Эльфийская рукопись «Зов крови и стали»

Один готов.

— Лучница! — выкрикнул Таллар.

Ирэль уже натягивала тетиву. Её лук — без тетивы, с кристаллом в центре — загудел, и с него сорвалась стрела из чистого света. Не простая — Максим видел, как она летит, быстрее, чем любая земная стрела. Призрачное лезвие, нацеленное точно в грудь.

Он ушёл перекатом, чувствуя, как стрела рассекает воздух в сантиметре от плеча. Вторая — сразу за первой — ударилась в мох, и тот зашипел, оплавляясь магическим жаром.

Максим не давал им перестроиться. Он двигался постоянно, хаотично, как учили в контртеррористических операциях — непредсказуемо, ломая ритм, не позволяя себя прицелить. Братья Нарвен и Нарвин пытались взять его в клещи, но каждый раз он ускользал в последний момент.

Однако долго так продолжаться не могло. Он был один. Ранен. И уставал с каждой секундой.

Пора было доставать козырь.

Максим остановился — резко, на самой границе арены, где мох переходил в корни деревьев. «Призраки» мгновенно перестроились: Таллар в центре, братья по бокам, Ирэль на фланге с натянутой тетивой. Кэлтор лежал без сознания у дальнего края, и его уже уносили помощники.

— Ты хорошо двигаешься, человек, — признал Таллар, тяжело дыша. — Но это всё, что ты можешь. Сдавайся. Или умри.

— Есть третий вариант, — ответил Максим.

Он сунул руку за пазуху и извлёк гранату Ф-1.

По рядам эльфов прошёл ропот. Они не знали, что это такое, но чувствовали: предмет опасен. От него веяло чуждой, неживой угрозой.

— Это называется граната, — громко, чтобы слышали все, включая трибуны, произнёс Максим. — Взрывное устройство моего мира. Если я выдерну кольцо, через четыре секунды всё в радиусе пятидесяти метров превратится в фарш. Включая меня, вас и первые ряды зрителей.

Он не врал. Ф-1 в замкнутом пространстве — смерть для всех. Но он не планировал её взрывать. По крайней мере, пока.

— Блеф, — холодно произнесла Ирэль, но её лук дрогнул.

— Проверь, — Максим смотрел прямо на неё. — Вы все бессмертные. Вам есть что терять. А я — смертный, я уже умирал, и мне нечего бояться. Ты готова рискнуть жизнью своих товарищей? Жизнью зрителей? Ради того, чтобы убить меня?

Повисла тишина. Даже ветер стих.

Лорд Аэлар на трибуне вскочил с места, но Владыка Элладан поднял руку, приказывая ему молчать. Лицо Владыки оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула искра интереса. Линдир побледнел как полотно.

— Что ты хочешь? — спросил Таллар сквозь зубы.

— Продолжить бой, — ответил Максим. — Без магии. Без луков. Только клинки. Ты и я — один на один.

Это был расчёт. Таллар — лучший фехтовальщик, но он завязан на свой гипнотический клинок, на его песню. Если лишить его магии, он останется просто очень хорошим мечником. А с очень хорошим мечником Максим справиться мог. Наверное.

— А если я откажусь? — прищурился Таллар.

— Тогда я выдерну кольцо. И мы все узнаем, существует ли у эльфов загробная жизнь.

Таллар переглянулся с Ирэль, с братьями. В их глазах читался страх — не за себя, нет. Они боялись за Владыку, за зрителей, за честь Дома. Эльфы не привыкли к такому: угроза массового поражения от одного-единственного смертного. Это было за гранью их понимания.

— Согласен, — выдохнул Таллар, и его клинок перестал светиться. — Убери...

— Нет, — перебил Максим. — Кольцо я не вставлю обратно. Но я положу гранату на землю. Если кто-то приблизится к ней — она взорвётся. Все видели, что я не шутил.

Он осторожно, не сводя глаз с противников, положил «эфку» на плоский корень у края арены. Граната легла устойчиво. Никто не посмеет её тронуть.

— Теперь честный бой, — сказал Максим, доставая из-за пазухи нож «Смерш-5». — Твой клинок против моего ножа.

Таллар смотрел на него с выражением, которое Максим не мог понять — то ли ярость, то ли уважение, то ли смесь того и другого.

— Ты сумасшедший, — произнёс эльф.

— Есть немного. Но это не мешает мне побеждать.

И они сошлись.

Клинок Таллара запел.

Даже без магии, он двигался с нечеловеческой скоростью и точностью. Каждый выпад был выверен до миллиметра, каждый замах нёс смерть. Эльф танцевал вокруг Максима, и его клинок рисовал в воздухе серебряные узоры.

Но Максим был не просто солдатом. Он был спецназовцем. А спецназ учили не фехтованию — спецназ учили убивать.

Он не пытался парировать выпады Таллара — с его ножом против длинного меча это было самоубийством. Вместо этого он снова и снова сокращал дистанцию, заходя в клинч, где меч эльфа становился бесполезным. Удар локтем — Таллар отшатнулся. Подсечка — эльф споткнулся, но устоял. Ещё один заход — и Максим полоснул ножом по предплечью противника, рассекая сухожилие.

Таллар вскрикнул, меч выпал из онемевших пальцев. Но эльф не сдался — он перехватил нож левой рукой и попытался ударить Максима в шею. Не вышло. Максим был быстрее: он ушёл с линии атаки, перехватил запястье Таллара, вывернул, и эльф рухнул на колени.

Нож «Смерш-5» упёрся в горло лучшего фехтовальщика Валинора.

— Бой окончен, — произнёс Максим.

Тишина, повисшая над плацем, была абсолютной. Даже листья перестали шелестеть.

Владыка Элладан медленно поднялся с трона. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но в глазах читалось что-то новое. Что-то похожее на надежду.

— Бой окончен, — повторил он, и его голос прозвучал над всей ареной. — Победитель — майор Волков.

Максим отпустил Таллара и шагнул назад. Нож он убрал в ножны, которые смастерил из обрывка ткани.

— Ты мог убить меня, — прошептал Таллар, держась за раненую руку.

— Я мог, — согласился Максим. — Но я не убиваю ради развлечения. Только ради цели.

Он повернулся к трибунам. Сотни глаз смотрели на него — кто с ужасом, кто с ненавистью, кто с искренним восхищением. Лорд Аэлар застыл на своём месте, белый от гнева. Ариэль едва заметно улыбалась. Линдир сиял.

— Лорд Аэлар, — громко произнёс Максим, глядя прямо на командующего. — Вы выставили против меня лучших. Они проиграли. Теперь вы готовы выслушать мои предложения?

Слова упали в тишину, как камни в воду. Аэлар не ответил. Он резко развернулся и покинул трибуну, не спросив разрешения Владыки.

Элладан проводил его взглядом и чуть заметно покачал головой.

— Идём со мной, майор Волков, — произнёс он. — Нам есть о чём поговорить.

Они сидели в малом кабинете Владыки — небольшой круглой комнате внутри ствола центрального древа. Стены светились мягким зелёным светом, в воздухе пахло хвоей и старыми книгами. Кроме Максима и Элладана, здесь были только Линдир и леди Ариэль.

— Твой трюк с гранатой, — начал Владыка без предисловий. — Ты действительно был готов взорвать её?

— Нет, — честно ответил Максим. — Но они не знали этого. А я умею убеждать.

— Ты рисковал. Очень сильно рисковал.

— Война — это вообще риск. Чем дольше вы воюете, тем лучше должны это понимать.

Элладан долго смотрел на него, потом медленно кивнул.

— Ты говорил вчера, что можешь помочь нам выиграть войну. После сегодняшнего я готов слушать. Но учти: я не дам тебе армию только потому, что ты победил в учебном бою.

— Мне не нужна армия, — ответил Максим. — Мне нужен отряд. Небольшой, мобильный, обученный по моей методике. И полная свобода действий в тылу врага.

— Диверсии? — подала голос Ариэль.

— Именно. Ваша разведка наверняка знает, где у орков основные кузницы, шахты, лагеря подготовки. Я ударю по ним. Не в лоб — я не дурак. Точечно, быстро, без жалости. Вы двести лет пытались победить орду на поле боя. Я предлагаю победить её изнутри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.