Валгалла IV. Черная цитадель

© ООО «МедиаКнига», 2026

Глава 1

Собраться с мыслями и трезво оценить ситуацию удалось далеко не сразу – чертова цепочка продолжала работать, озверелые викинги наполняли пространство бодрой руганью, с разных сторон то и дело прилетал характерный звон железа, а выдавший мне гражданство ярл, хоть и выглядел неким оплотом спокойствия посреди этого бедлама, все равно посматривал в мою сторону с нехорошим прищуром. Решив не провоцировать лишние конфликты, я оперативно покинул главную площадь, добежал до берега моря и отправил артефакт в холодный прибой.

Дышать сразу же стало проще.

– Так, блин.

Оппоненты нанесли удар весьма профессионально – дождались решения разработчиков, согласовали свои действия с ближайшими соседями, после чего каким-то образом подкупили главу страны и одним махом выкинули меня на периферию игровой жизни. Да, закрыть для моего персонажа весь архипелаг им оказалось не под силу, но собственную империю они обезопасили весьма качественно. Обиднее же всего было то, что я оказался напрочь отрезан от родного острова, клана и друзей. Причем случилось все это абсолютно неожиданно.

– Козлы, – со вкусом произнес я, думая о том, имеет ли смысл поднимать волну, капать на мозги службе технической поддержки, рвать себе мягкое место и пытаться любой ценой вернуться на знакомую территорию. – Облезлые.

Судя по карте, мое положение изменилось не слишком-то сильно – если раньше я жил в районе условного Архангельска, то сейчас меня закинуло на столь же условный Таймыр. Края бобролюбивых европейцев стали чуть дальше, китайцы немного приблизились, но с географической точки зрения все осталось по-прежнему. В принципе, это уже можно было считать плюсом – знакомая природная зона позволяла мне остаться здесь, не прыгая по карте в поисках лучшей жизни. Кроме того, теперь у меня имелся вполне реальный шанс начать очередную главу жизни Потного Клеща с абсолютного чистого листа, не обременяя себя различными клановыми заморочками. Однако был тут и чертовски неприятный момент – приютивший меня островок выглядел настолько жалким, что рисковал навсегда остаться в каменном веке.

– Набережная, порт… ну, хоть что-то.

Решив узнать о своей новой родине немного больше, я заглянул на игровой портал, сверился с глобальной картой, после чего немного успокоился – судя по текущему распределению территорий, рядом притаилось не слишком большое, но вполне жизнеспособное и активное государство, которое в самом ближайшем будущем должно было поглотить окружавшие меня земли. На этот раз я не видел в этом ничего предосудительного – объединение с более крупной страной могло заметно улучшить жизнь местному люду и открыть мне доступ к стандартным благам цивилизации. Тем же порталам, например.

Чувствуя, что все не так уж страшно и насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик, я перебрался на форум, после чего мгновенно утратил весь накопленный за несколько последних минут позитив – самая топовая, горячая и жирная тема в списке актуальных обсуждений была посвящена исключительно мне.

[Травим клещей! Пошаговая инструкция!]

[Приветствуем уважаемых игроков. Как вы все знаете, не так давно индивидуум с ником Потный Клещ решил использовать свойства модифицирующих артефактов для личного обогащения. Причем изначально наше дружное сообщество восприняло его требования с определенным недоумением и даже пошло на поводу у этого афериста, лишившись некоторого количества монет. Однако затем, когда стало очевидно, что Клещ намеревается сосать у нас деньги бесконечно, был принят ряд ограничительных мер. Мы считаем, что алгоритм действий в подобных ситуациях должен знать каждый уважающий себя лидер клана. Итак…

Для начала вам следует обратиться в центр поддержки пользователей и обрисовать проблему. Это ее не решит, однако создаст у разработчиков верное понимание ситуации, благодаря чему они смогут провести ряд балансных правок. В частности, хотя нам было сказано, что данный случай является полностью игровым и никак не нарушает текущие правила, сегодняшний патч заметно усложнил использование модификаторов на постоянной основе.

Следующим шагом должен стать визит к главному ярлу вашего государства – только он может навсегда лишить игрока постоянного гражданства и перекрыть ему доступ к временному гражданству. Мы испробовали несколько вариантов диалога – с повышенным красноречием, лидерством и даже харизмой. Вам потребуется именно лидерство, с уровнем прокачки от сорока единиц, остальные навыки тут не важны. Когда ярл согласится с тем, что игрок нарушает покой общества, вам придется отдать ему ровно сотню крон – это что-то типа государственной пошлины за оказанную услугу. На этом операцию можно считать завершенной – вредитель больше не сможет появляться на ваших землях, а его артефакт сам собой исчезнет через час.

Как видите, ничего сложного в том, чтобы заставить Клеща сосать деньги где-нибудь в другом месте, нет. Приятной игры!]

[Судя по тексту, насасывал там отнюдь не Клещ.]

[Он у них два с лишним штукаря соснул. Получается, насосал на машину.]

[Хреновенькая какая-то машина за два штукаря. Клещ, старайся лучше!]

[Не беспокойся, он постоянно тренируется.]

[Арагорн, спасибо за ценную информацию! На самом деле очень полезно!]

[Кому полезно, а кому не очень. Получается, сейчас любой амбициозный ящер может прокачать лидерство и кикнуть неугодного игрока на мороз? Полный отстой.]

[Читай внимательнее, что там написано. Нужно, чтобы ярл согласился с причинами. Если объективных причин нет, то изгнания не будет.]

[Если объективных причин нет, можно качнуть лидерство до сотки, занести чуть больше крон и дело в шляпе.]

[Ага, ты попробуй еще докачай это лидерство. Там вариантов нет.]

[Почему нет? Сейчас за присоединение новой территории дают двадцать очков на команду. Вменяемый глава клана не будет их размазывать тонким слоем по куче раков, а качнет двух-трех спецов, включая себя. И все, профит.]

[Звучит уныло. Опять начнется засилье кланов, а простые игроки будут жевать вялую бибу.]

[Не будь простым игроком, да и все.]

[Выбери себе упругую, в чем проблема?]

[Жаль Клеща. Напихали ему мощно.]

[Да все там нормально. С его раскачкой и шмотом вообще пофиг, где насасывать.]

[Вопрос в том, к кому он теперь присосется.]

[Он, кстати, все бабло слил на очередной символ. Так что сидит сейчас без денег, грустный и печальный.]

– Надо же, какие проницательные, – буркнул я, сворачивая форум. – Крабы диванные.

К счастью, деньги у меня все же имелись – по итогам завершившихся приключений в моем кошельке осталось более четырехсот монет. Сумма была очень даже неплохой для комфортного старта в абсолютно любых условиях, однако контактировать с совершенно незнакомыми игроками, разбираться в тонкостях их взаимоотношений и заново встраиваться в социальную сферу меня абсолютно не тянуло – оказавшись перед жесткой необходимостью заниматься чем-то подобным, я скорее продал бы все накопленное имущество, свалил в реал и занялся написанием курсовой. Возможно, кстати, именно так мне и следовало поступить.

Пока я взвешивал доступные варианты и терзался различными сомнениями, в личку постучался Ультиматор – до вождя только сейчас дошло, что самый главный и самый ценный актив его клана куда-то исчез.

[Клещ? Ты почему вышел из гильдии? И как это у тебя получилось?]

[Ваш новый правитель меня выкинул. Лишил гражданства, а попутно и клановое членство обломалось.]

[То есть?]

[Слушай, бро, ты просто загляни на форум, да почитай, что там обо мне пишут.]

[Ладно, понял.]

Отвязавшись от бывшего командира, я немного прогулялся по берегу, возвращая мыслям необходимую стройность и сбалансированность, но не успел довести этот процесс до логического завершения – со стороны набережной показалась делегация из десятка игроков, уверенно топавших в мою сторону. Кажется, местные обитатели все же сообразили, что в их краях объявилось нечто странное.

– Потный Клещ? – спросил предводитель отряда, напряженно изучая воздух над моей головой. – Тот самый, что на сайте?

Собеседник едва достиг сорокового уровня, щеголял откровенным бомжешмотом и вызывал легкую жалость, однако его ник частично исправлял ситуацию – «Стальным Крысюком» мог обозвать себя только настоящий воин, смелый и отважный. Во всяком случае, лично у меня сложилось именно такое впечатление.

– Наверное. Не знаю, какого именно ты имеешь в виду.

– Того, которого гражданства лишили, – уточнил Крысюк. – Это ты?

– Я.

– Ага.

Судя по всему, на этом моменте запланированная часть разговора подошла к концу – скопившиеся возле меня бойцы явно не знали, что нужно делать после такого признания, а их главарь заметно стушевался и напрочь утратил нить беседы. Пришлось сделать встречный шаг:

– Вы чего хотели-то? Познакомиться?

– Типа того, – облегченно кивнул Крысюк. – Люди сказали, что у нас тут какое-то помешательство было, неписи буянить начали, сообщения разные высветились…

– Это из-за артефакта. Но я его в море уже выкинул.

Собеседник явно ничего толком не понял, однако многозначительно кивнул и сменил вектор беседы:

– А планы у тебя какие? Мы тут звезд с неба не хватаем, так, по мелочи развиваемся.

– Может, тогда имеет смысл сдать территорию соседям? – хмыкнул я, вспоминая ожесточенные форумные баталии на эту тему. – Сплошной профит.

– В смысле? – внимательно слушавший наш разговор персонаж с ником «Кромвель» мгновенно насторожился и даже подался вперед. – Что значит, сдать?

– Да то и значит. У вас тут прогресс на нуле, а в центре карты люди давно магией балуются, по телепортам прыгают и дальние экспедиции устраивают. Может, вам тоже стоит приобщиться к цивилизации?

– Вассалами предлагаешь стать? – нахмурился еще один игрок. – Променять свободу на телепорты?

– Да мне вообще огромный болт положить на вашу стратегию развития, – непочтительно фыркнул я в ответ на это жуткое обвинение. – Просто мы у себя на острове тоже пыхтели, тужились, чего-то там добивались, но поспеть за поездом все равно не смогли. А когда эти козлы ярла нагнули, то внезапно оказалось, что у нас и магия теперь в доступности, и территория, и вообще все.

– Там налоги большие.

– Налоги сейчас все по минималке ставят, чтобы периферия не бунтовала.

– Че-то ты слишком мягко стелешь, – недобро прищурился Кромвель. – Тебя к нам спецом, что ли, отправили?

– Да кому вы нужны, чтобы кого-то сюда посылать, – отмахнулся я. – У вас же тут ни хрена нет.

– Вот именно.

– Кроме территории. Соседи за вашим островом все равно когда-нибудь придут и тогда будет очень обидно. А вот если вы им сотрудничество предложите, то это вроде как дипломатический союз получится. В общем, думайте сами, мне реально плевать.

– Мы подумаем, – согласно кивнул Крысюк. – А ты чего, дальше полетишь?

– Да нет, здесь осяду на какое-то время. Нужно с ближайшими планами определиться.

– А приоритеты у тебя какие? – осторожно поинтересовался кто-то из толпы. – Опыт, ресурсы?

– Хрен его знает. Вам-то какая разница?

– У нас тут рядом остров интересный есть, – вновь перехватил инициативу Кромвель. – Если надумал остаться, то можешь репу с ярлом поднять за счет его очистки. Там мобы вполне терпимые, но у нас людей не хватает.

– Зона фарма, что ли?

– Скорее всего.

– Дальше видно будет, – сообщил я, чувствуя невыносимое желание свалить в реал и навсегда забыть о прелестях местной жизни. – Все, интервью закончено? Или еще какие-то вопросы остались?

– Да вроде бы нет. Ты это, если вдруг помощь нужна будет, обращайся. И в контакты нас добавь на всякий случай.

Я без возражений открыл доступ к личке всем своим новым знакомым, после чего быстро с ними распрощался и выключил игру. Одна реальность сменилась другой, крышка капсулы неспешно отъехала в сторону, однако долгожданного облегчения не случилось – из-за неплотно прикрытой двери тут же послышался веселый голос отца:

– Доброе утро, герой! Выходи на свет божий, да рассказывай о подвигах ратных!

– Нечего рассказывать, – пробурчал я, перебираясь в гостиную. – Очко там полное вместо подвигов.

– Ну, очко-то по своей сути понятие весьма растяжимое, – довольно хохотнул предок, кивая в сторону наполненной бутербродами тарелки. – Ешь, пока не закончились. Тебе как, сильно растянули?

– Пап, ну вот вообще не смешно.

– У твоих друганов радость повальная, – продолжил демонстрировать пугающую осведомленность отец. – Типа, нагнули Клеща, выставили его на холодок, лишили денег, перспектив, клана и так далее. Что делать собираешься?

– Не знаю, – вздохнул я, забирая один из бутербродов. – В принципе, можно ведь и забить на это дело. Материал у меня собран, курсовую с ним написать уже не проблема, шмот слить…

– Стой. Ты это сейчас на полном серьезе говоришь?

– Ну… ну, да.

– То есть, тебе разок прищемили бубенцы и ты сразу сдулся?

– Да блин, пап. Не начинай.

– Вместо того, чтобы вернуться в эту жалкую империю, свергнуть ярла и выгнать оттуда всех врагов, ты готов трусливо убежать в реал? Я шокирован, сын.

– Интересно, а каким хреном можно осуществить эти твои влажные фантазии? Броситься голой задницей на частокол из силиконовых копий? Отличная идея, мне уже нравится.

– У тебя на амулете конский буст лидерства. Забыл?

– Не забыл.

– У тебя копье, с помощью которого можно любого ярла в два счета ушатать. Помнишь?

– Помню.

– Герой экипирован на топовом уровне, игра только начинается, а он все штаны обделал. Просто жесть.

– Вы чего ругаетесь? – поинтересовалась заглянувшая в комнату мама. – Что за шум?

– Наш сын хочет опозорить семью.

– Рома? Ты что, собрался купить электросамокат?

– Да хватит уже меня троллить, – вспылил я. – Достали, блин. Оба.

– Не ругайся.

– Этот мягкотелый краб готов униженно…

Остаток фразы я не расслышал, так как ушел обратно в комнату, экспрессивно хлопнув дверью. Капсула услужливо распахнула свои объятия, реальность померкла, вокруг прорисовался стандартный интерфейс, а у меня наконец-то появилась возможность остаться наедине с собственными мыслями – пока я сидел в меню, помешать мне было чертовски сложно.

Как ни странно, слова отца нашли в моей душе безусловный отклик – убегать из игры лишь потому, что какой-то амбициозный хрен на коротком промежутке времени оказался чуточку хитрее и сообразительнее, было не очень верным решением. А учитывая все мои хвастливые заявления, многочисленные видеоролики и недавние достижения, внезапная слабость казалась странной и даже пугающей – по идее, именно сейчас от меня требовалось сконцентрироваться, взять себя в руки и показать всем недоброжелателям кузькину мать, а не распускать по ветру длинные зеленые сопли. Однако нездоровая радость оппонентов, форумные сообщения и родительские подначки все же смогли подкосить мне боевой настрой. Причем сделали это весьма качественно.

– Лишь бы позубоскалить…

Я вдумчиво пробежался мыслями по череде недавних событий, отпустил несколько ядовитых слов в адрес предприимчивого Арагорна, взгрустнул по утраченным связям и родному острову, но затем подбил общий баланс и более-менее успокоился. За последние несколько дней мне удалось добыть сразу два символа, опустить идеологических противников на целую кучу денег и довести баланс лицевого счета до вполне приемлемого значения, так что убиваться из-за лишения гражданства особого смысла не имело. Да, общаться с незнакомыми людьми мне совершенно не хотелось, а новая территория выглядела на порядок более печальной, нежели предыдущая, но эти неудобства являлись временными – я хорошо понимал, что достаточно быстро привыкну к обществу Крысюка и Кромвеля, а сам остров в ближайшее время перейдет под контроль более прогрессивного государства. То есть, по факту враги всего лишь организовали мне небольшую задержку в развитии и столь же небольшой дискомфорт.

– Да и хрен бы с ним.

После этой фразы дышать стало заметно легче, я окончательно выбросил из головы все мысли о трусливом бегстве и начал думать про дальнейшие подвиги. К сожалению, здесь имелись определенные сложности – регион оставался для меня совершенно чужим и развернуться во всю мощь тут было сложно из-за банального незнания местности. С другой стороны, для начала я вполне мог оказать своим новым товарищам маленькую услугу и зачистить к чертовой матери беспокоившую их зону фарма, получив взамен всю необходимую информацию.

– Почему бы и нет…

Новое место жительства встретило меня истошными воплями ярла и ошеломленными взглядами немногочисленных игроков, однако представление закончилось, едва начавшись – харизма позволила мне избежать лишних трат, короткий забег до морского побережья вернул локации статус безопасной и все мгновенно пришло в норму.

– Предупреждал бы хоть, – ворчливо буркнул занимавшийся сборкой лодки игрок, окидывая меня раздраженным взглядом. – Так ведь и портки обмочить недолго.

– Извини, бро. Не знаешь, Кромвель с Крысюком где-то здесь?

– Да пошли они в задницу, – туманно ответил мастер, состыковывая между собой изогнутые дощечки. – Тебе че, личку заблокировали?

– Тоже верно.

Попытка связаться с местными активистами завершилась частичным успехом – Крысюк успел куда-то свалить, а вот Кромвель оказался возле набережной и обнаружить его там не составило никакого труда.

– Ну как? – поинтересовался носитель громкого ника, рассматривая недостроенные причалы. – Надумал чего-то?

– Я по поводу того острова, где мобов зачистить надо. Карта есть?

– Да, конечно, – мгновенно оживился собеседник. – Сейчас отмечу… держи.

– Ага, вижу. Как насчет того, чтобы подогнать мне лодку?

– В смысле?

– В том смысле, что я сейчас буду гробить свое личное время на убийство всякой мелочи. Может быть, местное общество соблаговолит отблагодарить меня хотя бы лодкой? Чтобы я до цели нормально доплыл?

– А, понял. Да, не вопрос, щас организуем.

Как обычно бывает в подобных ситуациях, все пошло не совсем по плану – ждать обещанной лодки мне пришлось больше часа, а когда я собрался в путь, то со мной за компанию намылилось еще семеро жителей локации. Разместиться в одной посудине мы никак не могли, поэтому к дальним берегам отплыли сразу два ялика и грубый кособокий плот.

– Туда минут тридцать грести, – сообщил обосновавшийся рядом со мной Кромвель. – Ну, а дальше уже просто. Говорят, ты здешних мобов на раз шотаешь? Не врут?

– Он шотает, – кивнул я на притаившегося под скамейкой бобра. – А я так, на подхвате.

– Ф-фр.

– Шутишь? – с легкой неуверенностью в голосе поинтересовался собеседник. – Или на самом деле? Зверюга лютая, это заметно.

– И я шотаю, и он шотает. Мы по уровням эту зону давно переросли.

– А как у тебя это получилось? Ну, мне просто любопытно, тут удача сработала или какие-то техники клановые?

– Не поверишь, лично финансовую стратегию под «Валгаллу» разработал. Пока что действует.

– Врешь.

– Не хочешь – не верь. Дело твое.

– А если вкратце, то…

Вялотекущая беседа продолжалась все время заплыва и оборвалась лишь в тот момент, когда впереди показалась зона прибоя. Мы оперативно перебрались на берег дикого острова, затем один из игроков вытащил из воды нашу лодку, а совсем рядом пришвартовалась вторая часть команды. Плот, как нетрудно догадаться, остался где-то далеко позади.

– Ну, с чего начнем?

– Да с чего угодно, – ответил я, чувствуя подступающую к сердцу тоску. – Где тут у вас самые злобные твари сидят?

– Там.

– Значит, идем туда.

Процесс зачистки в который уже раз показал мой отрыв от среднестатистических игроков. Первой локацией на нашем пути оказалось лежбище тюленей, большую часть которых довольно быстро перебил Люцифер – мне пришлось потратить время только на котиков и упитанного моржа. Единственным внятным достижением неповоротливого гиганта стал довольно ловкий толчок, из-за которого мой герой потерял треть хитпойнтов, а дальше все закончилось и мы отправились дальше. Выбравшийся из ближайшей рощи медведь упал с одного удара, оказавшиеся на нашем пути волки дружно бросились врассыпную, упитанный костяной паук рассыпался горкой вонючего пепла…

– Ловко ты их, – с оттенком зависти в голосе произнес кто-то из моих спутников. – Прям обидно даже.

– Шмот решает, – согласился я, бросая копье в сторону показавшейся среди деревьев лисы. – А, черт… шерстяной, неси пушку обратно.

– А бобра где нашел?

– На диком острове. Если за мобами долго наблюдать, то они могут устроить драку, по итогам которой останется беспризорный детеныш.

– Да, я об этом слышал, – подал голос Кромвель. – Но у нас тут пока что никого на примете нет.

– Ну, вот сейчас зачистим боссов, рудники отвоюем, а нормальная живность останется, можете попробовать.

– Рудник вон там, кстати.

– Идем.

Я почему-то ожидал увидеть именно угольную шахту, однако спустя десять минут моему взору предстал весьма обширный медный карьер, щеголявший живописными сине-зелеными валунами, редкими чахлыми деревцами и целой толпой облезлых неупокоенных волков. Судя по уровням этих мобов, охотиться на них мои свежеиспеченные товарищи не могли. Точнее, могли, но лишь через боль, страдания и зубовный скрежет.

– Ну, начнем…

Возня с карьером растянулась на полтора часа, дальше мы отправились в глубь острова и процесс мало-помалу превратился в тягомотную рутину. Подавляющее большинство монстров не представляло для меня никакой опасности, опыта и лута с них не падало, так что я всего лишь механически тыкал в очередного противника копьем, после чего шел дальше. Однако даже это насквозь тоскливое занятие приносило кое-какую пользу – бродя по холмам и зачищая местность, я время от времени перебрасывался с компаньонами парой слов и потихоньку разбирался в текущих реалиях.

Первое впечатление оказалось верным – приютившая меня территория имела крайне мало шансов на самостоятельное развитие в качестве полноценной страны. Да, здесь тоже имелось свое политическое ядро, его членам даже удалось присоединить к центральному острову два соседних, однако замахнуться на что-то большее у немногочисленной общины так и не получилось. Магической академии на столичном острове не было, торговый флот насчитывал всего один драккар, дороги находились в плачевном состоянии, однако здание клановой гильдии уже существовало в реальности, а местные ремесленники неплохо освоили производство дешевого, но зато пользующегося хорошим спросом оружия.

– Это золотая жила, – доверительно сообщил мне игрок с загадочным ником «Рафа-Джан». – Мобов чем-то ковырять нужно, а неписи в своих магазинчиках предлагают лютый хлам. Если можешь делать чуть лучше или чуть дешевле, то сразу оказываешься в шоколаде.

– Помню все эти истории. Потом находится еще тысяча таких же умников, бизнес идет ко дну, а шоколад превращается в совсем иную субстанцию. Правда, цвет не меняет.

– Да, есть у нас свои трудности, – неохотно кивнул собеседник. – Но в целом кузнечное ремесло действительно выгодно. И медный карьер тут очень в тему будет.

– Ну, рад за вас.

– Ты как насчет гильдии, кстати? Можем принять на выгодных условиях.

Я кинул беглый взгляд на статусные надписи товарищей, убедился, что все они состоят в клане «Северные Орлы», после чего вежливо отказался:

– Не сейчас. Гляну, что дальше будет.

– Ну, если вдруг, то скажи.

– Ага. Вы там не надумали еще остров сдавать?

– А что? – в голосе Кромвеля вновь послышалась настороженность. – Твой-то профит в чем?

– В телепортах и ресурсах, – фыркнул я, рассматривая возвышающиеся неподалеку горы. – Почитай на досуге форум, узнаешь много нового о том, сколько бонусов получают новые территории.

– Смотрел уже. Разные мнения видел, скажем так.

Разговор свернул на проторенную еще утром дорожку и его вполне можно было бы закончить, но теперь я ощущал личную заинтересованность в определенных переменах. Северный край архипелага полностью меня устраивал, прыгать по карте в поисках лучшего места для жизни не имело особого смысла из-за ограничительных мер со стороны разработчиков, так что оплот «Северных Орлов» на какое-то время однозначно приобрел статус моей новой родины. Дело оставалось за малым – требовалось чуточку переформатировать сознание аборигенов, подтолкнуть их к светлому будущему, а затем насладиться плодами свершившейся культурной революции.