© Ири Край, 2025
ISBN 978-5-0067-3676-4 (т. 1)
ISBN 978-5-0067-3677-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ГЛАВА 1
Руины. Начало
Край мира – славное и единственное государство Атриэля, который, в свою очередь, является единственным населенным материком в бескрайнем океане. Соответствуя своему смелому и величественному названию, Край мира известен всем и каждому как богатые, изобилующие жизнью земли, центр торговли и кладезь архитектурных самоцветов, каждый из которых поражает своей красотой и блеском. Даже проживая на самом отдаленном острове, где нет ни устройств связи, ни даже простейших лавок с газетами, будучи самым бедным и необразованным деревенщиной, никак нельзя не узнать о Крае мира, ведь о нем говорят практически все.
Каждый видит его в своем цвете, большинство сходятся на том мнении, что это государство пережило долгую историю и, благодаря доброте Всевышних, а также храбрости героев, смогло стать величайшей крепостью справедливости и силы в мире, где виновный не уйдет от наказания, а ложно обвиненный не получит того, чего не заслуживает. Чуть меньшая часть населения считает, что хоть Край мира и является процветающим государством, всё же слухи о справедливости его управляющей системы могут быть преувеличенными, ведь не так уж и редко в газетах всплывают скандальные заголовки о том, что кто-то из числа управляющих чинов был замечен в краже средств и подкупности.
Я не согласна ни с первыми, ни с другими. Край мира – красивая обертка, за которой скрывается совершенно некрасивая и не сладкая конфета в виде глупцов и скряг, которые не могут оторвать глаз от страниц истории и наконец взглянуть на реальность. Государство тех, кто предпочел забиться в безопасных норах, не желая даже мельком посмотреть на то, что происходит снаружи. Торговля, обучение, архитектурные и художественные шедевры – в чем смысл всего этого, если оно застыло на месте?
Конечно, моего мнения не придерживается никто от слова совсем, а те, кто были со мной согласны, в большинстве случаев неправильно понимали мои высказывания и заводили разговор о бессмысленной ненависти к государству просто потому, что «система – это зло». У меня нет ненависти к системе, у меня есть ненависть к устаревшим порядкам и нежеланию эти порядки менять, но, когда я говорила об этом своим случайным собеседникам – те смотрели на меня как на сумасшедшую, потому что Край мира ведь процветает? Процветает. И зачем тогда что-то менять, если итак всё хорошо?
Я этому не удивлена, да и зла ни на кого не держу – Край мира действительно поражает неподготовленного своей красотой, однако мало кто осмеливается заглянуть за вычурную ширму и столкнуться с суровой реальностью бедноты окрестных районов, а также закостенелостью общества.
Однако разговоры об этом мне никакой пользы не приносили и не принесут, по крайней мере в нынешние времена, когда Совет даже слушать не хочет о том, как можно найти общий язык с последователями Запретного пути, а все идеи об использовании Тьмы во имя благой цели нещадно сжигаются, в то время как их создатели отправляются в тюрьму, которую государство вежливо называет Коллегией Тьмы. Как бы мне не хотелось спорить и доказывать пользу своих идей, в конечном итоге это не будет иметь никакой пользы, а меня, скорее всего, посчитают очередной уличной сумасшедшей. К сожалению, данная проблема крепко вросла в общество, и простыми разговорами её не исправить. Я – лишь маленький и незначительный винтик в огромной системе, которая поражена ржавчиной, так что же я, как самая малозначимая деталь, могу сделать?
– Так вы, значит, по объявлению? – молодая хозяйка таверны пробежалась по мне скептическим взглядом, после чего опустила глаза на пожелтевший лист бумаги, лежащий на барной стойке.
Для заметки – я не люблю работать в наемной сфере. В первую очередь, я ученый и исследователь, а не искатель приключений, или бродячий маг, ищущий любую работу, за которую дадут горстку монет, однако иногда в жизни случаются ситуации, которые требуют переступать через свои принципы – например, нехватка денег. Как оказалось, моих запасов со старых времен едва хватило на корабль до Атриэля, да поездку до пограничных деревень Края мира, но не более того, что же с ценами тут творится! У меня, между прочим, есть еще много планов и идей на материк, а средства на эти планы закончились до того, как я приступила к их осуществлению!
И таким образом, в одной из безымянных деревень на равнинах материка, я оказалась возле богопротивной доски объявлений, выискивая работу, которая мне по плечу. Стоит ли говорить о том, что такой было мало? Большинство объявлений требовало сопровождения каких-то торговцев, или стандартной работы наемников, мол: «разберитесь с разбойниками неподалеку». Только одно подходящее задание я смогла найти – разузнать что происходит в руинах близ деревни. Собственно, именно поэтому мне и пришлось идти в таверну к ее хозяйке и по совместительству той, кто подала объявление.
– А вы, милая, хоть знаете как меч в руках держать? – вздохнула девушка. – Ручки-то бледные, ни мозоли не вижу.
– Не волнуйтесь, мои боевые навыки вполне подходят для этого задания, – спокойно ответила я. – Да и важно ли это? Я пришла узнать побольше информации о тех руинах.
Хозяйка скривила губы в линии, которая выражает что угодно, но не одобрение, однако все неприятные мысли, которые вертятся у нее в голове, она решила оставить при себе, потому что через несколько секунд молчания все-таки начала говорить:
– Руины как руины, ничего необычного. Местные умники говорят, что они тут с Эры драконов стоят, но нам как-то все равно, ничего полезного от этих развалин нет, вот мы туда и не лезли. Жили спокойно, да вот недавно начали оттуда какие-то звуки странные исходить и время от времени землю рядом с ними трясти начинает как от толчков каких-то. Мы специалистов вызывать как-то не собирались, но старики шум подняли, так что пришлось вывесить объявление.
Я кивнула. Руины Эры драконов не так уж и редки на большой земле, чего не сказать о странных шумах, исходящих оттуда и подземных толчках. Может, там завелось какое-то существо, или монстр? Неужели все-таки придется с кем-то сражаться? Что за досада…
– И больше ничего? – уточнила я. – Никаких странных деталей, которые вы заметили, или что-то в этом роде.
– Я просто очевидец, а не исследователь, – отмахнулась хозяйка таверны, – говорю то, что слышала.
Я примиряюще подняла руки и, больше не желая надоедать этой девушке, явно не любящей свою работу и людей, которые к ней приходят, вышла из таверны.
Стоит сказать, что руины находятся не так далеко от деревни, а если быть точнее, то они буквально стоят впритык, ведь я уже отсюда, подняв взгляд над старыми, деревянными крышами деревенских домов, вижу полуразрушенные колонны из черного сагитила – древнего камня, существовавшего еще в Эру драконов и из которого состоят руины этой же эры. Прочный минерал, такой разрушить может только сильное магическое воздействие, или же время, жаль, что после вымирания драконов, его больше нельзя получить нигде, кроме этих самых руин.
Если я сунусь туда, то можно будет совместить приятное с полезным – раздобуду новый материал для исследований и заодно денег заработаю, ну не удача ли? Да, возможно придется прибегнуть к силе, чтобы разобраться с причиной таинственной тряски, но в данной ситуации это можно принять скорее как необходимую жертву, чем недостаток, тем более, что по близости вроде нет других желающих заняться данным делом. Если лишних свидетелей не наблюдается, то зачем волноваться? Быстро спущусь, разберусь с проблемой, а затем примусь за исследования, будто ничего и не было. Ну и чем не план?
С заметно поднявшимся настроением, я бодрым шагом направилась по кривой, вытоптанной дороге к руинам, решив не медлить и не ждать, пока появятся лишние глаза и уши, которые заинтересуются объявлением.
Погода сегодня замечательная, а потому прогулка стала сплошным удовольствием. На материке весьма приятный и теплый климат, холодов, ливней и пробирающих до мурашек ветров тут обычно не бывает, наоборот – большую часть года небо чистое, а солнце греет землю лучами, благодаря чему даже зимой можно выйти на улицу и насладиться безоблачной погодой. Несомненно, после архипелагов Коллегий, у каждого из которых имеется своя… скажем так, специфическая атмосфера, материк стал для меня приятной передышкой.
Нет ни высоких скал, упирающихся в небо, ни длинных горных цепей, ни аномально огромных лесов, ни просторных равнин, продуваемых ветром – лишь сбалансированная природа, где ни один элемент не превалирует. Деревня расположена возле леса, откуда слышно красивое пение птиц, а потому дорога проходит вдоль ряда пышных, зеленых деревьев, приятно шелестящих над головой. Над зелеными макушками деревьев возвышается вершина холма, а с другой стороны, вдалеке, видна гора, у подножия которой, насколько я помню, есть какой-то город. Где-то по близости, если верить картам, пробегает река, где жители деревни набирают воду и стирают одежду, там же располагаются поля зерновых культур. Идеальный баланс.
Я невольно растянула губы в улыбке и с удовольствием подставила лицо теплым лучам солнца, беспечно продолжая свой путь по дороге, что огибает лес и подходит к подножию холма, где и виден нужный мне ряд сагилитовых колонн. Что ж, ситуация сложилась неприятная – экономическая деятельность и ценообразование в Крае мира всё чаще начинает вызывать у меня вопросы – но нельзя отрицать, что день сегодня хороший. Определенно, мне было бы гораздо тоскливее разбираться с объявлением, если бы лил дождь, или дул промозглый ветер, а потому хотя бы за теплую погоду спасибо. В моем положении только и остается, что радоваться мелочам.
Прошло какое-то время пути, прежде чем я поняла, что, возможно, кто-то наверху услышал мои мысли и решил подпортить то немногое счастье, что у меня есть. Чем ближе я подходила к руинам, тем скуднее и скуднее становилась растительность вокруг вплоть до того, что, когда я оказалась рядом с полуразрушенными сооружениями древних времен, трава под ногами обрела грязный желтый цвет и начала хрустеть под ногами, явно больше не обладая никакими признаками жизни. Деревья в лесу тоже сильно потеряли в красоте – все практически голые, только с небольшими охапками сухой листвы на ветках, это при том, что на улице стоит летнее время года.
Так… ладно, это необычно. Сама по себе природа вряд ли начала бы увядать, должна быть какая-то причина и, что-то мне подсказывает, эта причина находится в руинах. С этой мыслью я оторвала взгляд от сухих, скрюченных ветвей вдалеке, и обратила внимание на древнее строение.
Развалины небольшие, судя по их форме и строению это очередной храм, посвященный драконам, не отличающийся масштабами или размахом. Первый «слой» руин представляет собой круг из колон, за которыми уже видна основная часть строения.
Руины Эры драконов пусть и выглядят таинственно, но не отличаются сильным разнообразием, или вычурностью. В большинстве своем это большое нагромождение арок, колонн и ни единого признака крыши – в те времена строить крышу означало проявить неуважение к небесам и обитавшим там драконам. Заместо этого были ткани из грубого льна, или кружева из нитей, пропитанных магией Света, и ни один из этих заменителей крыши не смог дожить до нынешних дней в целости и сохранности – время всегда берет свое.
Сейчас, однако, я смотрю на довольно необычный экземпляр «драконьих» руин. В то время как большинство таких возводилось на открытой местности, дабы «не терять связь с силой небес», эти решили разместить впритык к холму, даже больше, судя по аркам, уходящим в землю, внутри этого холма, или под ним, также есть какие-то помещения, что крайне нехарактерно для древней эпохи, в которой всё стремились делать под открытым небом. Что за странное решение со стороны крайне набожных в то время людей?
Понятия не имею, что здесь происходит, но это становится достаточно интересным делом, я даже не ожидала, что увижу что-то столь необычное. Может, работа по объявлениям не такая уж и ужасная?
Решив оставить размышления об этом на потом, я принялась за быстрый осмотр руин. Первый взгляд ничего полезного не дал – всё тот же материал, всё та же манера возведения кругами, или окружными формами, всё те же следы разложения из-за времени. Полагаю, на внешних «слоях» ничего другого ждать и не стоило, всё самое интересное находится дальше – в центре. Я аккуратно прошла к основному строению, которое, как я и ожидала, оказалось частью одного из многочисленных храмов, посвященных драконам. Алтарь в центре, представленный сложенными друг на друга драконьими крыльями, арки, оплетенные не только растительностью, но и высеченными на них чешуйчатыми хвостами и, самое интересное – вход в подземные помещения, выкопанный в холме. Черные, тяжелые двери, сделанные всё из того же сагитила, но судя по степени его изношенности и не самому большому количеству повреждений, они были поставлены относительно недавно – после вымирания драконов. Кто-то решил основать здесь секретные помещения? Кто бы это ни был, я бы выразила ему свое впечатление таким искусным решением прикрытия – обычный человек и не поймет, что эта дверь не принадлежит Эре драконов.
Вероятно, на поверхности ничего интересного меня не ждет, всё самое интересное находится в подземных помещениях. Я подошла к дверям и толкнула – те, на удивление, поддались и, при должно приложенной силе, отворились, пропуская внутрь.
И что ж, если снаружи еще не было понятно, что проход в пещеру сделан позже, то вот внутри всё буквально кричит об этом – острые углы, резкие линии, подставки для факелов в стенах, отсутствие сагилита, а также архитектурных приемов, изображающих драконов, в общем, обстановка неплохая, однако совершенно не та, что присуща храмам «драконьих» лет.
Исчезли крылья и чешуя, заместо них высечены на стенах странные сцены, вероятно из мифов. Таинственные существа со множеством птичьих крыльев, расположенных по всем их человеческим телам, укрытые длинными тканями и украшениями, восседают на тронах, в их руках копья, которыми они указывают на маленьких существ, которые, судя по всему, представляют собой людей. На стенах, не занятых изображением сцены, поставлены на выступах костровые чаши из темного металла, у прохода, расположенного в противоположной стене и, судя по всему, ведущего дальше вглубь этого… храма, находятся заметно пострадавшие от времени статуи, изображающие человека, накрытого тканью с головы до ног и держащего в одной руке копье.
Как странно… архитектура, конечно, не мой профиль изучения, но даже моих познаний хватает чтобы понять, что ни в одной известной истории культуре древних лет нет ничего подобного, а если и есть, то я определенно не читала об этом, а читала я много. Сцена, высеченная на стене, мне совершенно незнакома, ни в одной древней религии не говорилось о многокрылых существах, тем более тех, чьи крылья не драконьи, а птичьи. Хм… может, это такое странное изображение Идеалов? Крылатых фигур, высеченных в стене, семеро, также, как и семеро Создателей, что сотворили мир. Может, это было пристанищем какого-то культа, у которого было своё понимание богов? Последователи вели закрытый образ жизни и не распространялись о веровании, а потому никому и не известно о существовании данной религии.
Я, решив оставить эту задачу на потом, достала из-за пазухи дневник с записями и быстро в общих чертах занесла туда рисунок высеченной сцены. Надо же, сколько всего в своей жизни слышала, а тут такие интересные тайны раскрываются! Потратить последние деньги и отправиться на материк действительно было правильным решением.
Довольная собой, я уже собиралась записать особенности организации этого помещения, как замерла, услышав вдалеке голоса.
– Что вы хотите сказать? – это был мужской голос, практически мальчишеский. – Разве это не дело наемников? Почему им должны заниматься мы?
– Таков приказ руководства, малой, – ответил другой мужской голос, уже принадлежащий взрослому, вероятно среднего возраста. – Мы не задаем вопросов, да, госпожа Иламон?
На это ответа им не последовало и, судя по образовавшейся неловкой тишине, предполагалась, что эта госпожа Иламон должна была им ответить.
– Не обращай внимания, – вздохнул мужчина спустя примерно полминуты молчания, – она всегда такая.
Я с досадой поджала губы и аккуратно выглянула из-за угла, пытаясь рассмотреть пришедших людей.
Среди сагилитовых колон показались три человека. Сначала взгляд упал на юношу, вероятно не достигшего и двадцати лет, судя по чуть округлому бледному лицу, усыпанному веснушками. Карие глаза, светло-коричневые волнистые волосы, заплетенные в хвост на затылке и аккуратная, явно недешевая одежда – парень из не богатой, но приличной семьи. Рядом с ним идёт мужчина средних лет с короткой щетиной и пробивающимися седыми прядями в растрепанной черной шевелюре, больше похожей на птичье гнездо. На лбу уже видны морщины, под глазами мешки, говорящие либо о плохом качестве сна и питания, либо о том, что он часто употребляет алкоголь. И чуть поодаль от них видна девушка лет двадцати-двадцати пяти, с практически белыми волосами, заплетенными в аккуратный высокий хвост с единой выпадающей прядью, прикрывающей ее левый глаз. Бледное, худое лицо, длинная шея, гордо расправленные плечи и идеально сидящая на ней одежда небесно-голубых цветов без единой складки. Она представительница дворянского рода, или что-то в этом роде? Судя по ухоженной коже и одежде, явно из обеспеченной семьи.
В любом случае, волнует не это. Я нервно впилась взглядом в брошь на правой части груди девушки, представляющей собой узорчатую каплю воды из синего металла. Такая есть либо у особо смелых – или глупых – авантюристов, решивших представиться магами, чтобы выбить себе какие-то поблажки, или привилегии, либо у представителей Коллегии воды. Учитывая одежду этих людей и разговор, который они вели ранее, сомнений в их принадлежности не остается.
Итак, сюда бодрым шагом направляются маги Коллегии воды. Твою мать.
Я спряталась за углом, нервно закусив губу. Что они тут делают? Хозяйка таверны ничего не говорила о том, что за это дело взялись маги Коллегии, или они нагрянули сразу после того, как ушла я? Какого черта? Почему именно сейчас и почему именно я? Они же мне и шагу сделать не дадут после того, как узнают, что я последовательница Запретного пути! Стоит только слово об этом ляпнуть и всё – добро пожаловать в Коллегию Тьмы, если не на плаху!
Ради богов, почему вместо наемников и бродячих магов, которые обычно берутся за такие объявления, сюда пришли именно те, кто представляют для меня наибольшую опасность?!
Сами по себе Коллегии – просто учреждения, задача коих обучать, контролировать и координировать магов пути Света. Если человек хочет овладеть какой-либо стихией, то ему так или иначе придется подать документы в одну из Коллегий, где будут предоставлены наставники, необходимые учебные материалы и практика, а в дальнейшем и оплачиваемая работа – достаточное количество заботы для того, чтобы человек стал хорошим, полезным как для архипелагов, так и для Края мира, магом. В ином же случае, все, что светит бунтарю, решившему изучать искусство Света в обход Коллегий – надзор закона и розыск, потому что использование магии любого вида без членства в одной из Коллегий карается как минимум тюремным сроком, а как максимум смертной казнью, в зависимости от тяжести совершенных преступлений.
Если смотреть с точки зрения сухих законов и документов, Коллегии не занимаются отловом темных магов, да у них в правилах нет ни единой строчки об охоте на последователей Запретного пути, но зато есть другая: «устранение любой опасности для жителей Края мира и островов Коллегий». Темные маги опасностью считаются изначально, независимо от обстоятельств и совершенных ими действий.
Я устало выдохнула и присела корточки, думая о том, что делать. Даже если они не узнают, что я нарушаю всевозможные законы и моральные нормы, установленные Советом, скорее всего они сразу отправят меня на выход как увидят, потому что: «опасная зона, гражданским здесь быть запрещено в целях их безопасности», еще и сопровождение могут приставить чтобы уж точно довести до выхода, а я этого не хочу. Это же настоящий кладезь знаний, при чем неизвестных ранее знаний! Как я могу отсюда уйти, если это фактически историческая реликвия? Ну уж нет, тройка магов со значками на груди меня не спугнут.
Буквально за несколько секунд в моей голове примерно обрисовался план того, как избежать этих чудиков – вряд ли они смогут вывести меня отсюда, если я заберусь достаточно глубоко, верно? Может здесь еще и ловушки какие есть, которые заставят их попотеть и подумать, что гражданский не сможет выйти отсюда самостоятельно, в таких древних руинах часто есть ловушки, почему бы им тут не появиться?
Я решительно кивнула сама себе и, больше немедля ни секунды, побежала дальше в темноту руин, пока маги не заметили. Скоро, однако, пришлось зажечь талисман света – тьма вокруг такая, что хоть глаз выколи ничего не изменится, хотя, в принципе, это ожидаемо, я же под землей нахожусь. Следующее помещение оказалось просторным залом с достаточно длинным возвышением у дальней стены и рядом лавок в остальной части. Я быстро окинула взглядом уже износившееся дерево, из которого сделаны лавки, после чего посмотрела на возвышение, на котором расположен такой же древний, но, тем не менее, еще целый пюпитр. Похоже на какой-то лекционный зал, ну или место, где читали проповеди местные жрецы, или служители храма, при условии, что здесь действительно располагался культ.
– Как странно, – эхом раздался мальчишеский голос, – здесь всё это время был еще один храм? Почему об этом никто не знал?
– До такой деревни никому нет дела, – ответил ему мужчина, – пока здесь не произойдет какого-нибудь дерьма вроде того, из-за которого мы сюда пришли, никто наверху и не шелохнется чтобы что-то исследовать.
Мысленно я успела согласиться с ним, прежде чем опомнилась и поняла, что маги уже прошли через двери. Ладно, надо поторапливаться.
Я быстро сняла сапоги, чтобы не оповещать о своем присутствии топотом твердой подошвы, и побежала дальше, на ходу делая заметки о месте. Позже я, наверное, не смогу разобрать то, что написала кривым почерком во время бега, но это будут проблемы будущей меня. Сейчас на первом месте исследования.
Все последующие комнаты представляли собой скорее жилые помещения, чем что-то связанное с религией. Шкуры на полах в качестве замены кроватей, небольшие столики по углам, большинство из которых уже покосилось и развалилось, даже нашлись остатки чего-то, что можно принять за монашескую робу, жаль правда, что ткань уже давно потеряла свой цвет и какую-либо надежду на восстановление.
Бежала я достаточно долго, даже успела задуматься о том, как много времени и сил на это угробили, если здесь так много помещений, однако прежде, чем размышления об этом зашли слишком далеко, передо мной предстал длинный коридор, конец которого даже нельзя увидеть из-за непроглядной тьмы.
Любой ученый, или сколько-то знакомый с подобными местами человек поймет, что смело идти туда не стоит – очевидно, длинный он не просто так. В условиях ограниченных сил и пространства вряд ли бы верующие, о религии которых никто не знает, стали бы тратить время на копание бессмысленного туннеля для красоты. Вероятнее всего здесь есть ловушки.
Я довольно улыбнулась, после чего достала еще один талисман света и, активировав его, смяла в шарик, после чего кинула как можно дальше, чтобы хотя бы немного осветить путь. Талисман пролетел секунды две, прежде чем ударился о камень и, пару раз отскочив, приземлился у конца коридора, как мне и нужно. На первый взгляд ничего необычного не заметно. Пол состоит из плит, ни одна не проседает и не выделяется, хотя было бы крайне странно, если бы механические ловушки смогли дожить с древности до нынешнего времени невредимыми.
Вдохнув и выдохнув, я сделала шаг, осторожно наступая на первую плиту. Ничего не произошло. Прождав несколько секунд, я, так и не дождавшись ничего странного, или опасного для жизни, сделала еще один шаг, наступая на вторую. Она просела под моим весом, но не упала, затормозив на полпути, когда я тут же убрала ногу. Как и ожидалось, спустя столько лет ловушки уже успели износиться, а потому не срабатывают сразу. Это дает мне преимущество.
Так, аккуратно и медленно, шаг за шагом, я пробиралась дальше по коридору, стараясь оставлять как можно больше плит нетронутыми, чтобы не дать магам позади себя подсказку и заставить их подольше подумать над этими ловушками. Однако на полпути мне пришлось замереть.
Прямо рядом с моим ухом отчетливо послышалось тихое потрескивание, как будто кто-то ломает маленькие ветки одну за другой. Я медленно и крайне осторожно повернула голову в поисках кого-то нового в этом коридоре, но наткнулась лишь на темноту. Значит, это что-то другое. Например, магия Света.
Надо же, быть последовательницей пути Тьмы иногда не так уж и плохо – можно быстро и легко находить такие маленькие ловушки, созданные с помощью Света. В малом количестве он имеет свойство распадаться от находящейся рядом Тьмы, или её источника.
Честно, я даже думать не хочу, что верующие придумали для задержки своего врага, а потому, решив не рисковать, сделала шаг в сторону, отходя от места, где услышала этот треск и, следуя своей на ходу придуманной тактике, продолжила путь, на этот раз прислушиваясь к звукам вокруг, чтобы аккуратно обходить расставленные здесь магические ловушки. Что удивительно, эта тактика сработала – меньше, чем через пять минут, я оказалась на другом конце коридора, подбирая брошенный мною талисман.
– Как много здесь всего, – вновь раздался голос мальчишки, – кто так постарался чтобы всё это вырыть?
– Тот, кто здесь жил, – вновь ответил ему мужчина.
– О, да ладно, спасибо мистер очевидность, – фыркнул другой. – Может, еще скажете, что, наверное, здесь жили какие-нибудь фанатики?
– Следи за языком паршивец, ты здесь только потому, что на меня повесили твое обучение.
– Ну может быть, если бы вы меньше пили, то и не повесили бы!
Дальше вслушиваться в их перепалку я не стала. Наскоро разорвав амулет и спрятав обрывки в карман, я пошла дальше, спокойная за те десять минут что у меня есть, пока они пробираются через этот коридор.
Помещения дальше стали носить уже более интересный для исследования характер. Изображения мифических сцен сменились надписями на всю стену и, честно говоря, ни одну из них я не могу разобрать. Письменность Эры драконов представляет собой лишь молитвы, многие из которых пока не удалось полностью расшифровать в виду отсутствия внятной орфографии и единого стиля написания. Текста, сделанные после этого периода, во времена так называемой Эры смуты, и вовсе остаются сплошной загадкой, потому что после вымирания драконов люди, потерявшие своих богов и поддержку, впали в отчаяние и бесконечные войны, из-за чего любая культура тех лет либо сильно пострадала, либо уничтожена вовсе. Итак, то, что я вижу перед собой сейчас, либо происходит из Эры смуты, либо из какой-то другой эры, которая была позже, но какой..? Для Эры затишья руины слишком странные, лишенные любых культурных особенностей того времени, а для Эры хаоса – слишком целые. Совершенно незнакомые мне буквы, не похожие ни на какие другие, которые я видела до этого, что-то совершенно новое. К черту магов, я просто обязана это записать и как следует изучить.
Решительно кивнув самой себе я зажгла еще один амулет света, снова смяла его, после чего отмотала от котомки, закрепленной на поясе, длинную нить. Аккуратно оборвав ее, я привязала к ней амулет света, после чего подошла вплотную к стене и отпустила нить. Та зависла в воздухе удерживая там же и амулет, после чего начала медленно подниматься вверх, утягивая с собой источник света и открывая обзор на выбитые в камне надписи. Люблю нити Света за их свойство парить и забирать за собой любой предмет, который тоже пропитан Светом, весьма помогает в исследованиях.
Вернув внимание к стене, я внимательно посмотрела на текст. Надо же, какой сложный стиль письма и буквы крайне вычурные. Мне придется потратить много времени на то, чтобы всё это записать, впрочем, это самая малая жертва за плодотворное исследование. Уже предвкушая бессонные ночи, проведенные в библиотеке за историческими книгами, я достала уголь и начала было записывать первую букву, как что-то в глубине этих руин внезапно решило мне помешать.
Сначала это было лишь едва заметное гудение под ногами, но уже скоро оно переросло в полноценную тряску, при которой вести записи становится довольно неудобно. Я настороженно осмотрелась в поисках кого-то нового в помещении, но затем, не обнаружив ничего странного, перевела взгляд на камень под собой. Тряска неравномерная, она то становится сильнее, то спадает до прежнего гудения, как будто кто-то очень усердно толкает пол с нижнего этажа. Существо внизу явно чем-то недовольно. Ладно, хорошо, намек понят, сначала надо разобраться с ним, а потом уже приниматься за изучение руин.
Быстрым движением я спрятала дневник, после чего встала на колени и приложила ухо к полу, прислушиваясь к тому, что происходит ниже. Даже с учетом того, что между мной и жителем нижних пещер есть толстый слой камня, мне всё равно удалось отчетливо различить крошащийся булыжник и неспешные, но сильные удары чего-то крайне тяжелого, а это достаточно много говорит о размерах моего противника. Проблема. Простыми нитями с ним не справиться, если идти на него в одиночку, то придется использовать Тьму, а учитывая то, что за мной по пятам идут маги Коллегии, скорее всего я скоропостижно раскрою себя сразу же как только посмею использовать Запретную магию. Неужели придется их дождаться?
О Семеро, ну что за подлость-то такая. Вот и чего эти маги здесь вообще забыли и почему пришли именно сейчас, а не в какой-то другой момент? Я еще никогда так сильно не была зла на руководство Коллегий, которое как обычно посылает своих магов тогда, когда уже поздно.
Ладно, не время осуждать управляющих Коллегиями, итак понятно, что они зачастую не особо хорошо расставляют приоритеты, надо думать что делать. С этими мыслями я попыталась встать, но не смогла даже почувствовать камень всей ступней, как снизу пришел сильнейший толчок, который сотряс не только пол, но и стены, которые тут же пошли трещинами. С нарастающим ужасом я наблюдала за тем, как по драгоценному памятнику истории стали одна за другой расползаться черные полосы, раскалывая письмена и разрывая цельный текст на куски. О Семеро, нет! Как же так можно, я только пришла и даже толком ничего не записала!