Призрак «Комнаты смеха»

– Нравится? – спросила довольная произведённым эффектом Лена.

– Прикольно.

Он подошёл к последнему зеркалу, посмотрелся в него и пожал плечами. Ничего интересного, самое обычное большое зеркало в резной раме. Неожиданно в нём промелькнула жуткая физиономия. Артём отшатнулся и едва не грохнулся на пол.

– Что случилось? – шагнул к нему Леонид Владимирович.

– Споткнулся, – промямлил Артём и покраснел. Не говорить же, что зеркало виновато.

Но директор уже удивлённо разглядывал своё отражение.

– Странно. Здесь такого не было. Зачем Василич его притащил?

Горбун был далеко и ответить не мог, поэтому директор поправил галстук, отошёл от зеркала и открыл дверь в соседнюю комнату.

– Заходи, – подозвал он Артёма. – Инструмент, швабра и ведро здесь. Где воду взять, Елена покажет. Заодно можно отдохнуть.

Артём вошёл и огляделся. Несмотря на скромные размеры, в комнатушке умещались кровать, тумбочка и даже одностворчатый шкаф. На тумбочке стоял электрический чайник, большая, четырёхсот граммовая фаянсовая кружка и десертная тарелка. Рядом лежали ложка и столовый нож. Артём положил на кровать ноутбук и вернулся в «Комнату Смеха».

– Вопросы? – посмотрел на него отец.

– Нет.

– Тогда вперёд.

Леонид Владимирович вышел. Артём взялся за швабру, но не успел начать уборку, как Лена дёрнула его за рукав.

– Мы друзья?

– Нужен ноут?

– Нет, хочу кое-что показать, – с таинственным видом произнесла она. – Василич сказал, что если поставить определённым образом два зеркала и сесть между ними, то можно увидеть своё будущее.

– Врёт, – отмахнулся Артём.

– Почему? – обиделась Лена. – Ты же не видел. Давай попробуем, пока его нет.

– А надо?

– Интересно же.

Артём едва не брякнул, что его больше интересуют точные науки, но вовремя прикусил язык, для упрямой девчонки это не аргумент.

– А если ваш Василич придёт?

Вряд ли. Его в кутузку забрали. А мы быстро.

– И он увидел своё будущее? – недоверчиво спросил Артём.

– Конечно. Он сказал, что я его скоро не узнаю. У него горб, с рождения. Так вот, горб исчезнет.

– Лучше б он увидел, что его в КПЗ забирают, – усмехнулся парнишка. – И вообще, все эти гадания и предсказания сказки для детей.

– А как же Нострадамус, Кейси, Мессинг? – вскинулась Лена. – Я читала, у всех великих людей были свои предсказатели. А недавно по телевизору про Вангу показали. Ты знаешь сколько она всего предсказала?

– Не знаю, – сознался Артём. – Я вообще такую лабуду не смотрю. И экстрасенсам с колдунами не верю.

Тут он вспомнил гадалку, выцыганившую у него деньги, и убеждённо сказал:

– Им главное заработать на невежестве других.

– А как же народные гадания? – не отступалась Лена. – Между прочим, девицы с давних пор в зеркале женихов высматривали.

– Обман зрения и самовнушение, – непроизвольно скопировав любимый жест преподавателя по философии, с важным видом поднял вверх указательный палец Артём. – И, между прочим, эксперименты с зеркалами плохо влияют на психику. Научно доказано.

Он хотел снова взяться за уборку, но Лена не собиралась сдаваться. Она наступила на швабру ногой и, уперев руки в боки, презрительно фыркнула.

– Лучше скажи – боишься.

– Я? – возмутился Артём.

Какая-то девчонка, пусть даже и очень симпатичная, будет считать его трусом? Щас, размечталась.

Он швырнул швабру в угол, схватил ближайшее кривое зеркало и поставил его посреди вагончика. Направился за вторым, но Лена отрицательно помотала головой и показала на зеркало, принесённое Василичем.

– Нет. Вот это.

– Это так это, – согласился Артём.

Он подошёл к зеркалу, взялся за края рамы, и едва не отдёрнул руки, от зеркала веяло ледяным холодом. На мгновение парнишке стало не по себе. Честно говоря, оно Артёму не нравилось, хотя он не мог объяснить, почему.

«Злое оно, пугать вздумало».

Снова некстати вспомнилось предупреждение цыганки. Но не рассказывать же об этом девчонке, засмеёт, и он поставил «злое» зеркало напротив кривого.

– Чуть подальше, – приказала Лена.

И пока он занимался перестановкой, она сбегала в комнату отдыха и принесла две свечки.

– Вообще-то, по правилам, гадать нужно ночью, и лучше при полной Луне, – щебетала она, расставляя свечки между зеркалами. – Но мы занавесим окна, я думаю, сойдёт и так.

– Что дальше? – спросил Артём, с усмешкой наблюдая за её приготовлениями.

– Стулья.

Артём молча принёс и поставил один стул.

– А мне? – спросила она.

– Детям до шестнадцати.

– Чего?! – Лена возмущённо тряхнула головой. – Мне уже скоро восемнадцать и, между прочим, это я придумала. – Она запнулась и продолжала уже более миролюбивым тоном. – Так не честно.

– Это для тебя, – улыбнулся Артём. – Я не собираюсь участвовать.

Лена смущённо на него посмотрела и от волнения принялась накручивать на палец конец пряди волос.

– Ты понимаешь… я, конечно, могу и одна… Просто, раз уж ты тут…

Артём едва не рассмеялся. Ясное дело – трусит, поэтому его и подписала. Ладно, развлекаться так на полную катушку. Он принёс и поставил рядом второй стул. Лена достала спички, зажгла свечки, затем задёрнула на окнах плотные шторы, отчего в комнате сразу стало темно, и они уселись лицом к простому зеркалу.

– Хочу видеть, что меня ждёт, – ровным голосом произнесла Лена.

Артём хотел поправить её, желание должно быть конкретное, но посчитал за лучшее промолчать, быстрее начнёшь, быстрее закончишь.

Перед ним, дробясь и уменьшаясь, уходил в бесконечную галерею взаимных отражений составленный из прямоугольников туннель, внутри которого длинной змеёй извивалась цепочка их искажённых фигур. Трепещущее от едва заметного сквозняка пламя свечей, играя на изгибах кривого зеркала, заставляло картинку двигаться, окончательно делая её нереальной.

– И что дальше? – спросил он и покосился на Лену.

Она сидела, не шевелясь, и смотрела прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

– Подожди, – еле слышно прошептала она.

Артём поморщился. Интересно, как долго она собирается торчать в полутёмной комнате и бессмысленно таращиться неизвестно куда. К тому же, от напряжения и дыма у него начали слезиться глаза, и стеклянная поверхность словно покрылась лёгким туманом.

Внезапно из тумана высунулся жуткий зверь. Перепуганные Артём с Леной вскочили, роняя стулья. Раздалось истошное мяуканье, зверь в зеркале пропал, а из-под стула выскочила кошка. Именно её любопытная морда и отразилась в зеркалах. Артём с трудом удержался от желания поддать противному животному ногой под хвост.

– Господи, Лапа, как ты нас напугала, – схватила её Лена.

Она выпустила кошку за дверь и вернулась к Артёму.

– Давай ещё попробуем.

– А может, хватит? – предложил он, глядя на её белое от напряжения лицо.

– Пожалуйста, – умоляюще попросила она.

Артём вздохнул, но спорить не стал.

Они уселись на стулья, и снова появились мятущиеся тени. Лена, как зачарованная, не отрываясь, смотрела в зеркало. Зато Артёму уже порядком наскучило разглядывать эту унылую картинку, и он широко зевнул.

– И долго мы будем так сидеть? Чего ты тут увидеть хотела?

Но она даже не пошевелилась, напряжённо прислушиваясь. Ей почудился звук лёгких шагов. Причём шаги доносились из зеркала и приближались, словно оттуда, из глубины, к ним на цыпочках подкрадывался человек.

– Ты слышишь? – осипшим от волнения голосом, спросила она.

– Чего?

– Сюда кто-то идёт.

Артём прислушался.

– Это за окном, – проговорил он и наклонился над свечкой.

«Фома неверующий», – сердито дёрнулась Лена.

Она вытянула шею и с тревогой уставилась в зеркало, старалась разглядеть неведомую опасность. Ведь именно оттуда в фильмах ужасов и вылезали жуткие монстры.

Долго ждать не пришлось. Зеркало завибрировало, лёгкая белая дымка заклубилась большими, плотными облаками, и внезапно из них выглянуло перекошенное от боли окровавленное лицо бородатого мужчины. Лена в ужасе вскочила и отшатнулась от зеркала, а мужик привалился лбом к обратной стороне стекла и, оставляя кровавые следы, медленно сполз вниз. Изображение потускнело и пропало.

– Т-ты видел? – сдавленным голосом прошептала Лена.

– Чего видел? – Артём поднял голову и в недоумении посмотрел по сторонам.

– Т-там, – она ткнула пальцем в зеркало. – Ст-трашная рожа.

– Ты уверена? Может опять кошка?

– Какая кошка! – отчаянно выкрикнула Лена. – Человек!

Артём заглянул в зеркало и пожал плечами.

– Здесь только наши отражения.

– Было другое! Похожий на купца старик, с бородой. Весь в крови.

«Ну вот, начинается», – поскучнел Артём.

Он встал со стула, подошел к выключателю, включил свет и, вернувшись, заглянул в зеркало.

– Никого нет.

– Но я видела!

Лена сжалась, её начал бить озноб. Артём понял, ещё немного и у неё начнётся истерика.

– У, как всё запущено, – нарочито бодрым тоном произнёс он и взял её за руку. – Давай заканчивать. Сейчас всякой ерунды насмотришься, всю ночь кошмары будут сниться.

– Ты мне не веришь?

– Обычная игра света, – снисходительно, словно объясняя простую вещь маленькому ребенку, ответил он. – Свечки, кривое зеркало. Искажение изображения. Тут чего угодно можно вообразить.

– Ты думаешь? – неуверенно спросила она.

– Сто пудов, – он погладил её по плечу. – Твоя же кошка превратилась в жуткого монстра.

– Да, наверное, – согласилась она. – Но всё равно, я боюсь.

– Ты шагай к себе, а я дальше один доубираю.

Лена кивнула головой и, не сводя глаз с зеркал, попятилась к выходу, не глядя нащупала ручку двери и выскользнула на улицу.

– Ох уж эти девчонки. Во всякую ерунду готовы поверить, – хмыкнул Артём.

Он поставил зеркала на место, заглянул в кривое. В нём отразилась перекошенная физиономия, с огромным лбом, вытянутыми вертикально вверх глазами, без подбородка, с тоненькой линией, вместо рта.

– Вот так и рождаются ужастики, – подмигнул он своему отражению.

Он вдруг почувствовал, что от таких приключений ужасно проголодался. Бежать обедать домой или к бабушке далеко, да и нужно доделать порученную работу.

– Может у Василича завалялась корочка хлеба? Хотя, лучше три корочки, – произнёс он и направился в комнату отдыха.

Он подошёл к тумбочке и выдвинул ящик. Внутри не оказалось ничего стоящего; моток верёвки, несколько свечек и коробок спичек. Он открыл боковую дверку. На нижней полке стоял гранёный стакан, рядом две бутылки водки, причём в одной оставалось чуть больше половины.

– Не хило дядя гадает, – рассмеялся парнишка.

На верхней полке лежала тонкая школьная тетрадка. Артём машинально взял тетрадь и открыл первую страницу.

«Наконец-то устроился на работу. Буду копить деньги. Говорят, в Москве есть частная клиника, где могут убрать горб».

– Никак дневник Василича, – обрадовался парнишка и уселся на кровать. – Сейчас поглядим, что он там накрутил.

«Люди – сволочи. Одна (густо замазано) – человек».

– Допекли мужика, – присвистнул Артём.

«Купил по случаю старинную книгу по магии. Написал какой-то монах-алхимик. Оказывается, отражение может воздействовать на человека и даже изменять его внешний вид».

– Конечно, – фыркнул Артём. – Особенно лет через десять, двадцать. Ну очень заметно будет.

«Нужно два зеркала: кривое и большое простое, желательно старинное».

– Размечтался. Думает, если у отражения не будет горба, то и у него пропадёт? Шиза. Дяденьке пора лечиться.

«Устроился в комнату смеха. Кривых зеркал много. В одном я очень даже ничего. Осталось найти обыкновенное большое. Сегодня видел в комиссионке одно. Не знаю, старинное или нет, но думаю, подойдёт. Завтра куплю. Главное, чтобы директор ничего не заметил».

Следующая запись датировалась вчерашним днём.

«Поставил зеркала. Вроде получается. Но пришла (снова замазано). Пришлось отложить. Завтра попробую, как следует».

Артём перевернул страницу, однако на этом записи обрывались. Он закрыл тетрадку и усмехнулся.

– Сам сказок начитался и Ленке голову заморочил. Пойду, успокою.

Положив тетрадку на место, мало ли, вернётся горбун и раскричится, что по его тумбочкам лазят, он вернулся в «Комнату смеха», подошёл к «злому» зеркалу и внимательно посмотрел на своё отражение.

– Зеркало, как зеркало. А вот у меня вид довольно-таки мрачноватый.

Он улыбнулся. Странно, отражение ничуть не изменилось, продолжая оставаться серьёзным. Артём похолодел, невозможно, чтобы отражение жило своей жизнью. Но он тут же взял себя в руки – показалось.

Внезапно лампочка мигнула, погас свет. Из зеркала потянуло сквозняком с неприятным, затхлым запахом, словно приоткрылась дверь в давно не проветриваемое помещение. Послышались быстрые шаги, которые становились всё громче; кто-то явно торопился поскорее выбраться наружу. В зеркале появилась призрачная тень, и её, при желании действительно можно было принять за человека. Артём оцепенел. В глубине души он понимал, происходящее ему только кажется и достаточно просто снова включить свет, чтобы призрак исчез, но не мог даже сдвинуться с места. А зловещая тень тем временем становилась всё отчётливее, и вот уже с обратной стороны зеркала стоял мертвецки бледный человек с окровавленным лицом. Чёрные, подстриженные под «горшок» и расчёсанные на прямой пробор волосы, окладистая борода, рубашка с воротником-стойкой, ярко красная жилетка. Вылитый купец конца девятнадцатого века, какими их рисовали на картинах. Ледяным взглядом купец уставился на парнишку и поманил пальцем.