Тайны Кардении. Том 1. Свет звезды виден лишь во тьме

Элен вместе с отрядом перемещалась по направлению к выходу. Или ей так только казалось… Бесконечным коридорам и галереям не было конца. Хранительница остановилась.

– Я не могу найти выход, – сообщила она всем, – не хочу бессмысленно терять силы.

– Ладно, главное, что черви от нас отстали, – ответил мужчина-воин, но на него тутже что-то набросилось откуда-то сбоку, из стены.

Воин успел подставить щит, и зубы червя ударились в него с громким скрежетом. Тайра подбежала к нему и со своим уже привычным воплем снова отрубила твари голову.

– Нет, не отстали, – констатировал факт Гвей, судорожно осматриваясь по сторонам.

– Так, кажется, нам в эту сторону, – крикнул молодой гном, – бежим, нельзя стоять на месте.

Все побежали за ним, но дрожь земли усиливалась. Элен почувствовала опасность и, подхватив всех, отнесла на несколько десятков футов назад. В этот момент в том месте, где ребята только что бежали, несколько червей вырвались из земли, врезаясь в стены и потолок коридора. Грунт сверху не выдержал и начал обваливаться, преграждая проход.

– Что нам теперь делать? – подал голос самый молчаливый лучник.

– Здесь есть другой выход? – спросила Элен.

– Да, другой выход в предгорье Южных гор вблизи от наших поселений, но он далеко. Гномы тратили целые сутки, чтобы пройти все катакомбы, – ответил старший гном.

– Хорошо, летим туда. Обратно в Плуран вернемся завтра. Если выберемся…

Чародейка подхватила отряд, и не теряя больше ни минуты времени, понеслась к выходу. Однако путь оказался недолгим. Дорогу ей преградили многочисленные корни деревьев. Они вросли в землю настолько, что заполонили собой весь коридор катакомб, уходя вновь в глубь земли. Двое воинов отряда принялись разрубать корни своими мечами, но это оказалось совсем неэффективно. Корням не было предела.

– Мы в ловушке, – вновь заговорил эльф.

Гномы тоже принялись помогать воинам разрубать корни своими кирками. Все-таки это лучше, чем разгребать руками земляной завал в противоположной стороне.

– Отойдите! – вдруг скомандовал Гвей.

Все удивленно на него посмотрели.

– Отойдите, – повторил он, – если не хотите быть поджаренными.

– Верно! – воскликнул человек-воин, – корни сухие, они быстро сгорят.

Все послушно отошли назад, и Гвей выпустил сильный огненный поток в сторону корней. С громким треском старая древесина начала тлеть под раскаленными языками пламени. Гвей подошел ближе. Дерево, что отрастило столь огромную корневую систему, оказалось очень толстым и пустотелым. Возможно, в него когда-то попадала молния. Маг посмотрел на него снизу вверх и увидел сквозь оставшийся комель просвет. Он поманил к себе Элен, и указав на эту щель, спросил:

– Ты сможешь вынести нас туда, если проход станет шире?

– Да, по одному, думаю, смогу.

– Хорошо, ждите. Я выжгу это дерево изнутри.

Треск и шарканье осыпавшихся углей привлекли подземных тварей. Со знакомой земной дрожью эти существа стали вылазить по одному. Элен со всем своим умением и сноровкой вырывала своих членов отряда из разинутых зубастых ртов.

– Готово! – крикнул Гвей, и Элен тутже подхватила его и вынесла на поверхность земли сквозь узкое тлеющее дупло.

Оказавшись в безопасности в плену мягко ласкающих трав, девушка обняла своего жениха, прикоснулась губами к его горячей щеке и прошептала:

– Спасибо, ты нас спас. Нужно вытащить остальных.

Вторым она подняла эльфа, которого слегка зацепили острые челюсти червя, оставив небольшой порез на предплечье. После в безопасности оказались и оба гнома. А уж потом и самые стойкие бойцы – воины. Упав в траву, они долго лежали, восстанавливая силы и оттираясь от ужасно вонючей желчи.

Этот поход оказался нелегким, но, к счастью, очень прибыльным. Вернувшись в город, гномы щедро заплатили всем своим защитникам. Однако Гвей не удержался и спросил:

– Ну что скажешь, гном? Бесполезен был маг огня в вашем отряде?

Гном не ответил, вместо него к юноше подошел мужчина-воин и похлопал его по плечу:

– Ты молодчина! В сложившихся обстоятельствах маг огня нам очень пригодился. Я нисколько не жалею, что настоял на том, чтобы тебя взяли в отряд. Ну что ж, ребята, всего вам хорошего. Берегите друг друга.

Гвея величественно распирала гордость за себя, а его глаза особенно засветились довольным блеском, видя, как на него восхищенно смотрит его невеста. Затем мужчины попрощались крепкими рукопожатиями, а Элен подошла к Тайре.

– Мне очень приятно было с тобой познакомиться, – сказала она ей на прощание.

– Мне тоже! Мы неплохо сработались в команде. Сейчас мы с другом в Плуране проездом, но в Нуэбских поселениях наша гильдия Саблезубые Челюсти очень даже известна. Если будешь в наших краях, буду рада еще раз с тобой повидаться.

– Тогда и я надеюсь, что мы еще увидимся!

– Увидимся! – подмигнула в ответ «большая» женщина и тихим голосом сказала:

– Твой жених нас спас, действительно, но так произошло лишь в силу обстоятельств. Вот без кого мы точно бы все погибли, так это без тебя. Ты добрая и самоотверженная. Знай цену себе и тому, что ты делаешь ради других!

– Спасибо, Тайра! – эльфийка чуть привстала на цыпочки и осторожно приобняла новую знакомую, боясь порезаться об ее острую броню.

Тайра улыбнулась в ответ и стала медленно удаляться, легко перебросив через плечо свой длинный тяжелый меч.

***

– Как прелестно получилось! – восхищалась Элен, глядя на два сверкающих золотых кольца.

Жених и невеста ненадолго остановились возле ювелирной лавки. Прервавшись на недолгий поцелуй, они соединили руки, чтобы не потеряться в проулках шумного рынка Плурана.

– Теперь наши имена навсегда останутся друг у друга, – довольно заметил Гвей и вложил в руку Элен то кольцо, которое было побольше. На нем красивым размашистым шрифтом было выгравировано ее имя. – Наденешь мне завтра его в Храме Всех Богов на брачной церемонии.

Эльфийка засияла, сжав крепко этот прекрасный символ их будущей семьи.

– Почему ты не позвал на нашу свадьбу родителей? – вдруг вспомнила она.

– Вряд ли они захотели бы покинуть свой Нуэба. Они совсем не разделяют мою тягу к приключениям, – быстро ответил Гвей, не придавая этому значения.

– Очень жаль, – слегка загрустила Элен, – если бы у меня был кто-то из близких, я бы обязательно позвала их на свою свадьбу. Это же такой знаменательный день в жизни!

– Вот именно! – Гвей приобнял свою невесту. – Это знаменательный день для нас двоих! Зачем нам в этот день кто-то нужен? Мы прекрасно отметим его вдвоем.

Элен уступающе вздохнула, но не отступила до конца:

– Тогда, может быть, после свадьбы отправимся к ним? Ты нас познакомишь.

– Может быть, – отмахнулся юноша и чмокнул девушку в щеку. – Хотя, вряд ли тебе понравятся их нуэбские манеры. Я совсем не такой, как они. И у меня, честно говоря, нет особого желания с ними видеться.

Элен снова вздохнула, но не стала продолжать больше эту тему.

– Мне нужно еще купить платье, – радостно сообщила она, – я хочу надеть голубое. Это мой любимый цвет.

– Нет, ну что ты, голубое платье никак не будет сочетаться с моим бело-красным костюмом. Давай выберем тебе чисто белое платье. Ты будешь смотреться в нем нежно, скромно и в то же время неотразимо.

– Зачем ты купил костюм, не посоветовавшись со мной, – тут уже девушка не смогла не обидеться.

– Ты же знаешь, у меня прекрасный вкус, мы подберем тебе шикарный образ. Вот смотри! – Гвей подвел свою невесту к одному из рыночных лавок. – Это платье сшито будто для тебя, для твоей безупречной фигуры. Просто идеально! Какие кружева, какой ворот, и пояс у него красный, точь-в-точь как у моего костюма. Ты просто обязана его примерить.

– Но, Гвей, – Элен чуть отшатнулась от него назад, – это лавка подержанных товаров. Я не хочу покупать платье, которое уже кто-то носил.

– Пфф, на нем разве написано, что его кто-то носил? Ты в нем будешь самой красивой невестой! Не упрямься! – юноша подтянул Элен к себе за руку и принялся звать хозяина лавки.

– Но себе ты купил новый костюм! – никак не могла успокоиться Элен.

– Ну да, свой костюм я смогу носить когда угодно, – совершенно уверенно ответил юноша, – а это платье ты наденешь всего раз. И, кстати, после свадьбы сможем его снова сдать и вернуть потраченные деньги. Мы ведь собирались переехать в другой дом. Твой слишком мал, в нем даже нет полноценной уборной, приходится каждый день таскаться с ведрами воды на последний этаж.

– До тебя мне было вполне комфортно в своем доме, – вновь обидно ответила Элен, но все же посмотрела изучающим взглядом на предложенное платье.

А Гвей тем временем уже вовсю беседовал и торговался с совсем еще юным гномом, скорее всего помощником хозяина этой лавки.

***

– Любимая моя, я вернулся! – закричал с порога молодой темноволосый юноша, одетый в легкий парадный костюм.

– Гвей, наконец-то, я так соскучилась! – подбежала к нему красивая эльфийка в шелковой домашней мантии, – тебя не было столько дней! Какие новости?

– Очень хорошие, скоро будет смотр, после которого, если все пройдет хорошо, нас пообещали взять в один из отрядов МагКлина, – с гордостью ответил молодой человек.

– Отлично! – обрадовалась девушка и обняла его.

– Элен, скажи мне, – вдруг Гвей стал серьезным, – я до сих пор до конца не понимаю, как вступление в МагКлин поможет поискам твоей сестры? Несколько лет от нее уже нет никаких вестей. Почему ты все еще уверена, что она жива?

– Она жива! – громко сказала Элен, – я это чувствую. А еще я чувствую, что король как-то причастен ко всем этим прошлым неприятным событиям.

– Только не говори, что ты собралась обвинять короля. Элен, это может плохо закончиться. Я бы не советовал тебе вообще с ним связываться, – забеспокоился юноша.

– Не переживай, Гвей, я не собираюсь обвинять короля без весомых на то доказательств…

– Не переживай!? Ладно, я еще могу понять твое стремление отыскать сестру, хотя, на мой взгляд и это неразумно. Хочешь в МагКлин? Видишь, я тебе даже помогаю. Но прошу тебя, не ввязывайся в эту политику.

– Мне была бы совершенна безразлична политика, если бы она не коснулась моей семьи…

Гвей снова перебил свою жену, не давая ей договорить:

– Я просто переживаю за наше с тобой будущее. Не хотелось бы оставшуюся жизнь прозябать в темнице.

– Ты думаешь, я жажду туда попасть? Я хочу лишь найти сестру, – постаралась как можно мягче успокоить его девушка.

Она взяла мужа за руку и медленно повела за стол, пытаясь сменить тему и тон разговора:

– Я сегодня приготовила котлеты из вепря. Попробуй! Я ждала тебя. Вот, немного поэкспериментировала. Мои навыки кулинарии все же улучшились с момента нашей встречи. Так что, если тебе снова не понравится, учти, будешь все оставшуюся жизнь готовить сам!

***

Конец этого лета выдался жарким. Тень от взрослых акаций скрывала Элен от вечерних солнечных лучей в пустынном саду возле дома. Вещи были собраны и ожидали хозяев возле двери. Последний вечер Элен проводила с чашей вина в своем любимом саду. Завтра утром она отправится с мужем в столицу, там вступит в сильнейшую гильдию Королевства, и, может быть, скоро найдет свою сестру. Обязательно найдет!

Медленно подкрались сумерки, птицы замолчали, вино в чаше Элен закончилось, а Гвей все еще не пришел домой. Девушка вернулась в душную комнату, присела на заправленную постель и уронила голову на подушку.

Проснулась она глубокой ночью. За окном уже господствовали другие сумерки – утренние. Элен прошлась немного, налила стакан воды. Комната оказалась пуста. Гвея все так и не было.

Первые солнечные лучи теплым светом окончательно прогнали ночь. Птицы затянули свои мелодичные песенки, радуясь новому дню. И Элен, наконец, поняла – Гвей не придет.