Ведьма в чашке кофе

Глава 3. Шаровая молния

«Что же это за гиблое место такое? Навигатор показывает, что лететь до Кати надо 80 километров и все лесом. Как она сказала? Кажется Чертово Логово. Там, что есть полтергейст? Как не сойти с ума и не поверить в эту чушь?» – Разговаривал сам с собой мужчина, высматривая с высоты несколько километров местность, над которой летел. – Когда же этот чертов лес закончится? Уже и не верится, что где-то неподалеку живут люди. Интересно, это хоть нормальные люди или тоже паранорм.

Деревья внизу стали сильно качаться и клониться к земле.

Ураганный ветер принес стаю грозовых туч. Стало темнеть, в округе засверкали молнии, и грянули раскаты грома.

– Нужно срочное приземление. Находиться в стратосфере в данный момент опасно, – предупредил искусственный интеллект.

– Да знаю, знаю, но куда? – молодой человек все всматривался, всматривался, но не находил безопасного места, куда можно было бы беспрепятственно сесть.

Вдруг перед автопилотником повисла шаровая молния и засверкала всеми цветами радуги. Артем взял ручное управление и попытался обойти ее стороной, но было бесполезно, она как будто преследовала его.

– Вот черт, откуда ты взялась такая упертая? А ну кыш!

В ответ шаровая молния стала увеличиваться в размерах.

– Что, не понравилось, как с тобой разговаривают? Тогда попробую по-другому, – он резко сбавил скорость и полетел вниз. Остановился. Пролетел несколько километров вперед, а затем стал увеличивать скорость, чтобы подняться выше и ему это удалось. И вдруг резко остановился. Перед его взором вертелась вокруг собственной оси все та же «старая подруга».

– Что же тебе надо от меня, окаянная? Да и еще вертеться стала. Как бы ты меня сейчас не поджарила!

Он уже не знал, что делать, а просто наблюдал.

Зрелище было необычно ярким: расширяясь, молния продолжала свое верчение, излучая при этом яркий поток света всех цветов радуги. Вдруг он в шаре увидел картинки своего прошлого: вот он маленький, и на него напала собака, одичалый рыжий пес, который схватил его за штанину и прокусил ногу. У Артема побежали мурашки по коже, он уже и забыл этот эпизод из собственной жизни.

«Да, во дворе и в доме жили породистые собаки, отец любил этих животных, но откуда взялся этот пес, и где были взрослые в этот момент?» – Артем тонул в догадках, и никак не мог вспомнить. Вот горы, и 8 класс идет в поход.

«Да, я вспомнил, именно тогда я увидел впервые близко шаровую молнию. Она тогда к счастью обошла нас стороной. Впечатлений в тот день было больше, чем достаточно. А вот прекрасная Анютка. Две косички и бантики на голове. Все мальчишки в нее были влюблены, и я не исключение».

Шаровая вдруг стала менять цвет и темнеть. Вдруг он увидел Катю, лежащую на земле. К ней подбежали люди в белых халатах, слушают пульс, накрывают простыней с головой и уходят.

– Не-е-е-е-т! – закричал Артем и произошел взрыв.

Глава 4. Чертово логово

Катя ходила и вперед по комнате.

– Ну куда же он запропастился? Оллейка, неси метлу, я его сама поищу по окрестностям, может быть заблудился. Или что-то еще плохое случилось, душа у меня что-то не на месте.

– Госпожа, подожди еще немного, а то и с тобой что-нибудь случится, будем тебя с Артемом Добрыничем искать с собаками.

– Еще пятнадцать минут, и я не смогу просто так сидеть, как неприкаянная.

– А ты что, не смотрела в свое зеркальце?

– Смотрела. Да Кощей связь отключил. Теперь в моем зеркальце можно только прыщи рассматривать или на Кощея глазеть. Он теперь меня везде преследует.

– Охо-хо! Не позавидуешь тебе!

– Да уж!

– Госпожа, дождь пошел, да нет, ливень с ураганным ветром. Надо обождать.

Прошло четыре часа, но сильный дождь не прекращался, продолжая заливать водой все в округе.

– Чует мое сердце, что с ним что-то случилось, к бабке гадалке ходить не надо.

– Так сама погадай.

– Неси карты! Так тасуй, а я вытащу первую. Так, молодец. Карта собаки – это друг.

– Преданный друг.

– Знаю. Вытягиваю вторую карту. Батюшки, пиковый король – это Кощей. Что же он окаянный сделал с моим милым? Все понятно, Элеонору ему подсунул, а теперь что? – и девушка потянула третью карту, и тут вдруг раздался сильный стук в калитку. – Ни как Артем Добрынич прибыли.

– Сейчас гляну? Никого не вижу. Госпожа, я сбегаю, посмотрю.

– Не надо, Оллейка, это не он. Здесь что-то не так. Смерть стучится к нам, не выходи и сиди тихо. Вот смотри. – В руке Кати была зажата пальцами карта смерти.

В доме все погасло, и наступила мертвая тишина.

Вдруг свет снова загорелся, и послышались чьи-то шаги, приближающиеся к дому.

– Прячься сюда, – и Катя указала место рядом с собой за диваном.

– Дома есть кто-нибудь? – к дивану приближались ботинки 43 размера. – Катя, не прячься, я принес тебе дурную весть.

– Какую? Что случилось? Не томи! – Катя выскочила из укрытия.

– Вначале накорми, напои, рядом спать уложи.

– Какой же ты несносный. Что с Артемом?

– Ничего. Включай телевизор.

Девушка щёлкнула пультом управления, зажегся экран.

– Сегодня пропал без вести сын известного бизнесмена Скобейникова Добрыни Даниловича. Артему Добрыничу было тридцать четыре года, и у него была невеста. Молодые готовились к свадьбе. О дальнейшей его судьбе ничего неизвестно, – не моргнув, произнесла хладнокровная диктор из телевизора. Видно в эфире шла всесоюзная передача «Программа Время».

Катюша упала без сознания на пол, запрокинув голову.

– Какой чувствительный пошел народец. Оллейка, принеси холодной воды, будем невесту в чувства приводить.

– Не надо! Я сама справлюсь, – отодвинула она от себя руку Кощея.

– Ну и чудненько! Я рад, дорогая, что тебе стало лучше. Может тебе что-нибудь нужно? Я все сделаю для тебя, – и он нежно поцеловал девушке руку.

– Ничего не надо, – выдернула она кисть руки из западни колдуна, – мне нужно побыть одной.

– Хорошо, я вернусь завтра. Оллейка, давай выйдем.

– Это хорошее успокоительное, – показал он девушке пузырек, когда остались наедине. – Нужно подливать в чай или воду. Это поможет Кате поскорее прийти в себя после потрясения.

– Хорошо, сэр.

– Только ей не говори, она мне не доверяет.

– Хорошо, сэр.

– А ты тоже ничего, ущипнул он девушку за щечку, – еще та краля. Будем дружить?

– Я подумаю.

– Ну и ладненько. Пока. – И он шлепнул ее по мягкому месту.

«Вот гад! – подумала она, может мне и вправду с ним закрутить, чтобы он наконец-то отстал от Катюши», – подумала она. – Только как ее заменить полностью, да и чтобы не догадался? Куда бы Катюшу спрятать от этого ненасытного монстра?».

Катя сидела одна в абсолютной тишине, и ни что ее больше не интересовало. День проходил за днем в тоске и одиночестве. Кое-как двойникам иногда удавалось ее заставить хоть немного чего-нибудь поесть.

Через пять дней ее застали в черном, наглухо закрытом платье.

– Ты куда, – спросил ее второй двойник – Алиса.

– Я хочу найти его отца и поговорить с ним.

– О чем? – спросил третий двойник – Стефани.

– Диктор по телевидению сообщила, что он пропал.

– Полетишь на метле?

– Нет, хватит. Я теперь взрослая женщина, полечу на такси.

– Это же жутко дорого!

– Артем бы даже и не подумал на моем месте о деньгах.

– Я с тобой!

– Хорошо, сестра.

– Спасибо, госпожа.

Найти господина Скобейникова было не трудно. Его величественный особняк был всем известен в этом городе и не только. Женщина в чёрном и её двойник стояли у ворот.

– Впустите нас.

– Кто вы, представьтесь? – охрана не спешила пропускать в дом незнакомых людей.

– Я невеста пропавшего безвести.

– Вам кто нужен?

– Его отец, Скобейников Добрыня Данилович.

– Его сейчас нет дома.

– Где я его могу увидеть?

– В ресторане «Семь звезд» на Арбате.

– Спасибо, – откланялась женщина.

– Такси! – Замахала женщина рукой летящему навстречу беспилотнику.

Глава 5. В гостях у нечистой силы

Симпатичный и еще не старый мужчина, очень похожий на Артема, сидел напротив женщин.

– Чем могу помочь, милые леди?

– Меня зовут Екатерина. Жаль, что мы до сих пор не были знакомы, ведь я являюсь невестой Артема.

Мужчина стал мрачным:

– А вы что не в курсе, что он пропал без вести, двигаясь по воздушной трассе 786.

– Мне очень нужна точная информация. Я могу надеяться, что Артем жив?

– Я не знаю. Я тоже хочу в это верить, но его ищут и до сих пор не нашли. Еще есть время, прошло только несколько дней. Будем надеяться на чудо. Во всяком случаи розыскные работы будут продолжаться до победного конца. Он мой единственный сын, – пояснил Добрыня Данилович.

– Не волнуйтесь, мы будем держаться вместе и надеяться на хороший исход. – Заверила его Оллейка.

– Бизнесмен улыбнулся, – Спасибо. Возьмите мой контактный номер телефона.

Катя записала. Женщины поблагодарили отца Артема и вышли на улицу.

– Ну вот, «Я вижу смерть, я вижу смерть!». Он скорее всего жив, его просто ищут. И я думаю, что найдут!

– Где же он, шептала Катя, – где ты, Артем, отзовись. – Она закрыла глаза и увидела огромное толстоствольное дерево. Дуб красовался на высоком холме, а вдали виднелись горы, – как это далеко. Это Алтайский край. Артем отзовись, ты жив?

Но Артем молчал.

А дома через три дня по телевизору сообщили в новостях, что в предгорье нашли труп молодого мужчины, похожего на Артема. Его группа крови совпала с группой крови потерявшегося.

– Отец в шоке, его горю нет предела. Когда будут похороны, будет известно позже, – драматичным голосом вещала миру все та же тетка-диктор.

А тем временем Артем пришел в себя.

Он открыл глаза. Голова жутко болела. Попытался сесть, и это ему с трудом удалось. Первым делом ощупал себя – нет ли переломов. Вроде все было в прядке. Огляделся. Автопилотник стоял рядом, развалившийся на две части. Мужчина напряг память: «Почему мне показалось, что я слышал взрыв. Наверное, в последний момент шаровую молнию отнесло порывами ветра в сторону на достаточное расстояние, где она и взорвалась.

«Так, что теперь будем делать? – стал рассуждать мужчина. – Вначале найду источник воды, чтобы утолить жажду, умыться и набрать запас».

Вдалеке он услышал веселое журчание и нашел ручеек, спрятавшийся за камнями.

Прохладная вода полностью привела потерпевшего в чувства и подарила новые силы. Надо было теперь найти дорогу домой.

«Интересно, где я?». Это где-то между городом и поселком, где живет Катя. Надо искать реку или трассу. Один из них приведет меня уж куда-нибудь, главное, что я уже буду знать, куда мне двигаться дальше. Утки живут у реки, если увижу в небе, значит водоем рядом. Склон ведет к реке, а возвышенность к населенному пункту. Часы разбиты, время приблизительно можно определить по солнцу. Где взять еды, и куда собрать запас?» – искал выход из создавшегося положения Артем.

Бутыль для воды он все же нашел под сиденьем автопилотника. Затем забрался на высокое дерево и осмотрел окрестность. В нескольких километрах виднелась небольшая речушка, которая должна была дальше по склону набрать воды, и стать шире и сильнее. Вот там ниже и должен был хоть какой-нибудь населенный пункт.

Он слез, собрал самые необходимые вещи и отправился в нужном направлении. Дорога была дальняя, и Артем уже знал, что придется выживать в дикой природе несколько дней в пути. По дороге делал на деревьях насечки и собирал ягоды про запас. Вечером собрал хворост и зажег костер. Поев ягод и поджарив грибочки, которые попадались в пути, он, завернувшись в какое-то тряпье, хотел было уснуть, как вдруг вблизи затрещали ветки. Он оглянулся, но никого не увидел, встал, чтобы убедиться, что находится на этой территории один, и ничего ему не угрожает. А когда вернулся к костру, то увидел возле него человека.

При свете костра в глазах Артема отражалось существо, больше похожее на сказочного героя – лешего.

– Чего мил человек уставился? Я Тимофей Иванович, хозяин этого леса. Ты правильно подумал, леший я. Поддай огня, сейчас сюда прилетят мои друзья!

– Нечисть, что ли?

– Нечисть – ни нечисть, а друзья твоей невесты точно. А ты не знал что ли, что она ведьма, и есть у нее любовник, это наш Главный Ведун, которому несколько тысяч лет, он и есть Кощей.

– Не верю тебе. Не порочь мою Катю и уходи подобру-поздорову, пока я тебя поленом спинку не отчесал.

– Ой, невежливый ты. Взял бы гостя накормил, напоил, спать уложил, может я и сказал бы тебе, где Катя сейчас.

Артем уставился на незнакомца.

– И правда, где она сейчас?

– Вот и молодец. Я чан принес, – и незваный гость достал его из старого тряпичного мешка. Повесил над костром, щелкнул пальцами, и чан оказался наполненным водой. – Теперь кинем сюда мяты, папоротника, зуб летучей мыши, глаз волка, – и все это старичок стал выкладывать в чан, – подсыпем чудодейственного порошка, секрет изготовления которого не должен знать смертный, и шкурку гадюки.

Вода стала закипать, и повалил столбом пар.

– Смотри, «Ромео», сейчас увидишь, что делает сейчас твоя вдова, ведь ты лежал без сознания семь дней, и тебя многие стали считать усопшим.

Облака пара стали формироваться в образы знакомых людей, и жених увидел облик, похожий на Катю. Девушка обнималась со стариком, высоким и тощим.

– Не веришь, может заглянешь в чан?

В отражение воды Артем увидел Катю, укладывающую в свою постель несносного старика, который в один миг преобразился, налившись силой, в статного чернобородого мужчину средних лет. Тот обнял Катю, потянул на себя и стал ее целовать.

– Все, хватит! Уходи, мне не до тебя. У меня дела, и я отправляюсь в путь! – закричал Артем.

– Куда, мил человек? Часы еще не пробили полночь.

А нет, – старичок приложил часы, которые неизвестно откуда взялись, к уху, – уже бьют двенадцать, значит, сейчас прилетят наши.

– Уходи! «Наши» только твои, их ко мне не приписывай, и дорогу им сейчас не открывай.

– Поздно, милок, поздно!

Раздался свист, гогот, хрюканье и нарастающий звук еще чего-то.

По ночному небу на метлах летела всякая нечисть, от гномов, до полуголых ведьм. Они приземлились у костра и сели возле него. Одна из девиц принялась обнимать Артема, и он никак не мог от нее избавиться. Она его чуть до смерти не засосала поцелуями.

– Ну хватит, Аська! Отстань. Дай человеку посмотреть на это зрелище. К нам сейчас летит Кощей со своей невестой.

Затрещали сломанные ветки деревьев, и из воздуха на землю приземлился крепкий, высокий мужчина, затянутый в чёрное.

– А вот и я! Что, ждали меня?

Рядом с ним материализовалась молодая женщина, похожая на Катю, но только внешностью. Она широко улыбалась, и эта улыбка Артему была не знакома.

– Катя, а ты какими судьбами? Тебя сюда нельзя, тут находится твой бывший, – вставил слово леший.

– Какой бывший? Я его тоже люблю, – и она дерзко засмеялась, подошла к Артему и стала его страстно целовать. У Артема аж замерло дыхание, но эту женщину никто не спешил останавливать.

– Катя, угомонись! – наконец одернул ее Кощей. Дай слово сказать. Дорогие ведьмаки, ведьмы и другая уважаемая нечисть. Мы хотим с Катенькой объявить вам о своей помолвке.

Тут поднялся вой и шум, все как могли, стали выражать свои эмоции.

– Подождите, не шумите, это еще не все, вас ждет застолье.

И действительно, на поляне появились дубовые столы и скамейки. По воздуху подлетела, неизвестно откуда-то взявшаяся, скатерть-самобранка, и стол завалился всякими яствами, но Артем уже был далеко.

Глава 6. Охота на человека

Он в темноте пробирался сквозь чащу, обдирая в кровь руки и ноги, спотыкаясь обо что-то, падая, вставая и продолжая свой нелегкий путь домой.

К утру, за полчаса до рассвета, он наткнулся на стаю волков. Артем от неожиданности встал, как вкопанный, не зная, что предпринять в этой ситуации. Но через пару секунд рванул назад. Волки бежали ему вслед, окружая со всех сторон. Он менял направление, пытаясь скрыться в лесу, но хищник интуитивно знал, куда нужно следовать дальше. Адреналин придал силы бегущему, ведь самое главное нужно было оторваться от погони и это, кажется, ему удавалось.

Остановился, оглядываясь по сторонам. Тишина, ни звука и никого в округе. Прислонился спиной к сосне и закрыл глаза. Только шелест листвы, и игра легкого ветерка, аромат мятой травы и лесных грибов. По спине разлилось тепло, нежданного освобождения от преследования. Захотелось спать, но слабый отголосок подсознания не давал расслабиться до конца.

«Еще не время, очнись!» – Шептала интуиция, но обессиленный молодой человек все же задремал. Вдруг под солнечным сплетением что-то сжалось, и он почувствовал на себе чей-то взгляд. Открыл глаза и увидел, что находится в окружении волков! Хищники захватили его пространство кольцом и смотрели на него, оскалив острые клыки. Кто-то просто полулежал и чувствовал себя хозяином положения.

Вдруг раздался хруст ветки, и на поляну вывалился хромая еще один. Это был самый крупный самец. Как по команде, хищники напали на жертву.

Два волка вцепились в ноги Артема, и он попытался оторваться от них, отбивая их ногами. Самый смелый и злой вскочил человеку на грудь и вцепился мертвой хваткой зубами, но Артем вонзил в зверя нож. Волк обмяк и сполз, еще двое хотели попытаться повторить опыт своего брата-предшественника, но опоздали – на его груди уже стоял хромоногий вожак. Он повернулся к стае и оскалил зубы: – «Нельзя – это человек!».

Волки поджали хвосты и сделали шаг назад, и только один из них ослушался, подскочил сзади и вцепился человеку в шею. Артем потерял ощущения мира и обмяк. Через некоторое время он слабо почувствовал, что кто-то лижет ему лицо и рану на шее, но тут сознание снова оборвалось….

Прошло время. По тропинке рано утром шел плохо одетый и уже немолодой, но еще нестарый человек. В округе все его знали как лесничего. Он приподнимал палкой листву подорожника и папоротника и искал под ними грибы. В лукошке уже виднелись лисички, опята, подосиновики. Но тут внимание его что-то привлекло.

– Ого, да тут человек! Жив ли он? Кажется, его пытались разодрать волки, но кто-то помешал. Ай-я-яй! – воскликнул он.– Рана на шее большая, видно много потерял крови. Он взял кисть Артема и пощупал пульс:

– Сердцебиение слабое, но главное, что жив. Охо —хо! Отнесу его домой, пусть Маруська выхаживает его. – Он взял пострадавшего, перекинул на спину коня, который стоял в стороне и делал вид, что равнодушно жует траву, но его старые уши поворачивались в разном направлении, любопытно вслушиваясь в каждое слово хозяина.