– Что ж, сорок так сорок. Считайте, отделались малой кровью. В следующий раз будьте умнее и не берите что-то настолько приметное и трудное в сбыте. Серёжа, – она посмотрела на меня. – Ты всё правильно сделал, не переживай. Защитил честь семьи. Пусть и по ошибке, но тебя могли арестовать! Для отката потребовалось бы много денег. Гораздо больше, чем сорок рублей, – женщина перевела осуждающий взгляд на Яну, и та потупила глаза. – Отдохни пока, мы пойдём.

– Спасибо, Екатерина Андреевна, – я слегка поклонился ей.

Женщина тут же вышла, сёстры – чуть позже, не забыв бросить на меня угрожающие взгляды. Я же наконец смог прилечь: вся эта нервотрёпка и несколько часов на ногах, на свежем воздухе, под моросью утомили.

Судя по всему, сёстры и правда добыли камень не совсем законно, что пытались скрыть от матери. Вряд ли они собирались подставлять меня, скорее роль тут сыграла жадность. Взбалмошные девки решили легко подзаработать, не оценив при этом риски.

Сам не заметил, как провалился в сон. Просто в комнате вдруг потемнело, и появился серый туман. Я медленно шёл куда-то, будто что-то впереди манило к себе на подсознательном уровне.

Появился шум, а затем и очертание огромного булыжника. Когда подошёл ближе, увидел что камень оказался огромным шаром из золота, как в одном мультике про богатыря. Вскоре показался и тот, кто скатывал это переплетение цепочек, колец, монет и прочего.

Жук.

Огромный, мать его, жук!

Он остановился, вместе с ним и перекатистый гул. На меня уставились два глаза, разделённые на продолговатые доли горизонтально. Как это ни парадоксально, в них читалась осмысленность.

Не сказать, что я сильно испугался, скорее удивился. Ведь чётко понимал, что всё нереально, просто сон, но, несмотря на это, впечатление создавалось жутковатое.

Похоже, насекомое устало выжидать:

– Мог бы и поприветствовать Первопредка.

Ну капец, говорящие жуки снятся! Даже здесь покоя нет.

– Приветствую вас, Первопредок, – поклонился я. Всё же на первый взгляд он был вполне себе приличным созданием. Голос уверенный, даже отеческий.

– Так-то лучше. Спрашивай. Ты ведь за ответами пришёл?

– Простите, но… кто вы?

– Я Первопредок рода Скарабейниковых. Можно сказать, личное божество и покровитель. По крайней мере, тех, что остались.

Ну да, по сути, это только Константин, и тот при смерти.

– Вы ведь знаете, кто я? – настороженно поинтересовался я.

– Разумеется. Но неважно, кем ты был раньше. Сейчас ты мой потомок, Сергей Скарабейников.

Только в этот момент до меня дошло: жук, шар… Да это же скарабей!

– Значит, из-за вас я здесь?

– Не только. Ты хотел жить, а мне был нужен кто-то, способный продлить ветвь потомков. Равноценный обмен. Но наше время на исходе, если желаешь узнать ещё что-то, поспеши.

– Что такое макры?

– Магические кристаллы, которые добываются из монстров Изнанки.

– Зачем они нужны?

– Макры используются как накопители магической энергии, а также могут содержать заклятия.

– Что такое Изнанка?

– Изнанка есть множество иных миров, насыщенных магической энергией, потому там и встречаются макры.

– Цифры над головами людей, обозначающие наличность… Этот дар вы мне дали?

– Да, подарок на инициацию совершеннолетия.

– Но я…

– Прошлое не столь важно, сейчас ты юн. Но нам пора прощаться. Перед тем подойди.

Я осторожно приблизился, так скарабей виделся ещё более огромным и мощным. Казалось, он может раздавить меня лишь одной своей лапкой или распилить пополам. Вместо этого жук достал из шара монету и положил её мне на голову.

– Это ещё один мой подарок. Ты слаб, но так сможешь защитить себя. Разберёшься на месте, ты способный человек. А теперь ступай.

Он толкнул меня той же лапкой, что покоилась на голове, и я будто упал в воду, тёплую и приятную, гораздо больше похожую на обычный сон без сновидений.

Дрёму нарушил настойчивый стук в дверь. Я начал моргать, обнаружив себя всё в той же грязной комнате. Поднялся и крикнул, чтобы входили. То проходной двор им тут, то стучатся…

Это оказалась Анна.

– Привет, – улыбнулась она. – Ты спал?

– Ну, здравствуй! Хоть мы сегодня уже и виделись, – я подошёл к креслу и сел, вытянув ноги. Прикрыв рот ладонью, зевнул. – Зачем пожаловала?

– А что, не могу с младшим братишкой пообщаться? – она села на один из стульев, которые находились тут. – Матушка права, не стоило тебе тот макр давать. Лучше было бы самим сбыть, не втягивая неумёху.

Она осеклась, скосив на меня взгляд, и вновь улыбнулась:

– Прости, ты, наверное, испереживался сегодня. Мы честно не хотели, чтобы так вышло.

– Спасибо за заботу!

– Как ты? В порядке?

– Да, отдохнул вот немного.

Повисла пауза, так как нам было совершенно не о чем говорить. К тому же Анна немного нервничала, но уходить не спешила. Интересно, зачем она здесь на самом деле?

– Смотрю, ты изменился, так и светишься торжеством. Скажи, магия ведь пробудилась, да? Ты давно мечтал об этом.

– Да, мечтал, – не стал отрицать очевидное.

– Ну так как? Какие способности?

– Не знаю, – пожал я плечами, что заставило девушку слегка зависнуть.

– Ну же, – ещё шире улыбнулась она, начав наматывать на палец локон волос. – Неужели ты не поделишься со мной?

Интересно, что на неё нашло? Или всегда так себя ведёт, когда что-то нужно?

– Ну, Серёжа, расскажи! Мне ведь очень интересно!

Она положила одну руку под грудь, приподнимая её, второй продолжала крутить локон. А учитывая, что несколько верхних пуговиц блузки расстёгнуты… Не удивлюсь, если прежний Серёжа таял при таких представлениях, превращаясь в бессознательную лужицу.

– Мы ведь не чужие люди. Давай тогда про свои способности расскажу, а потом ты?

А вот это куда более интересное предложение, так что кивнул, смотря на грудь девушки. В конце концов, нет особого смысла выбиваться из роли восемнадцатилетнего пацанёнка.

– У меня дар торговаться. Хорошая способность, правда? А Яночка умеет располагать к себе людей.

Она смеётся надо мной? Что-то не похоже на магический дар. Но как бы внимательно ни вглядывался в лицо девушки, намёка на фальшь не заметил. Хорошо, будем считать, что это какие-то техники, влияющие на сознание людей.

– Я вижу, сколько наличности есть у человека.

Анна моргнула, а потом вдохнула полной грудью:

– Правда? ! Сколько у меня сейчас?

– Пятнадцать рублей.

– Ох, Первопредок! – воскликнула она и захлопала в ладоши. – Это же потрясающе! Может, сходишь сегодня вместе с нами? А то мы иногда тратим кучу времени на людей, у которых ничего нет.

– Но я ведь деньги вижу, а не макры, – резонно заметил в ответ.

– Это не так важно, – отмахнулась девушка. – Потому что как раз с пустыми карманами ходят одни неудачники. Ты нам правда очень сильно поможешь. Ну так что, согласен войти в семейное трио?

И что на такое отвечать? Проводник в этом мире сам приглашает меня прогуляться, тут грех отказываться.

Глава 4

Перед тем, как Анна ушла, поинтересовался у неё о средствах уборки, так как жить в этом сраче не собираюсь. Моему вопросу девушка значения не придала и, легко отмахнувшись, ответила:

– У Гали спроси. Мне-то откуда знать?

Благоразумно кивнув, не стал уточнять, кто это вообще такая. Подождал немного и, когда понял, что коридор пуст, прогулялся. Мне вроде как «повезло» занимать помещение рядом с выходом, фактически сразу за отцовской спальней. Вход в ту комнату располагался за углом и был самым первым. Там же, напротив, ещё дверь непонятного назначения. Таким образом, не оставалось ничего, кроме как направиться вглубь квартиры.

Голоса девушек были слышны в одной из комнат, её я прошёл, как и другие три: мало ли, где-то могла находиться мачеха. Вот и столовая, в данный момент пустующая, а дальше запах и шум недвусмысленно намекали, что кто-то готовит. Дверь в это помещение была приоткрыта, я слегка толкнул её и увидел дородную высокую женщину, нарезающую овощи.

Она мазнула по мне взглядом и вернулась к своим делам. Терзаемый сомнениями, уже решил было обратиться к ней с вопросом, но внимание отвлекла дверь ещё дальше по коридору. Вошёл мужчина довольно потрёпанного вида, с пустым ведром. Он остановился рядом со мной, обдав ароматом немытого тела вперемешку с водкой.

На вид лет так шестьдесят, невысокий и худой. Незнакомец выказал мне почтение приподниманием кепки и лёгким поклоном, после чего по движениям я понял, что ему нужно пройти на кухню. Отступив, увидел, как мужчина боязливо покосился на женщину, поставил ведро под стол и поспешил удалиться, вновь приподняв кепку.

– Кузьма! – кухарка обратилась к нему достаточно громко, отчего тот подпрыгнул на месте.

– Да, Галечка? – он тут же покорно вернулся, повадками напомнив мне побитую собаку, прижимающуюся к хозяину.

– Передай Сергею Константиновичу, что обед будет готов через полтора часа и от того, что он стоит в дверях, быстрее не сделается.

Кузьма виновато посмотрел на меня и начал мямлить что-то невразумительное, но я тут же остановил его:

– Свободен, я и так всё услышал.

Мужчина обрадовался и поспешил скрыться.

Выходит, у Скарабейниковых таки есть прислуга? Приятное открытие, но непонятно, почему они так плохо справляются с обязанностями. Обращаться на «ты» к людям, которые старше меня в обоих телах, было не по себе, но подавил неприятие. Ведь я барин их, следовательно, стоит вести себя соответствующе.

– Галина! – обратился я к женщине. – Не подскажешь, где у нас тряпки и вёдра для уборки? Если они в принципе имеются в этом доме.

Похоже, прежний Серёжа уважением не пользовался не только в кругу семьи, но и у прислуги. Женщина делала вид, что меня не слышит, и, когда я уже собирался повторить погромче, соизволила открыть рот:

– Отчего ж им не иметься? – хмыкнула она. – Имеются. Прислуга вытерла руки о полотенце и направилась в мою сторону, чуть не сшибив, как кеглю – благо вовремя отошёл. Через дверь она открыла подсобное помещение и посмотрела на меня.

– Только зачем вам, Сергей Константинович, я не знаю. Да и не моё это дело – выспрашивать.

– К сожалению, до моей комнаты уборка не доходила несколько последних лет, так что придётся брать всё в свои руки.

Сказал это максимально небрежно, внимательно рассматривая реакцию Галины. Она определённо удивилась, после чего отошла от открытой двери и, что-то увидев в окне, тут же приоткрыла его и закричала:

– Кузьма! Подь сюды!

– Да, Галечка! – его голос послышался рядом буквально через пару секунд.

– Набери два синих ведра воды и отнеси Сергею Константиновичу в комнату. Да поживее!

В этой части квартиры находилось пространство, похожее на прихожую с выходом на улицу. Им оно и оказалось, так как старик тут же вошёл и, схватив два ведра в синей краске, выбежал обратно. В это время женщина быстро потыкала пальцем, где лежат порошок, щётки для ковров и тряпки, после чего поспешила обратно на кухню. Когда я перенёс инструмент к себе, подоспел Кузьма с водой, так что ближайшие полтора часа мне было чем заняться. Заодно и согрелся, ведь трубы отопления пусть и имелись, но были холодными.

Когда подошло время обеда, в комнату без стука заглянула Анна, да так и осталась стоять с открытым ртом. Я в этот момент заканчивал расставлять мебель по чистому полу. Без ковров покрытие с облезшей краской на досках выглядело ещё более убого, но не настолько, чтобы отнимать дар речи.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Обед готов.

По глазам было видно: девушка хотела сказать что-то ещё, но промолчала.

Приём пищи начался в тишине, при этом Анна кидала на меня многозначительные взгляды. Когда Яна её толкнула с вопросительным выражением лица, та что-то прошептала сестре на ухо, и уже обе принялись разглядывать меня.

Наконец, Яна не выдержала и подняла тему об утреннем инциденте. Пыталась развить беседу в ключе, что мне предстоит многому научиться у сестёр, ведь будь кто-то из них на моём месте, то точно не оплошал бы. Анна снова поддакивала, на этот раз более очевидно.

– Матушка, Серёжа сходит сегодня с нами? – наконец, обратилась она к Екатерине Андреевне.

Та удивлённо посмотрела на дочь, потом на меня, после чего дала отмашку и посоветовала отдохнуть. Выход намечался в восемь вечера, так что ковры я приказал Кузьме свернуть и убрать до лета, когда их можно будет отмыть и высушить.

Дремать в чистой комнате оказалось гораздо приятнее, но в глубокий сон провалиться так и не удалось. А жаль, неплохо было бы увидеть того жука снова, чтобы уже окончательно понять, что он мне не привиделся.

Во время уборки нашёл двойное дно в одном из ящиков секретера, там находился дневник паренька. Хотя, скорее, это следовало назвать стенаниями бедного обиженного мальчишки. Событий его жизни как таковых не имелось, лишь потоки мыслей. Прочитав сие безобразие наискосок, всё же уловил несколько важных для себя моментов.

Например, у Серёжи не было друзей, лишь пара знакомых из аристократов, которые уехали в другой город учиться магии, о чём сам парень мечтал всеми фибрами души. Ведь тогда он бы показал отцу, что многого стоит. Прежний Скарабейников-младший очень любил родителя и скучал по покойной матери. Он не мог понять, почему тот недолюбливал единственного сына, и считал, что стоит магии проснуться, как всё чудесным образом изменится.

Мачеху парень ненавидел, а вот к сводным сёстрам испытывал чувства иного характера, причём к обеим сразу. Мечтал, как возьмёт их в жёны, будто султан, ведь в будущем обязательно станет известным магом! Возродит род, люди будут мечтать с ним породниться. И ещё много иной чуши.

Для меня же важно то, что прямых родственников у Скарабейниковых не осталось – все погибли при странных обстоятельствах. Якобы на тех висело какое-то проклятие, оттого род обнищал и опустился в иерархии. Правда, попытки обнаружить нечто подобное и избавиться от него ни к чему не привели. Если бы не приданое вдовы, Константин бы точно не женился во второй раз. По крайней мере, прежний Серёжа считал именно так.

Тем временем срок для «выхода в свет» приблизился. Тетрадь я спрятал в прежнем месте, намереваясь при первом удобном случае сжечь. В шкафу нашёл самые приличные вещи и оделся. Когда сестрички заглянули ко мне, уже был полностью готов. Собственно, как и они.

Анна и Яна умели обыгрывать свою сексуальность – во вполне закрытых платьях они выглядели очень притягательно. Оба наряда небесно-голубого цвета, под глаза, разве что с разрезом юбки по бедру на разных ногах. Небольшая складка ткани на груди создавала впечатление лёгкой прикрытости. Казалось, стоит немного потянуть, и вполне возможно увидеть скрытое.

Они точно на работу собрались в таком виде, а не на простую гулянку?

В очередной раз убедился, что дом Скарабейниковых располагался в достаточно удачном месте города: не только до рынка рукой подать, но и до вечерних заведений. Прошло максимум минут десять с того момента, как мы зашли в первый кабак. По обстановке – вполне приличное заведение, да и одежда местных посетителей соответствовала. Правда, молодость и видимая мной наличность намекали, что большинство присутствующих лишь пускали пыль в глаза, причём не только девушки.

По завету питейных заведений, здесь подавалась лёгкая закуска и алкоголь, также гремела вполне себе живая музыка, под которую люди танцевали. За столами, помимо выпивки, народ развлекался игрой в карты. Я быстро нашёл мужчину с самой большой цифрой и указал на него сёстрам.

Первой вышла Яна, она кокетничала какое-то время с незнакомцем, после послала невербальный сигнал сестре, и та присоединилась. Разумеется, я не мог слышать их разговор, только наблюдал.

Лишь слепой не увидел бы, что мужчина пьян и поддался на женские чары. Особенно его глаза заблестели, когда появилась вторая сестра. Ещё немного времени, и он напился так, что уснул прямо на столе. Но перед этим передал девушкам некий свёрток – скорее всего, с макрами, так как сумма над головой от этой манипуляции не изменилась.

– Вы быстро! – сообщил я. Такой же трезвый, как и они, в отличие от большинства присутствующих. Это было видно по глазам, хотя движениями тела девушки довольно умело изображали подвыпивших. Мужчина хоть и угощал их, но успели выпить они лишь по бокалу.

– Учись! – ухмыльнулась Яна. Правда, не совсем понял, чему именно. Вряд ли я буду подкатывать к мужикам и, спаивая их, проводить сомнительные сделки.

– Он ведь, по сути, подарил вам макры, верно?

– Ничего подобного, – Анна мотнула головой.

– Сомневаюсь, что пять рублей стоили того, что вы у него забрали.

Яна закатила глаза:

– Ничего ты не понимаешь! Это называется «Уметь проводить выгодные сделки». Ань, ну, скажи ему…

– Да что тут объяснять? – та пожала плечами. – Мы умеем договариваться о приятных скидках, как и полагается торговцам. Лучше смотри и учись.

– Чему? – не смог я сдержать усмешку.

– Как нужно вести дела, – Анна посмотрела на меня, будто на неразумное дитя.

– Боюсь, у меня кое-чего не хватает для этого.

Для наглядности посмотрел девушке в декольте, на что та якобы ненавязчиво поправила грудь.

– Не в этом дело, дурашка, – засмеялась она.

– Ой, хватит с ним возиться! – отмахнулась Яна, которая всё это время рассматривала посетителей. – Серёж, посмотри на того пузатика, второй столик справа. Выглядит вполне прилично.

Я увидел мужчину около сорока лет на вид, действительно с выступающим животом. Он явно уже плохо видел перед собой, хоть и старательно отнекивался от друзей, не менее пьяных, но уже собирающихся уйти.

– Не думаю, – я медленно покачал головой. – Пятнадцать рублей, а вот у его приятелей побольше. Тот, что старается стоять ровно и не упасть, например, имеет при себе сто сорок.

Яна не стала тянуть и тут же направилась к мужчине, на вид которому было лет тридцать или чуть больше. Тот принялся извиняться за якобы случайное столкновение с молодой девушкой и уже сам передумал уходить, вернувшись за стол. Друзья на обоих приятелей махнули и покинули заведение. Вскоре к обработке «счастливчика» подключилась и Анна.

Глупо было отрицать – сёстры умели работать сообща. Вновь в их руки перешёл маленький мешочек, на этот раз совершенно бесплатно. Вот только клиент пусть и был пьян, но явно ещё достаточно бодр. И всё же в какой-то момент ему потребовалось отлучиться.

– Уходим, – ко мне тут же неуверенной походкой подошла Яна, изображая неуклюжесть. – Давай помогай!

Так как наша выпивка была оплачена, я тут же быстро собрал вещи и «помог» своим сёстрам выйти на свежий воздух. Стоило ненамного отойти, как девушки перестали притворяться и весело засмеялись.

– Вот ведь прилипчивый! – махнула рукой Анна. – Помнишь, как в прошлый раз?

– Зато этот целых семнадцать макров подарил, – Яна тут же многозначительно закивала.

Анна обернулась ко мне:

– А ты хитрец оказался, – сказала она.

– Ты о чём? – не понял я.

– О деньгах от продажи, которые припрятал ото всех, – ответила Яна с ухмылкой. – Вот только глупо было отдавать их Гале для уборки комнаты.

– Но я сам прибрался…

Девушки удивлённо посмотрели на меня, потом переглянулись и рассмеялись. Они определённо не поверили, но продолжать разговор об этом не собирались. Меня сёстры технично оттеснили назад, после чего зашли уже в новое заведение. Схема была проста до безобразия. На этот раз мы «обработали» троих, прежде чем уйти. Но в данном случае причиной стало отсутствие достаточной суммы у оставшихся посетителей, согласно мнению сестёр.

– Вот это мы разогнались! – сказала довольная Анна в третьем кабаке. Я только что принёс бокалы с дешёвым пойлом, так как всё равно никто употреблять это по-настоящему не собирался. – Серёжа и правда оказался очень полезным.

– Тихо, – снисходительно улыбнулась Яна. – Не хвали так, а то ещё зазнается, возомнит о себе невесть что.

– Да ладно тебе, сестрёнка, – та откинулась на стуле. – Мы уже нормально товара нашли. Этот и ещё один кабак максимум, а то Серёжа завтра замучается продавать такую большую партию.

– Ничего страшного, пусть тренируется. Если что, устроим настоящий выходной.

– Было бы здорово, – закивала Анна.

Я тем временем уже наметил двух приятелей с крупной наличностью на фоне других, к ним и послал девушек. На этот раз они отправились вдвоём и «окучивали» парней дольше обычного, но всё же заветные мешочки перекочевали в руки сестричек.

Незнакомцы не были достаточно пьяны, потому девушки продолжали находиться рядом с ними, хотя сделка завершилась. Я начал было беспокоиться и раздумывать, как увести их от ухажёров, но те сами покинули кабак, и сводные родственницы вернулись ко мне за стол.

– Ну и зануды! А по внешности так и не скажешь, – возмутилась Анна, на что Яна кивнула. Вздохнув, она пригубила бокал и тут же скривилась.

– Серёж, мог бы чего и поприличней купить, всё же дела идут неплохо.

– Но, Яна, ты ведь сама говорила, что пить много на работе – самая большая глупость, – удивилась Аннушка.

– Конечно, говорила, – вздохнула она. – В горле просто пересохло. Серёж, ну ты совсем недогадливый, да?

Девушка посмотрела на меня с осуждением, так что я сходил к бармену за порцией сока.

Тем временем в кабак зашло новое лицо. Мужчина лет тридцати, одет с иголочки, ещё и двести с лишним рублей в кармане. Сёстры тут же обратили на него внимание, как и на то, с какой скоростью он потребляет алкоголь в компании незнакомки, которая первее остальных подсела к нему.

– Серёжа, – Яна протянула моё имя в нетерпении. – Ты ведь тоже это видишь? Сколько у него налички?

Я-то видел, но… Что-то в нём было. Цепкий взгляд, которым он якобы невзначай окидывал окружение. Этот мужчина не выглядел расслабленным по-настоящему. Конечно, поглотив достаточно алкоголя, повеселел, но, когда я подошёл за порцией пива для себя, то он бросил на меня скользящий взгляд, отвлёкшись от новой знакомой. Так я лишь уверился, что этот незнакомец трезв как стёклышко.

– Не нравится он мне, подозрительный какой-то, – выдал я.

Яна тут же повернулась в мою сторону корпусом и наклонилась вперёд, сложив руки на столе. Зачем-то принялась внимательно разглядывать, после чего усмехнулась:

– Ты что, ревнуешь? Анечка, представляешь?

Она повернулась к сестре, и та повторила манёвр. Они были слегка навеселе, так как уже всё же опрокинули за вечер несколько подарочных бокалов.

– Серёж, это ведь работа. Ты чего? – захихикала Анна.

Сестрицы принялись переговариваться в попытке смутить меня, но долго это не продолжилось: новая знакомая клиента отлучилась ненадолго, чем воспользовалась Яна. Чувствуя беспокойство, я расположился чуть ближе, спиной к ним, якобы наблюдая за танцполом.

Когда явилась прежняя девушка, Анна технично активизировалась и не дала той подойти к сестре. Не знаю, что у них за разговор завязался, но незнакомка с весьма недовольным выражением лица покинула заведение.

Яна между тем быстро нашла общий язык с клиентом, а тот был только рад вниманию такой красавицы – осыпал её комплиментами, быстро угостил выпивкой. Потом подключилась вторая сестра, чему мужик обрадовался ещё больше. Разговор плавно перетёк в нужное русло.

– Может, продадите нам немного? – улыбалась Анна. – Так не хочется завтра идти покупать, но родители сказали, очень надо.

– Почему бы и нет, таким-то красавицам!

Слово за слово и вот уже готова огромная скидка, у меня даже отлегло немного на душе. Вроде всё шло, как обычно, так что вернулся за наш столик. Ещё минута, и Яна передала деньги, после чего мужчина полез в карман якобы за макрами и неожиданно схватил Анну за запястье, а другой рукой достал какую-то бумажку и показал с торжеством на лице.

<12345>