Испорченные сказания. Том III. На краю изломаю. Книга 1

–Сир, сколь бы ни говорили про людей, что, подобно черным быкам, лишь звереют,когда их ранят, но я не верю, что с перерезанным горлом подобное возможно. А соторванной челюстью? А с торчащими костями? Вы поглядите, на того мужчинусловно свалился огромный валун! Я поклянусь на каждом из алтарей всехТринадцати Богов, что и отсюда вижу его треснувшие кости! Они выпирают из егощек и мне кажется, у края торчит зуб… Нет, сир, такие не могут ходить! –вмешался другой член отряда, невысокий мужчина с открытым и добрым лицом,прослывший славным воином и любителем выпить. Тордж уже несколько раз брал егос собой в военные походы.

–Да. Да, пожалуй, но… Но как это возможно? Выходит, те слухи правдивы. Не могуповерить. Ох, не представляю каким образом, но мы должны сообщить об этомрегенту. Незамедлительно сообщить! Мне потребуется ваше подтверждение, –сомнение и страх пуще прежнего проявился на лицах воинов. Тордж бы посмеялся,что регент пугает воителей больше, чем Проклятый король, если бы волнение отпроисходившего не забирало все его силы. – Я скажу, где и что следуетподписать. Надеюсь, воребы в порядке и ученик птичника справляется с ними.Возвращаемся в лагерь.

Королевскийрыцарь попросил разведчиков не рассказывать о необычных солдатах Глейгримасерому войску, и сам не распространялся. Долгие часы, сложно сказать сколькоименно, он думал, как сообщить Клейсу, страдал над каждой строкой, писал однописьмо, бросал в костер и брался за следующее. Каждое новое, как ему казалось,звучало еще более глупо и натянуто, чем предыдущее. Строки походили скорее наиздевательство или неудачные попытки подшутить.

Наконец,Тордж решился и написал все как есть, не вдаваясь в подробности и ограничившисьпарой необходимых форм вежливости. В конце концов, Форест давно его знает и недолжен счесть болваном и чрезмерно впечатлительным стариком, засидевшимся допохода в замке.

АрмияЕго Величества последовала в ту же сторону, что и Глейгрим, однако, с небольшимопозданием и несколько иным путем. Всего через сутки, когда Тордж уже почтиуспокоился и пришел в себя, его предупредили о небольшом войске, насчитывающемне более трех сотен человек, во главе которого признали кого-то из Флеймов. Непо лицу или имени, а одеяниям и характеру.

Рыцарь,что уже жалел о доверенной ему великой миссии, скрипя зубами и ругая регента ивсех лордов, которым не жилось спокойно, вновь отделился от группы с тремяотрядами по полторы сотни конных бойцов в каждом и отправился в указанномнаправлении. Он полагал встретить лорда Зейира или младшего из сыновей Дарона,но никак не наследника.

ВердФлейм являлся почти на каждый праздник, особенно ему полюбился Санфелл с егоразнообразием лавок и борделей. Вел себя сын Дарона настолько вызывающе, чтопрекрасно запоминался всем присутствующим. Немного кривой, в профиль словнослегка крючковатый большой нос, крупное лица глаза, живой здоровый румянец скоторого не сходил, казалось, никогда, вечно напыщенный вид… Характерные дляФлеймов черты внешности, немного разбавленные наследием матери, гербы надоспехах и плащах верных и славных воинов, что служили Великой Династии и,конечно же, яркие оранжевые одеяния, что почти светились в пасмурный день,подтвердили догадку Торджа.

Войсконе пыталось бежать и лорд, напротив, повернул свою маленькую армию навстречукоролевским солдатам.

–Доброго вам… – начал свое приветствие рыцарь, но лорд перебил его.

–Армии уже сражались? Кто победил? Лорд Раял жив? А мой дядя был там? А почемувас так мало? Регент что, не понял моих слов и прислал жалкие две сотни воинов,да пару рыцарей?

–Милорд Верд Флейм, Его Высочество если и получал от вас какие-то пожелания, томеня об этом не уведомлял. Перед вами почти пять сотен воинов, – ровно имедленно, словно маленькому ребенку пояснил сир. – Но это лишь малая частьармии Его Величества – многие тысячи, в том числе и рыцарей, ожидают приказа.Ни о каких битвах, недавних, разумеется, вести до нас не долетали. Что жекасается здоровья милорда Раяла Глейгрима – он направлялся к Кеирнхеллу, чутьболее суток назад, и я имел довольствие лицезреть его в здравии. Касательновашего дяди Зейира Флейма, сие мне не ведомо. Но по какой причине вы здесь?

–Как это по какой? Чтобы остановить сражение, разумеется!

Лордв оранжевых одеяниях скривился, да так, словно Тордж сказал глупость, сущуючепуху, а правда известна даже пятилетнему.

–Прошу простить меня, но… Остановить? Вы сказали остановить?

–Да. А для чего еще мне нестись сюда, забывая про достойную еду и долгий сон,будто за мной гонятся враги верхом на злобных псинах, жаждущих меня сожрать? –кто именно должен желать отведать плоти лорда – собаки или люди – тот неуточнил. – Да, чуть не забыл, а вы не видели, среди людей Раяла были мертвые?

Позадирыцаря начали тихо перешептываться и смешки. Тордж кашлянул, чтобы скрыть своепродолжительное неловкое молчание. Наследник Дарона говорил буднично, обыденно,как о само собой разумеющемся.

Бытьможет, в мире и правда что-то произошло, а королевский рыцарь и не заметил?Пока они с регентом сидели в столице, в остальной части Ферстленда успелипроснуться и стать явью все легенды? Мир вернулся в прошлое, или, напротив,шагнул в будущее, а их с Его Высочеством и не предупредили?

–Да… – протянул сир.

–Превосходно! Я знал, что он справится и слухи не врут! А много?

–Насколько я мог увидеть, не менее семи сотен.

–Ого, – в голосе Флейма слышалось восхищение, – Я не ожидал подобного размаха, ктому же за столь непродолжительный срок. Обязательно выскажу Раялу своепочтение. Итак, сир… Вы ведь сир?

–Сир Тордж Проницательный, королевский рыцарь из Серого Ордена, – представилсямужчина и склонился в поклоне. Он уже имел удовольствие представляться Вердукак минимум дважды, но наследник, похоже, позабыл.

–Хорошо. Сир Тордж, мой долг – остановить дядю и не позволить этой войнепродолжаться, и вы должны мне помочь! Да, и раз вам не сообщили, или моипослания не дошли до Его Высочества, я вынужден сообщить вам – наша с лордомРаялом вражда с самого начала была подстроена кем-то. Этот кто-то похитил РорриДримленса, и совершал набеги и нападение на леди Глейгрим. Этот нектовоспользовался нашими давними склоками и плохими взаимоотношениями междуродами, и играл на этом. Какой-то хитрый и беспринципный урод просчитал нас. Атеперь, когда мы все выяснили – поспешим!

–Постойте! Прошу прощения, милорд Флейм, но… – Тордж то и дело оглядывался исмотрел по сторонам, ища поддержки. Его приятели из разных орденов пребывали всхожем состоянии и не понимали, что происходит. – Откуда вы это узнали?

–Пока я находился в плену, мы с милордом Раялом успели много обсудить иоказалось, что мы обвиняли друг друга в том, чего не совершали.

– Ямогу поинтересоваться, как вы смогли сбежать? Или вас выкупили и…

– Данет же! Никто меня не выкупал. Меня отпустил Раял и выдал мне сопровождение доФайрфорта.

–Вас отпустили без выкупа?! Вы подписали какие-то соглашения?

–Ничего я не подписывал, и да, без выкупа. И почему все этому удивляются? Я непонимаю – вы не верите в благоразумие и достоинства лорда Раяла, или считаетеменя не достойным освобождения?

Настоль провокационный вопрос Проницательный сир предпочел не отвечать.

Флеймс пару минут посверлил его взглядом, а после легко переключился на другую тему.

–Итак, когда вы собираетесь вмешиваться?

–Мне отдали приказ, что в случае, если лорды продолжат вооруженный конфликт, яобязан остановить его и проводить лордов к Его Величеству и Его Высочеству длядальнейшего разбирательства.

Вердпродолжал смотреть на рыцаря выжидающе и сир Тордж решил пояснить.

– Мыне станем вмешиваться, если будет заключено перемирие или милорды предпочтутпродемонстрировать свои силы, выбрав какие-либо методы запугивания, поединкиодин на один или иные похожие способы урегулирования. Однако незамедлительновмешаемся, как только сражение начнется.

– Японял-понял. Мне важно другое. Сир, в какой стороне Кеирнхелл?

Другрегента бесшумно выдохнул – неужто Флейм отправился спасать свои и соседскиеземли, но при этом даже не знает, куда именно ему направляться? И как он сумелдобраться сюда с такими познаниями?

Ох,лордов пора давно отдавать на обучение к рыцарям, хотя бы на пару-тройку лет,заставить пожить в шатрах, помокнуть под дождем, отправиться в походы, изучитьдисциплины, а не только спать на перине и набивать животы. Судя по выступающемуи облепленному желтым материалом пузу Верда и его мясистым рукам, последнееФлейму особенно близко. Глядишь, заставь знать развиваться и лиши хоть на времяпривилегий, это повыбивало бы дурь из юнцов, что жаждут отправлять на смертьсвоих подданных.

–Быть может, нам проводить вас? – улыбнулся Тордж, – Раз уж наши цели весьмасхожи, мы можем быть полезны друг другу.

–Пожалуй, – согласился Верд, – Я не против компании, но только если мыпоторопимся.

Рыцарьотправил половину своего отряда обратно, предупредить остальных, сообщить обудущем месторасположении, а с оставшимися и людьми Флейма двинулся дальше.

Дваутомительных дня Тордж провел в компании Флейма близ Кеирнхелла. Лорда, как иположено, старались обеспечивать всем необходимым в ожидании разрешения споровВеликих Династий. Люди попеременно дежурили на возвышенности, чтобы сообщить обизменении ситуации, если таковая будет иметь место. Подданный Аурона Старскаяузнал, что то ли Флейм, то ли Бладсворд зачем-то отрядил людей выпивать маслона землю и рисовать странные круги и прямоугольники. Они извел на это сполсотни бочек, что было глупо – даже если поджечь фигуры, несколько полос огнязатоптали бы первые же ряды пехоты и, тем более, конницы, даже не понеся особовреда. Быть может, это совершалось ради некого акта устрашения? Или радикакого-то обряда?

Поразмыслитьне хватало времени, главнокомандующий был вынужден развлекать разговорамиВерда, которого слишком уж взволновали маслянистые круги, и думать, какпрокормить лишние рты. К счастью, лорд сразу же согласился явиться к регенту напереговоры – хотя бы один предстанет перед Клейсом Форестом, что бы нипроизошло. Для защиты добровольца Проницательный сир отрядил две сотни рыцарейиз Серого Братства.

Когда,наконец, время настало и Тордж собирался понаблюдать за переговорами с холма,отобрав для этого несколько сотен сопровождающих, чтобы, в случаенеобходимости, сразу же вмешаться, Верд Флейм увязался за ним.

Поначалуничто не предвещало беды – мертвые по-прежнему пугали, и рыцарь не понимал,можно ли верить собственным глазам, а удивленные перешептывания и разговоры заспиной только еще более убеждали сира в действительности происходящего. Войскаожидали окончания переписки между врагами – от армии Глейгрима уж болееполучаса назад отделился гонец, вероятно, чтобы предложить условия перемирия,если верить словам сына Дарона.

–Смотрите, сир, а вот и Зейир! А вы не можете убить его сразу же?

–Милорд, это ведь ваш дядя! – Верд в очередной раз выбил Проницательного сира издушевного равновесия одним простым вопросом.

– Ксожалению, да. Так вы можете?

–Мне не велено убивать лордов, милорд Флейм, лишь сопроводить их.

–Да? Очень жаль. Он все равно не пойдет к регенту и королю. И явно задумалпакость, раз не побоялся показаться на поле боя, да еще и за стену не убежал.Может быть, ваши лучники достаточно хорошо стреляют?

– Нена такие расстояния, – остудил пыл взбалмошного наследника Тордж. – Надеюсь,переговоры закончатся миром.

– СЗейиром-то? Разумеется, – хмыкнул Верд и, наконец, замолчал.

Адалее началось самое странное – гонцу Глейгрима отрубили голову и Флеймотправил своего человека отнести послание. Вынести подобного оскорбления иоткровенного вызова хозяин Этернитифелла не сумел. Армии начали сближаться,загорелись масляные рисунки, пламя от которых вдруг, не повинуясь никакойлогике и здравому смыслу, начало жить свой жизнью. Оно разгоралось, разделялосьна части, напоминающие более всего хвосты плетей, и, без какого-либо ветраизгибалось так, чтобы добраться до подданных Раяла Глейгрима.

ЗейирФлейм кричал и махал руками, народ выкрикивал девиз его рода, и в это времядругая сторона кричала про Проклятого короля и стучала о щиты копьями, мечами итопорами, восславляя своего правителя. Тот, надо отдать должное, и впрямь былразодет подобно своему древнему предку, с венцом на голове и на прекрасном,также разукрашенном жеребце.

Происходящееболее всего походило на сражения, которые описывались в летописях и происходилисемью или восемью столетиями ранее, еще до начала Эпохи королей, во временаАльянсов. Если верить писарям, и знатным особам тех лет, что нередкосамостоятельно увековечивали свои победы и проигрыши соседей – последнеевстречалось не менее редко – можно было прийти к выводу, что в те временанаследие Первых, дары, пробуждавшиеся во всех представителях Великих родов идаже Ветвей, способствовали тому, что воины были куда опаснее, красочнее икровопролитнее. Именно в подобных писаниях рассказывали про потомков Проклятогокороля, про мертвых и их призыв, который Тордж Проницательный имел удовольствиеили проклятие наблюдать; про подчинение огненной стихии, что также моглицезреть рыцарь. А также про оружие, что само по себе чудесным образомсражалось и побеждало врагов, про чудовищ-северян, способных подчинить войскосвоей воле и наделить людей силой и бесстрашием. Вспомнить все, чтоописывалось, не представлялось возможным. Благо, большая часть пока не имеладоказательств.

ВердФлейм и сам зачем-то замахал руками, крича слишком непристойные для лордаслова, обрушивая на голову Зейира все возможные проклятия. Огонь вдруг почтипотух, будто вздымающихся к небу языков пламени и не существовало.

–Быть может, вы не станете вмешиваться пока? – Флейм не поворачивался к Торджу,но к кому он обратился, рыцарь понял. – Мы можем подождать, пока моему дядеотрубят голову.

–Нет, милорд, этого не произойдет.

–Да, вы правы – Раял не станет поступать таким образом. Скорее всего, он тольковозьмет Зейира в плен и отведет его к королю. Прискорбно, не правда ли? А я ужрассчитывал… – согласился с рыцарем Верд, хотя Тордж имел в виду совсем другое.

Проницательныйсир смог отдать приказ и послать за королевской армией – ох, не зря КлейсФорест отправил в подмогу еще одно войско, оно двигалось с земель Форестов и,судя по пришедшим с воребами письмам, всего через сутки должно было добратьсядо пункта назначения. Слишком поздно для того, чтобы вмешаться, но в самоевремя, чтобы проводить лордов к королю и навести порядок.

–Раял! – главный враг Глейгрима тщетно пытался докричаться до соседа.Удивительно, но бледный как мертвец лорд повернулся, и Флейм энергично и веселозамахал руками, приветствуя его. Желтые рукава свободного кроя развевались наветру как знамена.

Королевскиесолдаты в полном составе уже начали съезжать и сбегать со склона, их задачейбыло разделить армии и не позволить продолжать войну.

Другрегента видел, как его братья по оружию, простые и незнакомые вояки, молодые ине имеющие опыта воители и оруженосцы строятся между двумя армиями.Спохватившись, он раскланялся с Флеймом, вскочил на верного скакуна и помчалсяво всю прыть к своему войску.

–Именем короля… Именем Его Величества Аурона Старская и Его Высочества регентаКлейса Фореста, немедленно остановитесь! Прекратите битву!