Тайны Кардении. Том 1. Свет звезды виден лишь во тьме

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГИЛЬДИЯ БЕЛОГО ВОЛКА

Глава 1. ПЕРВАЯ СХВАТКА

«Меня зовут Элен. Мне десять лет. Я недавно научилась читать и писать и скоро пойду в школу. Эту записную книжку мне подарила моя сестра Айра. Здесь я буду писать о том, что интересного произошло в моей жизни, мои секреты.

Сегодня я встретила мальчика, очень смелого мальчика. Он спас мне жизнь, а потом исчез. Я так переживаю за него, но боюсь рассказать об этом даже Айре. Это мой первый от нее секрет. Сейчас больше всего на свете я хочу увидеть его снова и узнать, что с ним все в порядке. Я не знаю, как его зовут, но никогда не забуду его бесстрашный взгляд и озорную самодовольную улыбку…»

Лето 1002 г.

Солнце над Сулийской деревней садилось рано. Возможно, это из-за северного расположения Воздушного острова, на котором обосновалась деревня, а возможно, оттого, что он находился выше всей остальной территории Кардении. От материка остров отделяла огромная пропасть, над которой, ни на миг не утихая, гуляли сотни ветров, выстроив невидимую неприступную стену. Ходили легенды, что пропасть эта бездонна, и все, что попадет в этот бесконечный вихрь, будет кружить там вместе с ветрами до скончания веков.

На небе, как ни странно, не было ни облачка. Приближался один из тех удивительных летних вечеров, когда лучи небесного светила, соприкасаясь с линией горизонта, на много миль вокруг озаряли остров таинственным насыщенно кровавым цветом заката.

Сулийская деревня была одним из красивейших мест Королевства. Многочисленные резные колонны и устремившиеся ввысь остроконечные башенки были построены еще древними эльфами-основателями. Поэтому вся завораживающая красота архитектуры была в центре, а особенно на Вайской площади. Так ее назвали в честь Богини ветра Вайи1. В самом центре стоял огромный монумент Богини, протянувшей руки к небу так, что кончики пальцев уже не были видны. Вся прелесть этого монумента была в том, что держался он на тонкой основе, на которую Богиня опиралась лишь одним носочком. Отсюда складывалось ощущение, что она парит в воздухе и хочет взлететь в небеса.

Вокруг этого чудесного творения простирался пруд с чистейшей, как мрамор, водой. Местные жители любили в это время года приходить к его живописным берегам полюбоваться цветением кувшинок. Во время заката эти цветы приобретали особое очарование, и, отражая солнечный свет, как будто загорались яркими розовыми огнями.

На берегу пруда сидели две девочки лет десяти. Они булькали ножками по воде, пуская игривые волны. Гребешки этих волн добегали почти до середины пруда и прятались под водной гладью. Девочки громко кричали и переливались наивным детским смехом. Одна из них – маленькая чистокровная эльфийка с длинными темными волосами цвета черного агата, из-под которых выглядывали еще не большие остроконечные ушки и роскошная заколка в виде цветка незабудки. Она была одета в пестрое легкое платье с вышитым мелким рисунком и кружевными оборками из тонкого льна. Лето на острове проходило очень быстро, и поэтому все сулийские модницы поспешили надеть свои лучшие наряды. Другая девочка явно не торопилась в их ряды. Ее образ резко отличался: серые короткостриженные волосы, свободные рубашка и шорты, а за спиной два маленьких деревянных меча. Тело ее было такого же, как и у первой девочки, кобальтового цвета, но от чистокровной эльфийки ее отличали цвет волос и маленькие ушки с менее заостренными концами.

Игру подруг перебил пронзительный, раздавшийся откуда-то гул. Через пару секунд на фоне кровавого, уже наполовину спрятавшегося за верхушками деревьев солнца, появился огромный огненный дракон. Расправив крылья, он, казалось, мог обнять ими весь остров, а огнем, извергающимся из его пасти, спалить все на своем пути. Но это была лишь иллюзия. Приближаясь, он уменьшался, а на его спине можно было заметить человека.

Жители деревни нисколько не испугались незваного гостя, ведь настоящие драконы живут далеко отсюда и никогда не летают на большие расстояния. А этот – лишь результат сильнейшей человеческой магии, с помощью которой люди могли сотворить из огня различных существ, отважных помощников в бою и не только. Сулийцы привыкли к таким визитам. Обычно к ним прилетали гонцы из Магических Клинков, самой сильной гильдии во всей Кардении, с объявлениями о различных мероприятиях, проводимых на материке, всеобщих трагедиях или торжествах. Благодаря своим созданным драконам, гонцы быстро и легко преодолевали пропасть, отделяющую их от материка; так как единственной жилкой, протекающей по бушующему ветрами океану между их островом и материком, был воздушный корабль. Но передвигался он крайне медленно и отправлялся в путь далеко не каждый день.

Тем временем наездник успешно приземлился на большой и просторной площади, и тутже его огненный монстр исчез. Незамедлительно вокруг него собралась толпа. Почти все услышали гул, оповещающий о том, что приближается вестник.

Девочки, игравшие у воды, тоже поднялись на высокий бордюр, выстроенный вокруг пруда, чтобы лучше разглядеть визитера.

Ухоженный мужчина в белом атласном костюме и шляпе-цилиндр аккуратно развернул свиток желтой бумаги и принялся, не спеша, зачитывать содержимое: «Его Величество король Валленрод устраивает отборочные Состязания, победители которых смогут вступить в ряды Магических Клинков. Условия, необходимые для принятия участия: владение магией или боевыми навыками с холодным и стрелковым оружием; возраст – старше двадцати лет; а также участник не должен состоять ни в одной из гильдий. После подачи заявки в Министерство по проведению мероприятий каждый желающий должен сначала пройти отборочный тур, и только потом он будет допущен к участию. Состязания, как и всегда, будут проводиться в последний день лета на Замковой площади в Мунселе. Большое спасибо за внимание».

Толпа загудела. Ежегодно было очень много желающих попасть на вакантное место. Со всего Королевства в этот день в столице Мунсель собирались лучшие воины и маги показать всю свою силу и умения в многочисленных Состязаниях на пути к славе и богатству.

Дочитав послание, мужчина вновь вызвал своего огненного друга и устремился на нем навстречу уже слегка потускневшему, но все такому же завораживающему закату. Площадь понемногу начала пустеть. Кто-то, отвлеченный от важных дел, и совершенно не заинтересованный предстоящим мероприятием, поспешил вернуться к своим хлопотам. Компания молодых парней и девушек собралась в кругу и что-то очень громко обсуждала. Две миловидные, на первый взгляд, старушки присели на лавку возле пруда, причитая и осуждая все происходящее. Несколько мужчин завалились в таверну, неподалеку от площади, заказали пива и принялись петь песни. Жизнь в деревушке вновь пошла своим чередом.

– Знаешь, Сильма, я думаю, король устраивает эти Состязания для потехи. У него ведь итак отличный и хорошо подобранный состав гильдии. Зачем ему еще кто-то нужен!? Родители рассказывали мне когда-то, что Магические Клинки контролируют все земли континента, – сказала длинноволосая маленькая эльфийка, когда представление закончилось, и девочки тоже покинули шумную площадь.

– Он дает надежду и веру, что каждый может стать частью престижной гильдии, заполучить все, о чем мечтал, – ответила Сильма, пригладив непослушную прядь коротких волос. – Но, ты права, наверно, там будет невероятное зрелище! Как жаль, что нам нельзя выбраться с этого острова и тоже отправиться в столицу.

– Да, мы сможем покинуть остров лишь после окончания школы, когда будем готовы сами постоять за себя на большом материке, а пока нас защищает Богиня Вайя, – наставническим тоном добавила подруга и закатила свои большие карие глаза.

– В будущем я хотела бы хоть раз принять в них участие. Но для этого же нужно тренироваться! Может быть прямо сейчас и начнем? – мгновенно отреагировала девочка с короткими серыми волосами, бросив взгляд на верхушки деревьев, видневшихся из-за высокой каменной стены, огибающей деревню.

– Ты же знаешь, Сильма, нам нельзя за пределы деревни, пока мы не пойдем в школу.

– Ну, Элен, до школы еще почти год, зачем терять столько времени. Ты же помнишь, что те кабаны у ворот совсем не опасны.

– Да, но я не хочу снова быть наказанной, хотя… если в этот раз никто не заметит, то я согласна, – кивнула эльфийка и посмотрела на крупную каменную арку ворот, заметно возвышавшуюся над небольшими домиками окраины деревни.

– Отлично! Но есть одна загвоздка – нужно как-то обойти охранников. После того раза они довольно бдительны, – Сильма обрадовалась, что так легко удалось переубедить подругу.

– У меня, кажется, есть одна идея! – Элен тоже воодушевилась и рассказала только что придуманный план.

Когда девочки подготовились, на деревню уже спустились сумерки – идеальные условия для побега! Они подкрались к северным воротам и спрятались за огромный булыжник, примостившийся около каменной арки. Элен слегка высунула руки и, словно мельница, перенаправила потоки воздуха на голову охранника, стоявшего неподвижно, как будто застывшего на месте.

Да, она была чародейкой и еще с раннего детства достаточно умело обращалась со своей магией. Ее родители считались сильными магами ветра, но они погибли вместе со своей гильдией, когда девочке было восемь. Все воспитание на себя взяла ее старшая сестра, но она пропадала целыми днями на работе, оставляя самостоятельную Элен одну.

В деревне применение магии было запрещено, как и любые другие боевые действия. Но кто же заметит маленькие шалости ребенка!? Фетровый колпак мгновенно слетел с побритой головы охранника ему за спину. В это время Сильма была уже наготове, и как только он отвернулся, она быстро и бесшумно проскочила мимо него в ворота.

«Здорово! – подумала Элен, – теперь дело за малым».

Чародейка устремила взор на охранника, который снова стоял на посту, как вкопанный, и побежала вдоль стены подальше от его пристального взгляда. За заброшенным сараем, там, где рос густой куст рябины, Сильма перекинула через стену веревку и помогла подруге перелезть на другую сторону стены.

– Красота! – Элен зачарованно оглянулась.

За стенами деревни все вокруг казалось другим, будто деревья, росшие на свободе, обладали каким-то особенным даром оживления. Листья, словно перешептываясь между собой, создавали очень мелодичный звук, как бы завлекая в манящую и таинственную чащу.

– Бежим скорее, а то мне не хочется бродить по лесу в полной темноте, – Сильма взяла за руку Элен, и они скрылись под темным покровом еловых ветвей и лиственных крон берез.

В самом лесу было не так темно, как казалось. Пока никто из живых существ им не попался, они играли с деревьями. Элен своей магией заставляла листья парить и трепетать по ее воле. Она могла сорвать любой листочек хоть с самой большой кроны и перенести его прямо ей в руки. Сильма же представляла, что стволы деревьев – это полчища врагов, и она одна со всеми должна справиться. Молодая воительница перебегала и прыгала между ними, яростно врезая свои деревянные клинки в их старую и сухую древесину.

Вдруг очередной листок, кружащийся в небе от магии Элен, полетел совсем в другую сторону, извиваясь и подпрыгивая при этом неестественным образом. Девочка насторожилась. Неужели она потеряла контроль над своей магией? Но все ее попытки заставить листок кружиться по исходной траектории оказались тщетны.

Пока чародейка боролась с ветром, Сильма так увлеклась битвой, что не заметила никакой опасности, пока ее меч не столкнулся с … другим мечом. Она оцепенела на пару секунд. Перед ней стоял мальчик примерно ее возраста, похожий на эльфа. «Тоже мечник полуэльф, что он здесь делает?» – недоумевала она, но, не проронив ни одного слова и стараясь скрыть удивление и испуг, продолжила свою битву. Мальчик тоже ничего не говорил, лишь слегка улыбался. Несмотря на возраст, они оба довольно искусно владели мечами. Две пары клинков изящно исполняли танец страха и наслаждения. Сильма старалась полностью сконцентрироваться и не пропустить ни одного удара. Вот она – свобода! Казалось, никого и ничего больше не существует, лишь свист рассекаемого воздуха и скрежет соприкасающихся клинков. И это несравнимо с пустой деревяшкой во дворе дома, и даже с тысячной армией выдуманных врагов. Нет, это лучшее, что можно вообразить – настоящий бой с живым карденийцем, где нужно не только следить за своей техникой, но и просчитывать чужие удары, уворачиваться и защищаться. Такой бой, где жизнь висит на волоске и зависит только от тебя, заставляет сердце биться быстрее, обостряет все чувства, и мир предстает перед тобой совсем другим.

Тем временем из-за дерева, с которого Элен срывала листья, вышел еще один мальчик, безудержно смеясь над своей удачной шуткой. Увидев изумленное лицо девочки, он немного приутих, а затем сказал:

– Я смотрю, ты не сильна в магии.

– Так это был ты!? – Элен никак не могла сдержать своего удивления, но все же попыталась рассмотреть обидчика: высокий, темноглазый брюнет со взъерошенными средней длины волосами, в пошарпанных серых брюках и рубашке.

– Зачем ты обдирала дерево? – усмехаясь, мальчик ответил вопросом на вопрос.

– Я тренировалась, концентрировала потоки ветра и училась ими управлять, – уже более спокойно сказала чародейка.

– Ты сбежала из деревни, чтобы потренироваться на листьях?

– Нет, вообще-то я хотела найти кабанов, но пока еще ни один не встретился.

– Ты с листочком-то справиться не можешь. Любой кабан даже не шевельнется от твоего дуновения, – заливаясь веселым безудержным смехом, продолжил потешаться мальчик, но вдруг стал более серьезным:

– Хотя… тебе повезло. Как только в лесу темнеет, кабаны исчезают отсюда. Мы с другом бродим тут с утра, днем их было полно.

– Наверно, они уходят спать в глубь леса, – пытаясь игнорировать его насмешки, тоже серьезно ответила маленькая эльфийка.

– Ха, может быть, ну… если нет кабанов, ты не против, если я на тебе потренируюсь? – дружелюбный тон мальчишки снова переключился на смех.

Элен тоже переборола свою робость:

– Отличная мысль, всегда хотела использовать свою магию на эльфе.

– Что ж, попробуй!

Юная чародейка сосредоточилась, мгновенно сотворила большой невидимый шар в руках и с силой направила его на спокойно стоящего и хитро улыбающегося мальчика. Он лишь слегка пошатнулся и поправил волосы, растрепавшиеся потоком ветра.

– И это все, на что ты способна? – все тем же насмешливым тоном прохихикал он.

Девочка немного расстроилась из-за своей первой неудачной попытки, но не опустила руки и вновь бросила воздушный шар. На этот раз ветер и вовсе ни на дюйм не сдвинул мальчика.

– Так тебе точно с кабаном не справиться, – вновь засмеялся он. – Смотри и учись!

Элен даже не успела что-либо ему ответить, как невидимая сила толкнула ее и отбросила назад. Она споткнулась о торчащий из-под земли корень дерева и упала, больно ударившись спиной.

– Прости, – мальчик подбежал к ней и подал руку, – я не рассчитал силы, ты не ушиблась?

Эльфийка не хотела показывать свою боль. Она проигнорировала помощь обидчика и встала сама. А после, отряхнувшись, сказала:

– Такой невоспитанный грубиян! С тобой так ни одна девочка никогда не будет…

Но резкий шорох в кустах рядом с ними оборвал фразу, и они оба насторожились. Вдруг между листьев и веток появились две маленькие, но яркие желтые точки, а затем тишину пронзил сотрясающий землю душераздирающий вой.

«Волк! – подумала Элен, не смея пошевелиться от страха. – Вот почему с наступлением темноты кабаны исчезают отсюда».

И, действительно, пока они соревновались, незаметно лес погрузился в ночной мрак. Девочке стало так страшно, как еще никогда не было. Из груди вырвался панический крик, и сердце замерло на мгновение. А тем временем два желтых пылающих яростью огня все увеличивались.

– Беги отсюда! – закричал сверстник, встав перед ней и направив руки в сторону волка. Мальчик попытался сбить его с ног, но волк упорно сопротивлялся. Ветер волнами пробегал по бокам и морде зверя, заставляя его щетиниться и выгибать спину. В серебристом лунном свете его белая шерсть тоже отливала серебром, а смертоносный оскал выглядел еще ужаснее. Зверь, словно нос корабля, разрывал поток ветра и медленно приближался к детям, становясь при этом все больше.

– Я помогу! – крикнула в ответ Элен, пытаясь справиться со своим страхом, и встала рядом.

– Глупая! Уходи отсюда! Я его задержу, от тебя все равно толку мало! – Выпалил в ответ мальчик, стараясь не отвлекаться.

Услышав эти слова, Элен поняла, что действительно вряд ли сможет чем-то помочь, что ее силы хватает лишь на то, чтобы сорвать листок с ветки или сдуть с головы непривязанный колпак. А в прошлых сражениях с кабанами победу одержать ей помогала излишняя боязливость этих диких зверей, которая заставляла их держаться на расстоянии.

Девочка оглянулась: «Где же Сильма? Наверно и правда, лучше скорее бежать и звать на помощь!» Несмело попятившись назад, она крикнула на прощание:

– Я кого-нибудь приведу! Держись!

Она бросилась бежать со всех ног в сторону деревни так быстро, словно сам ветер нес ее на своих крыльях. По пути она забыла о боли и страхе, овладевших ею пару минут назад, и думала лишь о том смелом мальчике, оставшемся один на один с волком. Сумрачный лес пугал ее на каждом повороте, за каждым деревцем поджидал ее неизведанной тьмой. Хрусты, скрипы, глухо доносящийся сзади волчий вой… Казалось, этот кошмар никогда не кончится. Может быть она заблудилась?

Но вот, когда Элен уже совсем почти выбилась из сил, впереди, наконец, появились слабые огни, подсвечивающие каменную арку ворот. Она на последнем дыхании подбежала к охраннику, который заметил девочку еще вдалеке и приготовился задержать ее.

– Сэр, там в лесу мальчик… На нас напал волк… Он там остался… – запыхавшись, протараторила беглянка.

– Стой, какой мальчик? Из нашей деревни? Что вы делали в лесу? – удивился стражник.

– Помогите, прошу. Я потом все объясню. Он один там долго не продержится, – уже слегка отдышавшись, но все также быстро проговорила девочка.

– Но как же пост… – охранник осмотрелся, никого не заметил в радиусе, попавшем под его зоркий взгляд, и добавил:

– Ну ладно, только быстро, веди к нему!

Элен, как ей показалось, запомнила дорогу, и, собрав все оставшиеся силы, снова понеслась навстречу тьме.

– Вот то самое место… – спустя несколько минут Элен вывела их на небольшую открытую полянку, где, как она предполагала, встретила мальчика.

Но там никого не было.

– Ты что мне голову морочишь!? Отвлечь меня решила? Ну-ка быстро пошли обратно! – разозлился лысый сулиец и поправил почти свалившийся колпак.

– Нет, что Вы! Здесь правда был мальчик, и ему очень нужна помощь! – не сдавалась Элен, и громко крикнула:

– Эй! Отзовитесь! Кто-нибудь!

– Элен! – вдалеке чуть слышно прозвенел детский голос.

«Сильма!»

– Это Сильма, моя подруга, мы должны ее найти, пойдемте скорее! – обрадовалась девочка и побежала на зов.

Подруги встретились, словно после долгой разлуки, обнялись и взялись за руки. После Элен спросила:

– Ты в порядке?

– Да я тут увлеклась битвой и не заметила, как отошла от тебя. А кто это с тобой? – Сильма недоверчиво покосилась на лысого мужчину, который так и не смог справиться со своим колпаком.

– Это охранник, я привела его на помощь. Ты не видела тут мальчика?

– Видела, я с ним сражалась, а потом мы услышали крик, и побежали…

– Это был мой крик! На нас напал волк, а мальчик, с которым я встретилась в лесу, остался с ним, – перебила ее Элен.