Хроники Падшего Неба

Глава 1: Между Небом и Землёй.

Господи, как же я "обожаю" свою работу.

Я никогда не видел того мира. Того, что был до Падения Небес. Я родился здесь, в Навечных Сумерках, под этой мерцающей, чужеродной крышкой для гроба, что мы зовём атмосферой. Я знаю, что такое ледяной ветер, выедающий лёгкие, и шепот Аномалий Эссенции в руинах. Но я не знаю, каково это – видеть настоящее солнце и луну. Настоящие звёзды.

Где-то сверху скребётся вентиляция – значит, система жива. Или это крысы. Никс говорит, что крыс давно не бывает, но звуки остаются. Может, это просто эхо мира, который ещё не понял, что умер. Я перебираю обугленные обломки их цивилизации. Их отчёты, их видео, их панические сообщения в соцсетях. И пытаюсь сложить из этого внятную картину. Картину того, как они всё это просрали.

Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Что вся эта пыль проникает в мозг и медленно превращает меня в такой же артефакт. Но потом приходит Лира со своими "напиточками". Или Никс с какой-нибудь новой, безумной теорией о Праймах. И я понимаю – мы все здесь немного сумасшедшие. Потому что только сумасшедшие могут пытаться лечить мир, который официально признан мёртвым.

Именно поэтому я это делаю. Не из любви к истории. А потому что в этих распечатках и кристаллах – ключ. Ключ к тому, чтобы не повторить их ошибок. Чтобы наше выживание не превратилось в такую же красивую, удобную ложь, как та, что в итоге и загнала их.

Сегодня Никс принёс мне новую «игрушку». Целый ящик данных с пометкой "Эпоха Отрицания, 2012-2035". Говорит, начинать надо с начала. С того самого года, когда небо впервые дало трещину.

Ладно. Как скажешь, как прикажешь. Начнём. С того самого шепота, который они так старательно не хотели слышать. Выпью напиток от Лиры, скреплю сердце и погружусь в их слепоту. Может быть, разобрав её по косточкам, мы наконец-то научимся видеть.

Говоря о зрении, я всё-таки запустил терминал.

Синий свет от него – единственное, что подсвечивает моё бледное лицо. Если бы сто восемьдесят лет назад какой-нибудь пророк сказал, что величайшее падение цивилизации будет означать для меня сидение в подвале, перебирание данных и хронический насморк, я бы, наверное, сам попросил эти Небеса раздавить меня.

Но я здесь. Дожили не пожили. Ну, файлы загружены.

…

Итак, эпоха, с которой всё началось. 2012-й. Год, который в наших уцелевших фрагментах поп-культуры упоминается то с иронией, то с леденящим душу трепетом. Они ждали конца света по календарю майя. Забавно, ведь и сами майа никогда ничего не предсказывали. Ох уж эта наивная, домашняя версия апокалипсиса. Настоящий конец пришёл не из пророчеств, а из молчания.

Представьте себе: их мир. Мир, который они считали прочным, предсказуемым. Мир, где главными проблемами были курсы валют, выборы и сиюминутные скандалы. И вот, 21 декабря 2012 года, в небе над Южной Атлантикой, эта стабильность дала первую, почти незаметную трещину.

Официальные отчёты… или те останки, что нам удалось выудить из зашифрованных серверов ЦРУ и НАСА… Проще говоря, они сухи, как бетон, и техничны, как вялые носки (то есть по сути никак): "Аномалия атмосферной плотности". "Гравитационные флуктуации". Или, вот, вот, что-то в духе – «Нарушение спутниковой связи на 73 секунды».

Они описывают это как сбой, глич в матрице. Но мы читаем между строк. Просто взглянем на отчёты пилотов, которые потом, в частных беседах, упоминали «немое мерцание», «разрыв в ткани неба». Они видели это. Не облако, не северное сияние, даже не очередной обман зрения.

Там была дыра. Брешь. Первый Разрыв.

Самое смешное…

Вернее, трагичное.

…Или всё же смешное?

Не важно. Вспомнить только реакцию сильных мира сего. Они впали в свой глубокий, бюрократический скепсис – решили не паниковать. Ну, или пытались. Они сразу же засекретили всё в край. Их первая мысль? «Это оружие. Кто-то из наших врагов создал нечто непонятное». Ирония в том, что эта паранойя, эта боязнь обвинить друг друга в обладании непостижимой технологией, возможно, отсрочила Третью мировую. Они так боялись друг друга, что не увидели настоящего врага, который пришёл не из другой страны, а из-за пределов их разума.

И пока политики и генералы шептались в своих звуконепроницаемых кабинетах, настоящие первопроходцы апокалипсиса делали свою работу. Учёные-обречённые. Какой-то вирусолог с исследовательского судна. Он ведь и не подозревал , что его фамилия останется в истории, как монолит. Не подозревал, через что пройдут его потомки.

Но не суть, не отклоняемся от курса. В общем, кто-то из предков фамилии Меллоу, собрал образцы воздуха и воды рядом с тем самым Разрывом. И нашёл бактерию. Не просто новую, а чужеродную. Её ДНК была построена на других принципах, на других генетических основаниях. Это был первое физическое, неоспоримое доказательство, что в их мир просочилось… что-то.

И что сделало его начальство? Списали на загрязнение образца. Оставили его. И он уже не мог смотреть в воду прежним образом. Его не покидало ощущение, что он ошибся. Ошибся.

Вот с чего всё началось. Взрыва не было; был шёпот. Не было вторжения армий; было тихое, невидимое проникновения микроскопической жизни, с которой их наука не знала, что делать. Они назвали это «Штамм Меллоу». Первый залп в войне, которую они отказывались признавать.

А обычные люди? О, они что-то почуяли. Инстинктом. Интернет-форумы запестрили слухами о «Сигнале-Призраке». Пилоты, моряки – их истории высмеивали, называли техническими сбоями, розыгрышами. Но семя было посеяно. Фраза «что-то случилось в 2012 году» витала в воздухе. Их правительства, вместо правды, запустили машину дезинформации. Любую странность списывали на «изменение климата». Общество, с его короткой памятью и жаждой комфорта, с радостью проглотило удобную ложь.

Но что-то случилось в 2012 году. И этот факт вскоре пришлось принять.

Люди продолжали ходить на работу, смотреть сериалы, спорить о ерунде. Фундамент жизни трещал, а они танцевали на крыше собственного дома, убеждая себя, что он не проломится под ними.

Иногда, когда я вчитываюсь в эти строки, меня охватывает не столько гнев, сколько жалость. Они же были слепы не потому, что были глупы. Они ничего не видели, потому что… да потому что жизнь их не готовила к такому. Их мир был тесен и уютен. А снаружи, за тонкой плёнкой их неба, уже шевелилось, уже дышало нечто, что в их лексикон даже имени не имело. Они изучали его, давали ему сухие коды и классификации. А оно… оно, наверное, даже не замечало их. Не замечало также, как мы не видим опавшие листья на земле.

Оно ведь… не злое. Оно лишь другое. И это, возможно, и есть главная проблема.

Эпоха Отрицания началась. Если бы человечество было пациентом, то упрямо твердило бы, что всё в порядке. Но патоген, то, сама болезнь уже была бы в крови. И тихо, незаметно, готовилась к следующему шагу.

Забавно – мы делаем то же самое, что и они тогда. Лира говорит, что фильтры снова трещат от давления, а Никс отвечает, что «всё под контролем». Даже в Навечных Сумерках люди нашли способ отрицать. Видимо, это наследственно.

…А у меня остыл напиток. Чёрный такой, на вкус неплохой… если конечно, не пить. Но я попробую. Не ради себя же. А перед глазами всё пляшут строчки с отчетами о «ранее неизвестных экстремофилах». Как же они ошибались. Как же мы все ошибались.

…Точно, напиток. Спасибо, Лира.

Глава 2: Кристально чистая ложь.

Лира говорит, что под поверхностью снова движется лёд – слушая стены, она клянётся, что они “дышат”. Может, нам просто хочется, чтобы хоть что-то ещё дышало.

В Бастионе говорят, что у Разбросанных появилось новое слово – «фриковать». Как ликовать, но в горячем бреду. Они не знают, что это слово старше их на века.

Чёрт возьми. Вот я щас и «пофрикую». Никс принёс новую "порцию". Целую коробку деформированных жестких дисков, пахнущих гарью и чем-то непонятным. Чем они там их покрывают? А, ладно. Никс ждёт.

– С Баварского фронта, – сказал мне он с той своей ухмылкой, словно дарит мне кусочек сахара, а не головную боль. Я бы предпочёл сахар… хотя есть у меня одна красноглазая знакомая, которая презирала сладкое. Или, точнее, была знакомая. Не завидую ей.

…Ладно, оставим призраков прошлого в забвении. Покупаем билет в настоящее.

Лира, как назло, сегодня сварила особенно крепкий синтетический «кофе». Говорит, что слышала, как я ворочался ночью. Откуда она знает? Эта женщина пугает иногда. В общем, с этим "эликсиром бодрости" я принялся за коробку.

И наткнулся на него. Файл с пометкой "BWV_2019_Incident_7.avi". Бавария. 2019-й. Тот самый случай. Тот самый тип файла, который фиг откроешь на наших терминалах. Не первый признак, но точно первый в том плане, что его невозможно было списать на статистическую погрешность или больное воображение одинокого учёного.

Если 2012 год был шепотом, то последующие годы… это был уже навязчивый, доносящийся из подвала скрип. А 2019-й – тот самый момент, когда лёд под тобой внезапно проваливается.

Представьте: Баварский лес. Спокойное место, просто идиллия. Туристы в кожаных штанах, пиво, запах хвои. И вот один из таких туристов, вооружённый целой камерой на груди, снимает… оленя.

Но не того благородного, рогатого красавца с открыток. Нет. Этот… был неправильным. В архивах GARD его называют "Образец Фауны-М7". Но я видел это видео. Оно обрывочное, дрожащее, но… сам олень. Сам олень, и его рога. Они были не из кости, а из какого-то зазубренного, полупрозрачного кристалла, который преломлял свет с какой-то неестественной, болезненной интенсивностью. Не красиво, как в сказке, а жутко, как в кошмаре. Его глаза светились изнутри тусклым, зелёным светом, словно два болотных огонька. Не ярко, но заметно. И двигался он рывками, с подёргиваниями, будто марионетка на невидимых, обрывающихся нитях.

Камера трясётся, слышен тяжёлый вздох человека, а потом – крик. Не ужаса, а чистого, немого недоумения. Это был не просто мутант. Это было нечто, что не должно было существовать в их упорядоченном мире законов биологии.

И что же сделали власти? О, это просто шедевр цинизма. Они заявили, что это – умелый розыгрыш, компьютерная графика. "Вирусный маркетинг" какого-то нового фильма ужасов. И ведь большинство – СМИ, общественность – поверило! Куда проще принять удобную ложь, чем допустить, что твой мир треснул по швам.

Но для тех, кто уже был в курсе – для тех самых учёных из GARD и, как я подозреваю, для прародителей нашего Агентства – это был переломный момент. Это уже не были микробы. Не невидимые глазу бактерии. Это была макрожизнь. Сложная, многоклеточная. И Мир Чудаков учился её переписывать. Он эволюционировал от микробов к зверям.

Самое леденящее, что я вычитал в отчётах о вскрытиях подобных существ – трансформация была не только физической. Она была когнитивной, то есть на уровне разума. Некоторые животные превращались в агрессивные, недумающие оболочки. Но другие… другие проявляли интеллект, хитрость, тактическое мышление, далёкое от их вида. Стая волков в Канаде, которую наблюдали в ужасе оперативники GARD, охотилась с координированной точностью спецназа, используя рельеф местности. Они были уже не животными. Они были прототипами. Первыми черновиками будущей армии.

А в это время "сильные мира сего" не объединялись. Нет. Они строили стены. Буквально. Уже полноценно рождалась та самая Глобальная Директория по Реагированию на Аномалии, ГДРА (Global Anomaly Reactive Directorate, GARD) – глобальная организация чёрных операций, не подчинённая никому. Их первым большим достижением стала технология Поля Подавления Аномалий, ППА (Anomaly Suppression Field, ASF). И что же они сделали? Создали "Зелёные Зоны". Укреплённые районы в столицах, защищённые невидимыми куполами. Островки "нормальности" для элиты, пока весь остальной мир медленно превращался в "Красные Зоны".

Они не спасали мир. Они спасали себя. И при этом лгали. Врали как дышали, аж крутит. Говорили, что эти купола – "передовые атмосферные очистители" от загрязнения. И люди верили. Ну, или делали вид, что верят. Не было особо выбора.

Но правда, как зараза, просачивалась. Сельские общины бесшумно эвакуировались по ночам. Странные нападения животных учащались. А в даркнете, на "Форумы Аномалий", стекались уцелевшие кадры, спутниковые снимки, утёкшие документы. Именно они, эти анонимные чудаки, и дали Тому имя – "Мир Чудаков" (Freak World). Потому что всё это было странно, случайно, чудно, "фриково".

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.