Улыбка мага

Таинственный гость

В один из прекрасных майских дней в наш город прибыл очень подозрительный иностранец. Его черный автомобиль с темными стеклами остановился возле гостиницы «Интурист». Водитель аккуратно открыл дверцу машины, и оттуда с трудом вылез сгорбленный старик. Услужливый швейцар тут же распахнул двери самого дорогого отеля и вежливо поприветствовал иностранного гостя. Но тот лишь проворчал в ответ что-то весьма неприятное.

Вокруг фигуры иностранца сразу же установилась таинственная атмосфера. От него словно веяло отчаянием и усталостью. Казалось, возраст старика перешагнул далеко за сто. Его длинные руки с костлявыми пальцами сильно дрожали и нервно опирались на трость. Лицо пепельно-серого цвета, все усеянное глубокими морщинами, выражало недовольство абсолютно всем, что ему попадалось на глаза.

Но несмотря на это, интерес к личности гостя только возрастал. Внимание служащих тут же привлек редкий бриллиант на его правой руке. Кроме того, дорогой черный костюм, жакет, плотно сидящий на теле старика, элегантные темные туфли, – все говорило о том, что гостиницу посетил очень состоятельный человек. Вокруг него, словно стая трудолюбивых пчелок, закружились служащие отеля, в надежде немного подзаработать на богатом старике.

Однако иностранца сильно раздражала вся эта суета. Он в конце концов нетерпеливо шикнул на надоевших слуг и пригрозил им своей черной тростью. После этого прямиком отправился в свой номер и попросил больше его не беспокоить. К удивлению служащих отеля, старик оказался не очень щедр. Но настаивать было бесполезно: всем своим видом он показывал, что не даст больше ни копейки.

С виду иностранец казался весьма нетребовательным. Однако заказывал еду себе в строго определенное время. И не дай бог официант опаздывал хотя бы на минуту, дверь номера таинственного гостя плотно закрывалась и была глуха к извинениям и мольбам служащих.

Убираться в номере и менять полотенца и постельное белье гость и вовсе не желал, и только сильно злился, когда ему об этом напоминали.

Никто не видел, как открывалась дверь его номера, или как иностранец покидал гостиницу. Но тем не менее таинственного старика можно было увидеть в разных частях города. Особенно он любил прогуливаться по тенистым аллеям парка, то и дело присаживаясь отдохнуть на лавочку.

Но еще больше он любил разговаривать с детьми, очаровательными и милыми малышами. У него для них в кармане всегда находилась какая-нибудь конфетка. Но при виде родителей или кого-либо из взрослых, иностранец тут же начинал суетиться и быстренько куда-то исчезал.

В отеле фигура старика все больше обрастала легендами. Поговаривали, что в его номере живет огромный черный паук. Очень часто на плече своего хозяина он покидал номер, но к вечеру неизменно возвращался. Порой даже в одиночку. Горничные не раз видели, как по коридорам отеля в свой номер ползет очень большой паук, и при этом кричали от ужаса. Но им никто не верил, и лишь делали замечания, что убираться надо лучше. Тогда пауков и вовсе не будет.

К тому же, всех немного настораживал тот факт, что старик никогда не улыбался. Он всегда был сердит и несговорчив. Кто-то предположил, что иностранец очень серьезно болен. И все остальные с этим согласились

Загадкой для всех оставалась таинственная трость старика. На набалдашнике этой трости можно было заметить голову степного волка, глаза которого то и дело сверкали зловещим красным огнем.

Пока служащие отеля ломали голову над личностью странного гостя, в городе начало твориться что-то невероятное.

Беда

Петя Востриков перестал улыбаться. Вместо очаровательной улыбки на его лице появилась злая кривая линия. И как Петя ни старался развеселиться, лицо его становилось каким-то безобразным и отвратительным. Бедный малыш ничего не мог с собой поделать. Его худенькие плечики печально опустились вслед за кучерявой головой. А тем временем вся группа в детском саду сотрясалась от хохота. Клоун-аниматор мастерски кривлялся, шутил, показывал невиданные фокусы – и все были в восторге. Даже строгая воспитательница Клавдия Ивановна, уже весьма пожилая женщина, больше себя не сдерживала и хохотала, словно маленький ребенок. Куда-то подевались и прожитые годы, и статус, и ответственность… Осталась одна лишь детская беззаботность, легкость и радость.

И только один Петя Востриков не разделял всеобщего веселья…

На следующий день точно такая же беда постигла Васю Колесникова. Он сидел возле своего шкафчика и никак не мог снять тяжелый ботинок с правой ноги. Мальчик хотел улыбнуться и попросить помощи у воспитательницы, но на его лице тут же возникла такая злая гримаса, что сидевшей рядом Милане стало страшно. Бедная девочка даже расплакалась. Вася ничего не понял, и лишь грустно пожал плечами.

На завтра без улыбки, безумно злой и раздраженный, в сад пришел Слава Щукин.

И так изо дня в день у кого-то из детей пропадала с лица улыбка. Чуть тише становилось в детских садах, чуть спокойнее на уроках в школе. Меньше было беготни и суеты на улицах города, в подъездах и во дворах. А взрослые слишком были заняты своими делами, чтобы заметить что-то неладное.

Вещий сон

– Эй, привет! Смотри, что у меня есть! – Светлячок протянул ладошки своему другу, а в них – свежая ароматная клубника.

– Мммм… – сквозь зубы протянул Колька и грустно добавил: – Не хочется…

Мальчик опустил голову вниз и что-то чертил на песке тоненьким прутиком.

– Ты чего?

– Ничего… А вообще отстань от меня, – разозлился Колька.

– У тебя что-то случилось? – с сожалением произнес Светлячок, и на его глазах появились маленькие слезинки. Он не мог выносит, когда кому-то рядом становилось плохо и всегда чужое горе воспринимал как свое. Но Колька ничего не ответил.

– А пошли на качели кататься! – неожиданно предложил Светлячок.

– Не, не хочу.

– Тогда на корабль!

– Тоже не хочется…

– Давай ко мне домой! Мультики посмотрим.

– Да не хочу я! И чего ты только ко мне пристал! Отстань!

– Да не злись ты, лучше улыбнись, – весело произнес Светлячок.

– Да не могу я! Как ни стараюсь, ничего не выходит. Только голова начинает болеть очень сильно…

И, больше ничего не говоря, мальчик развернулся и пошел домой. Светлячок, расстроенный, пристально посмотрел вслед своему другу, но совершенно не знал, как ему помочь. Немного посидев на лавочке, он задумчиво отправился домой.

А ночью Светлячок очень плохо спал. Он все вертелся в своей кроватке, то и дело вставал и подходил к окну посмотреть на красивое ночное небо. Мальчик заснул лишь под утро, и ему приснился удивительный сон.

На летнем лугу, сплошь усеянном маргаритками, васильками и незабудками, резвились дети. Здесь были и его друзья из садика, и соседи, и просто знакомые. Они бегали и смеялись, танцевали и показывали друг другу различные фокусы. Но вот неизвестно откуда подул легкий ветерок и словно сдул улыбки со всех лиц детишек. Подгоняемые ветерком, нехотя, будто их звала за собой какая-то зловещая сила, улыбки устремились куда-то ввысь и вовсе исчезли. Светлячок поднял голову вверх, и там, где должно было светить ослепительное солнце, мальчик увидел два огненных глаза не то человека, не то зверя.

– Ай! – вскрикнул в ужасе Светлячок и тут же проснулся.

Светлячок

Светлячок был необычным мальчиком. Он умел разговаривать со звездами, солнцем и луной. Мог понимать любой язык мира и общаться с птицами и животными. Поначалу ему никто не верил, и окружающие только посмеивались над ним. Но однажды Светлячок совершенно свободно на итальянском языке объяснил дорогу затерявшемуся туристу, и мальчиком заинтересовались. И оказалось, что пятилетний Светлячок умеет гораздо больше, чем он сам предполагал. Например, он мог свободно читать с закрытыми глазами, за пару секунд отыскать в комнате спрятанный предмет и даже прочитать на расстоянии мысли другого человека. Очень часто ему снились вещие сны, и всех поражала его точность в предсказании будущих событий. К тому же Светлячок сочинял красивые стихи, отлично рисовал и свободно играл на любом музыкальном инструменте.

Но с момента знакомства с одним важным профессором из Института исследования мозга для Светлячка началась очень трудная жизнь.

«Да это же мальчик из серебра и золота!» – воскликнул довольный профессор.

После этого Светлячок стал объектом пристального наблюдения со стороны ученых и докторов. Он больше не покидал научный центр, а жил один в палате и сильно тосковал по дому и маме. Мальчик совсем разучился радоваться жизни, у него все чаще болела голова и пропадало настроение. В конце концов Светлячок замкнулся в себе и ни с кем, кроме мамы, не разговаривал. Он забросил свои любимые акварельные краски и больше не сочинил ни одного прекрасного стихотворения.

Ему казалось, что эти бесконечные эксперименты никогда не закончатся. Но вскоре в головном мозге мальчика нашли небольшую опухоль, но она медленно увеличилась.

Теперь врачей больше интересовало общее состояние маленького пациента, которое в любой момент могло резко ухудшиться. А любопытные ученые наконец, как они думали, нашли объяснение необычным способностям мальчика. Хотя до конца и не верили, что после первого курса лечения способности мальчика пропали. Светлячок, конечно же, хитрил, и говорил взрослым, что все забыл. Он просто очень хотел поскорее вернуться домой.

Лидия Сергеевна, мама Светлячка, плакала и не знала, что делать. Прогнозы были очень мрачными, и никто не мог с точностью сказать, сколько у мальчика осталось времени. Ясно было одно: мальчика нужно оперировать. Но никто не мог гарантировать успешный исход операции. Наконец женщина решилась и забрала Светлячка домой. Ей хотелось как можно больше времени провести рядом с любимым сыном.

Мальчик успокаивал маму как мог. Он постоянно ей говорил, что это какая-то ошибка.

– Мама, не плачь, все будет хорошо. Ты только не плачь. Ну не плачь, пожалуйста, мама, – и Светлячок упирался в худые мамины коленки своей кучерявой головой.

Но Лидия Сергеевна, будучи взрослым серьезным человеком, совсем разучилась верить и надеяться на лучшее. Тяжело вздыхая и еле сдерживая слезы, она молча обнимала своего сыночка и крепко прижимала к груди.

А Светлячок радовался, что наконец дома. Он точно знал: впереди у него долгая интересная жизнь. О своих способностях мальчик больше никому не рассказывал. Хотя по-прежнему любил разговаривать с птицами, звездами и солнцем. Лишь изредка своими снами и наблюдениями он делился с мамой. Но Лидия Сергеевна лишь грустно улыбалась и задумчиво смотрела на сына.

В то утро Светлячок вскочил с постели очень встревоженным. Он стразу же вспомнил своего друга Кольку и его злобное выражение лица, когда тот пытался улыбнуться. Но нежный голос мамы, заглянувшей к нему в комнату, вывел мальчика из задумчивости.

– Солнце мое, пошли завтракать. Твоя любимая запеканка готова.

Светлячок улыбнулся и побежал к маме.

Встреча с незнакомцем

– Мама, а пошли погуляем в парк. Такой день сегодня замечательный.

– А как же садик? Ведь только начал туда ходить. И друзья у тебя появились. Разве не хочется в сад?

– Нет, не хочется… Знаешь, что?..– таинственно произнес Светлячок.

– Что? – улыбнулась в ответ мама

– Я тебе секрет один расскажу

– Давай рассказывай

– У нас в садике у детей кто-то ворует улыбки, – уже совсем тихо проговорил мальчик.

– Глупыш! – рассмеялась мама. – Нельзя украсть улыбку. Это не вещь и не предмет какой-то. Человек хочет и улыбается, а не хочет, тогда не улыбается.

– Эх… Я так и знал, что ты мне не поверишь, – и Светлячок с грустью посмотрел на маму. – Ты никогда мне не веришь, почему-то, наверное, потому, что я еще слишком маленький.

– Милый мой зайчонок, я тебе верю… Но украсть улыбку просто невозможно.

– Нет, мам, к сожалению, возможно, – тяжело, словно старичок, вздохнул мальчик. – В саду уже много детей, кто не может улыбнуться. Даже Коля Колесников перестал улыбаться. Вот сама увидишь, но только не сегодня. Сегодня давай пойдем в парк.

– Хорошо, раз хочешь в парк, то пойдем с тобой в парк, – Лидия Сергеевна нежно посмотрела на сына. – Фантазер ты мой, фантазер.

Светлячок на это ничего не ответил. Лишь хитро улыбнулся и продолжил жевать свою любимую запеканку с вишневым вареньем.

В парке было солнечно. Погода стояла удивительная. Кругом то на самокатах, то на велосипедах, с мячом, со сладкой ватой или мороженым в руках носились дети. Их задорный детский смех разносился по всему парку. Но среди озорной детворы все чаще Светлячку на глаза попадались злые и угрюмые лица. Мальчик только вздыхал и задумчиво качал головой.

– Мам, посмотри на ту девочку. У нее украли улыбку. И вот у мальчика рядом тоже. А ты мне не верила. Если его не остановить, то скоро все дети перестанут улыбаться.

– Кого его?

– Очень плохого человека.

– Пойдем, я тебе лучше куплю мороженое или сладкую вату. Что хочешь?

– Лучше сладкую вату.

Удивительно, но возле разноцветного ларька со сладкой ватой совсем не было очереди. И через минуту Лидия Сергеевна протянула сыну огромный сладкий шар на тоненькой палочке:

– Держи, твоя любимая.

Но Светлячок не слышал того, что говорила ему мама. Мальчик словно замер на месте и пристально наблюдал за кем-то. Не отрывая своего взгляда, он схватился за мамину ладошку и тихо произнес:

– Мам… Это он. Это он ворует улыбки у детей.

– Перестань. Я же тебе говорила, что невозможно украсть улыбку у кого-то. Держи свою сладкую вату… Может, покатаемся на карусели.

– И все-таки это он, – не обращая внимания на мамины слова, продолжал шептать Светлячок и так крепко сжал руку мамы, что та невольно посмотрела вперед. Перед ее взором предстал таинственный иностранец. На нем изящно смотрелся все тот же дорогой черный костюм. Его сгорбленная фигура все так же дрожащими руками опиралась на зловещую трость. Седые волосы и морщинистое лицо говорили о преклонном возрасте. Но вот улыбка на его лице как-то не вязалась с образом старого и больного старика. Она словно слетела с далекого прекрасного неба и засияла на старом морщинистом лице, словно яркое солнце после ненастья. Старик словно светился от счастья. И все его старое болезненное тело, казалось, вот-вот преобразится и станет снова молодым, сильным и здоровым.

Этот странный незнакомец мило улыбался и протягивал конфетку какому-то отставшему от родителей ребенку.

Мальчик протянул было свои тоненькие ручонки за желанной сладостью, как тут же к нему подскочил Светлячок и прошептал на ухо:

– Не бери ее.

– Но почему?! – громко возмутился малыш.

– У него ничего брать нельзя, – все так же шепотом продолжал Светлячок. – Это очень злой колдун.

– Извините, вы что-то хотели, молодой человек, – почтительно обратился к Светлячку таинственный незнакомец. Он заглянул мальчику прямо в глаза, и у того словно пробежали мурашки по всему телу.

– Ах, да! Вы, наверное, как и все дети, тоже любите сладкое, – продолжал почтительно незнакомец и протянул Светлячку маленькую блестящую конфетку.

Но Светлячок отрицательно покачал головой и конфетку, конечно же, не взял. Мальчик словно заколдованный смотрел на улыбающегося старика.

– Простите нас, ради Бога, – вмешалась в разговор мама Светлячка.

– Конечно, конечно. Я все понимаю. Дети… Они так непредсказуемы. Никогда не знаешь, что от них ждать, – все так же улыбаясь, ответил старик. Затем он пристально посмотрел на Лидию Сергеевну. И маме Светлячка стало как-то не по себе от этого колючего, пронзительного взгляда. Что-то недоброе таилось в глубине этих серых, словно покрытых туманом глаз.

– Да, это точно, – робко ответила Лидия Сергеевна.

– Ну что ж… Держи, – и старик протянул мальчику еще раз конфетку.

– Нет! Никогда не возьму! Никогда! – изо всех сил прокричал Светлячок.

– Ты чего так кричишь?! – обратилась к сыну Лидия Сергеевна.

– Мама, но нельзя у него ничего брать! Это злой, очень злой человек! – не обращая внимания на маму, продолжал кричать Светлячок. – Ты не понимаешь. Это же Черный Маг!

– Перестань! Хватит уже! – разозлилась Лидия Сергеевна. – Нельзя себя так вести. Мне за тебя стыдно!

И женщина обернулась, чтобы извиниться перед вежливым стариком за поведение сына. Но того словно и след простыл. Остался лишь мальчишка, и он с нетерпением развертывал блестящую конфетку, чтобы как можно быстрее положить ее себе в рот.

– Не ешь! – в отчаянии крикнул Светлячок.

– Это почему же? – переспросил малыш, с наслаждением жуя сладкую конфетку.

Лидия Сергеевна схватила сына за руку, и они молча отправились домой.