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Chapitre Trois
Ombre
J'avais cessé de croire en toute sorte de religion organisée la nuit où Ryker nous a capturés. Pas de paradis, pas d'enfer, juste un purgatoire sombre et affamé qui a duré indéfiniment. C'était jusqu'à ce soir, quand les policiers ont pris d'assaut le ring de combat, arrêtant Ryker et son équipage. Et plus important encore, trois anges sont venus nous emmener loin de notre prison.
"Reste avec celui-ci", a dit l'un des anges à l'autre. "J'ai des cutters en métal dans mon sac. J'espère que les colliers ne se sont pas encastrés dans leurs cous."
Aussi fort et féroce que nous le prétendions, chaque loup se plaignait et pleurait de reconnaissance quand c'était son tour d'être libéré. L'ange a pris un moment avec chacun de nous, nous tapotant sur la tête et murmurant que c'était fini.
J'étais le plus éloigné d'elle, donc j'étais le dernier.
"Enlevons ce sale truc de toi." Ses mots résonnaient comme une berceuse.
Je n'étais pas plus fier que mes frères ou mes ennemis. La liberté me semblait trop belle pour cela. C'était la seule façon de la remercier. Elle a passé ses doigts sur ma fourrure sale et emmêlée. Elle était belle. Ses cheveux couleur miel étaient tirés vers l'arrière, son visage était nu et ses vêtements étaient unis et déchirés. Des larmes non versées brillaient dans ses yeux verts, et ses joues étaient aussi rondes que le reste de ses courbes et probablement tout aussi douces. Sa petite bouche demandait à goûter. Elle sentait exactement le contraire de la merde et du désespoir qui inondaient habituellement mes narines. J'ai inhalé de la vanille, de la cannelle, des pommes et tout ce qu'il y a de bon dans le fait d'être humain. J'avais l'eau à la bouche rien que d'y penser.
Quiconque était aussi plein d'amour et de compassion pour une bande d'animaux dégradés et sales comme les Channings et même les Lowes avait gagné mon éternelle loyauté. Tout ce qu'elle voulait, c'était à elle.
"Tout va bien se passer", roucoulait-elle, et je me suis appuyé contre sa jambe. "Je t'emmène loin d'ici.
Tu es en sécurité maintenant. Je vais te donner de la nourriture et un bain."
Deux semaines avant la pleine lune. Je serais alors plus fort, mais je n'avais aucun moyen de préparer cet ange pour notre quart de travail. Il y avait si longtemps que nous n'avions pas été humains, que ce changement pouvait être... intéressant.
"Ça va, mec ?" J'ai demandé à Archer. Il était toujours allongé au milieu du ring, la gorge bandée. Mes frères nous ont rejoints, le poussant doucement avec leur museau. Alors que les deux autres anges portaient des caisses dans l'anneau, je rêvais de ce que je ressentirais en tenant cette femme dans mes bras et en la remerciant comme il se doit de nous avoir sauvé la vie.
"Je le serai", s'exclamait Archie, les yeux flous.
"Ne venez pas ici", j'ai prévenu les frères Lowe lorsque Major est monté sur le ring. "Pas maintenant." Nous étions si près d'être sauvés, je n'allais pas tout foutre en l'air en les mettant en lambeaux. Nous sommes tous retournés volontairement en captivité. Les anges ont chargé nos caisses dans le camion sans grand effort. Nous avions été brisés et vivions pour ce moment, et nous étions trop faibles pour en profiter.
"Kiera, peux-tu conduire ?" demanda mon bel ange. Elle s'assit dans la terre avec Archer, qui avait à peine bougé. Allez mec, vis. Nous sommes libres maintenant. "Je vais rester à l'arrière avec celui-là. Je ne veux pas le laisser seul."
"Oui, bien sûr", répondit Kiera, en s'assurant que les loquets étaient bien serrés pour ne pas glisser à l'arrière du camion. Mon ange a grimpé à l'intérieur du camion, berçant le corps de mon frère dans ses bras. Son sang s'est infiltré à travers la couverture de fortune qu'elle a enroulée autour de lui. Elle s'est installée doucement au milieu des caisses, plaçant Archer à côté d'elle.
Il ne sentait pas bon. Merde.
"Ok, les gars." Mon ange a regardé les caisses, et j'ai réalisé qu'elle s'adressait à nous et non à ses collègues. Savait-elle ce que nous étions ? J'étais presque sûr qu'il n'y avait que cinq caisses. Merde, je n'avais pas vu Shea depuis que les flics ont arrêté la bagarre. On lui avait promis sa liberté, et ce salaud l'a prise.
J'aurais fait exactement la même chose.
"Je suis Trina, la conductrice de Kiera et le fusil de chasse de Lyssie. Ils pensent que je suis folle quand je parle aux animaux, mais je sais que vous me comprenez." Elle s'est arrêtée et a fait une grimace à l'avant du camion. Si j'étais humain, j'aurais ri. "Nous sommes du refuge pour animaux Forever Home. C'est là que nous allons. Nous vous donnerons de la bonne nourriture chaude, meilleure que celle que vous avez eue à l'intérieur" Elle s'est étouffée et n'a pas fini. "On va tous vous nettoyer. Rendre ta fourrure douce et panser ces blessures. Nous vous donnerons des lits confortables pour dormir. Faites en sorte de ne plus souffrir. Nous ferons en sorte que vous alliez mieux, puis nous vous trouverons des maisons. Plus de bagarres, plus de mauvais traitements. C'est fini."
Elle nous a fait taire.
Je ne pouvais pas détacher mes yeux du bel ange nommé Trina. Elle a tapoté la tête d'Archer, en lui murmurant Il ferma les yeux et soupira.
"Merde ! Non ! Non, non, non." Trina s'est effondrée sur le corps d'Archer. Je me suis jeté contre le devant de ma caisse et j'ai hurlé. Mes frères se sont joints à moi, mais aucune protestation ne changerait quoi que ce soit.
Cela ne peut pas arriver. Mon petit frère dépendait de moi pour le garder en sécurité. Je l'ai laissé venir avec nous la nuit où nous avons été capturés parce que je pensais que ça l'endurcirait s'il faisait quelques courses avec nous. J'aurais dû faire n'importe quoi pour l'empêcher de se battre ce soir. Peu importe si j'étais enchaîné. Je l'ai laissé se battre dans une bataille qu'il ne pouvait pas gagner.
"Qu'est-ce qui se passe ?" Lyssie s'est glissée à l'arrière du camion. "Nous l'avons perdu." Trina a bercé le corps sans vie d'Archer contre elle. Et c'était ma faute.
J'ai regardé fixement Major. "Shea ferait mieux de courir loin, très loin d'ici. Car si je l'attrape, je lui montrerai la même pitié qu'à Archer."
Chapitre Quatre
Trina
J'avais déjà laissé tomber ces chiens. Un était manquant et un autre était mort.
"Tu ne peux pas t'en vouloir pour ça, Trina", a dit Kiera. "Nous n'avons aucune idée de l'état dans lequel était ce chien avant ce soir."
Les autres chiens ont avalé d'énormes bols de nourriture humide. Je me démènerais dans quelques semaines pour me rattraper, mais je trouverais une solution. Je l'ai toujours fait. Ma politique était de ne pas tenir de discours négatif devant les animaux. Certains disaient que j'étais fou, pensant qu'ils pouvaient nous comprendre. Je n'ai jamais voulu que les gens m'abandonnent au pire. Les médecins et les infirmières disaient des choses négatives sur mon pronostic, pensant que j'étais un légume. Même au milieu de mon trou noir le plus profond et le plus sombre, je n'aurais peut-être rien pu faire, mais je comprenais. Et je n'aurais jamais fait cette erreur avec mes animaux. N'importe quelle créature avec des yeux et un cœur pouvait capter les mauvaises vibrations.
"Vous avez raison." Je me suis essuyé les joues avec le dos de la main. "Mais ça craint toujours. On a sauvé ces chiens... J'aurais aimé qu'on puisse y aller plus tôt, mais Randy a dit qu'il avait besoin de la preuve des combats."
"Je viens de recevoir un texto de Livestock Control. Ils ont dit que les gros animaux étaient en assez bonne forme. Ils sont toujours en train de les vérifier. Les poulets n'étaient pas très bien traités, trop nombreux dans chaque cage, mais ils pensent pouvoir les sauver." Kiera a posé son téléphone. "Tu as bien fait, T. Vraiment bien."
Ce n'est pas suffisant.
"Nous les aiderons à placer les animaux lorsqu'ils seront prêts pour de nouveaux foyers." J'étais furieux pour les poulets. Les oiseaux étaient mes préférés, et ils étaient toujours les plus maltraités. "Lys, comment ils font avec cette nourriture ?"
"Il a disparu." Elle a bâillé. J'avais dit aux dames que nous ferions des nuits blanches, mais elles étaient nouvelles dans le domaine du sauvetage des animaux. Elles venaient travailler au refuge dans le cadre de leur rééducation. Nous avions tous traversé une période difficile et étions allés dans le même établissement, le CAST, le Centre de thérapie de l'anxiété et du stress, pour nos crises de panique et nos troubles du stress. Rien de ce qu'ils ont essayé n'a fonctionné pour moi, et je me suis enfoncé dans un endroit sombre, sans échappatoire apparente, jusqu'à ce que quelqu'un me propose de faire du bénévolat dans un refuge. Après que les médecins ont vu comment les animaux m'ont apporté la paix, nous avons travaillé ensemble pour lancer un programme. J'espérais que les animaux aideraient les femmes à guérir comme elles l'ont fait pour moi.
Personne n'a jamais réalisé à quel point il était difficile de travailler dans un refuge. La façon dont les animaux venaient à nous, le manque de fonds, ceux qui ne trouvaient pas de foyer... au bout d'un certain temps, même les bénévoles les plus forts ont été touchés. Je suis passé par beaucoup de gens. Forever Home était un refuge "no-kill", mais cela signifiait aussi que si je n'avais pas de place pour les animaux, je ne pouvais pas les prendre. J'ai fait des cauchemars en pensant à ceux que j'avais rejetés. Je devais me concentrer sur le bien que nous faisions à Forever Home. Si je me laissais aller à m'attarder sur les mauvaises choses qui allaient avec, tous mes progrès pourraient être perdus. Le refuge m'a donné un but. Ces animaux avaient besoin que je m'occupe de mes affaires.
Jusqu'à présent, Kiera et Lyssie s'entraînaient. J'espérais que cette soirée serait la chose la plus traumatisante qu'elles auraient à voir, mais j'ai appris il y a longtemps à ne jamais dire jamais. Je me suis inquiétée pour elles ce soir, mais elles ont réussi à sortir les chiens du ring et à les mettre dans le refuge. Malheureusement, j'ai eu assez d'expérience avec les traumatismes pour savoir qu'il y avait un interrupteur d'arrêt. L'instinct de survie. Et les effets néfastes n'ont pas toujours été immédiats.
"Prêt à les faire nettoyer ?" J'ai demandé. Les dames ont hoché la tête, retroussant leurs manches pour me suivre dans l'espace commun. Ce serait le vrai test, quand elles se seraient approchées des chiens et auraient vu ce qui leur était arrivé. Une fois que nous avons dépassé la fourrure emmêlée, rien ne nous permettait de savoir ce que nous allions trouver.
Kiera a allumé le tuyau, et Lyssie s'est mise à genoux, poussant deux des chiens à s'avancer alors que les baignoires se remplissaient d'eau chaude. On ne pouvait les laver que deux à la fois.
Je me suis agenouillé à côté de la baignoire, pour aider le premier chien à entrer dans l'eau. L'un d'eux a sauté, protégeant une patte boiteuse. Leurs têtes étaient inclinées, mais ils étaient confiants et reconnaissants. Je m'attendais à la peur et peut-être à plus de combats. On ne savait pas combien de temps les combats avaient été leur réalité. Ils voulaient quelque chose de mieux. J'avais pensé que c'était des huskies, mais de près, on aurait dit qu'ils étaient mêlés à une sorte de berger. Même à moitié affamés, ils étaient grands. Deux leaders clairs avaient déjà émergé du groupe. Plus grands et plus confiants que les autres, ils sont partis les premiers, décidant qu'ils pouvaient faire confiance à Lyssie. Les autres se sont alignés derrière eux.
L'homme aux yeux bleus s'est détaché du peloton et m'a fait une ligne de fuite, me donnant de gros baisers mouillés. Il a réussi à me faire rire par une nuit si terrible. Je lui ai frotté les oreilles, en faisant attention à ne pas être trop rude. Ses yeux suivaient chacun de mes mouvements. Même s'ils étaient remplis de respect, ils me hantaient. Quelque chose en eux était trop humain.
Le chien a marché dans la baignoire en tremblant.
"C'est bon. Ça va faire du bien", lui ai-je assuré en allumant le tuyau. Il a gémi quand l'eau chaude a touché son corps. Je l'ai fait mousser doucement, en n'appliquant pas trop de pression sur sa peau. Le vétérinaire ne pouvait pas venir avant le matin, et je ne voulais pas aggraver les blessures. Avec un toucher doux, j'ai éliminé les bavures de son manteau. Tout le temps que je lui ai donné son bain, il a appuyé sur mon corps autant qu'il a pu. Même après tout ce qui lui est arrivé, il était encore capable de faire confiance. Il voulait mon amour.
J'espérais que Randy avait Ryker sur le sol de sa cellule de prison avec un pied dans les couilles. Ce type était un connard de se tenir derrière dans la file d'attente du café. Pourquoi ai-je été surpris qu'il puisse faire quelque chose comme ça ?
C'est pourquoi j'aimais tellement plus les animaux que les gens. Leur amour était inconditionnel et ils étaient toujours prêts à prendre une autre chance.
Lyssie m'a remplacé pour que je puisse vérifier la peau des chiens maintenant que nous avons lavé la saleté. Ils avaient des lacérations dues aux chaînes et des marques de morsures. Aucun signe d'infection. Maintenant que leur fourrure était propre, elle était passée du brun au gris et au noir avec des rayures blanches, plus foncées par endroits. Les chiens aux yeux bruns avaient un pelage rougeâtre. Ils avaient tous un regard qui m'a glacé l'âme. Ils en avaient trop vu.
Le premier chien a refusé de quitter mon côté. Je l'ai essuyé et il s'est appuyé sur moi après avoir secoué son manteau propre. Il n'avait pas peur, il était territorial.
"Ça fait du bien, je parie." Je lui ai tapoté le nez, et je savais déjà qu'il était celui que je ramènerais à la maison en tant que famille d'accueil. Vous ne pouvez pas tous les garder, me suis-je rappelé. Tu dois trouver un foyer pour celui-ci.
"Vous pensez que ça ira pour la nuit ? Y a-t-il autre chose que nous puissions faire ? "demanda Kiera. Nous étions mouillés, sales et épuisés. Nous devions encore nous occuper de nos animaux résidents, dont la plupart avaient été réveillés par nos arrivées tard dans la nuit. Nous espérons que tout le monde dormira demain.
"Rentrez chez vous. Je te verrai demain."
Nous avons mis les chiens dans leurs caisses. Chacun d'eux avait une couverture, de la nourriture et de l'eau.
"Vous partez ?" a demandé Lyssie.
"Non. Je peux dormir sur le canapé." Mon nouvel ami a refusé de me quitter. Il s'est recroquevillé sur le tapis devant le canapé, s'installant avec un soupir. Il n'a pas tout de suite baissé la tête.
Il voulait me protéger.
"Tu dois rentrer chez toi aussi, Trina." Kiera a fait une ultime tentative pour me faire partir. Je me suis penché et j'ai tapoté la tête du chien. "Je suis à la maison."
**
Ce vétérinaire me détestait et je ne savais pas pourquoi. J'avais une facture impayée assez élevée, mais cela n'aurait pas dû faire de différence. Si elle aimait vraiment les animaux, elle ne se plaindrait pas autant d'aider ceux qui ont le plus besoin d'elle.
Elle est arrivée en retard, sans excuses, mais elle avait trouvé le temps de s'arrêter pour prendre
un café.
"J'ai entendu parler du combat de chiens d'hier soir." Elle soupira en ouvrant son sac. "Tout le
Monde en ville en sait beaucoup trop sur ce sujet." "L'endroit était bondé." Je frémis à la mémoire.
"Ils sont tous dans le tumulte. Ils se retournent les uns contre les autres pour avoir été là et se dénoncer." "Bien. Ça ne pourrait pas arriver à un groupe de personnes plus gentilles." J'ai ouvert les loquets des caisses du chien et leur ai fait signe de sortir. "Je ne sais pas ce qui se passe à l'intérieur, mais je pense qu'ils vont guérir des blessures externes. Quelques bons repas ne feront pas de mal." Mon ami aux yeux bleus s'est approché de moi et j'ai malmené la fourrure sur sa tête.
"N'oubliez pas que vous comptez sur ces personnes pour les dons." Elle a levé les yeux vers moi alors qu'elle s'enfonçait pour examiner le premier chien. Je voulais la gifler. Elle avait une façon de me faire sentir comme un chewing-gum au fond de sa chaussure chaque fois qu'elle venait ici. Je ne comprenais pas pourquoi elle avait choisi d'être vétérinaire. Elle avait à peu près autant de compassion que Ryker. "On ne peut pas payer tout le monde avec de la bonne volonté et les meilleures intentions."
"Qui vous intéresse le plus, ces chiens ou votre compte bancaire ?" J'aurais aimé pouvoir appeler quelqu'un d'autre que cette femme. Nous étions trop loin de la ville pour que ces vétérinaires puissent faire des visites à domicile.
"Je pense que cette réponse est évidente."
Oui, c'était le cas. Je n'ai pas répondu, ne voulant pas qu'elle reste ici une seconde de plus que nécessaire. Donnez-moi le diagnostic, le scénario, et ne laissez pas la porte vous botter le cul en sortant.
Elle a retiré le stéthoscope de ses oreilles. "Ce ne sont pas des chiens. Ce sont des loups." Putain de merde.
Chapitre Cinq
Ombre
Des bris de verre dans le hall d'entrée ont réveillé tout le monde dans l'abri.
"C'est quoi ce bordel ?" dit Major, en se jetant contre les barreaux de sa caisse. Même par-dessus la cacophonie dans l'abri, la destruction continuait. L'attaquant avait un rythme régulier, faisant craquer son arme sur tout ce qui se trouvait sur son chemin. Le bois s'est fendu et le métal a pris une raclée.
"Ce sont les voyous de Ryker", ai-je répondu. Je ne pouvais pas les voir, mais il n'y avait pas d'erreur sur une chose. "Je peux les sentir."
Le mal avait une odeur très distincte, comme l'acide qui me brûle les narines. Coincés dans ces caisses, aucun d'entre nous ne pouvait les arrêter.
Les gars de Ryker ne s'intéressaient qu'à envoyer un message. Cette fois, en tout cas.
Même après avoir découvert que nous étions des loups, elle nous a gardés. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas nous libérer tant que nous n'étions pas assez bien pour survivre. Il n'y avait pas de plus grande cible à Sawtooth qu'un loup malade.
"Putain de lâches", grogna Baron, le nez poussé contre les fils. "Attaquer l'abri quand c'est nous qu'il veut."
"Trina l'a mis en prison", lui ai-je rappelé.
"Quand nous sortirons d'ici, il va sans dire que ce trou du cul doit avoir le sien", a ajouté Dallas. "Nos deux groupes ont pris des coups. Nous devrions travailler ensemble."
Major a verrouillé les regards avec moi. Il n'a jamais hésité à me faire remarquer à quel point il me croyait faible. Nous avions des styles différents, et le mien consistait notamment à laisser mes frères être un élément vital de mon équipe. Maintenant, tout ce que Major avait, c'était X, qui n'avait pas prononcé un mot pendant l'attaque. Mais il faisait le travail, tout ce qu'on lui demandait, et ne regardait jamais en arrière.
"C'est une bonne idée." Je n'ai pas reculé devant son défi. "On tourne dans des cercles différents, et on aura des infos différentes. Personne ne s'attendra jamais à ce que nous travaillions ensemble."
"Il ne peut y avoir qu'un seul chef." La version de Major d'un oui.
"Je sais." J'ai fermé les yeux sur lui. "Nous verrons lequel d'entre nous c'est."
**
"Putain de merde !" Kiera a fait tomber sa tasse de café, la première dans ce qui était la porte. "Mais qu'est-ce qui s'est passé ici ?"
"Vérifiez les animaux !" Trina a couru dans la pièce. "Assure-toi que tout le monde va bien." Nos caisses occupaient la pièce de devant, et le refuge était à pleine capacité. Les autres animaux ont aboyé
et pleuré pour les humains, les alertant de l'attaque.
"Pourquoi quelqu'un ferait-il cela ?" Lyssie s'est raccrochée. Quelque chose me disait que ce n'était pas la première fois qu'elle avait affaire à une violence insensée. "C'est un refuge pour animaux."
"On a énervé quelqu'un." Kiera est sortie de la salle des caisses. "Tout le monde a l'air bien de mon côté. On a eu peur, mais personne n'est blessé."
"Oui, tout le monde est bien ici aussi." Trina s'est arrêtée au milieu de nos caisses. "J'ai eu quelques retours en ville depuis le combat de chiens. Ils m'ont dit de ne pas "chier où je mange" et d'autres choses charmantes."
"Nous avons eu ce pneu crevé en quittant le travail le lendemain du sauvetage", ajoute Lyssie en s'enroulant les bras autour de la taille. "Je n'y ai pas pensé, mais maintenant cela ne semble plus être une coïncidence."
"Je dois appeler Randy." Trina soupira en ouvrant nos caisses. "Pensez à tout ce que vous avez vu d'inhabituel depuis cette nuit-là. Il doit tout savoir, au cas où ça donnerait quelque chose. Si quelqu'un vous a regardé de travers, parlez. Ce n'est pas le moment de se taire. Nous pouvons le faire. Ce sera difficile, mais personne ne nous intimidera pour nous empêcher de faire ce qui est juste pour ces animaux."
Ça m'a tué de mettre les dames en danger en étant ici. Si j'étais humain, j'insisterais pour qu'elles s'éloignent de nous. Ils n'avaient aucune idée de ce dont Ryker était capable. Sa morsure était bien pire que son écorce.
Mais si j'étais humain, je pourrais les protéger.
Les filles se sont cassées le cul à nettoyer la pièce de devant, en essayant de tout remettre en ordre. Elles ont balayé les vitres brisées, barricadé les vitres cassées et réparé tout ce qu'elles pouvaient. Personne n'est venu les aider. Ça ne m'a pas choqué. Trina a appelé la police, mais les autres dames ont à peine dit un mot pendant qu'elles travaillaient. Ce n'était pas une grande surprise non plus.
Je ne connaissais pas le refuge avant de devenir l'un de ses hôtes. J'ai passé le moins de temps possible à Granger Falls. Je me donnais des coups de pied, sachant qu'une beauté comme Trina était là depuis le début. Les loups de Sawtooth ne se sont jamais accouplés avec des femelles humaines. Nous n'avons eu aucun problème à leur faire passer un bon moment, mais quand la fête s'est terminée, notre contact aussi. Même si j'avais rencontré Trina avant notre capture, il était impossible qu'elle ait été plus qu'une aventure d'une nuit.