Темные боги. Дорога тьмы

Глава 2

Благополучно оставив за спиной последние городские строения и оказавшись на пустынной дороге, я устроился возле обочины, достал нож, а затем начал внимательно его рассматривать. То, что артефакт обладает весьма специфическими качествами, уже давно не вызывало никаких сомнений, однако из-за чего конкретно туманный монстр решил оставить меня в покое и отступил, было не совсем ясно. Вряд ли клинок мог выпить его силу… или все-таки мог?

Я почесал затылок, активировал магическое зрение и пристально уставился на оружие, пытаясь разгадать его внутреннюю структуру. Как ни странно, усилившееся восприятие действительно позволило мне увидеть чуть больше обычного, но обозвать это глобальным успехом было сложно – теперь на энергетическом плане ножик выглядел как осколок бесконечной непроглядной тьмы, зачем-то явившейся в обычный мир. В принципе, такое наблюдение позволяло сделать некоторые выводы о дикой плотности сконцентрированных внутри него сил, но дальше мои аналитические способности пасовали. Какие тайны скрывались за пологом абсолютного мрака, все еще оставалось загадкой.

Убедившись, что взломать этот ребус мне пока что не суждено, я переключился на более приземленные цели и отправился туда, где текла река. Рядом все еще не наблюдалось ничего интересного, дорога шла по обычному заросшему полю, однако я неожиданно осознал, что вместо промозглой и неприятной осени вокруг действительно оказалось самое настоящее лето – теплое, пыльное и пахнущее душистыми цветами.

Смена времени года из-за внезапных перемещений в пространстве настигала меня уже не в первый раз, но именно сегодня мне взбрело в голову подумать об этом явлении с чисто научной точки зрения. Согласно теории связанных миров, которую нам поверхностно объяснял учитель Каннеро, каждый из них должен был являться чуть ли не полной копией своих соседей, однако на практике различия просматривались буквально везде – от базовой географии до магического фона. Если же добавить к этому неравномерное течение времени, то картина становилась максимально запутанной – спрашивается, какими же тогда свойствами должны обладать никак не связанные между собой пространства? Могут ли там существовать инопланетяне, действует ли там привычная людям физика или же все ограничивается невыносимыми природными условиями, как в случае с другими планетами Солнечной системы? Впрочем, такая информация вряд ли могла принести мне хоть какую-нибудь пользу – я размышлял об этом лишь потому, что делать пока что было абсолютно нечего.

Секунды и минуты неторопливо уплывали куда-то вдаль, выросшая на дороге трава мягко шелестела под моими ногами, аромат цветущих растений незаметно усиливался и где-то через четверть часа я услышал то, от чего уже успел отвыкнуть – в зарослях бурьяна сонно попискивала невидимая птичка. Новый мир все-таки был живым. Пусть даже частично.

– Ну и хорошо.

Речка показалась рядом с дорогой еще спустя десять минут, дальше мне пришлось свернуть на узенький проселок, а затем впереди наконец-то возникли очертания защищавшего деревушку частокола. Я подошел немного ближе и остановился.

Частокол действительно являлся надежным защитным сооружением – в энергетическом диапазоне темные бревна были снизу доверху расчерчены непонятными золотистыми символами, а каждый ствол казался уходившей далеко вверх и окутанной тревожным багрянцем черной колонной. Издалека рассмотреть подробности было трудновато, но передо мной однозначно находилась самая настоящая крепость. Маленькая, но отлично защищенная от любых магических угроз.

Навязывать местным обитателям свое общество прямо посреди ночи казалось мне не совсем дальновидным поступком, так что я нашел маленький пенек, сел на него и принялся думать о жизни. А если точнее, то о Лакарсис и ее последних действиях.

Явившаяся на мой зов и уничтожившая гарнизон имперского форта богиня являла собой образец уверенности, ее расправа над армией колдунов стала демонстрацией истинного могущества, но затем что-то однозначно пошло не так – силы оказались растрачены впустую, я не оправдал возложенных на меня ожиданий, расправившая было крылья религия благополучно загнулась, а в итоге нас попросту вышвырнули из чужого мира. Мне к подобным вывертам судьбы было уже не привыкать, но вот Лакарсис явно растеряла большую часть своего божественного потенциала – откровенно говоря, я не верил, что она прямо сейчас решилась бы встать на пути у той же самой медузы. То есть, моя покровительница, заступничество которой я привык всегда и везде считать ультимативным аргументом в споре с любыми возможными противниками, превратилась во что-то откровенно непонятное. Время от времени я все еще слышал отголоски ее чувств, но эта связь быстро исчезала. Возникал вполне закономерный вопрос – а что мне делать после того, как хрупкий контакт окончательно разрушится?

По спине пробежал неприятный холодок, я ради успокоения души попытался вызвать оранжевую дымку, но эта затея ни к чему не привела – мое самое главное оружие попросту закончилось. Как и любая другая поддержка со стороны богини.

– Дерьмово…

Следующие несколько часов прошли в однообразных и не слишком-то веселых размышлениях, которые смог оборвать только начавшийся рассвет. С трудом дождавшись того момента когда краешек солнца выглянет из-за дальнего леса, я вернулся на дорогу, а затем принялся демонстративно разминаться. Бдительность здешних часовых оказалась ужасающе низкой, однако минут через двадцать ворота все-таки открылись, выпустив наружу двух высоких мужиков в легкой солдатской экипировке. Во всяком случае, мне она показалась именно солдатской.

– Привет, – я улыбнулся во весь рот, помахал рукой и сделал несколько шагов вперед. – Не стреляйте.

Меня никто не понял, однако демонстрация мирных намерений возымела свое действие – солдаты подошли чуть ближе и остановились, с любопытством рассматривая мою одежду. Потом левый из них что-то спросил – достаточно миролюбиво, но твердо.

– Не знаю вашего языка. Нужно как следует поговорить, чтобы я его выучил. Это ведь не станет проблемой?

Мои собеседники переглянулись, затем один из них почесал макушку и выдал еще один вопрос, сопровождая его интенсивной жестикуляцией. Мне показалось, что таким образом он пытается узнать, откуда я пришел.

– Из города. Вон там город, видите?

По лицу собеседника промелькнула тень подозрения, он бросил пару слов товарищу, а затем резко ткнул пальцем в сторону маячивших на горизонте домов:

– Шашхан? Тан шашхан?

– Не уверен насчет шашхана, но я точно оттуда пришел. Вот прям оттуда, куда ты показываешь.

Это заявление вызвало еще один короткий и непонятный диалог, который завершился новым вопросом:

– Саран ша лама дахано?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – вздохнул я, с трудом удерживаясь от того, чтобы зевнуть. – Меня только вчера в этот гребаный мир забросили. Вы тут про Лакарсис вообще что-нибудь знаете?

– Лакарсис? – теперь в голосе собеседника прозвучала искренняя настороженность. – Лакарсис хан шапар на? Лакарсис?

– Лакарсис, Лакарсис. Я на нее уже год работаю.

К сожалению, имя моей покровительницы произвело на солдат не совсем тот эффект, на который я рассчитывал – помимо легкой тревоги, в их поведении стала чувствоваться откровенная неуверенность. Было видно, что в качестве врага меня пока никто не рассматривает, но вот что именно делать с непонятным гостем, местные стражники тоже не знают.

– Мне бы поговорить с кем-нибудь часик-другой, – сообщил я. – У вас тут как, золото ценится?

Появившаяся из кармана монета стала именно тем лекарством, которое требовалось в данной ситуации – часовые заметно расслабились, а на их лицах даже появились улыбки. Создавалось впечатление, что я неосознанно сделал очень верный шаг, однозначно идентифицировавший меня в качестве будущего делового партнера и полезного члена общества.

– Тар, ша на камаш. Ан.

– Полностью согласен. Может, у вас еще и пожрать что-нибудь есть? Ам-ам?

– Ам, – согласно кивнул разговаривавший со мной солдат. – Ам, камаш.

Наш высокоинтеллектуальный разговор продолжался в таком же роде еще минуты две-три, но затем до солдат все-таки дошло, что проблема выходит за рамки их полномочий. Мне указали точку на дороге, несколькими взмахами руки предложили не сближаться с частоколом, после чего оба собеседника ретировались, быстро скрывшись за оградой. Я догадался, что меня собираются представить кому-то гораздо более значимому и не стал делать глупостей, оставшись на прежнем месте. Самый первый контакт прошел достаточно гладко, предпосылок к дальнейшей вражде не наблюдалось, так что имело смысл действовать в соответствии с запросами аборигенов и не париться по пустякам.

Ожидание затянулось где-то на четверть часа, однако первые признаки интереса со стороны жителей деревушки я ощутил буквально сразу – над частоколом появились несколько загорелых лиц, из-за приоткрытой створки ворот выглянул какой-то пацан, а затем на дорогу выскочила небольшая рыжая собачонка, без тени сомнений подбежавшая ко мне и тут же взявшаяся деловито обнюхивать мои сапоги. Благо, что Лакарсис по-прежнему отсутствовала – животное, удовлетворившись первичным осмотром, весело умчалось домой, а еще через несколько минут передо мной возникла маленькая процессия, возглавляемая древним тощим старцем с неправдоподобно длинной и тонкой бородой. Почему-то именно эта деталь заинтересовала меня больше всего – когда я спохватился, задействовал магическое зрение и увидел окружавшую переговорщика золотистую ауру, тот оказался совсем рядом. Впрочем, ничего страшного все равно не случилось.

– Таршан, ша алсо?

– Привет. Меня зовут Макс, я служу Лакарсис и не знаю вашего языка. Если вам нужно золото, предлагаю как следует поговорить. Вы со мной, хорошо?

– Шух, – глубокомысленно кивнул собеседник, почесывая плешивый затылок. – Шашхан кар?

– Насчет шашхана я уже отвечал. Не знаю, что это такое. Город видите?

Старик послушно глянул в сторону далеких построек, еще раз кивнул, после чего всерьез задумался. В принципе, меня такой вариант вполне устраивал – расстояние между нами не превышало двух метров, этого должно было хватать для неспешной работы лингвистического навыка, так что самая первая цель мало-помалу приближалась.

– Ша ам сукс?

– Мне бы пожрать, – сообщил я, делая вид, что зачерпываю ложкой суп. – Ну и поговорить. Видишь монету?

Устроенная мною пантомима наконец-то сломала лед непонимания – старик улыбнулся, в третий раз кивнул, а затем широким жестом пригласил меня в деревню.

– Ну вот, так бы сразу. А эти ваши столбы меня не изжарят?

Только что демонстрировавший искреннее дружелюбие собеседник на этот вопрос почему-то не ответил – его лицо внезапно посерьезнело, взгляд уперся в подвешенный к моему поясу нож, а рука поднялась, явно призывая соратников к повышенной бдительности. Я на всякий случай замер, после чего ощутил отголоски чужого внимания, переключился на энергетический план и увидел тоненький отросток тумана, робко тянущийся от ауры старика прямо к артефакту.

– Не надо. Это вас не касается.

Щупальце отдернулось, а старик перевел взгляд на мое лицо, явно стараясь увидеть там что-то необычное или опасное. В ответ я широко улыбнулся, показал открытые ладони, а затем ткнул пальцем в нож и нарисовал в воздухе запрещающий крест. На всех языках разумной части вселенной такая сценка должна была убедить оппонента в моих дружелюбных намерениях, одновременно с этим предостерегая от излишнего любопытства.

Переговорщик вздохнул, осуждающе покачал головой, но затем расслабленно махнул рукой, показывая, что даже не думал влезать в чужие дела.

– Меня зовут Макс. А вы?

– Сайхал, – без промедления ответил старик. – Макс иш Лакарсис?

– Просто Макс.

– Лакарсис шашхан ат?

– Да черт ее знает. Вообще не в курсе.

Повисла мучительная пауза, в ходе которой мы оба старались придумать, что делать дальше. Затем мой оппонент сдался, звонко цокнул языком и повторил сделанный недавно жест, приглашая меня в гости. После чего развернулся, направившись к воротам.

Идти в логово потенциальных врагов было страшновато, но я взял себя в руки, вежливо кивнул и двинулся следом, пытаясь незаметно контролировать действия шагавших рядом бойцов. При ближайшем рассмотрении они уже не так сильно напоминали солдат, производя впечатление обычных стражников. Тем не менее, одинаковая униформа вызывала некоторые вопросы – для постапокалиптического мирка такие вещи должны были быть априори недоступны.

– Сашал, ша жасс.

– Да, вижу…

К счастью, опасения оказались напрасными – магическая ограда никак на меня не повлияла, а сразу за воротами обнаружились несколько пустых длинных столов, к одному из которых мы и подошли. Старик ткнул пальцем в грубую лавку, а затем отдал несколько распоряжений наблюдавшим за нами жителям. Возникла небольшая суета, в ходе которой у меня появилась возможность как следует оглядеться по сторонам.

Деревушка оказалась чуть больше, чем я решил изначально, однако здесь все равно было только шесть скромных одноэтажных домов, окруженных маленькими сараями и крохотными грядками с какой-то зеленью. В плетеных загончиках бегали самые обычные куры, издалека доносилось негромкое хрюканье, а пара ленивых собак органично дополняла картину, создавая образ классического средневекового хутора. Портил этот образ исключительно внешний облик жителей – никто из них не напоминал заморенного жизнью крестьянина, все щеголяли новой одеждой и выглядели здоровыми и сильными. Оружия в прямой видимости никто не держал, но энергетический план добавлял вопросов – хотя из аборигенов только старик являлся носителем значимой ауры, у всех остальных имелись внешние точки силы. Нашитые на куртки пластинки, ожерелья, пояса…

– Самаш?

Увидев появившуюся на столе тарелку, я перестал рассматривать окружающих, улыбнулся, а затем толкнул вперед золотую монету.

– Мне бы с вами поговорить как следует. Понимаете?

– Тасар, Макс.

– Блин… ну, смотрите…

Мне в голову не пришло ничего лучше, чем изобразить нужное действие в виде двух стилизованных голов – сложив пальцы щепоткой, я начал делать ими хватательные движения, комментируя происходящее вопросительными и утвердительными репликами, выдвигая вперед то правую, то левую руку и всячески имитируя оживленный диалог. Это зрелище несказанно развеселило собравшихся, но понимание было достигнуто – старик устроился напротив меня и начал что-то говорить, время от времени пытливо рассматривая меня и явно ожидая хоть какой-нибудь реакции.

– Еще больше нужно, извините.

– Шасын… да ты ешь, сакка шо. Ниман сак.

– О, началось. Да вы говорите, говорите, не отвлекайтесь.

– Ниман сак. Ешь, голодный же.

Первые распознанные слова как будто сорвали плотину – речь старика начала пестреть знакомыми оборотами, я понял, что он достаточно нудно говорит сам с собой, пытаясь догадаться, откуда меня принесли черти, но до поры до времени не стал выказывать свою осведомленность, предпочитая хлебать картофельный суп, заедать его слегка черствым хлебом, а также стараясь выцепить из речи собеседника хоть какую-то ценную информацию. Впрочем, ничего действительно стоящего услышать мне так и не удалось.

Навык работал восхитительно, нужные ассоциации ложились одна на другую и в какой-то момент я осознал, что думаю на новом языке. Проверить это оказалось достаточно просто – когда мне захотелось составить конструкцию с термином «вертолет», разум испытал крохотное сопротивление, как будто пытаясь совместить две лингвистические парадигмы. Насколько я помнил, в дальнейшем это неудобство должно было исчезнуть, но сейчас оно стало ярким маркером завершившегося обучения.

К сожалению, сам навык так и не подрос, оставшись на том же втором уровне, что и раньше.

– Кажется, хватит, – улыбнулся я, отодвигая пустую тарелку. – Теперь ваш язык мне понятен.

– Вот оно что, – кивнул собственным мыслям старик. – Хорошее умение. Тебя зовут Макс?

– Да, все верно. А вы – Сайхал, верно?

– Верно. Ты говорил про Лакарсис. Что вас связывает?

Мне откровенно не понравилось, что чертов старикан сходу взял быка за рога и поднял самую щекотливую тему из всех возможных, но отступать было уже поздно.

– Мы с ней помогаем друг другу. Иногда.

– Ты говоришь с мертвыми?

– Я не совсем понимаю, что это значит. Если в обычном смысле, то не говорю.

– Но ты их видишь.

– Да.

– Ты охотник на духов?

– Нет, я проводник душ.

Стоявший позади Сайхала мужчина торопливо провел перед лицом раскрытой ладонью, одна из женщин тихо ойкнула, а мой собеседник крепко задумался.

– Насколько я знаю, Лакарсис одна из богинь этого мира. Так?

– В нашем мире давно нет богов, – медленно произнес старик. – Эти несчастные земли уже много поколений находятся во власти проклятых демонов. И твоя Лакарсис лишь одна из многих.

– Я не знал.

– Твой нож как-то связан с ней?

– Нет, это тень погибшего бога. Совсем другого бога.

– Зачем ты сюда пришел? Мы не слышали о Лакарсис долгие годы. Ее здесь нет.

– Теперь есть, – сообщил я с легким оттенком злорадства в голосе. – Вернулась и меня с собой притащила, курица.