Скандальная помолвка, или берегись, Дракон!

Глава 19

Да что это такое?! Сколько можно выдавать меня замуж? То Софи, а теперь ещё и Вивьен. Я проклята?

И кто этот горе-жених? Неужели?..

Да нет, Адель ведь сказала, что Ар Рейна и Вивьен ничего не связывает, значит жених не он.

– Замужество – это волнительный период в жизни любой девушки.

Я смущённо опускаю взгляд.

Вот так, Софи, играй милую девушку и не рычи на ректора!

– Понимаю, но это не объясняет того, что магия вам не подчиняется. Что случилось, Вивьен?

Да что же ты пристал?! Не могу я сказать правду!

– Я… – Я замолкаю, ведь не знаю, что сказать.

Любая ложь будет неубедительна.

Может, просто подскочить и унести ноги? Ага, унесёшь от этого дракона. Да я даже не успею с кресла подняться, так как тут же буду схвачена. Да и не существует такого места, где я могу спрятаться от ректора. Он ведь ищейка, который учуял что-то неладное, вот и будет рыть до тех пор, пока не раскроет меня.

Надо поговорить с тётей, пусть она решает вопрос с ректором.

– Что вы, леди Рейтер? – Ар Рейн с нетерпением щурится.

Внезапно, словно огромной волной, на меня накатывает дикая усталость. Силы будто разом меня покинули. Веки тяжелеют, а тело становится совсем ватным. Что со мной?

Перед глазами всё плывёт, и я погружаюсь в темноту.

В нос ударяет запах трав и благовоний. Характерный запах больницы, хотя немного необычный. Открываю глаза и смотрю на белоснежный потолок.

– Очнулись? – Ар Рейн нависает надо мной.

Лицо его совсем близко, я даже могу рассмотреть маленькие льдинки в его глазах. Красивый!

– Где я? – хрипло спрашиваю я и пытаюсь встать.

На плечи сразу же опускается рука дракона, и место, где он касается меня, будто огнём обжигает. Это длится мгновение, но его хватает, чтобы кожа покрылась мурашками.

А дракон! На его шее поблескивает чешуя? И зрачки! Они становятся вертикальными!

Он ведь не жаждет меня убить?

– Я понимаю, что нарушила правило, но это не повод платить кровью, – спокойно замечаю я и ловлю удивлённый взгляд ректора. – Это не педагогично!

– О чём вы, адептка Рейтер? Физическое насилие запрещено, вы разве этого не знаете? – Дракон с подозрением косится на меня.

Ну вот опять! Каждое моё слово вызывает в этом несносном мужчине шквал сомнений. Мне лучше вообще молчать!

– Что здесь произошло? – раздаётся спокойный голос тёти.

Ну вот и долгожданное спасение!

– Адептке Рейтер внезапно стало плохо, она лишилась чувств. Лекарь временно отсутствует в академии, так что, профессор Лайтер, вы, как декан целительного факультета, займитесь адепткой и доложите мне о состоянии её здоровья, – велит Ар Рейн.

Он поднимается со стула.

– Конечно, советник Ар Рейн, – отвечает тётя, склонив голову.

– Ректор Ар Рейн, профессор, – поправляет её дракон и, бросив на меня взгляд, произносит: – Поправляйтесь, адепка Рейтер, закончим наш разговор позже.

«Может, не стоит?» – едва не вырывается у меня, но я вовремя замолкаю.

Когда мы остаёмся наедине, Адель внимательно меня изучает, а затем подходит ближе и запускает какую-то искорку, которая летает над моим телом.

– Дорогая, я же говорила, осторожно с магией. Зачем ты полностью опустошила резерв? – укоризненно спрашивает Адель.

Зачем-зачем?! Да потому что я впервые в жизни использовала эту магию. Откуда мне знать меру? И теоретические знания Вивьен не в счёт!

– Так вышло. Я жутко переволновалась. Боялась, что Ар Рейн меня раскусит, ты же сама говорила, что он ищейка. Так вот, он что-то чует, потому что засыпал подозрительными вопросами. Он не отстанет, пока не узнает, почему магия мне не подчинилась.

– Он так не вовремя появился в академии, – замечает Адель и бледнеет на глазах. – Его вообще не должно быть в империи.

А откуда тётя может знать о том, где находится советник императора? Если я правильно понимаю, то это под строжайшим секретом. Как простой профессор академии может владеть такой информацией?

Но вслух я ничего не говорю. Поведение и поступки Адель и так кажутся странными, так что стоит присмотреться к ней внимательнее.

– Так, сейчас я вновь волью в тебя свою силу и прошу, впредь будь крайне осторожна. Советник будет следить за каждым твоим шагом, не смей оступиться. Иначе не сносить нам головы, – говорит Адель.

– Я поняла, но, тётя, объясни мне, почему Ар Рейн так вцепился в простую адептку? Какое советнику императора дело до дочери герцога?

Адель отворачивается от меня, но я замечаю пробежавший страх в её глазах.

Да что тут происходит? Что за вселенский заговор? И как мне его распутать, если я никакой информацией не обладаю?

– Я понимаю твоё замешательство и волнение, и это не без причины. Я боялась сказать тебе раньше, ты могла испугаться и отказаться от сделки. Надеюсь, ты меня простишь, моя дорогая Софи.

Адель поворачивается ко мне со слезами на глазах.

Тётя приближается и берёт меня за руку. Затем тело покалывает от знакомого чувства. Она вливает в меня свою силу. Слабость вмиг уходит, и дышать становится легче.

– Так-то лучше, – слабо улыбается Адель.

– Так что ты от меня скрыла? – интересуюсь я.

Кажется, я уже догадываюсь, что мне скажет тётя. И не скажу, что это меня радует.

– Вивьен, она сбежала. Как, куда и с кем – сама не знаю, но её нет. Семья девушки в отчаянии, ведь если об исчезновении девушки узнают, то им конец.

Ну сбежала, навлекла позор на семью. Но при чём тут советник?

– И почему она сбежала? – спрашиваю я.

– Точно сказать сможет только сама Вивьен, но ты не знаешь главного. У девушки есть жених, и через месяц она должна отправиться с ним в храм, – выпаливает Адель.

Не удивила, об этом я и так знала.

– Ты же не хочешь сказать, что мне придётся притворяться Вивьен в храме?

Страх липкими щупальцами сжимает моё сердце.

Если это так, то мне плевать на уговор и деньги. Замуж я не выйду!

– Нет, что ты! В храм не пройти под иллюзией, да и обмануть жениха равно смерти.

– И кто же этот жених, тётя?

Вся краска на лице Адель мигом сходит, а руки начинают дрожать.

– Он…

Глава 20

Правду из Адель хоть клещами вытаскивай. Наклоняюсь ближе к тёте, чтобы не пропустить ни слова.

– Он обладает безграничной властью, это Ай…

Не успевает тётя назвать имя, как вмиг её лицо полностью багровеет, а руки Адель прикасаются к шее, будто пытаясь содрать невидимую удавку.

– Что с тобой? – испуганно спрашиваю я, бросаясь к ней.

Что же мне делать? Как помочь?

Знания Вивьен совсем не помогают, хотя внезапно в голове всплывает урок по магическим клятвам. Что-то о клятвах неразглашения. Если её нарушить или только попытаться, то настигнет мгновенная смерть того, кто не сдержал клятву.

Получается, Адель принесла такую же клятву? Из-за этого она умирает?

– Я не требую ответа и не хочу его знать! – выкрикиваю я фразу, которую профессор велела нам запомнить на занятии, если хотим спасти того, кто едва не проболтался.

Клятва не подействует в том случае, когда секретные сведения всё же были разглашены.

Адель делает глубокий вдох, затем обессиленно падает на соседнюю кровать. Прикрыв веки, она дрожащей рукой прикасается к шее.

– Спасибо, – тихо говорит женщина. – Я не могу назвать имя жениха Вивьен. Это хранится в тайне. Помолвка тайная, и если о ней кто-то узнает из посторонних, то быть беде.

– Но советник знает, так что не такая уж и тайная помолвка, – размышляю я.

На тётю давить не стану, не хочу стать причиной её смерти, но от правды не откажусь. Я должна выяснить это другим способом. Может, даже у самого Драго Ар Рейна.

Представив, как заявлюсь к нему в кабинет со словами: «Господин ректор, а не соблаговолите ли вы назвать имя моего жениха, а то я как-то запамятовала».

– Это ведь не советник – жених Вивьен? – уточняю я и на мгновение перестаю дышать.

– Нет, но он с ним близок, поэтому в курсе дел.

Ага! А вот и зацепочка! Стоит только выяснить список друзей бывшего жениха. Ох, дело не из лёгких, но я справлюсь.

– А что, если советник напрямую спросит о женихе? А я даже не знаю, кто это.

– Не должен, но если спросит, то ответишь, что ты с женихом не так близка, как он считает, – сообщает тётя.

Дела обстоят всё страннее и страннее. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?

– Просто будь осторожнее и продержись хотя бы несколько недель. Вивьен найдут и вернут в академию, а ты со спокойной душой и полными карманами денег уедешь жить туда, куда сама захочешь, – напоминает мне женщина.

Так-то она права, вот только одна не учитывает. Я даже сутки едва выстояла, а она просит две недели, и то не факт, что за это время настоящую Вивьен найдут. От ректора нигде не скрыться. А что если заявится настоящий жених? Он ведь учует подмену.

И тогда пиши пропало! За обман меня и жизни могут лишить. Так что, так или иначе, я в большой зад… в беде я!

– Магию я в тебя влила. Так что иди к себе, а ректору я скажу, что ты переутомилась и нуждаешься в покое. Думаю, несколько дней освобождения от занятий у тебя есть. Сиди в комнате и особо никуда не высовывайся, – велит мне Адель.

Я и правда чувствую себя гораздо лучше. А то, что у меня есть пара деньков, чтобы перевести дух, даже отлично. Подумаю и составлю дальнейший план действий. Тут надо быть предельно осторожной.

Адель уходит, а я вслед за ней.

Оказалось, в лазарете я провалялась ночь, а сейчас уже позднее утро. Поэтому все адепты сидят на лекциях, это и к лучшему. Меньше случайных встреч, меньше проблем.

Прохожу в свою комнату и запираю дверь. Вздыхаю и иду в купальную комнату. Хочется быстрее смыть с себя запах трав, который я на дух не переношу.

Закончив с гигиеническими процедурами, я возвращаюсь в комнату. Живот жалобно урчит, есть хочется зверски. Где-то в шкафу у меня должен быть мармелад.

– Что за фокусы?! – удивляюсь я, когда никакого мармелада не обнаруживаю.

Он точно был! Свидетельство тому пустой кусок бумаги, в которую было бережно завёрнуто лакомство.

– Та-а-ак, у меня завелась мышка, – шепчу я.

Кто мог пробраться ко мне и слопать мармелад? Явно не адепт и точно не преподаватели.

– Будем ловить на живца! – решаю я.

Выхожу из комнаты и направляюсь в столовую. Именно там я беру с собой несколько кусочков мармелада с вишнёвым вкусом. Это мой любимый.

– Прогуливаем!

Слышу позади себя знакомый голос, когда накладываю мармелад в пергаментную бумагу.

Сайрон собственной персоной. Цель номер пять в моём личном списке.

– Посмотрю, ты тоже не горишь тягой к знаниям, – замечаю я, не оборачиваясь.

– У меня освобождение. Кстати, хочу тебя попросить кое о чём, – произносит Сайрон смущаясь.

– Слушаю.

Поворачиваюсь и вижу смущение на лице парня. Ну надо же, а бегать в одних портках перед зрелыми дамами ему не стыдно.

– Ты можешь мне помочь помириться с Таей? На Айю рассчитывать не стоит.

Вот же гад!

– То есть ты хочешь, чтобы я свела подругу с парнем, который соблазнил невесту советника? – удивляюсь я.

А сама внимательно слежу за реакцией Сайрона. Глаза не могут врать!

– Не соблазнял я её. – Парень поджимает губы.

– О-о, это она уговорила?

И только попробуй сказать, что это Софи на тебя, беднягу, набросилась. Убью на месте!

– Нет, – бросает он. – Так ты поможешь?

– Подумаю! – рычу я и, обойдя Сайрона, покидаю столовую.

Ну каков наглец! Но над словами, которые обронил этот гад, стоит поразмыслить. Значит, никто никого не соблазнял, тогда что он делал рядом с Софи в одной постели? Его тоже опоили?

Надо разобраться в этом.

Возвратившись в комнату, я кладу мармелад на то же место в шкафу. Ножом немного счёсываю край полки и оставляю там карандаш. Когда обжора будет открывать полку, карандаш упадёт на пол, и я пойму, что ловушка сработала.

Располагаюсь на кровати и решаю отдохнуть, но ни в коем случае не уснуть.

– Бах!

Слышу звук падающего карандаша. Не подав признаков того, что я проснулась, я сквозь ресницы смотрю в сторону шкафа.

Ах, вот кто этот маленький обжора! Я тебя поймала!

Глава 21

Тирион, этот мелкий лис! Именно он втихаря наведывается в мою комнату и уничтожает запасы. Ну кто бы мог подумать, что правая рука Богини справедливости – такой сладкоежка?

А ведь мне это на руку!

В голове тотчас созревает коварный план приручения айшара. Не хочет сам рассказать всё, что ему известно, так я помогу! Уже нашла путь к сердцу этого хитреца!

Дождавшись, пока Хранитель дожуёт лакомство и сбежит, я поднимаюсь с кровати. Так, идти в столовую и просить продукты для приготовления сладостей сейчас рискованно. Вдруг на кого-то наткнусь случайно или, ещё хуже, ректора встречу? Надо немного подождать.

Но сидеть без дела тоже роскошь. Часики тикают, а мне надо много в чём разобраться. Да даже самое простое – научиться пользоваться магией тёти и понять, что произошло тогда в гостиной. Ведь Стэйди не просто так от меня отлетел, как пушечное ядро.

Я точно знаю, что причастна к этому. Помню то тепло…

Но как мне понять, есть ли у меня магия или нет? Ведь не пойду же я просить помощи у ректора!

Думай, Софи, думай!

Стоит рискнуть и пойти в библиотеку? А что, если этот сумасшедший гном опять куда-нибудь портальнет меня?

Могу ли я так рисковать? Но у меня нет альтернативы. Если сидеть сложа руки и ждать, пока всё само разрешится, то так можно просидеть и до старости. А терять драгоценное время я не намерена.

Поэтому, собравшись, я с предельной осторожностью направляюсь в библиотеку. К двери с запретной магией я и на пушечный выстрел не подойду.

Для начала хочу найти информацию о семействе Рейтер. Понятия не имею, что именно я хочу узнать, но шестое чувство подсказывает, что надо копать в этом направлении.

– Опять ты? Получила доступ?

Меня встречает недовольный взгляд библиотекаря.

В этот раз я была готова к встрече, так что дикий вид гнома меня совсем не пугает.

– Доброе утро! Не получила, я по другому поводу. – Я широко улыбаюсь Дархелю. – Не знаю, любите ли вы сладкое, но я хочу вас угостить.

– Меня? – удивляется гном, когда я кладу на его стол небольшую коробочку со сладостями.

Надо подружиться с библиотекарем. И потом, может, он злой, потому что друзей нет? Я, конечно, в подруги не набиваюсь, но хочу оказать внимание гному.

– Приятного аппетита! Вы мне не подскажете, в какой секции есть информация о великих родах империи?

– Третий ряд, двадцатый стеллаж, пятая полка сверху, – смущённо бурчит Дархель.

Ещё раз улыбнувшись ему, я направляюсь в указанном направлении. Хоть бы отыскать что-нибудь стоящее. Я ведь как тот слепой котёнок – тыкаюсь носом наобум.

Повезло, что случайно узнала у Сайроса важную для себя информацию. Теперь точно придётся помочь ему с Таей. Правда для начала следует выяснить, чем дышит тот парень. Хоть Тая и не моя подруга, а Вивьен, но мне близняшки нравятся. А причинять вред я не хочу.

Добравшись до нужной мне полки, я перебираю книги.

– А это уже что-то интересное, – шепчу я, взяв в руки увесистый фолиант.

Примостившись прямо на полу, я открываю книгу. Фамилии расположены в алфавитном порядке, но с одним нюансом. Впереди какие-то Эгарды.

– Местные правители, значит, – бубню я себе под нос.

На троне сейчас Айрон Эгард. Слишком рано взошёл на трон, молод, не женат, дракон силён и магически чрезмерно одарён. Как и следовало ожидать, император – самый могущественный среди своих. Ведёт род от Первого дракона.

Так-с, надо почитать про этого дракона.

А ещё у императора имеется старшая сестра. Замужем за каким-то важным герцогом.

Никаких портретов императорской семьи нет.

Листаю книгу дальше. Всё-таки не по алфавиту тут, вернее не совсем. В этом фолианте информация только о драконьих родах, а семья Рейтер – маги. Поэтому случайно, конечно, я читаю про род Ар Рэйна.

Родители бывшего жениха погибли. Странно как-то погибли, при пожаре. Разве драконам он страшен? Мать и отец были чистокровными драконами и истинной парой.

– Истинная пара? А это что ещё такое? – шепчу я.

Драго единственный сын и глава рода. Хотя от рода осталось всего ничего. Как-то внезапно все отправились за грань. Незадолго до смерти родителей Драго, а это произошло пятнадцать лет назад, погиб двоюродный дядюшка со всей семьей.

А ещё ранее бабушка, дед ушёл за грань намного раньше.

Но, что самое поразительное, в роду Ар Рэйна все были драконами. И, самое интересное, они, как и род императора, брали своё начало от Первого дракона. Да, род немногочисленный, но разве драконы могут просто так умирать? То от пожара, то от некой болезни. Они же драконы!

Значит ли это, что в семье советника не всё так просто? Очевидно! Но это не моё дело.

Мне главное – очистить имя Софи и жить спокойно, отыграв свою роль в тётиной игре.

Возвращаю книгу на место и беру соседнюю. А вот здесь уже истории могущественных магических родов. Про Алленов перелистываю, даже слышать о них ничего не хочу!

Так-с, Рейтер! Ничем не примечательный род, по традиции девушек из этого семейства отправляют на службу во дворец.

А вот и Вивьен Рейтер. Если об остальных членах семьи написано несколько предложений или абзацев, то о Вивьен всего одно предложение: «дата рождения…».

И всё?

– Что это за ерунда? Как такое возможно? Кто ты, Вивьен Рейтер?– удивляюсь я.

Неожиданно рядом что-то падает. Подскакиваю и выглядываю из-за стеллажа.

За мной следят!

Глава 22

Вот только я не успеваю рассмотреть лицо шпиона, лишь замечаю янтарный браслет на правой руке.

Девушка! За мной точно следит девушка, но кто именно?

– Леди Рейтер, вы нарушили правило пользования библиотекой номер двести двадцать пять! Бросили ценнейший фолиант на пол, – гремит суровый гномий бас, аж волосы на затылке шевелятся.

Поворачиваюсь к библиотекарю и смотрю в его кровавые глаза, которые так и требуют расправы надо мной. Думаю, господин Дархель мысленно меня уже на костре зажарил.

– Извините, пожалуйста, я не специально, – произношу я.

Мигом поднимаю книгу, сдувая невидимые пылинки.

– Как мне загладить свою вину? Хотите, я весь день буду убираться в библиотеке? Только не швыряйте меня больше в портал.

Заодно ещё что-нибудь интересное прочитаю, да и к гному ближе стану.

– Нет! Никакой уборки! Я сам!

В глазах библиотекаря появляется испуг, нет, скорее ужас.

Не, ну а я что? Я же просто помощь предлагаю! А такое чувство, будто сказала, что всё здесь сожгу. Даже обидно как-то.

– Тогда что мне сделать?

– Ничего. Просто больше не нарушай правила. И ещё… – Гном внезапно смущается, даже взгляд опускает.

Ну надо же.

– Есть ли у тебя ещё эти мармеладки? Уж больно вкусные.

Та-а-ак, кажется, у Тириона появляется соперник. Ладно, так или иначе надо двоих приручать.

– Я принесу, – решаю я, пряча довольную улыбку.

Жутко довольная собой, я возвращаюсь в свою комнату, не забыв заскочить на кухню за порцией мармелада.

– Ну и где ты ходишь? – недовольно заявляет Тирион, стоит мне только переступить порог своей комнаты.

– Ну что за невоспитанная ящерица?! Опять развалился на моей кровати пузом кверху. А мне, между прочим, потом на ней спать. Откуда мне знать, где ты шляешься?

– Я бы попросил, наглая девица! Никакого уважения к божьим помощникам! – ворчит айшар.

– Ну извини, когда эти божьи помощники научатся вести себя прилично, тогда и уважение получат, – заявляю я.

Захлопнув дверь, я прохожу к столу. Кладу кулёк с лакомством на стол, а затем беру одну мармеладку и тяну в рот. И специально делаю так, чтобы Тирион это видел.

Ну же, маленький обжора, клюнь на мою уловку.

– А что ты ешь? – Айшар спрыгивает с кровати и подбегает ко мне, ловко забираясь на стол.

Молча проглатываю недовольство бескультурным поведением Хранителя и от удовольствия зажмуриваюсь.

– Это самое вкусное лакомство, что я пробовала. Хочешь?

– Хочу! – пищит Хранитель и едва носом не зарывается в кулёк.

Засовывает несколько мармеладок в рот, смешно причмокивая. Попался, мелкая вредина.

– Вкусно? – спрашиваю я, следя за реакцией айшара.

– Очень, но мало!

– Завтра больше принесу, – заверяю я.

Видя довольный взгляд ящера, я понимаю, что двигаюсь в правильном направлении. Но сейчас спрашивать его ни о чём не стоит, боюсь вызвать у Хранителя ненужные подозрения.

– Как тебе в новом мире? – удивляет меня внезапным вопросом Тирион.

– Я пока не разобралась. Не успела попасть в тело Софи, как меня обвинили в недостойном поведении, затем едва не выдали замуж за людоеда, а сейчас притворяюсь весьма загадочной адепткой. Я боюсь, Тирион.

Ну вот, а я ведь даже не соврала. Сказала то, что на самом деле испытываю. Правда зачем я открылась даже не человеку? Вряд ли он поймёт.

– Я не имею права вмешиваться в дела смертных, но, если тебе будет угрожать опасность, просто мысленно позови. Я помогу, – говорит айшар.

– Самая большая опасность мне на каждом шагу грозит от Ар Рэйна.

– Дракон? Нет, для тебя он не опасен, скорее наоборот, – фыркает Тирион.

Та-а-ак!

– Что ты имеешь в виду? – Я стараюсь не показать ему своего интереса.

Как я могу быть угрозой самому дракону? Это невозможно!

– Ой, мне пора! – пищит Хранитель и испаряется.

– Ну-ну, недолго тебе останется бегать, – хитро усмехаюсь я.

Но вот слова, оброненные ящером, совсем не выходят из моей головы. Как я могу быть опасна для герцога? Я же себя не могу защитить! Надо расколоть айшара, иначе мне не узнать ничего.

К вечеру, когда занятия закончились, я направляюсь в комнату к близняшкам. Перед тем как я начну помогать Сайрону, надо немного о нём разузнать. Таи в кантате не оказалось, чем я и воспользовалась.

– Да нормальный он, был. Пока не спутался с этой Аллен. Да, пусть не из самой родовитой семьи и немного оболтус, но Сайрон не был, в отличие от остальных, кобелиной. Ему на самом деле нравилась Тая. Или нам так казалось. – Айя поджимает губы. – Да и компания у него нормальная. Не отмороженные выскочки. А затем случилось то, что случилось.

Значит, парень неплохой? Тогда как могло так произойти, что он и Софи оказались в этой переделке? Какова вероятность того, что и его отравили?

– А что Тая к нему чувствует? – спрашиваю я, чтобы окончательно решить, как мне поступить.

– Хоть она и старается держаться бодрячком, но я чувствую, как сестра страдает. Она любит этого идиота!

Значит, любит. Я ведь ничего плохого не сделаю, если помогу этим двоим помириться? Зато узнаю ответы и на свои вопросы.

Не дождавшись Таи, я ухожу. Надо всё как следует обдумать.

– Ты только посмотри на неё! Ты действительно такая идиотка, раз решила, что здесь сможешь убежать от позора вашей семейки?

Меня останавливает чей-то визгливый голос.

Что такое? Присмотревшись, я охаю. Да быть того не может!

Глава 23

Слышу чей-то визгливый голос. А в следующий миг я вижу Лали, с ног до головы облитую какой-то дурно пахнущей жижей. Сестра, сжавшись под насмешливыми взглядами адепток, трясётся как заяц.

Просто глазам своим не верю! А где же её заносчивость и язвительность? Или это распространяется только на тихоню сестру, которую можно безнаказанно шпынять?