Открытие Америки

Глава 8

В зал ожидания Шереметьева-2 в Москве, где я ждал пересадки на рейс в Нью-Йорк, подъехали Димон и Лера. Мы не виделись почти два года с наших прогулок по Москве – по Патриаршим прудам с «нехорошей квартирой», Коломенскому парку, Красной площади.

Обнявшись при приветствии, мы присели на креслах недалеко от табло с вылетающими рейсами, среди других людей, возможно, ожидающих новой жизни, их цветных чемоданов и сумок.

– Как ты вообще на такое решился? Надолго сваливаешь? – Димон, как всегда, не стеснялся, говорил прямо. Он совсем не изменился, может, только кудрявые чёрные волосы удлинились.

– Да точно не знаю, но, думаю, надолго. Зарекаться не буду, о доме на берегу океана пока не мечтаю, но настрой серьёзный. Нашёл работу на первое время. Как освоюсь, гитару куплю, может, поиграю с кем-нибудь. Диплом, не поверите, прямо сегодня получил – с ним еду, надеюсь, пригодится! Вы-то как тут вообще?

– У меня всё в порядке, – откликнулась Лера, – заканчиваю учёбу в следующем году, тоже думаю о вариантах, может, в Израиль поеду. – Она была в обычных юбке и майке, хиппарского в её виде было мало, но улыбка Моны Лизы светилась так же загадочно, как раньше. – Этим летом к родственникам на месяц лечу, посмотрю, как там дела.

– Я нормально тоже, – поддержал её Дмитрий, – диплом через неделю получаю. Нашёл работу, договор подписал, начинаю в сентябре. Успею отдохнуть до этого. В Питер, кстати, еду на неделе, передам приветы городу, если хочешь! И вообще, будешь снова в Москве, дай знать обязательно!

Мы ещё немного пообщались, и друзья сердечно проводили меня до паспортного контроля. Дмитрий и Лера видели мой серьёзный настрой на отъезд, мы прощались со слезами, и я ощутил, что с большой вероятностью мы видимся в последний раз.

Перелёт из Москвы в Нью-Йорк занял долгие девять часов. Мне повезло провести их в компании милой соседки по имени Татьяна, такой же студентки, летящей в Америку за сезонной работой и приключениями.

– Ты первый раз в Америку? – инициировала знакомство Таня, как только мы пристегнули ремни. Ей посчастливилось сидеть у иллюминатора, и всякий раз, когда я поворачивался к небу, мой взгляд пересекался с глазами соседки.

– Да, первый. Да и вообще за рубеж первый раз лечу. А ты?

– Я уже второй! В прошлом году летала – понравилось. Во Флориде работала в ресторанном комплексе на побережье. Жарковато, конечно, и работа была не очень, зато жениха почти нашла, даже в Новый Орлеан съездили вместе. В последний момент сорвался вариант! – Она расстроенно цокнула языком.

Вот это да! – отметил я про себя. Каждый ищет в этой Америке что-то своё. Кто-то деньги, кто-то впечатления, а кто-то и за мужьями едет!

– И какие планы в этом году? – уточнил я у попутчицы.

– Ну, на это лето меня под Чикаго определили, в парк развлечений.

– О, интересно, а как парк называется?

– Six Flags, там самые экстремальные аттракционы во всех США, целая сеть. Мы там кормить и развлекать посетителей будем, с утра до вечера, ещё и со сверхурочными!

– Слушай, так я туда же еду! В «Шесть флагов»! Прикольно познакомились!

В дальнейшем я увижу своими глазами, что в парке под Чикаго в высокий летний сезон работают сотни иностранных студентов со всего мира, так что наше знакомство с Татьяной не сильно выбивалось из нормального распределения вероятностей этой вселенной.

Наговорившись, мы разглядывали внизу мелкие белые осколки, разбросанные по фиолетовому океану, и скоро догадались: это же гигантские айсберги! Маршрут лайнера проходил вдоль побережья Гренландии и Канады на юг, к «Большому яблоку». Самолёт нёс нас над облаками с синими просветами, мерно гудел и потряхивал в турбулентностях. Непривычный к таким долгим перелётам, я клевал носом, боролся со сном, но не заметил, как отключился. После очередной турбулентной встряски я проснулся внезапно – головой на коленях у Тани.

– Добрый вечер, Алексей, мы почти на месте! Надеюсь, вы остались довольны нашим сервисом и заботой! – Татьяна смеялась, глядя на меня, перемещающегося обратно в своё кресло.

Я чувствовал себя выспавшимся и бодрым.

Нам принесли лёгкий перекус, называемый в воздухе завтраком, и пилот объявил о скорой посадке.

Помимо нас, группа российских студентов Work & Travel в самолёте насчитывала ещё двоих парней и одну девушку, все из разных городов России. Инструкция от агентства предусматривала, что в Нью-Йорке нашу группу встретит человек, который отвезёт нас в отель. Оттуда мы разъедемся к назначенным городам и местам работы на местных самолётах и автобусах.

Всё происходило по намеченному плану. Попереживать мне пришлось только на паспортном контроле по прилёте в США.

– What is the purpose of your visit to the US? – Офицер в фуражке, с рацией, кобурой и каким-то ещё обвесом хмуро посмотрел на меня.

– To work and to travel! – Эти магические слова я произнёс с праздничным напором.

Офицер взглянул на меня, затем поизучал мою визу. После этого он ручкой обвёл в ней цифру «один» в количестве разрешённых въездов и протянул от неё жирную линию через весь документ. «Надеюсь, не отказ!» – заволновался я.

Но всё было в порядке: офицер вернул паспорт, дежурно улыбнулся и произнёс:

– Welcome!

Я забрал из багажа свой рюкзак. Уже через час вместе с другими ребятами я с наслаждением вдыхал горячий, влажный нью-йоркский воздух.

Глава 9

Заселившись в трёхзвёздочный отель в Среднем Манхэттене, мы узнали, что день и вечер полностью в нашем распоряжении. От нашего провожающего я получил билет на завтрашний авиарейс в Чикаго, где я должен был самостоятельно купить билет на автобус и доехать до Герни и офиса Six Flags. Татьяна, как выяснилось, вылетала в Чикаго на день позже.

Так, у меня в Нью-Йорке есть полдня, вечер и даже ночь, если потребуется! С трудом верилось: почти целый день в Нью-Йорке наедине с собой и этим городом!

Правда, нужно было адаптироваться к часовому поясу. В дополнение к разнице в пространстве – Екатеринбург и Нью-Йорк разделяли десять тысяч километров, существовала девятичасовая разница во времени. Мой полдень в новом мире означал вечер дома. Ищем кофе покрепче и не поддаёмся сонной волне!

В отеле я коротко познакомился с соседом по номеру, студентом-французом, говорившим по-английски с журчащим акцентом. Его ждала работа в сетевом отеле в Южной Каролине. Приняв душ, я, торопясь за впечатлениями, отправился смотреть город.

Гулял один, по старой привычке из моих прошлых географических открытий. Оставаясь с городом наедине, я чувствовал, как между мною, человеком, и мегаполисом, живым организмом другого порядка, устанавливается близость и доверие. В таком особом настрое я шагал часа два или больше – топал куда глаза глядят, шёл вдоль главных улиц, среди толп прохожих, впитывая новые виды, звуки, цвета…

Да, этот город и эта страна походили на иную цивилизацию!

Бесконечные линии прямых стеклянных небоскрёбов, в ущельях между ними – реки людей; палящее солнце начала лета, горячий влажный воздух с запахом авто и океана, ряды кафе с выставленными на улицу столиками в белых скатертях, пробки из жёлтых такси…

Одно из них, проезжая рядом, посигналило так, что я очнулся от заполнившей меня романтики первооткрывателя. Таксист вернул меня с небес на землю, напомнив, что я в настоящем мегаполисе, где совсем уж расслабляться не стоит!

Пройдясь по нескольким кварталам, нарезанным строгими прямыми углами, я заметил кафе с широкой стеклянной витриной. Над входом светила неоном незатейливая надпись:

FRIENDS

Внутри просматривался просторный зал с тёмной барной стойкой, заставленной кофемашинами. На светлых стенах висели старые газеты и фотографии посетителей – кажется, известных людей. За прозрачными круглыми столиками сидели парочки в ярких футболках и шортах; люди вели неторопливые разговоры за поздним ланчем.

Я вошёл, заказал у кассы сэндвич с индейкой и чёрный кофе в высоком бумажном стаканчике. Кофе подали с картонной полоской для защиты рук от жара – необычно! Вроде бы мелочь, но и в этом я, восхищённый неофит, увидел что-то заботливое и продуманное.

Под жизнелюбивую американскую попсу я устроился за столиком у окна. Через стекло смотрел на улицу, наблюдал за прохожими, хрустел тёплым сэндвичем и запивал его терпким кофе. Вглядываясь в происходящее вокруг, я удивлялся этой необычной на вкус и цвет нью-йоркской суете!

Минут через пятнадцать, допивая на ходу остывший кофе, лавируя между людьми, машинами у переходов и обходя решётки в асфальте, из которых валил пар, я добрался до 10-й авеню, где поймал такси до Нижнего Манхэттена.

Движение, шум и толпы людей всех рас мира поражали воображение! Молодые клерки в костюмах и галстуках, раскрасневшиеся мужчины средних лет в рубашках и синих джинсах, чёрные парни в широких джинсах и майках, азиатские девушки с большими пакетами из дорогих магазинов – в этом пёстром разнообразии они собирались в большие потоки, живыми ручьями разливались на перекрёстках и стекали в метро по скромным тёмным лесенкам.

В этом городе всюду царила атмосфера бизнеса. Прямо на одном из перекрёстков, перед рядами изготовившихся к светофорной гонке такси, меня остановил мужчина в костюме с галстуком, в лакированных ботинках. Он спросил:

– Do you need a job?

Я кивнул нейтрально-утвердительно и получил визитку и приглашение на завтрашнее интервью.

«Вот так! – подумал я. – Здесь работу в первые же минуты можно найти, когда ты на месте, а я два месяца имейлы из России рассылал…»

Но, слава богу, мне хватило ума не ломать заготовленный заранее план, и уличное предложение по скором размышлении было отвергнуто – оно проиграло конкуренцию надёжным чикагским «Шести флагам великой Америки».

Запрокидывая голову, я разглядывал возвышавшиеся слева башни-близнецы. Затем прошёл дальше, к набережной. Там, вдалеке, в глубине пролива увидел профиль статуи Свободы – той самой, с которой всё началось! Ничего себе, оказывается, она обитает на личном острове!

Вечером сосед-француз рассказал мне, что более ста лет назад этот монументальный подарок Франции американскому народу выглядел скорее уколом в сторону старинного французского врага – Великобритании, от которой Штаты за другую сотню лет до этого провозгласили независимость. Но, как это бывает с великими произведениями искусства, Свобода зажила своей жизнью и позднее утвердилась в качестве хорошо узнаваемого самостоятельного символа США. При этом мало кто вспоминает в этой истории остроумных французов или даже саму Великобританию, ставшую со временем основным союзником Штатов в Европе. История не изменяет себе: тысячелетиями она крутит-вертит народами и их отношениями как ей заблагорассудится.

Нагулявшись по Манхэттену, я вернулся в отель, чтобы отдохнуть, охладиться под кондиционером и набраться сил на вечер.

Около девяти, когда город погрузился в сумерки, я снова выбрался прогуляться. Мой путь лежал в квартал блюз-клубов, кучковавшихся ниже по улице.

Не спеша я бродил по району, изучая стойки-афиши с именами неизвестных мне музыкантов. Каждого из них описывали как звезду мирового масштаба, перечисляя заслуги, цитаты критиков и города недавних и будущих концертов. Прогулявшись между заведениями, я приметил уютное местечко, почитал для приличия афишу, постаравшись запомнить имя артиста, и по деревянным ступеням прошёл вниз.

Я оказался в классическом музыкальном кафе, какими их показывают в американских фильмах! Длинная тёмная барная стойка, за ней ряды старинных по виду бутылок, арочные окна под высоким потолком, круглые столы и домашние стулья. Народу было немного, концерт начинался в десять вечера.

На компактной сцене три темнокожих музыканта настраивали гитары, комбики и ударную установку. Фронтмен с густыми кудрявыми волосами и чёрной бородой выставлял микрофон, ритмично прищёлкивая пальцами для проверки звука.

Я занял столик недалеко от сцены и жестом попросил меню. Через минуту ко мне подошла темнокожая девушка-официантка, протянула буклет и спросила с необычно мягким акцентом:

– Would you like something to start with?

Эмоциональные качели от полугодовой подготовки к выезду в США, напряжение с завершением учёбы и дипломом, усталость от перелёта и волнение при переходе границы – все эти заботы и переживания наконец-то отступили, и я почувствовал, что могу просто расслабиться и насладиться моментом, искренне и заслуженно! Мне двадцать один, в рюкзаке у меня красный диплом, я полон сил, интереса к жизни, каким-то невероятным образом у меня получилось очутиться здесь, в Нью-Йорке, впереди у меня неизведанная Америка и наверняка новое будущее!

Стараясь отвечать месту и настроению, я заказал виски с колой (читал раньше в книгах о том, что заказывают в американских барах) и, пригубливая холодный коктейль, наслаждался моментом, глядя на сцену и прибывающих людей.

Но вот группа дала первые аккорды, ударные отбили разминочную трель, фронтмен поприветствовал собравшихся в клубе – и зал наполнился настоящим американским гитарным блюзом: олдскульным, сочным и густым, прямиком из 60-х!

Официантка лавировала между столиками, принимая заказы, и я обратил внимание на её изящную фигуру и глаза. Какая симпатичная! Было необычно, что я говорил это про темнокожую девушку, но всё когда-то случается впервые! После коктейля и небольшой закуски я решил завязать с ней знакомство – чего ещё ждать от вчерашнего студента, чудом попавшего в Нью-Йорк и настроенного брать от жизни всё?

Когда официантка вновь подошла к моему столу, я, не вполне уверенный в своём английском, осмелился произнести:

– Excuse me, you look so beautiful, may I ask for your phone number?

– Oh, I see… Sorry, sir, it is my first day here. I’d be happy but if I do that I may lose my job. Sorry again! – Она улыбнулась и после небольшой паузы направилась к соседнему столу.

Вот так: и здесь всё тоже про работу! Ну ладно, пусть это и отказ, зато очень вежливый, засчитаю за согласие! Я улыбнулся девушке в ответ, показав, что ни обиды, ни расстройства нет, всё в порядке. Этого мимолётного флирта мне было достаточно для хорошего настроения в тот вечер!

Банда продолжала играть, басист шагал пальцами по грифу, выдавая упругий грув, солист добавлял драйва гитарой и импровизировал в микрофон. Ребята разогревались, у них получалось всё веселее и громче, и через пару песен несколько человек уже танцевали перед сценой!

Я был под впечатлением от атмосферы, звука, необычных людей, немного от виски, но главное – от того, где я оказался. Происходящее выглядело сценой из музыкального романтического фильма, в котором я каким-то образом обнаружил себя – пусть в массовке, но с правами настоящего участника события!

Запечатлевая настроение того вечера, позднее я написал одну из своих первых американских песен:

Около полуночи этот андерграундный концерт завершился на инструментальной композиции, музыканты поблагодарили слушателей, заполнивших весь зал, и начали сворачивать инструменты.