Спорим, ты будешь моей?

– Я – бытовой маг. Могу пых-пых вам камин растопить, хотите? – внесла я встречное предложение.

– Камин я и сам могу, – отмахнулся Норс. – Но убраться все-таки придется. Кросман, какой там у вас самый мирный склеп?

– Семьи Лавизов, – с довольной миной заявил некромант.

– Вот, Бонфаер, – кивнул ректор, – вытрете пыль у Лавизов.

– Меня сожрут, – напомнила я.

– А для этого с вами за компанию отправить Дарквотер, – невозмутимо ответил Норс.

Хотела сказать, что нас тогда сожрут вместе, но решила, что после таких слов Эрик просто запрет меня в этом склепе Лавизов и скажет, что я сама забаррикадировалась.

– Но он же не некромант, – нашла я подходящий контраргумент.

– И что? – приподнял брови Кросман. – Вам же не нужно упокаивать нежить. Так, пошугать, чтоб работать не мешала…

– Господа профессоры, – нехорошим тоном процедил Эрик, явно готовый начать некрасивый скандал.

В мою честь, между прочим!

– Эрик, ты же пошугаешь некромантов, пока я убираюсь? – спросила я, посмотрев на парня с самым милым видом.

– Нежить! – поправил Норс.

– Пошугаю, – согласился мрачный Эрик. – И нежить, и ее некромантов…

Декан некромантов как-то подозрительно на нас покосился, но заострять внимание не несущественных деталях не стал.

– Идите, выдам доступ, – повелительно махнул он рукой.

Я с гордым видом прошагала первой и протянула Кросману сжатую в кулак руку. Мужчин повел над кулаком ладонью, полыхнула магия, и на моей метке бытового факультета возникло симпатичненькое дополнение – теперь кастрюля на фоне у двух перекрещенных ножей обзавелась декоративной черепушкой. Метка засияла, подтверждая получение доступа, и исчезла.

С не менее гордым видом я вернулась пред очи ректора, уступая место Эрику на получение доступа.

– Ваш доступ действителен до завтрашней полночи, – уведомил нас Кросман.

Я на это никак не отреагировала, Эрик же лишь коротко кивнул, показывая, что услышал. Парень вообще выглядел крайне недовольным и сердитым, как будто из нас двоих бытовой маг без шансов на самооборону он, а не я.

– И помни, Альберт, ты сам пустил их на свое кладбище, – проговорил ректор с таким довольным видом, как будто рассчитывал, что я приберу этот склеп до фундамента. – Дарквотер, Бонфаер, свободны. Надеюсь, не увидимся до вручения дипломов.

– Мы тоже, – вздохнула я, – мы тоже очень надеемся.

Но будем честны, надежды мало. Хорошо бы еще нас развести в разные уголки королевства, чтобы наверняка!

– Бонфаер, какого хозяина бездны ты на это согласилась? – прорычал Эрик, едва мы вышли из кабинета ректора.

– А что, были варианты? – удивилась я.

– Естественно, были, – фыркнул парень. – Я бы поскандалил, ты бы поплакала, им бы стало тебя жалко, и ушла бы без проблем.

– А ты бы остался оттирать склеп, – закончила я его мысль.

– Ну оттирать – сильно сказано, – усмехнулся парень. – Но воды бы не пожалел…

– Тогда бы Кросман тебя бы прибил.

– Я – игрок в магбол, кто только не пытался меня прибить, – хохотнул Эрик. – Ты вот хоть представляешь, на что подписалась?

– На скучную уборку? – отозвалась я.

Боевик вздохнул, активировал артефакт вызова подвижной платформы.

– Руби, ты же не боишься нежити?

– Естественно, не боюсь, – фыркнула я, проигнорировав подвижную платформу и отправившись к лестнице.

Что мне ее бояться? Я ее в жизни никогда не видела!

– Ну и куда ты так решительно шагаешь? – догнал меня Эрик.

– На пары, – бросила я недовольно.

– Мы уже опоздали, – заметил парень.

– Ничего, меня пустят, – парировала я.

– В склеп идем сегодня? – чисто по-деловому спросил Дарквотер.

– Завтра, – коротко бросила я.

– Тогда до завтра, – раздалось за моей спиной.

Я чуть не сбилась с шага и не обернулась поинтересоваться, куда это Эрик намылился. В последний момент вспомнила, что мне совершенно все равно, собрался ли он к ректорской секретарше или пройдется вообще по всем приемным административной башни.

Меня это не касается. Вообще! Совсем!

***

Остаток понедельника прошел без особых приключений. Я ходила на занятия, набрасывала эскизы выпускного проекта, слушала возбужденную болтовню девчонок о предстоящем бале.

Ах, этот бал!

Точнее, даже так: АХ, ЭТОТ БАЛ!

Бал в нашей академии проводили один раз в год, зимой. Поводом для него служили предстоящие зимние праздники, окончания семестра и наступающая экзаменационная сессия. Чтобы все как следует расслабились перед тем, как основательно напрячься.

Для бытовиков зимний бал был особенно горячей порой.

Кафедра кройки и шитья принимала заказы в частном порядке на бальные платья. Кафедра общей бытовой магии отдувалась за помещение – убирала зал, украшала зал, и потом снова убирала зал после мероприятия. Кафедра кулинарии, где я училась, готовила меню банкета и, собственно, сам банкет.

Но среди всех бытовиков каждый год декан выбирала двух жертв, которым почти совсем искренне сочувствовал весь факультет. Первый занимался общей организацией бала, отвечал за досуг и следил, чтобы никто не бахнул в пряно-ягодный праздничный напиток вина больше, чем положено для увеселительного мероприятия. А второй руководил кухонным цехом банкета.

Если бал проходил успешно, эти двое получали «отлично» за дипломную работу. Если же нет… в общем, пересдачи были бесконечны и мучительны.

Так что я, как и все выпускники, с ужасом ждала, на кого падет взор нашего декана, и молилась, чтобы такая честь прошла мимо меня.

Но платье все-таки рисовала! В конце концов, это наверняка мой последний бал перед замужеством, нужно пользоваться моментом и хорошенько повеселиться…

Именно за работой над эскизом платья меня и застал стук в дверь. Я кинула взгляд на часы, стоящие на столе. Это была взъерошенная сова с циферблатом на пузе и двумя огромными, невыспавшимися глазами. Часы мне достались в наследство вместе с апартаментами, но я не стала их и выбрасывать – уж больно точно они отражали мое состояние по утрам.

Так вот, часы показывали девять вечера. Для ночных бдений голодных студентов рано, а для дружеских визитов – поздно. В голове промелькнула мысль – наверняка это Эрик. Я уже даже приготовилась встретить его желчной фразой в духе «Приглашать леди ночью на кладбище – моветон», но, распахнув дверь, ощутила укол жгучего разочарования.

– Привет… – негромко поздоровалась со мной незнакомая девушка.

Голубоглазая блондинка среднего роста в скучном сером костюме с юбкой приличной длины. Взгляд зацепился за черепушку, вышитую на пиджаке.

«Первокурсница, некромантка», – машинально отметила я.

У наших факультетов есть не только гербы, но и свои цвета. Заставить студентов носить форму оказалось непосильной задачей, так что один из предшественников предыдущего ректора выпустил приказ по академии, который в народе называют «указом о цветных пиджаках». Так вот, согласно правилам, каждый должен носить пиджак или жилетку по цвету своего факультета с гербом на видном месте.

Компромисс прижился и стал помогать отличать своих от чужих.

– Привет, – поздоровалась я.

– Ты – Руби Бонфаер? – уточнила девушка.

– С утра была, – усмехнулась я в ответ.

– Меня зовут Иви Ламбертс, – представилась гостья. – Мне сказали, что у тебя можно разжиться едой в неуставное время.

– Легко, – кивнула я и махнула некромантке, – заходи. Есть выпечка, гуляш и каша на гарнир, еще сладкое, но в виде обломков выпускной конструкции…

Я вопросительно посмотрела на Иви, которая как будто немного мялась с просьбой.

– Не переживай, здесь ничего не залеживается.

– У меня, наверное, не совсем обычный запрос, – произнесла девушка. – А у тебя нет морковки или капусты?

– Ты на диете, что ли? – удивилась я и распахнула холодильный ларь. – У меня тут есть сыр, овощное рагу…

– Мне бы свежих… – попросила девушка, окончательно приведя меня в тупик.

– Ты точно некромантка? – недоверчиво уточнила я. – У вас же там такая программа обучения, что на морковке и капусте долго не протянешь.

– Это разовая акция, – уклончиво ответила Иви.

– Ну, если разовая… – пробормотала я, открывая другой ларь, где хранились чисто продукты.

Было ощущение, что девушка что-то недоговаривает, но задавать лишние вопросы я не стала. В конце концов, ко мне приходят за едой, а не за ценными советами.

– Держи, – я протянула Иви кочан капусты и связку из четырех морковок.

– Сколько с меня? – деловито осведомилась некромантка.

Сначала я хотела озвучить честную цифру, потом хотела отдать бесплатно, потом вспомнила, что в моей жизни слишком много некромантов за сегодняшний день.

– Если расскажешь про склеп Лавизов – бесплатно, – выдвинула я условие.

– А что ты хочешь про него услышать? – удивилась девушка.

– Там живет какая-нибудь нежить? – задала я самый животрепещущий вопрос, заворачивая овощи в бумагу.

– Пара приведений, – ответила Иви.

– И все? – обрадовалась я.

– Вроде бы все, – задумчиво произнесла девушка. – Правда, там вроде бы пары не ведут.

– Да? – резко погрустнела я. – А почему?

– Вот на это не могу ответить, – отозвалась Иви. – Разузнать?

– Да не надо, – отмахнулась я, протягивая девушке сверток с ее травой. – Завтра сама узнаю.

– Может, тебе кого-нибудь из ребят некромантов с собой взять? – предложила Иви.

– У меня уже есть один боевой маг, – со вздохом отозвалась я. – Боюсь, некроманта я уже не выдержу.

Или не выдержит склеп, что тоже весьма вероятно.

***

На следующий день ровно в 16-00 в дверь раздался короткий и вежливый стук. Открывать я не торопилась – пусть подождет. Медленно и вдумчиво покрутилась перед зеркалом, оправила одежду. Все должно было быть идеально.

Не абы куда шла – на кладбище!

Звучало это, конечно, смешно, но на самом деле все в академии знали – соваться на территорию некромантов без должной подготовки – себе дороже. Поэтому я отмела платья и влезла в узкие, обтягивающие брюки. Если придется удирать от какой-нибудь дряни, одежда не должна цепляться ни за ветки, ни за чьи-нибудь когтистые лапы. Брюки заправила в высокие сапоги без каблука – опять-таки, на уборку иду, а не на прогулку по городу. Надела теплый свитер и короткую, чуть прикрывающую филей дубленку, чтобы не стесняла движений. А волосы собрала в тугой узел на затылке.

Стук повторился и я, вздохнув, пошла на отработку.

На пороге ожидаемо стоял Эрик. Парень окинул меня задумчивым взглядом и хмыкнул.

– Что? – с вызовом спросила я, закрывая дверь.

– Ничего. Молодец, что без каблуков и платья.

– Естественно, я же на свидание иду, – фыркнула в ответ.

– Ага, – согласился Эрик. – А где ведро?

– Какое ведро? – не поняла я.

– Ну, с тряпками, – парень сделал характерный жест, как будто что-то вытирает перед собой в воздухе.

– Если тебе очень хочется, можем зайти в лаборатории бытового факультета, и я тебе организую ведро и тряпки, – предложила я и ехидно добавила: – Воду сам раздобудешь…

– А ты, я так понимаю, будешь нас охранять? – невинным тоном осведомился Эрик.

Мы уставились друг на друга в упор. Обычно после такого обмена любезностями наступал этап нанесения материального ущерба, но сегодня нам надо было убирать склеп. Так что Эрик, как настоящий мужчина, отвернулся первым.

– Идем, Бонфаер. Будем отмывать нежить.

Кладбище располагалось на самом дальнем краю территории академии. От общежития туда вела мощеная дорожка, которая зимой превращалась в народное направление до тех пор, пока кто-нибудь не упросит бытовиков расчистить снег.

В четыре часа осенью уже темнело, и я совершенно неожиданно пришла к мысли, что на кладбище надо было идти с утра.

– Что-то темновато… – пробормотала я, когда мы преодолели открытое пространство между домиками преподавательского состава и оранжереей и подошли к огрызку леса.

– Боишься? – поинтересовался Эрик.

Лес выглядел малоприятно в это время суток. Ой, да кого я обманываю – он в любое время суток выглядел малоприятно. Мрачный густой ельник, в котором студенческая тропка практически сразу терялась. В противных осенних сумерках казалось, что там кто-то ходит и глядит, глядит и ходит.

– Еще чего! – фыркнула я и решительно зашагала вперед.

Пожалуй, будь я одна, то точно бы туда не сунулась. Но у меня при себе был целый боевой маг. А если его будет недостаточно, то родовой дар. Папенька наверняка восхитится скрытыми талантами дочки, которая спалит вековой лес в академии.

В общем, через лес мы шли в молчании, и я повторяла про себя, что за спиной сопит не нежить, а Эрик, а под ногами хрустят не кости нерадивых студентов, а ветки.

А едва мы вышли на опушку леса, как я замерла, оттягивая момент единения с отработкой, и Эрик чуть не меня не наступил.

– Ты чего? – спросил парень.

– Любуюсь, – честно соврала я. – Красиво, да?

Слева разливалось огромное озеро, что еще не успело толком замерзнуть и казалось темным провалом посреди снежного покрова. Ну а справа располагалась конечная цель нашего путешествия – учебный погост.

Хотя меж собой его называют не иначе как ученический. Но на моей памяти там никого не закапывали. По крайней мере, из живых студентов.

– Пошли, красота, – вздохнул боевик.

Кладбище было обнесено высокой глухой стеной. Со стороны академии это было непреодолимое препятствие, построенное основательно и на века. Но все знали, что в паре мест у непреодолимого препятствия есть чисто студенческие лазейки. Зачем некромантам лишний раз таскаться на учебный погост, оставалось для меня тайной, в которую я не хотела посвящаться.

Вход в кладбище был ну очень красивый и гостеприимный. Кованые ворота широко распахнуты, а на входной арке прямо по центру был изображен череп. Совершенно обычный череп, но почему-то казалось, что он смеется. Я предпочитала думать, это не потому, что местная нежить очень рада видеть беззащитных студентов, а потому, что местным жителям очень нравится их посмертие.

– Если хочешь – можем уйти, – негромко проговорил Эрик, и я поняла, что мнусь на пороге погоста.

– Ну нет! – упрямо не согласилась я. – Раз уж пришли, давай зайдем.

Дарквотер демонстративно закатил глаза:

– Руби, мы просто скажем, что убрались вместе. Я там водички налью на пол, чтобы выглядело правдоподобно. Кросман не пойдет проверять за нами склеп, ему просто было принципиально, чтобы Норс выдал нам какое-нибудь малоприятное задание.

– А если проверит? – задала я резонный вопрос. – Тогда не только склеп убирать придется, но и весь погост.

– Я иногда забываю, какая ты упрямая, – пробормотал Эрик.

– Что? – переспросила я и, прищурившись, посмотрела на парня.

– Говорю: «Дамы вперед!» – оскалился Эрик и сделал приглашающий жест в сторону ворот на кладбище.