Тайные связи в Академии Драконов

Глава 6

Ронтон Эрош

– … А когда она придёт в себя, дайте ей вот это лекарство, две чайных ложки на пустой желудок. Она быстро поправится. Организм крепкий. Хотя я бы предложил ей переехать в более сухое, тёплое и светлое помещение.

Местный врач, один из лучших – из драконов клана Лоран – протянул флакончик Кроу. Я стоял в стороне, у самой двери, скрестив руки на груди, и наблюдал за ходом осмотра. Всё-таки врач – это тот, кто имеет доступ к телу и способен не только исцелить его, но и убить, поэтому моё внимание было полностью сосредоточено на действиях этого дракона.

По той информации, которой мы располагали, на след объекта недоброжелатели выйти не успели. Но это могло произойти в любой момент, поэтому я настоял на постоянном наблюдении, хотя Кроу и был против, мотивируя тем, что объект может заметить и что-нибудь предпринять. Однако если бы я не настоял, она бы потеряла сознание в полном одиночестве, и неизвестно, что случилось бы дальше.

– Давайте вы лучше запишете это всё, а то я такой рассеянный, – обаятельно улыбнулся Кроу. Даже под маскировкой он выглядел не неприметным человеком, а как минимум драконом-полукровкой с длинными белыми волосами. В этом мы с ним тоже не сходились во мнении. Но пока что он не подводил, и мне приходилось смириться.

Врач написал записку, после чего отдал её Кроу и, сложив свои вещи в чемоданчик, попрощавшись, вышел.

Вокруг объекта стоял звуконепроницаемый купол, и я мог не бояться говорить вслух. Но всё же, если бы она открыла глаза, то увидела бы нас. И это мне не нравилось. Поэтому к звуконепроницаемости я добавил ещё и искажение света. Если вдруг объект очнётся, она увидит только неясные, размытые пятна.

– Что думаешь насчёт того Саргона? – спросил меня Кроу, аккуратно складывая записку под флакон с лекарством. В этой дыре не было даже стола, и ему пришлось составить учебники в две одинаковые стопки, чтобы соорудить некое его подобие.

Я неопределённо хмыкнул. Кроу и так знает всё то же, что и я.

– Думаешь, он нам не помешает? – добавил он.

Засланец от внутренних сил Виригии в предположительно той же академии, где будет обучаться объект? Мы в его дела лезть не будем. Наше дело маленькое – охранять девчонку. А что там мутят драконы, нас не касается.

Я отрицательно покачал головой. Даже если Кристиан Саргон просто положил на девчонку глаз, её постельные дела нас тоже никак не касаются.

– Ладно, тогда идём. Подождём до завтра. Если не пойдёт к Сноу сама, придётся немного замотивировать.

– Через мать? – предположил я.

– Оставь в покое бедную женщину, ей и так досталось. Нет, я предлагаю мотивировать напрямую.

– Пусть сначала поправится.

Кроу усмехнулся, поднял с пола артефакт, который создавал купол, отключил его и взмахом головы велел мне выходить из комнаты.

– Всё-таки ты слишком мягкий, – заметил Кроу, когда дверь за нами закрылась. Его внешность начала меняться, и через пару секунд рядом со мной шёл уже обычный керри с белыми ушами. – Помяни моё слово, однажды запорешь нам задание из-за своей сердобольности.

– Я забочусь о сохранности объекта, – сухо ответил я и тоже сменил облик.

– Ага, ну да. А если бы она тебя заметила?

– Ты вживил в неё датчик?

– Само собой, – Кроу бросил мне в руки небольшой мобильный экран, на котором отображались основные жизненные показатели объекта. Давление, пульс, кислород в крови и ещё несколько позиций. Я достал из кармана второй такой же экран и синхронизировал его с экраном Кроу. Те же данные отобразились на его поверхности.

– Так что, – Кроу забрал свой экран и подмигнул. – Может всё-таки закажем пару дракошек невысоких моральных принципов?

– Вся ночь впереди, – уклончиво ответил я и нащупал в кармане флакончик с подавителем.

***

Крис Ле Скар

Когда я пришла в себя, перед глазами была темнота, а подо мной – что-то непривычно мягкое. Я потёрла глаза и уставилась в слабо освещённый из зарешёченного окна потолок. Знакомый потолок. Привычный.

Удивлённо поморгала, пытаясь сообразить, как я оказалась дома. Последнее, что было у меня в памяти – это ожидание воздушного дилижанса на платформе Скайхолла, а потом всё, как в тумане.

Но я была дома, и, судя по самочувствию, организм начал регенерацию. Единственное, что меня смущало – это слишком мягкая постель. Поэтому, приподнявшись на локте, я огляделась, хотя больше всего хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше, ожидая, когда тело само решит возникшую проблему.

Но, приподнявшись, я обнаружила, что кто-то сложил мои книги стопочками на манер небольшого столика, и поставил поверх лекарства. Под одним из пузырьков лежала записка.

Прикосновением магии я зажгла свечу, которая тоже стояла на импровизированном столе, и села, чтобы прочитать записку. На ней значилось:

“Криатолин – однократно, утром, натощак. Левикостулин – одна таблетка три раза в день после еды. Мазь – на виски для смягчения симптоматики.”

Рецепт от врача?

Вместо тонкого старого матраса подо мной лежали два, причём новеньких, и в них я точно могла опознать те, что лежали на кроватях в номерах. Не могла миссис Гросс так расщедриться и сделать мне столь дорогой подарок. Наверняка воспользовалась моментом, когда я была не в себе, и теперь готовится выставить дополнительный счёт. За матрасы, за врача, за лекарства…

Я со стоном упала на подушку. Та тоже была не из моих запасов. Объёмная, мягкая, удобная. Счётчик денег, которые я задолжала миссис Гросс, щёлкал, с каждым разом увеличивая сумму. Но я была слишком слаба, чтобы думать об этом. Тело требовало сна. Крепкого, целительного сна.

Наутро моё состояние было уже не таким паршивым. Приняв лекарства, умывшись и переодевшись в чистое, я первым делом отправилась в лечебницу, где находилась мама. Каждое утро выходного дня меня там ждали для помощи в уходе за больными. Это частично покрывало стоимость лечения и, кроме того, позволяло мне проводить с матерью больше времени, наблюдая за её состоянием.

– Доброе утро, мисс Ле Скар, – поприветствовал меня заведующий отделением, когда я появилась в комнате дневного отдыха. Местные жители сидели за настольными играми, слонялись по комнате или задумчиво смотрели в одну точку – в зависимости от типа и тяжести заболевания.

– Здравствуйте, доктор Бинг, – ответила я с улыбкой. – Есть какие-нибудь изменения?

– Всё по-прежнему, – вздохнул он, взглядом указывая на маму, которая неподвижно стояла у окна и смотрела вдаль. – Никакая терапия не показывает улучшений. Мы думали о том, чтобы предложить вам экспериментальное лечение с недоказанной эффективностью, но решили, что пока рано переходить к крайним мерам. Подождём ещё полгода.

– Хуже ей не становится?

– Нет. И не похоже, что хуже может стать. Её сознание находится в стазисе, будто кто-то взял ту часть мозга, которая отвечает за восприятие реальности, и ввёл её в состояние очень глубокого сна. Она вроде как не спит, потому что остальные части мозга функционируют прекрасно, и все инстинкты на месте. Но в то же время никак не может проснуться.

– А что будет… когда она проснётся? – осторожно спросила я.

– Скорее всего, она будет чувствовать себя так, будто с того момента, как это началось, прошла одна длинная ночь. Сколько лет она уже в таком состоянии?

– Три года. Уже четвёртый пошёл.

– А для неё пройдут не года, а всего лишь одна ночь.

– Думаете, это всё не скажется на её… состоянии психики и мышления?

– Не должно, – доктор с сомнением покачал головой. – Пока что её мозг не подвергается повреждениям. Как мясо в морозильной камере, понимаете?

– Рано или поздно мясо испортится и в морозилке.

– Верно. Поэтому нам нужно подобрать к ней ключик как можно скорее. Мы могли бы перевести её в клинику интенсивной терапии, но это будет стоить раз в пять больше, чем в этих скромных стенах.

– Я… подумаю об этом.

После этих слов я дунула в изящный металлический свисток, привлекая к себе внимание пациентов. Три гудка – и они все, как послушный скот, пошли ко мне, а потом и за мной – на улицу.

Эту клинику я выбрала по двум причинам. Во-первых, недалеко от Скайхолла, что было очень важно для меня в преддверии поступления в академию. Во-вторых, достаточно демократичный ценник. Но низкая цена содержания была продиктована лишь тем, что лекарями были люди, хоть и магически одарённые и образованные, но всё же не драконы и не какие-нибудь керри с их передовыми технологиями. Но маме не становилось лучше. Ни на прежнем месте, ни на новом. И всё чаще мне намекали на то, что её нужно бы передать в руки драконам.

Нет, все-таки нужно идти на поклон к мистеру Сноу. Освободившуюся сумму месячного дохода я смогу отдать на содержание мамы в клинике посерьёзнее. А стипендия позволила бы мне на что-то жить. Если найти ещё какую-нибудь ночную подработку, то должно хватить.

Поэтому, прежде чем покинуть стены лечебницы, я попросила у доктора позволить мне воспользоваться кристаллом связи. Милая девушка, чьё лицо появилось в его прозрачной глубине, выслушала мою просьбу соединить меня с Академией Скайхолл и исчезла. За ней в кристалле появилось лицо другой женщины, которая пообещала соединить меня с мистером Сноу. И, наконец, я увидела в кристалле обаятельное лицо ректора.

– Мисс Ле Скар, какой приятный сюрприз, – он так и расплылся в улыбке. – Слышал о том, что вам не удалось пройти вступительный экзамен. Но, уверен, в следующем году вам повезёт больше.

– Ваше предложение ещё в силе? – напряжённо спросила я.

– Об услуге за ваше самоотверженное поведение? Да, конечно.

– В таком случае, я готова озвучить свою просьбу.

– Мисс Ле Скар. Время близится к обеду. Как насчёт того, чтобы встретиться в ресторане “Милая Долли” на главной площади через час? Вам удобно? Я мог бы послать за вами такси.

– Не нужно. Я приду. Спасибо.

– Буду рад встрече, мисс Ле Скар, – склонило голову изображение внутри кристалла – и профессор исчез.

Я шумно выдохнула. На мгновение мне даже пришло в голову попросить у него такую сумму денег, чтобы хватило на содержание мамы, но побоялась, что она вышла бы достаточно большой, чтобы ректор потребовал чего-то взамен.

Похлопав себя по щекам, я вышла из комнаты связи и, поблагодарив работницу, которая открыла мне дверь, покинула лечебницу.

Впереди меня ждал серьёзный разговор. И я не знала, чем он может для меня обернуться.

Глава 7

Кристин Ле Скар

Ресторан “Милая Долли”, несмотря на довольно простое, если не сказать – деревенское – название, оказался местом более чем приличным. Я даже почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Хотя до того, как отец покинул нас, мы нередко бывали в дорогих заведениях, привычка уже явно покинула меня.

Симпатичный распорядитель встретил меня радушной улыбкой.

– Чем могу вам помочь, мисс?

– Меня должен ожидать мистер Северин Сноу, – ответила я.

– Прошу меня извинить, позволите уточнить ваше имя?.. – чуть склонил голову он. Тут что, всех гостей пускают только по спискам?

– Кристин Ле Скар, – представилась я, и распорядитель тут же жестом пригласил меня войти. Никак место для встречи королевских особ. Хорошо хоть не по фотографии впускают.

Мистер Сноу сидел один за небольшим столиком в глубине зала и наслаждался ужином. На столе, впрочем, было явно больше еды, чем смог бы съесть даже очень голодный дракон. Словно он ждал ещё компанию. И, возможно, довольно многочисленную. Закуски стояли на многоярусных блюдах, глубокие миски были разделены внутри деревянными перегородками, отделяя одно блюдо от другого, и венчала это всё высокая бутылка вина. В ней должно было быть литра три, не меньше.

Заметив меня, господин ректор вытер руки и упёр их запястьями о край стола, дожёвывая последний кусок.

– Мисс Ле Скар! – радостно поприветствовал он меня, когда я подошла достаточно близко. – Присаживайтесь, угощайтесь! Как ваше здоровье? Слышал, вам вчера стало дурно.

– В самом деле? – с интересом спросила я. – Откуда вам это известно?

– Кайтаун не такой большой город, как может показаться, – загадочно подмигнул мистер Сноу. – Так вам лучше?

– Лучше, благодарю.

Я обвела взглядом обилие еды на столе. Обычно мне доводилось обедать на кухне миссис Гросс, когда повара убирали остатки продуктов после фуршета: они всё равно должны были идти в мусорный бак, и потому мне позволяли воспользоваться возможностью и нормально поесть. Но в тот день я не попала в гостиницу миссис Гросс вовремя, а из лечебницы направилась прямо на встречу с ректором. А значит, последний раз ела утром перед экзаменом.

Рот мгновенно наполнился вязкой слюной, которую я сглотнула, потом сделала глубокий вдох и подняла взгляд на мистера Сноу.

– Господин ректор. Вы говорили, что окажете мне любую услугу за… спасение вашей жизни.

– Верно, – согласился тот. – Всё, что в моих силах и не слишком обременительно. Думаю, вы понимаете, что жениться на вас я не смогу.

Он подмигнул, а потом кивнул на стоящую передо мной еду:

– Но вы сначала поешьте. Я же вижу ваш голодный взгляд. Не знал, что вы предпочитаете, поэтому заказал всё, что подают в этом месте.

– Простите, – прошептала я и, взяв стоявшую передо мной пустую тарелку, начала накладывать на неё понемногу разных, слишком изысканных для меня блюд. – И спасибо. Правда, вы не представляете, как я проголодалась.

Ректор как-то по-отечески усмехнулся и некоторое время молчал, позволяя мне утолить первый голод. Он был достаточно тактичен, чтобы при этом не смотреть на меня в упор, но я всё равно ощущала на себе то и дело бросаемый нежный взгляд.

Это немного притупило мой аппетит. Поэтому, когда вид стоявшей передо мной еды перестал вызывать у меня страстное желание съесть всё, что было на столе, я отодвинула от себя тарелку и промокнула губы.

– Благодарю вас. Правда.

– Что вы, это меньшее, что я мог для вас сделать, мисс Ле Скар. Так значит, вы подумали над моим предложением?

– Да, – я сложила руки на коленях. – Как вы уже знаете, я не смогла сдать вступительный экзамен. Практический. Теория у меня сдана отлично. Но это связано только с тем, что мне не довелось учиться в школе, где преподают основы магии. Всё, что я умею – умею только благодаря учебникам и личному усердию. Исходя из этого, думаю, вы понимаете, что я очень способная ученица.

– Вы хотите, чтобы я помог вам оказаться в Скайхолле? – мистер Сноу положил подбородок на сложенные ладони, словно пытаясь скрыть улыбку. – Можем устроить индивидуальные занятия раз в неделю на выходных. Вы – способная ученица, я – способный учитель.

Почему-то мне представилось, что за этим предложением стоит не только обучение меня магии, но и кое-что более интимное. Эта мысль заставила меня покраснеть, и я поспешно возразила:

– Нет, такой вариант мне не подойдёт. Мне нужно, чтобы в Скайхолле появилось дополнительное место в этом году. На бюджетной основе.

Ректор кашлянул и откинулся на спинку своего стула.

– Возможно, мне удастся найти дополнительное место в академии. Возможно, специально для подобных случаев выделяется три резервных места. Обычно они достаются студентам-иномирцам, которые приезжают по обмену, или тем, кто готов щедро заплатить за поступление в течение учебного года.

У меня сердце взволнованно забилось в ожидании того, что самые смелые чаяния исполнятся, но радость длилась недолго, потому как мистер Сноу продолжил:

– Однако, как вы понимаете, эти места далеко не бесплатны. Весь бюджет уже занят и расписан, а стоимость обучения на резервном месте влетит в копеечку простому ректору.

– Вы мне отказываете? – сухо спросила я.

– Я бы с удовольствием подготовил бы бумаги так, чтобы вы заняли резервное место, а на следующий год перевелись бы на место кого-нибудь из отчисленных студентов. После первого курса стабильно отчисляют около двух десятков студентов, так что это не проблема. Но сейчас принять вас без оплаты я, увы, никак не смогу.

Вот и всё. Рухнула последняя надежда.

Я тупо смотрела в одну точку перед собой, пытаясь сообразить, что теперь делать и есть ли ещё какие-то варианты, но голова совершенно не соображала. Все мысли смыло, словно сошла лавина и оставила после себя только белое снежное полотно.

– Однако есть один способ, как вы могли бы и мне помочь, и оплатить своё поступление на резервное место. Интересует?

Вкрадчивый тон ректора мне категорически не понравился. Но я подняла на него взгляд и кивнула:

– Интересует.

– Дело в том, мисс Ле Скар, – проговорил Сноу, поправив пучок укропа на своей тарелке, – что Скайхолл очень бережёт свою репутацию. Наша Академия считается одной из лучших во всей Виригии и уступает разве что Академии Пантарэи.

– И как это связано с моей просьбой? – осторожно спросила я, потому что господин ректор замолчал, задумчиво глядя куда-то мне за спину.

Он сделал глубокий вдох и улыбнулся:

– Кроме всего прочего, мы ценим свои отношения с другими мирами. В отличие от академии Пантарэи, мы принимаем иномирцев на постоянной основе, преподаём не только стихийную магию, но и многие другие её виды.

Об этом мне было прекрасно известно. Именно потому мой выбор и пал на Скайхолл. Именно потому мне кровь из носа надо было попасть именно в него.

Но я не стала выдавать своей заинтересованности и лишь кивнула, давая понять мистеру Сноу, что я его слушаю.

– Вы ведь слышали о новой программе для керри? Эллонцы предлагают хорошую сумму за то, чтобы вкусить простой местной жизни. Если вы возьмёте на себя заботу о парочке богатых лоботрясов, то могли бы не только поправить своё положение, но ещё и поднять престиж Скайхолла в глазах Эллона. Ситуация двойной победы, когда выгоду получают все. В нашем случае эта победа будет даже тройной.

Я прочистила горло. Мне словно весь мир намекал, что это – единственная возможность выбраться из той ямы, в которую жизнь меня последовательно закапывала.

– Не уверена, что я подхожу на эту роль, – ответила осторожно. – Мне ведь даже негде будет содержать даже одного, кхм. “Раба”. А вы предлагаете двоих.

– Об этом не беспокойтесь. Их интерес в том, чтобы полностью подчиняться, и если вы велите им спать на коврике, они так и сделают. А той суммы, что они вам заплатят, хватит на отдельную комнату в общежитии. Что думаете?

– Пересдача, – выдавила я. – Вы ведь ещё не сформировали списки поступивших. Есть ещё вторая волна экзаменов.

Мистер Сноу тяжело вздохнул.

– Списки уже поданы…

– Вы можете внести меня в список второй волны, – с нажимом проговорила я. – Пусть это и будет вашей мне услугой.

– Почему вы так сопротивляетесь? – он удивлённо вскинул брови. – Вам же предлагают отличный вариант законным путём заработать денег.

– Потому, мистер Сноу, что эти богатые выскочки могут не только озолотить, но и оставить без штанов, если им что-то не понравится. Любой суд будет на их стороне, и я не то что не получу ничего в результате, а ровно наоборот: потеряю ещё больше.

– Ну что вы, откуда такие пессимистичные настроения, – протянул господин ректор. – Они ведь подпишут с вами договор…

– Составленный с учётом их интересов, а не моих. Мистер Сноу, я уже много раз попадалась на разного рода уловки, и больше не попадусь. Как насчёт пересдачи?

– Что ж, хорошо. Раз вы так настаиваете, я впишу ваше имя в список.

– Благодарю. Если на этом всё…

– Всего хорошего, мисс Ле Скар.

Я кивнула, крепко сжала лямку своей сумки и прошла по залу ресторана в сторону выхода. Но на улице меня ждал сюрприз.

– Опа, что за крошка, – проговорил высокий, бритый налысо мужчина с противной ухмылкой.

– Крошка Крис, – тем же тоном сказал второй.

Я попятилась ко входу в ресторан и упёрлась в дверь. Конечно, никто не спешил на помощь.

– Кто вы и что вам от меня надо? – сухо проговорила я, приготовившись влупить в каждого по огненному шару.

– Денежки нам твои нужны. Или забыла уже? Мэт, сколько она задолжала нашему боссу?

– Сто тридцать золотых. И ещё пятнадцать сверху. Проценты.

– Это не мой долг, а моего отца, – ответила я, и голос мой дрожал. – С него и спрашивайте.

– Так сбежал твой папаша, так что тебе платить.

– Мне всё равно нечем платить. А даже если бы и было чем, меня эти деньги не касаются.

– Ой, дорогуша. Послушай. Мы найдём тебя ровно через три дня. Если к тому времени не притаранишь нам тридцать золотых, то прощайся со своей мамочкой.

Я сжала зубы. Ответить мне было нечего, только если идти в полицию. Но это могло сделать ситуацию ещё хуже.

– Ну что, красотка? – цыкнул зубом первый лысый.

– Деньги будут, – пообещала я.

– Мы сами тебя найдём, – сказал второй и оба развернулись, продолжая бросать на меня заинтересованные взгляды.

Я мысленно выругалась и вернулась в зал ресторана.

– Мистер Сноу, – выпалила я, хлопнув ладонями по столу. – Двое лоботрясов, говорите? Я согласна. Сможете устроить?

Господин ректор довольно усмехнулся.

– Что же заставило вас передумать?

– Обстоятельства изменились.

С этими словами я села за стол и вернулась к оставленной тарелке.

***

Кроутон Эрош

– Ну вот, я же говорил, что сработает, – прошептал я, сквозь затенённое окно глядя в зал ресторана, где крошка Крис уплетала за обе щёки.

– М-гм, – согласился Рон.

Мы уже сменили внешность, и теперь нас едва ли можно было отличить от других прохожих.

– Ладно, оставайся с ней, а я наведаюсь в офис, всё подготовлю и отчитаюсь перед начальством.

Рон снова промычал в ответ.

Вот ведь упрямая девчонка. Другая бы давно уже сдалась и согласилась бы пойти по пути наименьшего сопротивления. Но в ней бушевала особая кровь.

Уже в тот момент я прекрасно понимал: будет непросто.

Глава 8

Кристин Ле Скар

Миловидная женщина с кошачьими ушками подошла к стойке, за которой я стояла, задумчиво глядя на бумагу с написанным на ней текстом. В том значилось, что мне можно будет делать с керри, который отдаётся мне в рабство, примерно всё. Исключение составляют только физическое, магическое и ментальные насилие, совершенное по отношению к клиенту или самим клиентом. То есть мне нельзя будет заставлять его кого-нибудь унижать, убивать и… сложно сказать, что подразумевалось под магическим насилием.

Над этим я и задумалась, когда работница агентства ласково поинтересовалась:

– Вы заполнили заявление? Может, вы бы хотели что-нибудь прояснить, мисс Ле Скар?

– Что значит этот вот пункт? Запрещено иметь связь…

– Это значит, что, согласно договору, вам нельзя входить в половую близость с клиентом. С этой целью клиент обязуется принимать специальный препарат-подавитель.

– А в чём смысл этого запрета? Не то чтобы мне очень хотелось…

– Смысл в том, мисс Ле Скар, что подобные связи имеют порой неожиданные последствия в виде потомства, и возникает много вопросов о том, кому и как это потомство в будущем обеспечивать. Наши клиенты ищут разнообразия и возможности отдохнуть от рутины – а не способов усложнить себе жизнь.

– В этом я их стремление разделяю. Осложнять жизнь мне уже и без того некуда.

Девушка снова вежливо улыбнулась, да так и застыла с этой неестественной улыбкой на лице. Дождавшись, когда я оставлю свою подпись в конце листа, она чуть ли не силой забрала его у меня и скрылась за дверью.