За синим пламенем свечи. Часть 2. Эксидорская невеста

Глава 1 «Размышления над перстнем»

Перстень лежал на столе. Тайник под плоским камнем был открыт.

Танька сидела, склонившись с большой лупой над извлечённой из тайника картой подземелий Фаталанского замка, и тщательным образом изучала витиеватые ходы. Она уже распознала на крохотной схеме два места, служивших ориентирами: вход из замка через библиотеку, что показала ей госпожа Фиализ, и привычный уже для неё вход из леса через люк.

Отталкиваясь от этих точек, она проследила извилистый путь до того места, где спрятан чудодейственный щиток Святого Паисия. Остальные ходы были не изведаны. Танька потратила не один день, усердно исследуя их, в размышлениях о том, где же могут быть схоронены сокровища?

Но тайна почившего старого герцога Фанисара была надёжно зашифрована, и не поддавалась прочтению. Неудивительно, что его внучка госпожа Фиализ, заполучив в руки перстень, так и не смогла вычислить золотое хранилище, в отсутствие ключа. В разговоре с Танюхой она нечаянно обмолвилась о том, что ключ был не только отмычкой, но и ориентиром. Недостающий в его узоре фрагмент, при наложении на карту, должен был указать место скрытого клада.

Танька постаралась вспомнить, как выглядел ключ? Этакая круглая штуковина, похожая на шестерёнку зубцами вовнутрь. И одного зубца не хватает. Верно, это и есть тот самый «недостающий в узоре фрагмент».

– Ах, Кину, как же я тебя понимаю, – вздохнула она, – Когда ты, владея ключом, находился в такой близости от перстня… Наверняка, предпринял ни одну попытку, чтоб заполучить заветную карту подземелий! Не напрасно же пробился в личные секретари к властительному наследнику. Неужели, при всей твоей изобретательности, ты так и не смог выудить у Фаринальда перстень хотя бы на пару часов?… Ах, да! Перстень-то был всё время у Фиализ! Затем, Фонто-Фер изъял его силой, уличив властительницу в том, что она пособничает заключённому в подземелье Лисандру. И вручил перстень Фаринальду накануне празднования совершеннолетия. А влюблённый Фаринальд, не зная о тайнах перстня, тут же преподнёс его невесте в доказательство преданной любви. Ну, а та незамедлительно избавилась от дорогого подарка, запустив его в темноту сада! После чего перстень перекочевал ко мне и, на какое-то время, канул в безвестность. Разумеется, Кину, тебе так и не довелось подержать в руках эту желанную вещицу.

Танюха ещё раз полюбовалась инкрустированной оправой перстня.

– А, ведь, если подумать… Всего два шага отделяют меня от раскрытия тайны сокровищ! Первый шаг – возвращение в Октерию. И второй – встреча с Кину. И для этого у меня всё есть: и кусочек путеводной свечи, и код для перемещения!

Танька нырнула под кровать, извлекла оттуда круглую жестяную коробку. Вынула тоненький кругляш синей свечи и клочок тетрадного листа, где её рукой торопливо было нацарапано: «20,16,14,19,12».

– Стоп! – сказала она самой себе, ощущая, как внезапно холодеет в груди, – Да ведь это же код для отправления оттуда сюда! А отсюда туда… другой. И он длиннее! Чёрт! Почему же я его не записала?… Я же увидела его только один раз, когда мы с Ферни возвращались в Октерию с лекарствами для Лисандра. Всю дорогу я бубнила про себя эти числа… А потом… Потом я поболтала с Лисандром. Затем встретилась в саду с Кину. После угодила в кабинет к Фонто-Феру и подслушивала его разговоры с Фиализ и Фаринальдом. Потом… Потом такое началось, что у меня из головы напрочь вылетело, что следовало записать эти кодовые числа!

Она взяла ручку:

– Так… Спокойно. Надо сосредоточиться и вспомнить…

Зажмурилась, напрягая память:

– Вспоминай же! Ну!… Что я помню? Что их было больше. Тут пять. А там… шесть или семь. Да, да! Точно не больше семи! И два числа были из этого кода. Или даже три. Какие? Кажется, двенадцать. Точно! Двенадцать и… шестнадцать. И начинался код с шестнадцати. А вот заканчивался числом тридцать три, это я точно помню. И ещё, в этой цепочке было одно число однозначное. Кажется, девять… Нет! Шесть! А остальные? Надо попробовать сначала. Я запоминала на мотив какой-то песенки… Шестнадцать, двенадцать, двадцать… Точно!

Она спешно записала на листке: «16,12,20».

– А дальше? Дальше шесть или девять. Потом ещё каких-то два числа. И в конце тридцать три. Что получилось?

Она посмотрела на запись: «16,12,20,6 (9),..,33»

– Ну, вот! Осталось вспомнить только два числа. Они были двузначные, но меньше двадцати. Это точно! И они не повторялись из первого кода. Так…

Танька выписала в нижнюю строку все варианты: «10,11,13,15,17,18»

– Какие-то из этих. Кажется, восемнадцать и десять. Но вот в какой последовательности? Не могу вспомнить! А, может, семнадцать?

Танюха заметно приуныла. Желанные сокровища, уже кажущиеся такими реальными, стали приобретать вновь призрачные очертания.

– Нет. Нельзя действовать наугад. Надо попытаться найти логику. Ведь купец Паисий Тютрин, наверняка, вложил в числовую комбинацию какой-то смысл. Не случайный же это набор! К тому же загадка не должна быть сложнейшей; ведь купец был обычным человеком, а не выдающимся учёным! И код должен был придумать постой, общечеловеческий…

Танюха ещё несколько минут пристально смотрела на числа:

– Вот, например, почему в кодах нет чисел больше сорока? Допустим, в алфавите, тоже нет чисел больше тридцати трёх. А это идея? Может, быть числа – это зашифрованные буквы? Почему при путешествии в Октерию код длиннее, чем при путешествии в Томск? Да потому, что само слово «Октерия» длиннее! А что, если всё до предела просто?! Число – это порядковый номер буквы?!

Танька схватила листок и настрочила на нём все буквы алфавита. Затем подписала под каждой порядковый номер. И захлопала в ладоши!

– Я гений! Всё верно! Паисий Тютрин не стал заморачиваться! Он выбрал самый простой шифр! И поэтому код попадания в Октерию будет…

Она уверенно вписала недостающие два числа, и получилось: «16,12,20,6,18,10,33».

Танюха прижала к груди листок:

– Да! Теперь я могу отправляться на поиски сокровищ! – она мечтательно зажмурилась, – А как я ими распоряжусь? Я же не намерена отдавать их все Кину. Скорее, поделить их пятьдесят на пятьдесят! Это будет справедливо!

Она открыла глаза и присела на кровати:

– Вернее, это будет совсем несправедливо. Ведь, по праву сокровища принадлежат Фаталане. Но, помнится, Кину, отчаянно противился отдавать их Фаринальду. Даже, если я присвою половину, я не в праве ими владеть. …А что, если отдать свою половину Лисандру? И пусть он построит на них новую Ланерию! С моей стороны это будет благородный поступок.

Мысль Таньке понравилась.

– Решено! Я возвращаюсь в Октерию! Нахожу ланерийцев. И мы вместе отправляемся на поиски Кину. Добудем сокровища. И пусть Кину и Лисандр поделят их между собой. Один построит свой город, а другой – свой! – она вздохнула, – И, может быть, тогда Лургус сменит гнев на милость.

Танюха решительно вытянула из-под кровати пакет с костюмом гвардейца, в котором вернулась из Октерии. Облачилась в него. Затем запаслась фонариком и зажигалкой. Перстень нанизала на верёвочку, и повесила на шею, чтоб избежать прежних ошибок.

Сняла со стены рапиру – подарок губернатора за первое место. Уходя, написала брату записку: «Уехала в Самару к тётке на всё лето» и прилепила магнитиком к холодильнику.

Глава 2 «Правый берег»

Крышка люка привычно поддалась под нажимом рычага, открывая выход в гущу Шелонского леса. Солнце ещё не поднялось над Риалдой, и трава была мокрой и скользкой от росы. Сапоги скользили по откосу так, что Танька чуть не кувыркнулась носом вниз.

Благополучно обогнув луг, она быстрым шагом пересекла деревушку и выбежала на берег. Хорошо, что в фаталанском замке ещё все спят. А крестьян можно не опасаться. Однако, увидев одинокого рыбака, готовящего снасти, на всякий случай Танюха надвинула шляпу пониже:

– Эй, любезный! Доброе утро.

– И Вам моё почтение, господин гвардеец.

– Мне нужна лодка.

– Извините, я не продаю лодку.

– Тогда окажите услугу – переправьте меня на тот берег.

Рыбак смерил её недоверчивым взглядом. Видимо, его смутило, что гвардеец разговаривает женским голосом:

– Я намеревался лишь поставить сеть в заводи вниз по течению. Но, если Вы заплатите три монеты, я готов доставить Вас на правый берег.

Танька пришла в уныние:

– У меня нет денег.

– В таком случае, не тратьте понапрасну моего времени! – нелюбезно заявил он и оттолкнул лодку от берега.

– Подождите! – засуетилась Танька, – Может быть, Вы согласитесь принять в качестве оплаты что-нибудь другое?

– А что у Вас есть?

– У меня…, – она лихорадочно зашарила по карманам, нащупав фонарик и зажигалку, – О! У меня есть одна потрясающая вещица!! Взгляните!

– Что это?

– Фонарик!

– Вы, должно быть, принимаете меня за глупца? Я знаю, как выглядит фонарь! А это -бесполезная железная палочка!

– Что Вы! Она очень, очень полезная! Это механический фонарь без свечей и огнива. Он светит в любое время по вашему желанию от одного только нажатия кнопки. Глядите сами!

И Танюха продемонстрировала действие электрического прибора. Рыбак покрутил в руке железную вещицу. Понажимал сам кнопку. И, убедившись, что свет, действительно, появляется и гаснет по его желанию, примирительно кивнул:

– Так и быть. Садитесь.

– Спасибо!

Сильные руки рыбака уверенно гребли вёслами, и правый берег стремительно приближался. Танька вглядывалась в густой лес, кажущийся непроходимым, и её одолевали страхи:

– Скажите, Вам самому доводилось бывать на том берегу? – спросила она рыбака.

– Никогда.

– Отчего?

– Нет надобности.

– Разве там нет городов?

– Есть. Ситар и Эксидор. Побережье, где я Вас высажу, владения Эксидора.

– Где же сам город?

– С этой стороны его не видно из-за холма, – пояснил рыбак, – Но в Эксидор я Вас не повезу! Добирайтесь сами! По берегу в обход. Либо напрямую через лес.

– Это далеко?

– Не знаю. Должно быть, к вечеру доберётесь.

– А, если я захочу попасть в Ситар?

– В таком случае Вам придётся пройти сквозь лес и обогнуть Чёрную гору. Это займёт не меньше, чем пару дней.

Танька призадумалась:

– Скажите, любезный, если бы Вам вдруг пришлось бежать из Фаталаны, где бы Вы стали искать укрытия? В Эксидоре или в Ситаре?

Рыбак встревожился:

– Я – честный фаталанин! И мне не зачем искать укрытия в других городах.

– Разумеется. Но, если предположить? – не унималась Танька.

Хозяину лодки пришёлся не по душе разговор. Его стали одолевать подозрительные мысли.

– Две синих свечи назад из Тур-Эльской башни бежал преступник, – вспомнил он, предполагая, что именно такого рода информация должна заинтересовать пассажира, – Его долго разыскивали по всем городам, да так и не нашли. Тогда поговаривали, что он укрылся в Чёрной горе.

– В горе?!

– Там полно заброшенных шахт. А вокруг – болото. Если знать брод, то лучшего места для укрытия не найти.

Теченье было тихое. И лодка быстро и уверенно приближалась к правому берегу. Тем временем, на побережье выскочил человек в широкополой шляпе, закутанный в тёмный плащ. Увидев лодку, он призывно замахал руками.

– Глядите! Вас встречают! – кивнул рыбак.

– Меня?!! – удивилась Танька.

– Не меня же!!

Когда лодка носом почти коснулась каменистого берега, странный человек бросился в воду и, схватившись за борт, протянул Таньке цилиндрический кожаный футляр:

– Слава богу! Наконец-то!! Я боялся, что Вы запоздаете. Держите!!

– Что это?!

– То, о чём договаривались! А теперь немедленно плывите назад!! Они преследуют меня по пятам! И будут тут с минуты на минуту! Торопитесь!!

И он оттолкнул лодку. Сам же стремительно бросился назад в лес. И по шуму за деревьями стало понятно, что там его ждала лошадь. Звяканье сбруи и последующий удаляющийся цокот копыт сказали сами за себя.

– Так что? Мы плывём назад? – спросил рыбак, озираясь по сторонам.

– Нет. Ничего не понимаю. Кто этот человек? И что это такое? – Танька сняла крышку с футляра, заглянула внутрь, – Какие-то бумаги…

– Ну, вот что! Не впутывайте меня в Ваши дела! – разволновался извозчик, – Я Вас не знаю. И, если что – никогда не видел. Слезайте с лодки!

– Да, пожалуйста, – пожала плечами она, – Может, всё-таки пришвартуетесь к берегу? Не хотелось бы замочить ноги.

– Прыгайте в воду. Ваш приятель сказал, что отсюда надо уплывать скорее!

– Он мне никакой не приятель!! Я его впервые вижу!

– Это не моё дело! Слезайте живее, кому говорю!! Мне не нужны неприятности!

– Хорошо, хорошо…

Не успела Танюха перебросить ногу за борт, как на берег из леса выскочили три всадника и окружили лодку, обнажив шпаги и направив их остриём на рыбака и пассажира.

– Именем властителя Эрджеральда, вы арестованы!!!

– Как? И здесь, то же самое! – усмехнулась Танюха, покорно поднимая руки.

– Выходи из лодки!! – скомандовал тот, что был со шрамом на щеке.

– И ты – тоже!! – рявкнул другой офицер, высокий и тучный. Его рык предназначался рыбаку.

– Я не причём! – заголосил рыбак, – Я лишь взялся перевезти этого человека на левый берег. Я ничего не знаю!

– И не надо, – ответил третий, – Достаточно того, что мы видим своими глазами. Сударь! Дайте-ка сюда футляр, что Вы держите в руке.

Танюха не возражала:

– Пожалуйста. Это не мой.

– Разумеется, не Ваш! – язвительно улыбнулся тот.

Он вытряхнул из футляра бумаги и принялся бегло их просматривать.

– Ну, что, Эвар-Си? Это они?! – нетерпеливо выкрикнул первый.

– Они самые!!

– Подлец!! – человек со шрамом бросился в ярости на Таньку, – Чей ты пёс?! Ситара? Фаталаны? Дарданиса? Отвечай!!

Но его неожиданно осадил толстяк:

– Не горячись, Эдрус! – и обратился к Таньке, – Сдайте шпагу, сударь. Вы арестованы. Мы вынуждены сопроводить Вас в замок Эксидор.

– Постойте! Это какое-то недоразумение! – она пыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, – Я не знаю, что в этом футляре. Какой-то человек всучил мне его прямо сейчас!

Гвардейцы, переглянувшись, дружно расхохотались.

– Спросите хоть рыбака! – она обратилась к лодочнику – Ну, расскажите им!! Вы же всё видели!

– Этот человек попросил перевезти его из Фаталаны на правый берег, – послушно сказал он, тыкая пальцем в Татьяну, – А тот, другой, ждал его здесь. И, как только мы причалили, он сунул ему этот футляр и скрылся.

– И ничего не сказал? – иронично заметил Эвар-Си.

– Этот спросил: «Что в футляре?». Тот ответил; «То, о чём договаривались». И велел нам убираться поживей! Мол, его преследуют!

Гвардеец перевёл взгляд на Таньку:

– Рыбак говорит правду?

– Верно. Так и было… Но я не знаю этого человека! Клянусь Вам! Я впервые вижу и его, и эти бумаги!

– Зачем Вы прибыли во владения Эксидора?! – неожиданно спросил её толстяк.

Танька замялась:

– Я не стремлюсь именно в Эксидор. Я ещё не знаю. Возможно, я направляюсь в Ситар. Это будет зависеть от обстоятельств.

– Каких?

– Я ищу друзей.

– Он врёт! Он ищет убежища! – выпалил рыбак, – Он спрашивал, как пройти к Чёрной горе! Хочет спрятаться в заброшенных шахтах!!

– Что Вы несёте?!! – возмутилась Танька, – Вы же сами рассказали мне про эти шахты и про то, как там прятался какой-то беглый преступник!

– А для чего Вы у меня это выспрашивали?! – поддел её тот.

– Ясно, для чего! – ответил за неё Эдрус, – Наперёд подыскать место для укрытия!

Танюха поняла, чем больше они говорят, тем сильнее всё оборачивается против неё. И решила воззвать к разуму:

– Послушайте! Господа гвардейцы! Раз уж Вы охотитесь именно за этими бумагами, – она указала на кожаный футляр, – Я вам их отдаю! Забирайте, на здоровье! И на этом расстанемся! Каждый пойдёт своею дорогой. Да?

Толстяк заколыхался от смеха в седле:

– О-хо-хо!! А ты, сударь, шутник!

– Хватит с ним болтать, Бэрт! Эй, ты! Довольно! Сдавай оружие и выходи из лодки!! – кипятился Эдрус, – Иначе мы применим силу!

– В таком случае, я тоже буду драться! – предупредила Танька, ухватывая покрепче шпагу.

– Один против троих?! – Бэрт лениво почесал заросшую щетиной щёку, – Вот чудак!

Танька прищурилась:

– Что ж, давайте проверим!

Приятели переглянулись:

– Это любопытно.

И тоже приготовились к бою. Но битве не суждено было случиться.

Перепуганный насмерть рыбак, не желая быть замешанным в преступном пособничестве, аккуратно подхватил весло, размахнулся и …хлопнул им Таньку по голове.

Она, точно подкошенная, рухнула в воду.

Бэрт лихо выпрыгнул из седла. И подхватил её огромными ручищами, пока она не нахлебалась воды. Шляпа свалилась с её головы, предоставляя на обозрение всем копну огненно-рыжих волос.

– Вот так дела! – ахнул толстяк, – Да это девица!!

– Не может быть!

– Глянь на её дип! – подсказал Эдрус, – Кто она такая, чёрт возьми?!

– «Паула», – прочитал Бэрт, в изумлении переводя взгляд поочерёдно на Эвар-Си и Эдруса, – Что это значит?! Паула?!

– Впервые слышу такое имя!

– Я тоже!

– И – я.

Пока друзья в растерянности разглядывали Таньку, фаталанский рыбак изо всех сил грёб прочь к левому берегу, так бойко, точно все черти ада гнались за ним.

Глава 3 «Пленница»

Танюха открыла глаза и упёрлась взглядом в три лица, склонившихся над нею.

– Очухалась?

– Эй, красавица! Помнишь нас?

– Знатно тебя припечатал твой дружок! Не ожидала?

Она потрогала макушку; слава богу – только шишка. Хорошо, что череп не раскрошил.

Эдрус взял её за руку, где красовался дип:

– Кто нацепил тебе это?! Отвечай!!

– Дипанарий, – пробормотала она.

– Зачем гравировать на дипе несуществующее имя?!

– Хороший вопрос. Непременно спрошу у него, как только встречу.

– Да всё понятно! – кипятился Эдрус, – Хочешь скрыть своё настоящее имя!!

Она протянула руку:

– Помогите мне встать.

Эвар-Си любезно помог ей. Танька обхватила голову руками:

– Кружится…

– Тебе повезло! – хохотнул Бэрт, – Если бы не пышная шевелюра, лежала бы с мозгами наружу!

– Это ненадолго! Эрджеральд наверняка прикажет отрубить ей голову!!

– За что?! – возмутилась Танька.

– Забыла?! Тебя поймали с поличным!! – Эдрус ткнул ей в грудь кожаным футляром.

– Но я не имею к этому никакого отношения! – она убрала спадающие на лицо локоны и внимательно оглядела гвардейцев, – Господа, прошу выслушать меня. Я ничего не знаю о делах, что творятся на вашем побережье. Я прибыла сюда, чтобы разыскать моих приятелей. Они жители Ланерии. Надеюсь, против ланерийцев вы ничего не имеете?

– И снова мимо!

– Ланерийцы?! Ха-ха!! Их нет вообще!

– Ни одного не осталось после того, как город на левом побережье провозгласил себя снова Фаталаной, – сообщил Эдрус.

– Да. В Фаталане тоже так думали. До недавнего времени! – заносчиво сообщила Танюха, – Поймите, я, иронией судьбы, оказалась не в том месте и не в то время. Впрочем, Вы так заинтриговали меня этим таинственным футляром. Может, прольёте свет – что случилось? Вдруг я смогу быть чем-то полезной в разгадке?

Друзья переглянулись.

– Довольно пустой болтовни!! – решительно пресёк разговоры Эдрус, – Бэрт! Сажай её к себе на лошадь. Мы отправляемся в Эксидор!

Толстяк без лишних слов подхватил Таньку обеими руками так, словно в ней не было никакого веса, и усадил впереди себя. Гвардейцы дружно покинули берег, скрывшись в глубине леса.

Человек, всё это время следивший украдкой из-за густого кустарника за тем, как развивались события, вышел из укрытия и удручённо посмотрел им вслед. Затем вернулся в лес. Отвязал коня. И, вскочив в седло, медленно направился по следу всей честной компании, держась на приличном расстоянии, чтобы не оказаться замеченным.

Время приближалось к полудню. Сквозь ветки деревьев жадно палили солнечные лучи, пожирая росу и наполняя воздух влажной истомой. Пели птицы. Травы сочились удушливыми ароматами. В желудке урчало от голода.