- -
- 100%
- +
Глава 1. Женщины и мужчины
Белоснежные крылья стелились по горизонту.
Голубое, бескрайнее, выжигающее своей чистотой небо, куда ни глянь. Дракон разрывал воздух, рождая ветер, рык раскатом полетел вдаль, сотрясая свод. Перепонки, натянутые плотнее самого гладкого гобелена, звенели от сопротивления среды. Взмах. Ещё и ещё. Чешуя отражала солнце, сердце размеренно билось, ведомое не кровью, а свободой.
А потом я проснулась.
Шумно выдохнув в мягкую перину под палящим весенним солнцем неродного Эсванторна, я со злости ударила прохладную подушку.
– Проснулась? – стянутые в тугой хвост серебристые волосы показались в проёме двери. За ними вошла и сама Эсфирь, уже облачённая в комплект для тренировки. Я лишь усмехнулась её энтузиазму, покачав головой.
– Только глаза открыла.
– Я пока разомнусь, – она прошла на середину комнаты и только тут, вздрогнув, обернулась ко мне. – Ой, я же не помешаю? Прости. И… доброе утро, Лиора.
– Не помешаешь, мне и правда пора вставать. Доброе утро.
Я сладко потянулась на последок и бросила взгляд на непримятую подушку. Сегодня тренировки будут помогать отвлечься не только Эсфирь: Аракс не приходил уже вторую ночь, а я старательно игнорировала ноющие ощущения в районе груди, гоня из головы мысли о том, с кем он.
Злость – плохой советчик, это я поняла ещё в начале восстановления, но понять и следовать выводам – не одно и то же, поэтому, когда Эсфи поднялась после растяжки, я едва могла шевелиться. Распахнувшая дверь служанка привычно обходила меня, наполняя ванну свежей водой, даже странный взгляд почти исчез. При мысли о еде подступила тошнота.
Моё тело постепенно возвращалось – мышцы стали послушны, но оценить свою форму без тренировочных боёв я не могла, поэтому с таким нетерпением ждала возвращения Арвокса. Их с Кли не было уже десять дней: волноваться ещё рано, а для спокойствия уже поздно.
Зато пару дней назад я впервые с момента своего падения у границ с Крайеном смогла пошевелить крылом. Правда, пока только правым, и не то чтобы оно смогло удержать меня в небе, но основание восстанавливалось. Я и себе боялась признаться, но к этому моменту уже начала переживать, что травма незаживающая. Мысль о том, что всю оставшуюся жизнь мне придётся провести на земле, пугала больше падения в разлом без меча и доспехов прямиком в голодные пасти десятка мантикор.
Парная вода не принесла удовольствия, но помогла телу вспомнить, что оно умеет шевелиться. И снова отвратительное, ненавистное, огнестойкое, прекрасное белое платье с такой кучей крючков, что хотелось спросить Кли: «Что я тебе сделала?».
– Ты скоро? – Эсфи заглянула в комнату. – Если мы опять пропустим прогулку, боюсь, нашу репутацию уже не восстановить.
– Эти крючки не кончаются! – пожаловалась я, демонстрируя наполовину сделанную работу.
– Давай, помогу, – не дожидаясь ответа, Эсфи подскочила и, мягко убрав мои ладони, принялась воевать с застёжками. А я завороженно смотрела на ловкие пальцы, быстро побеждающие ненавистное платье. – Всё-таки я не понимаю, как ты до сих пор не научилась? Сколько тебе? Больше ста уже?
– Предпочитала то, что можно просто натянуть через ноги, – проворчала я, поправляя застёгнутый корсет. – Например, штаны. Удобно.
Эсфи тихо рассмеялась, поднимая взгляд. Она была хорошо воспитана, но грусть, застывшая на самом дне стальных глаз, не утаилась от меня. Она понятия не имела, какой ценой мне далось оставить нас в королевском замке, не знала ни о своей крови, ни о силе, заключенной в ней, поэтому не верила, что может претендовать на роль жены Рейвена. Надеялась, конечно, но не верила.
Больше двух десятков дней король Валдар думал над соглашением о браке, не давая ответа. Эсфи томилась, не понимая, чего ожидать: нас не отправляют обратно, но и с Рейвеном ей видеться не дают. Я знала, что большую часть времени он провёл в Вердене, помогая с разломами, но последние из них были закрыты три дня назад, о чём мне сообщил Аракс, прежде чем сам исчез.
Очевидно, Валдар запретил Рейвену видеться с Эсфи и, видимо, чтобы не злить отца в надежде на одобрение брака, младший сын исправно следовал этому решению. Лишь два раза мы видели его далёкий силуэт во время прогулки; Эсфи сжимала подол, но держалась, не выказывая эмоций, восхищая своей волей.
А вот я уже была на грани, забыв обо всех приличиях, заявиться в кабинет короля: поговорить как правитель с правителем или родитель с родителем, не знаю, чего во мне было больше – гордости или беспокойства. Сколько мне ещё получится сдерживать себя?
– Готово. Пошли.
Эсфирь не стала дожидаться меня и выпорхнула за дверь.
– Откуда такой энтузиазм? – я придерживала полы юбки, чтобы не споткнуться, едва поспевая за её быстрыми шагами. – Мне казалось, мы обе не любители компании арахн.
– Сегодня же девушку из Ульрейна представлять будут. Ты забыла?
И точно. Королевство людей не отправляет надзирательниц, поэтому она прилетела с братом. Это было вчера днём, когда мы с Эсфи возвращались из пещеры. Я замерла, увидев в небе двух огненных драконов, в первое мгновение подумав, что это очередной визит геронцев – всё-таки это их королевский цвет.
Чешуя мужчины лишь немного отливала краснотой, придавая рыжему глубины. А вот сама девушка была, как сплошной всполох костра: красная с оранжевым отливом. Признаться, никогда раньше не встречала таких оттенков огненных.
– Думаешь, подружитесь?
Эсфи притормозила, оборачиваясь.
– Не знаю, – она пожала плечами. – Но очень надеюсь, – посмотрев по сторонам, она понизила голос, доверительно сообщив. – Ты не представляешь, как мне надоело смотреть и не смотреть на тренировки.
Я усмехнулась, кивая в сторону лестницы.
– Пошли. И правда не стоит опаздывать, вдруг кто-то тоже знает, что с ней интересно, и уведёт потенциальную подругу прямо из-под носа.
Эсфи хохотнула и непривычно резво направилась к увитым кустарником воротам. Мне оставалось только надеяться, что Тарвен не узнает о наших тренировках и не станет пытать меня, почему его дочь стала такой подтянутой.
Парк встретил привычной томлёной жарой: испарение от свежеполитой травы, едва различимые тени, исчезающие прямо на глазах, вслед за входящим в зенит солнцем. Когда мы приблизились, стайка была на том же месте, в том же составе. Эсфи не сдержала разочарования, нахмурив брови.
– Может, опаздывает?
– Может, – кивнула она, возвращая лицу спокойствие и, кивнув на прощание, направилась к другим девушкам на выданье.
Я же вновь прислонилась к полюбившемуся дереву, обдумывая, как лучше всего подобраться к прибывшему из Ульрейна дракону. По всему выходило, что единственный выход быть правильно понятой и избежать очередной попытки затащить меня в постель – дружба Эсфи с его сестрой.
За последние дни я очень много узнала об этом королевстве, даже могла по памяти перечислить, какие земли за кем закреплены, но вот найти их слабые места, чтобы выторговать присутствие на Погосте, пока не смогла.
Сейчас в Ульрейне правил король Рандэр, он был уже пятым представителем династии, побывавшим на троне с момента моего рождения. Всё-таки удивительно мало живут люди. Поколение за поколением их короли отвергали приглашения на архипелаг, старательно охраняя свои земли от распрей драконов, храня нейтралитет и исправно отправляя алхимиков по всему континенту.
Когда я читала, что лучшие умы всегда достаются Вердену, не смогла сдержать улыбки. Это было тайной моего дома: у нас имелось соглашение с Ульрейном, где, за определённые услуги, они обязывались предоставлять нам лучших из лучших. Чернила уже выцвели, а король, оставивший подпись с их стороны, давно истлел в земле, как, впрочем, и мой пра-пра-прадед.
К сожалению, это был лишь повод для гордости, никакого практического значения сейчас соглашение не имело. Исполнять договор со стороны Вердена сможет и новый правитель.
Не знаю, чем мне может помочь прилетевший дракон и сможет ли, но, честно говоря, остальные варианты уже были исчерпаны, и я пыталась заставить себя поверить, что Виверн внял моим ежевечерним увещеваниям с требованием дать мне хоть одну идею.
Спустя несколько томительных десятков минут ничего не изменилось. Я неосознанно то и дело бросала взгляд на аллею, откуда появляются девушки, но так и не смогла увидеть новенькую. Быть может, не имея надзирательницы, она решила, что ей не стоит появляться в саду. С другой стороны, подругу Эсфи в Мендоне это не останавливало.
Я нахмурилась, тряхнув головой. Моя подопечная то и дело бросала на меня взгляды, явно не понимая причину задержки. Я уже много раз говорила: ненавижу бездействие. Устав от пустого волнения, я решила прогуляться к полюбившемуся фонтанчику с рыбой. Мечущиеся мысли нуждались в успокоении.
Тенистая аллея встретила приятным дуновением лёгкого ветра. Я по привычке сбросила туфли и шагнула на влажную, щекочущую голени траву. Но выводок змей, шевелящийся где-то в груди, никак не успокаивался: когда цель так близка, но невозможно дотянуться, всё внутри словно чешется да так, что ни одна ванна не поможет.
– Думала, я тут одна.
Я вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь. Огненно-красная грива волнами спадала по плечам, заканчиваясь ближе к талии, подчёркивая точёный изгиб. Не знаю то ли из-за цвета волос, то ли на самом деле, но в глазах я тоже видела красный отлив. Незнакомка в более чем странном платье с любопытством разглядывала меня. Я же, нисколько не стесняясь, уставилась в декольте – даже для надзирательниц оно было излишне откровенным.
Тугой корсет, приподнимавший аккуратную грудь, обхватывал тело до бёдер, многослойная юбка из лёгкой полупрозрачной ткани под едва ощутимым ветром обнимала стройные ноги. Девушка хохотнула, увидев моё замешательство.
– Да. В Ульрейне непривычная вам мода. Я Игнира.
– А почему ты… – я не сразу смогла сосредоточиться. – То есть… Все ждут вас на прогулке. Девушки там, – я указала в направлении оставленной недавно стайки. – Я могу проводить.
– Нет, – она замотала головой, локоны послушно следовали за движением, казалось, что она вся покрыта всполохами огня так, что сложно было оторвать взгляд. Игнира не переставала улыбаться. – Избавь меня от этого зрелища.
– Моя подопечная говорила, что девушки Ульрейна не похожи на других. Но я не думала, что настолько, – скрестив руки на груди, я сделала к ней несколько шагов, обуваясь и наконец сбрасывая странное оцепенение. – Лиора. Надзирательница. Верден.
Её глаза округлились.
– Не знала, что Верден… – она прервала саму себя, взмахнув руками, и опустив голову, нацепила вежливую улыбку, прежде чем снова поднять взгляд. – Прости. Я просто удивилась.
– Не думала, что мы всё ещё можем кого-то интересовать? – я приподняла бровь, выжидающе глядя на собеседницу. Вопреки ожиданиям, она не смутилась, вскинув подбородок и расправив плечи.
– По правде говоря, да. Но, – она сделала шаг ко мне и чуть наклонила голову, улыбнувшись, вместо извинения, – я рада, что ошибалась.
В иных обстоятельствах я бы непременно высказала всё, что думаю о её соображениях и умении скрывать свои эмоции. Всё-таки воспитанием в королевстве людей пренебрегают. Но мне была нужна Игнира, чтобы подобраться к её брату.
С другой стороны, на её фоне велика вероятность, что я перестану считаться самой эксцентричной особой на прогулках, и внимание всех сплетников сместится. Я попыталась сменить злую ухмылку на что-то похожее на приветливую улыбку.
– Спасибо. Простите, я совершенно не знакома с культурой Ульрейна. Знаю только, что вы ездите без надзирательниц. А с кем тогда?
Она кивнула, видимо, привычная к таким вопросам.
– Да, я прилетела с братом. Он сейчас как раз на тренировке, а слушать, как его обсуждают… – я усмехнулась, невольно вспомнив Эсфи и Арвокса. – И… Честно говоря, я не понимаю, как созерцание стали и доспехов поможет мне найти мужа, да и… – она огляделась по сторонам, прежде чем подойти ко мне и взять под локоть, утягивая вглубь аллей – немыслимое поведение, она начинала мне нравиться.
Я видела, что Игнира очень хочет что-то спросить, но не знает, как подойти к вопросу. Она была похожа на женщину-дракона едва ли больше, чем Кли – слишком много эмоций, а на вид вряд ли младше меня, к этому времени девушки уже обучены сдержанности.
Мы медленно брели в тени невысоких деревьев, обе раздумывая над одним – как ненавязчиво выйти к интересующим нас темам. Невозможность прямо попросить познакомить меня с братом раздражала, потому что объяснить, что мой интерес никак не связан с его штанами, будет нереально, спасибо репутации моих коллег. Наконец, мне это надоело, и я притормозила, оборачиваясь к ней.
– Ты о чём-то хочешь спросить, но не знаешь как. Скорее всего, это что-то, чем не должна интересоваться незамужняя благочестивая девушка и ты боишься, что я всем расскажу, но как ты могла заметить, я не слишком дружна с остальными надзирательницами и предпочитаю одиночество, – она всё ещё не верила, и я понимала её, помня о первом знакомстве с Ренель. – Моя подопечная, дочь генерала Тарвена – Эсфи, сегодня впервые спешила на прогулку, – я сделала паузу, прежде чем отчетливо произнести: – из-за тебя. Она считает, что вы можете подружиться, потому что с остальными девушками, – я понизила голос, – ей скучно.
Игнира смерила меня взглядом, оценив откровенность. Я видела, как напряглись её плечи, но она всё же решилась.
– Хорошо… – ещё раз осмотревшись, девушка глубоко вдохнула. – Лиора, скажи… А как много тут драконов, не связанных соглашением о браке? – впервые с момента её появления, Игнира нервно отвела взгляд, то ли боясь ответа, то ли просто смущаясь. Локоны упали на щёку, скрывая её лицо. Я задумалась.
– Честно говоря, я понятия не имею.
– В каком смысле? – её широкораспахнутые глаза упёрлись в меня укором. – Ты же надзирательница! Ты их поимённо знать должна!
Я хохотнула её возмущению.
– Как я уже говорила, я не совсем обычная надзирательница.
Игнира нахмурилась, а мне стало её жаль: она доверилась незнакомке, рискуя репутацией, и ничего не получила. Настала моя очередь взять её под руку и повести за собой.
– Зачем тебе? Так хочешь замуж? – я улыбнулась обычному желанию, но одного взгляда на её хмурые брови было достаточно. – Наоборот… Ты не хочешь.
Игнира нервно повела плечами и немного спешно попыталась меня опровергнуть, натягивая улыбку:
– Что ты такое говоришь? Я здесь именно за этим, – она отвела взгляд в сторону, неосознанно отстраняясь от меня.
Я не знала, как разговорить её. Вряд ли она будет откровенна. Значит, вся надежда на Эсфи, надо как-то их познакомить. То ли великий предок сегодня был особо чувствителен, то ли Эсфи окончательно надоело изображать интерес, но она появилась из ближайшего поворота.
– Лиора! Я тебя везде ищу.
– Меня отвлекли, – я не скрывала радостной улыбки, отпуская Игниру и делая шаг в сторону, склонила голову, как того требовал протокол. – Эсфи, это Игнира. Она из Ульрейна. Игнира, это моя подопечная, я тебе уже рассказывала о ней.
Жидкая сталь ожила, впиваясь любопытным взглядом в мою новую знакомую.
– Рада познакомиться, Игнира. Знаешь, в Мендоне я дружила с Вирмой. Она из…
– Дома Манера. Мы знакомы, – улыбнулась Игнира. – Как она? Не виделись больше года.
Я отпустила их вперёд всего на несколько шагов, следуя немой тенью и внимательно прислушиваясь к разговору. К сожалению, он сводился к обсуждению незнакомой мне Вирмы. Я досадливо поморщилась, успокаивая себя тем, что они явно друг другу нравятся, а значит, план работает. Спустя полчаса, когда я уже знала все новости о неизвестном мне доме Ульрейна, мы подошли к месту сбора девушек.
Эсфи с Игнирой не смотрели на драконов, находясь чуть поодаль от остальных, а у меня открылся отличный обзор на тренировочное поле.
– Это ваш брат?
Игнира неохотно отвлеклась от беседы, бросив взгляд в сторону арены.
– Да. Понятия не имею, зачем это ему.
Я не стала комментировать. Его мощь была видна в каждом ударе и взмахе. Дракон Эсванторна, вышедший против него, не знал, что противопоставить. Я прищурилась.
– А в вас крови Виверна нет случайно? – вопрос сорвался сам собой, надо заканчивать впадать в задумчивость – вечно сама себя подставляю. Надзирательница не может такого видеть, но Игнира охотно ответила.
– Да. Мы потомки младшего брата свергнутой династии. Те, кто закрывает разломы. А как вы?..
Я прикусила язык, старательно придумывая оправдание своей осведомлённости.
– Я… Просто… Он такой сильный. Либо ему много лет, либо кровь Виверна, – я постаралась изобразить на лице невинную улыбку.
– Фаэлю триста два.
– Ого. А почему он не в Ульрейне? – я не играла, мне, действительно, было интересно. В таком возрасте ему нечему учиться, и, судя по тому, что я видела, уже давно.
– Должен же был кто-то со мной полететь.
– А братьев больше нет?
– Есть. Но ещё старше. Кранту почти четыреста. Я поздний ребёнок, никто не рассчитывал на ещё одну маленькую девочку, – Игнира пожала плечами. – Но вот я тут. И король Рандэр рассчитывает на мой выгодный брак, – она произнесла это с таким лицом, что мне стало понятно, что она здесь делает. Это не её желание и, возможно, даже не её семьи. Я осторожно отступила от ограды к девушкам, не выпуская из поля зрения Фаэля.
– А вы, значит, не очень хотите? – я старалась не выказывать истинного любопытства, слишком личный вопрос. Эсфи посмотрела на меня так, будто я прилюдно начала раздеваться.
Игнира глубоко вздохнула, обдумывая, что может сказать. Её тихий голос, едва ли можно было расслышать кому-то, кроме нас с Эсфирь.
– Брак – не то, о чём я мечтаю. Каждый день делать одно и то же, не позволяя себе опозорить поведением мужа, забыв всё то, что меня веселит… Покорность… – она усмехнулась, бросив быстрый взгляд на Эсфирь. – Покорность – не то, что мне удалось привить. Будет сложно день за днём ломать себя, стараясь сохранить честь семьи, а подводить отца я не хочу.
Эсфи мягко улыбнулась, обхватывая ладонь новой знакомой и слегка сжимая тонкими пальцами.
– Боишься? – она странно посмотрела на Игниру. Подобные эмоции могли понять только девушки, воспитанные к браку, меня же описанное приводило в ужас. Огненно-красная копна качнулась вслед за кивком головы.
– Иногда кажется, что не выживу.
– Понимаю.
Они замолчали, бессмысленно глядя на тренировочное поле. Две девушки, воспитанных к браку, два дракона, пытавшихся побороть свою суть. Я прикрыла глаза. Никогда бы не подумала, каких усилий женщинам стоит с виду беззаботная жизнь.
– Я всё детство провела с братом, – Эсфи смотрела под ноги, задумчиво выводя носком туфли какие-то узоры на земле. – Мы играли, воевали, лазали по деревьям… Сложно отказаться от этого в пользу вышивки и перин.
– У тебя нет сестёр?
– Есть. Вайли, она ненамного старше. Но мы почему-то не очень любили играть друг с другом. С Арвоксом было веселее.
– Мои сёстры давно замужем. Я едва ли их помню. Они самые старшие из нас. Да и Крант с Фаэлем не находили весёлым проводить со мной время. Мне сто пятьдесят, им тогда было интереснее в женской компании. Вот и получается, что развлекала я себя сама тем, что постоянно сбегала от нянек.
Отец смирился с моим характером, понимая, что в этих обстоятельствах ожидать другого – глупость. Оттягивал мой брак, как только мог. Но король начал давить. И вот я здесь…– Игнира грустно усмехнулась. – В идиотской надежде, что никто на меня не посмотрит.
Эсфи тяжело вздохнула, глядя на Игниру и прекрасно понимая, что шансы на это даже не нулевые – они отрицательные. Она была очень яркой и красивой, несущей кровь Виверна, да ещё и из Ульрейна – отличный шанс заполучить алхимиков. Игнира поджала губы, старательно пряча блеск глаз и кивнула.
– Да. Знаю. Уехать отсюда вряд ли получится. Возраст позволяет заключить брак сразу, а… – она втянула воздух сквозь сомкнутые зубы. – Даже если и дадут отсрочку лет на пятьдесят… Что это такое, по сравнению с бессмертием?
Они замолчали. Мне нечего было сказать – Игнире не сможет помочь никто.
Когда звон стали стих, а шум несмолкающих мужских голосов, приближаясь, нарастал, я подтолкнула две поясницы к замку.
– Время обеда.
– Надо дождаться брата, – спохватилась Игнира.
– Ты впервые представлена ко двору? – я старалась сдержать усмешку.
– Да. Но я воспитана подобающе, – она повела плечами, выпрямляясь, и сложила ладони на полупрозрачном подоле.
– Не сомневаюсь. Но стоит ли его отвлекать? Я провожу.
Фаэль меня опередил. Он подошёл к ограде, немного дальше, чем стояли девушки, непреднамеренно забрав себе всё их внимание. Шея, выглядывающая из доспеха, была влажной. Что ж, приятно знать, что это не я – неженка, изнывающая от палящего солнца Эсванторна, всем рождённым в другом климате нелегко привыкнуть к таким температурам.
– Игнира.
– Я хотела пойти на обед, – она улыбнулась брату, то ли умело скрывая овладевшую ей грусть, то ли её настроение – вещь быстроизменчивая.
– Подожди, я переоденусь.
– Меня могут проводить.
Я сделала шаг вперёд, привлекая внимание дракона.
– Лиора, надзирательница из Вердена. Я сопровождаю дочь генерала Тарвена – Эсфи, – Фаэль вежливо кивнул в знак приветствия, Эсфи ответила едва заметным наклоном головы и вежливой, протокольной улыбкой. – Мне не трудно сопроводить обеих.
Фаэль обвёл меня взглядом, я видела, что вызвала его интерес, но он был не таким приторным, как у других. Да и показывать он его не спешил. В Ульрейне и правда иное отношение к людям.
– Спасибо, Лиора. Буду признателен. Честно говоря, эта жара выматывает больше тренировочного поля.
Он кивнул и ушёл в сторону замка, видимо, мечтая о воде. К его счастью, ему нет нужды лазать по стенам и искать чужие свободные ванны.
– Вы тоже остановились в королевском крыле? – я не скрыла удивления.
– В других комнатах для девушек ванна только одна. У короля не было выхода. И куда нам?
Игнира осмотрелась, а Эсфи искренне улыбнулась, беря её под локоть и, склонившись, заговорщицки прошептала:
– Пошли. У меня лучшая надзирательница под небом Элитариона, только никому не говори – уведут!
Они рассмеялись, а я не сдержала усмешки. Не знаю, какой я могу быть королевой, но если не сложится – профессия у меня уже есть.
Катакомбы встретили тишиной. Привычный маршрут, сброшенное платье и разрывающее плоть истинное тело. Я нетерпеливо пошевелила правым крылом, боясь, что предыдущие дни мне попросту приснились. Но нет, пусть перепонки пока не раскрывались, но оно двигалось. Дикая боль пронзала тело, кости всё ещё были сломаны, заставляя выдохнуть чёрно-фиолетовое облачко пара, прежде чем я опустила морду на холодный камень пола.
Часы дракона, как всегда, неумолимо текли быстрее остального дня. Я повернула голову на бок, отказываясь признавать, что свеча, отмеряющая время, догорела и потухла в жидком воске. Белая чешуя тонула во мраке, а я пыталась заставить себя вернуть человеческое обличие.
«Долг» и «Верден» всё ещё пульсировали в висках, подгоняя пальцы, застёгивающие крючки. Тишина подземелий была не менее притягательна. Я не врала, когда говорила, что привыкла к одиночеству. Если бы не Арвокс, оно бы было со мной всегда, но этот ужасный, отвратительный дракон вечно его нарушал, вторгаясь в моё молчание своими диалогами. Надеюсь, с ним всё в порядке, слишком давно их нет…
Когда я закрыла дверь гостиной, в комнате Эсфи что-то отчётливо звякнуло. Я влетела к ней в спальню, оглядываясь.
– Что-то случилось?!
– Да нет, – она сжимала одну ладонь другой, стараясь не шипеть. – Разбила флакон. – Эсфи открыла пораненные пальцы. Маленькие язычки фиолетового пламени охватывали подушечки.
– Больно? – я дёрнулась, делая шаг к ней и беря ладонь в свои руки. – Осколков вроде бы нет.
– Нет. Просто неприятно.
Эсфи сжала пальцы, отнимая их и обращая взгляд к выходу, реагируя на раздавшийся стук. Я приподняла бровь:
– Ждёшь кого-то?
Она покачала головой.
– Может, книги принесли?
Я кивнула. Несмотря на то, что Рейвен не виделся с ней, книги присылали исправно, но обычно вместе с ужином.
Младший из отпрысков Чёрных драконов стоял на пороге. Спокойное лицо предательски пропустило улыбку, затаившуюся в уголках губ.
– Могу я…
Эсфи вышла на его голос из спальни, поднимая взгляд на Рейвена. Дракон, игнорируя меня, спешно прошёл в центр гостиной, заставив прижаться лопатками к стене. Эсфи медленно подошла к нему, чуть склонив голову в нерешительности. Тишина оглушала.
– Отец отправил за генералом Тарвеном.
– Зачем? – хриплый, взволнованный шёпот Эсфи, не отрывающей глаз от Рейвена. Дракон дрогнул, взяв в взбугрившиеся венами кисти маленькие, хрупкие ладони.