Глава 1. Одиночество вдвоем
На круглом кухонном столе, застеленном скатертью в красно-белую клетку, – бутылка вина, менажница с закусками и бокал. Один. Павел еще в обед позвонил и сказал, чтобы не ждала: задержится на работе и, скорее всего, до утра. Такая вот она жизнь с мужем-инженером по наладке энергооборудования, которых в стране всего восемь человек.
Вероника налила вино и сделал глоток. Ее любимое, португальское. Павел подарил на День Святого Валентина, за что даже простила отсутствие цветов.
Пикнул телефон. Может, Паша все-таки едет домой? С надеждой девушка потянулась за гаджетом. Нет. Татьяна, лучшая подруга.
Т: «Чем занимаешься?»
В: «Пью»
Т: «Одна?»
В: «Да».
Т: «Может, присоединиться к тебе онлайн?»
В: «Нет настроения выходить в эфир. Извини».
Т: «Паша опять работает?»
В: «Угу».
Таня не стала больше писать. За долгие годы дружбы она поняла, что в подобные моменты Веронику стоит оставить наедине с мыслями. Да и что тут посоветуешь? Менять работу Павел не собирался. Вариант «поменять мужа» не рассматривала сама девушка, хотя за пять лет брака не смогла привыкнуть к его рабочему графику
Когда Вероника познакомилась с Пашей, он уже работал в этой компании. Также мог пропадать сутками или уехать на несколько недель в командировку. Но несмотря на это, находил время на встречи с ней. И ухаживал красиво: цветы, сладости, подарки. А потом Вероника влюбилась так, что уже не могла представить другого мужчину рядом. Павел ответил взаимностью. Спустя год она стала Вероникой Куликовской.
Девушка допила вино и снова разблокировала телефон. Мессенджер показывал, что Павел был онлайн 10 минут назад. Учитывая, что именно этим приложением муж пользовался для общения с коллегами и заказчиками, Вероника не удивилась. Просто подумала и немного обиделась: «Мог бы и мне написать что-нибудь. Или смайлик отправить».
Телефон остался безмолвным, даже когда Вероника ушла спать. Паша не нашёл возможности ответить на её «спокойной ночи».
Зато утро началось с поцелуев мужа. Девушка даже не сразу поняла, что сон это или явь. Убедили холодные руки Паши, пробирающиеся под футболку.
– Доброе утро, – она открыла глаза и увидела улыбку мужа.
– Доброе. И будет еще добрее, – Павел на мгновение остановил ласки. Только для того, чтобы убедиться: жена проснулась.
– Ты давно пришел?
– Нет. Но я соскучился по тебе.
– На работе все хорошо?
– Ты действительно хочешь в 5 утра расспрашивать про работу? – поднял на нее взгляд мужчина.
Паша всегда был темпераментным. Вероника порой чувствовала себя рядом с ним неловкой и неуклюжей, хотя совсем стеснительной назвать девушку нельзя было. И в близости она не отказывала мужу, но большого удовольствия от процесса сама не получала. При этом дарить Паше ласку и прикосновения Вере нравилось.
– Дадут поспать сегодня? – спросила девушка, когда все закончилось.
– До обеда точно. А там, возможно, снова на объект.
– Понятно. Я в душ и на работу. Тебе омлет приготовить? Могу в мультиварке на время поставить.
– Не нужно. Приготовлю сам что-нибудь, когда проснусь.
– Хорошо.
Когда Вероника через полчаса зашла в спальню, муж спал. Она даже немного позавидовала Паше. У девушки же на работе сейчас горячая пора. Вероника была ведущим менеджером в компании, занимающейся корпоративными подарками, а поэтому накануне 8 марта приходилось проводить время не с любимым мужем, а в офисе. Даже в субботу.
День выдался напряженным: в понедельник планировалось большой заказ для страховой компании. В буквальном смысле не покладая рук все, кто вышел на работу в субботу, собирали подарки для прекрасных дам. И Вероника в том числе. Процесс шел бойко, но все равно за 8 часов собрали только половину.
К концу полноценного рабочего дня девушка поняла, что очень устала. Позвонила Павлу, чтобы узнать, не заберет ли он ее. Нет. Вызвали на работу. И Вероника поехала домой на маршрутке.
Квартира встретила тишиной, которой девушка была рада. Сегодня хотелось тишины и одиночества, чтобы ничего не делать и даже не разговаривать. Редко, но такое случалось. Последняя суббота февраля стала именно такой.
В холодильнике оставалось вино. В компанию ему нашлись колбаса, сыр и оливки. Менажницу, как накануне, девушка использовать не стала, просто выложив все на тарелку. Достала бокал и наполовину наполнила его белым полусухим.
– За тебя, Вера, – произнесла девушка и сделала первый глоток.
В паспорте значилось Вероника Алексеевна Куликовская, но она предпочитала сокращенное «Вера». Конечно, знала, что это два разных имени, но ее Вероника-Вера куда логичнее, чем когда Елену зовут Галей. Или Ксению Оксаной, как было в деревне, где Вера родилась.
В столицу девушка перебралась на учебу. И осталась. Большой город, несмотря на толпы людей и толкучку в общественном транспорте, покорил сердце 17-летней Вероники в тот самый день, когда приехала поступать на экономический. Институт не покорился, и тогда было решено поступать в колледж. Родители поддержали настрой дочери.
Вера до сих пор помнила, как ждала результатов экзаменов. И как прыгала до потолка, получив извещение с заветным «Вы зачислены». А 31 августа она переехала в столицу, чтобы остаться навсегда. Ну по крайней мере, так хотелось самой Веронике.
«Дома?» – мобильный ожил сообщением от Тани.
В: «Да».
Т: «Одна?»
В.: «Да».
«Может, завтра устроим шопинг?» – подруга сменила тему.
В: «Я вроде ничего не планировала покупать».
Т: «А мне нужна шоппинг-терапия после очередного му…ка. Ты же не можешь отказать мне в поддержке?»
Вера разгадала маневр Татьяны: вытащить ее из дома любыми путями. Подруга Павла недолюбливала. Чуток. В понимании Тани ни одна работа не стоит того, чтобы оставлять жену постоянно дома одну. И в любой работе можно выкроить пару минут, чтобы написать приятные слова. Именно такого отношения ждала сама Татьяна, поэтому все еще находилась в поисках суженого ряженого, по поводу отсутствия которого не слишком и переживала. Или не показывала, как подозревала Вероника.
Глава 2. Начало конца
Вера вернула домой, когда часы приближались к 22.00: она поддалась на уговоры Татьяны и составила подруге компанию в походе по магазинам, а потом праздновании удачного шоппинга чашкой кофе.
– Паш, ты дома? – она видела в коридоре обувь мужа, но все равно спросила.
Мужчина не отозвался, но в ванной шумел душ. Оставалось надеяться, что водные процедуры означают ночевку дома, а не забег перед ночной сменой.
– Привет, – Павел появился в кухне, где обосновалась Вера за чашкой чая.
– Привет. Ты сегодня дома?
–Да.
– Классно. Я очень соскучилась. Ты ужинал?
– Не успел. Приехал полчаса назад. Покормишь?
– Конечно. Дай мне 10 минут, – улыбнулась Вероника.
– Позовешь, буду в спальне, – кивнул в ответ Паша.
Когда Вера спустя 10 минут зашла в комнату, муж что-то читал в телефоне. Увидев ее, тут же погасил экран.
– Кто пишет в такое время?
– По работе.
– Новый объект?
– Почти. Новый старый. Идем ужинать? – Павел увел Веронику из спальни.
Телефон мужчина оставил в комнате, что делал крайне редко: из-за работы он всегда был на связи. Вере такая привязанность к гаджету не нравилась, но что она могла поделать? Менять работу Паша не собирался. У них с коллегами какая-то договоренность, что не станут увольняться по одиночке. Пока вместе работают, их компания получает 80% тендеров. Стоит кому-то уйти к конкурентам – и пропорции на этом сегменте рынка поменяются. А это тут же отразится на заработной плате.
Иногда Вера грешным делом думала, что было бы даже неплохо, чтобы Павел устроился в другую компанию и больше времени проводил дома. Девушка неплохо зарабатывала сама, так что бедствовать Куликовским не пришлось бы. Но это был выбор Паши. Оставалось смириться и наслаждаться такими вечерами, как сегодня. Жаль только, что завтра уже понедельник и день начнется рано.
Удивительно, но Павел не разбудил ее раньше будильника, как частенько делал, чтобы заняться любовью. Видно, вымотался сам сильно, раз теперь спал как младенец. Вера отключила мобильный на первых аккордах – мелодия не успела потревожить сон любимого.
Она посмотрела на Пашу. За годы совместной жизни он набрал пару килограмм, но толстым назвать мужа девушка никак не могла. К тому же Вероника считала, что это к лучшему: не будут заглядываться другие девушки. В верности мужа она не сомневалась, но зачем давать повод. Еще раз взглянув на Павла, ушла в душ.
Муж проснулся, когда девушка уже одевалась.
– Не дали поспать? – спросила Вера, увидев телефон в руках мужчины.
– Через час надо быть на офисе.
– Понятно. Спишемся или созвонимся. Хорошего дня, – Вероника поцеловала мужа и убежала на работу.
В преддверии 8 марта ивент-компания «Холидей студио» становилась похожа на улей. Особенно, в последнюю неделю непосредственно перед праздником. И обязательно находились те, кто дотягивал с подготовкой корпоративных подарков до последнего, поэтому Вероника и коллеги задерживались на работе до позднего вечера. И даже привлекали подруг, родных и знакомых в помощь.
В один из вечеров в числе упаковщиков подарков оказалась Татьяна. После работы, завязав тысячу и один бантик, подруги решили выпить кофе в ближайшей кофейне. Вере, несмотря на 11 часовой рабочий день, не хотелось домой: дома никто не ждал. Павел еще в обед прислал сообщение, что сегодня уходит на объект в ночь. Таня подругу решила поддержать.
– Только давай не будем про Пашину работу, – попросила Вероника, когда девушки заняли места за столиком. Татьяна в ответ показал жест, будто закрыла рот на замок, чем вызвала улыбку у подруги.
Они не единожды обсуждали эту тему. Таня всегда была готова выслушать Веру, а потом поругать Павла и его работу, но если подруга решила в этот вечер не обсуждать, то так тому и быть. И переключилась на другую тему в попытке отвлечь от грустных мыслей.
– Ой, что я тебе расскажу. Сегодня запрашиваю документы у сотрудника для личного дела. Дату прописки по паспорту. А он мне в ответ: «А что в гости, приедете?». Мальчишка, 20 годиков, а вздумал флиртовать.
– Несимпатичный совсем?
– Да нет, привлекательный. Но, Вер, 20 лет. У нас с ним 10 лет разницы! Да у него еще детство в одном месте, – безапелляционно заявила Таня.
Подруга добилась своего: Вероника рассмеялась. И когда девушки расходились по домам, Вера была в хорошем настроении. Еще и Паша написал, что возможно вернется раньше, чем планировал.
Не получилось. Муж пришел домой, когда Вероника собиралась варить утренний кофе. Сразу услышала звук открывающейся двери, а спустя минуту Павел появился в кухне собственной персоной.
– Привет.
– Доброе утро. Кофе будешь? – повернулась к нему Вероника.
– Угу. Только пойду руки помою.
И вышел. Вероника же налила в гейзер побольше воды, чтобы хватило на две чашки напитка и потянулась за банкой с кофе, когда услышала звук входящего сообщения на телефон. Девушка мимоходом взглянула, кто там с утра пишет. И чуть не выронила из рук емкость с будущим напитком. Сообщение пришло на телефон мужа, который он оставил на столе, когда заходил поздороваться.
«Я готова просыпаться так каждое утро».
Абонент не был подписан.
Так – это как? Кто эта женщина и почему она пишет Паше? В голове Вероники тут же замельтешил тысяча и один вопрос, на которые ответ девушка не знала. Двигаясь как на автопилоте закрутила гейзер, зажгла плиту и поставила вариться кофе.
– Забыл телефон. Позовешь, как кофе будет готов? – в кухне появился Павел.
И тут же вышел. Вера осталась стоять посреди кухни с жужжащим роем вопросов в голове.
Если бы не работа, Вероника точно проплакала бы целый день. Вопросы никуда не делись, просто девушка их из головы гнала. Да и как тут искать ответ на «почему он так поступил», когда через час приезжает машина от заказчика, а подарки до конца не собраны. А еще куда проще ответить на «Куда подевались декоративные свечи для наборов», чем на «что делать дальше?».
Так пролетело полдня. Павел не писал, не звонил. Этому Вера не удивилась: не особо муж любил в рабочее время общаться, ссылаясь на занятость. Только теперь девушка задумалась, с ней ли только или и для любовницы не делал исключений? Сама Вероника звонить или писать Паше не собиралась.
Ближе к 14.00 она отвлеклась от работы на кофе. Машина привычно зажужжала, выдавая порцию ароматного напитка. Вера стояла и смотрела как коричневая струйка течет в кружку, когда зазвонил телефон. Не Паша.
– Привет. Как ты? – услышала Вероника голос Тани.
– Вся в работе. Как обычно. А ты как?
– В порядке. Помощь сегодня нужна? Могу подскочить после работы?
– Нет, сегодня должны управиться. Нашлись помощники. Но у меня к тебе есть другая просьба.
– Вся во внимании, дорогая, – тут же отозвалась подруга.
– Могу я сегодня у тебя остаться?
– Что случилось? Ты поругалась с Пашей?
– Давай вечером поговорим об этом, – голос Веры дрожал, а к глазам подступили слёзы.
– Конечно, дорогая. Мартини? Мороженое? Тирамису? Что купить на вечер?
– На твой вкус.
– Хорошо. Тогда до вечера. Жду тебя.
– Спасибо. До вечера, – и Вероника завершила звонок.
Видеть мужа сегодня не хотелось, и пока не позвонила Таня, девушка не знала, как поступить. Другого жилья, кроме съемной квартиры, в которой они жили, у Вероники не было. Оставалась надежда, что Куликовский опять «задержится на работе», но не факт. Звонок подруг подсказал решение: Татьяна жила в собственной однушке и могла приютить на денек-другой. Так была решена проблема. Временно. Но именно время сейчас было необходимо Веронике, чтобы собраться с мыслями и решить, как быть.
Она допила кофе и вернулась к рабочим обязанностям. Павел по-прежнему не выходил на связь, поэтому ближе к шести вечера Вера решила написать сама. Она почти отправила сообщение, как в голову закралась мысль: а зачем развязывать ему руки? Если сейчас напишет, что ночует у Тани, то Паша спокойно отправится к своей любовнице, ведь не нужно будет искать оправданий. Нечего упрощать жизнь. К тому же, это возможность посмотреть на реакцию мужа на ее отсутствие дома без предупреждения. Будет ли ему все равно или нет.
И Вероника отложила телефон.
Глава 3. Разговор
Прятаться у Тани дальше было невозможно. Подруга не имела ничего против пребывания Веры в гостях, но девушка понимала: разговора с Павлом не избежать. Да и сейчас, пару дней спустя Веронике в голову приходили мысли, что она что-то не так поняла. Возможно, сообщение пришло по ошибке. Тыкнула не в ту циферку.
Вера понимала, что ищет мужу оправдание. Ей не хотелось верить в непорядочность мужчины, с которым прожила пять лет. Одновременно это означало слепоту самой Вероники в отношении Паши.
Мучил девушку и вопрос: почему муж пошел на сторону? Что с ней не так и чего не хватает? Она старалась быть хорошей женой. Похоже, не получилось.
С этой мыслью Вероника открывала дверь в их квартиру. Павла дома не было, зато ждали грязные чашки и тарелки в мойке. Типичный Куликовский, не приспособленный к быту. Интересно, а его любовница об этом знает? Или все их взаимоотношения сводятся к сексу?
Вероника услышала, как повернулся ключ в замке, когда домывала последнюю тарелку. Уборка, как многим женщинам, и ей помогала успокоиться и собраться с мыслями.
Павел появился в кухне спустя пару минут. И первым делом открыл холодильник в поисках чего-то съестного. И только потом обратил свое внимание на жену.
– Привет. Как дела? Как там Таня? Пришла в себя?
Вера посмотрела на него.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Устал. Но сегодня дёргать больше не должны, так что мы можем провести вечер вместе. Приготовишь что-нибудь?
– А она не кормит? – голос предательски дрогнул, выдавая состояние Вероники.
– Кто не кормит?
– Та, которую ты будишь по утрам.
– Что ты себе придумала? – Куликовский даже не смутился.
– Я видела ее сообщение в телефоне.
– Ты рылась в моем телефоне? До чего мы дошли, – муж перешёл в наступление. – Не думал, что ты до этого скатишься.
– До чего?
– Проверять мой телефон. Чего тебе не хватает?
– То есть у тебя никого нет?
Павел несколько мгновений смотрел на жену. Вероника стояла перед ним, скрестив руки на груди. Своя, родная, лишь немного непривычная: за годы совместной жизни Куликовский очень редко видел девушку сильно раздраженной. Размолвки случались (куда ж без них), но Вера быстро отходила и сглаживала углы.
– Ты вообще о чём? – мужчина сделал вид, что не понимает, о чем говорит жена.
– Кто она?
– Никто.
– То есть она всё-таки есть?
– Да кто она? – этот разговор стал Паше надоедать.
– Другая женщина.
– Вер, ну что ты себе придумала? – он подошёл ближе к жене и заглянул в глаза.
Вероника еле сдерживала слёзы, и Павел это видел. Женских истерик он не любил. И как успокоить, знал единственный способ. Им и воспользовался: обнял девушку.
– Вера, не придумывай ничего. Жена у меня одна. И это ты. И не собираюсь менять в этом плане ничего.
Паша не удивил душой: в планах развод не значился. А Соня – это так, разовая акция. Для разнообразия. Ведь известно же, что мужчины по своей природе полигамны. И он не исключение. Единственный вопрос: где и как он прокололся?
– Поехали поужинаем где-нибудь? – сменил Паша тему. – Завтра же праздник, давай начнем отмечать сегодня. Как ты на это смотришь?
– Не хочу никуда ехать. Может, закажем?
– Можем и так. Ты что будешь? – мужчина достал из кармана мобильный. – Суши? Или пиццу?
Вероника ещё до разговора понимала, что Паша не признается напрямую. Но он и не отрицал наличие другой. И это молчание только подтверждало, что другая женщина была. Оставалось надеяться, что как появилась, так и исчезнет.
Возможно, она пожалеет. Но подумает об этом потом, а сейчас даст мужу второй шанс. Не так просто перечеркнуть пять лет совместной жизни.
– Суши.
– Хорошо. Тебе с лососем и угрём, как обычно?
– Да.
– Окей.
Глава 4. Идеальное 8 марта
В комнату через окно проник робкий солнечный зайчик и разбудил Веру. Девушка открыла глаза и посмотрела на вторую половину кровати: подушка была примята. Значит, Павел спал рядом. Накануне после ужина с суши, Вероника ушла в комнату, оставив мужа в кухне: он вызвался сам убрать со стола. Издерганная за день мыслями о предстоящем разговоре, девушка практически сразу провалилась в сон и не слышала, как ложился Паша.
– Доброе утро, – в комнате появился герой ее мыслей.
– Доброе.
– Завтрак готов. Жду тебя в кухне.
Павел не любил готовить. Конечно, с голоду он бы не умер (умел варить картошку, макароны или пельмени), но на сложные блюда не покушался. Не баловал жену и завтраками в домашней обстановке, поэтому Вера удивилась такому поступку Куликовского. Интересно, чем же Павел будет кормить?
А следом пришла мысль не очень приятная: заглаживает вину. Что еще раз косвенно подтверждало, что другая женщина все-таки есть. Ну или была.
Потянулась за своими часами, как обычно лежащими на прикроватной тумбочке: это сколько уже времени, что уже встали Павел и солнце? Стрелки указывали на половину девятого.
– Ничего себе, –вырвался возглас у Веры.
На столе красовались круассаны с лососем из ее любимой пекарни, свежая клубника, сырно-ветчинная нарезка и букет тюльпанов. Несмотря на то, что Павлу не потребовалось много усилий, чтобы приготовить все это, Вероника оценила поступок мужа. Он не поленился и сходил за круассанами в пекарню, нашел клубнику и цветы в это раннее утро.
– Спасибо, – улыбнулась девушка, коснувшись губ Паши легким поцелуем.
– Садись, сейчас сделаю нам кофе.
Вероника не стала сопротивляться и решила просто насладиться моментом. К тому же, может она и правда все придумала, и та девица ошиблась номером телефона.
– А за тюльпаны отдельное спасибо, – произнесла девушка. – Мне не хотелось розы. Ты угадал.
– Так не первый год же знакомы. Я знаю, что ты не очень любишь розы.
– Но дарил раньше их и на день рождения, и на 8 марта.
– Прости, был невнимательным. Я постараюсь исправиться. Приятного аппетита.
За завтраком они не вспоминали вчерашний разговор. Павел вел себя, как будто ничего не случилось, и предлагал план проведения праздничного дня.
– И тебя не вызовут на работу? – Вера скептически выгнула бровь.
– Не должны, – Куликовский сделал глоток кофе. – В принципе ожидается пара дней передышки. Может, ты сможешь взять пару дней отпуска и съездим куда-нибудь? У вас же закончился сезон подарков?
Предложение было очень неожиданным.
– Куда? За границу нужна виза, а у меня ее нет. Может, в Стамбул? – осенило Веру.
– Я думал поближе. На всякий случай. Чтобы в течение дня можно было вернуться. Просто сменим обстановку.
– Было бы неплохо, конечно, но надо решить с работой. Давай завтра решим, когда поговорю с Ниной.
– Хорошо. Поедем сегодня прогуляться в городе? Или что ты планировала делать? – посмотрел на жену Павел.
– Не знаю. Вообще как-то не думала об этом, – ответила Вера вслух.
И про себя добавила: «Мысли были совершенно о другом. Точнее, о другой. Твоей любовнице». Озвучить это не решилась, потому что не хотела затевать ссору или, чего хуже, спровоцировать уход мужа из дома к любовнице. Мог ли Паша так поступить? Пару дней назад Вера даже мысли не допускала, что Куликовский изменяет. Ей казалось, что у них все хорошо. Ошибалась. Поэтому и ответа на вопрос «может ли муж уйти из дома» однозначного у девушки не было.
– Может, в кино? На последний ряд? – поиграл бровями Павел.
– Надо посмотреть афишу.
– Посмотришь? Или выбрать мне?
– После завтрака посмотрю.
– Отлично.
До конца дня Паша вел себя так же идеально, как утром. Его телефон молчал. И мужчина не проверял каждые пять минут мессенджеры. Вера поверила, что все себе придумала.