Кафедра артефактов 1. Связанные магией

Кира

– Амелия, как хорошо, что ты вернулась!

Голос Ребекки был подозрительно дружелюбен.

Я неопределенно пожала плечами и метнулась к столу с книгами. Отыскав среди них те, что не относились к программе, засунула их в сумку. Ни к чему девушкам видеть фолиант о пришлых.

– Ты зарядила контур, – довольно отметила Изабелла. – Завтра утром очередь Ребекки.

Та отмахнулась и с любопытством уставилась на меня:

– Это мы еще успеем обсудить! Я послала первокурсницу за чаем с пирожными, а до утра у нас полно времени.

– Но мы должны определиться с расписанием, – возразила я, но смолкла под недовольным взглядом соседки. Она все равно вытрясет из меня все, что ей нужно.

Спустя четверть часа в дверь робко постучали. Внутрь заглянула полноватая девушка с подносом в руках. Она замялась, бросив на нас испуганный взгляд из-под русой челки.

– Поставь на стол, – царственно велела Ребекка. – Как тебя зовут?

Девушка просеменила вперед и, практически не дыша, исполнила приказ.

– Анита.

Голос у нее оказался под стать внешности – такой же невыразительный.

– Анита, хочешь подработать? Получишь два лира в неделю, если будешь относить наши вещи в прачечную и гладильную, а потом возвращать назад.

И это называется равенством в стенах академии? В душе шевельнулась обида. Аристократы всегда найдут способ помыкать остальными, не спасут ни одинаковая форма, ни сумки.

– Ты вовсе не обязана это делать! – вырвалось у меня.

Ребекка хмыкнула, закатив глаза к потолку, а Анита, удивленно посмотрев на меня, торопливо произнесла:

– Я согласна, миледи! Это очень щедрое предложение.

Забрав вознаграждение, девушка тут же исчезла, будто опасаясь, что Ребекка передумает. Нет, мне явно надо держать язык за зубами.

Ребекка разлила чай по чашкам и переложила пирожные из коробки в тарелку. Стоило бросить взгляд на песочные корзинки с кремом, как живот скрутило спазмом.

– Да ты ешь, ничего твоя богиня тебе не сделает.

Соседка так старалась, что я позволила себя убедить, мысленно ликуя. Но вряд ли она просто так устроила это чаепитие. Что же ей нужно?

Ребекки хватило ненадолго.

– И как ты могла не рассказать нам, что помолвлена с Итаном Клиффордом?! – выпалила она.

– Да как-то разговор не зашел… – замялась я.

Теперь ясно, отчего отношение Ребекки так резко переменилось. Я уже не просто монашка, а невеста одного из популярных парней академии.

Изабелла усмехнулась, стащив пирожное с тарелки.

– После несчастного случая с его дядей он стал самым завидным женихом королевства. Итан унаследует не только титул, но и многочисленные прииски. Тебе сейчас, наверное, половина академии завидует! Ведь большинство девушек надеется найти мужа во время обучения. Здесь мы все живем бок о бок и можем лучше узнать друг друга.

Я нахмурилась. Несчастье с дядей? Старший Клиффорд выглядел вполне бодро. Хотя близнецы тоже говорили о каком-то проклятье. По крайней мере, язвить и пугать студентов у него выходило преотлично.

– Я тут ни при чем! О браке договорился мой отец. – Я покопалась в памяти и добавила. – Наша с Итаном магия совместима.

Ребекка округлила глаза.

– Ничего себе! Это такая редкость! Ваш брак почти наверняка будет счастливым, а дети – одаренными.

Изабелла, не участвовавшая в разговоре, тоже заинтересовалась.

– Ты уже чувствуешь это?

– Что это? – не поняла я.

– Притяжение! – подмигнула Ребекка. – Между связанными магией существует притяжение, которое подталкивает их друг к другу. Раньше-то не умели вычислять подходящие пары, приходилось ориентироваться на ощущения.

– Нет, – покачала я головой.

Ребекка разочарованно вздохнула.

– Ничего, еще почувствуешь! К слову, общество смотрит сквозь пальцы на такие пары, так что если Итан захочет тебя поцеловать, не отказывайся.

– Но Светлая матерь осуждает прикосновения вне брака! Девушка должна сохранить невинность мыслей, а мужчина – проявить терпение и выказать уважение.

Соседки понимающе переглянулись и рассмеялись. Изабелла фыркнула:

– У меня сестра – связанная магией со своим мужем. По ее словам, сопротивляться притяжению невероятно сложно! Конечно, твое монашеское прошлое поможет тебе устоять… Но Итан-то вовсе не монах!

Девушки переключились на обсуждение знакомых, оставив меня в покое. Отхлебнув чай из кружки, я припомнила ощущения от присутствия Итана. Кажется, ничего особенного… Или я была слишком занята своими проблемами?

Внезапная догадка пронзила меня молнией. Амелия утверждала, что магию телу дает душа. И если душа сменилась… Будет ли у меня с Итаном это притяжение?

Остаток вечера пролетел незаметно. Вслед за соседками я наведалась в душ, располагавшийся в конце коридора. Старшие курсы еще учились, и все пять кабинок пустовали. К моему удивлению, Амелия оказалась не настолько тощей, как я считала – под платьем скрывались вполне себе аппетитные формы.

Встав под струи горячей воды – ванная комната была снабжена собственным магическим контуром, – я с удовольствием зажмурилась. Длинные волосы Амелии, намокнув, потяжелели. Они, конечно, очень красивые… Но какая морока! Вряд ли я сумею заплести настолько идеальную косу, чтобы она продержалась целый день.

Дрожа от холода, я закуталась в пушистое полотенце и наскоро оделась. Кто бы ни питал магический контур в душевой, на отоплении он явно халтурил! Или это очередная попытка развести студентов на магический резерв?

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Ребекка прихорашивается, смотрясь в ручное зеркальце. Изабелла тоже принарядилась, хотя на ее лице не было особого энтузиазма.

– Амелия, мы отлучимся ненадолго. Не вздумай нас искать или докладывать комендантше!

– Собираетесь на вечеринку?

Ребекка отмахнулась.

– Нас всего-то пригласили на дружеские посиделки.

Я насилу сдержала радостную улыбку. Наконец-то я останусь одна! Чтобы не обманывать ожидания соседки, я состроила строгую физиономию и сложила руки на груди.

– В Академии нужно учиться, а не бегать к парням!

В яблочко! Ребекка смутилась. Похоже, она как раз из тех, кто желает найти себе мужа.

– Скоро вернемся, – буркнула Изабелла на прощание.

Едва дверь за ними захлопнулась, как я закружилась по комнате. Повезло, что мои соседки не заучки вроде той белобрысой, приставшей ко мне на экзамене. Пусть они развлекаются почаще, оставляя комнату в моем распоряжении.

Я воровато огляделась и съела еще одно пирожное, понадеявшись, что его пропажу не заметят, а затем углубилась в изучение бумаг. Первым делом разделалась с документами, выданными мейстрессой Вебер. Сверившись с графиком преподавателей, я составила себе расписание занятий и вздохнула.

До чего же они тут ранние пташки! Чуть ли не каждый мейстер начинал читать лекции с девяти утра. Чтобы впихнуть все необходимое, пришлось пожертвовать тремя утренними лекциями Клиффорда в неделю. Хватит с меня и практики по вечерам. Вот и проверим, не лукавил ли он, говоря, что его не интересует наша успеваемость. И все равно в день выходило не меньше шести различных занятий.

Не представляю, что заставит меня подняться в такую рань. Вряд ли соседки меня разбудят. Может, и окликнут разок, но точно не будут стоять над душой, чтобы убедиться, что я проснулась. А ведь еще есть и утренняя молитва Светлой матери…

– Во сколько тут светает? – пробормотала я. – Часов в шесть?

Устроившись в неожиданно мягкой кровати, я с трепетом открыла фолиант о пришлых. Мысли об учебе и соседках мгновенно улетучились, а сердце сжалось в предчувствии беды. Пожалуйста, пусть у меня будет хоть какой-то шанс на возвращение домой!

За чтением я не заметила, как наступил вечер. За окном сгустились сумерки, а в комнате зажглись магические лампы – они горели желтоватым уютным светом. Глаза скользили по строчкам, написанным витиеватым шрифтом, а по щекам катились слезы. Всего одна глава повествовала о причинах появления пришлых в Каусриле, три – описывали необходимость избавления от таких гостей, а оставшаяся часть книги была посвящена, собственно, методам изгнания.

Я прочла книгу от корки до корки и убедилась, что обратного пути для пришлой души нет. Если она останется без вместилища, то вскоре потеряет связь с миром и исчезнет. Автор книги называл это явление «Объятиями Светлой матери».

Отбросив фолиант, я уставилась невидящим взглядом в стену. Амелия была права: я здесь застряла. Мало того что мои родные похоронили меня, так они никогда не узнают, что в другом мире у меня новая жизнь. Хотя о чем я? Эта жизнь повисла на волоске!

Дыхание перехватило, а горло сдавило спазмом. С головой укрывшись одеялом, я вцепилась в подушку и отчаянно разрыдалась, оплакивая и ту Киру, которой я когда-то была, и свою семью. И пусть родные потеряли меня, они не хотели бы, чтобы я опустила руки.

Я буду бороться! Пока я в теле Амелии, эта жизнь принадлежит мне.

Утром в зеркале обнаружилась хмурая и взъерошенная девушка. Серебристые волосы струились по плечам и спине, топорщась в разные стороны. Я показала отражению язык и принялась плести косу. Отчаянно хотелось спать, но магический контур не оставил мне выбора. Похоже, брошенную мной фразу про пробуждение на рассвете он воспринял как приказ. Сперва я услышала тихий писк в ушах, который стал продолжением сна, но с каждой секундой шум становился громче. Пришлось подниматься.

Разделив волосы на пряди, я покачала головой. И как Амелия управлялась с ними?

– Обрежу! – пригрозила я непонятно кому.

Мысль мне неожиданно понравилась. Если уж мне суждено жить в этом теле, то я должна сделать все, чтобы мне было удобно. Да и вечно растрепанная, я буду привлекать даже больше внимания, чем если просто подрежу волосы.

Справившись с прической, я одернула подол форменного серебристого с золотым платья, найденного в шкафу. Наконец-то я избавилась от наряда послушницы!

Конечно, я не собиралась читать молитвы Светлой матери. Хватит с меня и того, что изображаю ее последовательницу. Отыскав пустующую комнату – судя по всему, она предназначалась для самостоятельных занятий, я закрыла дверь и на всякий случай подперла ее стулом.

Память Амелии подсказывала, что нужно встать на колени, но меня гораздо больше манила тахта в углу. Едва я коснулась уголка молитвенника, как тот встрепенулся и зашелестел страницами. Дриада оказалась права: книжечка-то непростая. Она открылась ровно на середине, предложив мне к прочтению молитву о хорошем урожае. Хмыкнув, я вложила в молитвенник учебник и поморщилась. Если бы я могла рассчитывать, что в нужный момент память Амелии не подведет! Но на всякий случай лучше хоть немного ознакомиться с рунами.

Зачитавшись, я вдруг услышала шаги в коридоре. Насторожившись, я спрятала учебник в сумку и бухнулась на колени. Вовремя! В следующее мгновение стул плавно отлетел в сторону, а дверь распахнулась и внутрь заглянула комендантша. Она изогнула бровь и сердито скрестила руки на груди.

– Вот ты где! Из лекарской прислали записку: ты не явилась на консультацию. Ты не читала документы, выданные при поступлении?

– Я забыла, – выдавила я из себя, злясь на себя. Была ведь там какая-то строчка про носителей древней крови… Я хотела разобраться с этим позже, но меня манил фолиант о пришлых. – А как вы меня нашли?

Уголки рта Лидии приподнялись в усмешке.

– Я вообще-то комендантша общежития. Я могу найти любого из своих студентов – меня направляет магия академии.

Кивнув, я засобиралась к выходу и вдруг обернулась.

– Но тогда, получается, вы знаете, если кто-то из нас нарушает правила?

Лидия загадочно улыбнулась:

– Иди уже давай.

Уговаривать меня не пришлось. Я захлопнула за собой дверь и поспешила в лекарскую, уверенно выбирая дорогу – не зря я вчера изучала карту академии.

– Студентка Эллер? – на пороге меня встретил сухонький старичок, доходящий мне до плеча.

– Да, мейстер.

– Потрясающая халатность! – Ноздри лекаря возмущенно затрепетали. – Вы – носительница древней крови, разве вы не знаете, что пропускать прием подавляющих зелий нельзя? Вам стоило явиться еще вчера.

Я покаянно кивнула, не найдя нужных слов. Как только мне начинало казаться, что я освоилась в академии, она преподносила мне новый сюрприз.

– Меня зовут мейстер Холли. Я буду курировать вас на протяжении всего обучения. И не вздумайте пропускать наши приемы, иначе я буду вынужден сообщить об этом вашему отцу.

– Конечно, – пообещала я.

Старичок отвернулся и странной, немного прыгающей походкой направился к палате. Мне захотелось протереть глаза: такое ощущение, будто его коленки были вывернуты в обратную сторону. Еще один привет от древней крови? Кажется, таких людей было гораздо больше, чем я думала.

Мейстер привел меня в кабинет и велел сесть на кушетку.

– Есть ли какие-то жалобы на поведение дриады? – сухо спросил он, поправив очки.

Я с трудом удержала смешок. О, у меня накопилось немало претензий! Амелия не давала о себе знать со вчерашнего дня, и что-то подсказывало, что она появится еще не скоро. Но вряд ли это то, чем стоит делиться с лекарем.

– Все в порядке, – широко улыбнулась я.

– Тогда я выдам вам зелье и распрощаемся до следующей недели. Если вас что-то потревожит, немедленно обращайтесь ко мне – иногда сущности выходят из-под контроля. Все-таки мы находимся прямо над очагом магии… О да, одна знакомая сущность точно вышла из-под контроля!

– Каков сейчас уровень активности дриады?

– Э-э-э…

В дверь весьма кстати постучали, и внутрь заглянул Клиффорд.

– Мейстер Холли, примете меня?

Сердце пустилось вскачь, а мой взгляд прикипел к преподавателю, подмечая и его хмурый вид, и мешки под глазами. Темные волосы были растрепаны, а на подбородке виднелась щетина.

– Проходите, мы со студенткой Эллер уже почти закончили.

Клиффорд посмотрел на меня, и мускул на его челюсти дрогнул. Да и сам он казался раздосадованным, будто мое присутствие его не порадовало. Почувствовав себя оскорбленной, я выпрямилась и отвернулась, всем своим видом демонстрируя безразличие.

– Подождите немного, я сейчас принесу подавляющее зелье для Амелии и выслушаю вас.

Лекарь ушел, оставив меня наедине с Клиффордом, опустившимся на другую половину кушетки. В кабинете повисла почти осязаемая тишина, а я затаила дыхание, остро ощущая его близость.

– Поздравляю вас с помолвкой, – склонил голову Клиффорд, скользнув по мне изучающим взглядом.

Рука дернулась, чтобы пригладить волосы, но я усилием воли заставила себя остаться неподвижной. Не слишком ли внимательно он меня рассматривает? Хотя я ведь не просто его студентка, а потенциальная родственница. Черт, это значит, что если я останусь в этом мире и выйду за Итана, то мы будем регулярно видеться даже после окончания академии. Эта мысль неожиданно встревожила, и только-только унявшееся сердце вновь забилось быстрее.

– Благодарю, мейстер Клиффорд, – я прямо посмотрела на него, надеясь, что на этом разговор сойдет на нет.

Преподаватель поморщился.

– Называйте меня просто Джосс, с недавних пор я не перевариваю это обращение. Да и совсем скоро мы станем родственниками.

Джосс… Мысленно я повторила его имя, признавая, что оно ему идет. На первый взгляд простое и короткое, оно таило в себе силу, как и сидящий рядом мужчина. Постойте-ка, мне кажется, или расстояние между нами сократилось?

Да где же этот лекарь? Я гипнотизировала взглядом дверь, каждой клеточкой, чувствуя присутствие Клиффорда. Да и потревоженное любопытство требовало пищи: что же с ним случилось?

– Амелия…

Договорить Джосс не успел – вернулся лекарь с крохотным пузырьком в руках, заполненным зеленоватой жидкостью.

Я обрадованно вскочила на ноги, хотя какая-то часть меня жаждала узнать, о чем хотел спросить преподаватель. А ведь именно он и представлял для меня наибольшую опасность – в любой момент он мог вывести меня на чистую воду.

– Выпейте зелье, – мейстер Холли вручил мне пузырек и ожидающе уставился на меня.

– Я, наверное, позже…

– Знаю я ваше «позже», – проворчал лекарь. – Бросите зелье в сумку и забудете в лучшем случае до вечера, а то и насовсем. Нет уж, я несу за вас ответственность и должен лично контролировать процесс.

Меня пробил холодный пот, а дыхание перехватило. В голове кружил ураган мыслей, и ни одна из них не утешала: дриаде и без того сложно ко мне прорваться… Как на ней отразится прием подавляющих зелий?

Я отчаянно тянула время, но выхода не находилось. Вдобавок меня нервировал наблюдавший за мной Клиффорд. Сдавшись, я поднесла пузырек ко рту – пахло отвратительно – и одним глотком проглотила его содержимое.

– Вот и умница! – кивнул мейстер, разом потеряв ко мне интерес. – Не забудьте о следующем приеме.

Опустошенная, я подхватила сумку и выскользнула за дверь, прислушиваясь к собственным ощущениям. На первый взгляд ничего не изменилось: если не считать премерзкого комка в желудке. Надеюсь, я не испортила все.

Джосс

Проводив взглядом побледневшую Амелию, я переключился на лекаря, начиная жалеть о своем визите. Мейстер Холли славился не только своим профессионализмом, но и феноменальным занудством. Стоит заглянуть к нему разок, и он не отстанет – будет назначать все новые и новые встречи. А мигрень, еще утром разрывавшая мой череп, пошла на убыль.

Выслушав меня, лекарь поправил очки на носу и поспешил меня успокоить.

– Ваше проклятье находится в той же поре, что и сразу же после несчастного случая. – И когда он успел изучить мое личное дело? Вот ведь пронырливый старикашка. – Скорее всего, головную боль спровоцировал очаг магии под нами – вашему телу требуется время, чтобы привыкнуть. Зато после вы почувствуете себя лучше и забудете о нем!

Я кисло кивнул, с трудом веря в его слова. Все обследовавшие меня лекари утверждали, что я могу вести привычный образ жизни… Но как можно забыть о том, что высшая магия мне недоступна.

– Сейчас я дам вам зелье от мигрени, а через неделю снова жду на приеме.

Мои губы дрогнули в усмешке: другого исхода я и не ожидал.

Проглотив снадобье, я поспешил уйти, пока мейстер отвлекся на записи. Лекция начиналась через пару часов, а значит, я мог еще вздремнуть, раз уж головная боль отпустила.

Стоило свернуть в коридор, как взгляд выхватил знакомые лица: возле окна стояли Итан и Амелия.

Племянник держал ладонь Амелии в своей руке, а она не спешила вырываться: напротив, счастливо улыбалась, глядя сияющими глазами на жениха. Внутри заворочалось что-то неприятное, и я раздраженно сжал челюсти. Наблюдать за воркующими возлюбленными мне не понравилась, и дело не в том, что это происходило в коридоре. Я прекрасно осознавал, что жизнь студента не состоит из учебы: здесь мы находили друзей и врагов, влюблялись и строили первые отношения. Я и сам был таким…