Танго со Зверем

1 Глава. Предчувствие

Сентябрь радовал щедрым теплом осеннего солнца. Родион Стариков устроился за больницей, наслаждаясь минутами утренней тишины и свежести. Красная скамейка под деревом входила в ежедневный ритуал. Тридцатилетнему врачу жизненно необходимы эти 10 минут покоя перед тем, как окунуться в кипучую больничную жизнь. Лёгкая медитация на свежем воздухе бодрила лучше любого кофе!

Впереди трудный день. Сегодня молодой доктор выступал в новом качестве: утром придут первые ученики. Временами он замещал старших товарищей и вел занятия, но теперь официально принят на ставку преподавателя гематологии. Словно ему дали орден и повесили мишень на спину. Именно так он сегодня себя чувствовал, пытаясь собрать мысли в вольер, откуда они резво разбегались всё утро.

Мужчина прокручивал в голове план обучения. На всякий случай было составлено несколько вариантов, так как Родион не знал, какая группа придет к нему на цикл. Любознательные и увлеченные ребята, с интересом вникающие в клинические случаи? Тут он не сдержал улыбки, вспомнив собственные студенческие годы.

Его группа была одной сильнейшей на потоке, они всегда дружно готовились и сдавали экзамены. Секрет прост: большинство приехало из Якутии и деревень области, отступать некуда. Вот бы такие же студенты попались!

Мимо прошли медсестры из отделения, две веселые и беззаботные подружки, Маша и Даша. Они птичками порхали по больнице, собирая безобидные сплетни. Пациенты их любили за светлый характер и легкую руку. Девушки приветственно помахали и ритуально поздоровались, демонстрируя одинаково белоснежные улыбки. Родион кивнул, выбрасывая сигарету в урну, и встал со скамейки. Медсестры захихикали и покраснели, им обеим нравился молодой доктор восточной внешности, всегда чисто и опрятно одетый, вежливый, в строгих очках и с модной бородкой.

Родион неторопливо прошелся по гулким коридорам. На первом этаже, в приемном отделении пахло чистотой, на белых стульях сидела всего пара человек. Пока не кончились сезоны дач и отпусков, у врачей тотальный перекур, пациентам болеть некогда! На втором этаже с палатами пахло кашей, люди деловито сновали по коридорам, торопясь позавтракать, успеть на анализы и уколы. На третьем этаже, во втором отделении наблюдалась такая же картина. Только на четвертом царило затишье: операционные и реанимация, безмолвие и покой. Доктор обошел здание, со всеми поздоровался, перекинулся новыми шутками, пофлиртовал с медсёстрами и спустился на первый этаж, где находился учебный кабинет.

Ученики ждали. Он с легким волнением и дрожью в коленях подошел к белой двери. Оглянувшись и украдкой перекрестившись, Родион толкнул дверь и вошел в кабинет.

Гомон сразу прекратился, десять пар глаз уставились на преподавателя. Десять человек одновременно выпрямились и замолчали.

– Добрый день, студенты! – он подошел к столу и развернулся к группе. – Меня зовут Родион Александрович, фамилия моя Стариков. Я врач-гематолог второй категории. В клинике работаю с выпуска из Новосибирского медицинского университета. При этом активно посещаю конференции. В прошлом месяце ездил в командировку в Москву на практику к Смирнову Александру Николаевичу.

Глаза студентов затуманились, ученики начали переглядываться. По аудитории пополз шепоток: «А кто это? Лектор? Кто лекцию вчера писал?» Понятно, фамилия Смирнова ни о чем не сказала.

Родион вздохнул и сел, повесив черную сумку на спинку деревянного стула. Доктор понял, что пространными речами теряет аудиторию.

– В интернете почитаете. Его на лекциях не было, это известный гематолог с мировым именем. Если кто-то из вас планирует стать гематологом, то рекомендую с ним в будущем встретиться, он продвигает интересные методики. Ну, а если желания нет, то надеюсь его привить, – лёгкая усмешка для разрядки, и нырок в воду. – Итак! Приступим. По плану, вывешенному на кафедре, вы должны были подготовить ответы на вопросы… Первый вопрос, – Родион деловито открыл журнал и методичку, поднял голову и оглядел группу студентов. Раскосые карие глаза видели легкую панику в аудитории. Все как один зашуршали листками учебника. Понятно. Не учили, вопросов не видели, задания не знают. – Начнем с основ, органы кроветворения и гемопоэза. Кто мне расскажет про костный мозг?

Тишина, втянутые головы. Как смешно студенты выглядят со стороны, когда судорожно пытаются выучить ответ в последний момент! Лохматый парень в помятом халате на первой парте быстро читал главу. Было видно, как судорожно бегут по строчкам внимательные глаза. Дочитав, он поднял голову и спокойно улыбнулся, не боясь отзываться на взгляд преподавателя. Сразу видно, готов отвечать!

Родион вздрогнул, черноволосый кудрявый студент с пронзительными зелеными глазами и большой родинкой на левой щеке кого-то сильно напомнил. Только вот кого?..

– Хорошо, отвечайте! – доктор нахмурился, поправил очки и показал рукой на молодого человека.

Тот встал, почесал шею, вздохнул и начал говорить, смотря куда-то вдаль над головой преподавателя:

– Выделяют два типа костного мозга: желтый костный мозг – неактивный в отношении гемопоэза, представлен в основном жиром; и красный костный мозг – собственно гемопоэтический орган…

Студент уверенно продолжал рассказывать тему хорошо поставленным голосом, глядя на стену. Родион даже повернулся, чтобы убедиться, не висит ли там плакат. Чисто побеленная стена, на ней разместилась лишь скромная общая схема кровяных клеток. Никаких подсказок не наблюдалось.

– Достаточно, молодец, пятерку заслужили, – Родион кивнул, дослушав грамотный ответ. – Как Вас зовут?

– Анисимов Дмитрий Александрович, – отрапортовал парень и сел, закрыв учебник.

Точно! Анисимова Дашка! Вот кого напомнил кудрявый студент! Его сокурсница, неожиданно бросившая учебу на четвертом курсе. Родион прищурился:

– У вас есть сестра?..

– Да, Дарья зовут, знаете её? – Дима насторожился, горделивая улыбка пропала.

– Да, учились вместе. Она так же читала учебники только перед занятиями. Привет передавай! Вернемся к вопросам. Кто следующий?.. Да, Дмитрий Александрович, халат надо погладить! Мы находимся в клинике, и Вас видят пациенты, воспринимая как врача!

Долговязый парень в мятом халате нахмурился и принялся чертить круги на полях тетради. Дима задумчиво кивнул, потеряв интерес к занятиям. Он погрузился в собственный мир, рассматривая картинки, видимые только ему. Одногруппники переглянулись и понимающе покивали. Они смирились с его угрюмостью, иногда по-доброму подсмеиваясь над странностями. Дима давно научился не реагировать и даже отшучиваться в ответ.

Хотя порой в глубине зеленых глаз проявлялась скрытая ненависть и лютое высокомерие. Дима слишком много знал и часто заглядывал в тайники человеческих душ. К чужим словам он относился презрительно и забывал через минуту.

2 Глава. Затишье продолжается

Вечером Родион пришел домой очень уставший и голодный. Невкусный суп и пересоленный салат в столовой не в счет. Хотелось человеческой еды, но готовить некому. Мама уехала обратно в Вилюйск, она боялась переезжать в большой город, а за сына радовалась – выбился в люди. Вторая по счету жена сбежала, обидевшись на трудную работу, маленькую зарплату и вечную занятость. В пустой огромной квартире встречал Родиона только кот, чёрный как уголёк Барсик, подобранный два года назад у помойки. Взъерошенный тощий котенок вымахал в поджарого красавца с необычным пушистым хвостом, быть может, мэйн-кун пробегал в дальней родне?

Барсик трогательно терся у ног, мурлыкал от радости встречи и просился обниматься. Родион поднял друга на руки, и они вместе пошли на кухню. Кот принес удачу. Через месяц после появления питомца, молодому врачу дали командировку в Москву, где он познакомился с новыми методиками лечения и обзавелся нужными знакомствами. Ему прочили в будущем занять место заведующего отделением, настолько его выделяла из толпы кипучая энергия и глубокие познания. Тогда он женился во второй раз, решив, будто Леночка, сама работающая медсестрой, поймет строгий ритм жизни. Но нет, не сложилось. Она бросила медицину, Родиона и уехала в Москву устраивать личную жизнь.

Пельмени – доктору, Вискас – коту, чисто мужской ужин на двоих закончился у компьютера. Родион по привычке просмотрел новые публикации, немного отредактировал работу для защиты кандидатской степени. Кот спал на коленях, во сне слегка подрагивая лапками.

Одна мысль не покидала Родиона с самого утра. Как там Дашка? Чем живет, чем занимается? Она была в друзьях в социальной сети, но мужчина не заходил на её страничку, стесняясь непонятно чего. Группа была дружной. Студентами они вместе собирались в анатомке и лабораториях вуза, готовясь к зачетам и экзаменам. Потом шумно отмечали сдачу сессии дешевым пивом и водкой в общежитии. В группе училось десять человек, и из них только Даша и староста были городскими жителями, из медицинских семей, они одно время даже встречались. Дашка и Родион почти тотчас после знакомства стали закадычными друзьями и общались до четвертого курса. Он часто бывал в гостях, втайне завидуя огромной квартире и достатку семьи Анисимовых. Молодые, полные сил студенты могли до ночи спорить на философские темы. Даша часто дарила книги из своей библиотеки, подписывая шуточными фразами. Эта коллекция сохранилась и стояла на отдельной полке, перечитывать некогда, а выбросить рука так и не поднялась.

Даша молча исчезла из поля зрения общих друзей. Говорят, девушка появилась через год в деканате и забрала документы. На встречах выпускников про неё иногда вспоминали, особенно тосковали девчонки, хотели похвастаться перед городской красавицей мужьями и детьми.

Про брата Родион ничего не знал. Он думал, что Даша была единственным ребенком у двух вечно занятых медиков. Насколько запомнилось, её мать работала в кардиохирургии, а отец был известным профессором, летал по миру с лекциями. Он редко встречал её родителей, да и сама Даша, похоже, не часто виделась с ними за общим семейным столом. Девушка отличалась хорошей памятью, но училась без интереса. Она никогда не скрывала, что университет в её жизни нужен только для галочки.

Посидев в сомнениях, Родион решился, открыл свою заброшенную страничку в сети и нашел Дашу Анисимову. На фотографии красовалась огромная квартира с ценой и надписью «Срочная продажа». Он присмотрелся, нет, в этой квартире Родион никогда не был. На стене странички в сети висели объявления о продаже недвижимости. Он хмыкнул, неужели давняя подруга ушла в риелторы?

В личной переписке висели только дежурные поздравления и ни к чему не обязывающие открытки.

«Привет! Как дела?» – полетела первая дежурная фраза.

Через минут десять пришел ответ:

«Привет! Денег не положу, голосовать ни за что не буду. У тебя есть пять секунд для доказательства, что ты Родион. Иначе – бан!»

«Стой! Не блокируй! Это я, Родион! Это я тебя нес из клуба, когда ты пыталась танцевать на стойке и сломала ногу!»

Понеслась стайка хохочущих смайликов.

«Ок! А то я решила, что и тебя взломали. Дела у меня отлично! Как твои? Что нового? Ты в медицине по-прежнему?»

«Да, я в гематологии работаю, на Ленина», – не удержался и похвастался Родион.

«Ты крут! – опять стайка смайликов. – Я тоже не жалуюсь на жизнь! Работаю риелтором, могу помочь с любым жилищным вопросом!»

«Да я уже в ипотеку влез, купил квартиру в новом комплексе, живу теперь на Обской улице. Знаешь, где это?»

«А то! Давно купил?»

«Четыре года назад»

«Так они сейчас дороже в среднем на пятьсот тысяч примерно, можно выгодно обменять…»

Пауза. Потом она вдогонку отправила:

«У меня профессиональная деформация, прости! Давно наших ребят видел? Встречаетесь?»

«Да, только ты нас игнорируешь» – не удержался Родион от колкости.

Тишина.

«Дела, дела, простите великодушно. Ладно, мне пора, у меня клиент вредный. Он квартиру может смотреть только на ночь глядя. Я побежала. Всем привет!»

«Стой! Я хотел поговорить! У меня твой брат сейчас учится! Сегодня утром видел»

«Хорошо учится?» – никаких больше смайликов, просто деловой текст.

«Так же хорошо как ты. Прочитал и ответил. Хорошая память, у вас это наследственное. Почему ты его скрывала?»

«Если будет чудить, то пиши мне. Пока. Мне, правда, надо бежать. Спокойной ночи!»

Она вышла. Родион откинулся и перечитал переписку, вцепившись в черные густые волосы. Чего он еще хотел? Столько лет прошло. Жаль, когда от хорошей дружбы ничего не остается, только пожелания спокойной ночи.

На следующий день Родион пришел на работу злой и не выспавшийся. Он сел на скамейку под деревом и закурил. Через минуту кто-то сел рядом, и Родион поднял взгляд. Это был Дима, брат Даши. В гордом одиночестве он слушал музыку в больших наушниках и курил сигариллу. Поодаль толпились его сокурсники, увлеченно споря и хохоча. Дима докурил свою порцию никотинового яда и полез в сумку, откуда извлек таблетки в простой белой тубе со стертой надписью. Родион мысленно посмеялся, наверняка антибиотики после неудачной вечеринки в общежитии. Дима его не заметил, проглотил таблетку и легким шагом направился к сокурсникам.

На занятии отсутствовала одна девочка. Родион её запомнил по кроваво-красной помаде и модной стрижке.

– И где у нас Валерия Николаевна?

Старая-старая традиция приучать студентов к обращению по имени-отчеству! Родион грозно хмурил прямые черные брови за стеклами очков.

Студенты растерянно переглянулись, пожимая плечами.

– Мы её со вчерашнего вечера не видели, – откликнулась староста, прямая как жердь и такая же худая Мария Сомова. По изгибу тонкого рта было заметно, насколько сильно серая мышка ненавидит красавицу, очаровавшую большинство парней на курсе. – Телефон не отвечает, в интернет не выходит.

– Понятно, – вздохнул Родион, решив, что это очередная прогульщица.

В аудитории царил запах перегара, у половины студентов заметно покраснели глаза. Да, хорошо отметили начало нового года.

В столовой к нему подсела Маша, кокетливо поправив розовую форму.

– Можно к Вам, Родион Александрович?

– Конечно, присаживайся, – доктор пододвинул поднос.

– Вы знаете, у меня сестра работает в деканате, – помолчав, заговорила белокурая медсестра.

– Теперь знаю, – улыбнулся Родион. – У нее какая-то просьба ко мне?

– Нет, – стройная девушка с внешностью модели покачала головой и тихо шепнула. – Она мне рассказала про вашу ученицу, Громову Валерию… Ужасный случай!

– Что случилось?! Её сегодня не было, а студенты молчат как партизаны, дыша перегаром. Думал, девочка с похмелья болеет.

– Так они, наверно, еще сами не в курсе, хотя полиция уже начала опрашивать людей в институте… – Маша замолчала, ковыряясь вилкой в диетическом салате. – Они и к вам придут. Девочку вчера убили…

Родион отшвырнул ложку и отодвинул суп, расплескав его по столу. Дыхание перехватило. Вот так просто оборвалась чья-то жизнь. Ни болезни, ни забот. Была девочка и не стало.

– Мария… Маша, – он доверительно взял её за руку. – Что-нибудь говорят в полиции? Как это произошло?

– Я знаю только то, что её нашли в подъезде с выколотыми глазами… Задушили… – Маша тряслась как осиновый лист. – Помните про маньяка, объявившегося несколько лет назад?

Родион откинулся на спинку стула, обхватив голову руками. Его первая жена погибла также…

– Еще бы, – глухо проговорил он. – Но года два назад преступника нашли и посадили, я следил за новостями.

– Я тоже. Да что мы с вами! Весь город следил, – с жаром заговорила Маша, и нездоровый румянец сиял на её щеках. – За пять лет пятнадцать жертв!

Это были официальные данные, по слухам жертв маньяка находили намного больше, и все они красивые молодые девушки в начале жизненного пути, не старше двадцати пяти лет. Каждая из них ослеплена заживо и задушена удавкой.

Они замолчали. Похоже, два года назад посадили невиновного человека, а маньяк гуляет на свободе, и снова осень начинается со смерти. Слухи распространяются быстро, и об убийстве студентки заговорил весь город, в интернете разослали предупреждения о маньяке, а девушки испуганно собрались в стайки, стараясь не оставаться в одиночестве.

3 Глава. Родион и Даша

Вечером Родион зашел в социальную сеть и сразу увидел новое сообщение. Сердце ёкнуло. Написала Даша:

«Привет! Вчера мне, правда, некогда было общаться. Сегодня Димкину группу вызывали по очереди к следователям. Димка молчит. Я переживаю. Может, ты мне что-нибудь про Леру расскажешь?»

Она висела онлайн и сразу прочитала ответ:

«Привет! Они у меня сегодня второй день на цикле. Я ни с кем толком не познакомился. Но у нашей сотрудницы сестра работает в деканате, она подтвердила, что случай очень похож на маньяка, Слепого…»

«Кошмар!!!»

Тишина.

«Можно я к тебе приеду? Мне страшно одной дома. Я закажу такси, а ты меня встретишь у подъезда?»

Родион удивился, но написал:

«Приезжай! Адрес …»

«Да я и так поняла, в каком доме ты живешь!»

Опять смайлики, идущие за словами.

Мужчина заметался по квартире, пряча разбросанные вещи в шкаф. Кот бегал за ним, хватая за ноги в полной уверенности, что с ним играют. Родион привычно надел строгие черные брюки и белую рубашку и вышел во двор. Тихо, никого на скамейках нет. Горожане напуганы и попрятались по уютным квартирам за бронированными дверями, в пятачке света от экранов.

Желтая машина, раскрашенная в фирменные цвета известного такси, аккуратно заехала во двор и остановилась у подъезда. Из неё вышла Дашка, она ничуть не изменилась со студенческих времен – высокая и худая, с копной тёмных кудрявых волос, перехваченных красным платком. Она оглянулась и помахала рукой, заметив старого друга.

– Привет! – звонко пронеслось по пустому двору. – Сколько лет! Сколько зим!

Женщина легким шагом подбежала к Родиону и непринужденно обняла. Он учуял знакомые духи, свежие и пряные, неуловимым флером похожие на мужской одеколон. Даша оделась в джинсовые шорты и желтую рубашку, на ногах легкие кроссовки, в руках большая сумка, словно всегда готова сорваться и ехать в ночь на другой конец города.

Они молча поднялись на лифте в квартиру Родиона. Неловкое молчание нарушила первой Даша, деловито зайдя в квартиру и осмотревшись профессиональным взглядом:

– А ты молодец! Ремонт переделал, от застройщика лепили что попало. Захочешь продать, обращайся! Упакую как конфетку, – заученным движением из нагрудного кармана показалась лакированная визитка. Яркий ультрамариновый пластик подмигивал, обещая сладкую жизнь и радужные перспективы смены жилья. Родион взял в руки визитку и неожиданно вспомнил, что сокурсница обожала все оттенки синего цвета. Грустная улыбка мелькнула тенью и пропала в уголках губ.

– Хорошо, буду иметь в виду, – дежурная фраза, извиняющийся тон. Глаза невольно сделали круг по комнате, оглядев обстановку в уютном прованском стиле. – Это Вера все сделала…

Гостья покосилась на него:

– Я тебе сочувствую. Я знаю эту историю, видела по новостям. Извини, наверно, надо было позвонить тебе, поддержать, но у меня тогда своих дел хватало. Мне жаль, извиняюсь, что потерялась и вела себя как свинья неблагодарная.

– Что было, то было… – замялся Родион. – Пойдем на кухню? Я чай сделал.

– Ой, Родя, – она поморщилась. – Ты совсем забыл, я не пью чай, только черный кофе.

– Кофе на ночь?! Это такая нагрузка на…

– Не надо меня грузить терминами и умными словами, я тоже училась на врача, – отмахнулась Дашка и тряхнула короткими кудрями. – На ночь кофе не пью, только коньяк, виски или ром… У меня ром с собой.

Жестом фокусника из сумки показалась бутылка с красивой этикеткой. Даша лукаво подмигнула:

– Сегодня один благодарный клиент подарил вместе с конфетами, но девчонки съели. Они и на ром покушались, но эту часть подарка я отбила. Будешь пить? За встречу?

– Давай! Пошли на кухню.

Красивая просторная кухня с большим столом, когда-то Вера придирчиво выбирала квартиру с расчетом на семью с тремя детьми, рисовала проекты дизайна и увлеченно подбирала каждую тряпочку и тарелочку с цветочками.

Даша села на стул у окна и приоткрыла створку, вытащив сигареты из недр сумки. Как всегда, её движения были резвыми, как у белки, порывистыми и завораживающими.

– Наливай скорее! – скомандовала она, щелкнув зажигалкой. Выпустила запашистый дым. – Родя, курить давно бросила, но сегодня как мы с тобой поговорили, так опять схватилась. Нервы ни к черту стали! Опять этот маньяк, сволочь. Тогда же вроде поймали кого-то?

– Поймали, да видать не того… – глухо ответил Родион, доставая стаканы и разливая ром.

– Может у тебя лимончик завалялся? А? Закуси нет? – с тоской посмотрела она на холодильник.

Родион покраснел.

– У меня есть пельмени…

– Вари! – вздохнула Даша. – На голодный желудок я быстро напьюсь, буду или рыдать, или песни петь. Извини, конечно, за мое любопытство, но у тебя после Вари никого не появилось?

К ней подошел Барсик и потерся об ноги, мяукнув пару раз. Даша наклонилась почесать его за ухом и затащила на колени.

– Ну я еще раз женился… На медсестре из нашей клиники. Пожалел сто раз, дура оказалась.

– Давай за Веру, не чокаясь, – Даша поднялась со стула и подошла к Родиону, схватив стакан со стола. Они выпили и выдохнули. Нашелся сухарь, который они по-братски разделили между собой.

Ночь прошла в пьяном угаре. Они допили ром, потом вытащили из бара виски, включали музыку и вспоминали учебу в институте. Сам собой разговор перетекал из темы в тему.

– Помнишь, как мы учили-учили фармакологию, а Иванчук как нас с тобой увидел на экзамене, так сразу автомат поставил?

– А помнишь, как Ленке синяк под глазом поставили микроскопом?

– А как нас декан застукал с сигаретами и водкой за главным корпусом?..

Хохотали и пили. Легко и непринужденно растворяются проблемы в хорошем алкоголе и душевной компании. Под конец бутылки с виски, когда на кухне было уже накурено, словно пожар случился, Родион подпер голову рукой и спросил:

– Дашка, а скажи-ка мне лучше, откуда у тебя брат взялся?

Она икнула, прикуривая новую сигарету, прищурила пьяный зеленый глаз и выдохнула:

– Это папаня мой на стороне, оказывается, настрогал.

– Да ну?!

– Ага. Мы на четвертом курсе учились, когда по весне папаша мой приехал из очередной командировки. В этот раз из Черемхово, какой-то городок на Дальнем востоке. Около Иркутска что ли, – Даша загрустила. – Мы с мамой ждали, стол накрыли, – она водила пальцем по столу, размазывая пролитый виски. – Дверь открывается, стоит папаня и незнакомый пацан, ну вылитый я, как бы смешно не звучало! Мама моя в обморок, она сразу догадалась. Вот что гены делают, матери разные, а похожи мы как близнецы, – она с тоской посмотрела на свою грудь. – Хоть бы титьки у меня выросли что ли.