Танцы с бубном и принц в придачу

Глава 8. В долине теней

Дождь шел всю ночь. К счастью, уже спокойный, мягкий, иначе бы нас смыло. Я просыпалась, слушала мерный шум и снова засыпала. Шаардан, кажется, был рядом, гладил меня по волосам, что-то тихо шептал. Утром разбудил, заставил выпить чашку горячего горького чая. Потом я снова провалилась в сон.

Когда я наконец-то выползла на белый свет, уже наступили сумерки. Слабость была страшная, болели кости, саднило горло, в голове клубился серый туман.

– Что со мной? – прохрипела я.

– Выложилась вчера, – спокойно ответил Шаардан. – Но ты молодец, даже встать смогла. Если бы я вызвал дождь такой силы, то, наверное, помер бы на месте. Кстати, облегчиться можно там, – и он кивнул в сторону странной конструкции из палок и тряпок.

Я послушно поковыляла туда, охая, постанывая и держась за поясницу как старая бабка. Он не предложил свою помощь, и правильно – я бы точно сорвалась. А так – всего лишь чуть не сверзилась в яму, криво прикрытую теми же палками. Кстати, внутри “сортира” нашелся помятый металлический кувшин с прохладной водой и стопка ветхих тряпок. Это вместо лопухов, которые тут найти довольно сложно, да? Как предусмотрительно!

А откуда взялся кувшин? У нас такого точно не было!

И мягкого хлеба с сыром тоже не было. Вряд ли Шаардан испек такое чудо на костре. Он, конечно, способен на многое, но это уже перебор!

– Люди отца приходили утром, – пояснил шаман в ответ на мой вопросительный взгляд. – Принесли немного еды и подарки для тебя. Одежду приличную, украшения, сладости.

Я бы засмеялась в голос, но рот был занят. Одежду, украшения? Вот сюда, в поле? Они тут долбанулись все, что ли? Может быть, мне лепешки печь и посуду в реке полоскать в кольцах и диадеме? Стоп, он сказал сладости?

– Что там вкусненького есть? – справившись с бутербродом, живо поинтересовалась я.

– Медовые орехи, халва, ревàни с малиной…

– Ой, вот с малиной я не пробовала никогда.

– А халву, значит, пробовала? – удивился Шаардан.

– Ну да, халва и в моем мире была.

– Понял. Знаешь, как забавно вышло? – посмеиваясь, шаман передал мне деревянную миску с мягким квадратным пирожным. – Они вчера под ливень попали. Чуть не сгинули. Мокрые насквозь. Не ждали: откуда дождь мог взяться? Я же за другим ушел.

– Ой! – испугалась я. – Что нам теперь за это будет?

– Ничего. Они рады были, благодарили. Я сказал, что твоя работа.

Хотелось задать еще миллион вопросов про этих самых “их”, но я уже отправила в рот пирожное и застонала от блаженства. Рассыпчатое влажное тесто, яркие ноты малины, чуть уловимый аромат меда, кислинка лимона. Нет, люди, которые готовят такое, не могут быть дикарями! Несмотря на то что их шаман иногда скачет голый под дождем.

– А женщина-шаман – это вообще нормально? – полюбопытствовала я. – Так бывает?

– Да, но не очень часто. Мужчин все же больше.

– А за твою работу платят?

– Я не просил ничего. Но если пожелаю, получу хоть дом, хоть дворец, хоть стадо верблюдов, хоть мешок золота.

– А почему не просил?

В голове мелькнул смутный отблеск раздражения – не моего. Шаардана вопрос расстроил. Почему, интересно?

– У меня и так все есть. К тому же я помогаю своей стране от чистого сердца, а не ради наживы.

– Я бесплатно работать не буду, – хмуро предупредила я. – У меня ведь нет ни дома, ни семьи. Ничего нет.

– Ты женщина, – вздохнул Шаардан. – Конечно, тебе будут платить.

Угу, женщина. Тебе не интересная. Это я помню.

– Считаешь всех женщин меркантильными? – холодно спросила.

– Что? Глупости говоришь, – ответил он спокойно. – Женщины детей рожают, им нужен комфорт, покой. Они не должны жить в бедности. Позор тому мужчине, у кого дочь, сестра или жена голодает и мерзнет.

– У меня нет ни отца, ни мужа, – вздохнула я, втайне надеясь, что он скажет: у тебя есть я. Но он сказал совсем другое.

– Такая, как ты, быстро найдет мужа. Мужчины будут драться за право позаботиться о тебе.

– В жопу, – грубо ответила я, поднимаясь. – Мне никто не нужен. Я спать, пожалуй.

Не удержалась, обернулась. Прямо глядя в его невозможные глаза, представила, как прижимаюсь к нему всем телом, как целую в щеку. И имя его мысленно произнесла, чтобы он уж точно увидел. Но длинное гладкое лицо оставалось совершенно невозмутимым. Обидно даже. Как будто не он вчера лапал меня под дождем! Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. А даже если хотелось – что делать с влюбленным шаманом, я себе не представляла. А вдруг он и в самом деле целоваться полезет, я ведь с криками убегу в поле!

На самом деле у меня были попытки в отношения. Мне в шестнадцать нравился один мальчик из класса. И я ему, кажется, была интересна. И в том злополучном походе он даже меня робко обнял. Но я перепугалась до чертиков, вырвалась и убежала. На этом роман был закончен. А на первом курсе института я танцевала с одним, а когда он полез с поцелуями, сказала, что мне срочно надо в туалет. Обратно я не вернулась, конечно. С Шаарданом, наверное, было проще. Он ведь как бы не совсем и человек. И он мне близок, ближе, чем кто-либо на свете. Да мы мысли друг друга читаем!

Но проблема-то не в нем, проблема во мне. Я немного поломанная, по ходу. Может, такой родилась, а может, это последствия жизни с двумя мужиками в однушке. Мне так хотелось уединения, а у нас даже в ванную комнату была дверь сломана. Нет, они не подглядывали, но мне было жуть как некомфортно. Да и в общаге с общим душем, общим туалетом, общей кухней, если честно, было не лучше. Да что там, я в одиночестве впервые ночевала здесь, когда Шаардан по своим теням ходил!

Мне вдруг стало ужасно жалко себя. Бедная я несчастная, за что мне такая жизнь? В чем я провинилась? Лучше б мама меня не рожала, лучше б я в младенчестве умерла! Задрожали плечи, из глаз хлынули слезы. Я уткнулась в подушку, пытаясь сдержать всхлипы.

Зашуршала ткань, крепкие мужские руки подняли меня и прижали к груди.

– Это все из-за магии, – прошептал Шаардан, гладя меня по волосам. – И физическое, и душевное истощение. Я тоже вначале плакал. Все будет хорошо, Дара. Поплачь. Полегчает.

И я, не сдерживаясь, зарыдала в голос, зачем-то объясняя ему, рассказывая про свое детство и юность. Он молчал, баюкал меня в объятиях, бормотал что-то утешительное, пока я не обессилела окончательно и не задремала.

– Если б я мог, я бы забрал тебя раньше, слышишь? – укутал он меня в одеяло. – Но я ведь не знал.

– Если бы ты забрал меня раньше, я бы не познакомилась с Муськой, – возразила я сонно. – Мы с ней встретимся, обязательно встретимся. Я вас познакомлю, вы подружитесь.

– Сомневаюсь, голубка. Спи. Времени осталось так мало…

***

– Огонь ты освоила, с духами дождя познакомилась, – так начался новый день. – Сегодня пойдем с тобой в долину теней.

– Погоди, как сегодня? – испугалась я. – Но это лишь огонь и вода! А это… воздух, земля и все такое?

– Ты пока не сможешь. В тебе нет такой магии. Вот пройдешь инициацию, тогда научишься. А вода и огонь – твоя исконная сила.

– А по теням – зачем?

– Чтобы найти уходящие души. Это одна из главных задач шамана. Когда человек болен – значит, его душу хочет забрать кто-то из демонов. Шаман должен попытаться…

– У-у-у, демоны.

– Да. Здесь, в верхнем мире, тоже есть духи, они сильные, но не добрые и не злые. А там, внизу, в долине теней, всякое можно встретить.

– Что-то мне страшновато.

– Не бойся. У тебя очень яркое “ши”. Это они будут тебя бояться.

– А ты? У тебя ведь нет собственной магии?

– А я пойду с тобой, – ухмыльнулся Шаардан.

– Зашибись.

– Именно так.

Шаардан вручил мне наш любимый бубен и достал мешочки с краской. Я закатила глаза: что, опять? А мне тоже нужно наносить макияж? Нет? Мне достаточно того, что внутри? Ну ладно. Не хочется выглядеть клоуном. Хотя ему, наверное, шло. Ему вообще идет все, что он делает.

Или я просто начинаю в шамана влюбляться. Глупо и бессмысленно, Дашка. оставь дядю в покое, ты ему не интересна как женщина.

– Поможешь? – негромко спросил Шаардан, заметив мой сердитый вид.

– Как?

– Нанеси узоры. Так будет даже лучше. Мы же вместе пойдем. Ты оставишь свои знаки, демоны сразу все поймут.

Я вытаращила глаза, но спорить не стала. Без проблем, милый. Я щас так тебя размалюю, что демоны описаются от смеха. Тем более что зеркала у тебя нет. Высунув язык от усердия, я закрасила ему веки синим, а губы подвела желтым. Нос – зеленый. На щеках и лбу – голубые спирали. Он ничего не говорил, позволяя мне хулиганить. А ведь не мог не чувствовать мое настроение. Наверное, узоры и в самом деле не имели значения. Главное – цвет.

– Лучше уйти подальше от гэра. Не стоит открывать демонам двери даже временного дома. И уж точно не показывать им еду. Потом не прогоним.

– Ладно, – неуверенно согласилась я. – Тебе виднее.

– Ах да, для тебя есть туфли. Сейчас принесу.

И мне в самом деле выдали обувь, почти такую же, как у него, только розовую. Мягкая кожа, серебряная пряжка, подошва такая тонкая, что впору только по паркетам и мрамору гулять, но точно не по полю. У него туфли явно более прочные.

– Извини, но это лучше чем ничего. Если что, я тебя понесу.

Тяжко вздохнув, я последовала за ним в сторону от нашей стоянки. Ушли мы довольно далеко, я даже чуточку устала. Потом привычно уже опустились на землю. Я – между его ног, опираясь плечами на грудь. Его ладонь – на ребра. Бубен – в моих пальцах.

– Что мне делать?

– Стучи.

– Как?

– Как хочешь. Это не так уж и важно. Сейчас я поведу тебя сам, ничего не нужно будет делать. Откройся мне. Позволь войти.

Ох! Воспитанная совсем в других традициях, от его слов я вспыхнула как помидор, представляя… всякое. И он, конечно, все это увидел, потому что жарко и горячо выдохнул в ухо. Пальцами правой руки закрыл мне глаза, левой – прижал крепко к себе. Я ударила в бубен. Еще и еще. И провалилась в кромешную душную тьму.

– Все хорошо, голубка, не бойся, я рядом. Не шевелись.

Как будто я могла пошевелиться! Щелчок пальцев – и перед моим лицом вспыхнул рой светлячков. Стало чуть светлее, я огляделась. Было… странно. Ни неба, ни земли. Мы словно висели в воздухе. А вокруг что-то шевелилось и пульсировало. Какая-то тень прыгнула к нам близко-близко. Я схватила Шаардана за руку.

– Демон, – спокойно прокомментировал он. – Мелкий. Неопасный. Идем.

– Куда? Зачем?

– Сегодня – просто прогуляемся. Вон там видишь – чья-то душа.

Я пригляделась и увидела очень смутный силуэт. Не показал бы шаман – я бы и не заметила.

– Это был дурной человек.

– Был?

– Да. Он умер, причем совсем недавно.

– Его можно спасти?

– Зачем? Нас никто об этом не просил. Смотри, а там гуль. Он идет следом за душой. Вряд ли наш покойник пройдет эту долину. Его душу сейчас сожрут.

Голос Шаардана звучал совершенно спокойно, даже обыденно. Я поглядела туда, куда он показывал: в воздухе быстро-быстро перебирало лапами какое-то существо, похожее на паука с человеческой головой. Оно было таким изломанным, что непонятно было, лапы у него или неестественно вывернутые руки и ноги.

– Свет отпугивает демонов, – журчал мне на ухо шаман. – Самые светлые души могут завершить свой путь и потом выбирать: остаться в райских садах или уйти на следующий круг жизни. Те, кому света не хватает, навеки погибнут.

Пожалуй это справедливо. Никакого ада – только забвение.

– Не смотри в ту сторону, – вдруг схватил меня за плечи Шаардан. – Все кончено.

Я послушно отвернулась, но тоскливый вой все равно пронзал насквозь. Ужас какой! Зачем я здесь?

Рой светлячков кружился вокруг меня. Я покосилась на Шаардана. Он тут был совершенно такой же, как и на земле. Плоть и кровь, причем плоть, раскрашенная по-клоунски. Мне сделалось стыдно.

– Мы не светимся? – тихо спросила, пряча глаза.

– Пока нет. Мы лишь гости. Нас пока никто не видит. Осторожнее!

Он вдруг дернул меня за руку – на нас надвигалось что-то черное, страшное. Гигантская медуза или клякса.

– Это мимир, он не… не нужно!

Но я уже вскинула руки, завизжав от ужаса, потому что тварь перла прямо на нас. Даже странно, что у нее не было самоката! Ладони сами собой вспыхнули белым огнем, освещая всю эту срань. Кляксу буквально разорвало на куски. Со всех сторон раздался вой. Я теперь видела и черный песок под ногами, и черное небо, и крошечные белые точки, похожие на звезды. А еще – тени, ринувшиеся к нам со всех сторон.

– Бежим! – рявкнул мне на ухо Шаардан. Теперь он сиял нестерпимо ярким зеленым светом. А я была белой. У меня руки пылали.

– Куда?

– Домой!

Я попыталась побежать, но не смогла двинуться с места. Песок начал проваливаться под ногами. И тогда я просто вцепилась в Шаардана и зажмурилась.

– Все, уже все. Не плачь, – ласковый голос привел меня в чувство.

Я осмелилась открыть глаза и обнаружила, что сижу на коленях у шамана, крепко обнимая мужчину за шею. На земле. Среди травы. Под настоящим небом с настоящими звездами и даже луной.

– Я все испортила? – пискнула жалобно, выползая из его объятий.

– Нет, почему? Думаю, что первый поход в долину теней вполне успешный. Зато ты многое увидела.

– Это точно.

– Мимир нас не видел. Нас вообще никто не видел. Мы ведь ничего не делали, просто смотрели. И мы живые. Если бы ты его не уничтожила, он просто прошел бы мимо.

– Я испугалась, – буркнула я виновато.

– Еще бы. Любой бы испугался. Как ты себя чувствуешь?

– Снова эта противная слабость.

– Боюсь, это моя вина. Я взял часть твоей энергии, чтобы вернуть нас домой как можно быстрее. – он потер лицо рукавом, потом поглядел на испачканную ткань и вздохнул. – Да чтоб тебя… еще одну рубашку испортил. Краска не отстирывается. Ты дойдешь до гэра сама?

– Постараюсь. Но не обещаю.

– У меня есть идея.

Он громко свистнул, и спустя несколько минут перед нами предстала Звездочка – прям как Сивка-бурка, как лист перед травой. Шаардан помог мне залезть на лошадиную спину, и мы тихо пошли черт знает куда в усталом молчании.

А ночью мне снились поцелуи. И на нас с шаманом не было одежды. Впрочем, дальше поцелуев дело не пошло. Видимо, у меня не такое уж богатое воображение, как я считала.

Глава 9. Времени мало

– Заметила что-то необычное в долине теней? – таким вопросом поприветствовал меня утром Шаардан.

– Нет. Дай подсказку.

– Только одна душа, и та гнилая. Мало. Плохо.

– Почему? – удивилась я. – Что плохого в том, что люди не умирают?

– Нарушено равновесие, – задумчиво ответил шаман. Сегодня он был на редкость серьезен. – Демоны голодны. Внизу неспокойно. А если они голодны, то будут требовать своего все громче и громче, пока не насытятся. Знаешь, как ест давно голодающий? Он жрет и жрет. До тошноты.

У меня закружилась голова. Он так спокойно говорил ужасные вещи!

– Ты ведь шаман. Это твоя проблема, верно?

– Да.

– И что можно сделать?

– Уже ничего. Сейчас начнется война, и они нажрутся. А потом родятся новые дети, и равновесие восстановится. После войн и катастроф всегда много детей. Чистые души возвращаются.

– И тебе совсем никого не жалко? – возмутилась я.

– Нет. Такова участь мужчин. Разве ты боишься смерти, голубка? Если знаешь, что она не всесильна?

Я задумалась. С одной стороны – уже нет, не боюсь. Да и терять мне особо нечего. А с другой… я это я. А вот за каждым воином стоит его семья. Родители, жены, дети. Им-то каково?

– Любая война – это скорбь и слезы, – медленно ответила я на вопрос, который не подразумевал ответа. – Это осиротевшие дети, это обезумевшие от горя вдовы, это громкий плач матерей. А еще – невинные жертвы. Или во время войны не гибнут дети?

– Гибнут, – признал Шаардан. – Но они вернутся…

– И будут другими. Не напишут книг, не споют песен, не изобретут пенициллин. Разве человек – это рыба? Или жук? Нет, каждая жизнь бесценна. Иначе какой тогда смысл в том, чтобы возвращаться?

– Ты не шаман, – помолчав, буркнул Шаардан. – И не воин.

– Странно, что ты только сейчас это заметил!

– Ты – женщина, – продолжал он, не обращая внимания на мой сарказм. – Ты мать. Не случайно Природу мы называем матерью, а не отцом. Я начинаю понимать, почему пришла именно ты.

– О, так это был комплимент? – обрадовалась я. – Супер. Слушай, на будущее – а что нужно делать, чтобы вернуть равновесие как-то менее масштабно ? Без кровавых сражений? Только не говори, что приносить жертвы!

– В принципе, ты правильно догадалась. Демонов можно задобрить. Казнить с десяток-другой преступников, отправить им черных козлов или баранов… или попросту обмануть.

– Как? – подалась я вперед.

– Ну, смастерить чучело из соломы, одеть в человеческую одежду, вымазать в крови и сжечь. Или утопить. Обычно помогает.

– О-о-о…

Я вспомнила сжигание масленицы и кивнула. Знакомо.

– И почему сразу так не сделали?

– Делали, много раз делали! – взорвался вдруг Шаардан, и я поняла, что все это время он был на взводе. – Но оно больше не работает!

– Почему?

– Откуда мне знать? Дара, я шаман, а не провидец!Я не всемогущ, не предсказываю будущее, я не переплетаю нити жизни! Я просто лечу людей, вызываю дожди и провожу всякие обряды! И с духами разговариваю. Да у меня даже магии собственной нет, я все черпаю у природы!

– Не ори на меня! – я скрестила руки на груди и уставилась на него с неприязнью. – Я вообще к вашим проблемам отношения не имею!

– Я знаю, – сдулся шаман. – Просто… ты все правильно говоришь. Я облажался. И за это буду расплачиваться.

Мне стало его жаль. Наступила парню на больную мозоль, да не просто наступила, а еще и попрыгала на ней. А он и вправду не виноват. Он лишь человек. Никому в одиночку мир не спасти.

Опустилась рядом с ним, погладила по плечу. Он рвано вздохнул и криво улыбнулся:

– Не нужно. Лучше покажи еще похабных снов. Это бодрит куда эффективнее.

– Это не похабные сны! – возмутилась я. – Это невинные сны!

– Ну да. А голые мы в твоих мыслях потому, что собрались купаться.

– Эй! Ты опять копался в моей голове?

– Извини, оно само. Я не хотел, – окинул взглядом мои покрасневшие щеки и хмыкнул: – А может и хотел.

Я фыркнула, а потом залезла под крышку котла. Всего лишь чай? А каша где? Жрать хочу.

– Что сегодня на завтрак?

– Остался хлеб и сыр. Еще медовые орехи и халва. И колбасы немного, будешь?

– Еще бы!

Мне было вкусно, а вот Шаардан завтракал совсем без аппетита, хотя обычно это я по утрам кривлялась, а он, как настоящий мужик, съедал свою порцию и остатки моей.

– Какие у нас ближайшие планы? – попыталась отвлечь я мужчину от невеселых дум.

– Воевать, – коротко ответил он.

– А еще ближе?

– У нас есть дней пять-шесть, чтобы окончательно пробудить твою магию. И нужно возвращаться. Духи считают, что без тебя победы не будет.

– Какие именно духи? Те, что снизу?

– Нет. Снизу – демоны. А духи – они везде. Все просто на самом деле. В верхнем мире – те, кто умер. Наши предки. И чужие предки тоже. В нижнем – демоны. А мы – посередине. Иногда демоны выходят в наш мир. Иногда предки спускаются с небес, дабы вразумить своих внуков.

– А духи? – я окончательно запуталась.

– А духи, как и мы, просто живут на этой земле и иногда помогают. Иногда вредят. Но видят и знают больше, чем люди. Я шаман, я разговариваю с духами, вижу демонов и слышу голоса предков. Теперь понятно?

– Более-менее. А я?

– Духов ты пока не слышишь. Предков у тебя здесь нет, к моему народу ты не принадлежишь. Но вот демоны тебя боятся, и это хорошо. Значит, твое предназначение – ходить по теням. И еще с огнем и водой у тебя хорошо получается. Это очень полезный дар. Мы еще несколько раз спустимся в долину теней. И попробуем вызвать дождь. В конце концов, лишним не будет.