Потомки. Щит Хроноса

Глава 1

Загадочное происшествие

Эта история началась в обычный, ничем не примечательный весенний день, когда города заполнены миллионами людей, спешащих осуществить свои планы − грандиозные и не очень. С банального будничного утра она привела к невероятным событиям, которые стали основой нашего дальнейшего повествования. Хотя, по прошествии времени, многие настаивают, что история началась гораздо раньше. Спорить не берусь − вам решать.

***

Будильник прозвенел, как всегда, неприятно. Нужно было вставать и собираться на работу. Серый крупный кот, услышав звонок, мягко вскочил на кровать, начал тереться, мурлыкать и всем своим видом показывать, что давно наступило утро, пора подняться и начать активную утреннюю жизнь. «Ещё чуть-чуть», − подумала она. Вставать не хотелось. На работе маячила огромная куча дел, которые ждали неотлагательных решений. В её компетенцию входил бухгалтерский и финансовый учёт сорока торговых точек. Забот было невпроворот. Спустив ноги с кровати, она потихонечку встала и зацепила рукой кота, погладив его по густой шубке. Кот был прекрасный: большой, меховой, с серой бархатной шёрсткой. Зверёк был очень общительный и немножко сумасшедший. Как и положено коту, он был твёрдо уверен, что является главным членом семьи. И с ним все соглашались.

Александра Романова, а именно так звали нашу героиню, прислушалась к утренним звукам квартиры: её дочь проснулась и, включив потихоньку музыку, собиралась в школу. Девочке было шестнадцать лет, и сборы в школу занимали немало времени.

Александра включила телефон и коротко просмотрела, нет ли сообщений.

Это было высокая светловолосая женщина тридцати восьми лет, средней комплекции, немного полноватая, ничем особо не примечательная.

Расставшись с мужем много лет назад, она попыталась устроить личную жизнь, но в результате всех своих стараний на сегодняшний день она проживала вдвоём с шестнадцатилетней дочерью Полиной в небольшой ухоженной квартире на севере Берлина. Девочка была прекрасным, любимым ребёнком, но с непростым характером и требовала большого внимания.

Александра не спеша подошла по мягкому белому ковру к окну и посмотрела на улицу. За окном уже было светло. Её взгляд привычно окинул соседний многоэтажный дом и перешёл левее, остановившись на панораме города. Александра, а как её называли близкие – Алекса, находилась на восьмом этаже современного шестнадцатиэтажного здания, что позволяло увидеть далекий горизонт местности. Алекса жила в Берлине уже десять лет. Столица Германии оказалась необычно зелёным городом, покрытым парками, садами и речными каналами. Поэтому при взгляде на улицу обращала на себя внимание гуща деревьев, одевшихся в весеннюю зелень. Среди этой зелёной дымки вдалеке возвышалась величественная телебашня с огромным шаром в верхней части конструкции, как будто футуристическая постройка на фоне безоблачного синего неба.

Дом находился в отдалённом районе города, и путь на работу требовал более часа. Поэтому нужно было поспешить. Алекса вышла в прихожую и, привычно нажав на выключатель, зажгла свет. В лампе что-то звонко щёлкнуло, она вспыхнула и окончательно погасла.

− Опять, − с сокрушением подумала женщина.

Это была уже четвёртая лампочка за месяц. И дело было не в проводке. Лампочки у неё перегорали всегда и везде. Эта напасть продолжалась с самого детства и уже особо не привлекала к себе внимания. Александра недовольно поджала губы и продолжила собираться дальше.

Быстро одевшись, наскоро выпив кофе и покормив кота, Александра поцеловала девочку и бодро выскочила из квартиры, быстрыми шагами направившись к автобусной остановке.

День начался не очень удачно: бастовали наземные транспортные службы городских поездов, поэтому до офиса добираться приходилось на нескольких видах транспорта: сначала на автобусе, а потом менять два маршрута метро. Доехав до подземной станции, она с разочарованием увидела надпись: «Метро не работает». Конечно, есть замещающий автобус, который довезёт до остановки другой линии метро, но это − значительно дольше. Нужный автобус подошёл не сразу. Время поджимало, и Алекса начала нервничать. Женщина старалась быть пунктуальной, и опоздание выбивало её из колеи. Прижавшись к поручню, она двигалась по направлению к дальней ветке метро. Город был переполнен: в связи с забастовкой огромное количество людей выехало на своих машинах. Автобус продвигался медленно − на светофорах скопились огромные пробки. Поэтому, добравшись до станции метро, Александра поняла, что сильно опаздывает. Спустившись на платформу к поезду, она получила ещё один неприятный сюрприз: оказалось, что электричка идёт только до промежуточной станции, и дополнительно возникали две пересадки. Как будто весь мир был против и не хотел, чтобы Алекса попала на работу вовремя! Время утекало. Минуты терялись одна за одной. Добравшись до финишной прямой, она заняла сидячее место.

Поезд тронулся. Сна не было совсем, она мысленно подгоняла поезд. В середине вагона висел экран, показывающий остановки, проезжаемые электричкой. Александра напряжённо глядела на монитор, как будто помогая составу быстрее преодолеть расстояние. Следующая остановка, ещё следующая, ещё… Поезд медленно подъезжал к станции. Оставалось проехать ещё шесть остановок. Алекса продолжала, не отрываясь, смотреть на спасительное табло. Переведя глаза в чёрное окошко туннеля, она на секунду задержала взгляд и тут же вернулась к экрану. На мониторе чернела надпись: «Станция Хеллешес Тор». Женщина не поверила своим глазам. Эта станция находится через восемь остановок! Она чётко помнила: только что подъезжая к остановке ей предстояло проехать ещё шесть! Может быть, ошибка на экране? Посмотрев на платформу, Александра убедилась, что это действительно станция Хеллешес Тор. Ошибки не было.

Она осознала, что за один миг поезд пролетел восемь остановок и время, требуемое на преодоление этого расстояния, куда-то исчезло, как исчез и сам путь. Алекса не понимала, что произошло. Учитывая напряжённое нервное состояние, она вполне отдавала себе отчёт, что не могла уснуть ни на одну секунду и переведённый в тёмное окно туннеля взгляд задержался всего лишь на миг. Однако за это мгновение куда-то пропал весь отрезок пути. Это был шок. Шок настолько сильный, что Алекса не смогла выйти на ближайшей станции. Она сидела, как замороженная, пытаясь привести свои мысли в порядок. Поезд снова тронулся и доехал до следующей остановки. Алекса встала и неуверенным шагом ступила на перрон. Да, сомнений не было, это не ошибка − она действительно находилась в другой части города, на восемь остановок дальше первоначальной точки.

Куда делось время? Куда пропало расстояние? Что произошло в этот период?

Она задала себе важный вопрос:

− Люди в поезде… они поменялись? Или они были те же? − и не смогла себе дать чёткий ответ.

Алекса не смотрела на людей − ей было не до того. Как она пожалела в тот момент, что не запомнила сидящих вокруг пассажиров!

Шок от произошедшего был так велик, что женщина на платформе остановилась. Александра оказалась на две остановки дальше желаемой станции, и нужно было возвращаться назад.

Стоя в растерянности, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Взгляд принадлежал высокому седовласому мужчине, который пристально смотрел на неё с едва заметной улыбкой. Внезапно появилось мимолётное ощущение, что этот человек знает, что происходит. Но ощущение возникло и тут же пропало. Она быстро двинулась к внутреннему переходу. Поднявшись на эскалаторе, Алекса оглянулась – мужчины уже не было.

Сидя в обратном поезде, она всё пыталась проанализировать ситуацию и найти логическое объяснение тому, что же произошло с ней на самом деле. Может быть, она сошла с ума? Может быть, был приступ потери памяти или она потеряла сознание? Но почему тогда люди, находящиеся вокруг, никак на это не отреагировали? Восемь остановок. Каждая остановка 3-4 минуты. Итого, при минимальном раскладе, оказывались потерянные тридцать минут. Где были эти полчаса? Мысли сделали резкий поворот.

С ней никогда не происходили странные вещи. Были совпадения, невероятные совпадения, но она их воспринимала именно как стечение обстоятельств. Память вернула её на много лет назад. Александра вспомнила, как когда-то, живя в России в небольшом городке, работала в крупной промышленной компании. Возникла жизненная ситуация, при которой ей очень нужно было уехать на три дня в Москву, но в отпуске ей отказали. И тогда так случилось, что она на самом деле заболела. Несильно, но достаточно, чтобы взять больничный. Воспользовавшись случаем, она напичкала себя лекарствами и полетела в столицу. На обратном пути − в аэропорту, перед выходом на посадку, она заметила своего шефа. Если бы её увидели, то карьера женщины на этом с треском закончилась и у неё были бы очень крупные неприятности. Алекса была напугана. Она стояла в аэропорту в зале ожидания перед выходом на взлётное поле, дрожа от волнения и от всей души раскаиваясь в своём недальновидном поступке. Заметив, что шеф движется в её сторону, Александра медленно начала отступать назад к окну. Люди, стоявшие перед ней, сомкнулись и закрыли её, но она продолжала напряжённо следить за движением мужчины. Начальник потихоньку приближался. Вот ещё немножко, он подойдёт и увидит её! Алекса задержала дыхание. И вдруг в этот момент шеф остановился и начал беспокойно оглядываться. Он был не один, а со своим коллегой. Александра находилась так близко, что услышала разговор руководителей. Оказалось, что у начальника пропал чемодан, в котором находились важнейшие документы. Не дойдя до неё двух шагов, он в панике развернулся и побежал назад. Самолёт улетел без него. Он не успел найти свой чемодан. Шеф не увидел её.

Можно ли сказать, что это было совпадение? Да, можно, она так и считала. До этого момента. Но сейчас эта ситуация представилась ей совсем в другом ракурсе. Было ощущение, что это были звенья одной цепи. Ей нужно было подумать. Было что-то ещё… но она не может сейчас вспомнить, не может поймать эту неуловимую нить…

Всю дорогу до работы она размышляла о произошедшем. Придя в офис, Алекса готова была уже рассказать обо всём своей коллеге, но сдержалась, понимая, как это будет выглядеть. Многочисленные дела отвлекли её, и до вечера женщина старалась больше об этом не вспоминать, а в те минуты, когда мысли настойчиво возвращались, она гнала их от себя прочь. И всё же Александра понимала, что произошло что-то очень важное и это «что-то» объяснить она не может.

Глава 2

Всё связано

С этого события минуло уже пару месяцев. Жизнь возвратилась в свою колею, и Алекса всё реже вспоминала об удивительном происшествии в метро.

За весной наступило лето, как всегда, с предвкушением долгожданного отпуска, и мысли Александры, Полины и их друзей устремились в направлении тёплых морей. В этом году Алекса не забронировала пляжный отель заблаговременно, и поэтому выбрать точку заветного отдыха оказалось не так просто. Во-первых, покупка путёвок в высокий сезон – это всегда недешёвое удовольствие, во-вторых, оптимальные направления оказались уже заняты. Но такая непредусмотрительность имела место не только у них. Некоторые друзья также, каждый по своей причине, дотянули до последнего момента и теперь ломали голову, проводя львиную долю времени в телефонах и компьютерах в поисках удачного соотношения цена – качество.

В конце концов семья определилась. Выбор пал на Корфу – греческий зелёный остров, расположенный на северо-западе Греции, в северной части Ионического моря.

В приподнятом настроении Александра с дочкой погрузились в самолёт и, ожидая встречу с прекрасным островом, неугомонно болтали и смеялись во время полёта. Самолёт благополучно приземлился и, коротко пробежав по посадочной полосе, развернулся, остановившись чуть поодаль от здания аэропорта. Путешественницы вышли на быстро подкативший к самолету трап. На Александру пахнуло ароматом нагретого воздуха, и, сделав несколько фото у самолёта на память, они прошагали к посадочному терминалу. Пройдя через аэропорт к центральному выходу, дамы взяли такси и получили огромное удовольствие от сорокаминутного путешествия до отеля. Остров был полностью покрыт зеленью, не той – хилой и подсохшей от жаркого климата, а почти тропической, с лианами, высокими хвойными и лиственными деревьями.

Гористая местность создавала удивительные ландшафты, открывающиеся при каждом повороте дороги. Они манили на прогулку в чащу изумрудных зарослей. Спустившись с горы на побережье по дороге-серпантину, мать с дочкой долго не могли остановить свой восторг от представших перед ними видов на прорезанную зелёными горными складками бухту.

Отель располагался ярусами на склоне горы. С каждого яруса открывалась потрясающей красоты морская панорама. Устроившись в номере, переодевшись и оставив чемоданы, они отправились изучать территорию отеля. Путешественницы обнаружили множество приятных для времяпровождения мест: бассейны, маленькие кафе, рестораны, танцплощадку, бильярд и другие развлечения. Дни отдыха понеслись с огромной скоростью. Дамы купались в море, загорали на пляже, вечером участвовали в различных развлекательных мероприятиях, а ближе к ночи иногда спускались на пустой пляж, укладывались на шезлонги и часами наблюдали за звёздным небом.

В один из таких прекрасных дней Александра и Полина расслабленно лежали под звёздным куполом, как вдруг из-за горизонта через всё ночное небо в их направлении двинулась цепочка голубых огоньков. Это было настолько необычно и фантастически, что сначала они даже не среагировали, чтобы вытащить телефоны и начать снимать фото и видео. Звёздная голубая цепочка длинными бусами пересекала всё небо. Она начиналось где-то у горизонта и растворялась за горой, пройдя через весь небосвод. Когда чудесное явление закончилось, Полина воскликнула:

– Мама, это невероятно! Я такого никогда не видела!

– Сейчас попробуем выяснить, такого удивительного явления я даже представить себе не могла!

Александра начала искать в интернете ответ и быстро его нашла. Линии из голубых звёздочек принадлежали системе спутников, называемых «Старлинг». Конечно, объяснение оказалось довольно прозаичным, но звёздная цепь оставила неизгладимый след в памяти туристок.

На следующий день они снова спустились на ночной берег, хотя к тому времени уже знали, что такие наблюдения бывают крайне редко – им повезло. И тем не менее мама с дочкой брели по кромке воды песчаного пляжа, снова обсуждая и переживая вчерашнюю ночь. Дальше по берегу, где заканчивалась территория отеля, виднелись бары и ресторанчики, уже почти опустевшие к этому времени.

По выложенной деревянной дорожке им навстречу шёл человек. Он двигался не спеша, сосредоточенно глядя перед собой. Темнота не позволяла разглядеть его лица, но было видно его спортивное телосложение. Не дойдя до них с десяток метров, мужчина притормозил, собираясь свернуть к горе и подняться по витиеватой улочке вверх к курортному городку. Свет от лестничных фонарей упал на его фигуру и осветил лицо. Александра замедлила шаг и затем остановилась. Что-то очень знакомое показалось ей в этой картине. Воспоминание, пробивавшееся из подсознания, не давало покоя. И вдруг вспышка из памяти ослепила её. Она узнала этого человека. Это был мужчина, которого она увидела в метро в тот самый день, когда с ней случилось невероятное. Он тогда привлёк её внимание: пристально смотрел на неё, чуть улыбаясь, как будто мог ей всё объяснить.

Все мысли, сомнения и воспоминания снова нахлынули на Александру. Она молча быстро прошла по берегу вперёд. Полина, вопросительно посмотрев на свою мать, поспешила следом.

– Мама, всё в порядке? – не выдержала дочь. – Ты так побежала.

– Да, конечно, я просто задумалась, извини, – тут же ответила ей мать.

– Тогда пойдем помедленнее, – попросила девочка.

Алекса выровняла шаг.

Спустя некоторое время Александра снова заговорила. Она выбрала нейтральную тему, и они отвлеклись. Но Алексе почему-то захотелось быстрее вернуться в номер отеля, как будто что-то некомфортное, несовместимое с отдыхом возникло, как привидение, и затем пропало, оставив холодный след в душе. Следующий день был завершающим пребывание путешественниц на Корфу. Они прекрасно провели время: успели покататься на яхте, позагорать на пляже и вдоволь накупаться, но, покидая остров, у Александры осталось странное послевкусие. Оно маячило в голове, перемешиваясь между голубыми звёздными цепочками и человеком из метро.

Остаток лета Александра провела на работе, лишь изредка выбираясь на выходные дни в парки. У Полины же ещё продолжались каникулы, и она наслаждалась жизнью, как может наслаждаться летним отдыхом шестнадцатилетняя девочка.

Осень вступила в свои права решительно и дерзко. Ещё в выходные в середине сентября термометр показывал на улице тридцать градусов плюс, и вот во вторник за окном заморосил мелкий дождик, и температура опустилась до пятнадцати градусов. С каждым днём становилось всё очевиднее, что наступила осень. Деревья сменили летний наряд на багровые и золотые одежды, и незаметно за работой и учёбой приблизился Хэллоуин, а затем и Рождество.

На новогодние каникулы Александра с Полиной обычно уезжали в горы. Они очень любили, чтобы рождественские праздники сопровождались снегом и зимней эстетикой леса. Полина каталась на сноуборде, Александра же из-за старой травмы ноги гуляла по склонам, ограничиваясь развлечением на санках. Мать и дочь предпочитали останавливаться в высокогорном отеле недалеко от горнолыжных трасс и подъёмников. Гостиница была очень удобна для любителей зимнего спорта, и в то же время находилась немного в стороне от туристических дорог.

Отель состоял из нескольких двух- и трёхэтажных домиков, находящихся на обрыве горы и соединённых между собой коридорами-галереями. Он выглядел деревянным и поэтому очень гармонично вписывался в ландшафт леса и гор. Перед отелем, радуя взгляд, по традиции стояла высокая рождественская ёлка, наряженная лампочками и крупными блестящими игрушками. Фасад здания был декорирован огоньками и старинными фонарями. В этом году им повезло – всё вокруг было покрыто толстым слоем снега, и поэтому пейзаж выглядел совсем сказочно.

На праздничный ужин в сочельник перед Рождеством Александра оделась нарядно: на ней было бежевое с отделкой из искусственного меха платье и модные, на высокой шнуровке открытые тканевые ботиночки. Полина, конечно же, выглядела ещё прекраснее. В красном обтягивающем фигуру платье с приоткрытыми плечами и в изящных туфлях, она была на празднике как царица со своими подданными. Её длинные рыжие локоны спадали на открытую спину и с блеском колыхались в такт движения.

Дамы спустились в ресторан на первый этаж, где для постояльцев отеля был приготовлен рождественский стол. В ресторане по трём стенам периметра были расположены большие окна в национальном стиле. Из них открывался вид на спуск в долину с редко разбросанными украшенными домиками, на горные хребты, покрытые лесом, и на луну, выглядывающую из-за облаков. Чудесная рождественская музыка весь вечер потихоньку услаждала гостей ресторана.

С удовольствием поужинав, Александра с Полиной вышли в каминный зал, также украшенный ёлкой. Они расположились с коктейлями в руках в мягких креслах, расставленных вокруг маленького резного столика. В этом вечере было столько сказочности и очарования, что гулявшие вокруг люди улыбались и были особенно доброжелательны друг другу.

– Мама, тебе не напоминает это цену из Гарри Поттера? – спросила девочка.

– Да, очень похоже: та же атмосфера и ожидание чудес, – согласилась Алекса.

– В такие минуты мне так хочется, чтобы волшебный сказочный мир существовал на самом деле! Ну почему бы не случиться чуду! – продолжала рассуждать Полина.

– Знаешь, может и случится. Может, не сегодня, а когда-нибудь… Мне бы тоже этого очень хотелось, – поддержала её мать.

Алекса и Полина долго сидели у потрескивающего камина, тихо переговариваясь под чудесную музыку. Двое подростков – ровесников Полины – несколько раз под разными предлогами выглядывали и проходили мимо девочки, а потом решились подойти к ней и пригласили её поиграть в бильярд. В эту игру Александра и Полина играли вечерами перед сном. Они не были высокими профессионалами, но получали от этого удовольствие. Зал с бильярдом находился здесь же на первом этаже отеля, он был уютный, красивый и празднично декорированный. Поэтому Александра, улыбнувшись дочери, не задумываясь отпустила её в столь поздний час поиграть в бильярд в соседнем помещении. Хотя справедливости ради нужно сказать, что в связи с рождественской ночью в это время игровой зал был заполнен людьми. Праздничная атмосфера царила допоздна.

Александра осталась сидеть у камина. Время приближалась к полуночи. Что-то было в этом волнующее, как будто, несмотря на свой возраст, где-то в глубине души она ожидала сказки. Александра встала с кресла, подошла к массивным застеклённым двойным дверям. Они были соединены между собой коридорчиком, в котором стояли на витринах милые украшения и сувениры на продажу. Алекса остановилась и посмотрела на улицу. За стеклом на белое снежное покрывало ложились крупные хлопья снега. Рождественскую ёлку на улице с этой точки не было видно, но её искрящийся свет отражался в серебряном покрытии двора. Женщине очень захотелось на несколько минут выйти на улицу и оказаться среди тишины, гор, леса и Рождества. Стрелки на больших старинных часах показывали без трёх минут двенадцать. Осторожно ступая на очищенную дворником, но уже припорошенную снегом землю, Александра вышла в окружение ночи. Было очень тихо и казалось, что должен быть слышан звук падающих снежинок. Но они опускались беззвучно, медленно проплывая, как будто хотели сказать, что сегодня праздник и торопиться некуда. Александра взяла телефон и сделала несколько рождественских фотографий. Взглянув на часы телефона, она увидела на экране четыре нуля. Наступила полночь. Наступило Рождество. В этот момент ей показалось, что откуда-то доносится еле слышный звон колокольчиков и в свете луны что-то довольно крупное сложной формы пронеслось по воздуху над горой, скрывшись из виду. Александра смотрела вслед улетающему объекту, не в силах сдержать изумления. В глубине души она осознавала, что это кто-то так фантазийно празднует Рождество. Она понимала, что наверняка это небольшой управляемый летательный аппарат, оформленный под рождественскую упряжку со звуковым эффектом. Но где-то очень глубоко в сердце поселилось ощущение чуда, которое она смогла увидеть. Ещё несколько минут постояв на улице и уже порядком замерзнув, Алекса вернулась в отель, зашла за Полиной в бильярдный зал, и они направились в свой номер укладываться спать. По дороге Александра рассказала дочери об удивительной сцене, которую она только что наблюдала на улице.

– Мама, как же так! Почему ты меня не позвала? – сокрушалась девочка.

– Ну, милая, кто же мог предположить, что здесь, на окраине цивилизации возможно такое событие! – оправдывалась мать. – Я же могла выйти минутой раньше или минутой позже. И потом, это просто чья-то удачная шутка. Не стоит расстраиваться.

Полина была страшно раздосадована тем, что не смогла увидеть такое чудо, но затем она немного смягчилась. Ложась спать в удобную, тёплую постель, Алекса вспоминала о сказочных мгновениях, которые она сегодня смогла пережить. Это было прекрасно. И снова в ней прозвучал звоночек: было ли это случайно?..

В середине февраля произошло событие, едва кардинальным образом не изменившее жизнь Полины и, соответственно, её матери. Но об этом чуть позже.

А сегодня в доме разразился скандал. Небольшой, некритичный, но всё же… За окном стоял конец января – самый нелюбимый период для Александры. Праздники закончились и наступили бесконечные будни. На улице был промозглый холод, время от времени выпадал мокрый снег, но спустя день или два снова таял, оставляя за собой неуютные грязные лужи.

В воскресенье в половине пятого вечера в квартире раздался голос на повышенных тонах. Голос принадлежал Полине.

– Мама, ты не видела мою чёрную юбку?! – голос девочки звучал гневно и громко. – Я уже битых полчаса ищу её, и всё без толку! Я положила юбку сегодня в полдень на комод, приготовилась вечером надеть, и теперь её нет! Мы тут втроём: я, ты и кот. Кот точно не брал, я тоже, значит, остаёшься ты!

Выслушав эту душераздирающую тираду, Александра спокойно ответила:

– Дорогая, я не брала, я даже в твою комнату после обеда ещё не заходила. Наверное, она упала или ты переложила её и забыла.

В ответ полетели ещё более разъярённые крики, Полина даже выскочила из комнаты.

– Я что, по-твоему, сумасшедшая?! Я переложила её и мне память отшибло?! Да даже если и так, я уже всё перевернула в поисках!