- -
- 100%
- +
— Ты выглядишь... спокойнее, — осторожно сказала Чаньэ, наблюдая, как он ставит чашку на подставку.
— Спокойствие — это навык, а не состояние, — ответил он, не поднимая взгляда.
Чаньэ кивнула. Потом, неуверенно, как будто сомневаясь, имеет ли право говорить:
— Если этот город приносит тебе столько боли... может, нам стоит уехать? Найти тихое место. Маленький город у подножия гор, где никто нас не знает. Где не будет флагов Императора и карет с золотыми эмблемами... Где мы сможем начать нашу новую жизнь в мире смертных.
Сян Лю посмотрел на неё. В её голосе только простое, ясное чувство. Желание защитить. Забота, которой он никогда не просил, но которая, как утреннее солнце, входила без стука.
Он не ответил сразу.
— Маленький город... — наконец произнёс он. — Это не избавит от прошлого. Оно всё равно будет жить внутри.
— Тогда мы сделаем так, чтобы жить настоящим и будущим, — упрямо сказала Чаньэ. — Шаг за шагом.
Сян Лю невесело улыбнулся. И в этой тени улыбки было больше благодарности, чем он готов был сказать вслух.
— Поешь кашу, прежде чем она остынет, — только и сказал он.
После полудня они отправились в культурный квартал столицы. Джии всегда славился своими художниками, мастерами каллиграфии, певицами и танцовщицами — изысканная эстетика процветающего центра Дахуана. В зале с бумажными фонарями и бамбуковыми занавесями звучала музыка: флейта, цинь, шелест рукавов и голос девушки, поющей о вёснах, что никогда не возвращаются.
Чаньэ вся светилась от восторга. Словно всё вокруг — краски, движения, мелодии — было создано для неё.
— Наставник, — прошептала она, когда танцовщицы, похожие на летящих журавлей, завершили номер, — когда мы найдём тот город... где будем жить... Я хочу открыть театр, Дом талантов. Чтобы все могли приходить туда, хорошо поесть, послушать музыку... И, может быть, мы сможем выкупить прекрасных девушек-духов или демонов из рабства. Пусть они будут не чьими-то игрушками, а живут достойно. Петь, играть, учить других.
Сян Лю посмотрел на неё с удивлением. Он не ожидал такого — не мечты о возлюбленном, не амбиций, не власти. Как никак, она дочь Повелителя драконов и самое сильное божество в этом мире. А вот — музыка, дом, тепло.
— Дом талантов? — переспросил он, слегка приподняв бровь.
Линь, шедший рядом, резко обернулся.
— Подожди. Ты сейчас не это... не хочешь открыть дом удовольствий?
— А что это такое? — наивно спросила Чаньэ, моргнув.
— Ну... — Линь покраснел, явно не готовый к педагогической миссии. — Это когда... туда приходят... эээ... мужчины... не за музыкой.
Чаньэ задумалась, потом серьёзно кивнула:
— А, ну, тогда можно и так назвать. Главное, чтобы красиво пели.
Сян Лю чуть не подавился чаем.
— Линь, — спокойно произнёс он, — раз уж ты начал, теперь ты должен полностью объяснить ей разницу между Домом талантов и Домом удовольствий. В деталях.
— Н-но, Хозяин!
— Ты ведь старший брат. Образование подрастающего поколения — твоя прямая обязанность.
— Я лучше с демоном подерусь, честное слово...
— Чаньэ, — вмешался Сян Лю, скрывая улыбку, — если после рассказа Линя ты всё ещё решишь, что хочешь Дом удовольствий, а не Дом талантов — я даже помогу с финансами.
Чаньэ оживлённо закивала:
— Хорошо! Линь, пойдём! Расскажешь мне все различия! А потом, мы выберем лучшее название!
Линь с таким видом поплёлся за ней, будто шёл на казнь. А Сян Лю остался стоять под навесом, глядя им вслед. И по-настоящему засмеялся. Не сдержанно иронично, а по-настоящему — мягко и тепло.
Линь шёл рядом с Чаньэ по мостовой, проклиная судьбу, идею хозяина и вообще всё на свете. Чаньэ же, воодушевлённая, держала его за рукав, поглядывая то на него, то на улицу, полную огней и фонарей.
— Ну? Рассказывай! В чём же разница между Домом талантов и Домом удовольствий? — весело спросила она. — Наставник сказал, ты знаешь все подробности!
Линь поперхнулся воздухом.
— Я?! Я... — он растерянно почесал висок. — Ну, как бы это... Это совершенно разные учреждения! — строго произнёс он, будто судья в храме Дао. — В Доме талантов поют и играют на цине, а в Доме удовольствий... там... эээ... никто не играет. Там играют... с другими вещами.
— С какими? — наивно спросила Чаньэ, хлопая глазами.
— С... с человеческими чувствами! — с торжеством выдал Линь, думая, что выкрутился.
— О, значит, там философия? Как в трактатах Лао-Цзы?
— Нет, Чаньэ! Там... эм... философия тела!
Она посмотрела на него озадаченно:
— Это как? Медицинские практики? Цигун?
— Близко, но не совсем... — Линь уже откровенно страдал. — Знаешь, это... это как... парное совершенствование, только у обычных людей, без духовной энергии. Очень простое. Очень... физическое.
— А! — Чаньэ распахнула глаза. — Парное совершенствование?! Так это полезно?
— Ну... кому как! — в панике проговорил он. — Кто-то говорит, что да. Кто-то — что это путь к гибели. Это, эээ... тёмная сторона Дао!
— Иньская сторона, значит! — восхищённо кивнула она. — То есть, в Доме удовольствий все занимаются усилением Инь и Ян?
— Ч-ч-что-то вроде...
— И что же, люди туда ходят ради духовного роста?! — Она уже зажглась идеей. — Так мы можем открыть духовный Дом удовольствий! С музыкой, едой и... парным совершенствованием! Всё сразу!
— Нет! Нет-нет-нет! — в панике замахал руками Линь. — Мы не будем открывать ничего такого! Ни парного, ни... совершенствующегося! Забыли, всё, забыли!
Чаньэ обиженно надулась.
— Почему ты так кричишь? Словно я хотела что-то плохое...
— Потому что... потому что, если ты ещё раз скажешь слово "парное совершенствование" в присутствии Наставника, я умру от стыда прямо на месте!
— Но ведь Наставник сам сказал, что ты должен мне всё объяснить! — возмутилась она. — Ты старший брат! Какой ты пример подаёшь младшим?
— Я подавляю в себе отчаяние! — трагически воскликнул Линь. — Вот мой пример!
Когда они вернулись в таверну, Линь молча сел за чай и не произнёс ни слова до самого вечера. А Чаньэ ещё долго шептала себе под нос:
— Парное совершенствование... Интересно... Надо будет спросить у Наставника, занимался ли он этим. Наверняка ведь, если он такой сильный...
Линь с грохотом пролил чай.
Вечер окончательно перетёк в ночь. Луна висела над крышами Джии, как серебряная монета, а в комнате Сян Лю пахло сандалом и крепким вином. Он сидел за низким столом, развалившись на циновке в своей обычной манере. Перед ним — связка свитков с вестями из Небесной школы и полупустая бутылка. Он отхлебнул прямо из горлышка и не стал поднимать глаз, когда услышал шаги.
— Наставник! — радостно позвала Чаньэ и, даже не дождавшись ответа, села напротив. Линь плёлся сзади с обречённым видом.
Сян Лю мельком взглянул на неё — она напоминала фонарь в праздник фонарей, с румянцем на щеках и искрами в глазах. Значит, опять что-то задумала.
— Ты когда-нибудь занимался парным совершенствованием? — выпалила она, сверкнув глазами.
Сян Лю медленно поставил бутылку на стол. Линь в панике поскользнулся на пороге и едва не рухнул.
— Что? — спокойно переспросил Сян Лю.
— Ну, ты ведь сильный, значит, у тебя был опыт. Это же полезно для Инь и Ян! Я вот подумала: если открыть такое место — скажем, Дом парного совершенствования — будет и музыка, и еда, и... духовное развитие! Клиентов будет море!
Сян Лю приподнял бровь. Линь закашлялся в углу и зашипел, как ошпаренный:
— Я же сказал не говори этого при нём!
— Ты сам плохо объяснил! — возмутилась она. — Я всё сама додумала. Наставник, ну, скажи честно: занимался ты этим или нет?
Сян Лю посмотрел на неё так, как смотрят древние демоны на дерзких смертных.
— Ты спрашиваешь меня, практиковал ли я парное совершенствование... в прошлом?
— Ну... вообще, и тогда, и сейчас интересно было бы узнать! — наивно сказала она, подпирая щёку ладонью.
— Если скажу, что да, — медленно ответил Сян Лю, — ты тоже захочешь попробовать?
— Конечно, с тобой, ты же мой Наставник! А это обязательно вдвоём? — с сомнением нахмурилась Чаньэ.
Сян Лю откинулся назад, отпивая ещё вина, и вдруг, к изумлению Линя, усмехнулся. Это был опасный, ленивый, чуть насмешливый оскал волка, которому вдруг стало… любопытно.
— Обычно — да. Но, если найдёшь способ практиковать в одиночку — Небесная школа построит тебе отдельный павильон и назовёт твоим именем.
Линь, судорожно глотая воздух, зажал рот рукавом.
— Я подумаю! — серьёзно кивнула Чаньэ.
— Нет, ты перестанешь думать об этом прямо сейчас, — хрипло сказал Линь. — Или я расскажу Лао-Цзы, что у нас новая философская школа открывается!
Сян Лю встал, медленно подошёл к шкафу, достал ещё одну бутылку и кинул её Линю:
— Пей. А ты, — повернулся он к Чаньэ, — если хочешь открыть заведение, где подают музыку и вино, назови его Дом цветов и персиков. Народ поймёт, кто что хочет, тот и найдёт. А пока займись обычным совершенствованием. Без пар.
— А если хочу с тобой? — не унималась она.
— Тогда он и объяснит тебе, в чём разница между Дао и удовольствиями, — кивнул Сян Лю на Линя, который тут же поперхнулся.
Когда Чаньэ, сонная и довольная, пожелала спокойной ночи и ушла к себе, Сян Лю молча проводил её взглядом. Он допил вино из своей бутылки, поставил её на стол с таким видом, будто сейчас отрежет голову любому, кто заговорит первым.
Линь стоял в дверях, собираясь тоже уйти, но голос Сян Лю остановил его:
— Останься.
Тон был спокойный, но в нём не было ни капли веселья, которое минуту назад оживляло его глаза. Линь замер, послушно сел обратно на циновку, выпрямив спину. Сян Лю медленно провёл ладонью по лицу, как будто хотел стереть нечто невидимое. А потом взглянул на Линя. Это был не просто взгляд. Это был тот самый взгляд, который Линь не видел с давних времён, со времён, когда текли потомки крови.. Взгляд генерала. Хищный, тяжёлый, беспощадный. В нём не было ни иронии, ни жалости.
Линь кашлянул, нервно поёрзал. «Мне всё это придётся выдержать».
— Хозяин, я... — начал он тихо.
— Как же тяжело быть Наставником! — вдруг воскликнул Сян Лю, поднимая глаза к потолку, словно молил кого-то свыше. — Я был военачальником. Я командовал армиями. Мне подчинялись бессчисленные войска. Я сражался с верховными богами. Но ничего — ничего! — не готовит тебя к юной девушке с чистым сердцем и идиотскими идеями открыть Дом Парного Совершенствования!
Линь опустил голову, чтобы скрыть дрожащие плечи. Он не смеялся. Это было нервное.
Сян Лю резко повернулся к нему:
— Завтра же. Найди свитки. Про воспитание девушек. Про наставничество. Про искусство сдерживаться в момент, когда она спрашивает: «А ты точно занимался парным совершенствованием?!» — Он снова схватил бутылку и махнул ей в воздухе. — Если у тебя завтра не будет таких свитков, вырежи их из бамбука и напиши сам!
— Есть... Наставник, — промямлил Линь, вставая. — Я поищу что-нибудь... может быть... «Руководство по спокойствию духа в присутствии бесстыдных учеников»...
— Если найдёшь, — мрачно сказал Сян Лю, — мне нужен его полный текст. И десять копий.
Он отвернулся, глядя в тёмное окно. А Линь, прихватив пустую бутылку, поспешно ретировался, шепча под нос:
— Я был готов умереть за хозяина и Чаньэ. Но не к... этому.
За дверью послышался его отчаянный шёпот:
— Надо было пойти в бродячие монахи.
На следующее утро Линь отправился на рынок, в лавки, где продавали книги, свитки и старые наставления времён трёх империй. Он вёл себя так, будто покупал яд или рецепты чёрной магии — оглядывался, прятал лицо под капюшоном, и, перегнувшись к лавочнику, прошептал:
— У вас есть... э... наставления для девушек? Ну, чтобы... приличными были?
Старик посмотрел на него с сочувствием.
— Это тебе надолго. Вот, держи. — И сунул ему пачку свитков: «Жемчужины благонравия», «Тридцать шесть добродетелей благовоспитанной девушки», «Идеальная невеста — как ею стать» и даже «Тихий голос и мягкий шаг: путь к добродетели».
Линь утащил всё в мешке и провёл половину дня, сидя в своей комнате, перебирая это богатство с лицом человека, которого отправили на дно адской пропасти с пером и заданием «запиши всё, что видишь».
— «Девушка должна говорить мягко, не поднимать глаз на мужчину и не смеяться в голос». Ага. Смех Чаньэ слышно в соседнем квартале.
— «Юная дева не должна... Благовоспитанная девушка не смеет задавать вопросы о мужских делах». Отлично. Она уже вчера интересовалась армиями и государствами.
— «Затрагивать темы плотского союза и Инь-Ян баланса». — Поздно. Всё уже затронуто.
Он тяжело вздохнул.
Вечером, как велел Сян Лю, он принёс Чаньэ аккуратно перевязанные свитки. Та с радостью унесла их к себе и весь вечер читала, время от времени восклицая: «Ой!» или «Как интересно!», а иногда — просто хихикала.
На следующее утро, когда все трое снова собрались внизу за чаем, Чаньэ с серьёзным лицом торжественно заявила:
— Наставник, я всё прочитала. Всё поняла. Теперь я знаю, что такое женская добродетель, как сдержанно себя вести и какой должна быть воспитанная девушка.
Сян Лю сдержанно кивнул, а Линь вдохнул с облегчением.
— И! — добавила Чаньэ с невинной улыбкой, — я решила, что если уж заниматься парным совершенствованием, то только с тобой, Наставник! Потому что ты — источник Ян, а я Инь, и, как сказано в свитке, «лишь соединённые Инь и Ян обретают истинную гармонию и полноту Дао»!
Сян Лю застыл с чашкой в руке.
Линь, сидевший рядом, медленно повернулся к Чаньэ, моргнул... и молча сполз с подушки на колени.
— О, Небеса... — простонал он. — Это не я... я только передал свитки... я не хотел... это было не... прости меня, Хозяин!
Он стукнулся лбом об пол. Раз.
— Прости меня, о Небеса, я не знал, что дал ей...
Два.
— Гром небесный пусть поразит меня, но пощади её...
Три.
Сян Лю медленно закрыл глаза.
— Линь... встань. Хватит!
— Лучше я умру, чем услышу ещё одно слово о парном совершенствовании!
— Нет!
В это утро Чаньэ встала рано, умылась холодной водой, заколола волосы скромной деревянной заколкой и облачилась в самое простое и невзрачное платье, какое нашлось в её вещах (правда, оно всё равно было вышито золотыми нитями и отливало жемчужным светом, но она старалась). Перед зеркалом она опустила взгляд, сложила руки на животе и отрепетировала «поклон благовоспитанной девушки». Голова наклоняется, губы шепчут:
— Да хранит Вас добродетель, благородный господин...
Сделала шаг. Потеряла равновесие. Упала. Задела полку. Сверху посыпались расчёски, щипцы и шёлковые платки.
— Это... Это испытание моей стойкости, — шепнула она, поднимаясь, как истинная героиня.
После завтрака вся троица пошла по делам. В узком переулке к ним подошёл торговец с криками:
— Купите амулет счастья! Гарантирует любовь, удачу и крепкий брак!
Прежде чем кто-то успел заговорить, Чаньэ всплеснула руками, опустила голову и мягким голосом произнесла:
— Простите, благородный господин, я воспитана избегать плотских утех и не желаю тревожить гармонию своей духовной Инь-сущности...
Торговец замер, Линь поперхнулся, а Сян Лю уставился на неё, словно на диковинное растение.
— Э... — произнёс торговец. — Ну... амулет тогда бесплатно, — и сбежал, не оглядываясь.
Позже в чайной, когда молодой ученик случайно задел Чаньэ локтем, она встала и сдержанным тоном произнесла:
— Прошу прощения, что моя Инь-форма столкнулась с вашим Ян-локтем. Пускай наши пути разойдутся в благословенном Дао, но не пересекутся в тревожной карме.
Ученик выронил чашку.
Но кульминацией дня стала сцена, когда один наглый пьяница попытался заигрывать с Чаньэ на базаре. Она остановилась, стала читать на память свиток «Тридцать шесть добродетелей», вслух:
— «Девушка должна быть как луна в облаках: недосягаема, но светла. Как цветок в храме: не для прикосновений, но для поклонения».
— Я... я вино искал... — пробормотал пьяница и убежал.
Когда вечером они вернулись в таверну, Сян Лю уже больше не мог сдерживаться:
— Чаньэ, если ты ещё раз назовёшь чью-то руку «мужской Ян-сущностью», я вышлю тебя преподавать добродетель в монастырь будды!
Линь только слабо кивал, уставившись в одну точку.
Чаньэ гордо выпрямилась:
— Ну что же, завтра я выучу раздел о супружеских обязанностях. Вдруг пригодится Наставнику!
И в тот вечер Сян Лю долго пил вино, глядя в пустоту, а Линь молился всем небесным покровителям, чтобы они послали ему либо просветление... либо...
Утро было ясным.
Весь суматошный, неловкий, наполовину смехотворный, наполовину тревожный день остался лишь в памяти. Линь, одеваясь в своей комнате, размышлял. Он думал о Чаньэ... и о Сян Лю.
Он хорошо помнил те времена, когда Сян Лю был бесстрашным военным советником армии Шэнь Нун, преданным сыном своего приёмного отца. Тогда, Линь ещё не имел человеческой формы — был огромным белым орлом, летающей ездовой птицей Сян Лю, но уже понимал многое и мог говорить с хозяином. Сян Лю демон, понимал язык птиц и зверей. Понимал и Линя — лучше, чем кто-либо.
Линь никогда не мог понять чувства, что Сян Лю питал к Сяо Яо. Как мог он, великий девятиглавый демон, иметь такую слабость? Неужели всё дело в любовном жуке, который она ему подсадила? Или всё началось ещё до этого — с жалости? Он, сильный, встретил её — слабую, беззащитную, одинокую... и пожалел. Тогда он ещё не знал, что она принцесса Хаолина, внучка Жёлтого Императора. Когда же узнал, то было уже поздно. Жук любви поселился в сердце, в крови, в самом корне его бессмертной души.
Линь тяжело вздохнул. Вот, если бы хозяин влюбился в Чаньэ — это он ещё мог бы понять.
Её душа чиста и бесхитростна. Она полна света и тепла. Она наивна и прямодушна, как дитя, но с каждым днём становится всё более красивой и женственной. Она улыбается — и будто весна входит в дом. Она может раздражать, путаться в словах, говорить глупости... но Линь видел: рядом с ней Сян Лю меняется. «Интересно, — задумался он, завязывая пояс, — если Сян Лю случайно встретит ЕЁ... что тогда будет? Она потеряла своего никчёмного мужа. Где-то бродит по Дахуану. Может быть, уже мертва... а может, и нет. Может, живёт, скрыв лицо под вуалью, с другим именем. Может, и они с Сян Лю однажды пройдут мимо друг друга на многолюдной улице — и даже не узнают. Хотя...»
— Нет, нет! — Линь вздрогнул, словно от дурного предзнаменования. — О Небеса, не допустите этого!
«Хозяин изменил облик, изменил лицо, взял другое имя - Ли Сыфэна... и если та женщина, которая когда-то была Сяо Яо, тоже сменила имя и облик — встреча их в толпе может и не произойти. Но всё же... всё же... Надо уезжать. Чем скорее они покинут этот город, тем лучше. Джии — столица, перекрёсток судеб. Здесь слишком много шансов встретить ненужных людей из прошлого. Лучше найти им тихое место. Городок в горах или у реки. Там, где ещё поют сверчки. Да, может, и правда стоит открыть Дом Талантов. Не ради выгоды — ради покоя. Собрать хороших музыкантов, выкупить рабынь-духов, обучить их музыке и танцам. Сделать место, куда приходят не за похотью, а за утешением, за вином и хорошей едой, за красотой, за душевным покоем.
Пусть это будет светлый дом. Не для страстей, а для души.»
Линь тихо кивнул своим мыслям.
— Да... Это будет хорошо для всех нас... и, может, хоть немного — для него.
Сян Лю сидел во внутреннем дворе таверны, накинув поверх тёмной одежды светлый плащ. Он пил чай, по утреннему обычаю — не торопясь. Вид у него был спокойный, но взгляд... тяжёлый, задумчивый. Не просто смотрит вдаль — смотрит внутрь себя.
Линь стоял у порога, топтался, словно забыв, как ходить. Потом, собравшись с духом, подошёл и сел напротив, сложив руки на коленях.
— Хозяин... — начал он осторожно.
Сян Лю едва заметно поднял бровь.
— Я подумал... раз уж мы пока не возвращаемся в Небесную школу... может, нам и правда стоит осесть где-то. Найти место поуютней. Подальше от столицы, подальше от Императора и его свиты. Где-нибудь, где пахнет рисом и деревьями, а не политикой...
— И?.. — тихо спросил Сян Лю.
— И открыть Дом Талантов, как предлагала Чаньэ, — выдохнул Линь, глядя себе под ноги. — Не тот, о котором она вчера говорила! — поспешно добавил он. — А настоящий. Музыка, стихи, живопись, чай... может, хороший повар... Можно было бы выкупать одарённых духов... дать им второй шанс...
Он поднял глаза. Сян Лю молчал.
— Это будет не только место развлечений, а и место красоты, — добавил Линь. — Чаньэ могла бы быть хозяйкой. У неё природный дар — заставлять других улыбаться.
Тут с шумом распахнулась дверь, и сама Чаньэ влетела во двор, неся в руках какой-то список.
— Наставник! Старший брат! Я подумала над концепцией! Вот, смотрите! — Она разложила свиток на столе. — Мы откроем два зала: один — для гостей со вкусом, где будет живая музыка, чай и стихи. А второй — секретный. С цветами и ароматами. Там можно будет заниматься парным совершенствованием. Ну, для клиентов, конечно.
Линь застонал и опустил лицо в ладони.
— Мы не открываем бордель! Где ты вообще это прочитала?! — воскликнул Линь.
— В одном свитке. Он был у тебя под подушкой.
Сян Лю вдруг закашлялся. Он не смеялся — определённо нет. Просто чай попал не в то горло.
Линь медленно повернулся к нему:
— Хозяин... ты...?
Сян Лю невозмутимо отхлебнул чаю и сказал:
— Я же велел тебе найти что-нибудь для благовоспитанной девушки, а ты притащил ей учебник по... прикладному даосизму?
Чаньэ улыбалась со всей искренностью:
— Теперь я всё поняла! Парное совершенствование — это очень полезно для равновесия Инь и Ян. И если я когда-нибудь решу заняться этим..., то только с Наставником! — заявила она и гордо удалилась.
Сян Лю застыл, провожая её взглядом.
Линь простонал:
— О Небеса! Я просил вас лишь об одном!
Сян Лю сидел, закинув одну ногу на другую, подул на чай и наконец нарушил молчание:
— Я сам с ней поговорю.
Линь вскинул взгляд:
— С Чаньэ?
— Да, — кивнул Сян Лю. — Надо раз и навсегда закрыть этот вопрос. Я понимаю, она выросла не среди смертных, у неё нет чётких границ. Всё, что кажется ей красивым — она сразу хочет воплотить. Но это не значит, что она должна знать обо всех способах поднятия духовных сил, особенно о тех, что практикуют в сомнительных сектах.
Он поставил чашу на стол.
— В мире бессмертных действительно есть школы, где используют парное совершенствование для усиления Ян или Инь. Но это путь не для всех. И уж точно не для нашей школы. Пока я жив, Небесная школа не станет ни Домом наслаждений, ни местом странных культов.
Линь кивнул с облегчением.
— Спасибо, хозяин. Я уж начал опасаться, что она начнёт вербовать послушников...
Сян Лю хмыкнул, но быстро стал серьёзен.
— Знаешь, меня беспокоит... После нашей жизни в Небесной школе — я не могу просто сидеть и пить чай сутками. — Он провёл рукой по краю рукава. — Я не хочу снова быть Фан Фэн Бэем. Бродить по игорным домам, петь пьяные песни, забывать себя в дыму благовоний и поцелуях из салонов. Тогда меня это забавляло тем, что отличалось от жизни советника Сян Лю. Сейчас... всё иначе. У нас теперь есть Чаньэ.
Он произнёс это спокойно, но в голосе прозвучало что-то мягкое — не обычное для него.
— Она слишком чиста, — добавил он. — И слишком молода, чтобы я позволял ей видеть, каким я был раньше.
Он немного помолчал, затем продолжил:
— Я хочу подняться на гору Шэнь Нун, на пик Чин Жун.
Линь вскинул голову, удивлён.
— Хозяин...
— Мне нужно туда, — твёрдо сказал Сян Лю. — На пик, где всё закончилось. Почтить павших, поклониться. Понять, кем я были и кем стал..
Он встал и подошёл к окну. Утреннее солнце уже подсвечивало крыши города Джии.
— А потом... — он чуть улыбнулся, — спустимся с гор и найдём город. Например, Цин Шуй. Там, на другом склоне хребта, у лесов и рек никто не станет разглядывать наши лица.
Линь задумался, затем слабо кивнул:
— Цин Шуй... это подходящее место. Тихое. Особое место.
Вечером, Сян Лю поднялся к себе сразу после ужина и сел у открытого окна. На столе перед ним — кувшин вина и бокал. Тихий вечер подумать обо всём. Услышав лёгкие шаги, он повернулся:
— Проходи, Чаньэ.
Он вспомнил, что сказал ей прийти поговорить наедине. Она вошла. По её виду Сян Лю понял — она поняла, что сделала что-то не так. Он пригласил её жестом сесть напротив и немного помолчал.
— Ты много думаешь о... парном совершенствовании?
Щёки Чаньэ тут же вспыхнули. Она склонила голову:
— Просто... я прочитала, что это помогает быстрее совершенствоваться.