Перекрёсток. Убить дракона

Глава 8

Я лежал на могильной плите, рассматривал ползающие по небу облака, слушал ругань вернувшихся с того света игроков и думал о заднице, в которую угодил благодаря своей неосмотрительности.

Полученный от мэра квест оказался совершенно неподъемным – завалить прожорливую летающую ящерицу Фантом не мог. Более того, ее не смогла бы прикончить даже армия из десяти тысяч фантомов.

– И вообще никто.

Мне очень хотелось верить, что специально для выполнения головоломных заданий такого рода в игре имеются окольные способы. Но вот какие именно?

Чисто теоретически, на дракона можно было натравить другого монстра – схожего по уровню и способного задать ящеру хорошую трепку. Вопрос заключался лишь в том, где найти такое существо и чем мотивировать его на подобную схватку.

– Закорешатся еще, твари подколодные. Тогда вообще никаких овец не напасешься. Да и мэр обидится.

Некоторое время я размышлял над тем, чтобы замутить какую-нибудь ловушку. В принципе, если незаметно проследить за овцелюбом, найти его логово, а затем подточить ближайшую скалу и обрушить ее на голову вредителю…

К сожалению, адекватность подобной затеи вызывала определенные сомнения. Гоняться за драконом по местным лесам, покорять горы, сражаться там с другими монстрами, после чего узнать, что никакого логова попросту не существует – весьма спорное удовольствие.

Чувствуя, что в голову лезут совершенно идиотские мысли, я приподнялся, тщательно размял шею, а затем устроился поудобнее, таращась на ближайшее надгробие.

– Что еще? Разве что плюнуть на все это дерьмо…

Рядом возродились сразу четверо пышущих негодованием игроков. Я проводил их матерящиеся фигуры отрешенным взглядом, почесал укушенную комаром щеку и вернулся к суровым реалиям своего собственного игрового процесса.

По здравому размышлению, ситуация не являлась чем-то откровенно ужасным – в конце концов, никто не запрещал мне гулять по окрестным лесам, вертеть желания мэра на одном месте и радоваться жизни. Вот только жить без доступа к новым заданиям было довольно неприятно, а длинные квестовые цепочки обычно приносили серьезный профит, лишаться которого я не хотел.

Кардинальным решением проблемы могла бы стать смена региона. Новый город, новые условия, новые задания…

– Хрен его знает…

Неподалеку послышались на удивление радостные голоса очередных вернувшихся с того света героев:

– Готово!

– Точно?

– Да, Баттман сейчас написал, что уродца все-таки мочканули. Значит, алхимик должен новый квест выдать.

– Шик. Надо будет в эту пещеру еще сходить, кстати. Противники лайтовые.

– Сходим…

– Глянь, этот краб нас палит.

– Вот козлина…

Заметив, что их подслушивают, игроки мгновенно прекратили свой разговор и быстро скрылись из виду. А мне на ум пришла новая мысль.

Лавочка алхимика встречалась на моем пути уже не раз, но внутрь я все еще не заходил. Возможно, настало время исправить это досадное упущение? Раз уж дракон с таким аппетитом жрет овец, то что мешает ему сожрать еще и небольшую приправу?

– Чем черт не шутит. Но если выгорит, будет эпично…

Встав с теплого камня, я от души потянулся, а затем направился в город. Добрался до нужного магазинчика, толкнул дверь – и оказался в царстве лютой, жестокой, режущей глаза вони.

Вокруг сгустился неприятный зеленоватый туман, дыхание перехватило…

– Ух…

– Здравствуйте, уважаемый Фантом, – расположившийся за прилавком седой и тощий человек лениво кивнул в знак приветствия. – Что привело вас сюда?

– Мне бы… яду… кха…

– Эх, молодость… – алхимик грустно покачал головой и вышел из своего укрытия, протянув мне растрескавшуюся глиняную кружку. – Пейте.

– Что это? – я с недоумением уставился на подозрительную емкость. – Яд?

– Конечно. Пейте.

– Не буду я это пить. Он мне для другого… нужен… кха!

– Жаль, жаль…

Кружка исчезла. Собеседник вернулся за стойку и уставился на меня печальным взглядом.

Чувствуя, что нужно как-то возобновить диалог, я еще раз откашлялся, а затем озвучил свое пожелание:

– Мне нужен яд, которым можно убить дракона. У вас такой есть?

– Разве моя скромная лавочка похожа на королевский университет? – вопросом на вопрос ответил старик. – Вы видите здесь блеск золота, драгоценные эликсиры, толпы обнаженных наложниц, готовых целыми днями возиться с убийственными ингредиентами?

– То есть, яда нет?

Алхимик на мгновение прикрыл глаза, словно поражаясь моей тупости. Потом вздохнул:

– Конечно же нет.

– Но в принципе он существует?

– Да.

– Отлично, – я почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки и азартно потер ладони. – Вы можете его сделать?

– Нет.

– Блин. Почему?

– Для этого нужны особые вещества. А у меня здесь не такой уж большой набор.

Судя по всему, конкретно у этого непися любую информацию требовалось буквально вытаскивать клещами. С другой стороны, она, информация, у него все-таки была.

– Вы знаете, что именно я должен убить дракона, который терроризирует город?

– Слышал о таком.

– Мне передать мэру, что вы отказываетесь помогать в этом деле?

– Почему отказываюсь? – старик изумленно округлил глаза, мгновенно уподобившись тощему голодному филину. – Я очень хочу вам помочь.

– Тогда какого черта вы не скажете, что конкретно требуется для изготовления этого проклятого яда? Зачем тянете резину?

– Э… но ведь в мире есть совершенно разные виды отравы. Какой именно вам нужен?

– Едрена вошь!

– Мне не известен такой яд, уважаемый Фантом.

– Дерьмо. Нужен любой яд, которым можно убить летающую сволочь. Вы же здесь алхимией занимаетесь, в конце-то концов.

– Именно поэтому мне и не ясно, чего именно вы хотите, – тонко улыбнулся хозяин лавки. – Я не знаю, каким образом вы собираетесь отравить дракона. Не знаю, какой это дракон. Не знаю, есть ли у него иммунитеты. Не знаю ничего.

На какое-то мгновение мне захотелось от души вломить собеседнику по башке. А затем я вспомнил, как в нашу контору пришел невообразимо тупой заказчик, требовавший всего и сразу, но не имевший никакого понятия о том, что же именно ему нужно.

Стало стыдно.

– Послушайте… мастер Ронгар. Этот дракон глотает овец целиком. Поэтому я хочу привязать к одной из них мешочек с отравой. Он должен ее проглотить и сдохнуть. Вот и все.

– Хороший план, – одобрительно кивнул старик. – Значит, вам нужен яд для внутреннего применения.

– Совершенно точно.

– Единственный состав, который способен гарантированно убить такого крупного зверя – это «пятилистник». Для него потребуется желчь саламандры, слюна одного из высших демонов, настойка на костях переродившегося в смерти василиска…

– Стоп. Я даже не слышал обо всех этих тварях. Есть что-нибудь попроще?

– Уважаемый Фантом, такие существа весьма живучи. Кроме того, у них всегда есть сопротивления или даже полные иммунитеты. Поэтому яд обязан быть очень сильным, разносторонним…

– Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?

Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.

– Он же не дурак… вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит… но мысль хорошая… хотя…

Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.

– Нужен яд, который действует очень быстро, – в конце концов заявил Ронгар. – И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.

– Отлично. Вы знаете что-то подобное?

– Если взять вытяжку…

– Только давайте без саламандр, – перебил я его. – Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.

– Хм…

Алхимик примолк, рассматривая висящую на стене сушеную жабу. Затем пожал плечами:

– Хороший состав трудно сделать из простых вещей. Но я знаю решение.

– И какое же?

– Не так быстро, – старик хитро улыбнулся и погрозил мне пальцем. – Для начала нам стоит договориться о цене.

– Хорошо. И сколько же вы попросите за то, чтобы избавить город от ужасного чудовища? Какую сумму назвать мэру, когда он задаст этот вопрос?

Улыбка собеседника стала еще шире, приобретя отчетливые ехидные нотки.

– Речь не о деньгах, уважаемый Фантом. Просто дайте мне в три раза больше ингредиентов, чем нужно для вашего яда. Вот и все.

Я крепко задумался, стараясь понять, выгодная это сделка или нет. Для старика-то однозначно выгодная, тут без вопросов…

– Сначала вы скажете, что это за ингредиенты.

– Нет. Сначала – договор.

– Проклятье. А вдруг я не смогу достать эту хрень?

– Если не сможете, то никакого яда не будет. Но вы обязательно справитесь. Это не очень сложно.

– Мне бы вашу уверенность…

На этот раз алхимик промолчал. Скорее всего, ощутил, что жертва уже попала на крючок и никуда с него не денется.

– Хрен с ним. Все в тройном объеме. Говорите, что надо искать.

– Мудрое решение, уважаемый Фантом. Приятно видеть такую рассудительность в столь юном возрасте.

Интонации старика отчетливо говорили о том, что я откровенно лоханулся, согласившись на предложенные условия. Но особого выбора у меня, как и прежде, не было.

– Давайте без этой вот фигни. Вы добились того, чего хотели. Теперь рассказывайте.

– Конечно, конечно, уважаемый Фантом. Для этого яда нам потребуются желтые морские звезды. Они иногда застревают в сетях у рыбаков.

– Ясно. А еще?

– Больше ничего. Просто дайте мне как можно больше желтых звезд.

– Сколько именно?

В глазах алхимика загорелся алчный огонек:

– Как можно больше! Вы ведь хотите убить дракона?

– Ясен хрен.

– Тогда несите мне все, что найдете!

– Понял…

Выйдя из лавки, некоторое время я просто стоял на одном месте, наслаждаясь божественно чистым воздухом. Затем, слегка освежив пропитанные дурманом мозги, отправился по уже знакомому пути – к магазину Шаркана.

С учетом того, что игра весьма настойчиво толкала Фантома в воду, ему стоило обзавестись нормальным снаряжением для рыбной ловли. Действительно нормальным и способным прослужить еще много лет.

– О, мой друг, – увидев меня, торговец сразу же начал излучать флюиды счастья и жадности. – Я так рад вас видеть!

– Еще бы… вы говорили, что у вас здесь есть всякая фигня для рыбаков. Почем?

– На любой вкус, дорогой Фантом, на любой вкус…

– Больше одной мифриловой монеты не дам.

– О, монеты вполне достаточно! Вы ведь только начинаете рыбачить? Вот то, что вам нужно.

Передо мной оказалось длинная черная удочка. Гибкое удилище из неизвестного дерева, стилизованная под старину катушка, аккуратный оранжевый поплавок…

– Она прекрасна, мой друг, – с придыханием сообщали Шаркан. – Надежная, вечная, не тонет в воде…

– Понял, понял.

– Леска никогда не запутается и не порвется…

– Да понял я!

В информации о предмете не оказалось ни единого слова про леску или плавучесть, но обозначенные свойства тоже выглядели солидно. Особенно по сравнению с характеристиками купленной у пастуха дряни.

[Идеальная удочка. Ранг: легендарный. Уровень: [001].

Подходит для любых водоемов.

Незначительно увеличивает шанс поймать редкую добычу.

Не может быть повреждена.]

– Берете?

– Беру.

– Могу также предложить вам ящик для наживки. Очень рекомендую…

– Не надо. Хватит с меня всего этого дерьма.

В последние дни общение с торговцами вызывало у меня исключительно недобрые чувства. Сложно, блин, радоваться, когда кто-то из раза в раз греет на тебе руки, да еще и так нагло.

– А что насчет наживки?

– Ничего не надо…

Дорога к морю заняла у меня больше полутора часов.

Рядом то и дело сновали патрулировавшие местность стражники, среди окружавшего тракт редкого леса мелькали игроки, до ушей время от времени долетал злобный волчий вой пополам с барсучьим визгом и азартными криками охотников. Все было как обычно.

Я неспешно брел по утоптанной земле, вспоминал дракона и купленную удочку, прикидывал, с помощью чего можно выманить у рыбаков морских звезд, а также размышлял о том, в какие степи меня занесла нелегкая.

К сожалению, Фантом окончательно выпал из ритма игровой жизни. Пока все остальные усердно фармили, закрывали простенькие задания и бодро наращивали уровни, мне приходилось возиться с выполнением нестандартных квестов, тем самым резко замедляя собственное развитие.

Сначала меч, теперь дракон…

Сердце подсказывало, что возможная прибыль от убийства крылатого ящера может с легкостью перекрыть все текущие неудобства. Но мозг упорно бубнил о стремительно уходящем времени, намекал на жадность неписей, а также пророчил мне долгие и безуспешные поиски.

С последним пунктом было сложно не согласиться. Если уж яд желтых звезд настолько силен, что может прикончить дракона, то где гарантии, что я вообще найду хоть одну из этих тварей?

– Хрен кто такое читерство допустит… блин, вот же сволочь!

Мне и раньше было понятно, что скотина-алхимик жаждет загрести чужими руками огромную кучу редких и ценных ништяков, но сейчас его поведение начало выглядеть совсем уж беспринципным.

К сожалению, самостоятельно завалить дракона я по-прежнему не мог. Значит, оставался лишь один вариант – улыбаться и терпеть несправедливость за несправедливостью, исправно обогащая при этом каждого встречного козла на своем пути.

– Черт с ним. Неизвестно еще, кто здесь последним смеяться будет. Главное, чтобы яд нормальный сварил, ушлый пассив…

Дорога закончилась, упершись в расположенную на краю маленькой бухты деревушку – крошечную и чрезвычайно унылую. Покосившиеся лачуги, вытащенные на камни суденышки, развешанные между ними дырявые сети, мальчишки, азартно швырявшие друг в друга булыжники – все это создавало воистину неповторимую атмосферу запустения и упадка.

Над головой слышались злобные вопли оголодавших чаек. Где-то далеко мерно рокотал прибой.

К моему удивлению, здесь тоже нашлись игроки. Несколько человек пытались что-то ловить в прибрежных волнах, один разговаривал с местным жителем, еще двое неторопливо гуляли, изучая гальку под своими ногами.

Вволю насладившись открывшимся видом, я направился к отдыхавшему рядом с перевернутой лодкой старику.

– День добрый. Вы рыбу продаете?

– Продаем, – согласился тот. – Жить-то надо.

– А можно…

– Ты лучше к Михану иди, – оборвал меня рыбак. – Торговлей здесь он занимается.

– И где его искать?

– Так вон же он. С одним из ваших что-то перетирает…

Дождавшись, пока эмоционально размахивавший руками игрок закончит общаться с местным финансовым воротилой и отойдет в сторону, я занял его место.

Увидев нового собеседника, бородатый непись тяжело вздохнул, но затем все же выдавил из себя жалкое подобие вежливой улыбки:

– Слушаю вас, уважаемый… Фантом. Чему вы хотите научиться? Рыбалке, плаванию…

– Нет-нет. Я хотел спросить, нет ли у вас в продаже морских звезд.

– Звезд? – собеседник уставился на меня с нехорошим подозрением во взгляде. – А зачем они вам?

– Выполняю поручение мэра Эриниума.

– Мэра, значит. Слышал о чем-то подобном, слышал…

– Отлично. Так у вас есть звезды?

– Может и есть, – Михан бросил задумчивый взгляд на возившихся с сетью товарищей. – Но вряд ли. А какие именно нужны?

– Желтые.

– Нет, таких давно не было. Они на глубине живут, за островами.

– Зашибись. А что за острова?

– Вон те, – рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. – До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.

– Прекрасно… так как их достать-то?

– Можете с Ланиром это дело обсудить, – предложил торговец. – Он любит такими вещами заниматься.

– И где его найти?

– Так вот же он, на лодке…

Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.

– К вам отправил.

– Да? Интересно… чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?

– Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.

– Отравитель, значит, – понятливо хмыкнул старик. – Ясно все с тобой.

– Задание мэра выполняю. Не просто так.

– Мэр твой – вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.

– Э… как скажете.

Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.

– Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.

– Да ты ох… о… ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!

Ланир нисколько не впечатлился моей экспрессией – лишь махнул рукой и принялся объяснять:

– Их же трудно ловить. Нырять приходится. А за островами очень глубоко, твари всякие плавают. Поэтому деньги справедливые. Маленькие даже.

– Вот дерьмо…

Пока я лихорадочно размышлял о том, как справиться с очередным препятствием, Ланир неспешно раскурил трубку, выпустил вверх колечко сизого дыма, а затем еще раз окинул меня насмешливым взором.

– Денег нет, да?

– Нет.

– Тогда сам попробуй. Нырять-то кто угодно может. Научить?

Я выругался, понимая, что развитие Фантома неотвратимо сворачивает на абсолютно левые рельсы. Один торговый навык, два боевых, два водных – а что в итоге?

– Жесть какая-то…

С учетом валявшихся в рюкзаке заклинаний сложившаяся ситуация выглядела еще хуже. Мне кровь из носу требовалось развивать интеллект, искать магические навыки и улучшать отношения с академией, но вместо этого я был вынужден тратить все свое время на возню с драконом. И морскими звездами, чтоб им сдохнуть.

– Думай быстрее, – зевнул старик. – Всего десять золотых монет.

– Почему десять? В городе за одну монету учат.

– И чему же там учат? Как мечом махать? Так это каждый дурак может. А здесь умение сложное, просто так тебе про него никто не расскажет.

– Блин…

Я невольно вспомнил свои попытки освоить покер.

Прямо сейчас у меня был очень стандартный для этой игры выбор – либо спасовать, заведомо отказавшись от будущего выигрыша, но сохранив при себе хоть какие-то ценности, либо пойти ва-банк в надежде сорвать огромный куш.

И очень жаль, что во втором случае можно было легче легкого остаться с голой задницей.

– Кто не рискует – тот не становится бомжом…

– Не хочешь?

– Хочу, – я решился и протянул рыбаку монеты. – Рассказывай.

– Молодец, – довольно кивнул тот. – Тогда слушай. Самое главное, что тебе нужно запомнить…

Спустя четверть часа у меня открылся еще один навык.

[Подводное плавание [001].

Базовый навык. Позволяет плавать и нырять.

Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[3] секунд.]

– Ну вот, – учитель одобрительно похлопал меня по плечу. – Когда как следует натренируешься, сможешь ловить звезд самостоятельно.

– Спасибо.

Попрощавшись с Ланиром, я отошел чуть в сторону от деревни, расположился на большом теплом камне и принялся вдумчиво изучать характеристики персонажа.

Дорога к цели была намечена. Оставалось лишь как следует раскачать купленную способность, затем набрать три мешка звезд, отнести их алхимику, взять яд, подсунуть его ящерице…

– Но делать все будем по уму. Ибо нефиг.

Я еще раз прогулялся по берегу, выбирая место для будущих тренировок. Потом выкинул свою старую удочку и обезопасил привязкой новую. Достал ящик с наживкой. Рассчитал нужную последовательность действий. Матюкнулся.

А затем полез в море.

Вода оказалась неожиданно теплой, чистой и прозрачной, но стоило мне только с головой окунуться в ленивые волны, как все вокруг заполнил тревожный стук сердца. Еще двенадцать секунд спустя мир накрыла красная пелена и я шустро выскочил на поверхность, хватая ртом спасительный воздух.

– Теперь лечение… так… меч…

Здоровье послушно восстановилось. Меч загорелся.

– Еще раз…

Через пять минут процесс был окончательно отработан. Я вернулся к удочке, насадил на крючок одного из оставшихся червей, закинул его в крохотную и совершенно необитаемую заводь, после чего вернулся к тренировкам.

Погружение, кровавая пелена, лечение, загорающийся меч, короткий отдых, новое погружение…

Десять минут спустя навык подводного плавания апнулся, дав мне еще три добавочные секунды.

Звезды стали чуточку ближе.

Глава 9

Выбравшийся на мокрый булыжник краб уставился на меня маленькими черными глазками и требовательно щелкнул клешней. В ответ я с искренним осуждением покачал головой:

– Зажрался ты вконец. Сколько можно?

Раздался новый щелчок. Членистоногое, не до конца уловив суть моего вопроса, решительно двинулось к удочке.

– Хрен с тобой, сейчас…

Пришлось достать снасть, нацепить на крючок маленький ломтик рыбы и отправить его в воду.

Краб тут же плюхнулся следом, ухватился за наживку, после чего начал ее обгладывать, совершенно игнорируя присутствие рыболова.

– А теперь – аттракцион!

Удочка взметнулась вверх, наглый обжора пробкой вылетел на воздух, тут же сорвался и упал обратно. Но не испугался, а остался на месте, медленно пережевывая остатки украденной пищи.

– Не отвлекай, понял? Через час приходи.

Сотрудничество с местным обитателем наладилось как-то само собой.

В первый же день тренировки ушлый краб пробрался в заводь, обнаружил мою удочку и самым наглым образом сожрал нескольких червей подряд. Затем настало время отмщения – мне удалось подкараулить момент и выдернуть его на сушу, нанеся тем самым глубокую моральную травму.

Халявщик трусливо удрал, но затем все-таки вернулся, став гораздо более наглым. Охамевшим даже.

Жаловаться на прожорливого гада было глупо – с его участием навык рыбалки качался в несколько раз быстрее, чем просто так. Я незаметно скормил крабу всех оставшихся червей, потом сходил к рыбакам и купил новую порцию наживки, следом за ней – еще одну…

Упорные и многосторонние занятия тем временем начали приносить свои плоды.

Спустя два дня после моего разговора с Ланиром «огненный меч» и «лечение» апнулись до десятки, а затем напрочь остановили свой рост – судя по всему, ради дальнейшего повышения этих способностей требовалось сходить на поклон к местным магам или сделать еще что-то в этом же духе. С навыками все оказалось заметно проще – хотя «рыбалка» достигла только восьмого уровня, «плавание» набрало аж двадцать второй. И без какого-либо внешнего вмешательства.

[Подводное плавание [022].

Улучшенный навык. Позволяет плавать и нырять.

Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[66] секунд.

Вы плаваете немного быстрее обычного человека.]

Сидеть под водой в метре от суши было невообразимо скучно, поэтому, убедившись что умения действительно перестали развиваться, я закончил возиться с мечом и перебрался на мелководье – туда, где глубина достигала уже двух-трех метров.

К сожалению, эта зона меня также не порадовала – здесь плавали разноцветные рыбки, время от времени встречались крабы, однажды промелькнул упитанный осьминог, но сокровищ или жемчужных устриц не наблюдалось в принципе. Как и морских звезд.