психопата я уже знаю. Пусть он и кажется немощным снаружи, но внутри силён. Чего только стоит его подчинение!

Нет, нет, нет! Про еду стоит молчать.

Тогда скажу, что мне нужно в уборную. Не пойдёт же он со мной в туалет? Хотя с него станется.

Не удостоив даже взглядом чету Алленов, что мирно стоят у ворот, я забираюсь в экипаж, внутренне содрогаясь. Пусть только граф посмеет руки распускать! Получит по самое не хочу. Последние зубы повыбиваю, если у него они, конечно, остались.

Глядя себе под ноги, чтобы не запутаться в пышных юбках, я сажусь на свободное сидение. Ох, как же тошно!

Почувствовав на себе внимательный взгляд, я морщусь. М-да, старикан будет донимать своим: «Дай нюхнуть или лизнуть». Пусть только попробует. Битва будет смертоносная!

Но почему-то граф молчит. Странно.

Поднимаю взгляд и ошарашенно хлопаю глазами. Я ко всему готовилась, но такое…

Хватая ртом рвано воздух, я во все глаза смотрю на эффектную незнакомку напротив себя. Это, определенно, не старик Стэйди.. Но это ещё не конец.

На полу, в самом углу, что-то валяется бесформенной кучей. Приглядевшись, я узнаю графа собственной персоной.

– Не бойся, он придёт в себя, но немного позже, – подаёт голос женщина.

Бояться? Ага, разбегаюсь! Лучше бы старику и вовсе не очнуться.

От шока я даже слова выдавить не могу. Кто эта незнакомка?

– Ну же, не обнимешь тётю?

Глава 8

Тётя? Сколько ей? Двадцать пять? Тридцать?

Да она словно воплощение грации и красоты. С завистью смотрю на её волосы цвета тёмного шоколада, которые собраны в объёмный пучок, несколько прядей спадают на плечи. И невольно вспоминаю свои непослушные рыжеволосые кудри.

Но это было в моём мире и не в этом теле. Хотя, судя по обращению к Софи её так называемых родственников, косметическим уходом её вряд ли балуют.

Но неужели Софи не знала свою тётю? Внимательно всматриваясь в овальное лицо и его идеально ровные черты, я параллельно роюсь в закромах памяти Софи.

– Тётя, забери меня отсюда.

Всплывают в голове не мои воспоминания.

Голос Софи дрожит, а саму бедняжку трясёт от страха.

– Милая моя, я пыталась, вот только твой отец против. Он вцепился в тебя, будто клещь, – мягко говорит Адель.

Адель! Тётю зовут Адель!

– Я поговорю с Фергусом, – заверяет меня тётя. – Хоть он и отец, но не имеет права так обращаться со своей же дочерью.

Тётя злится. Её зелёные глаза цвета молодой травы сверкают от ярости, а пухлые губы недовольно поджимаются.

– Не надо, будет только хуже.

Страх пронзает моё тело насквозь. Ведь понимаю: отцу не понравится, что я жалуюсь Адель. Он её на дух не переносит.

– Не будет. – Адель обнимает меня.

После того отношение к Софи стало немного лучше. По крайней мере, она не получала затрещины без повода. Но и тёти с тех пор она не видела.

– Адель, – тихо произношу я.

Софи чаще называла её по имени.

Тётя разводит руки в стороны, насколько позволяет ширина экипажа, приглашая меня к объятиям. Долго не думаю и бросаюсь к ней. Не знаю, что на меня находит: то ли отголоски эмоций Софи, если это возможно, то ли мои собственные. Но из моего горла вырывается короткий всхлип.

Разреветься я себе не позволяю. Это роскошь.

– Тише, девочка моя. Тише. – Адель гладит меня по голове. – Всё уже позади. Всё будет хорошо.

Наконец-то справившись с эмоциями, я отлипаю от Адель и сажусь на место.

– Я безумно рада тебя видеть, – говорю я. – Не знаю, что ты с ним сделала, но добавь ещё. – Я киваю в сторону Стэйди.

– Ему будет больно, когда придёт в себя, – усмехается Адель.

Ну вот и славно. А я позже с ним поквитаюсь. Сейчас главное – сбежать.

– Ты же знаешь, что меня продали графу? Будто какую-то вещь. – Я от злости сжимаю руки. – Словно я бесправное насекомое.

Злость от вопиющей несправедливости лавой растекается по моим венам.

– Фергус поступил гнусно. Тебе осталось всего лишь два дня до совершеннолетия. Но этот гад специально поспешил с этим абсурдным браком. Знал ведь, что ты не согласишься.

– Почему? – спрашиваю я, а затем прикусываю язык.

Ведь наверняка Софи знала все тонкости законов своего мира. А я нет. Как бы не подставить себя своим интересом.

Но Адель не показывает вида, что её что-то смущает.

– До совершеннолетия девушка может выйти замуж только с согласия главы рода или же её могут выдать без её согласия, – отвечает Адель.

Какой ужас! Что за пещерные обычаи?! Как могут выдать замуж без согласия девушки? Она что, в рабстве у собственной семьи?

– Но почему Фергус так долго тянул? Ведь мог бы выдать замуж побыстрее, – задумчиво выдаю я, на миг забывшись.

– Так герцог Ар Рэйн ещё два года назад предложил тебе брак. Ты что, забыла? – Тётя с подозрением щурится.

– Конечно, помню, – отмахиваюсь я. – Просто мысли вслух. Конечно, отцу хотелось партию получше. Чтобы побольше срубить деньжат.

Вот только мне непонятно одно: почему такой дракон, как Ар Рэйн, выбрал именно Софи? Что в ней было такого особенного и почему так легко отказался от неё, то есть уже от меня?

Если бы она и правда была нужна ему, то мужчина хоть как-то поинтересовался бы этим нелепым скандалом. А так у меня стойкое ощущение, что произошедшее оказалось ему на рукуу.

А не дракон ли подставил невесту? Всё как-то подозрительно гладко. Да и Лали. Это ведь она подсыпала какую-то гадость сестре. А ведь этот позор и семью Алленов затронул. Репутация подмочена, и я не уверена, что Лали может рассчитывать, что у неё отбоя не будет от женихов. Тогда зачем она это сделала?

Вопросов всё больше, а ответов всё меньше. И мне необходимо распутать этот клубок тайн и интриг. Деваться некуда.

– Милая, этот гад вскоре очнётся. Предлагаю поболтать в другом месте. – Тётя брезгливо смотрит на Стэйди.

Мне и самой не терпится побыстрее выбраться из этой проклятой кареты. Вот только как это сделать на полном ходу?

– Кстати, а как ты пробралась внутрь и вырубила его? Он хоть и кажется трухлявым, но сил ого-го. И магия…

Адель вздёргивает идеальной формы бровь, тем самым говоря: «Ты серьёзно? Да кто он, а кто я?»

Вот только способности Стэйди я на себе ощутила, а вот тётя – это тёмная лошадка. Но из воспоминаний Софи, она вроде как была на её стороне. Хотя это не повод всецело доверять ей.

– Магия, конечно. Думаешь, какой-то старик может сравниться с профессором первой магической академии в империи?

Она профессор? Тогда…

– Что здесь происходит? – Нас оглушает рёв на весь экипаж.

Подпрыгнув, я испуганно смотрю на очнувшегося Стэйди. Внезапно воздух становится приторно сладким и удушающим. Так знакомо…

– Здесь происхожу я, – мурлычет Адель.

А в следующую секунду графа пронзает какая-то вспышка.

– Он мёртв? – едва слышно спрашиваю я.

Глава 9

– Ещё нет, но старик достаточно долго дурачит смерть, – Тётя презрительно смотрит на Стэйди.

Что значит «достаточно долго дурачит смерть?»

Ладно, спрошу об этом позже. Сейчас важнее выбраться отсюда. А ещё немного, и меня стошнит прямо на тощую тушку этого гада!

– Пойдём, – велит Адель, останавливая экипаж стуком по крыше.

Вот только стоит мне подняться, как в голове всплывает одна мысль. Меня ведь продали. Возможно, не буквально, как товар, но какие-то документы наверняка имеются у графа.

Переборов свою брезгливость, я шарю по карманах Стэйди. Ничего! Как так-то? Наверное, он где-то их спрятал.

– Что ты делаешь? – интересуется тётя, в недоумении глядя на меня.

– Я искала документы, но карманы графа пусты, – отвечаю я.

– Подумаем о них позже. Надо выбираться, дорогая.

Покидая экипаж, я бросаю взгляд на извозчика. Но тот даже не смотрит на нас. Сидит как-то неестественно. Наверное, тётя и с ним поработала. Может, затуманила магией голову или что-то в этом роде.

Место, в котором мы оказываемся, довольно необычное. Это небольшой двухэтажный домик из белого камня.

– Где мы? – интересуюсь я, когда Адель поднимается на крыльцо.

– Это дом моей знакомой. Здесь нам точно никто не помешает, и мы сможем поговорить без свидетелей.

И тут закрадывается странная мысль, что Адель не просто так вырвала меня из лап графа. У неё явно что-то на уме. Вот только что? Почему мне кажется, что всё это неспроста?

Но вряд ли моей жизни что-то угрожает. Это бессмысленно.

Внутри царят уют и идеальный порядок. Адель садится на диван и указывает на кресло напротив себя.

– Садись, нам нужно кое-что обсудить, – говорит она.

– Я слушаю, – произношу я.

Мне неуютно под пристальным взглядом тёти. Казалось, она видит меня насквозь. Знает мои мысли и то, что я не совсем Софи. Да ну, это же бред полнейший. Ведь не может она читать мысли? Или всё же может?

– Я рада, что успела вовремя вытащить тебя из лап графа. Иначе… – Адель недоговаривает.

Прикрывает веки и делает глубокий вдох.

– Ладно, в бездну Стэйди. У меня есть к тебе предложение.

Вот догадывалась же! Не просто так Адель явилась. Хотя это не уменьшает моей благодарности. Но что она хочет от меня?

– Какое? – интересуюсь я, сохраняя спокойствие.

– У меня в академии есть одна адептка. Статус её высок. Скажем так, она у всех на виду. Вот только адептка временно отсутствует в академии. На днях начнётся новый учебный год, и нельзя допустить, чтобы остальные узнали, что Вивьен нет. Я хочу предложить тебе некоторое время притворяться ею, – выдаёт мне тётя.

Сказать, что я удивлена, – это ничего не сказать. Тут непонятно всё!

Кто эта адептка и почему она не посещает академию? А ещё страннее то, почему нужно создавать видимость присутствия этой девушки. Ну и, самое главное, могу ли я отказаться от предложения тёти?

Будто видя моё сомнение, тетя напоминает:

– Я тебя не принуждаю, но была бы рада твоей помощи.

Адель улыбается мне.

Конечно, она не принуждает. Вот только отказаться я не могу. Во-первых, тётя спасла меня, и я должна ей чем-то отплатить. А во-вторых, куда мне идти? Без денег и определённых знаний.

Хоть я что-то и помню из воспоминаний Софи, но не всё же. Да и сама девушка не особо ориентировалась в своём же мире.

– Что именно мне нужно будет делать? – деловито спрашиваю я.

От меня не укрывается довольный блеск в её глазах. Она знала, что я соглашусь!

– Ничего сложного. Учиться, общаться с друзьями, – пожимает плечами Адель.

Ну, конечно, ничего сложного! Ведь надо сыграть свою роль так, чтобы никто ни о чём не догадывался. А это будет сложно, учитывая, что я понятия не имею, кто эта девушка.

– Что будет, если меня раскроют?

А ещё как я могу притвориться другим человеком? Носить грим? Или есть какие-то магические штучки?

– У нас есть несколько дней, чтобы тебя подготовить. В общежитии у тебя будет отдельная комната. А иллюзия будет сделана так, что даже сам ректор не увидит подмены, – уверенно сообщает Адель.

Иллюзия? Как её создать и не опасно ли это?

Вот только спросить я не могу. Наверняка у тёти возникнут вопросы о моей неосведомлённости. Буду разбираться на ходу.

– Хорошо, насчёт привычек Вивьен я поняла. Но как я смогу учиться? Я ведь ни дня не провела в академии. У меня даже магии нет! – говорю я.

О том, что графа отбросило от меня, я молчу. Вдруг это не я сделала? Но тут понимаю, что, возможно, выдаю себя. Что, если магия у настоящей Софи была? А я об этом не знаю.

– Это не проблема. С помощью древнего артефакта в тебя вольют определённые знания. А насчёт магии. Вивьен владеет магией воды, я тоже водный маг. Поэтому поделюсь своей силой, и никто ничего не заметит, – отвечает мне тётя.

А она подготовилась. Что-то мне подсказывает, что это тщательно спланированный план. И зачем именно мне притворяться той девушкой? Ведь наверняка Адель может найти кого-то другого.

– Кто эта Вивьен?

Ответы на некоторые вопросы я сама отыщу. Да и я нужна тёте для этой аферы. А ещё надо понимать, кем является эта Вивьен и грозит ли мне опасность. И что-то мне подсказывает, что девушка ой как непроста.

– Она…

Мне показалось или во взгляде Адель пробегает испуг?

Глава 10

Да кем является эта незнакомка и почему это так пугает Адель?

– Она дочь одного влиятельного герцога. Родители обеспокоены репутацией семьи. Поэтому они заинтересованы, чтобы никто не знал, что их дочери нет в академии, – отвечает тётя.

Вот только совсем не ясно, при чём тут репутация семьи. Адель явно темнит.

– Хорошо, тогда давай приступим к подготовке, – говорю я.

Всё равно деваться мне некуда. А так хоть будут знания об этом мире. Это лучше, чем оставаться со скупыми воспоминаниями предшественницы моего нынешнего тела.