Предназначение Никки. И гостья из Белого города

Глава 6. Никки. Возвращение

Где-то на юге России, недалеко от Самой Жемчужины, охраняемой всеми хликонерами на планете, в небольшом городе, расположенном в лесах, построили престижную школу-интернат. Пять комфортабельных жилых и три учебных комплекса, два торговых центра, несколько спортивных площадок, пара отдельных зданий бассейна, фитнес-центр и спортзалы. Так и получился школьный городок – мечта старательного ученика. Вскоре он начал стремительно разрастаться и через несколько лет стал настолько большим, что до ближайшего областного центра осталась всего пара десятков километров.

Вот и Николина, узнав о нём, около трех лет назад тайно от родителей подала заявку и прошла отбор, неожиданно поступив прямиком в седьмой класс. Именно эта страна казалась родной по духу всем офилам из клана Альмандинов, ибо его предок Никола, отец Марин, был родом именно отсюда и всегда старался приобщать своих детей к культуре и жизни здесь, несмотря на огромное расстояние от Самого Тёплого океана, находящегося под их контролем. Впрочем, в узком круге правящей океаном семьи Альмандинов – Лазуритов даже говорили по-русски, но не только чтобы поддержать традиции своего родоначальника, но и для будущего налаживание контактов с хликонерами (хранителями пресной воды) Жемчужины.

И Николина выбрала именно эту страну, когда начала тайно подыскивать новое место учебы, чтобы сбежать от родителей, их чрезмерной заботы и контроля.

Дело в том, что когда Никки родилась, она была очень слаба, долго болела и могла умереть, это было тяжелое испытание для всей семьи, поэтому даже после выздоровления родители никуда ее не отправили на учебу, как положено у всех офилов, а наняли учителей для домашнего образования. И лишь два раза в год они с мамой покидали их тиньский остров, чтобы путешествовать по странам, изучать их флору и фауну, наблюдать за особенностями других океанов и морей.

Николина любила родителей, обожала их остров, с одной стороны которого жил брат Николас с женой Марго и детьми, нынешний глава их семейного клана Альмандинов, а с другой – сестра Лилия-Элина с мужем Джеймсом. Но девочка понимала, что нужны перемены, постоянное общение со сверстниками и глупые ссоры с учителями, рутина, чтобы стать обычным подростком, да, именно обычным. Общаться с людьми. Кажется, бредовое желание, но всё же оно исполнилось. Пришлось изрядно попотеть: привести уйму доводов, дать столько же обещаний. Элина, кстати, поспособствовала, заявив, что недалеко от школы-интерната живет ее очень друг, который поможет и присмотрит.

И вот Николина снова вернулась в родную школу, теперь в десятый класс. Она жила в комнате для троих девочек на втором этаже одного из общежитий. Прежний большой шкаф, рабочий стол, пара комодов, три тумбочки и столько же кроватей в ряд у окна. Но теперь девушка точно знала, что жизнь круто изменится.

На собрания Ордена Арабороны ее еще не пускали, зато Лилия уже была готова дать задание при новой встрече. Сегодня они с мужем оформляли документы для поступления их шестилетней дочки в эту школу. Марин решила, пусть ее внучка учится там же, где и дочь. Никки была не против навещать племянницу и иногда забирать после занятий.

Кстати, в этот раз она приехала в школу не только с племянницей, но и с новым домашним любимцем, точнее самым настоящим телохранителем – морским волком в душе и маленьким чёрным, словно ночь, котенком с большими желто-зелеными глазами внешне. Девушка как раз придумала ему имя – Люцифер. Родители еле уговорили администрацию школы разрешить ему жить с хозяйкой. Ну, а сейчас Люцифер маленьким чёрным клубочком свернулся на чемодане.

Николина разбирала вещи и думала о произошедшем на именинах. В голове крутилось очень много вопросов. Кто эта дама с фиолетовыми волосами и господин во фраке? Что им нужно было? Почему Лилия решила оставить ту блондинку у себя дома? Но больше всего Никки шокировал факт, что на празднике ее пытались убить (на шее до сих пор осталась едва заметный шрам), и не странное исчезновение родителей. Задело, что старший брат Николас (ему недавно исполнилось тридцать три) не приехал и даже не поздравил. Это было очень обидно, хотя его жена Марго передала наилучшие пожелания в своей самой милой манере и объяснила: муж слишком занят вопросами клана, Никки не понимала Николаса, который мог бы вырваться хотя бы на полчаса.

Вдруг кто-то закрыл Николине глаза руками, тихонько подкравшись сзади.

– Дина? – с восторгом угадала девушка и, повернувшись, обняла соседку по комнате.

Дина Александрова была на голову ниже Никки, яркая, смешная, капельку легкомысленная кокетка с хитрыми зелёными глазами и огромной копной густых темно-рыжих кудряшек, отросших за лето чуть ниже плеча. Ее фигура казалась, что называется, точеной, всё было при ней. Да, по сравнению с худыми селедками Дину могли назвать толстушкой, хотя она таковой не являлась.

Вслед за ней в комнату нырнула рыжая вихрастая голова широко улыбающегося парнишки лет семнадцати, который заметно прибавил в росте за лето. Вот кто-кто, а он точно был худым – кожа да кости.

– Привет, Прогульщица! – Парень ловко стиснул Никки в объятиях.

– Это почему Прогульщица? – картинно возмутилась та.

– Занятия начинаются второго сентября, а не пятого. Где ты шлялась? Я же все морги обзвонил! Надеялся хоть там тебя застать.

– Фиг тебе с маслом, отродье рыжее, терпеть вам меня еще год.

– О! А это что за Черт? – обратил он внимание на котёнка, который давно проснулся и заинтересованно водил носом по воздуху, пытаясь идентифицировать гостей.

– Это Люцифер, – произнесла Николина, взяла его на руки и продемонстрировала друзьям.– Люци, это Тимофей и Дина. Запомни их. Они – друзья.

– Зачем так официально? – улыбнулась последняя.

– Это важно, – хитро подмигнула хозяйка.– Он у меня с характером, – она почесала у котенка за ухом.

– Наконец-то Ника парня себе завела, – кивнул Тим и наклонился к Люциферу, тот недовольно на него покосился и вдруг ни с того ни с сего чихнул. Парень весь оказался в кошачьих слюнях.

Девчонки засмеялись в унисон.

– Я предупреждала насчет характера, – хохотала Николина.

❆❆❆

На следующий день…

После занятий в школе Николина могла без зазрений совести сразу отправиться на встречу с этой всемогущей выскочкой и по совместительству старшей сестрой Лилией-Элиной. Тренировки по танцам и прочие факультативные занятия, в которых участвовала Никки, ещё не начались, поэтому она, быстро перекусив и надев чёрные джинсы, короткую косуху и лакированные ботинки на удобной платформе по погоде, отправилась по назначенному адресу. На улице светило слабое летнее солнце, готовое к закату. В глаза бросился сидевший на лавочке и читавший газету афроамериканец, его внешность почему-то показалась подозрительной.

Девушка вошла в маленький тенистый дворик, до кафе, где Эля уже должна была ее ждать, осталось пройти немного, но тут перед Никки буквально из ниоткуда возник паренек в спортивном костюме.

– Куда спешишь, детка? – фыркнул он, преградив дорогу.

– Дайте пройти, – более чем спокойным голосом попросила Никки, она ненавидела подобных выскочек, всегда предпочитала обходить их стороной. Ей казалось отвратительным даже смотреть на его лицо.

– А если нет, то что? – Он неприятно усмехнулся, словно его забавляла эта ситуация.

– Что вам от меня нужно?

– Ты, – коротко ответил хулиган и потянул к ней руки.

Николина удивлённо по инерции ударила его по ним, а после сумкой в живот (она была достаточно увесистая, несмотря на то, что все вещи, подавшие в неё, мгновенно перемещались в Лагуну).

– Ну зачем так резко? – расхохотался хулиган, но не отступил, продолжая с удвоенной силой и азартом нападать на девушку, которая абсолютно неожиданно вдруг подобралась к нему совсем близко и ударила коленом в живот. Он согнулся пополам, схватил ее за ноги и повалил на землю.

Почувствовав опасность, из сумки выпрыгнул чёрный котёнок с диким, но писклявым шипением. Парень в спортивном костюме снова звонко рассмеялся, ведя свою непонятную игру. Кот вдруг бросился на него, ловко достигнув лица, начал царапать глаза.

Тем временем из ниоткуда появился еще один похожий хулиган и попытался закрыть Никки лицо руками, она резко нагнулась и перебросила его через себя. Первый каким-то образом сбросил с себя котенка и вновь начал поступать к девушке. Теперь та действительно не знала, что делать: незнакомцы не собирались отступать. Никки закричала, пытаясь позвать на помощь.

– Думаю, хватит. Мне это надоело, – выдохнул второй хулиган, дергая ногой, по которой уже взбирался бесстрашный чёрный котёнок, нещадно цепляясь острыми когтями за штаны, вдруг достал баллончик и начал распылять что-то удушающее прямо в лицо Никки. Хватило одного вдоха – тело девушки обмякло.

Николина проснулась в слабо освещенном сарае. В голове звенела тишина. Рядом не было ни бездонной сумки, подаренной бабушкой, ни котенка Люцифера. «Ну вот, попала», – подумала девушка, оглядываясь по сторонам.

Скрипнула деревянная дверь, пропуская гостя. Никки забеспокоилась в поисках укрытия, но было поздно: ее заметили. Женский силуэт в коротком плаще с капюшоном остановился в тени.

Неожиданно в сторону Никки полетел огромный водяной шар, явно созданный при помощи офилинской энергии. Та, конечно, не ожидала, но успела отбить атаку жестом руки, вскочив.

– Неплохая защита. Думаю, ты прошла испытание, – произнес знакомый голос.

– Сестрица? Что ты здесь… – Николина не закончила, ибо сама уже поняла: за всем этим стояла Лилия, она решила проверить младшую сестру на стойкость.

– Вот твоя сумка. Люцифер удивительно отважно принял бой, поэтому до сих пор в отключке, он в твоей Лагуне, – сообщила Лилия-Элина и вернула Никки ее имущество.– Это была проверка. Неплохо, но еще не хорошо. Впрочем, тебя скоро научат.

– И кто же?

– Люди, на которых можно положиться, но об этом позже. Перед тем как изложить суть дела, придется напомнить. Твое положение в мире Хранителей неоднозначно. Клан Альмандинов всегда находился на хорошем счету, поэтому от всех потомков его ждут чего-то неординарного. А ты, как младшая, до сих пор не проявила себя, в связи с этим к тебе особое внимание. Необходимо заявить о себе. Если не выдающимся поступками, то хотя бы плодотворной деятельностью. Орден Аробароны – отличный шанс.

– Знаю, поэтому и согласилась, – нетерпеливо произнесла Николина.

– Не перебивай. Кстати, твоя мечта иметь крылья тоже может исполниться, – сказала Лилия-Элина, которая прекрасно знала, как ее сестра надеется получить их. Крылья даются лишь за определенный вклад в офилинство. В их семье летать не могла только Никки.– Но придётся много работать, выполнять мои поручения. Для начала расскажу коротко. Надеюсь, ты помнишь ту бедняжку, что так несвоевременно испортила тебе праздник.

– А по мне так она его спасла, было так скучно среди этих нудных «членов общества». К счастью, она избавила меня от «удовольствия» болтать с ними, – своевольно фыркнула девушка.– Только вот торт жаль, пусть я ненавижу сладкое. Кстати, кто те клоуны, что пытались забрать ее?

– Мы не смогли выяснить это: разведка упустила их. Та девушка представилась Светланой. Ей нужна помощь. По стечению обстоятельств, она оказалась беженкой того самого Белого Города Стражей и ценным для нас информатором. И первая твоя задача – обеспечение ее безопасности. Я приняла решение, она будет жить с тобой в Академии.

– Что? – Николина не поверила своим ушам.

– У Светланы есть предмет, который поможет безошибочно определить Одарённого, – продолжила сестра.– Это сыграет огромную роль в их поиске. Нам обязательно нужно знать всех Одарённых, что учатся в Академии.

– А если их там нет? И моя школа никакая не Академия, а обычный интернат. Ты что-то путаешь.

– Приказы не оговариваются, – прервала ее Лилия.– Покажешь ей всё, расскажешь, как себя вести и прочее. Охрану я, конечно, предоставлю, но имей ввиду…

– Задание ясно, товарищ главнокомандующий, – прервала Николина.– Что еще прикажете?

– Ты должна стать частью Касты. Каста – специальное подразделение, созданное из подростков, которое борется с малолетними преступниками. Придется много тренироваться, участвовать в вылазках и показывать, кто здесь главный. Но у тебя будут неплохие помощники. Это две твои главные задачи. Ориентировки буду присылать через Лагуну. Удачи, будь внимательна.

– Могу идти? – осведомилась Никки и решительно встала, стряхивая пыль с одежды.

– И напоследок… хочу попросить. Присмотри, пожалуйста, за Евой, она в последнее время слишком молчалива.

– Если бы ты уделяла дочери больше времени, она бы доверяла тебе.

– Не твоё дело, – бросила разозлившаяся Лилия-Элина.– Иди отсюда, надоела. Сейчас тебя встретит напарник, но ты должна доказать, что достойна его. Можешь использовать аквагенез на этот раз. Теперь вы одна команда, не подведи и не заставляй меня краснеть за тебя.

Никки передернуло от ее последних слов. Краснеть? Можно подумать, она ей мать какая. Да пошла она! Выскочка! Девушка встала и, не прощаясь, ушла, едва не сорвавшись на бег. Орден Аробароны – единственный способ сделать что-то самостоятельно и хоть как-то показать миру Хранителей, что она способна на многое.

Снаружи было темно. Слишком темно. Были видны лишь неясные тени. Николина прижала к себе в сумку и сделала шаг в пустоту. Послышались шорохи сотни маленьких крылышек и голоса птиц, которые не заставили себя ждать. Прямо в темноте она почувствовала сначала один, а потом сразу несколько уколов маленьких клювиков. Пришлось отбиваться, чтобы идти вперёд. Благодаря тяжёлой сумке, которой было удобно орудовать, Николина легко отбивала атаки.

Однако, оказалось, они нападали только для того, чтобы лишить девушку сил перед новой проверкой. Через пару минут птицы исчезли так же резко, как и появились. Вдруг загорелись тусклые фонари. Николина поняла, что находится в небольшом саду недалеко от того самого сарая, в котором состоялся разговор с сестрой.

И наконец появился настоящий противник. Темный силуэт в маске набросился сзади. От неожиданности девушка выронила сумку. Теперь пришлось драться в рукопашную. К счастью, уроки обороны от ее наставницы по офилинству не прошли даром. Никки решила принять кардинальные меры, призвала небольшое количество воды из так кстати оказавшегося неподалеку фонтанчика и сбила противника с ног резкой струей. Тот не ожидал подобной прыти и упал навзничь, позволив Никки придавить его коленом к земле и торжественно сорвать маску.

– Ты? – опешила девушка, рывком поднявшись.

– Не ожидала? – ухмыльнулся знакомый голос.

– Что ты здесь забыл, предатель? – вспыхнула Николина не в силах сдержать эмоции: сердце слишком болезненно сжалось, не позволяя принять безразличное выражение.

– Так вы знакомы? – Из темноты вынырнула Лилия-Элина.– Тем лучше. Это твой новый напарник. Вы будете много времени проводить вместе. Тренировки, задания и руководство Кастой.

– То есть штаб Касты – клуб? – уточнила Никки.

– Уже в курсе? Отлично. Минимум времени на адаптацию. Думаю, вам стоит прямо сейчас отправиться туда. Кир, представь всем новую руководительницу и введи в курс дела, – распорядилась сестра.

❆❆❆

И вот Никки оказалась в знакомом черном авто рядом с водителем и задумчиво украдкой поглаживала мягкую обивку сиденья, мучаясь от ярких, но болезненных воспоминаний, от которых пару месяцев назад бежала без оглядки.

– Ребята будут рады тебе, но есть и новички, которым надо объяснить кое-что…

– Не думай, что я всё забыла, – прервала его девушка, отвернувшись.– Между нами ничего не изменится, ясно? Обстоятельства заставляют меня возвращаться.

– Я ничего не требую, – поспешно проговорил Кир, глядя исключительно на дорогу и, честно говоря, боясь встретиться с ее взглядом, полным отвращения и горечи. – С понедельника начнем тренировки, а завтра первая вылазка, – как можно мягче сообщил он.– Черт! А это что за…?

Кир остановил машину на обочине. Никки сразу поняла причину и вспомнила привычный азарт, её охватила жажда деятельности.

– Твой костюм на заднем сиденье, жду, – коротко, совершенно другим тоном сказал парень и вышел из машины, поспешно накинув на голову черный капюшон.

Обтягивающие штаны, короткие сапоги, кожаная косуха, элегантная черная маска на пол лица – это полный костюм Касты. Никки решила пока обойтись курткой и маской, провела по губам черной помадой и поспешила к напарнику.

Тем временем грозный Кир, снова натянув маску, уже пресовал какого-то укуренного мальчишку, которого яро пыталась защитить… Николина немного была удивлена и, зная свое дело, даже с наслаждением, но, разумеется, почти не применяя силу, скрутила ей руки за спиной и припечатала носом к фонарному столбу.

– Как зовут и что здесь делаем в такое время? – строго поинтересовалась Никки, крепко держа брыкающуюся.

– А тебе что? – ухмыльнулась та.

Это была ровесница Никки с крашеными в черный волосами, кольцом в носу, ушами, истыканными серьгами, длинными наращенными ногтями, мертвенно-бледным из-за пудры лицом и ярко-красными губами. Честно говоря, Николина знала ее слишком хорошо и за некоторые выходки могла прямо сейчас «случайно придушить», но нет. Она умела держать себя в руках.

– Отвечать на вопрос, – со спокойной жестокостью приказал Кир, который уже успел пару раз слегка вмазать гиперактивному дружку девчонки.

– Я Ирма. Что вам от нас нужно? – уже с меньшим гонором поинтересовалась та.

– Отвезти куда следует и не мучиться, – отозвалась Никки.

– А что ты мне предъявишь? – ядовито расхохотался «дружок», несмотря на жесткую хватку Кира.

– Ладно, на первый раз отвезем их в общагу, – обратился тот к Никки.

– Но это только на первый, – грозно подхватила та.– Ещё раз засечем – мало не покажется.

Они схватили парочку и абсолютно бесцеремонно уложили в багажник, хотя на самом деле это не было таким уж серьезным наказанием. Там горел свет, а места было хоть отбавляй. Да и до общежитий ехать оставалось недолго.

Николина вернулась на переднее сиденье и от души засмеялась, передразнивая сама себя:

– Это только на первый раз, – повторяла она комичным голосом, зная, что багажник звуконепроницаем.

– Что смешного?

– Да мы их даже не напугали. Сейчас они вернутся и снова пойдут… А мы еще для них бесплатное такси. Ещё позовут нас в следующий раз.

– И не надейся. Посадим по разным комнатам и закроем. Посидят до утра, – заверил Кир, который был рад такой перемене напарницы. Она хотя бы расслабилась, а это уже хорошо.

❆❆❆

В зале гремела музыка, на танцполе в такт дергались подростки. Все здесь было знакомо и привычно, словно Никки никуда и не уходила. Пока Кир отводил нарушителей в общагу, Никки успела облачиться в костюм Касты. Сейчас они с напарником целенаправленно пробрались сквозь толпу, вышли в коридор, поднялись по лестнице, повернули несколько раз, открыли при помощи кодового замка дверь, снова преодолели коридор и наконец оказались в довольно вместительном помещении, застав весьма не двузначную картину.

Стол, предназначенный для переговоров, был полностью завален пластиковыми бутылками, картонными коробками и остатками не самой полезной еды, на полу валялись салфетки и всякий мусор. На небольшом диванчике и офисных стульях развалились юноши и девушки разных возрастов, продолжая употреблять фастфуд и вести пустые разговоры.

– Что здесь происходит? – намеренно грозным голосом поинтересовался Кир и выключил музыку, выдернув огромную колонку из розетки.

– Эй, приятель, не будь занудой, дай расслабиться! – выкрикнул кто-то.

– Вы что, бессмертные что ли?

Николина тем временем вошла и придирчиво осмотрела помещение на предмет изменений. Многие из присутствующих удивлённо покосились на неё, некоторые начали перешептываться, а другие задержали дыхание.

– Кир, ну не зверей, – примирительно поднял обе руки какой-то парнишка на вид чуть старше Никки.– Все уберем. В конце концов ребята много работали и решили отвлечься.

– Что-то не вижу результата работы, – спокойно ответил тот.– Через десять минут здесь всё должно сверкать чистотой. Иначе вылетите отсюда к чертовой матери все! А те, кто давно об этом мечтает, сперва отправятся к Саре.

После этого народ притих. Признаться, подобное заявление произвело даже большее впечатление, чем ожидал Кир.

– А что это за баба с тобой? – вдруг поинтересовался кто-то, видимо, особо смелый.

Никки с интересом посмотрела на того худощавого юношу лет семнадцати и насмешливо приподняла одну бровь, уделив ему на секунду больше внимания, чем требуется.

– Ах, да! Это Гера, если кто не в курсе из новеньких. Она снова согласилась быть моей напарницей. Прошу подчиняться, как и мне. Впрочем, многие из вас уже в курсе, – пояснил Кир, на секунду хитро сверкнув своей белоснежной улыбкой.

– Это вот этой? – засмеялся худощавый, не обращай внимания на предупредительные толчки в бок от заботливых знакомых.– Она хоть язык человеческий понимает?

– Понимает, – осклабилась Никки, растянув чёрные губы в короткой усмешке и поправив воротник короткой косухи.– А вы осознаете ответственность за подобные выражения? – медленно и четко проговорила она, наступив на стул, шагнув на стол и начав движение по направлению к неучтивому собеседнику, который с наглым интересом наблюдал.

Николина медленно шла, бесцеремонно скидывая ногами коробки и остатки пищи, но не отрывая глаз от парнишки. На пол сыпались салфетки, лились недопитые напитки, падали бутылки и так далее. Большинство присутствующих наблюдали не без содрогания.

Тем временем девушка в черном, обтягивающем костюме Касты, который постоянно имели право носить исключительно руководители, достигла своей цели, спрыгнув и одним движением притянув к себе за воротник потрепанной рубашки «беднягу», несколько секунд пристально посмотрела в его глаза, затем приложила спиной об стену (сидевшие рядом девчонки, взвизгнув, разбежались в стороны) и перебросила через себя.

– И это меньшее наказание, которое может вас ожидать, – коротко предупредила она и, словно потеряв интерес к своей «жертве», изящной поступью зашагала к дверям зала и снова встала рядом с Киром.– Вернусь завтра, в шесть утра общее собрание здесь. И да, замечу здесь хоть одну крошку, оставшуюся от сегодняшнего сабантуя, всем будет очень весело.

И с этими словами Николина вышла в коридор, Кир остался отдавать последние наказания. Тут девушку догнал тот самый наглый парнишка, которого пришлось проучить на глазах у всех:

– Гера, стой.

– Что тебе?

– Прости меня. Я готов загладить свою вину.– Он опустил глаза.

– И как же? Продолжить мне тыкать? – насмешливо приподняла бровь девушка.

– Я могу быть полезен. К примеру, приносить кофе, подвозить домой. У меня есть скутер.

– Ну уж нет. Необязательно тебе знать, где я живу.

– Ну тогда… Рассказывать обо всем, что здесь происходит. Мало ли что может быть интересно…

– Не врешь?

– Мне это невыгодно, – развел руками паренек.

– Ладно, вот мой номер.– Никки быстро достала ручку из своей на первый взгляд небольшой сумочки и написала на его запястье ряд цифр.– Но учти, ты на испытательном сроке.

– Спасибо, меня, кстати, Дэн зовут.

❆❆❆

– Не думала, что можно настолько распустить их, – сказала Никки напарнику, когда тот догнал ее у машины и вызвался отвезти домой.